En entendant Fengfei l'appeler «
Tante
», les rides de la vieille femme s'estompèrent instantanément comme des fleurs qui s'épanouissent. Mais en entendant les «
excuses
» de Fengfei, ses sourcils se froncèrent à nouveau
: «
Pourquoi n'as-tu pas l'air inquiet
? Regarde-toi, tes sourcils sont tout froncés, ta bouche est tombante et ton visage est blafard. De toute évidence, quelque chose te tracasse. Bon, je ne cherche pas à m'immiscer dans tes affaires, mais c'est la vie. Qu'on rie ou qu'on pleure, c'est une journée comme une autre. Vivre chaque jour le cœur lourd, c'est se compliquer la vie, n'est-ce pas
? N'est-ce pas absurde
?
»
Elle ignora ensuite complètement Feng Fei, enveloppa soigneusement l'épingle à cheveux qu'elle venait d'acheter dans un mouchoir de soie blanche et la glissa lentement dans son corsage. Puis elle prit son panier de légumes et se dirigea vers l'étal de légumes.
J'étais à la fois amusée et exaspérée.
Ces quatre mots décrivent parfaitement l'humeur de Feng Fei ; aucun autre ne semble suffisant. Touchant les rides entre ses sourcils, Feng Fei expira profondément. Il s'agissait manifestement de rides d'expression, créées par son déguisement, et non de la tristesse elle-même ! Elle tira sur les commissures de ses lèvres, se tapota le visage et sembla réaliser que son humeur n'était en réalité pas si joyeuse.
En observant la vieille femme et le marchand de légumes marchander bruyamment, Feng Fei sentit soudain se dissiper un poids qui le retenait. Il ferma les yeux, et lorsqu'il les rouvrit, le monde lui parut plus clair. Même l'énergie spirituelle couleur jade qui circulait lentement en lui s'activa soudain, circulant rapidement selon le cycle naturel du Qi, sans qu'il n'y prête attention. D'abord surpris, Feng Fei, ne percevant rien d'anormal ni de dangereux, se détendit profondément et sourit.
Bien que le sourire de Feng Fei fût radieux, il paraissait terrifiant et choquant à ceux qui l'entouraient !
Ils fixèrent une femme aux sourcils épais et foncés, au visage constellé de taches de rousseur grises, aux lèvres rouge vif, avec un gros grain de beauté menaçant, de nombreuses rides entre les sourcils et un teint terne, qui riait sauvagement. C'était vraiment terrifiant !
Les gens autour de Feng Fei détournèrent le regard et cessèrent de le regarder. Feng Fei, sans s'en apercevoir, continua de rire avec arrogance. Ming Feng, perché sur son épaule, se cacha le visage de honte. Quelle honte
! La personne qu'il suivait était vraiment pitoyable
!
Chapitre 38 Le petit mendiant
Chapitre trente-huit : Le petit mendiant
Feng Fei rit un moment avant de finalement s'arrêter.
L'atmosphère autour de lui était un peu étrange. Feng Fei se toucha le nez et observa les yeux perçants qui le dévisageaient. Repensant à son comportement de l'instant précédent, il devina approximativement la raison.
Feng Fei sourit maladroitement, dit à Ming Feng de bien s'accrocher à ses épaules, puis quitta rapidement la rue Xidao.
Feng Fei se rendait à Jinmanlou, le plus grand restaurant de Fengdu.
Jinmanlou est le restaurant le plus luxueux et huppé de Fengdu, fréquenté par l'élite et les personnalités influentes de la ville. Par conséquent, l'apparence actuelle de Feng Fei et son identité secrète indiquent clairement qu'elle n'était pas là pour se divertir. En explorant les souvenirs de ses vies antérieures, Feng Fei a découvert par hasard que l'un des chefs cuisiniers de Jinmanlou avait été sauvé par sa prédécesseure et lui en était profondément reconnaissante.
Voici la personne que Feng Fei recherche.
Feng Fei déambulait librement dans la rue, certaine que personne à Feng City ne la reconnaîtrait. Même si Yuan Jue se tenait devant elle, il aurait sans doute eu du mal à deviner que cette femme laide, vêtue de vêtements criards et arborant un maquillage outrancier, était Feng Fei.
