Voyant que la Troisième Sœur n'avait pas l'intention de parler, An Ran, qui se tenait derrière elle, lui fit rapidement un clin d'œil.
Deux vieilles femmes robustes s'avancèrent aussitôt et aidèrent rapidement Li Shi à se relever.
« Tante Li, il n’y a pas besoin de telles formalités. L’enfant que vous portez est le premier enfant de ma sœur et de mon beau-frère, et nous ne pouvons pas nous permettre le moindre faux pas. » An Ran savait qu’elle était présomptueuse, mais elle n’eut d’autre choix que de dire : « Hua Ping, apportez à tante Li un tabouret brodé. »
En quelques mots seulement, An Ran prit ses distances avec l'enfant que Li portait dans son ventre.
Huaping fit ce qu'Anran lui avait dit sans attendre les instructions de San Niang.
An Ran sourit alors à la Troisième Sœur et dit : « Sœur, c'est vraiment étrange. Tu as toujours été indulgente envers tes serviteurs, alors pourquoi tante Li se prosterne-t-elle partout ? » Puis elle se tourna vers Li Shi et sourit : « Tante, vous feriez mieux de faire attention ! Ceux qui comprennent sauront que vous respectez ma sœur, mais ceux qui sont confus penseront que ma sœur maltraite les gens ! »
C’est alors seulement que tante Li tourna son attention vers An Ran, qui se tenait derrière la Troisième Sœur.
Quelle belle jeune femme !
Li laissa d'abord transparaître une profonde admiration. Elle avait rencontré les trois autres filles de la famille An, mais celle-ci était la plus belle et lui était totalement inconnue. Elle ne distinguait qu'une vague ressemblance avec la Troisième Sœur et pensa donc qu'il devait s'agir de la Neuvième Sœur, disparue depuis de nombreuses années.
Je ne m'attendais pas à ce que la Neuvième Sœur soit si redoutable, surpassant de loin sa sœur aînée, la Troisième Sœur.
« La neuvième sœur a tout à fait raison. » Malgré le profond dégoût qu'elle percevait chez Li Shi, la troisième sœur répondit d'un ton plutôt froid : « Protéger l'enfant du jeune maître est primordial. »
Li hocha la tête docilement.
Heureusement, après qu'Anran lui eut donné une longue explication, la Troisième Sœur finit par poser quelques questions aimables, comme comment allait le bébé et quand aurait lieu l'accouchement.
Li a répondu à chaque question avec respect, ne laissant aucune place à la critique.
Comme Li était enceinte de plusieurs mois à ce moment-là, on ne pouvait pas la considérer comme une nouvelle concubine, car cela aurait alimenté les commérages. On pouvait seulement lui dire qu'elle avait été avec Yun Shen auparavant et que sa grossesse était instable, ce qui expliquait son silence. De ce fait, Li était encore moins considérée comme une concubine dans un foyer ordinaire.
Du moins dans les familles ordinaires, lorsqu'une concubine était admise, c'était un événement grandiose, avec musique et fanfare, une petite chaise à porteurs nuptiale portée jusqu'au foyer et des parents importants invités à un repas.
Cependant, il n'y avait pas la moindre trace de ressentiment dans les yeux de Li.
Bien qu'elles le cachassent aux étrangers, elles devaient néanmoins, à huis clos, accomplir les rituels d'usage
: se prosterner devant la maîtresse, servir le thé et reconnaître son statut. Aussi, lorsque Jinping entra, portant une tasse à thé ornée de motifs floraux de la famille rose sur un plateau laqué vermillon, Li Shi se redressa, le dos appuyé contre le sol, le ventre arrondi.
Forte de son expérience, Hua Ping lança aux deux vieilles femmes un regard significatif.
« Veuillez prendre un peu de thé, Madame. » Madame Li fit deux pas hésitants en avant, tenant la tasse de thé, et s'apprêtait à s'agenouiller pour l'offrir à la Troisième Sœur.
Les deux vieilles femmes aidèrent aussitôt Li à se relever, l'empêchant de s'agenouiller.
An Ran regarda Li Shi et devint immédiatement méfiante.
La grossesse de Li était avancée et elle pouvait accoucher à tout moment. Si elle faisait une fausse couche simplement parce qu'elle avait salué et servi le thé à la Troisième Sœur, cela ne donnerait-il pas une image peu vertueuse de cette dernière
? À en juger par l'apparence de Li, on aurait dit qu'elle était sur le point d'accoucher.
