Lu Mingran eut l'impression qu'une boîte de dialogue s'affichait devant lui. Sous la question de Wei Jiangyan, trois options s'offraient à lui. Chaque option était suivie d'une parenthèse indiquant le niveau d'affection
: +1, +2 et +3.
Cependant, lorsque Lu Mingran posa les yeux sur Wei Jiangyan, l'impression d'être dans un jeu de stratégie disparut. Il eut soudain envie de se lever et d'enlacer cet homme qu'il avait détesté depuis l'enfance et que toutes les histoires de fantômes exigeaient de voir en premier.
Finalement, Lu Mingran ne se leva pas, mais continua à prendre de la nourriture avec ses baguettes et fit un compliment :
« Ta cuisine est vraiment excellente. Est-ce que je pourrais venir manger chez toi un de ces jours ? Juste un bol. »
Wei Jiangyan resta un instant stupéfaite, puis sourit :
« Bien sûr, mais n'utilisez pas votre grande casserole en fonte comme un bol. »
...
Après le repas, ils se retrouvèrent dans la cuisine, l'un lavant les casseroles et l'autre faisant la vaisselle. Lu Mingran en profita pour s'enquérir de ce qui se passait dans l'immeuble. Il espérait que Wei Jiangyan pourrait le prévenir si des petites filles laissaient des traces de mains ensanglantées sur les portes et appelaient leur mère au milieu de la nuit, afin qu'il puisse s'y préparer.
« Non, pas du tout. Mais je dois vous prévenir : ne croyez jamais ce que dit le vieux gardien. »
Tandis qu'ils discutaient, un léger parfum parvint aux narines de Lu Mingran. Il se souvint de ce que le système avait dit à propos de la reconnaissance des femmes à leur odeur, et dit timidement : « Votre maison est si propre et elle sent si bon. »
« Oh, c'était comme ça quand j'ai emménagé. J'ai toujours pensé que c'était l'odeur de la naphtaline. »
Tandis qu'elle parlait, les sourcils de Wei Jiangyan se froncèrent involontairement.
Lu Mingran a insisté : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
"Euh... vous êtes de cette ville ? Il y a eu pas mal de problèmes ces derniers temps."
La nourriture dehors a exactement la même odeur que celle qu'ils mangent à la maison.
Il y a quelques jours, deux jeunes ont eu un accident de barque dans le parc au bord de la rivière. Les barques du parc sont des petits bateaux en forme de cygnes et de canards en caoutchouc, qu'il faut propulser avec des pédales. Ces barques sont assez anciennes
; certaines sont probablement plus vieilles que les jeunes impliqués.
La survivante se souvient que lorsqu'elle et son amie sont montées à bord du bateau ce jour-là, elles ont senti l'odeur du plastique et ont eu la nausée, mais elles ont quand même serré les dents et ont continué à le piétiner.
Si le bateau part d'un côté ou de l'autre, il pagayera vers une zone plus large, mais peut-être parce qu'ils n'avaient jamais pagayé auparavant et que leur sens de l'orientation n'était pas très bon, ils ont eu le vertige et ont pagayé vers la gauche après avoir quitté le quai.
Plus ils avançaient, plus l'endroit devenait isolé, pour aboutir à un talus de pierre en pente, cerné de limon bleu-vert foncé. Lorsque la petite embarcation passa sous le pont de pierre, le survivant comprit que quelque chose clochait et poussa un cri d'alarme.
"Qianqian, ce n'est pas correct, nous devons reculer."
Mais personne autour de lui n'a réagi.
Elle se sentait un peu mal à l'aise, voire effrayée par les saules qui se courbaient sur la rive opposée. Elle pinça son ami silencieux et essaya de tourner le volant.
À ce moment-là, la jeune fille fut témoin d'une scène qu'elle ne voulait plus jamais se rappeler.
