Face à cet espace de champ de force qui pouvait disparaître à tout instant, Zhou Ziwei n'eut d'autre choix que de tenter sa chance à plusieurs reprises, mais immanquablement, il dut renoncer à mi-chemin. Cet espace instable semblait avoir une durée de vie limitée. Chaque fois qu'il atteignait une certaine altitude, le champ de force se dissipait instantanément. Heureusement, par précaution, il utilisait toujours son pouvoir spirituel liquide pour contrôler son corps, ce qui lui évita de tomber la tête la première et d'être réduit en miettes lors des «
collisions aériennes
». Cependant, la peur le paralysait à chaque fois, et son pouvoir spirituel s'évaporait en grande quantité, tel un torrent.
Près de dix minutes plus tard, Zhou Ziwei se résigna finalement à abandonner. Rome ne s'est pas faite en un jour, et rien ne pressait. Ils réfléchiraient à une autre solution plus tard. De toute façon, tous trois avaient déjà pénétré dans cet étrange monde, et à présent, ils ne voyaient que des ténèbres infinies et d'immenses lianes rouges. Aussi, même s'ils avaient trouvé la sortie, Zhou Ziwei hésitait à rebrousser chemin immédiatement.
On peut revoir cet endroit après avoir maîtrisé à nouveau le champ de force spatial, mais outre l'obscurité totale, on n'y trouve que ces mêmes lianes rouges en contrebas. Une fois sorti de là, retrouver l'emplacement d'origine ne sera pas chose aisée, car il n'y a aucun repère évident.
Cependant, ce problème ne déstabilisa pas Zhou Ziwei. Après un instant de réflexion, il trouva une solution. Il s'accroupit alors, écarta l'épaisse couche de plantes rouges sous ses pieds et en ramassa une poignée.
Le sable était surpris de voir ces plantes rouges pousser sur le sable.
Zhou Ziwei eut aussitôt une idée. Si cette chose pouvait prospérer dans un environnement aussi sombre et dans le sable, sa vitalité était indéniable.
Si nous pouvions collecter des graines et des spécimens de cette plante, nous pourrions peut-être cultiver cette plante inhabituelle à grande échelle dans le désert.
Si cette idée aboutit, elle permettra de résoudre définitivement la crise de la désertification. Dans ce cas, le voyage n'aura pas été vain.
Volume deux : Le cauchemar de l'assassin, Chapitre 379 : Un puissant enfer
Zhou Ziwei, après une brève réflexion, laissa tomber la poignée de sable qu'il tenait, puis concentra son énergie spirituelle sur les lianes rouges à ses pieds. À sa grande surprise, il constata qu'elles étaient creuses et remplies d'un liquide rouge et visqueux. Les plantes semblaient avoir atteint leur maturité, chacune portant deux ou trois fruits, de la taille d'un ongle, mais ressemblant étrangement à des capsules de lotus.
Chaque capsule de lotus contenait environ une douzaine de graines de lotus, et après que Zhou Ziwei les eut examinées avec son pouvoir spirituel, il constata que la plupart des graines de lotus étaient tombées dans le sable, seules quelques-unes étant encore enveloppées dans la capsule de lotus.
Ces graines de lotus, pas plus grosses qu'un grain de riz, doivent être les graines de cette plante ! Je devrais en ramasser davantage.
Zhou Ziwei réfléchit un instant, puis agit aussitôt. Les graines de lotus tombèrent dans le sable et, tant par leur couleur que par leur taille, elles étaient presque impossibles à distinguer des grains de sable ordinaires. À première vue, il était difficile de faire la différence entre le sable et les graines de lotus.
Cependant, grâce à son pouvoir spirituel, Zhou Ziwei ne se laissa pas tromper par le camouflage naturel des graines. D'un simple coup d'œil, il put aisément les distinguer.
Utilisant ses deux mains, il fouilla rapidement le sol sablonneux sous ses pieds à la recherche de centaines de graines de lotus.
Voyant que l'un des compartiments de prélèvement de son uniforme de combat était presque plein de graines de lotus, Zhou Ziwei s'arrêta. Puis, par précaution, il ramassa soigneusement deux autres plantes rouges entières dans le sable et les plaça dans un autre compartiment de prélèvement de son corps, plus spacieux.
