Die kaiserliche Garde unter dem Kommando von Herzog Mu war überall im Palast präsent. Shen Lixue und Lu Jiangfeng waren noch immer auf die Hilfe von Gemahlin Shu angewiesen, um ihr Leben zu retten, weshalb sie sie nicht töten würden.
Er winkte mit der Hand, und die kaiserlichen Wachen steckten Pfeil und Bogen weg und zogen sich rasch und geordnet aus dem Hof zurück. Herzog Mu warf Shen Lixue einen kalten Blick zu, drehte sich um und verließ den Hof. Hinter ihm ertönte das wütende Gebrüll von Gemahlin Shu: „Völlig töricht! Wenn Ihr sie heute nicht tötet, bekommt Ihr nie wieder eine Chance …“
Herzog Mus scharfe Augen verengten sich leicht. Lu Jiangfeng und Shen Lixue hatten sich ohne sein Wissen in den Palast eingeschlichen und dabei außergewöhnliche Fähigkeiten bewiesen. Sie stellten eine große Bedrohung für ihn dar und mussten ausgeschaltet werden. Doch er hatte weitaus wichtigere Angelegenheiten zu regeln, Angelegenheiten, die die Zukunft des Palastes betrafen, weitaus wichtiger als die Beseitigung der beiden. Mu Zixin war engstirnig, weibisch und kannte nur Eifersucht und Mordlust. Sie hatte keinerlei Weitblick und war überaus töricht. Er hatte keine Lust, mit ihr zu diskutieren.
„Eure Hoheit, hört auf zu rufen, alle sind weg!“ Shen Lixue lauschte aufmerksam und vergewisserte sich, dass die kaiserlichen Wachen fort waren und niemand mehr in der Nähe war. Sie packte die Konkubine Shu am Knöchel und zog sie langsam ins Haus.
Ihr schlanker Körper presste sich eng an den Boden. Gemahlin Shu spürte deutlich die starke Reibung zwischen ihrem Obergewand und dem Untergrund und stieß immer wieder gegen kleine Kieselsteine, die ihr in den Rücken stachen. Staubwolken wirbelten auf, raubten ihr den Atem und zwangen sie zu wiederholtem Husten: „Chen Lixue, du …“
„Halt den Mund!“, schrie Shen Lixue und trat nach ihm. Konkubine Shus schönes Gesicht verzog sich zur Seite, eine Gesichtshälfte schwoll augenblicklich an, und ein Rinnsal Blut lief ihr aus dem Mundwinkel. Ye Qianlongs Gesicht war ebenfalls angeschwollen, und sie trat ihm hinterher.
Ye Qianlong schritt schweigend umher und beobachtete den erbärmlichen Zustand von Gemahlin Shu. Er war zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um sich um sie zu kümmern. Der Palast war voller Gefahren.
Lu Jiangfeng hörte Gemahlin Shus schnelles Atmen und Keuchen und wusste, dass Shen Lixues Tritt ziemlich heftig gewesen war. Er schwieg, da es nicht seine Aufgabe war, sich in die kleinen Streitigkeiten zwischen Frauen einzumischen.
Shen Lixue trat über die Schwelle und warf Gemahlin Shu mit voller Wucht zu Boden. Sie blieb mit dem Gesicht nach unten liegen und spuckte einen Mundvoll Blut aus. Ihr Rücken brannte vor Schmerz, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Ohne sich umzudrehen, wusste sie, dass ihre Kleider zerrissen waren …
Gemahlin Shu funkelte Shen Lixue wütend an und knirschte mit den Zähnen. Wenn sie ihre Kampfkünste noch besaß, wie konnte Shen Lixue nur so arrogant sein!
Aus dem Augenwinkel sah sie, wie der Weihrauchbrenner in der Ecke langsam Duft verströmte. Ein seltsames Lächeln huschte über die Lippen von Gemahlin Shu. Hehe, bald würden auch sie so sein wie sie, all ihre innere Stärke verlieren und zu Lämmern werden, die zur Schlachtbank geführt werden…
„Vater!“, rief Ye Qianlong, völlig erschöpft, und taumelte in die inneren Gemächer. Der Kaiser lag bewusstlos am Boden. Seine Augen blitzten vor tiefer Sorge, als er mit aller Kraft dem Kaiser ins Bett half.