« Il a baissé la tête ! Il nous regarde ! »
Le long cou et la tête du cygne, qui auraient dû être fixés à la proue du bateau, avaient disparu et se retrouvaient sur le toit. De plus, le « cygne » avait baissé la tête.
Le cou et la tête du cygne s'affaissèrent comme ceux d'un humain, et se courbèrent même légèrement, tandis qu'il les regardait.
Fille : « Essaie de te pencher et de regarder ton ventre ; c'est ce que font les cygnes. »
Un cou en plastique blanc soutient la minuscule tête du cygne, qui pend vers le bas, et son bec plat et jaune leur fait face.
Bien que les cygnes aient les yeux sur les côtés de la tête, la jeune fille a affirmé que les cygnes les regardaient.
La jeune fille était si effrayée qu'elle s'est évanouie. À son réveil, les sauveteurs lui ont expliqué que leur bateau avait heurté une paroi rocheuse et que son amie, plus gravement blessée, avait été transportée à l'hôpital.
Le propriétaire du quai s'est également plaint : « Si vous deux ne savez pas ramer, alors ne faites pas de bateau ! Vous avez endommagé mon bateau et vous avez même arraché la tête et le cou du cygne. »
La tête et le cou du cygne, sectionnés par le choc, étaient enfouis dans la boue, fixant du regard les sauveteurs.
C'était un dimanche. Wei Jiangyan jouait avec l'enfant d'un membre de sa famille au parc et sur la jetée. À leur arrivée, la fillette venait d'être secourue et tremblait de peur. Wei Jiangyan, consciente de la présence de l'enfant, voulut s'éloigner, mais elle perçut alors un parfum familier.
Ce n'est pas la première fois. La dernière fois, c'était dans un endroit différent et étrange.
« Hé, c'est peut-être ta propre odeur. Tu ne l'avais tout simplement pas remarquée avant. »
Lu Mingran lui tapota le bras pour le réconforter, lui disant qu'il était simplement très nerveux. Elle lui conseilla de sentir ses vêtements et lui confirma qu'ils avaient effectivement ce parfum.
« Hmm, peut-être que je me fais trop de soucis. »
Wei Jiangyan rit avec lui, mais Lu Mingran pouvait voir qu'il restait sceptique.
« Système », s'écria Lu Mingran mentalement, « où se produira le prochain incident ? »
S'il le sent à nouveau, il sera difficile de parler de coïncidence.
« Oh, Shunda Plaza, le plus grand centre commercial de la ville. »
L'endroit est également tristement célèbre pour ses « onze sauts consécutifs ». Lorsqu'une personne a fait une chute mortelle ici début mars, compte tenu de tous les événements étranges qui s'étaient produits dans ce centre commercial et du nombre de morts, l'incident n'a pas suscité beaucoup de discussions.
Alors ? Ou bien êtes-vous tombé de l'immeuble ?
« Wei Jiangyan pourra-t-il voir la scène depuis le premier étage ? »
Après avoir reçu la confirmation de toutes les parties, Lu Mingran a déclaré :
« Système, peux-tu ouvrir une boutique ? »
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Le lendemain, Wei Jiangyan alla travailler, tandis que Lu Mingran se rendit au premier étage du Shunda Plaza pour prendre possession du magasin que le système lui avait attribué.
« Les nouilles de riz aux escargots de Lu. L'odeur la plus extrême, le plaisir le plus excitant. »
Ça pue vraiment, mais c'est absolument immangeable. Les clients se plaignaient : « Patron, savez-vous seulement faire des nouilles de riz aux escargots ? C'est tellement nauséabond et dégoûtant ! Tout le rez-de-chaussée empeste à cause de votre cuisine ! Vous n'avez pas peur de vous faire tabasser ? »
Portant un masque à gaz, Lu Mingran jeta un coup d'œil aux convives presque asphyxiés par les émanations, puis continua à ajouter consciencieusement des pousses de bambou marinées.
