Feng Fei sourit et s'enfonça plus profondément dans la ruelle. Au bout d'un moment, un jeune érudit vêtu d'une longue robe rose en sortit.
Debout à l'entrée de la ruelle, le jeune érudit sourit au restaurant « Ma Xiang » et arriva bientôt devant celui-ci.
À ce moment précis, cette personne est sortie du restaurant.
« Jiang Chengyou, chef Jiang !
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Voici la deuxième mise à jour que j'avais promise pour aujourd'hui~~~
Chapitre 47 Chef Jiang Chengyou
Jiang Chengyou s'arrêta et se tourna vers la droite, en direction de la voix. Il aperçut un jeune lettré vêtu d'une robe rouge clair, à l'allure douce et raffinée, qui lui souriait. Surpris, Jiang Chengyou demanda : « Vous m'avez appelé ? »
Le jeune érudit esquissa un léger sourire. Entendant la question de Jiang Chengyou, il hocha la tête, jeta un coup d'œil autour de lui et dit à Jiang Chengyou : « Chef Jiang, pourquoi n'irions-nous pas discuter à l'écart ? »
Jiang Chengyou, surpris, jeta un coup d'œil autour de lui. Il venait de sortir du restaurant «
Ma Xiang
» et se trouvait encore à l'entrée lorsque le jeune érudit l'interpella, bloquant désormais le passage. Jiang Chengyou s'excusa aussitôt auprès de la personne qu'il avait gênée, puis suivit le jeune érudit vers un endroit moins fréquenté.
« Chef Jiang, il n’est pas convenable de rester ainsi. Pourquoi n’irions-nous pas dans un endroit tranquille pour prendre un vrai repas ? » Le jeune érudit se tourna légèrement sur le côté, dévoilant la moitié de sa joue gauche rayonnante, un sourire significatif se dessinant au coin gauche de ses lèvres.
Le cœur de Jiang Chengyou rata un battement, mais il garda son expression habituelle. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il observait le jeune lettré un instant avant d'éclater de rire
: «
Très bien, allons donc au salon de thé un peu plus loin. Il ne devrait pas y avoir grand monde.
» Sur ces mots, il prit les devants. Le jeune lettré se contenta de sourire et le suivit lentement, son allure élégante et raffinée, digne d'un beau jeune homme.
Jiang Chengyou avançait lentement, essayant de deviner qui était le jeune érudit, mais il n'y parvenait pas, malgré tous ses efforts.
Peu après, Jiang Chengyou conduisit le jeune érudit dans une maison de thé.
Ce salon de thé est une échoppe en plein air. L'enseigne «
thé
» flotte doucement dans la brise. Le propriétaire, assis nonchalamment à l'écart, tient une théière à la main. Il remplit sa tasse, prend une gorgée et semble complètement absorbé.
Jiang Chengyou toussa légèrement, et le propriétaire du salon de thé ouvrit lentement les yeux. Surpris de voir Jiang Chengyou, il rit et dit : « Quel vent a amené notre chef Jiang jusqu'ici ? »
Jiang Chengyou connaissait en réalité le propriétaire de ce salon de thé.
Jiang Chengyou adressa un sourire d'excuse au jeune érudit, puis alla s'asseoir en face du propriétaire du salon de thé. Sans la moindre trace d'agacement, il se versa une tasse du thé que ce dernier lui offrait, en prit une gorgée pleine d'espoir et ne put s'empêcher d'afficher un air d'ivresse. Au bout d'un moment, Jiang Chengyou expira enfin et rit : « Vraiment, c'est seulement ici que je trouve du bon thé. Hélas, ces gens-là n'ont vraiment aucun goût. »
Jiang Chengyou fit un discours, puis le félicita, et finalement, désignant le jeune érudit, dit : « Ce jeune érudit voulait me parler parce qu'il cherchait un endroit tranquille, et c'est pourquoi j'ai pensé à votre établissement. »
« Oh ! Vous essayez d'insinuer subtilement que mon commerce va mal ? » Le propriétaire du salon de thé haussa immédiatement les sourcils et parut assez en colère, mais à la vue de ses yeux souriants, il était clair qu'il plaisantait.