Les fleurs de phénix poussent également partout à Fengdu, tout comme dans la ville de Qingfeng, fleurissant en abondance et apportant réconfort et joie.
Feng Fei ferma les yeux, légèrement ivre, mais lorsqu'il les rouvrit, son regard était perçant.
Feng Fei s'approcha lentement de Jin Man Lou, à son propre rythme. Il était encore tôt, et Jin Man Lou n'était peut-être pas encore ouverte. De plus, même si son prédécesseur n'avait pas révélé son identité en sauvant cette personne, qui pouvait garantir que celle-ci ne percerait pas à jour son déguisement ? Son prédécesseur était une jeune fille naïve, encore immature, et elle devait donc planifier soigneusement sa rencontre avec cette personne afin de ne pas éveiller les soupçons.
Marchant lentement, tout en élaborant des plans dans son esprit, Feng Fei arriva finalement sur la route principale où se trouvait Jin Man Lou juste avant midi.
Jin Manlou se situe dans la partie sud de Fengdu. Le palais royal du Royaume de l'Oiseau Vermillon se dresse au centre de la ville, traversée par une avenue nord-sud. Jin Manlou se trouve à l'ouest de cette avenue, légèrement en retrait du palais royal.
Le Royaume de l'Oiseau Vermillon est toujours d'une chaleur accablante au cœur de l'été, et il était midi. Le soleil, au zénith, irradiait une chaleur implacable, donnant l'impression aux inexpérimentés en arts martiaux que leur corps tout entier brûlait. Pourtant, Feng Fei, nourri par l'énergie spirituelle couleur jade qui l'habitait, ne ressentait pas le moindre inconfort.
En observant les restaurants chics, Feng Fei regrettait d'être venue à Nancheng à cette heure-ci. Bien qu'elle ait de l'argenterie sur elle, elle venait de Yuan Jue ; une fois dépensée, elle ne pourrait plus la rendre. Les boutiques de Nancheng étaient toutes hors de prix, et les articles qu'elles vendaient l'étaient tout autant ; il était impossible de trouver un endroit où déjeuner convenablement.
Après réflexion, elle réalisa qu'elle n'était pas pressée de trouver cette personne de toute façon, alors elle décida de rentrer et de revenir plus tard dans la soirée. D'ailleurs, comme on dit, on est plus efficace la nuit
!
Il a fallu presque toute la journée pour atteindre la ville du sud, mais seulement une heure pour revenir à la ville du nord.
Feng Fei eut soudain une envie irrésistible de wontons. Après avoir cherché un bon moment dans le nord de la ville, il finit par trouver un stand de wontons très populaire dans une ruelle un peu isolée. La propriétaire était une femme d'une trentaine d'années. Le temps avait laissé des traces sur son visage, mais sa perspicacité et son habileté étaient tout aussi évidentes.
« Patron, un bol de wontons, s'il vous plaît. Sans coriandre, avec plus de piment et de vinaigre ! » lança Feng Fei à voix haute, observant son patron affairé.
« D'accord ! » dit le patron d'un ton traînant, mais cela ne sonnait pas offensant ; au contraire, cela dégageait une impression chaleureuse.
Feng Fei esquissa un sourire et trouva une table vide pour s'asseoir.
Le stand ne désemplissait pas. La plupart des clients qui dégustaient des wontons étaient des habitants de Fengdu, principalement des femmes. Assises en petits groupes, elles bavardaient des potins du quartier, le visage illuminé par des sourires radieux qui reflétaient leur joie de vivre.
Feng Fei écouta en silence, un léger sourire apparaissant sur son visage.
À sa table, deux femmes âgées s'extasiaient sur les fils et belles-filles de l'autre, tout en déplorant humblement les défauts de leurs propres fils. Cette fresque de la vie humaine se déploya peu à peu dans l'esprit de Feng Fei.
Dans l'Empire Céleste, bien que cette vie ordinaire existe aussi, la plupart des choses que Feng Fei voit sont désormais mêlées de pouvoir et d'argent, et ont perdu depuis longtemps leur simplicité et leur naturel d'antan. C'est pourquoi tout ce qu'elle ressent lui donne l'impression d'être dans un rêve.
