Même si je n'ai pas besoin de la flatter ni de la courtiser, je ne peux pas me permettre que la vieille dame me prenne en grippe, sinon la vie serait trop difficile.
Sachant qu'Anxi et Anze rendraient visite à Anran ce jour-là, la douairière demanda à Anran de présenter ses respects à Madame Zhao. En l'absence de la sixième sœur et des autres, et n'ayant pas cours au pavillon Tingfeng, Anran disposait d'une journée libre.
Avant de partir, la Dame douairière donna également à Anran plusieurs bourses contenant des pièces d'argent, qu'elle lui demanda de rapporter à Anze et Anxi.
An Ran le remercia chaleureusement.
Aller chez Zhao était encore plus facile. La Sixième Sœur et les autres étaient déjà parties avec la Cinquième Sœur. Zhao avait toujours détesté les filles illégitimes, et Anran était la dernière à rentrer
; elle n’eut donc rien à dire à Zhao. Peu après, Zhao la renvoya.
Sur le chemin du retour, les pas d'Anran étaient plus légers.
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Cour principale.
Tout en feuilletant nonchalamment quelques morceaux de tissu, Zhao demanda à Nan, qui la servait : « Y a-t-il eu des nouvelles de la personne qui a envoyé le tissu à la Troisième Sœur la dernière fois ? »
Madame Nan, assise sur un petit tabouret près de la méridienne, hésita un instant avant de répondre prudemment : « Madame, aucune nouvelle n'est encore arrivée. Peut-être que la Troisième Mademoiselle estime qu'un tel message n'a pas besoin d'être envoyé spécialement… »
« Tu n'as même pas essayé de la défendre. » Zhao jeta le tissu qu'elle tenait et soupira profondément. « Elle est née de mon ventre, tu crois que j'ignore son caractère ? La dernière fois, j'ai prononcé des paroles dures, et c'est seulement après cela que ma troisième sœur a gardé Zhimo et Rulan à contrecœur. »
« À y regarder de plus près, il semble qu'elle n'ait pas réussi à convaincre son gendre de les accueillir. »
Voyant cela, la mère de Nan s'empressa de conseiller : « Tu devrais aussi comprendre les sentiments de la Troisième Demoiselle. Elle et son mari formaient un couple si amoureux, si heureux et si paisible. Comment la Troisième Demoiselle pourrait-elle ne pas être profondément blessée si tu tentais soudainement d'imposer quelqu'un d'autre dans leur vie ? Elle a gardé Zhimo et Rulan, car c'est précisément là que réside sa piété filiale ! Elle craignait que tu ne sois anxieux et en colère ! »
« Si tu as vraiment peur de me rendre anxieuse et en colère, tu aurais déjà dû donner une concubine au jeune maître ! » dit Zhao, inquiète. « Maintenant qu'elle n'a pas d'enfants, on la pousse encore à donner une concubine ou une maîtresse au jeune maître. Cela ne risque-t-il pas de susciter la jalousie ? Le jeune maître la tolère peut-être pour l'instant, mais qu'en sera-t-il plus tard ? »
Tandis que Zhao parlait, son angoisse grandissait, les larmes lui montant aux yeux. « Je suis sa mère, comment pourrais-je ne pas l'aimer ? J'ai tant souffert par le passé, comment pourrais-je supporter de la voir suivre mes traces ? Tu as été à mes côtés depuis ton enfance, et tu as vu par toi-même comment j'ai vécu depuis mon mariage avec le marquis ! Pourquoi cette enfant refuse-t-elle de m'écouter ? »
En entendant cela, les yeux de la mère de Nan se sont également remplis de larmes.
« La troisième demoiselle est encore jeune, ne soyez pas si pressée ! » dit Madame Nan, retenant ses larmes. « Elle était enceinte d'un garçon, mais elle a fait une fausse couche, car elle manquait d'expérience lors de sa première grossesse. Notre demoiselle est très chanceuse. Bien qu'elle n'ait pas épousé le marquis Pingyuan, elle est la future princesse consort. L'avenir lui réserve de beaux jours ! »
« Maintenant que tu as le Troisième Maître, même s'il est bien plus jeune que tes deux frères aînés, son beau-frère est l'héritier d'un prince. Qui osera te mépriser à l'avenir ? » Nan Mama n'eut d'autre choix que d'évoquer An Yu pour apaiser les inquiétudes de Zhao Shi. « La Troisième Demoiselle, la Cinquième Demoiselle et le Troisième Maître se soutiennent mutuellement, et leur avenir ne fera que s'améliorer ! »
Bien que Zhao ait toujours l'air sombre, son expression s'était quelque peu améliorée.
La dernière fois, profitant du banquet de printemps, Zhao avait mis en garde la Troisième Sœur. Le Manoir du Prince n'est pas comme celui du Marquis de Nan'an. Autrefois, lorsqu'elle était la plus jeune belle-fille, la Princesse Consort pouvait fermer les yeux sur leur vie privée de jeunes mariés, et elle ne s'était pas mêlée de leurs affaires plus tard, lorsqu'ils auraient eu des enfants. Mais maintenant que Yun Shen est le seul fils légitime et qu'il héritera du Manoir du Prince Yi, la Princesse Consort ne peut plus l'ignorer.
Si Yun Shen n'a pas de descendance pendant longtemps, ses deux fils illégitimes deviendront probablement agités.