Cependant, en ramassant la plante rouge, il cassa accidentellement une de ses tiges et sentit aussitôt sa main recouverte d'une sève huileuse et collante. Cette sève avait un léger parfum agréable et lui procurait une sensation de brûlure légère.
Zhou Ziwei ignorait si la substance était toxique et, par précaution, il plongea rapidement sa main enduite de substance collante dans le sable et la frotta vigoureusement à plusieurs reprises jusqu'à en avoir enlevé la plus grande partie. Ce n'est qu'alors qu'il poussa un soupir de soulagement.
« Ziwei… es-tu encore là ? » Tandis que Zhou Ziwei s’affairait de ce côté, Wang Xuewei l’appela de l’autre, déjà quelque peu paniquée.
« Oh… j’arrive tout de suite… » répondit Zhou Ziwei, puis il prit une autre poignée de sable, en choisit un grain plus gros et l’imprégna lentement d’un soupçon de pouvoir spirituel…
Les grains de sable étaient très petits et avaient une structure simple ; Zhou Ziwei avait donc réussi à créer en eux une entité spirituelle simple et indépendante en moins d'une seconde.
Après avoir créé l'âme indépendante, Zhou Ziwei se pencha à nouveau, creusa une fosse de sable d'une quinzaine de centimètres de profondeur, puis y enfouit le grain de sable.
Même si ce grain de sable avait une âme, il ne servirait à rien. Zhou Ziwei agissait ainsi uniquement pour laisser sa trace.
Bien que l'âme indépendante contenue dans ce grain de sable se dissipe rapidement faute de régénération, elle y laissera néanmoins une empreinte. Lorsque Zhou Ziwei reviendra en ces lieux, il pourra percevoir l'emplacement de cette empreinte et ainsi déterminer s'il s'agit bien de l'endroit d'où il est descendu du ciel.
Alors que Zhou Ziwei s'apprêtait à rejoindre Wang Xuewei et Chu Qiutang pour partir, il ressentit soudain une agitation dans ses bras.
Zhou Ziwei fut légèrement surpris, puis se tapota vigoureusement la tête en esquissant un sourire ironique. Il ne s'attendait pas à devoir mettre tous ses Kun en hibernation après avoir vécu un certain temps sur la montagne enneigée. À force, Zhou Ziwei avait presque oublié l'existence de ces petites créatures.
Zhou Ziwei secoua la tête, puis ouvrit sa combinaison de combat et en sortit les deux pilules de cire qu'il avait dissimulées près de lui. Avant de s'apprêter à traverser cet espace-trou noir, il avait pris ses précautions
: il avait placé la douzaine de ses familiers Kun dans ces pilules scellées et les avait laissés y dormir longuement.
Heureusement, malgré leur taille ridiculement petite, ces Kun possédaient une puissance spirituelle bien supérieure à celle des humains ordinaires. Aussi, même après que la terrifiante force d'aspiration de l'espace du trou noir eut absorbé une partie de leur énergie spirituelle, ils n'en subirent que peu de dommages. Zhou Ziwei les perçut légèrement et fut soulagé. Effectivement, aucun des douze Kun environ n'était mort, bien que certains fussent légèrement affaiblis dans leur forme spirituelle propre.
Zhou Ziwei a immédiatement reconstitué le pouvoir spirituel de la douzaine d'animaux Kun environ, puis a gardé deux petits moustiques et une petite coccinelle, et a remis le reste dans la pastille de cire.
Après tout, il fait nuit noire à l'intérieur. Même les moustiques, pourtant capables de s'adapter à l'obscurité, ont du mal à distinguer les objets dans cette pénombre quasi absolue. Quant aux insectes à la vue médiocre, comme les drosophiles et les coccinelles, ils représentent ici une menace encore moindre.
Autrement, Zhou Ziwei aurait pu utiliser ces animaux Kun pour s'envoler dans le ciel et voir ce qui se passait.
Bien que Zhou Ziwei puisse utiliser Kun Chong comme réceptacle pour libérer une seconde fois son pouvoir spirituel à des fins d'exploration, la méthode de libération à distance de ce pouvoir consomme une quantité terrifiante d'énergie spirituelle, et la portée de l'exploration possible est également très limitée lorsque le pouvoir spirituel est libéré du corps de Kun Chong.