Peut-être que ce n'est qu'un rêve.
« Mademoiselle, voici vos wontons. » La voix du propriétaire parvint aux oreilles de Feng Fei, pénétrant sa conscience quelque peu vacillante.
Feng Fei fut légèrement décontenancée avant de sourire et de remercier son patron.
Feng Fei secoua la tête, ne sachant pas pourquoi elle ressentait soudainement autant d'émotions aujourd'hui.
Faisant abstraction des détails superflus, Fengfei dégusta les wontons avec appétit, les comparant mentalement à ceux de la boutique de wontons de Qingfeng. Sa conclusion
: ils étaient à peu près identiques.
Feng Fei, en riant doucement, termina sa soupe, appela le propriétaire pour payer, lui souhaita une réussite commerciale florissante, puis s'en alla tranquillement.
Feng Fei réfléchit à ce qu'il allait faire ce soir-là et décida qu'il valait mieux ne pas se montrer directement. Il s'arrêta, juste à temps pour apercevoir de petits mendiants vêtus de haillons. Sur un coup de tête, il acheta plusieurs grands sacs de brioches fumantes à un étal voisin avant de s'approcher lentement des petits mendiants.
Le groupe de mendiants était composé de sept enfants, cinq garçons et deux filles. Bien que leurs vêtements fussent un peu usés, ils n'étaient pas très sales.
Une petite fille, faiblement appuyée contre le mur, haletait légèrement, comme si elle allait mourir. Pourtant, Feng Fei devina à son regard fixe qu'elle ne mourait pas vraiment, mais faisait semblant. Une autre fillette, encore plus jeune, suivait de près un garçon qui semblait être le chef de la bande de petits mendiants, le visage empreint d'une volonté de vivre farouche.
Un petit garçon montait la garde près de la fillette appuyée contre le mur, guettant avec méfiance l'arrivée éventuelle d'un groupe de personnes. Lorsque Feng Fei s'approcha, il la foudroya du regard. Les trois derniers petits garçons suivaient le chef, les yeux pétillants d'intelligence.
Au début, les quatre petits garçons et filles, légèrement à l'écart du coin du mur, ne remarquèrent pas l'approche de Feng Fei. Ils observaient attentivement les passants, semblant chercher une personne bienveillante à qui demander un repas.
Le premier à prendre la parole fut le petit mendiant qui avait repéré Feng Fei dès le début et qui montait la garde près de la fillette appuyée contre le mur. «
Arrêtez
! Ne vous approchez pas
!
» Sa voix enfantine laissait transparaître un cynisme surprenant.
Feng Fei haussa un sourcil, mais ne fit aucun geste envers le petit mendiant. Il regarda plutôt le garçon qui le précédait.
Le petit mendiant en tête du groupe fronça les sourcils en voyant Feng Fei s'approcher, puis se détendit et demanda lentement, mot à mot : « Qui êtes-vous ? »
Feng Fei laissa échapper un petit rire : « Qui je suis n'est pas une question à se poser. Approchez-vous plutôt pour me demander ce que vous désirez. » Feng Fei lança délicatement en l'air un paquet de brioches vapeur, qui s'ouvrit légèrement et libéra l'arôme unique des petits pains.
Les yeux des sept petits mendiants présents s'illuminèrent aussitôt, et même la fillette qui s'appuyait contre le coin en faisant semblant d'être faible écarquilla les yeux, pleins de convoitise.
La première à reprendre ses esprits fut la petite fille qui suivait le garçon en tête.
« Que voulez-vous que nous fassions ? » La voix de la petite fille révélait une sagesse et un calme indéniables.
Feng Fei regarda la jeune fille avec surprise. Elle avait l'air jeune, mais elle était sans aucun doute une personne avisée et perspicace.
Feng Fei esquissa un sourire, étala les brioches vapeur devant eux et dit en souriant : « Il y a quelques petites choses à faire, mais rien de compliqué. Si vous pouvez m'aider, non seulement ces brioches sont à vous, mais je vous donnerai aussi un peu d'argent en plus. Qu'en dites-vous ? »
Bien que la question fût adressée aux sept petits mendiants qui se tenaient devant lui, Feng Fei s'enquérait en réalité de la petite fille et du garçon qui étaient en tête.
