Царь Юньнани был высококвалифицированным мастером боевых искусств и сумел избежать отравления, но был окружен жителями Южного Синьцзяна и получил серьезные ранения, не в силах больше вести свои войска в бой. Однако к границе прибыли солдаты из Цинъяня и присоединились к нему в удержании позиций. Жители Южного Синьцзяна испробовали множество способов, но не смогли захватить город. На некоторое время война между Южным Синьцзяном и Цинъянем зашла в тупик.
Когда новость дошла до компании Qingyan Capital, Наньгун Сяо, будучи гостем во дворе Кленовой сосны в резиденции Святого Короля, нервно расхаживал взад-вперед с чашкой чая в руке.
Дунфан Юэр, одетая в красное платье с золотыми колокольчиками, украшающими ее иссиня-черные волосы, и сандаловые одежды, развевающиеся перед глазами, нахмурилась и недовольно сказала: «Наньгун Сяо, можешь сесть и отдохнуть? У меня от тебя кружится голова».
Впервые в жизни Наньгун Сяо не стал спорить с Дунфан Юэр. Он остановился, и в его прекрасных персиковых глазах мелькнул холодный блеск: «Мой отец тяжело ранен и больше не может сражаться. Мне нужно отправиться на границу, чтобы помочь ему».
Более десяти лет он и принц Юньнани были разлучены на длительные периоды. Ради дворца принца Юньнани он терпел боль разлуки с семьей и изо всех сил старался справляться с неоднократными проверками и подозрениями императора. Но теперь его отец был тяжело ранен в войне за страну и находился на грани смерти. Он больше не мог этого терпеть и не мог игнорировать.
«Да ладно. Вы избалованный молодой господин, выросший в столице и наслаждающийся богатством и роскошью каждый день. Отправляясь воевать в такое суровое место, как граница, вы вымотаетесь всего за два дня».
Дунфан Юэр оглядела его с ног до головы, в ее прекрасных глазах читалась насмешка. Она провела полгода на границе и знала, насколько там суровые условия. По сравнению со столицей это был настоящий ад. Молодой господин, вроде Наньгун Сяо, непременно заплакал бы и умолял бы вернуться, если бы отправился на границу.
«Дунфан Юэр, я иду спасать своего отца. Я не боюсь никаких трудностей». Тон Наньгун Сяо был необычайно резким. Пока он мог спасать людей, его не волновали ни трудности, ни усталость.
Дунфан Юэр взглянула на Наньгун Сяо. Любой может много говорить, но сможет ли он выдержать трудности на границе – это уже другой вопрос.
Глядя на его встревоженное лицо, Шэнь Лисюэ тихо вздохнула: «Наньгун Сяо, ты заложник. Император не позволит тебе покинуть столицу».
«Который час? В этот критический момент, когда на кону жизни, император всё ещё сомневается в моём отце. Это действительно…» Наньгун Сяо был в ярости. Глядя на сидящую напротив него Дунфан Юэр, слова «тиран» застряли у него в горле. Он не мог их произнести. Все его слова превратились в вздох.
Император послал принца Юньнани на помощь на границе, во-первых, чтобы проверить его верность, а во-вторых, чтобы косвенно ослабить его власть. Принц Юньнани, будучи очень хитрым, давно догадался о намерениях императора, но нисколько не отказался и без колебаний отправился на границу сражаться вместе с солдатами. Это показывает, что у него действительно не было намерения поднимать восстание. Почему же император был так подозрителен?
«Не беспокойтесь, Его Величество уже вызвал министров во дворец для обсуждения этого вопроса. Я верю, что вскоре он направит компетентных лиц на границу, чтобы помочь королю Юньнани…»
Шэнь Лисюэ утешала Наньгун Сяо, но и сама не была уверена в себе. Если кто и знал больше всего о техниках Гу на Южной границе, так это Воинственный Король Дунфан Шуо. Однако сейчас он находился в Цинчжоу вместе с Линь Цинчжу. Неосторожный вызов его на границу для сражения нарушил бы его покой.
Это также косвенно указывает на наличие в Цинъяне дефицита талантов и слабых мест. Наньцзян — огромная страна, которую невозможно уничтожить за день-два. Продолжительность жизни Воина-короля имеет определённый предел. Если после его смерти Наньцзян начнёт ещё одно крупномасштабное вторжение в Цинъянь, Цинъянь не сможет просто вытащить Воина-короля из гроба, чтобы тот вступил в бой. Цинъяню необходимо воспитывать новые таланты, специально предназначенные для борьбы с Наньцзяном.
