„Kriegsminister Lei Hong, nehmen Sie das kaiserliche Edikt entgegen!“ Der Eunuch betrat das Wohnzimmer, lächelte Lei Hong an und wedelte mit dem leuchtend gelben kaiserlichen Edikt in seiner Hand.
„Euer Untertan Lei Hong empfängt das kaiserliche Dekret!“ Lei Hong kniete ehrerbietig auf dem Boden, seine Augen voller Lächeln.
„Durch die Gnade des Himmels, so verfügt der Kaiser: Lei Hong, Vize-Kriegsminister, hat furchtlos und unerbittlich einen entflohenen Gefangenen getötet – eine verdienstvolle Tat, die nicht übersehen werden kann. Ihm werden hiermit einhundert Tael Gold und einhundert Ballen Seide verliehen. So sei es!“ Der Eunuch beendete das Verlesen des kaiserlichen Erlasses, und sein Lächeln wurde auf seinem glatt rasierten Gesicht breiter: „Herzlichen Glückwunsch, Vizeminister Lei!“
"Vielen Dank, Sir!" Lei Hong bedankte sich, stand dann auf, verwundert, und betrachtete das glitzernde Gold und den weichen Stoff, ohne eine Spur von Freude.
Warum wurden im kaiserlichen Edikt nur Belohnungen gewährt und keine zusätzlichen Titel verliehen? Könnte es sein, dass der Kaiser noch nicht über die Ernennung des Ministers entschieden hat und ein weiteres kaiserliches Edikt erlassen wird?
„Ihr habt hart gearbeitet, Sir. Bitte nehmt Platz und trinkt eine Tasse Tee!“, sagte Lei Hong höflich und tastete Li Gonggong subtil ab. Als enger Vertrauter des Kaisers war Li Gonggong stets über dessen Entscheidungen informiert, und Lei Hong wollte von ihm einige Informationen erhalten.
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Minister Lei, aber ich muss noch ein anderes kaiserliches Edikt verlesen und kann nicht lange verweilen!“ Eunuch Lis Stimme war hoch und zart, aber dennoch sanft und überhaupt nicht schroff.
Lei Hong war verblüfft, ein plötzliches Gefühl der Vorahnung beschlich ihn. Er lächelte leicht und sagte: „Zwei kaiserliche Erlasse auf einmal zu lesen, das ist wirklich harte Arbeit, Eunuch!“
„Das ist nur eine Kleinigkeit für den Kaiser, nichts Anstrengendes“, sagte Eunuch Li, nippte an seinem Tee und winkte ab. „Außerdem handelt es sich hier um ein kaiserliches Edikt zur Verleihung eines Titels, das darf nicht verzögert werden!“
Lei Hong erschrak erneut, seine unheilvolle Vorahnung verstärkte sich: „Welchem Beamten verleiht das kaiserliche Edikt einen Titel?“
„Es ist General Lin.“ Eunuch Li sah ihn an, als wüsste er die Antwort bereits. „Er hat den Kaiser in der Ministerresidenz gerettet, und der Kaiser hat ihn eigens zum Minister Lin ernannt und damit den kriminellen Minister Zhuang ersetzt!“
Lei Hong spürte einen plötzlichen Ruck, und sein Kopf war wie leergefegt. Lin Yan war zum Minister ernannt worden? Was war hier los? Wie konnte das sein?
„Minister Lei, seien Sie vorsichtig!“, riss Eunuch Lis Ausruf Lei Hong aus seinen Gedanken. Er blickte hinunter und bemerkte, dass er gegen den Tisch hinter ihm gestoßen und sich dabei an seiner Wunde an der Seite getroffen hatte. Die Wunde brannte, und er runzelte die Stirn, kalter Schweiß bildete sich auf seiner Stirn.
"Minister Lei, was ist los?", fragte Eunuch Li besorgt.
„Ich habe die ganze Nacht Truppen geführt und bin etwas müde, daher bin ich nicht in bester Laune!“, lächelte Lei Hong verlegen und hakte weiter nach: „Ich habe gehört, dass der Kaiser General Lin zum Kommandanten der Kaiserlichen Garde ernennen wollte, warum also der plötzliche Wechsel zum Kriegsminister?“
„Das weiß ich auch nicht!“, schüttelte Eunuch Li verwirrt den Kopf. „Als der Kaiser mich rief, um das Dekret zu überbringen, bestellte er auch Seine Hoheit den Kronprinzen ins Kaiserliche Arbeitszimmer. Laut dem Kaiser werden die kaiserlichen Gardisten vorübergehend unter sein Kommando gestellt …“ Diese Angelegenheit würde bald bekannt werden, es sei kein Geheimnis, deshalb sprach Eunuch Li offen mit Großkommandant Lei und Lei Hong.
Lei Hongs Augen verfinsterten sich vor Zweifel. Die Kaiserliche Garde wurde dem Kronprinzen übergeben, und Lin Yan wurde zum Minister ernannt. Was war da bloß geschehen?