Jiang Chengyou a également feint la panique : « Oh non ! Comment ai-je pu faire ça ! Nous sommes amis depuis des années ! »
« Haha ! » Le propriétaire du salon de thé éclata enfin de rire. « Bon, bon, à chaque fois que tu viens chez moi, tu me taquines comme ça. Espèce de vieux coquin ! »
« Moi aussi ! » s’exclama Jiang Chengyou en riant de bon cœur. Après quelques mots échangés avec le jeune érudit, il le conduisit à une table en bord de route, une table déserte. Le propriétaire du salon de thé leur apporta une théière et une assiette de cacahuètes avant de regagner sa place, sirotant son thé, perdu dans ses pensées.
« Bon, ce monsieur, tousse tousse, je ne sais pas comment m'adresser à lui ? » Après avoir bu son thé, Jiang Chengyou prit la parole le premier.
Le jeune érudit prit une gorgée de thé, leva les yeux vers Jiang Chengyou et dit avec un sourire : « Je suis un érudit, et mon nom est Érudit. Chef Jiang, vous pouvez simplement m'appeler Érudit. »
Cette jeune érudite n'était autre que Feng Fei, qui s'était déguisée et portait en réalité les vêtements qu'elle avait achetés à Qingfeng pour les offrir à Yuan Jue. Avant de les lui donner, elle les avait d'abord enfilés.
Jiang Chengyou marqua une pause, son sourire s'effaçant presque. Il baissa la tête pour prendre une gorgée de thé afin de dissimuler son embarras avant de la relever et de sourire : « Érudit, vous êtes vraiment intéressant. » Voyant que le jeune érudit en face de lui ne réagissait pas, Jiang Chengyou poursuivit son questionnement : « Je me demande quelle raison importante vous amène ici, Jiang ? »
Feng Fei déposa délicatement la tasse de thé sur la table. Le bruit de la porcelaine touchant le bois résonna dans l'esprit de Jiang Chengyou, et des gouttes de sueur perlèrent sur son front. « Ce lettré est vraiment étrange », pensa Jiang Chengyou, quelque peu perplexe quant aux raisons de sa venue.
« Je suis quelqu'un de naturellement peu doué, veuillez m'expliquer, érudit. Si vous me laissez continuer à spéculer ainsi, je… » Jiang Chengyou allait poursuivre, mais Feng Fei l'interrompit d'un geste de la main.
Feng Fei rit et dit : « Chef Jiang, il semble que vous soyez non seulement excellent en cuisine, mais aussi très doué pour la pensée imaginative ! »
Jiang Chengyou rougit et murmura quelques mots, mais finit par ne rien dire.
Voyant l'expression de Jiang Chengyou, Feng Fei cessa de le taquiner et reprit son sérieux, disant : « Je me demande si le chef Jiang se souvient encore de ce qui s'est passé il y a trois ans dans la forêt de Wanfeng, à l'extérieur de la ville de Fengdu. »
Le visage de Jiang Chengyou se fit immédiatement vigilant, et sa voix prit involontairement un ton sévère : « Que voulez-vous faire exactement ! »
Feng Fei fit un geste de la main pour signaler à Jiang Chengyou de ne pas être si nerveux : « Je veux juste savoir si vous, Chef Jiang, vous en souvenez encore. »
« Bien sûr ! » répondit Jiang Chengyou sans hésiter. « J’ai failli y laisser ma vie. Sans l’intervention de mon bienfaiteur, comment serais-je là aujourd’hui ? » Le regard de Jiang Chengyou restait empreint de méfiance.
Feng Fei hocha la tête avec satisfaction : « Si j'étais votre bienfaiteur qui m'avait chargé de venir vous trouver, me croiriez-vous ? »
Jiang Chengyou fut d'abord surpris, semblant quelque peu incrédule. Après avoir soigneusement vérifié auprès de Feng Fei, il finit par dire, les larmes aux yeux
: «
Je n'aurais jamais pensé connaître mon bienfaiteur de mon vivant. A-t-il besoin de mon aide
? Je ne refuserai certainement pas, et je ferai de mon mieux pour l'aider, même si cela doit me coûter la vie
!