Chapitre 19 Vous voulez connaître la formation
? Impossible (5)
Lu Mingran pensait que cuisiner des nouilles de riz était très simple. Il suffisait de préparer les assaisonnements, de faire cuire le bouillon, d'y jeter les nouilles et de les laisser cuire.
Ce n'est qu'aujourd'hui qu'il a réalisé que la préparation des nouilles de riz aux escargots est un art qui requiert beaucoup de savoir-faire, et pour la première fois, il a pris conscience de sa piètre qualité culinaire.
Heureusement, ça sentait vraiment mauvais.
L'odeur était si forte qu'à peine une demi-journée après l'ouverture du restaurant, beaucoup d'habitants du quartier étaient au courant
: le propriétaire d'un restaurant de nouilles de riz aux escargots portait un masque à gaz. Il ne s'agissait pas d'une performance artistique
; il craignait réellement que l'odeur de ses plats ne le tue avant d'incommoder ses clients.
Dans l'après-midi, la plupart des autres boutiques du premier étage avaient tacitement acheté des désodorisants, tandis que Lu Mingran restait campé sur ses positions.
Il voulait créer ici une atmosphère particulière, pour que, lorsque Wei Jiangyan viendrait après-demain, il ne sente que le délicieux arôme des nouilles de riz aux escargots et ne sente plus jamais le parfum de Mlle Xiao.
C'est ce qu'on appelle combattre le poison par le poison.
On appelle aussi cela « tuer mille ennemis tout en perdant huit cents des siens » — c'est la formulation originale du système.
Dans l'après-midi, le propriétaire est venu négocier, esquissant un rire sec et hésitant tout en essayant de faire preuve de tact
:
« Xiao Lu, je connais un grand chef qui prépare des nouilles de riz aux escargots. Pourrais-tu lui demander quelques conseils ? »
Pendant qu'ils discutaient, le commerçant se tenait à l'entrée, se bouchant le nez, et refusait d'entrer.
« C’est exact, patron », dit Lu Mingran avec tact. « Je vous garantis que ce magasin ne survivra pas plus de quatre jours. »
Une fois qu'il aura survécu à la prochaine histoire de fantômes, il fermera immédiatement sa boutique. Quant à savoir pourquoi il l'a ouverte maintenant, d'après Lu Mingran, il voulait goûter par avance à la sensation grisante d'être courtisé par tous
; à l'époque, il pensait pouvoir faire fortune en ouvrant un restaurant de nouilles de riz aux escargots.
Après avoir finalement réussi à apaiser le patron, Lu Mingran se demandait si elle devait discuter avec les employés des autres magasins pour détendre l'atmosphère, lorsqu'elle remarqua soudain que de nombreux magasins avaient fermé leurs portes.
"Clac-" "Clac-"
Le bruit des rideaux métalliques qui se baissaient résonnait dans tout le centre commercial tandis que les commerçants, les employés et les clients passaient en hâte, le visage impassible, quittant les lieux.
Alors que les magasins fermaient les uns après les autres et que le silence s'installait aux alentours, chaque claquement de porte faisait battre le cœur de Lu Mingran plus fort.
Lu Mingran leva les yeux et aperçut la grande horloge murale au premier étage :
Il est 19h.
Le panneau à l'entrée de Shunda Plaza indique une fermeture à 21h, mais quelle que soit la saison, tout le monde suppose qu'il faut partir au plus tard à 19h.
Lu Mingran n'était le héros d'aucune histoire de fantômes, aussi n'en eut-il pas le courage. Il referma précipitamment la porte et sortit.
Il faisait presque nuit lorsque les réverbères s'allumèrent. Lu Mingran fit quelques pas et, sans raison apparente, il ressentit une envie irrésistible de se retourner pour contempler la place Shunda illuminée par la nuit.
Finalement, Lu Mingran n'osa pas se retourner.
Le roman raconte que parfois, la nuit, les personnes qui passent une mauvaise journée peuvent apercevoir quelque chose de différent dans les caractères dorés de l'enseigne Shunda Plaza, sur le centre commercial.