„Minister Lei, ruhen Sie sich bitte gut aus und überarbeiten Sie sich nicht. Ich werde mich jetzt verabschieden!“ Mit einer Handbewegung drehte sich Eunuch Li um und verließ langsam das Wohnzimmer.
„Passen Sie auf sich auf, Sir!“ Nachdem Großkommandant Lei Eunuch Li hatte weggehen sehen, verschwand sein Lächeln, und er funkelte Lei Hong missbilligend an: „Sieh dir nur dein jämmerliches Ich an! Du wurdest nicht befördert, warum bist du also so schockiert!“
„Vater, das Ministeramt hätte mir zustehen sollen! Wie konnte es nur an Lin Yan gehen?“ Nach Jahren des Wartens war Minister Zhuang endlich abgesetzt worden. Das Amt war nicht ihm gehört; jemand anderes hatte es ihm weggeschnappt. Lei Hong geriet in immer größere Wut. In einem Anfall von Zorn packte er die Teekanne und die Teetassen neben sich und zerschmetterte sie auf dem Boden.
„Er ist doch nur ein Grünschnabel, der gerade erst von der Grenze zurückgekehrt ist. Er weiß absolut nichts über das Kriegsministerium. Wie konnte der Kaiser ihn zum Kriegsminister ernennen?“
„Kannst du das denn nicht herausfinden? Da hat jemand heimlich etwas angestellt!“ Lei Taiwei aß schon über zehn Jahre länger als Lei Hong und war gerissener und schlagfertiger. Er fand schnell den Schlüssel zum Problem.
Lei Hong war verblüfft: „Wer ist so mächtig, dass er die Entscheidungen des Kaisers beeinflussen kann?“
Großkommandant Lei funkelte Lei Hong erneut an: „Wir brauchen uns jetzt keine Gedanken darüber zu machen, wer er ist. Du musst dir jetzt überlegen, wie du den Ministerposten an dich reißen kannst!“
„Der Kaiser hat Lin Yan bereits zum Minister ernannt, wie können wir da noch versuchen, ihn uns wegzunehmen?“ Lei Hongs gereizte Stimmung war von Angst und Frustration durchzogen.
„Dummkopf!“, rief Großkommandant Lei Hong streng zu. „Minister Zhuang dient schon seit vielen Jahren im Amt und wurde nicht über Nacht abgesetzt!“
Lei Hongs Augen leuchteten auf: „Was Papa damit sagen will, ist…“
„Wartet auf die richtige Gelegenheit, Lin Yan loszuwerden, dann ist der Ministerposten wieder frei!“ Großkommandant Lei öffnete und schloss den Mund, und plötzlich tauchte ein neuer Plan auf, ihm zu schaden. Ein scharfer Blitz huschte über seine alten Augen: „Lin Yan ist allein. Es wird nicht leicht sein, etwas gegen ihn zu finden. Wir müssen das sorgfältig planen und dürfen nicht überstürzt handeln!“
„Verstehe!“, nickte Lei Hong. Er hatte so viele Jahre gewartet, da machte es ihm nichts aus, noch etwas länger zu warten. Er war sich sicher, dass er das Amt des Kriegsministers bekommen würde.
„Vater, Shen Lixue ist Lin Yans Cousine. Wenn wir Lin Yan loswerden, können wir uns gleichzeitig um sie kümmern!“ Beim Gedanken an Shen Lixue spürte Lei Hong einen Kloß im Hals, unfähig, sich zu bewegen, er war wie gelähmt und fühlte sich äußerst unwohl.
Großkommandant Lei hob eine Augenbraue, sein Blick verfinsterte sich: „Shen Lixue ist Dongfang Hengs Verlobte. Wir müssen sie töten, bevor sie heiratet.“ Stirbt sie als Tochter des Premierministers, wird Shen Minghui keinen Aufruhr verursachen. Stirbt sie jedoch als Prinzessin von Anjun, wird die Königsfamilie dies nicht einfach hinnehmen. Um unnötigen Ärger zu vermeiden, ist bei ihrer Tötung äußerste Vorsicht geboten…
Als die beiden kaiserlichen Erlasse die Residenz des Premierministers erreichten, saß Shen Lixue lesend auf einem weichen Sofa am Fenster. Sie hörte die Dienstmädchen draußen tuscheln und lächelte. Sie hatte die ganze Zeit gewusst, dass es so kommen würde.
Da die Qingyan-Fraktion über zahlreiche Minister verfügte, waren am Hof nur noch zwei Posten unbesetzt: der Kommandant der Kaiserlichen Garde und der Kriegsminister. Dongfang Heng schlug dem Kaiser vor, den Posten des Kommandanten der Kaiserlichen Garde mit einem Mitglied der Dongfang-Familie zu besetzen, sodass nur noch der Posten des Kriegsministers vakant bliebe.
Lei Hong tötete einen Schwerverbrecher, der aus dem Gefängnis zu fliehen versuchte, während Lin Yan dem Kaiser das Leben rettete. Die Tötung eines Flüchtigen und die Rettung des Kaisers sind beides verdienstvolle Taten, doch handelt es sich um völlig unterschiedliche Konzepte, und ihre Verdienste sind naturgemäß nicht vergleichbar.
