« Nous savions que vous deviez venir hier et nous nous demandions pourquoi vous n'étiez pas venue nous voir. » Yunfang, la plus directe, demanda avec inquiétude : « J'ai appris seulement par Mère Consort que votre carrosse avait eu un accident. Que s'est-il passé ? Êtes-vous en bonne santé ? »
An Ran fit rapidement un geste de la main et sourit : « Merci de votre sollicitude. Je suis toujours aussi en forme, est-ce que j'ai l'air d'avoir un problème ? »
Yunlan a également dit : « Alors vous devriez être plus prudente. Puisque le médecin impérial vous a prescrit ce médicament, vous devriez le prendre correctement et bien vous reposer pendant quelques jours. »
An Ran se contenta de sourire et d'acquiescer.
Un doute fugace la traversa. Elle n'avait pas précisé si le médecin impérial avait laissé une pommade ou prescrit une formule après l'examen, ni que le médicament avait été préparé dans la petite cuisine. Comment Yunlan le savait-elle
? Était-ce involontaire ou délibéré
?
Ou bien Yunlan échangeait-il simplement des salutations polies ?
An Ran se sentait de plus en plus perdue dans ses pensées. Depuis qu'elle avait été placée près de la Troisième Sœur, son angoisse n'avait fait que s'amplifier. Elle esquissa un sourire amer, se disant qu'elle exagérait peut-être.
« Oui, Neuvième Sœur. » Yunrui se tenait affectueusement près d'Anran, leva les yeux vers elle et dit : « Mes sœurs et moi disions que nous allions te rendre visite après le déjeuner. Nous ne nous attendions pas à ce que tu viennes avant. »
« Je savais que tu me manquerais, alors me voilà », dit An Ran sans hésiter.
Elle savait pertinemment que les trois sœurs Yunlan ne lui étaient proches que grâce à leur troisième sœur. Cette dernière était la future maîtresse du palais princier, tandis qu'elles n'étaient que filles de concubines. Même si elles bénéficiaient d'une faveur temporaire, elles resteraient tributaires de leur famille maternelle après leur mariage. Si elles souhaitaient obtenir le soutien de leur frère aîné, Yun Shen, elles devaient d'abord cultiver de bonnes relations avec leur troisième sœur.
La troisième sœur était généreuse et facile à vivre, et elle traitait très bien ses demi-sœurs. Avoir une telle belle-sœur était une véritable bénédiction pour elles !
Ces derniers temps, ils avaient tous remarqué à quel point la Troisième Sœur tenait à An Ran. En tant que demi-sœur préférée de la Troisième Sœur, An Ran était naturellement une personne avec laquelle ils souhaitaient nouer une bonne relation.
Elles n'avaient pas encore envisagé qu'An Ran soit envoyée à Yun Shen comme concubine. Après tout, elles connaissaient bien le tempérament de San Niang
; elle ne supportait aucune injustice. Si tel était le cas, comment expliquer la proximité des sœurs
?
« Dans quelques jours, ce sera la fête de la pleine lune de Dongge’er. Ma sœur a dit qu’elle voulait organiser une grande fête et inviter toute la famille et tous les amis. » Après quelques échanges de politesses, Anran leur confia le but principal de sa visite : « Ma sœur a dit que nous devrions toutes nous faire faire une tenue neuve pour l’occasion. »
Yunlan et ses deux sœurs n'ont pas été trop surprises par les propos de leur troisième belle-sœur
; leur deuxième belle-sœur avait toujours été généreuse. Après avoir pris en charge certaines tâches ménagères, leur alimentation, leurs vêtements et leurs besoins quotidiens se sont effectivement améliorés.
« Dong-ge’er est le premier enfant de ma sœur et de mon beau-frère, alors forcément, ils y tiennent plus qu’à lui », ajouta An Ran, appuyant ainsi les propos de San Niang. Elle sourit et dit : « Nous devrions aussi nous mettre sur notre trente-et-un. »
Yunfang et Yunrui allaient bien, mais avant qu'Anran ait pu finir sa phrase, une étrange lueur brilla dans les yeux de Yunlan, avant de disparaître aussitôt.
« C’est parfait, nous regardions justement des motifs floraux. » Yunfang était très directe, tout comme la Troisième Sœur. Elle demanda à sa servante d’apporter les motifs floraux qu’elles avaient consultés et dit à Anran : « Ce sont les modèles les plus en vogue dans la capitale ces deux derniers mois, choisissons-en quelques-uns ensemble. »
Yunrui, du haut de son jeune âge, dit d'un air plutôt innocemment : « Et si on choisissait la même couleur ? Ce serait tellement propre et net ! »
An Ran esquissa un sourire mais ne répondit pas.
« Si nous choisissons toutes la même couleur, le choix des motifs sera forcément limité. » Yunlan, plus âgée, trouva les propos de Yunrui déplacés et changea rapidement de sujet : « Jiu Niang et toi avez le teint clair, alors le bleu vous va bien. Fang Niang et moi, on ne le porte pas aussi bien que vous. »
Si Anran et Yunlan avaient confectionné des vêtements de la même couleur, cela n'aurait eu aucune importance qu'elles ne les portent pas ensemble au quotidien. Mais le jour du banquet de la pleine lune, la Sixième et la Septième Sœur seraient également présentes. Que se passerait-il si Anran portait la même tenue que les jeunes filles du palais du prince Yi
?
