«Мне было приказано возглавить войска и отвести их обратно в столицу. По пути я проходил мимо тюрьмы и услышал звуки боя. Я как раз подошёл туда со своими охранниками, чтобы выяснить, что происходит, и обнаружил, что министр Чжуан и его семья пытаются бежать!» — Лэй Хун говорил с убеждением, и в его позе чувствовалась гордость!
«Лорд Лэй, ваше прибытие как нельзя кстати!» — тихонько усмехнулась Шэнь Лисюэ, растягивая последний слог своего голоса; её многозначительный тон оставлял простор для воображения.
"Что ты имеешь в виду?" Лицо Лэй Хуна мгновенно помрачнело, и в глубине его глаз, когда он смотрел на Шэнь Лисюэ, горел скрытый гнев.
«Слава господину Лэю за то, что он прибыл в самый нужный момент!» Губы Шэнь Лисюэ слегка изогнулись в легкой улыбке, очень легкой, но выдающей безграничную насмешку. То, что было спланировано заранее, естественно, произошло в идеальный момент.
Шэнь Лисюэ была умна и красноречива, и Лэй Хун, сам того не подозревая, оказался в невыгодном положении. У него перехватило дыхание. Увидев, как её взгляд переместился на Му Чжэннаня, Лэй Хун поднял бровь и высокомерно заявил: «Казнь Чжуан Вэйчэна во многом благодаря этому молодому человеку!»
«Вы мне льстите, господин!» — скромно произнес Му Чжэннань, опустив голову, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
«Молодой господин Му — всего лишь учёный, совершенно бессильный, и всё же он и хрупкая юная госпожа Шэнь Юнь объединили усилия, чтобы убить Чжуан Вэйчэна, находившегося под заклятием, безжалостного и неизбирательного в своих убийствах. Это поистине восхитительно, учитывая, что Чжуан Вэйчэну даже удалось ранить господина Лэя…»
Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась, и ее темные глаза внезапно стали шире. В царящем внутри тюрьмы хаосе снаружи сыпались стрелы. Выбраться из тюрьмы и сбежать было так же сложно, как взобраться на небеса. Му Чжэннань и Шэнь Цайюнь были умными людьми. Вместо того чтобы пробиваться сквозь град стрел, они поступили наоборот и убили опасных преступников, которых хотели арестовать власти. Таким образом, они внесли огромный вклад и смогли законно покинуть тюрьму. Как умно!
Неужели Шэнь Лисюэ насмехалась над ним, называя его ниже даже слабого учёного? Лицо Лэй Хуна было ужасно мрачным. Он слегка прикрыл рану, и его взгляд, устремлённый на Му Чжэннаня, мгновенно стал холодным.
Он был здравомыслящим военачальником, в то время как Чжуан Вэйчэн был безумцем, находящимся под влиянием чародейства. Если бы они сразились лицом к лицу, в его поражении не было бы ничего постыдного. Му Чжэннань был всего лишь учёным, и ещё меньше у него было шансов победить Чжуан Вэйчэна. Он, должно быть, прибегнул к какому-то заговору, чтобы привлечь Чжуан Вэйчэна к ответственности. Это была всего лишь гнусная уловка, которая не могла сравниться с его истинным талантом и знаниями.
Толпа посмотрела на Му Чжэннаня совершенно другим взглядом. Чжуан Вэйчэн изначально был заместителем командующего Императорской гвардией. Во время побега из тюрьмы он серьезно ранил множество хорошо подготовленных тюремных охранников, что свидетельствовало о высоком уровне его боевых искусств. Му Чжэннань же был слабым учеником, и он смог так легко его убить. Это была не только удача, но и мастерство.
Они сильно различались по силе; должно быть, он использовал нечестные методы, чтобы убить Чжуан Вэйчэна.
Глядя на насмешливые и презрительные взгляды толпы и на холодные, блестящие глаза Лэй Хуна, Шэнь Лисюэ улыбнулась. Ей больше не нужно было беспокоиться о том, что Лэй Хун будет ценить и продвигать Му Чжэннаня!
«Вы льстите мне, госпожа. Я всего лишь обычный учёный. Преступник предстал перед правосудием лишь по иронии судьбы. Меня нельзя сравнивать с господином Лэем…» — вежливо сказал Му Чжэннань, но в глубине его глаз мелькнул холодный блеск: Шэнь Лисюэ разрушал его репутацию и сеял раздор между ним и господином Лэем.
