Damenhaus

Kapitel 9

Se acercó y le estrechó la mano cortésmente. Los dedos de Tang Zhou eran delicados pero firmes. Vestía una camisa beige de manga larga y vaqueros, tenía la mirada serena y desprendía un ligero aroma a pasta de dientes, propio de los hombres casados; probablemente acababa de cepillarse los dientes, pensó Xian Jing.

“Anzhu y yo fuimos compañeros de universidad. Me enteré de que vendrías de visita, así que me encargaron hospedarte.” Tang Zhou tomó el equipaje de las manos de Xian Jing. “¿Qué te parece si almorzamos primero en mi casa y luego vamos al hotel?”

"Eres muy amable. Iré al hotel." Xianjing pensó que no era conveniente ir a casa de otra persona tan repentinamente. "Comeré lo que quiera fuera. ¿Podrías llevarme a la calle Linyuan, que es la que busco?"

"No te apresures, descansa al mediodía. Te llevaré por la tarde. Te invito a un estofado, últimamente hace frío." Tang Zhou era muy entusiasta, un típico hombre de Sichuan. Su voz era nítida y clara, como una refrescante ensalada de rábano.

Una humeante olla caliente de Sichuan, coronada con una capa de chiles rojos brillantes, le produjo al instante una sensación de adormecimiento y picante por todo el cuerpo. Sentía los dedos de los pies y las nalgas ardiendo, y los labios ligeramente hinchados. Xian Jing tenía un aspecto algo cómico, con la nariz roja por el picante. Tang Zhou la miró pensativo y le preguntó lentamente: "¿Cómo está An Zhu?".

Xianjing se sintió un poco avergonzada y respondió con la cabeza baja: "No pasa nada, su novio se va a Japón".

"Oh, por favor, dile de mi parte que estoy bien, pero sigo pensando en cómo se veía en aquel entonces." Tang Zhou seguía mirando el rostro de Xian Jing.

Xianjing tosió levemente: "Transmitiré el mensaje. Gracias por su hospitalidad hoy".

Tang Zhou extendió la mano hacia el rostro de Xian Jing. Xian Jing se estremeció, algo disgustada. "¿Qué ocurre?"

"Tienes un grano de arroz pegado en la comisura de los labios", dijo Tang Zhou amablemente.

De repente, Xianjing se dio cuenta de lo ridícula que había sido al pensar que a todo el mundo le gustaba su mujer; que no todos los hombres eran unos lascivos. Por suerte, se dio cuenta a tiempo.

Tras dejar a Xian Jing en su hotel, Tang Zhou se sentó un rato antes de levantarse para despedirse, diciendo: "El coche estará esperando abajo a las cuatro de la tarde".

Xianjing asintió en señal de agradecimiento: "Siento haberle causado molestias".

Mientras Wu Bilian abría la pequeña caja lacada en rojo, sentía que se acercaba cada vez más a casa. Xian Jing casi podía oír los latidos de su propio corazón; la tensión y la expectación eran indescriptibles.

(dieciséis)

Tang Haobo y Tang Zhou comparten el apellido Tang. ¿Podrían ser hermanos? Xian Jing sentía que estaba siendo ingenua. ¿Podrían Zhou Bapi y Zhou Zhiruo ser hermanos?

En Sichuan hay muchas personas con el apellido Tang. Xian Jing recordó que el clan Tang, en las novelas de artes marciales, era conocido por el uso de armas ocultas en el mundo de las artes marciales. Eran, en efecto, despiadados y muy hábiles en el uso del ácido sulfúrico.

Me llamaste, y respondí; era una voz familiar.

—¿Ya has almorzado? —preguntó Xianjing.

—Si no cocinas para mí, no comeré —empezó a quejarse Ye You—. Vuelve pronto, no es divertido sin ti.

"Come bien, ¿me oyes?" Los instintos maternales de Xian Jing se despertaban ante una manita suave.

"¿Me extrañaste?"

—Lo he pensado —dijo Xianjing con sinceridad—. Recuerda almorzar esta tarde.