De plus, une vieille femme et une servante montent la garde devant la porte. Au moindre incident, elles vont faire des histoires. Cela ne risquerait-il pas de nuire à la réputation de la Troisième Sœur
?
Ainsi, la Troisième Sœur pourra endosser la responsabilité. Sans même que Li Shi ait besoin de se plaindre, le Prince et la Princesse penseront naturellement que c'est sa faute.
Anran avait anticipé qu'une telle chose puisse arriver, elle avait donc demandé à Huaping de préparer deux vieilles femmes robustes en cas de tentative de Li Shi.
Il faut toujours se méfier des autres.
Avec le recul, c'était la bonne décision.
« C’est bien que tante ait de bonnes intentions. » Anran n’avait d’autre choix que de prendre la défense de sa troisième tante.
Mme Li sourit rapidement et acquiesça.
« Jinping, apporte les objets ici », dit la Troisième Sœur.
Comme le veut la coutume, la maîtresse doit offrir des présents. San Niang avait initialement demandé à Hua Ping de préparer une paire de bracelets en guise de récompense, mais lorsque Hua Ping les lui présenta, San Niang découvrit qu'il s'agissait en réalité d'une parure de têtes en or pur.
Avant que San Niang ne puisse poser la question, Hua Ping sourit et dit : « Tante est très chanceuse. Ce bijou avait été offert à l'épouse du prince héritier par la princesse consort. Maintenant que l'épouse du prince héritier a contribué à votre grossesse, elle vous l'offre. »
Le sourire de Li s'estompa un instant avant qu'elle n'exprime précipitamment sa gratitude.
La Troisième Sœur savait pertinemment qu'elle n'avait donné aucune instruction de ce genre à Huaping. La seule explication possible était l'arrangement d'An Jiu, mais comme Li Shi était présent, la Troisième Sœur n'a pas posé d'autres questions.
Après quelques banalités convenues, ils n'eurent plus rien à se dire.
Heureusement, comme la Troisième Sœur avait donné son accord, elle a tenu parole et n'a pas compliqué la tâche de Li Shi, qui l'a donc laissée partir.
Le pavillon Luoyue était une petite cour située en diagonale derrière la cour principale. Calme et paisible, il était idéal pour que Li Shi puisse se reposer et récupérer pendant sa grossesse. La Troisième Sœur l'avait déjà préparé et avait tout organisé pour que Li Shi et ses servantes puissent s'y installer.
Laissons-les se reposer un moment avant d'emmener Li voir la princesse consort.
Constatant qu'il n'y avait cette fois aucun problème pour servir le thé en entrant dans la maison, An Ran était sur le point de pousser un soupir de soulagement lorsqu'elle se souvint du comportement de Li plus tôt et ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Li était plus redoutable qu'elle ne l'avait imaginé ; la Troisième Sœur ne faisait probablement pas le poids face à elle.
L'idée qu'An'an se faisait de Li Shi une personne respectueuse des lois a été largement anéantie. S'ils veulent s'en prendre à elle, San Niang devra au moins se défendre.
La Troisième Sœur est-elle stupide ? Bien sûr que non, elle est simplement aveuglée par ses sentiments et ne voit rien clairement.
N'y a-t-il pas une meilleure solution ?
An Ran se plongea dans de profondes pensées. (JustL)
Chapitre 29
: Indemnisation
Voyant An Ran perdue dans ses pensées, San Niang l'appela plusieurs fois, et An Ran finit par reprendre ses esprits.
«
C’est quoi cette coiffe
?
» La Troisième Sœur n’était pas avare, mais comme il s’agissait de Li Shi, elle ne voulait pas lui donner un sou de plus. Elle jeta un coup d’œil au paravent et dit
: «
Je me souviens t’avoir demandé de préparer une paire de bracelets torsadés en or rouge, n’est-ce pas
?
»
An Ran s'empressa de dire : « J'ai demandé à Hua Ping de le changer ! Je me suis dit que Li Shi était enceinte et que cette parure de cheveux rouge et or était très lourde, qu'elle ne pourrait pas la porter pour le moment. C'est pourquoi je la lui ai donnée. Je me suis permis de le faire, veuillez me punir, sœur. » Sur ces mots, An Ran fit une révérence et s'avança.
« Je n'ai pas dit que je te blâmais ! Viens t'asseoir ! » dit la Troisième Sœur nonchalamment. « Ne parle même pas d'un ensemble de bijoux en or pur, et alors s'il était fait de diamants ? C'est juste que… je préférerais faire fondre tout cet or dans l'eau et le jeter plutôt que de le donner à Li Shi ! »