C’est pourquoi Madame Zhao était si anxieuse, et qu’elle a même envoyé personnellement une servante d’une beauté et d’un caractère exceptionnels à la Troisième Sœur, juste pour forcer cette dernière à se confronter à la réalité au plus vite.
Comme la Troisième Sœur n'a fait aucun geste, Zhao est à la fois anxieuse et en colère.
« Envoie une autre vieille femme d'ici deux jours, et trouve une occasion de glisser quelques mots à la Troisième Sœur. » Malgré son anxiété, Zhao ne pouvait se résoudre à prendre cette décision à la place de la Troisième Sœur. Elle dit, impuissante : « Le plus tôt sera le mieux… Nous devons faire partir nos hommes avant que la Princesse Consort ne les envoie auprès du jeune maître… »
Avant que Zhao ait fini de parler, sa première servante, Biyu, fit irruption sans même annoncer son arrivée.
« Madame, il s'est passé quelque chose de terrible ! » dit Biyu avec anxiété à Zhao Shi, « La troisième tante a des ennuis ! »
Surprise, Zhao se leva d'un bond, éparpillant les tissus sur le sol. Les yeux écarquillés, elle faillit perdre l'équilibre. D'un ton sec, elle demanda : « Que s'est-il passé ? Expliquez-vous ! »
La mère de Nan s'est précipitée pour soutenir Zhao, ses yeux trahissant également son anxiété.
« Le troisième gendre ramène une femme de l'extérieur, prétendant qu'elle est presque à terme ! » Biyu transpirait abondamment, la voix tremblante d'inquiétude. « Yinping a été mis au courant et a immédiatement dépêché quelqu'un auprès de Madame et de la Grande Madame pour qu'elles persuadent la jeune femme d'arrêter ! »
Zhao ressentit un vertige soudain.
Elle connaissait trop bien le tempérament de sa fille. D'ordinaire, Yun Shen n'avait même pas une concubine digne de ce nom
; il n'avait que deux ou trois servantes qui ne le servaient que rarement. Maintenant qu'une telle personne faisait son apparition, elle se demandait quel genre de chaos et de troubles la Troisième Sœur allait bien pouvoir provoquer.
« Pourquoi une femme apparaît-elle soudainement ? » demanda Zhao, le visage pâle. « Avez-vous cherché à savoir d'où elle vient ? »
Biyu répondit rapidement : « C'est Li, la nièce éloignée de l'ancienne concubine du prince ! »
Zhao et la mère de Nan étaient toutes deux absolument stupéfaites.
La Troisième Sœur s'était plainte que Li Shi se glisse dans son lit, mais étant donné son lien de parenté avec la concubine, il était difficile de la renvoyer. Furieuse, la Troisième Sœur se disputait quotidiennement avec Yun Shen, tandis que Li Shi se montrait douce et attentionnée. Durant cette période, Yun Shen passait souvent la nuit chez Li Shi.
Heureusement, San Niang et Yun Shen étaient un jeune couple, et leurs sentiments étaient indéniables. Plus tard, Yun Shen, ne pouvant s'opposer aux souhaits de San Niang et trouvant à redire à Li Shi, le fit envoyer au loin, au domaine.
La Troisième Sœur et Yun Shen se sont réconciliées.
Le jour même où Anran est retournée au manoir, la Troisième Sœur est venue se plaindre à Zhao que Yun Shen n'avait pas oublié Li Shi et était finalement allée la voir...
Voilà donc l'explication ! Li était enceinte, et Yun Shen craignait que la colère de la Troisième Sœur ne nuise à son enfant. Il l'a donc renvoyée sous un prétexte quelconque. Maintenant qu'elle était sur le point d'accoucher, il l'a ramenée !
Impossible de laisser naître le fils aîné du prince à l'extérieur ! Et puis, les fêtes du troisième jour, du premier mois et du centième jour ne seraient pas célébrées au palais princier… Quelle réaction auraient les autres s'ils les voyaient ?
« Yinping n'a pas encore osé le dire à la Troisième Tante ! Veuillez envoyer quelqu'un pour persuader la Troisième Tante d'arrêter ! »
Ils connaissaient tous bien le tempérament de San Niang. Maintenant qu'un tel incident s'était produit, la « relation affectueuse entre mari et femme » que tous avaient pu observer jusqu'alors ne deviendrait-elle pas la risée de tous ? San Niang avait toujours été fière ; comment pourrait-elle supporter une telle insulte ?
« Madame, le plus important pour l'instant n'est pas de poursuivre cette affaire, mais de calmer la Troisième Mademoiselle ! » Voyant Zhao Shi trembler de colère, Nan Mama la serra fort dans ses bras. « Nous ne pouvons absolument pas nous permettre de faire une erreur maintenant ! »
J'ai bien peur que même si j'envoyais une servante, je ne puisse arrêter la Troisième Sœur, ni contrôler les domestiques. Malheureusement, la Dixième Sœur, la plus raisonnable, est sortie aujourd'hui…
Soudain, des pas se firent entendre à l'extérieur.
« Laissez partir la Neuvième Sœur ! »
C'était la voix de la douairière.
Chapitre 22 Persuasion (Partie 1)
Zhao sortit précipitamment pour les accueillir et vit Su Mama aider la Grande Dame à entrer.
« Mère ! » Zhao Shi ne se souciait de rien d'autre. Elle dit avec anxiété : « À quoi bon envoyer Jiu Niang ? Elle a grandi à la campagne. Comment pourrait-elle connaître les subtilités de la cour intérieure de ce manoir ? »