"¿Dónde me echaste de menos?", preguntó Ye You en tono burlón.

"¿Adónde? Quiero ir a cualquier parte." Xianjing miró la hora; eran casi las cuatro.

"Entonces no almorzaré esta tarde."

"Si no haces eso, no te hablaré cuando vuelva."

"Si no quieres arroz, ¿te apetece comer fideos?" Ye You intentó hablar con Xian Jing de forma indirecta.

China Mobile, China Unicom y China Telecom deberían estar agradecidas con las parejas que mantienen una relación sentimental en China y deberían crear una "Tarjeta Panal" especial para animar a estos amantes separados a que hagan más llamadas telefónicas.

Dentro del coche, el color de piel de Tang Zhou, su forma de conducir, el ambiente y la decoración le recordaban a Xian Jing al hombre que se encontraba a miles de kilómetros de distancia. Era una sensación de nostalgia.

¿Cuánto tiempo tardará?

Tang Zhou dijo: "Parece que hemos tomado el camino equivocado. Volvamos. Qué extraño, conozco muy bien este camino".

Xianjing observó cómo el cielo se oscurecía cada vez más. Una sensación de desconcierto la invadió, y apretó con fuerza su bolso, un bolso que contenía tanto confianza como responsabilidad.

—Ya llegamos —dijo Tang Zhou, aparcando el coche—. Tengo que ocuparme de algunas cosas en casa. Llámame cuando hayas terminado de visitar a tus amigos y pasaré a recogerte.

Xianjing estaba agradecido; Anzhu debía de padecer un glaucoma grave en aquel entonces.

"Un hombre tan bueno está casado", suspiró Xianjing. "Todos los hombres buenos se están casando".

Al ver que el coche se alejaba a toda velocidad, Xianjing anotó la dirección y buscó cada casa una por una según el número. El camino era larguísimo y tenía muchísima hambre. Algunos números de las casas estaban borrados o cubiertos por carteles publicitarios y eran imposibles de identificar. Al entrar en el callejón, vio musgo creciendo en las paredes y cadáveres de animales en descomposición en los rincones. Era imposible distinguir si eran gatos o perros.

Pregunté a algunos transeúntes y me dijeron que al este o al sur, pero no quisieron dar más detalles.

Las mujeres son propensas a perderse. Xianjing conocía el frente, la parte trasera, la izquierda y la derecha, pero no el este, el oeste, el sur ni el norte. No encontró el número 1494 de la calle Linyuan hasta que oscureció.

Mala suerte. Todas las placas de las puertas están condenadas a perecer.

Una casa vieja, ventanas de madera, cubierta de maleza… después de un incidente así, incluso un jardín lleno de rosas pasaría desapercibido. Llaman a la puerta; alguien abre.

"¿A quién busca?" La persona que abrió la puerta era probablemente la madre de Wu Bilian, una anciana con los pechos caídos y arrugas en la cara como una telaraña.

—¿Puedo pasar y hablar? —Xian Jing no quiso explicar el motivo de inmediato—. Se trata de Bi Lian.

Las lámparas estaban tenues y la gente, desolada. El incienso ardía en la habitación, como hebras de tristeza. Xianjing vaciló. Volver a hablar de Wu Bilian sería como reabrir una herida cerrada y revivir el dolor y la tristeza.

Wu Chuntao sirvió una taza de agua caliente, cuya superficie estaba muy manchada de cal. Xian Jing no tenía sed, ni se atrevió a beberla.

Al mencionar a su hija, Wu Chuntao rompió a llorar desconsoladamente, sollozando sin control: "Realmente no debería habernos dejado así...".

Xianjing le tomó la mano y la consoló: "Está bien, así son las cosas. La vida sigue". Xianjing abrió su bolso y sacó una cajita: "Aunque no lo creas, esto es algo que ella me confió".

—Nunca apareció en mis sueños —dijo Wu Chuntao, secándose las lágrimas con la manga—. Mi hija despiadada, así sin más, me abandonó…

Xianjing se emocionó hasta las lágrimas al relatar lo sucedido. «Estos son sus huesos. Por favor, encuentren a alguien que recite sutras para ayudarlos a trascender. Finalmente se han reunido con su familia; ese era su deseo».