»
«
Que vous viviez ou mouriez n'a pas d'importance, je voulais juste vous déranger pour obtenir quelques informations. Puisque vous êtes à Jinmanlou, un lieu fréquenté par des personnes influentes de Fengdu, je dois interroger le chef Jiang.
» murmura Feng Fei à Jiang Chengyou, puis il recula et sourit en voyant sa réaction.
Jiang Chengyou accepta sans hésiter, trouvant la demande manifestement très simple. Finalement, il déclara : « Puisque vous êtes un de mes bienfaiteurs, vous êtes aussi mon bienfaiteur ! Ne m'appelez plus Chef Jiang. Si cela ne vous dérange pas, je vous appellerai sans gêne « petit frère », et vous pourrez m'appeler « Frère Jiang ». Qu'en dites-vous ? »
Feng Fei sourit et répondit : « Frère Jiang, je vais devoir vous déranger avec ça. Je reviendrai vous chercher dans trois jours, mais je ne sais pas où vous trouver. »
Jiang Chengyou réfléchit un instant et dit : « Veuillez venir à la ruelle Maolin dans trois jours. Ma résidence se trouve derrière le restaurant au bout de la ruelle. »
Après s'être mis d'accord sur ce point, les deux hommes se séparèrent.
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Je suis désolé d'être en retard, c'est à cause de quelque chose...
Chapitre 48
: Premiers indices
Trois jours plus tard, Feng Fei était toujours vêtu comme un jeune lettré, mais il portait désormais un panier en bambou sur le dos. Il ne serait pas judicieux de révéler soudainement quelque chose de façon inopinée et d'éveiller les soupçons.
Feng Fei flânait tranquillement. La ruelle Maolin, bien connue au nord de la ville, était principalement fréquentée par des gens du peuple, mais elle abritait aussi une boutique centenaire qui faisait honneur à sa réputation : «
Le bon vin n'a pas besoin de buissons.
» En se promenant sur le chemin pavé recouvert d'une mousse clairsemée, Feng Fei se sentait parfaitement apaisé. Les murs de part et d'autre étaient couverts de vignes luxuriantes qui, même en automne, prospéraient grâce à la douceur persistante de la saison.
Bientôt, l'arôme envoûtant du vin parvint aux narines de Feng Fei, s'insinuant lentement dans son cœur et son âme. Enivrée, les yeux mi-clos, Feng Fei suivait du coin de l'œil le chemin sous ses pieds, ralentissant considérablement son allure. La lumière à l'intérieur du coffret s'estompa, mais au lieu de projeter une ombre sur son cœur, elle lui apporta une douce quiétude.
Soudain, une lumière apparut au loin. Il s'agissait d'une lampe à pétrole faiblement éclairée, située dans un virage à droite. La lampe était recouverte d'un abat-jour semi-circulaire d'apparence fragile, fait d'une matière inconnue. Elle ne portait que de légères marques brun clair, témoignant de son ancienneté.
Tournez à droite, et vous apercevrez un restaurant établi de longue date.
Une bannière blanche portant le caractère signifiant « vin » flottait doucement dans la brise, rendant ce caractère élégant encore plus gracieux.
Un arôme riche et enivrant d'alcool flottait dans l'air, faisant même saliver quelqu'un comme Feng Fei, qui ne boit jamais de baijiu.
Elles marchèrent un bon moment, et le restaurant avait disparu depuis longtemps, mais Fengfei sentait encore le parfum persistant dans sa bouche et sur son nez, une expérience vraiment inoubliable. Soudain, elle eut envie d'y goûter, mais elle secoua aussitôt la tête
; elle ignorait à quel point les effets du baijiu pouvaient être puissants.
L'arôme riche du vin n'avait pas encore quitté ses narines lorsqu'une fragrance légère, mais intensément familière, l'enveloppa. Feng Fei sursauta, ne sachant d'où provenait cette sensation. Après l'avoir longuement analysée, il fut stupéfait de découvrir qu'il s'agissait du parfum de la fleur de phénix, qui ne s'épanouit qu'au cœur de l'été.