Ein schwacher Duft von Ambra lag in der Luft. Shen Lixue blickte auf den geschwächten und kraftlosen Ye Qianlong und den schwer verletzten und bewusstlosen Kaiser, hob eine Augenbraue und ging unter den wachsamen Augen von Konkubine Shu langsam mit einer Tasse Tee in der Hand zum Räuchergefäß. Plötzlich schüttete sie den Tee in die kleine Öffnung, aus der Rauch aufstieg. Augenblicklich strömte ein dunkler Duft heraus, und der Weihrauch im Gefäß erlosch vollständig.
Der Heilige Prinz war durch Rauch vergiftet worden, und Adlerholz wurde im Wenyuan-Pavillon platziert. Wo immer sich Gemahlin Shu aufhielt, würde Shen Lixue den Duft meiden. Sie roch nichts Ungewöhnliches an dem Ambra, aber sicherheitshalber verbrannte sie es lieber nicht. Gemahlin Shus zorniger Blick ließ vermuten, dass etwas mit dem Räucherwerk manipuliert worden war.
„Hust hust hust!“ Ye Qianlong war verletzt und hatte gerade seine Kräfte verbraucht, deshalb war er schwach und hustete eine Weile.
Shen Lixue berührte ihren Ärmel, holte ein Taschentuch und ein silbernes Nadelkissen hervor: „Qianlong, du wurdest möglicherweise durch Adlerholz vergiftet, weshalb du all deine innere Kraft verloren hast. Ich habe keine Medizin zur Behandlung deiner Verletzungen mitgebracht, daher werde ich dich zunächst mit den Silbernadeln entgiften!“
"Okay!" antwortete Ye Qianlong, setzte sich auf den Stuhl, griff nach seinem Mantel, öffnete ihn halb und zog ihn so weit aus, dass sein Untergewand zum Vorschein kam. Darunter zeigten sich seine helle, kräftige Brust, sein Sixpack, seine klar definierten Muskeln und seine hervorragende Statur.
Shen Lixue blickte starr geradeaus, ihre Jadefinger drehten geschickt mehrere silberne Nadeln und stachen sie rasch in einige wichtige Akupunkturpunkte auf Ye Qianlongs Brust. Sie behandelte den Patienten wie eine Heilerin, ohne an etwas anderes zu denken.
Sofort stieg eine Welle der Wärme aus dem leeren Dantian auf, und leise sammelten sich dort Spuren innerer Energie, die dem schlaffen Körper allmählich wieder Kraft verliehen.
Ye Qianlong blickte Shen Lixue an, die direkt vor ihm stand. Ein Hauch Tinte, der ihren unverwechselbaren Duft trug, fiel auf seine Wange. Er war weich, sanft und zart und berauschte ihn.
Die silbernen Nadeln in ihrer Brust veränderten ständig ihre Position, und ihr schönes Gesicht senkte sich allmählich auf die gleiche Höhe wie das von Ye Qianlong. Ihr frischer Atem streifte seine Brust und wärmte sein Herz.
Ihre Lippen waren wunderschön geformt, wie eine reife Kirsche, verführerisch rot, sanft geschürzt und weckten Fantasien. Sie war ihm auch sehr nah; wenn Ye Qianlong sich ein wenig vorbeugte, konnte er diesen imaginierten, wundervollen Geschmack spüren.
Ye Qianlong verspürte plötzlich einen trockenen Mund, und ein Feuer flackerte in seinen klaren Augen auf. Unwillkürlich beugte er sich vor, um diese verführerischen Kirschlippen zu berühren …
"Peng!" Plötzlich ertönte ein Geräusch, das in dem stillen kaiserlichen Arbeitszimmer außergewöhnlich deutlich zu hören war.
In dem Moment, als Ye Qianlong inne hielt, drehte Shen Lixue ihren Kopf und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.
Lu Jiangfeng ist blind. Er ging in den inneren Raum und trat gegen ein Stück zerbrochenes Holz, wodurch das Geräusch entstand, das er zuvor gehört hatte.
Ye Qianlong funkelte Lu Jiangfeng wütend an, seine klaren Augen brannten vor Zorn. Er hatte Shen Lixue nicht beleidigen wollen, doch Lu Jiangfengs Tritt hatte seine schöne Illusion zerstört. Wie niederträchtig!