Si Zhou Ziwei pouvait localiser précisément la sortie par laquelle il est apparu dans ce monde, tout irait bien. Cependant, il ne peut qu'estimer approximativement qu'elle se situait à au moins 300 mètres dans les airs, ce qui représente une zone immense. Par conséquent, utiliser Kun Chong pour explorer cette zone est pratiquement impossible.
Après avoir calmé les créatures Kun qui venaient de sortir de leur état dormant, Zhou Ziwei se dirigea rapidement vers Wang Xuewei et Chu Qiutang, tandis que les trois créatures Kun qu'il avait libérées se posaient docilement sur lui.
« Dieu merci, tu es enfin de retour. »
Entendant les pas de Zhou Ziwei s'approcher, Wang Xuewei posa une question dans l'obscurité et finit par pousser un soupir de soulagement.
Cependant, lorsque Zhou Ziwei a suggéré de partir, Chu Qiutang a soudainement déclaré qu'elle voulait prélever des échantillons de plantes et de terre sur place.
Zhou Ziwei voulait affirmer avoir déjà collecté toutes les graines de plantes, mais il réalisa alors qu'il n'avait recueilli que des spécimens végétaux et aucun échantillon de sable. Si le sable présent ici était différent de celui du désert, son projet initial de transformer ce dernier risquait d'échouer.
Zhou Ziwei ne dit donc rien pour l'arrêter.
Avec un léger claquement, Chu Qiutang ralluma la lampe de son casque. Puis, à l'aide de cette lumière, elle ouvrit plusieurs poches de son uniforme de combat et fouilla un instant. Soudain, elle s'exclama : « Oh non ! Mon… mon kit d'échantillonnage sous vide a disparu ! »
Chu Qiutang est l'infirmière de l'expédition et l'une des personnes chargées de collecter les échantillons de sol et de plantes. Son rôle principal consiste à effectuer ces tâches non combattantes. C'est pourquoi son uniforme comprend un ensemble de kits de prélèvement très professionnels, notamment des kits sous vide et des kits enrichis en oxygène. Différents types d'échantillons peuvent être collectés dans différents kits, ce qui permet de garantir leur conservation optimale et d'éviter leur détérioration après une dizaine de jours.
Par exemple, si Zhou Ziwei déterrait négligemment deux plantes rouges et les fourrait dans son sac d'échantillonnage ordinaire, ces plantes se flétriraient et mourraient probablement complètement en un rien de temps.
En apprenant que Chu Qiutang avait perdu quelque chose, Zhou Ziwei se souvint de la façon dont il lui avait arraché son uniforme de combat en la sauvant. Il supposa que c'était à ce moment-là que ses affaires avaient pu tomber. Il la rassura aussitôt
: «
Oh, ne t'inquiète pas. Tu n'es pas partie. Si tu as perdu quelque chose, ça doit être dans les parages. Cherchons ensemble.
»
« Oh, eh bien… merci… » répondit doucement Chu Qiutang, puis elle ajusta l’angle de la lumière sur son chapeau et commença à se pencher pour chercher parmi les épaisses vignes rouges à ses pieds.
Les lampes sur les chapeaux de Zhou Ziwei et Wang Xuewei étaient déchargées, mais ils avaient chacun au moins deux briquets performants. Ils en sortirent un, l'allumèrent, puis s'accroupirent pour aider Chu Qiutang dans ses recherches.
En réalité, Zhou Ziwei aurait pu utiliser son pouvoir spirituel pour scanner l'échantillon et le retrouver très rapidement pour Chu Qiutang. Cependant… Zhou Ziwei ne voulait pas dévoiler ses secrets
; aussi, même s'il avait utilisé son pouvoir spirituel pour scanner l'échantillon, il devait faire semblant.
Alors que Zhou Ziwei scrutait les environs avec son pouvoir spirituel, faisant mine de brandir un briquet et de l'éclairer au hasard sur le sol, il entendit soudain Chu Qiutang s'exclamer doucement : « Comme c'est étrange… ces plantes, comment se fait-il… comment se fait-il qu'elles se flétrissent immédiatement lorsqu'elles sont exposées à la lumière ? »
« Vraiment ? » Wang Xuewei n'avait pas remarqué ce phénomène. C'était probablement parce que la lumière émise par le briquet était trop faible et ne pouvait pas être focalisée.