Feng Fei accéléra le pas et remarqua que plusieurs branches qui avaient escaladé le mur de la cour étaient couvertes de fleurs de phénix. Bien qu'elles ne fussent pas nombreuses, leurs grappes éclatantes émeuvirent Feng Fei aux larmes.
Dès que cette impulsion a surgi dans l'esprit de Feng Fei, un frisson lui a parcouru l'échine.
Étrange ! Pourquoi éprouvait-elle soudain ce sentiment inexplicable ? Bien qu'elle aimât profondément les fleurs de phénix, elle n'aurait jamais ressenti une telle impulsion. Feng Fei, qui était restée parfaitement détendue tout au long du voyage, se mit soudain en alerte, et ce malaise persistant refit lentement surface.
Feng Fei plissa les yeux et regarda autour de lui. Tout en continuant à marcher, il repensa à tout ce qu'il avait vu depuis son entrée dans la ruelle, mais il ne trouva rien d'intéressant. Feng Fei n'eut d'autre choix que de réprimer ses pensées et d'accélérer le pas, ne perdant plus de temps.
Soudain, Feng Fei s'arrêta net, incapable de se rappeler où Jiang Chengyou avait pu se trouver.
Après un moment d'hésitation, Feng Fei retourna à la taverne et se remémora soigneusement les paroles de Jiang Chengyou.
«
La ruelle Maolin… derrière le restaurant…
»
Feng Fei ne se souvenait que vaguement de ces trois mots. Fronçant les sourcils, il repassa devant la taverne, s'aventurant plus profondément dans le quartier, avant de revenir sur ses pas jusqu'à l'entrée. Ce manège se répéta plusieurs fois, brouillant encore davantage sa mémoire.
Alors que Feng Fei repassait devant la taverne, la porte d'une cour adjacente s'ouvrit soudainement et Jiang Chengyou en sortit.
Visiblement surpris de voir Feng Fei apparaître devant sa maison, le visage de Jiang Chengyou était empreint d'étonnement, qui se transforma ensuite en surprise l'instant d'après.
«
Jeune homme, vous voilà enfin
! Je pensais que vous ne trouveriez pas cet endroit, et j’étais justement sur le point de partir à votre recherche pour vous y amener.
» La voix de Jiang Chengyou était pleine de surprise tandis qu’il saisissait le bras de Feng Fei et répétait à plusieurs reprises.
Feng Fei sembla reprendre ses esprits seulement après avoir été saisie par Jiang Chengyou. Sa conscience confuse lui revint peu à peu. Feng Fei fronça les sourcils, essayant de comprendre ce qui venait de se passer, mais elle ne se souvenait de rien. Après l'entrée de Jiang Chengyou dans la cour, Feng Fei oublia complètement tout, comme si de rien n'était. Jiang Chengyou cessa également d'attendre longtemps, mais resta sans nouvelles de Feng Fei.
Jiang Chengyou conduisit Feng Fei à s'asseoir à une table en pierre dans la cour et dit avec un léger sourire : « Jeune frère, asseyez-vous un instant. Je vais à l'intérieur chercher des pâtisseries et du thé. »
Feng Fei hocha la tête et regarda autour d'elle après avoir vu Jiang Chengyou entrer dans la pièce.
La cour n'était pas grande
; un petit parterre fleuri, agrémenté d'arbres, se trouvait dans l'angle sud-ouest. Le sol était pavé de dalles ordinaires et poussiéreuses, mais l'ensemble ne paraissait ni sale ni désordonné. Une porte se situait au nord de la cour
; on supposait que c'était là que vivait la famille de Jiang Chengyou.
Peu après, Jiang Chengyou sortit de la cour, une théière à la main. Alors qu'il s'écartait, une ravissante jeune fille vêtue d'une couleur très semblable à celle de Feng Fei apparut, portant une boîte de nourriture.
« Voici ma fille, Su'e. » Le visage de Jiang Chengyou rayonnait de bonheur tandis qu'il présentait chaleureusement ses enfants à Feng Fei. Su'e rougit légèrement, inclina la tête devant Feng Fei, puis se dirigea vers la table en pierre pour prendre de la nourriture dans la boîte et la déposer sur la table.
