Une pensée surgit soudain dans l'esprit de Zhuang Rui, et une fois apparue, elle ne voulut plus la quitter. De plus, les deux ou trois objets ronds qu'il percevait dans son énergie spirituelle ressemblaient de plus en plus à un crâne.
« Monsieur Zhuang, vous ne pouvez pas vous exposer trop longtemps au vent marin. C'est bien quand on est jeune, mais vous aurez de nombreux problèmes de santé en vieillissant… »
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à poursuivre son enquête, il entendit soudain une voix avec un accent minnan. Se retournant, il reconnut le vieux Li, impliqué dans l'opération de sauvetage.
"Hehe, c'est le vieux Li ? Pourquoi ne te reposes-tu pas encore ?"
En apercevant Lao Li, Zhuang Rui eut une idée. Il s'était demandé ce qu'était cet endroit et pourquoi il y avait tant de récifs. Il se dit qu'il pourrait tout aussi bien interroger ce caïd du coin.
« Je vieillis et je dors mal la nuit, alors je me lève et j'irai faire un tour… »
Le vieux Li participa à cette opération de sauvetage et fut considéré comme un contributeur méritant, recevant une récompense de 50
000 yuans. Bien que cette somme fût inférieure à ce qu'il gagnait en pêchant pendant un mois, le fait que la zone soit désormais interdite d'accès constituait au moins une compensation.
Zhuang Rui désigna nonchalamment l'horizon et demanda : « Vieux Li, quelle est cette zone maritime là-bas ? »
"Oh ? Monsieur Zhuang, vous voulez dire le Récif du Diable ?"
Le vieux Li jeta un coup d'œil dans la direction indiquée par Zhuang Rui, une expression étrange se dessinant sur son visage. Il poursuivit : « C'est une zone rocheuse, d'environ trois ou quatre cents acres. Ici, on l'appelle le Récif des Cent Acres, mais certains l'appellent aussi le Récif du Diable. Là-bas… »
Après les explications de Lao Li, Zhuang Rui comprit que cet endroit suscitait des sentiments partagés chez les pêcheurs côtiers. Ils l'appréciaient car il regorgeait de récifs et de grottes, offrant un habitat à la faune marine et produisant des fruits de mer précieux comme le calamar, le mérou et le homard, ce qui en faisait un lieu de pêche privilégié.
Cependant, ce vaste récif s'étend sur des centaines d'hectares et est entièrement submergé. Bien que sa surface soit parcourue de vagues bleues, l'eau est profonde et parsemée de grottes, ce qui rend la navigation difficile. Au fil des siècles, d'innombrables bateaux de pêche y ont sombré, et les habitants l'appellent «
Récif de Jiashen
», c'est-à-dire le Récif de la Mort.
Seuls les pêcheurs les plus audacieux et les plus habiles osent s'aventurer au cœur de cette zone dans leurs petites sampans pour pêcher des crevettes et des langoustines, mais malgré cela, on entend encore chaque année parler de personnes qui y meurent.
La perspective de déguster des fruits de mer de luxe ne suffisait pas à convaincre Zhuang Rui de se rendre au Récif du Diable. Aussi, après avoir écouté l'introduction de Lao Li, Zhuang Rui changea soudainement de sujet et demanda : « Lao Li, est-ce que… est-ce que cet endroit possède des perles ? »
« Des perles ? Bien sûr qu'il y en a, mais ces palourdes sont toutes au fond de la mer, là où les récifs sous-marins sont très denses. On pourrait facilement s'y coincer si on n'est pas prudent. Personne n'ose aller ici pour chercher des perles… »
Le vieux Li secoua la tête, une trace de peur persistante sur son visage. Dans sa jeunesse, il s'était lui aussi aventuré au Récif du Diable. Bien qu'il en ait tiré de nombreux bénéfices, il avait aussi frôlé la mort presque à chaque fois.
« Ah bon ? Alors il faudra que j'aille voir ça. Les perles que j'ai achetées aujourd'hui ne suffisent pas pour faire un collier. Je pensais justement à trouver d'autres perles de mer naturelles… »
Zhuang Rui éclata de rire en entendant cela. C'était exactement l'excuse qu'il lui fallait, et le vieux Li la lui avait fournie. Quant au danger, Zhuang Rui s'en souciait peu. Avec sa vue perçante, il lui suffisait d'être prudent pour qu'il ne lui arrive rien.