La petite fille pinça les lèvres, le visage impassible, et recula d'un pas, se plaçant exactement derrière le garçon qui la précédait. Bien que ce dernier ne fût pas très grand, il l'était suffisamment pour dissimuler entièrement le corps de la fillette.
Le petit garçon tenait la main de la petite fille derrière son dos, leva les yeux vers Feng Fei et, au lieu d'acquiescer immédiatement, demanda : « Que voulez-vous que nous fassions ? »
« C'est simple. Aidez-moi à contacter quelqu'un, s'il vous plaît. Il ne m'est pas possible de me déplacer », répondit Feng Fei d'un ton nonchalant, en haussant les épaules.
Le petit garçon jeta un coup d'œil à la petite fille et la vit secouer légèrement la tête. Au moment où il allait refuser, le petit mendiant qui gardait l'autre fille prit soudain la parole : « Nous sommes d'accord ! »
Après avoir aidé la petite fille assise dans le coin à se redresser, le petit mendiant courut vers Feng Fei et lui arracha des mains plusieurs paquets de brioches vapeur. Il en lança un aux trois autres garçons, un au chef et à la fille derrière lui, et garda le reste en disant
: «
Xiao Ying ne se sent pas bien, elle devrait manger davantage.
»
Les trois autres petits mendiants le fusillèrent du regard, mais il n'en avait cure et aida même la jeune fille nommée Xiaoying à s'enfoncer davantage dans la ruelle.
Le garçon en tête arrêta les trois petits mendiants, secoua la tête et dit : « Laissez tomber, ils font toujours la même chose. Je lui en ai déjà parlé la dernière fois. S'il recommence, on les ignorera. Cette fois, c'est parfait, on les laissera tranquilles. » Les visages des trois petits mendiants exprimèrent d'abord colère et mécontentement, puis joie. Ils en avaient assez de ces deux-là depuis longtemps : l'homme était fou et la femme prétentieuse. Eux aussi étaient manifestement des mendiants, mais ils se donnaient des airs et ne mendiaient jamais.
La petite fille ouvrit le paquet en papier, en sortit trois petits pains et les tendit aux trois petits mendiants en disant doucement : « Frères, mon frère et moi ne mangeons pas beaucoup, alors acceptez ces trois petits pains, s'il vous plaît. Vous travaillez très dur. »
Les trois petits mendiants refusèrent d'abord, mais finalement, ils ne purent résister à la persuasion du petit garçon qui les menait, et rougirent en le remerciant et en acceptant les petits pains cuits à la vapeur.
Voyant que les trois petits mendiants avaient accepté les petits pains, la fillette se retourna vers Feng Fei, le visage toujours impassible : « Nous sommes d'accord. Mais c'est moi qui m'en charge ; aucun d'eux n'est aussi malin que moi. »
La petite fille semblait se vanter de ses capacités, mais Feng Fei savait qu'elle cherchait à endosser toute la responsabilité et à ne pas impliquer les autres. Feng Fei admirait sincèrement la petite fille, et son cœur s'adoucit.
Souriant, il tendit la main pour caresser la tête de la petite fille, mais elle détourna la tête, ce qui ne dérangea pas Feng Fei.
« D’accord, mais ton frère sera d’accord ? »
Et effectivement, le garçon en tête a refusé d'accepter dès le départ.
Feng Fei se contenta de sourire, curieux de voir comment il se comporterait avec la petite fille.
Chapitre 39 : Accueillir deux frères et sœurs
La petite fille ne réprimanda pas immédiatement son frère. Au lieu de cela, elle tendit la main à Feng Fei et dit sans expression : « Je suis sûre de pouvoir le faire, alors tu dois d'abord me donner l'argent. »
Feng Fei ignorait d'où cette petite fille tirait une telle assurance, mais elle n'éprouvait aucune aversion. Au contraire, elle s'intéressait encore davantage à elle.