« Su'e est très douée. Elle a inventé toutes ces pâtisseries elle-même. Au début, nous n'y avons pas prêté beaucoup d'attention, mais après les avoir goûtées, nous les avons trouvées incroyablement délicieuses. De ce point de vue, ma Su'e me surpasse largement. » Jiang Chengyou ne pouvait s'empêcher de sourire en complimentant sa fille. Feng Fei devinait que Jiang Chengyou allait bientôt être bouche bée.
En voyant Jiang Chengyou vanter sans cesse les mérites de sa fille, Feng Fei ne put s'empêcher de sourire amèrement : se pourrait-il que Jiang Chengyou le considère réellement comme un gendre ?
Su'e, à l'écart, écoutait les vantardises de son père, la tête presque baissée, comme si elle retenait un rire. Ses épaules légèrement tremblantes firent sourire Feng Fei d'un air entendu.
Feng Fei toussa légèrement, interrompant le « discours de vente » de Jiang Chengyou faisant l'éloge de Su'e, et dit avec tact : « Frère Jiang, j'ai encore quelques questions à vous poser ! »
Jiang Chengyou fut d'abord surpris, puis éclata de rire : « Regarde-moi, je n'ai pas pu m'arrêter de parler une fois lancé, et j'en ai même oublié l'essentiel ! » Se tapotant la tête, Jiang Chengyou dit doucement à Su'e : « Su'e, tu devrais rentrer. Il semblerait que ta mère te cherchait tout à l'heure, va la voir. »
Su'e répondit doucement, puis se retourna et partit.
Après avoir vu Su'e partir, Jiang Chengyou dit solennellement à Feng Fei : « J'ai découvert tout ce que mon bienfaiteur m'avait demandé d'enquêter il y a quelques jours. »
Le visage de Feng Fei se fit grave. Il se redressa, prit du papier et un stylo dans le panier en bambou derrière lui et nota tout ce que Jiang Chengyou avait dit.
Finalement, lorsque Jiang Chengyou eut terminé d'écrire le dernier mot, Feng Fei fit de même. Il ramassa la feuille, souffla dessus pour enlever l'encre et sourit en remerciant Jiang Chengyou
: «
Cette fois, je vous ai vraiment dérangé, frère Jiang. Voici un livre de recettes, principalement des recettes de diététique thérapeutique. Je pense qu'il vous sera certainement utile.
» Sur ces mots, il sortit du panier en bambou un livre jauni et légèrement corné et le tendit à Jiang Chengyou.
Jiang Chengyou accepta le livre avec joie, les mains tremblantes au contact de la couverture. Ses paroles, un peu confuses, s'exclamèrent : « Merci infiniment ! Oh, c'est merveilleux ! À mon âge, ce sont justement ces recettes dont j'ai le plus besoin ! Tsk tsk, un bienfaiteur est un bienfaiteur, vous m'avez encore sauvé la vie ! » Vers la fin, il semblait trembler encore davantage et, à plusieurs reprises, il eut envie de l'ouvrir et de l'étudier attentivement, mais, Feng Fei étant toujours là, il craignit d'oublier de le lui rendre s'il se laissait absorber par sa lecture.
Feng Fei remarqua l'empressement et l'hésitation dans les yeux de Jiang Chengyou et en comprit la raison. Il se leva aussitôt et sourit : « Frère Jiang, ce voyage a été une réussite. Je peux rentrer maintenant. »
En entendant cela, Jiang Chengyou se leva brusquement, visiblement pressé de raccompagner Feng Fei. Il s'arrêta net à la porte de la cour, se retourna, le visage empreint de honte, vers Feng Fei, toujours assise à la table de pierre, et dit : « Je suis vraiment désolé… »
« Je comprends. » Feng Fei se dirigea vers la porte de la cour, dit au revoir à Jiang Chengyou après être sortie de la cour, et partit d'un pas rapide, sans remarquer le sourire étrange et soudain et le regard froid de Jiang Chengyou.