« Monsieur Zhuang, je vous en prie, n'y allez pas ! Non seulement le terrain est accidenté, mais il y a aussi des requins. Il pourrait s'agir d'une question de vie ou de mort… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le vieux Li s'inquiéta aussitôt. La zone récifale est un véritable paradis pour les requins. Jeter les filets depuis le bateau ne pose pas de problème, mais s'aventurer en eau profonde est un acte périlleux. Même les pêcheurs les plus téméraires et les meilleurs nageurs n'oseraient jamais s'y risquer.
Zhuang Rui réfléchit un instant en entendant cela avant de répondre : « Des requins ? En fait, je n'ai pas peur. J'ai une sorte de remède sur mon bateau. Son parfum, une fois répandu dans l'eau, repousse les requins… »
Les requins possèdent un odorat extrêmement développé, qui constitue leur principal moyen de se nourrir. Ils peuvent sentir le sang à plusieurs kilomètres de distance. Une fois blessés, les animaux marins sont souvent attaqués et tués par les requins.
Des scientifiques ont mis au point un produit destiné aux plongeurs effectuant régulièrement des recherches scientifiques. Une simple pulvérisation dans l'eau suffit à repousser les requins. Avant cette opération de sauvetage, Zhuang Rui avait préparé une quantité de ce produit à bord du bateau, par précaution contre les attaques de requins.
Zhuang Rui avait déjà pris sa décision. Voyant que le vieux Li cherchait encore à le persuader, il fit un geste de la main et dit : « Hé, vieux Li, on en reparlera demain… »
« Pourquoi ai-je tant parlé ? Et si quelque chose tourne mal… soupir… »
Voyant Zhuang Rui se retourner et partir avec enthousiasme, le vieux Li soupira, debout sur le pont. Il ne se pardonnerait jamais si ses paroles avaient causé des ennuis à Zhuang Rui.
Le lendemain matin, Zhuang Rui trouva le directeur Wu, qui était en réalité responsable de l'opération de sauvetage, et lui expliqua ses intentions, laissant le directeur Wu momentanément sans voix.
« Je ne suis pas d'accord, Xiao Zhuang, vous... vous êtes ridicule ! Les dirigeants nous attendent tous pour la fête, et vous... vous allez nous retarder d'un jour de plus, comment est-ce possible ? »
D'après l'horaire prévu, nous devrions arriver au port de Tianjin ce soir, et la fête aura lieu demain. Si personne ne se présente, ce serait vraiment risible
!
« Hum, directeur Wu, ne vous énervez pas. Nous pouvons négocier avec Pékin pour reporter la fête de quelques jours… »
Zhuang Rui savait aussi que ses raisons étaient vraiment « convaincantes » — il était en effet un peu déraisonnable de faire attendre plus longtemps ces dirigeants de niveau ministériel, voire même les vice-dirigeants de l'État à Pékin, juste pour sauver quelques perles.
Cependant, Zhuang Rui n'en avait cure. Il avait investi de l'argent et des efforts sans en retirer le moindre bénéfice. L'opinion de ces dirigeants lui importait peu, car Zhuang Rui n'avait besoin de personne.
« Non, nous ne pouvons pas continuer ainsi, avec autant de désorganisation et d'indiscipline. Nous devons lever l'ancre et rentrer aujourd'hui… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le directeur Wu était si furieux qu'il en perdit presque toute sa substance. Il n'osa pas entamer de négociations avec Pékin. Si les dirigeants le prenaient pour un arrogant et un prétentieux, la situation risquait de se dégrader.
« Euh, directeur Wu, Clyde m'a dit hier qu'il y a un problème avec le système de propulsion du navire et qu'il faut l'inspecter toute la journée. Bon... je n'y peux rien... »
Zhuang Rui haussa les épaules et décida de jouer les rebelles. Après tout, c'était son navire, et il pouvait dire ce qu'il voulait. Clyde n'oserait certainement pas désobéir à son patron.
«Vous...vous dites n'importe quoi ! Professeur Meng, je vous en prie, jugez-en, est-ce seulement possible ?»