„Dritter junger Meister, machen Sie zwei Schritte nach links, dann können Sie den Holzspänen ausweichen!“, erinnerte ihn Shen Lixue leise.
„Danke!“, lächelte Lu Jiangfeng leicht, umging geschickt die Holzplanken und schritt langsam vorwärts. Seine sanfte Stimme hallte durch den Raum: „Li'er, Herzog Mu ist stur. Er hat dringende Angelegenheiten zu erledigen, deshalb hat er uns so eilig gehen lassen. Sobald er den Prinzen von Yan verhaftet und seine Angelegenheiten geregelt hat, wird er uns bestimmt nicht mehr so einfach gehen lassen!“
Shen Lixue runzelte die Stirn und zog eine silberne Nadel aus Ye Qianlongs Brust: „Dritter junger Meister, können Sie erraten, was Herzog Mu außer der Verhaftung von Personen noch vorhatte?“
„Wenn nichts Unerwartetes passiert, sollte der sechste Prinz den Thron besteigen dürfen!“, sagte Lu Jiangfeng mit verdunkelten Augen. Der sechste Prinz stammte aus dem Ye-Clan, und seine Thronbesteigung war legitim. Die Prinzen von Xiliang und die Soldaten an der Grenze hätten keinen Grund, sie anzugreifen.
Shen Lixues Blick verhärtete sich: „Für die Thronbesteigung eines Prinzen bedarf es des kaiserlichen Dekrets, der Zeugenaussagen ziviler und militärischer Beamter sowie der Berechnung eines günstigen Tages durch das Kaiserliche Astronomische Amt. Es wird für Herzog Mu nicht so einfach sein, dem sechsten Prinzen zur Thronbesteigung zu verhelfen!“
Lu Jiangfeng schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck ernst: „Kaiserliche Erlasse lassen sich fälschen. Herzog Mu hat gewisse Verbindungen in der Hauptstadt. Solange die Vorteile verlockend genug sind, werden sie den sechsten Prinzen unterstützen. Was den günstigsten Termin angeht, gibt es keinen besseren als morgen. Die Inthronisierungszeremonie könnte morgen stattfinden!“
„Der Prinz von Yan ist der angesehenste Prinz von Xiliang. Er ist von adligem Stand und mächtig. Sollte Herzog Mu versuchen, ihn gefangen zu nehmen, wird er wohl nichts davon haben!“, sagte Shen Lixue mit einem leichten Lächeln. Laut dem Heiligen König wurde der wahre Prinz von Yan vergiftet und konnte unmöglich auf freiem Fuß sein und gefangen genommen werden. Daher musste es sich bei demjenigen, der in der Hauptstadt erschienen war, um den Heiligen König Dongfang Yan handeln.
Als sich der Vorfall in der Hauptstadt ereignete, befanden sich Dongfang Yan und Dongfang Heng zusammen. Vater und Sohn, die Hand in Hand arbeiteten, verfügten über herausragende Kampfkünste und zahlreiche fähige Untergebene. Sie waren zweifellos unbesiegbar. Selbst wenn Herzog Mu die Kaiserliche Stadtgarde und die Kaiserliche Garde einsetzen würde, wäre es ihm wohl nicht möglich gewesen, sie gefangen zu nehmen. Ob Herzog Mu sicher zurückkehren würde, war ungewiss.
„Der Prinz von Yan ist zwar von hohem Stand und ein begabter Kampfkünstler, lebt aber im Palast und zeigt sich nur selten. Nur die Bewohner von Xiliang können ihn so treffend beschreiben. Er besitzt keine großen Fähigkeiten. Herzog Mu hingegen ist ein kampferprobter General. Den Prinzen von Yan gefangen zu nehmen, ist für ihn ein Kinderspiel!“ Konkubine Shu lag kraftlos am Boden, doch sie ließ sich nichts anmerken. Ihr Blick war hochmütig, ihre Worte klangen arrogant.