Cependant, Wang Xuewei, curieuse, approcha délibérément le briquet des plantes. Mais comme la flamme pointait toujours vers le haut, lorsqu'elle abaissa le briquet, sa petite main délicate se brûla légèrement. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un petit cri et releva aussitôt le briquet.
Elle tourna la tête pour regarder Chu Qiutang à côté d'elle et fut surprise de constater que, sous la lumière du casque de Chu Qiutang, les feuilles de cette petite touffe de plante rouge s'étaient effectivement flétries rapidement.
Wang Xuewei, encore plus curieuse, attrapa une liane et tira de toutes ses forces, la brisant en deux. Puis, elle brandit le morceau de plante au-dessus de la flamme de la machine à lumière et l'y illumina.
Cependant, Wang Xuewei ne remarqua pas qu'immédiatement après avoir cassé la vigne, un filet de liquide visqueux commença à couler de la cassure, dégoulinant continuellement sur la plante en dessous.
Alors que Wang Xuewei levait haut la liane coupée, le liquide visqueux qui s'en écoulait oscilla légèrement, frôlant à peine la flamme du briquet, puis…
Avec un « sifflement », le liquide visqueux qui dégoulinait s'enflamma instantanément au contact de la flamme, se transformant en minuscules étincelles rouge pâle qui se dispersèrent sur le sol avec un « plop ».
Dès que les étincelles touchèrent les plantes en contrebas, elles les brûlèrent instantanément, les faisant se dessécher à une vitesse fulgurante. Puis, en deux secondes à peine, les étincelles, extrêmement adhérentes, percèrent les parois extérieures des tiges, et le liquide visqueux qu'elles contenaient s'écoula et s'enflamma aussitôt.
« Ah ! » La liane que tenait Wang Xuewei s'enflamma elle aussi au contact des étincelles qui jaillissaient d'en bas, se transformant instantanément en un fin serpent de feu. Surprise, Wang Xuewei poussa un cri et jeta la chose enflammée au sol.
Et cette simple vigne en feu a rapidement embrasé encore plus de plantes rouges.
En un clin d'œil, Wang Xuewei fut engloutie par un brasier dévastateur et poussa un cri perçant.
Zhou Ziwei fut surpris. Il s'envola comme le vent, attrapa Wang Xuewei, complètement terrifiée par les flammes, et la sortit de la mer de feu.
Heureusement, leur équipement de pointe était ignifuge et isolant thermiquement ; ainsi, bien que Wang Xuewei ait été piégée dans les flammes et brûlée pendant quelques secondes, à part ses yeux étouffés par la fumée et incapables de les ouvrir, elle n'a pas été grièvement blessée.
Cependant, les vêtements de Wang Xuewei étaient déjà tachés d'un liquide végétal collant. Tandis que Zhou Ziwei la portait, des étincelles jaillissaient des flammes, et le mouvement de Wang Xuewei attisait rapidement le feu.
Zhou Ziwei transpirait abondamment. Il savait que s'il continuait à porter Wang Xuewei et à courir, il ne ferait qu'attiser l'incendie.
Après avoir hésité un instant, il s'arrêta tout simplement et arracha toutes les plantes rouges autour de leur lieu d'atterrissage, puis prit une poignée de sable et la frotta vigoureusement sur les braises qui brûlaient encore lentement sur leurs corps, éteignant finalement le feu.
Le feu qui les brûlait tous les deux s'était éteint, mais ils étaient désormais pris au piège d'un brasier encore plus vaste. Les plantes rouges alentour étaient en flammes, et à mesure que l'incendie gagnait en intensité, le brasier se propageait à une vitesse fulgurante. En un rien de temps, la zone dans un rayon de quelques dizaines de mètres était déjà un véritable enfer.
« Ah ! » Au moment où Zhou Ziwei éteignait le feu sur le corps de Wang Xuewei, Chu Qiutang poussa un cri. Zhou Ziwei vit alors que Chu Qiutang, qui n'avait pu esquiver à temps, semblait avoir les pieds pris dans les lianes. Paniquée, elle trébucha et tomba au sol, aussitôt engloutie par la mer de feu.