Le directeur Wu était tellement furieux des paroles de Zhuang Rui qu'il en perdit presque la raison. Il attrapa le professeur Meng et tenta de le contraindre à punir son élève.
« Xiao Zhuang, ce n'est... pas tout à fait approprié... »
Le professeur Meng estimait également que Zhuang Rui se montrait un peu trop frivole, faisant attendre tout un navire et ses passagers pendant une journée entière, ce qui n'était pas raisonnable.
Zhuang Rui réfléchit un instant et dit : « Que diriez-vous de faire ceci ? Nous ne sommes pas loin de la côte, je vais faire ramener le directeur Wu et les autres en hélicoptère… »
Chapitre 1025 Une sensation (2)
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le professeur Meng hocha la tête et dit : « Cela fonctionne aussi, directeur Wu, qu'en pensez-vous ? »
Tous les objets récupérés cette fois-ci, y compris les reliques culturelles que Zhuang Rui devait conserver pendant cinq ans, avaient déjà été emportés par les navires de guerre patrouillant le périmètre maritime extérieur. Par conséquent, ce navire a en réalité servi à ramener des personnes.
La suggestion de Zhuang Rui mérite également d'être prise en considération
: débarquer les gens puis les faire prendre un avion pour retourner à Pékin serait beaucoup plus rapide que de prendre un bateau.
« Professeur Meng, cela ne va pas. Une cérémonie d'accueil a été organisée au port de Tianjin. Si ce navire ne repart pas, qui accueillerons-nous ? »
Le directeur Wu secoua la tête, l'air amer. Cette affaire le préoccupait beaucoup. L'itinéraire était déjà établi, et toute modification hâtive entraînerait de graves conséquences.
« Euh, directeur Wu, on ne peut rien faire contre les dégâts subis par un navire, n'est-ce pas ? Pourriez-vous leur expliquer cela… »
Après avoir terminé son discours, Zhuang Rui se leva. Préoccupé par les artefacts sous-marins, il ne souhaitait pas perdre plus de temps à discuter avec le directeur Wu. Quant aux excuses, c'était assurément le point fort des fonctionnaires. Il ne croyait pas que le directeur Wu fût incapable de gérer cette affaire.
« Hé… hé, professeur Meng, c’est quoi cette attitude ? »
Quand il vit Zhuang Rui sortir de la pièce, le directeur Wu était tellement furieux qu'il en resta muet. N'était-ce pas là une tentative délibérée de lui compliquer la tâche
?
Cependant, le directeur Wu était totalement impuissant face à Zhuang Rui. Il n'occupait aucune fonction gouvernementale et n'était pas habilité à mener des opérations de sauvetage dans les eaux territoriales. De plus, compte tenu de son passé, non seulement le directeur Wu, mais même le vice-ministre Yu, qui travaillait sous ses ordres, ne pouvait contrôler Zhuang Rui.
« Directeur Wu, Xiao Zhuang a déjà fait de nombreux sacrifices pour cette opération de sauvetage, alors je pense… qu’il est compréhensible qu’il formule cette demande… »
Le professeur Meng, cependant, ne prit pas la défense du directeur Wu. Il savait que les reliques culturelles récupérées cette fois-ci n'étaient pas de grande valeur, et Zhuang Rui avait déjà déclaré ne pas les vouloir. Ainsi, l'opération de sauvetage, longue et laborieuse, de Zhuang Rui n'avait rien donné.
Il est important de savoir que cette opération de sauvetage de l'Awa Maru, qui a duré un mois, a coûté à Zhuang Rui au moins plusieurs dizaines de millions de yuans. Le fait qu'ils n'aient pas sollicité d'aide auprès du gouvernement témoigne déjà de leur grande intégrité morale.
« Vieux Li, tu as passé ta vie à pêcher en mer, tu as affronté toutes sortes de tempêtes, de quoi as-tu peur dans ce minuscule endroit ? »
Zhuang Rui a mis à l'eau trois vedettes rapides depuis le navire de croisière et a navigué jusqu'à la limite extérieure de la zone récifale. À présent, sous la direction de Li le Vieux, ils se préparent à pénétrer dans la zone récifale.