Wu Chuntao lo tomó y dijo: "Todavía no has comido, ¿verdad? El anciano volverá pronto".

"No, un amigo me recogerá más tarde, ya está arreglado." Xian Jing estaba a punto de llamar a Tang Zhou cuando preguntó casualmente: "¿El asesino fue llevado ante la justicia más tarde?"

—Se entregó. Lo condenaron a muerte, maldita sea. Wu Chuntao recobró la compostura; las canas entre su cabello negro se veían claramente a la luz. —Parece que tengo casi sesenta, pero en realidad estoy en mis cuarenta. Ya no tengo esperanzas de vivir.

Xianjing pensó de repente en su madre. Nadie en el mundo podría soportar tal dolor. Al ver el rostro demacrado de Wu Chuntao, se sintió abrumada por la tristeza. "Tía, vendré a verte a menudo en el futuro".

Las manos de Wu Chuntao estaban heladas, al igual que su corazón. "Iré a cocinar. Por favor, acepta este pequeño detalle como muestra de mi agradecimiento, pase lo que pase."

Xian Jing no supo cómo negarse. Wu Chuntao sacó un álbum de fotos de la habitación. "¿Nunca antes habías visto el rostro de Bi Lian, verdad?"

Al hojear el álbum de fotos, vio a Wu Bilian, cuyo delicado rostro era verdaderamente cautivador, como un orgulloso cisne con zapatillas de ballet rojas, su cuello largo y esbelto, su cintura flexible, sus dedos de los pies bien altos en el suelo; el ballet le confería un aire noble. Xian Jing pasó las páginas una por una, hasta que se topó con un hombre que la abrazaba íntimamente; debía ser Tang Bohao, pues en sus ojos se vislumbraba una mirada asesina.

"¿No es precioso?" Wu Chuntao apareció de repente detrás de Xian Jing, sosteniendo un cuchillo de cocina en una mano y carne congelada sacada del refrigerador en la otra.

Se abrió el refrigerador y salió una ráfaga de aire frío. "Estupendo".

Wu Chuntao se acercó, cerró el álbum de fotos y entró en la cocina con una sonrisa. "Tiene un gran talento para el baile. Todavía hay fotos de ella ganando premios en la pared de la habitación de Bilian".

Al entrar en la habitación y encender las luces, Xian Jing vio que estaba impecable. Podía distinguir claramente la imagen de Wu Bilian en la pared, su radiante sonrisa, el brillo en sus ojos, su mano sosteniendo un trofeo y las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba, como si le estuviera sonriendo a Xian Jing, como si tuviera algo que decirle.

Xianjing tenía mucho sueño y le dijo a Wu Chuntao, que estaba ocupada en la cocina: "Tía, voy a descansar un rato".

Wu Chuntao pisoteó la carne congelada sobre la tabla de cortar y asintió: "Dormiré en esa cama".

Esa pequeña cama era la que Wu Bilian usaba cuando estaba viva. Los muebles de la habitación permanecían intactos; solo ella se había ido. Todos los objetos parecían recordar a su dueña, observando a esa mujer frágil y desconocida, observando...

(17)

Vi a Wu Bilian, exactamente igual que en la foto, de pie justo delante de mí.

Los sueños se sienten reales cuando sueñas. Xianjing disfruta soñando porque es una forma de escapar de la realidad, incluso de las pesadillas.

"Gracias por permitirme volver a casa y reunirme con mi familia." Wu Bilian llevaba puestas unas zapatillas de ballet rojas, suaves pero firmes, y habló con gracia: "¿Quieren saber mi historia?"

Xian Jing suspiró aliviada; resultó que ayudar a los fantasmas y ayudar a las personas le proporcionaban la misma alegría.