„Stellt solche prahlerischen Behauptungen nicht so voreilig auf. Prinz Yan hat als königlicher Prinz sicherlich gewisse Fähigkeiten; er ist nicht so unfähig, wie ihr ihn darstellt. Herzog Mu hat bereits Truppen losgeschickt, um Prinz Yan gefangen zu nehmen; wir werden in wenigen Stunden sehen, was passiert!“ Shen Lixue warf einen Blick auf Konkubine Shu. Wäre es der echte Prinz Yan, wüsste sie nichts über sein Schicksal, doch Herzog Mu stand Dongfang Yan und Dongfang Heng gegenüber. Selbst mit der Hilfe der Kaiserlichen Garde und der Leibwache konnten sie bestenfalls ein Unentschieden erreichen; ein Sieg würde alles andere als einfach werden…
Kapitel 188: Die wahre Identität der Gemahlin Shu
„Shen Lixue, es wird dunkel!“, sagte Gemahlin Shu, blickte aus dem Fenster und sagte dies plötzlich mit einem kalten und blutrünstigen Lächeln auf den Lippen.
„Mu Zixin, freu dich noch nicht zu früh. Derjenige, der in den Palast zurückkehrt, ist vielleicht nicht der Herzog von Mu!“ Shen Lixue nahm die Silbernadeln aus Ye Qianlongs Körper und verstaute sie sorgfältig einzeln in dem Silbernadelbeutel. Ihr Gesicht war ruhig, und ihre klaren, kalten Augen waren so still und unberührt wie ein uralter Brunnen.
Herzog Mu ließ Shen Lixue frei, weil Lu Jiangfeng es eilig hatte, den Prinzen von Yan gefangen zu nehmen. Sollte ihm dies gelingen, würde er keine Skrupel mehr haben und nach seiner Rückkehr in den Palast mit Sicherheit Männer aussenden, um Shen Lixue und Lu Jiangfeng, die beiden für ihn gefährlichen Personen, zu eliminieren.
Die vom Herzog von Mu ausgebildeten Geheimgarden und die kaiserlichen Wachen im Palast waren keineswegs unfähig. Sie waren zahlreich und kannten das Gelände bestens. Im Schutze der Nacht war es ihnen durchaus möglich, die entführte Konkubine Shu zu befreien.
Der Ausgang der Schlacht zwischen dem Prinzen von Yan und dem Herzog von Mu war nicht nur ein Kräftemessen zwischen den beiden Seiten, sondern stand auch in direktem Zusammenhang mit dem Schicksal von Shen Lixue, Lu Jiangfeng, Ye Qianlong und sogar der gesamten königlichen Familie von Xiliang.
Als die Dunkelheit hereinbrach, hüllte eine endlose schwarze Weite die Erde ein, wie ein riesiges Netz, das über das Kaiserliche Studierzimmer geworfen wurde.
Gemahlin Shu spottete verächtlich: „Du bist ja wirklich selbstsicher. Na dann, warten wir mal ab, wer am Ende lacht!“
Der Herzog von Mu, ein Krieger, der Schlachtfelder erobert, würde gegen den Prinzen von Yan verlieren, der nur bluffen kann. Welch ein Witz! Wenn die geheimen Wachen eintreffen und Shen Lixue und Lu Jiangfeng gefangen nehmen, wird sie sie so grausam foltern, dass sie sich den Tod wünschen.
Als Shen Lixue den selbstgefälligen Gesichtsausdruck von Gemahlin Shu sah, lächelte sie schwach, ein kaltes und unheimliches Lächeln umspielte ihre Lippen: „Wenn Herzog Mu wirklich gegen Prinz Yan gewinnt, werde ich Eure Hoheit töten, bevor die Geheimgarde eintrifft!“
Nach dem Tod von Gemahlin Shu wird der sechste Prinz nicht gehorsam den Thron besteigen, und Herzog Mus Wunschdenken wird sich als Trugschluss erweisen. Die Prinzen von Xiliang und die Grenzsoldaten werden unaufhörlich Angriffe starten, um zu sehen, wie Herzog Mu die Hauptstadt verteidigt. Sie werden nicht überleben und auch Herzog Mu und Mu Zixin keine Ruhe lassen.
„Du …“ Konkubine Shu funkelte Shen Lixue wütend an, ihre schönen Augen sprühten vor Zorn. Wie hatte sie nur vergessen können, wie intelligent Shen Lixue war und dass sie sich nicht von anderen töten lassen würde? Sie war nun machtlos, unfähig, Widerstand zu leisten oder zu fliehen, doch für Shen Lixue würde es nicht so einfach sein, sie zu töten.
Plötzlich entstand draußen vor dem kaiserlichen Arbeitszimmer ein Tumult.