Zhuang Rui se fichait éperdument de la réponse du directeur Wu aux dirigeants de Pékin. Cependant, juste avant de quitter le paquebot, le directeur Wu lui avait ordonné d'un ton sévère de rentrer au port le lendemain.
« Monsieur Zhuang, ceux qui se sont noyés étaient tous de bons nageurs. Il vaut mieux être prudent… »
Comparé à l'air détendu de Zhuang Rui, le vieux Li semblait un peu nerveux. Des années auparavant, il avait navigué dans cette zone du Récif du Diable en sampan et avait failli s'y enliser.
Cependant, cette fois-ci, l'équipe était particulièrement performante. Les trois vedettes rapides de Zhuang Rui étaient spécialement conçues pour l'armée, avec une coque en alliage épais. Tant qu'elles n'atteignaient pas leur pleine vitesse et ne s'écrasaient pas contre les récifs, les chocs mineurs n'auraient pas d'impact significatif sur les embarcations.
« Ne t'inquiète pas, je ne coulerai pas seul. J'ai toujours mon fusil à requins, pas vrai ? Il n'y a rien à craindre, même si on croise des requins… »
Zhuang Rui tapota l'épaule de Lao Li et enfila sa combinaison de plongée. Ce récif n'était pas très profond, une vingtaine de mètres seulement. Zhuang Rui pourrait descendre à la main s'il emportait une bouteille d'oxygène.
Derrière Zhuang Rui se trouvaient deux plongeurs de l'Administration de la sécurité maritime qui avaient grandement contribué à l'opération de sauvetage. Ils devaient donc l'accompagner dans ses recherches du Haizhu, mais le directeur Wu ferma les yeux sur cette situation.
Personne ne se plaint jamais de manquer d'argent. Zhuang Rui avait découvert une perle noire d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars dans cette zone maritime, et ces deux-là ont voulu tenter leur chance. Qui sait, peut-être allaient-ils faire fortune
?
Ces deux hommes étaient loin de se douter que ce voyage de plongée allait bouleverser leur vie et que leurs noms resteraient à jamais gravés dans l'histoire.
Derrière Zhuang Rui se trouvait Yao Zhen, le capitaine actuel de l'équipe de sécurité du navire et un ancien subordonné de Li Zhen. Tenant une corde enroulée, il dit : « Monsieur Zhuang, attachez cette corde autour de votre taille. Tirez dessus immédiatement en cas de problème… »
Yao Zhen avait d'abord insisté pour aller dans l'eau avec Zhuang Rui, mais ce dernier avait refusé. Il savait que Yao Zhen n'était pas un bon nageur, tout comme Li Kui, excellent en arts martiaux sur terre, était submergé par les vagues dans l'eau.
« Xiao Yao, je t'ai déjà dit que tout allait bien… »
Zhuang Rui allait refuser, mais voyant le regard déterminé de Xiao Yao, il hocha la tête et dit : « D'accord, je tirerai sur la corde immédiatement s'il y a un problème... »
Zhuang Rui sortit alors trois autres sachets de médicament, en tendant un à chacun des deux autres plongeurs, et leur dit : « Si vous rencontrez un requin, écrasez-le simplement avec votre main. Le requin s'enfuira immédiatement en sentant cela… »
Le médicament que tenait Zhuang Rui avait été mis au point par des scientifiques étrangers et était spécifiquement conçu pour prévenir les attaques de requins lors d'opérations sous-marines ; il était extrêmement efficace.
"Très bien, arrêtons-nous là..."
Zhuang Rui « vit » que l'endroit imprégné d'une énergie spirituelle inconnue se trouvait à seulement sept ou huit mètres. Il arrêta aussitôt le hors-bord, fit demi-tour et s'assit sur le côté, dos à la mer.
Une manœuvre de rentrée par le dos classique fut exécutée, projetant de l'eau sur la surface calme de la mer. La silhouette de Zhuang Rui disparut de la vue, tandis que les deux autres plongeurs entraient également dans l'eau au même moment.
Bien que située à seulement vingt ou trente milles nautiques du lieu du renflouement, cette zone récifale abritait une faune piscicole bien plus riche. Des bancs de poissons multicolores, dont Zhuang Rui ignorait le nom, nageaient autour de lui, offrant un spectacle magnifique.