« C’est parfait. » Feng Fei sortit un lingot d’argent de sa bourse et le déposa dans la main de la petite fille. « Cela fait dix taels. Tu crois que c’est suffisant ? »
Sans hésiter, la fillette tendit le lingot d'argent aux trois petits mendiants : « Frères, je travaillerai désormais pour cette tante, je ne pourrai donc plus vous aider. Gardez ce lingot et réfléchissez bien à la façon de l'utiliser, ne le gaspillez pas. » Feng Fei haussa légèrement un sourcil en entendant la fillette s'adresser à « tante ». Bien qu'elle fût une femme célibataire de près de trente ans dans l'Empire Céleste, dans ce monde, elle n'était encore qu'une petite fille de moins de treize ans.
Les trois petits mendiants échangèrent un regard mêlé d'intérêt et d'hésitation. Finalement, l'un d'eux serra les dents, s'avança, prit l'argent et murmura, la tête baissée
: «
Petit Mo, merci. Grâce à toi et à frère Xuan, nous avons pu vivre mieux que les autres mendiants. Merci.
» Puis il prit les deux autres et s'enfuit au loin.
La petite fille regarda les trois mendiants s'enfuir en silence, soupira presque imperceptiblement, puis se tourna vers Feng Fei et lui tendit la main : « Ce n'est pas suffisant. Ce que vous me demandez pourrait me coûter la vie. J'ai besoin de plus d'argent pour que mon frère puisse vivre une vie décente. »
« Petite sœur ! » dit le petit garçon, sur le point de refuser, mais la petite fille agita la main pour l'interrompre : « Frère, tu dois m'écouter sur ce point. »
Le petit garçon baissa la tête. Bien qu'il prenât généralement les décisions, lorsqu'il s'agissait de questions importantes, il s'en remettait à sa petite sœur, de deux ans sa cadette.
« Il faut que tu aides mon frère à acheter une maison à cour et que tu lui en remettes l'acte de propriété. Ensuite, laisse-lui cinquante taels d'argent et aide-le à trouver un emploi où il pourra apprendre un métier. » La fillette énuméra ses exigences une à une. Son attitude méthodique donna à Feng Fei l'impression que cette enfant était elle aussi une voyageuse temporelle, dotée d'une maturité d'adulte dans son petit corps.
Il n'a pas pu s'empêcher de lâcher : « Petite fille, tu as bien réfléchi ! Tu crois que ton frère n'est qu'un élément supplémentaire et que tu vas le congédier comme ça ? »
La petite fille fut légèrement décontenancée, ne comprenant pas le sens des paroles de Feng Fei. Ce dernier, de son côté, rit intérieurement, se disant qu'il avait vraiment un problème. Cependant, à en juger par la réaction de la fillette, si elle n'était pas une actrice de premier plan, alors elle n'était vraiment qu'une enfant de ce monde.
«Votre requête me semble un peu difficile à satisfaire !» Feng Fei eut soudain une pensée malicieuse, se demandant quelle solution la petite fille allait bien pouvoir trouver après avoir dit cela.
En entendant cela, la petite fille fronça les sourcils et baissa la tête, plongée dans ses pensées. Le petit garçon, quant à lui, semblait quelque peu déconcerté.
Soudain, le petit garçon tira sur les vêtements de Feng Fei et murmura : « Emmène-moi avec toi, je serai ton serviteur. » Le visage de la petite fille se transforma radicalement à ces mots. Elle attira brusquement le garçon contre elle et cria : « Frère ! Tu es le seul fils de ma famille ! Comment peux-tu être un serviteur ! Je refuse ! »
Le petit garçon tordit le bas de ses vêtements, baissa la tête et murmura : « Petite sœur, depuis que tout a commencé à la maison… tu travailles tellement. Je n’ai pas envie… »
« Je n'écouterai pas ! Tu ne peux pas être une servante ! Je serais même prête à te laisser devenir une roturière et apprendre un métier, mais pas question d'être une servante ! » Les paroles de la fillette étaient féroces, et une rougeur inhabituelle lui monta aux joues. Feng Fei sentit que quelque chose n'allait pas, et en effet, l'instant d'après, il vit la fillette s'effondrer. Il la rattrapa aussitôt, dit précipitamment au petit garçon de rester près de lui et se précipita vers le dispensaire le plus proche.
Le petit garçon ne s'attendait visiblement pas à un tel geste. Après un moment de stupeur, il réalisa que Feng Fei avait déjà pris la fuite. Il essuya les larmes qui venaient de couler et se précipita à sa suite.