«Убийство Чжуан Вэйчэна — это факт, молодой господин Му, зачем скромничать…» — небрежно ответила Шэнь Лисюэ, ее темные глаза были спокойны и непоколебимы. Она мечтала вернуть расположение Лэй Хуна: «Господин Ян, молодой господин Му, сестра Цайюнь убила беглого заключенного и совершила благородство. Интересно, можно ли смягчить ей приговор?»
«Конечно». Лорд Ян скрыл своё недовольство, кивнул и добавил: «Однако мы должны дождаться завершения расследования Министерством юстиции и тщательно всё обдумать, прежде чем выносить решение!»
«Было бы хорошо, если бы приговор смягчили!» — вежливо улыбнулась Шэнь Лисюэ, но в её улыбке читалась какая-то зловещая нотка. Му Чжэннань хорошо поработал, и смягчение приговора было лишь вопросом времени. Шэнь Лисюэ подняла этот вопрос первой, потому что хотела, чтобы Лэй Хун помнил, что Чжуан Вэйчэн, который ранил его, был убит Му Чжэннанем, а также чтобы чиновники помнили, что Му Чжэннань использовал нечестные методы для смягчения приговора.
Всякий раз, когда Лэй Хун видит Му Чжэннаня, он вспоминает о пережитом сегодня унижении, а также об интеллекте и заслугах Му Чжэннаня. Контраст между их страданиями и радостью заставит его ненавидеть Му Чжэннаня до смерти. Даже если Му Чжэннань выйдет из тюрьмы, у него не будет хорошей жизни.
«Спасибо, господин Ян!» — Шэнь Цайюнь сделала реверанс, ее голос был нежным и очаровательным, а в ее прекрасных глазах мелькнуло странное чувство.
Будь то похвала или насмешки, все нацелились только на Му Чжэннань, автоматически игнорируя её, ту, кто внесла свой вклад. Она не претендовала на это, потому что её приговор был не слишком суровым, и даже небольшие заслуги позволили ей выйти из тюрьмы.
«Уже поздно, всем следует сначала вернуться в свои дома. Я здесь со всем разберусь!» Заключенный умер, и многие тюремщики также были убиты или ранены. Лорду Янгу нужно было явиться в Министерство юстиции и утешить семьи погибших, поэтому он будет занят довольно долго. Он тактично приказал им уйти.
«Охранники, сопроводите госпожу Шен в резиденцию премьер-министра!» — холодно отдал приказ Лэй Хун, на его лице читались безжалостность и высокомерие.
«Спасибо за вашу доброту, господин, но я привыкла путешествовать одна и не люблю, когда за мной кто-то следит!» Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась, но взгляд её был глубоким. Под видом защиты она послала охранников следить за ней. Лэй Хун был хитер; если бы он был более презренным, он мог бы тайно арестовать её, пытать и заставить признаться, и она была бы обречена.
«Для такой девушки, как ты, опасно ходить одной ночью!» — праведно воскликнул Лэй Хун, в его глазах мелькнул холодный блеск.
Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась, ее взгляд был ясным: «Господу Лэю приказано возглавить свои войска и отвести их обратно в столицу. Сначала он должен доложить императору. Конечно, все гвардейцы должны пойти с ним. Если хотя бы один пропустит, разве это не будет нарушением императорского указа?»
«Спасибо, что напомнили, госпожа. Это была моя ошибка!» Выражение лица Лэй Хуна слегка помрачнело, но взгляд оставался холодным. Шэнь Лисюэ действительно была хитрой и красноречивой!
«Прощайте!» — попрощался Лэй Хун с господином Яном, бросил холодный взгляд на Шэнь Лисюэ, сел на коня и ускакал вместе со своими рядами стражников. Шаги стражников были ровными и однообразными, а их глухой стук по земле звучал как безмолвное предупреждение.
Шэнь Цайюнь и Му Чжэннань были вновь заключены под стражу и ожидают вынесения приговора завтра.
Шэнь Лисюэ попрощалась с господином Яном, отказалась от его предложения прислать кого-нибудь в качестве сопровождающего и одна отправилась обратно в резиденцию премьер-министра.
Наступила ночь, улицы были тихими, ни души вокруг. Подул холодный ветер, приносящий озноб. Шэнь Лисюэ поправила одежду и ускорила шаг. Внезапно в ее глазах мелькнул огонек. Шэнь Лисюэ резко повернула голову и увидела, как стражник с длинным мечом быстро скрылся в углу.
Шэнь Лисюэ холодно улыбнулась. Лэй Хун действительно послал за ней людей!