Wu Bilian se dio la vuelta y desapareció. Ante ella se extendía un magnífico escenario y un estruendoso aplauso. Wu Bilian, de dieciséis años, giraba con desenfreno, interpretando la desesperación de la famosa obra "El cisne moribundo". Su elegante figura cautivó a toda la escuela. Esa noche, el joven y apuesto Tang Bohao la llevó a casa. Se besaron apasionadamente en la puerta. No había farolas, ni peatones, solo besos.

Lamentablemente, no logró ingresar a la universidad ni a la escuela de danza. Wu Chuntao gritó con fuerza, y el traje de ballet salió volando como copos de nieve bajo las tijeras, como si se destrozara el sueño de una persona, dejando tras de sí un montón de escombros. Por suerte, aún quedaba el amor.

En un hotelito mugriento, dos cuerpos jóvenes se entrelazaron con deseo, como si solo poseyendo los cuerpos del otro pudieran poseer sus almas. La falta de experiencia no importaba, con tal de tener fuerza; la falta de habilidad no importaba, con tal de tener pasión. Y así, como bestias salvajes que empiezan a desarrollarse, copularon con éxito en julio, una época de fracasos. Votos de amor eterno, eyaculación impulsiva, semen mezclado con sangre, jadeos exhaustos, miradas vacías… todo era natural, todo era rebelde, todo estaba predestinado.

Estoy destinada a amarte, y no me importaría morir por ti. Wu Bilian gimió extasiada bajo ella, un movimiento que superaba cualquier baile bajo las luces.

Tang Bohao agarró con fuerza la mano de Wu Bilian y dijo: "Vayamos juntos".

Bailar, bailar, bailar... antes era un pasatiempo, ahora es una necesidad; antes era arte, ahora es su medio de subsistencia. Como una flor de loto danzando en el barro, solo le importa bailar; su traje de ballet refleja su rostro frío y orgulloso, como la soledad de enviar dinero a casa para Año Nuevo.

Tang Bohao tenía que caminar una hora desde su dormitorio en la planta química hasta la habitación alquilada de Wu Bilian. Iba caminando hasta allí cuando la extrañaba. Para ahorrar en gastos de transporte, gastó tres pares de zapatos. Eran baratos y poco resistentes. La pobreza hace la vida miserable para las parejas, pero el amor hace que hasta el agua sepa dulce. Solo quien lo experimenta conoce la amargura.

Al contemplar el escenario brillantemente iluminado y a Bilian revoloteando como una mariposa, Tang Bohao solo pudo suspirar: "Si estuvieras con otra persona, no tendrías que sentirte tan agraviada".

No te permitiré que digas eso. Wu Bilian abrazó a Tang Bohao con fuerza por detrás. "No quiero estar con nadie más. Solo quiero estar contigo".

Aunque tenga que vender mi sangre, me aseguraré de que coma bien y se vista bien. Tang Bohao tomó una decisión.

Los pies de Wu Bilian eran pequeños pero muy resistentes. A veces, Tang Bohao la observaba bailar desde abajo del escenario y veía sus delicados dedos asomando por sus desgastadas zapatillas de baile. Gastaba medio mes de sueldo en comprarle unas zapatillas nuevas y caras, que eran deslumbrantes y atraían todas las miradas. Los hombres del público babeaban. A los hombres de la industria del entretenimiento a menudo les gustaban los pies pequeños y la adulaban, pero no podían conquistar su corazón. No todas las mujeres aman el dinero. Y así, hoy se sentía como ayer; no había nada nuevo bajo el sol.

Wu Bilian tenía un fuerte resfriado y fue al hospital para que le pusieran una inyección. Cuando la afilada aguja le perforó la piel, la sangre salpicó por todas partes. El médico interno no pudo encontrar una vena y la buscó torpemente.

Finalmente logró entrar, pero Tang Bohao no estaba a su lado; la tristeza se apoderó de ella. Cuando estaba enferma, siempre pensaba en la persona que más amaba.