«Мой отец серьёзно ранен. Надеюсь, Его Величество сможет быстро прислать компетентного человека». Наньгун Сяо на собственном опыте убедился в коварстве и мощи техник Гу Южного края. Хотя царь Юньнани и его войска изолировали город, техники Гу Южного края были таинственными и непредсказуемыми, что делало невозможным их противодействие. Возможно, однажды, во время еды или питья, они проглотят Гу, и тогда их непременно ждёт трагическая участь полного уничтожения…
Во двор вошла высокая, стройная фигура. На ней была нефритовая корона пурпурно-золотого цвета и длинная мантия с изображением дракона. Это был Дунфан Хэн. Глаза Наньгун Сяо загорелись, и он поспешил поприветствовать его: «Принц Ань, как Его Величество справился с пограничными делами?»
Граница была под угрозой, и ситуация требовала срочного решения. Император созвал своих гражданских и военных чиновников для обсуждения этого вопроса. Наньгун Сяо был беззаботным принцем, не являвшимся придворным чиновником, поэтому его не пригласили.
«Его Величество принял решение направить подкрепление к границе». Дунфан Хэн подошёл к столу, снял плащ и отложил его в сторону.
«Кого нам следует послать?» — спросил Наньгун Сяо, садясь рядом с ним и интересуясь ходом дела.
Дунфан Хэн, держа чашку своими бело-нефритовыми пальцами, сделал глоток и сказал: «Я добровольно отправляюсь на границу Цинъяня!» Он убил Цинь Жуояня, и смерть Цинь Цзюньхао также была приписана ему. Его отправка на границу и начало войны с Южной границей были вполне оправданы.
«Отлично! С личной поездкой принца Аня на границу шансы Цинъяня на победу многократно возрастут». Наньгун Сяо на мгновение замолчал, затем широко улыбнулся, наконец успокоившись.
Война между Наньцзяном и Цинъянем уникальна. Даже посредственные генералы, продвигаясь к границе, не смогут изменить ситуацию. Дунфан Хэн — совсем другое дело. Он — бог войны Цинъяня. Он — мастер стратегии и непобедим. С его присутствием на границе моральный дух солдат поднимется, и шансы на победу над Наньцзяном значительно возрастут.
Если его отец сможет продержаться до прибытия Дунфан Хэна, он точно будет в безопасности.
Атмосфера вокруг него на мгновение замерла. Наньгун Сяо почувствовал, что что-то не так, поднял глаза и увидел Шэнь Лисюэ. Его сердце затрепетало. Он забыл, что Шэнь Лисюэ была на восьмом месяце беременности. Должно быть, ей очень грустно, что Дунфан Хэн уехал именно сейчас.
Как и ожидалось, Шэнь Лисюэ резко остановилась, наливая чай, и в ее прекрасных глазах мелькнуло удивление: «Вы лично едете на границу?» Она давно догадывалась, что император отправит кого-нибудь на границу для оказания поддержки, но никак не ожидала, что в бой поедет Дунфан Хэн.
При дворе много генералов, но никто из них не разбирается в яде Гу. Если они отправятся на южную границу, их убьют, как короля Юньнани. Дунфан Хэн — непобедимый бог войны Цинъяня. В условиях надвигающейся пограничной войны его отправка, безусловно, является наиболее подходящим вариантом. Однако он тоже не очень искусен в использовании яда Гу. Что, если что-то пойдет не так...
Тёплая, большая рука протянулась и крепко сжала её слегка прохладную маленькую ладонь. Она подняла глаза и встретилась с ободряющим взглядом Дунфан Хэна: «Не волнуйся, со мной всё будет хорошо».
Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась, хотя её улыбка казалась немного натянутой: «С началом войны ситуация хаотична, и никто не может гарантировать, что вернётся невредимым. Более того, от яда Гу на Южной границе трудно защититься, и если быть неосторожным, можно отравиться и быть обманутым».
«Когда вы покинете столицу?» Вопрос уже был решен и изменить его было невозможно. Южная граница и граница провинции Цинъянь действительно остро нуждались в Дунфан Хэне. Шэнь Лисюэ отнеслась к этому с пониманием и поддержала решение Дунфан Хэна.
«Три часа дня».
Дунфан Хэн говорил спокойно, его невозмутимый голос заставил Шэнь Лисюэ слегка нахмуриться: «Почему вы так спешите?» Было почти полдень, и до полудня оставался всего час.
«Пограничная война — неотложный вопрос, и мы не можем больше медлить. Я пойду собирать войска в 13:15 и отправлюсь к границе в 15:00».
Дунфан Хэн нежно поглаживал свой нефритовые пальцы, словно выпирающий живот Шэнь Лисюэ. Плод был уже на восьмом месяце беременности и скоро должен был родиться, но ему нужно было срочно отправиться на границу, чтобы сражаться против Южного фронта, и он, вероятно, не сможет присутствовать при рождении ребенка.
Шэнь Лисюэ слегка улыбнулась и сказала: «Я помогу тебе собрать вещи». Она была беременна и не могла сопровождать Дунфан Хэна на поле боя. Единственное, что она могла для него сделать, это собрать его вещи и отправить на поле боя.