Легким шагом стройная фигура Шэнь Лисюэ рванулась вперед. Ветер свистел у нее в ушах, и она услышала позади себя торопливые, но легкие шаги. Шэнь Лисюэ внезапно обернулась и вонзила свою серебряную иглу в преследующего ее человека.
Вспышка серебристого света, и двое охранников бесшумно упали на землю. Шэнь Лисюэ холодно усмехнулась. Они прятались в тени, поэтому ей было неудобно предпринимать какие-либо действия. Заманив их на открытое место, она сможет взять ситуацию под контроль.
Стражники были одеты в доспехи и несли длинные мечи, точно так же, как и те, которых привёл Лэй Хун. Более того, от стражников слегка пахло пылью, что объяснялось их спешным путешествием. Без сомнения, стражников послал Лэй Хун.
«Ты их убил?» Неподалеку появилась высокая, стройная и прямая фигура белого человека. Он был красив, элегантен и благороден. Это был Дунфан Хэн.
«Нет», — Шэнь Лисюэ покачала головой и быстро поправила одежду охранников. — «Они просто временно без сознания. Через два часа они сами проснутся!»
«Что ты делаешь?» — Дунфан Хэн нахмурилась, глядя на Шэнь Лисюэ. Разве она не знала, что мужчинам и женщинам нельзя прикасаться друг к другу? Она ведь прикоснулась к этим двум охранникам.
Шэнь Лисюэ загадочно улыбнулась: «Предупредите Лэй Хун! Любой, кто осмелится строить против неё козни, должен быть готов к яростному контрнаступлению».
Дунфан Хэн нахмурился, пристально глядя на Шэнь Лисюэ, но больше ничего не сказал.
«Дунфан Хэн, тебя что-то беспокоит?» Дунфан Хэн обычно немногословен, но Шэнь Лисюэ заметила, что сегодня вечером он был необычно молчалив.
Взгляд Дунфан Хэна стал более глубоким, а брови, похожие на мечи, слегка приподнялись: «Вы знаете, какую государственную должность занимает Лэй Хун?»
«Заместитель министра войны, что-то случилось?» Шэнь Лисюэ провела в резиденции премьер-министра много дней и уже успела ненавязчиво поинтересоваться личностью и статусом начальника Великого коменданта. Старший сын Великого коменданта Лэя, Лэй Хун, был заместителем министра войны и вполне способным человеком.
«Министр Чжуан — министр войны, а должность Лэй Хуна — вторая по значимости после него. Теперь, когда он мертв, а Лэй Хун внес значительный вклад, весьма вероятно, что его сразу же повысят до министра войны!» — серьезно произнес Дунфан Хэн.
Шэнь Лисюэ была потрясена, в её голове прокручивались недавние события: обнаружение червей Гу в резиденции министра; обмен нечитаемыми взглядами между министром Чжуаном и Великим комендантом Лэем, когда министра Чжуана уводили; и следующий день, когда Лэй Хун вёл свои войска обратно в столицу, где случайно столкнулся с семьёй министра Чжуана, сбежавшей из тюрьмы, и убил их, чтобы получить заслуги. Совпадений было слишком много, словно кто-то всё это специально спланировал...
Министр Чжуан был застрелен самим Лэй Хуном. Он внес огромный вклад и был законным путем назначен министром Чжуаном. Его власть неуклонно росла. Кроме того, благодаря влиянию Великого коменданта Лэя при дворе, отец и сын, один из которых был гражданским чиновником, а другой — военачальником, объединили свои силы, и никто при дворе не мог с ними сравниться.
«Мы не можем допустить повышения Лэй Хуна до министра!» — холодный взгляд Шэнь Лисюэ слегка сузился.
«Я знаю, что не могу, но он внес огромный вклад, и его повышение вполне оправдано. Можете ли вы придумать подходящую причину, чтобы остановить его?» Дунфан Хэн посмотрел на звездное ночное небо, его темные глаза сверкнули холодным светом. Он тоже не хотел, чтобы Лэй Хун стал министром!
Шэнь Лисюэ нахмурилась: «Большую выгоду от смерти министра Чжуана получил Лэй Хун, а среди причастных к этому — Му Чжэннань и Шэнь Цайюнь…»
Глаза Шэнь Лисюэ загорелись, а уголки её губ изогнулись в лёгкой, яркой, но загадочной улыбке: «Дунфан Хэн, я придумала способ помешать Лэй Хуншэну стать министром!»
На следующий день Дунфан Хэн отправился в императорский кабинет на встречу с императором.