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Sur le chemin du retour, Lu Mingran a reçu de nombreux regards désapprobateurs car l'odeur des nouilles de riz aux escargots persistait sur son corps.
Finalement, c'est le vieil homme à l'entrée du lotissement qui se montra le plus aimable envers lui. Lu Mingran jeta un coup d'œil par la petite fenêtre basse et aperçut le vieil homme qui regardait un petit téléviseur noir et blanc assez encombrant. Remarquant le regard de Lu Mingran, il tourna la tête et sourit.
Se souvenant des paroles de Wei Jiangyan, qui lui avait conseillé de se méfier de ce vieil homme, Lu Mingran lui adressa un sourire prudent, sans intention d'en dire plus. Cependant, le vieil homme l'interpella :
« Tu es nouveau ici, n'est-ce pas ? Il s'est passé quelque chose de grave dans l'unité 8. Si tu passes par là la nuit, tu ferais mieux de te dépêcher. »
Le vieil homme a même indiqué très précisément la direction de l'unité 8. Dans ce lotissement, après l'entrée, on voit d'abord l'unité 8, et si l'on avance tout droit le long de cette rangée horizontale, l'unité 1 se trouve tout au bout. Les unités sont assez éloignées les unes des autres.
Même si elle ne voulait pas y croire, l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre fit de Lu Mingran une sorte de suggestion psychologique.
Il se rendit d'abord au supermarché du quartier pour acheter du désodorisant pour son appartement. Sans doute parce qu'il avait passé beaucoup de temps au supermarché de Su Yun, son premier réflexe en entrant fut de se diriger vers les caisses.
Cependant, Su Yun n'était pas là
; il n'y avait qu'une petite fille. Les désodorisants étaient également placés à un endroit différent de celui de la boutique de Su Yun.
La jeune fille était très gentille ; elle ne le méprisait pas, mais lui a simplement souri et dit : « Même si les nouilles de riz aux escargots sont délicieuses, tu ne peux pas en manger autant. »
« Ah oui, il y a encore une chose… »
Avant que Lu Mingran ne parte, la petite fille lui a rappelé :
« Il s’est passé quelque chose de terrible dans l’un des appartements l’an dernier
; la nuit n’y est pas paisible. Il faut faire attention. »
Si Lu Mingran avait auparavant douté des paroles du vieil homme, il commençait maintenant à vaciller.
Une fois dehors, tournez à gauche et marchez sur une courte distance pour atteindre l'unité 8. Vue de loin dans l'obscurité, l'unité 8 ne paraît certainement pas tout à fait normale.
Peu d'habitants ont allumé leurs lumières ; il faisait nuit noire.
Ça va, ça va...
Lu Mingran murmura ces mots à voix haute, mais son corps le trahit ; il se mit à trembler dès qu'il atteignit l'entrée de l'Unité 8.
Tout en tremblant, il déchaîna sa vitesse de pointe. Lu Mingran se mit à courir, sans se soucier de son image, faisant claquer le sac qu'il tenait à la main, retenant presque un hurlement.
Il continua à courir jusqu'à ce qu'il atteigne l'entrée de l'unité 4. Une fois sûr d'être en sécurité, il reprit son souffle et se pencha pour se reposer, en s'appuyant sur ses genoux.
Après s'être suffisamment reposé, Lu Mingran se mit à chanter une chanson, une chanson sur la pauvreté et le bonheur. Il fredonnait l'air de « Qui suis-je, le petit gars de quelle famille ? Plus fort que Li Kui ! » et la chanta pendant quelques vers avant de s'éloigner lentement. Sans doute parce que son chant était trop mauvais, un chat errant miaula et passa en courant devant lui.
Il se trouve que Wei Jiangyan venait lui aussi de terminer sa journée de travail ; il arrivait par la porte ouest. Lu Mingran le croisa à l'entrée du bâtiment et, voyant son air épuisé, voulut engager la conversation avec lui pour réconforter cet employé épuisé.