Yunrui gonfla ses joues, pensant que les paroles de Yunlan étaient sensées, et elle n'insista donc plus.
Tous les quatre se sont réunis en cercle, discutant du style et de la matière les plus appropriés. Comme c'était la transition entre le printemps et l'été, ils souhaitaient naturellement quelque chose de léger, de frais, mais aussi d'élégant et de distingué.
«
Appelons la couturière demain pour qu’elle prenne nos mesures avant de nous décider
», décida finalement Yunlan. «
Laissons-la aussi nous aider à choisir.
»
Les trois autres étaient tous d'accord.
J'ai vu tellement de choses que je suis un peu dépassée.
C'était presque l'heure du déjeuner, et Yunlan et ses deux sœurs voulaient qu'Anran reste déjeuner. Elles ont dit qu'elles commanderaient des plats spéciaux pour bien la recevoir.
Bien qu'elle ne pût refuser une telle hospitalité, Anran restait inquiète de ce qui se passait dans la cour de San Niang, craignant que Li Shi ne cause à nouveau des problèmes.
« À vrai dire, Mademoiselle Jiu prend des médicaments depuis quelques jours et doit faire attention à ce qu'elle mange », dit Yinping au bon moment. Elle sourit et ajouta : « Mesdames, vous l'ignorez peut-être, mais Mademoiselle Jiu craint surtout les médicaments amers. La Princesse Consort s'inquiète pour elle et veille toujours à ce qu'elle prenne ses médicaments. »
Cela dit, les sœurs Yunlan ne pouvaient plus retenir Anran et n'avaient donc pas d'autre choix que de la laisser partir.
Ils escortèrent Anran jusqu'à la porte de la cour.
Une fois hors de leur vue, An Ran poussa enfin un soupir de soulagement. Elle n'avait pas l'habitude d'être traitée avec autant de chaleur, d'autant plus qu'ils ne le faisaient que pour la Troisième Sœur, et que cela n'avait rien à voir avec elle.
Sur le chemin du retour, Anran accéléra le pas, craignant que quelque chose ne se soit mal passé avec la Troisième Sœur pendant ce temps.
Elle a délibérément demandé à Yinping de la guider autour du pavillon Luoyue de Li.
À la surprise générale, la porte du pavillon Luoyue était grande ouverte, et l'on pouvait entendre de l'intérieur les faibles pleurs d'un bébé et la voix de plus en plus forte de San Niang.
La tête d'An Ran lui parut soudain énorme.
Ce que je redoutais le plus s'est produit.
An Ran ne se souciait de rien d'autre et se précipita à l'intérieur.
Li était agenouillée sur la dalle de pierre froide, vêtue de vêtements légers, tandis que San Niang se tenait à l'écart, furieuse. Soudain, les pleurs d'un bébé, de plus en plus forts, retentirent de la pièce intérieure.
« C’est entièrement de ma faute, je vous en prie, ne vous fâchez pas, Madame », dit Li, les larmes ruisselant sur son visage. « Ce sont mes paroles déplacées qui vous ont offensée, c’est entièrement de ma faute ! »
La Troisième Sœur détestait par-dessus tout son air faible et larmoyant, et ses supplications ne firent qu'attiser sa colère. Elle lança un regard noir et s'apprêtait à parler quand soudain la voix d'An Ran retentit.
«
Troisième sœur, qu’est-ce qui ne va pas avec Dong-ge’er
?
» demanda An Ran, inquiète. «
J’ai remarqué que l’enfant pleurait bizarrement en passant. Est-ce qu’il lui est arrivé quelque chose
?
»
Dès qu'An Ran entra, Madame Li la vit. Elle avait calculé qu'An Ran se joindrait sans aucun doute à la Troisième Sœur pour la persécuter. Après tout, An Ran avait remporté une victoire la veille et s'en vantait encore. Ne serait-il pas parfait de l'achever alors qu'elle était à terre
?
Madame Li était déjà prête à interroger An Ran sur la façon dont elle avait irrité la Troisième Sœur. Elle avait déjà préparé sa réponse et attendait simplement l'arrivée d'An Ran, l'Héritière Présomptive ou la Princesse Consort.
Elle était sur le point de fondre en larmes quand An Ran l'ignora et se concentra plutôt sur Dong Ge'er. Elle faillit s'étouffer.
An Ran traîna San Niang dans la pièce intérieure pour voir l'enfant.
Li était confrontée à un dilemme : s'agenouiller ou se relever. Si quelque chose arrivait à son enfant, il serait inexcusable pour elle, en tant que mère, de ne pas aller le voir ; mais si elle y allait, tous ces efforts pour s'agenouiller n'auraient-ils pas été vains ?
Dongge'er allait bien, naturellement. C'est elle qui avait délibérément demandé à la nourrice de le faire pleurer afin que, lorsque l'héritier et la princesse arriveraient, ils pensent que la troisième maîtresse détestait et maltraitait le fils illégitime.
La haine de Li envers An Ran s'intensifia.