« Mince alors, quelle coïncidence ! Un requin ? »
Zhuang Rui venait de plonger à cinq ou six mètres de profondeur lorsqu'il aperçut un grand requin argenté, d'environ trois mètres de long, aux lignes très lisses, nageant droit devant lui. Ses dents blanches étaient parfaitement visibles sur sa mâchoire inférieure.
« Zut, quelle malchance… »
Zhuang Rui froissa le sac dans sa main, et un liquide invisible et incolore se mêla aussitôt à l'eau de mer. Après s'être débarrassé du sac, il plaça son index droit sur la détente de son fusil à requins. Il était prêt à frapper le premier si le géant faisait le moindre mouvement.
Heureusement, le médicament mis au point par des scientifiques étrangers n'est pas comme les pilules miracles ou le poison pour rats vendus en Chine, qui ne sont mortels ni pour les rats ni pour les humains ; ses effets sont très évidents.
Dès que le liquide a touché l'eau de mer, en quelques secondes à peine, le grand requin blanc, qui se trouvait à plus de dix mètres de Zhuang Rui, a fait demi-tour et s'est éloigné à la nage comme un chat à qui on aurait marché sur la queue, disparaissant sans laisser de trace en un instant.
Voyant cela, les deux plongeurs derrière lui furent soulagés, firent un signe d'approbation à Zhuang Rui et continuèrent à nager vers le fond marin.
À plus de vingt mètres de profondeur, il ne fallut que quelques minutes pour atteindre le fond marin. La vie marine y était bien plus abondante que dans la zone où l'épave avait été renflouée. Poissons, homards et palourdes nageaient parmi les algues.
Zhuang Rui fit semblant de ramasser une palourde qui venait de refermer sa coquille, la jeta dans son sac à dos, puis nagea le long du fond marin en direction de l'énergie spirituelle inconnue.
« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? »
Zhuang Rui choisit un endroit dans l'eau très proche de l'énergie spirituelle, et après seulement quelques respirations, il vit l'objet.
Il s'agit d'un objet rectangulaire, d'environ 1,5 mètre de long et 1 mètre de large, coincé entre deux rochers.
Bien que la boîte fût recouverte d'algues, Zhuang Rui put déduire de son aspect qu'il s'agissait d'une boîte. Cependant, il s'interrogeait sur la raison pour laquelle elle n'avait pas pourri pendant plus d'un demi-siècle.
La réponse fut révélée lorsque les doigts de Zhuang Rui touchèrent la boîte ; il s'agissait d'une boîte en fer-blanc, ou plutôt, d'une boîte en fer-blanc enveloppée entre deux couches de bois.
Bien que le bois fût complètement pourri, la tôle n'était pas encore totalement corrodée par l'eau de mer. Cependant, Zhuang Rui la tâta du doigt et sentit qu'elle ne tiendrait probablement pas longtemps.
« Serait-ce vraiment un fossile de crâne à l'intérieur ? »
Tandis que Zhuang Rui écartait les algues qui s'accrochaient à la surface de la boîte, une tempête se déchaîna en lui. Malgré toutes sortes de trésors rares et précieux qu'il avait vus au fil des ans, il ne pouvait rester impassible face à ce crâne fossilisé qui recelait peut-être une histoire tragique.
Après avoir examiné la partie bloquée de la boîte, Zhuang Rui comprit qu'il ne pouvait que la tirer vers l'extérieur, et non la soulever. Le métal de la boîte étant également très abîmé, il préféra ne pas agir imprudemment. Il émit donc quelques signaux simples sur le microphone près de ses lèvres.
Deux plongeurs, non loin de Zhuang Rui, ont entendu le signal et se sont immédiatement précipités sur place. Ils ont eux aussi été surpris de voir la boîte coincée dans le récif.
Après s'être fait des signes, les trois hommes décidèrent que l'un pousserait derrière les rochers tandis que les deux autres tireraient de devant, afin de sortir la boîte en premier.
Après que Zhuang Rui et un plongeur eurent fini de nettoyer le patineur des algues, ils saisirent chacun un côté de la boîte et la tirèrent vers l'extérieur. Cependant, la boîte était si pourrie que, sous l'effort de Zhuang Rui, la tôle se détacha sous ses mains.
« Pas bon ! »