«Ты беременна, и тебе не следует перенапрягаться. Я сам могу собрать свои вещи», — мягко поддержал Шэнь Лисюэ Дунфан Хэн. Уже само по себе было неправильно вести войска в бой, когда она вот-вот родит, и он чувствовал ещё большую вину за то, что заставил её перенапрягаться.
«На восьмом месяце беременности я еще могу свободно передвигаться. Сначала поговори с Наньгун Сяо о ситуации на Южной границе, а я скоро соберусь». Шэнь Лисюэ похлопала Дунфан Хэна по руке, затем взяла Цюхэ за руку и вошла во внутреннюю комнату. Она не хотела, чтобы Дунфан Хэн сейчас уходил, но пограничная война была неотложной, и у него не было другого выбора, кроме как уйти.
Одежда Дунфан Хэна была преимущественно белой. Шэнь Лисюэ достала её из шкафа, аккуратно сложила каждую вещь и положила в деревянную коробку. Каждую вещь она складывала сама, символизируя свою тоску и молитвы. Для Дунфан Хэна эта одежда была словно её присутствие рядом.
Во дворе время от времени доносились голоса Дунфан Хэна и Наньгун Сяо: «Дунфан Чжань рекомендовал вам отправиться на границу. Разве вы не говорили, что вызвались добровольно?»
«Действительно, это я вызвался добровольно. Император на мгновение заколебался, но Дунфан Чжань подтолкнул меня, и тогда император согласился отпустить меня на границу». Глубокий взгляд Дунфан Хэна был острым, как нож. Он давно знал о намерениях Дунфан Чжаня. Рекомендация Дунфан Чжаня отправиться на границу определенно была продиктована не самыми лучшими причинами. Однако он был полон решимости отправиться на границу. Рекомендовал он его или нет — для него не имело значения.
«Похоже, он еще не отказался от Ли Сюэ. Дунфан Чжань довольно искусен в боевых искусствах. Что с ней случится, если ты пойдешь на границу?» В словах Наньгун Сяо звучала нотка беспокойства. Если бы Дунфан Чжань не порекомендовал Дунфан Хэна, этого было бы достаточно, чтобы доказать, что вражда между ним и Дунфан Хэном несколько поутихла. Однако он использовал самый подходящий предлог, чтобы перевести Дунфан Хэна из столицы. У него наверняка есть другая цель, и он определенно действует втайне.
«Не волнуйтесь, у меня есть свои планы. Я обязательно защищу Ли Сюэ…» Голос Дунфан Хэна был чистым и ровным, и, услышав его, он почувствовал умиротворение.
Шэнь Лисюэ нахмурилась. Ее ребенок от Хэна вот-вот должен был родиться. Неужели Дунфан Чжань все еще так настойчив? Или у него были другие мотивы, когда он отправил Хэна на границу?
Озадаченная Шэнь Лисюэ собрала вещи, вышла из внутренней комнаты, посмотрела на небо и поняла, что полдень уже почти закончился и у них осталось совсем мало времени. Наньгун Сяо, потянув за собой Дунфан Юэр, тактично удалился.
Охранники расставили еду, после чего все разошлись. Шэнь Лисюэ налила две чашки чая и протянула одну Дунфан Хэну: «Я поднимаю за тебя тост чаем вместо вина, надеясь на успешное начало и триумфальное возвращение».
«Спасибо за добрые слова!» — Дунфан Хэн взял чашку, взглянул на выпирающий живот Шэнь Лисюэ, и в его проницательных глазах мелькнула нотка вины: «Лисюэ, прости, я не смогу быть рядом с тобой некоторое время».
«Всё в порядке. Я буду счастлива, если ты благополучно вернёшься в резиденцию Святого Короля Лазурного Пламени». Шэнь Лисюэ улыбнулась и посмотрела на Дунфан Хэна, её прекрасные глаза засияли от смеха. Дунфан Хэн почувствовал к ней прилив нежности и не смог удержаться, чтобы нежно поцеловать её в веки, словно давая клятву или обещание: «Не волнуйся, я обязательно вернусь. Когда это время придёт, ты тоже должна быть цела и невредима. В нашей семье из трёх человек никого не должно не хватать».
«Не волнуйтесь, оставшиеся силы на Южной границе в основном уничтожены. В столице Цинъянь мирно, и я буду в безопасности в резиденции Святого Короля. Напротив, на поле боя нужно быть особенно осторожным, ведь у мечей нет глаз». Шэнь Лисюэ чокнулась бокалами с Дунфан Хэном и медленно допила чай из своей чашки.
Ее благополучное возвращение стало для Дунфан Хэна одновременно благословением и долгожданным событием; ничто в мире не могло бы вдохновить его больше, чем это.
После того как солнце прошло зенит и начало поворачивать на запад, Дунфан Хэн перекусил, а затем отправился на лошади на площадь, за ним следом в паланкинах ехала Шэнь Лисюэ. Площадь была заполнена солдатами в доспехах, держащими копья, — темная масса, простиравшаяся до самого горизонта.