«
Bon sang, restez ici et ne bougez pas…
» se plaignit Zhou Ziwei, impuissant. Il tapota doucement Wang Xuewei, déjà hébété, et lui murmura quelques conseils. Puis, prenant une profonde inspiration, il abaissa son masque, activa son système respiratoire fermé et se jeta tête la première dans les flammes qui avaient déjà atteint deux ou trois mètres de hauteur en peu de temps.
Malgré son emploi du temps chargé, Zhou Ziwei n'a pas oublié de faire glisser les trois bêtes Kun qu'il venait de libérer dans son masque.
Pénétrant dans les flammes immenses, Zhou Ziwei se transforma rapidement en torche humaine, entièrement consumé par les flammes. Malgré l'excellente isolation thermique de ses vêtements, il constata que l'huile contenue dans ces lianes, une fois enflammée, produisait des flammes d'une intensité exceptionnelle. Même pour lui, être entouré de ces flammes était une épreuve insupportable, alors imaginez pour les deux femmes !
Zhou Ziwei se fichait éperdument d'être recouvert de flammes ; franchir sept ou huit mètres ne lui posait aucun problème. Il s'était déjà précipité vers Chu Qiutang, qui s'était effondré au sol.
Chu Qiutang, visiblement effrayée par ce changement soudain, perdit ses moyens et oublia même de mettre son masque. De ce fait, sous les flammes dévorantes, son beau visage fut brûlé au point d'être méconnaissable en un rien de temps, et elle s'était déjà évanouie.
Zhou Ziwei la maudit entre ses dents en la traitant de « stupide femme », puis la souleva rapidement, lui mit son masque et l'aida à activer son système respiratoire et circulatoire avant de traverser à nouveau la mer de feu et de retourner dans la petite zone sans feu où se trouvait Wang Xuewei.
Lorsque Wang Xuewei vit Zhou Ziwei replonger dans les flammes, elle sortit de sa torpeur. Face à l'immense désastre qu'elle avait provoqué, elle fut envahie par le remords et des larmes coulèrent à flots sur son visage.
Lorsqu'il vit Zhou Ziwei ramener Chu Qiutang à travers la mer de feu, il n'attendit pas que Zhou Ziwei l'appelle. Il saisit aussitôt du sable et l'enduisit frénétiquement sur Chu Qiutang, qui était couvert de flammes.
Quant à Zhou Ziwei, elle n'avait pas à s'inquiéter. Il utilisa simplement sa technique de creusement, s'enfonçant et se retirant du sable, et le feu qui brûlait sur son corps s'éteignit instantanément.
« Je suis vraiment désolée… C’est entièrement de ma faute… Que devons-nous faire maintenant… Mademoiselle Chu va-t-elle bien ? »
Après avoir enfin réussi à éteindre les étincelles sur le corps de Chu Qiutang, Wang Xuewei constata que cette dernière avait perdu connaissance. À travers son masque transparent, elle put voir que son visage était brûlé au point d'être méconnaissable. Rongée par le remords, elle resta sans voix. Sans son masque, elle se serait sans doute giflée à plusieurs reprises.
Zhou Ziwei esquissa un sourire ironique et dit : « Même si cet incendie a été déclenché par toi, qui aurait pu savoir que le liquide à l'intérieur de cette usine serait aussi inflammable ? Ce truc… est encore plus terrifiant que l'essence. On tenait un briquet et on l'utilisait sans se douter de rien, et… on était sûrs que ça finirait par arriver. C'est juste que tu as été le premier à faire cette erreur, alors ne t'en fais pas… »
Tome 2, Le Cauchemar de l'Assassin, Chapitre 380
: Il était une fois un amour sincère
Les paroles réconfortantes de Zhou Ziwei n'apaisèrent guère Wang Xuewei. Elle se mordit toujours la lèvre et, les larmes ruisselant sur ses joues, dit : « Je m'en fiche. Quand j'ai décidé de venir ici avec toi, je savais déjà que je ne reviendrais peut-être pas vivante. Mais… maintenant que je t'ai entraîné dans ma chute, et que j'ai même fait brûler le visage de Chu Qiutang à ce point… Comment pourrais-je rester indifférente ? »
Zhou Ziwei secoua doucement la tête et dit : « Nous sommes tous dans le même bateau maintenant, il ne s'agit donc pas de savoir qui tire l'autre vers le bas. Ne t'inquiète pas trop. Je vais bien. Quant à Chu Qiutang… son visage est un peu abîmé, mais si on a le temps de le soigner progressivement, je suis sûr de pouvoir l'aider à guérir et faire en sorte qu'elle n'ait aucune cicatrice. »
« Vraiment ? Son… son visage est tellement abîmé, comment cela pourrait-il guérir ? » Wang Xuewei baissa les yeux vers le visage de Chu Qiutang, couvert d'ampoules sous le masque, et ne put s'empêcher de douter des paroles de Zhou Ziwei.