Verglichen mit Lin Yans Rettung wirkte Lei Hongs Tötung eines Schwerverbrechers unbedeutend. Das Ministeramt sollte jemandem mit herausragenden Verdiensten zuteilwerden, und für denjenigen mit weniger Verdiensten genügte eine Belohnung in Gold und Silber.
Angesichts Lei Hongs Arroganz muss er außer sich vor Wut sein, als er diese Nachricht hörte. Und er muss das Geschenk, das ich ihm geschickt habe, erhalten haben. Die Fehde zwischen uns ist nun endgültig besiegelt. Hinzu kommen noch die Familie Lei und Shen Yingxue, und ich bin nun unversöhnlich mit dem Anwesen des Großkommandanten verfeindet…
"Junges Fräulein, junges Fräulein..." Qiu He eilte herbei, ihr Gesicht war gerötet und sie atmete schwer.
"Was ist passiert? Warum bist du so in Panik?", fragte Shen Lixue beiläufig, ihr kühler Blick ruhte weiterhin auf dem Buch.
„Melde mich … Meldung an Fräulein … Die Vierte Fräulein ist zurück …“, berichtete Qiu He vorsichtig und warf dabei immer wieder einen Blick auf Shen Lixues Gesichtsausdruck. Die Vierte Fräulein war eingesperrt worden, weil sie die Schuld für die Zweite Fräulein auf sich genommen hatte, aber sie war auch mit der Ältesten Fräulein verwandt. Würde die Vierte Fräulein nun, da sie zurück war, der Ältesten Fräulein Probleme bereiten?
„Wo ist sie hingegangen, nachdem sie zurückgekommen war?“, fragte Shen Lixue und hob die Augenbrauen. Das Justizministerium war wirklich schnell. In nur einem halben Tag hatten sie die Verhandlung abgeschlossen und Shen Caiyun freigelassen. Mu Zhengnan hatte sich hervorragend verhalten und war vermutlich ebenfalls aus dem Gefängnis entlassen worden.
„Fräulein, die vierte Fräulein ist direkt ins Arbeitszimmer des Meisters gegangen!“, erwiderte Qiu He respektvoll und fragte sich insgeheim, warum die älteste Fräulein überhaupt nicht nervös war, da die vierte Fräulein, mit der sie einen Groll hegte, zum Herrenhaus zurückgekehrt war.
Shen Lixue verzog die Mundwinkel. Sie ging zuerst nach Hause, um ihre Eltern zu besuchen. Shen Caiyun war in der Tat gebildet und höflich: „Hat sie nach dem Besuch bei ihrem Vater auch noch die Dame besucht?“
„Fräulein, die vierte Fräulein hat Madam tatsächlich besucht, aber Madam ist im Krankenhaus und darf niemanden empfangen!“ Qiu He war etwas verdutzt. Woher wusste die älteste junge Dame, dass die vierte Fräulein Madam besuchen würde?
„Ist Shen Caiyun dann zu Tante Jin gegangen oder ist sie in ihren eigenen Hof zurückgekehrt?“ Shen Lixue blätterte die Seiten des Buches um, ihr kühler Blick verweilte weiterhin auf den Seiten.
„Ich habe Tante Jin besucht und bin danach, nachdem ich mich gewaschen hatte, zur zweiten Fräulein in ihren Hof gegangen!“, antwortete Qiu He wahrheitsgemäß und fragte sich insgeheim, warum ihre Herrin, die sich keine Sorgen um ihre Lage machte, immer wieder so unwichtige Fragen stellte.
Shen Lixues Augen verengten sich, und sie lächelte. Von allen Personen, die Shen Caiyun nach ihrer Rückkehr zum Anwesen gesehen hatte, hegten außer Tante Jin alle drei einen Groll gegen sie. Das Anwesen des Premierministers stand kurz davor, erneut in Aufruhr zu geraten …
„Fräulein, General Lin… nein, Minister Lin hat eine Einladung zu einem Bankett geschickt!“ Qiu He legte Shen Lixue eine goldgeprägte Einladungskarte vor.
Shen Lixue legte ihr Buch beiseite, schlug es rasch auf, betrachtete die vertraute Handschrift und lächelte leicht: „Wer sonst in der Residenz des Premierministers hat schon einmal eine solche Einladung erhalten?“
„An Fräulein gerichtet, der Meister hat die Einladung erhalten!“ Bei Beförderungsbanketten wird üblicherweise nur eine Einladung pro Familie verschickt. Minister Lin hat Shen Lixue jedoch eine Sondereinladung zukommen lassen und sie ausdrücklich zur Teilnahme aufgefordert.
„Madam ist in Quarantäne, deshalb kann sie eigentlich nicht am Bankett teilnehmen!“, sagte Shen Lixue und hob die Mundwinkel, wodurch ein schwaches Lächeln aufblitzte.