La planta química tuvo que trabajar horas extras. El ácido sulfúrico concentrado era viscoso e incoloro; incluso con máscaras y ropa protectora, el olor corrosivo y mortal seguía siendo perceptible al diluirse. Alguien había muerto en el acto por una dilución inadecuada; el ácido sulfúrico concentrado salpicado carbonizó la materia orgánica: a través de la máscara, el rostro de la persona estaba carbonizado, su garganta ennegrecida, incapaz de respirar, sus rasgos irreconocibles, un cuerpo vibrante transformado en un cadáver inerte. En un instante, Tang Haobo rompió a sudar. No era de extrañar que fuera ácido sulfúrico; no era de extrañar que la gente siempre respondiera salpicando ácido sulfúrico en lugar de vinagre. Cuanto más peligroso, más estimulante.

Esa noche, Tang Haobo se enamoró de su trabajo y tuvo un desempeño excepcional.

Por el bien de su futuro, Wu Bilian decidió acceder a la petición de su jefe de realizar una actuación de baile en barra esa noche, e incluso ser mejor que una bailarina de ballet.

(dieciocho)

A ningún hombre en el mundo le disgusta ver a mujeres hermosas bailando en la barra.

El negocio iba el doble de bien que antes, y el jefe estaba eufórico. Cuidaba con especial esmero a Wu Bilian, su gallina de los huevos de oro, pero no entendía por qué ella estaría dispuesta a casarse con Tang Bohao, un hombre tan mediocre.

"Lo que tú ves como mediocridad, yo lo veo como un príncipe", pensó Wu Bilian.

Tang Bohao estaba furioso al ver la peluca dorada moverse salvajemente bajo las luces, la tanga que se asomaba sutilmente por la falda corta transparente y los tacones altos que reemplazaban los zapatos rojos de baile. Las miradas codiciosas de los hombres le provocaban celos y lo volvían loco.

—Gana dinero limpiamente —rugió Tang Bohao a Wu Bilian, que se estaba desmaquillando—. Puedo mantenerte, pero no puedes pisotearte así.

No tengo otra opción. Las lágrimas de Wu Bilian derritieron el rímel, lágrimas sucias. Terminemos.

Has cambiado. Tang Bohao pensó desesperadamente.

Vete a buscar a alguien nuevo, olvídate de mí, no tenemos futuro. Wu Bilian se dio la vuelta, fría y con el corazón roto.

La puerta se cerró de golpe. Tang Bohao regresó llorando en silencio todo el camino. La mujer despiadada había olvidado por completo la bondad que le había demostrado; lo único que le importaba era el dinero.

Wu Bilian se quitó la peluca frente al espejo, con lágrimas corriendo por su rostro. Estaba calva, consecuencia de la quimioterapia. "Si es felicidad, te la daría toda; si es dolor, me lo guardaría para mí, simplemente porque te amo y no quiero que sufras conmigo. Mi amor, ¿lo entiendes?"

Wu Bilian dejó de bailar; el dinero era muy poco y su salud muy delicada. Se dedicó a ser anfitriona; el dinero llegaba rápido, y cuanto antes pudiera prolongar su vida, mejor. El jefe sonrió y dijo: «Cuanto antes lo entiendas, antes ganarás dinero».

Tang Bohao no buscó a Wu Bilian. Simplemente la observaba beber con otros hombres cada noche, aferrándose a ellos ebria como una perra servil. Canalizó su dolor en energía, realizando diversos experimentos con ácido sulfúrico en diferentes animales en su apartamento alquilado: ratas, perros, gatos, pájaros… hasta altas horas de la noche, cuando encontró el cuerpo de la mendiga, atropellada por un coche lujoso conducido por un ebrio en un rincón de la ciudad. La llevó a casa; la mendiga era ligera, presumiblemente con las manos vacías, pero llena de odio. ¿Quién podría temer eso? El experimento fue un éxito; Tang Bohao se volvió loco de amor.

El médico le dijo fríamente a Wu Bilian que el tratamiento había sido muy efectivo y que debía pagar por otro ciclo de tratamiento.

¿Cuánto? Wu Bilian llevaba un gorro de lana que había comprado en la calle, con un aspecto monstruoso, a pesar del calor.

20.000. El médico permaneció impasible.