« Si je dis que c'est possible, alors c'est possible ! » Zhou Ziwei ne s'attarda pas à dissiper les doutes de Chu Qiutang. Il fronça les sourcils, regarda autour de lui et réfléchit à la manière de se sortir de cette situation délicate.
Le feu s'est propagé très rapidement ; en peu de temps, il avait déjà parcouru plusieurs centaines de mètres. À perte de vue, une mer de feu s'élevait, apparemment sans fin.
Alors que les flammes autour d'eux s'intensifiaient, la température dans leur espace restreint, bien que non directement exposé au feu, augmentait régulièrement. Malgré leurs combinaisons de combat isolantes, la chaleur intense restait insupportable.
De plus, Zhou Ziwei pensait initialement que les lianes souterraines ne formaient qu'une fine couche, et que même si les tubes de la plante étaient remplis d'un liquide visqueux comme de l'essence, ils ne résisteraient pas longtemps à un incendie d'une telle ampleur et s'éteindraient rapidement.
Cependant, Zhou Ziwei découvrit qu'il avait sous-estimé cette étrange liane. L'huile visqueuse qu'elle contenait brûlait sans fin. Mais ce n'était pas tout. Lorsqu'il remarqua que le sable au sol commençait lui aussi à se soulever, parcouru de volutes de flammes bleu pâle sous la chaleur torride, il sut enfin qu'il ne pouvait plus rester là.
Il est évident que cette plante pousse dans cette zone sablonneuse depuis d'innombrables années, et le liquide visqueux de ses lianes a dû s'infiltrer dans le sol année après année, imbibant peut-être même chaque grain de sable de cette zone.
Après avoir été dilué par le sable et une partie du liquide ayant pu s'évaporer, le feu ne s'est peut-être pas enflammé immédiatement. Ainsi, bien que les lianes poussant sur le sol sablonneux sous leurs pieds aient déjà pris feu, le sable en dessous n'a pas suivi le même sort après que Zhou Ziwei les a rapidement dégagées.
Mais maintenant, après avoir été intensément brûlés par les flammes environnantes, les composants inflammables imprégnés dans le sable se sont finalement évaporés, et par conséquent... ce feu ne sera probablement pas éteint de sitôt !
Zhou Ziwei avait initialement envisagé d'utiliser la méthode consistant à creuser un tunnel pour emmener Wang Xuewei et Chu Qiutang se cacher sous terre pendant un certain temps si tout le reste échouait, mais maintenant que même le sable brûlait, cette méthode n'allait certainement pas fonctionner.
Si le sable en dessous remonte lui aussi, ceux qui se cachent dessous risquent de finir en crevettes grillées !
Nous devons partir au plus vite ! Sinon, plus nous tardons, plus le danger sera grand.
Plus le feu se propagera, plus il atteindra de distance !
Cependant, le pauvre Zhou Ziwei n'a plus d'espace de protection, il est donc incapable de s'envoler avec ses deux compagnes. Même en utilisant le pouvoir de son âme liquide, il ne pourrait léviter qu'à une hauteur d'un demi-mètre à un peu plus d'un mètre, ce qui est tout simplement impossible !
Heureusement, Zhou Ziwei est extrêmement rapide. Même s'il devait traverser une mer de feu, il estimait pouvoir en sortir en deux secondes environ, sur une centaine de mètres de long. S'il portait deux personnes, ce serait peut-être un peu plus lent, mais quatre secondes suffiraient amplement.
Quelle que soit la vitesse à laquelle le feu se propage, il ne peut pas surpasser la vitesse de Zhou Ziwei.