Yunrui était jeune et très proche de la Troisième Sœur, elle parla donc rapidement
: «
Nous sommes d’abord allées à la Forêt des Stèles, mais ce n’était pas très intéressant, alors la Cinquième Sœur et moi sommes allées à la Pagode des Mille Bouddhas. La Neuvième Sœur et la Quatrième Sœur sont restées longtemps dans la Forêt des Stèles, je me demande ce qu’elles y ont trouvé d’intéressant.
»
En entendant cela, la Troisième Sœur regarda An Ran et sourit : « Je ne savais pas que ma Neuvième Sœur comprenait la calligraphie des calligraphes célèbres. Elle est aussi très enjouée. On est forcément influencé par son entourage. Il semble qu'à notre retour, elle devra en apprendre davantage auprès de Lan Niang. »
« Je le savais ! La Neuvième Sœur voulait absolument aller à la Pagode des Mille Bouddhas avec nous ! Mais la Quatrième Sœur lui a aussi demandé de rester, alors la Neuvième Sœur était trop gênée. » Yunfang révéla à côté : « Je pensais que la Neuvième Sœur aimait aussi la calligraphie et la peinture ! »
La troisième sœur sourit et secoua la tête : « On le voit à son écriture ; elle est soignée et lisible. »
An Ran sourit en elle-même.
En entendant cela, les lèvres de Yunlan esquissèrent un léger sourire, mais elle garda le silence. Finalement, par manque d'assurance et en raison de ses arrière-pensées, elle sourit sans dire un mot.
Elle se sentait naturellement coupable.
« Je suivais simplement la Quatrième Sœur pour élargir mes horizons, vous allez tous vous moquer de moi pour ça ? » An Ran haussa un sourcil et dit : « J'ai décidé d'étudier la calligraphie sérieusement. Si je ne comprends pas quelque chose, la Quatrième Sœur me l'expliquera naturellement. J'ai beaucoup appris en la suivant aujourd'hui. »
Puisque An Ran l'avait formulé ainsi, Yun Lan ne pouvait pas vraiment rester silencieuse.
« La Neuvième Sœur est naturellement intelligente et comprend vite. » Yunlan n'eut d'autre choix que d'inventer un mensonge sur le champ : « Avec le temps, en observant et en réfléchissant davantage, et en intériorisant les choses, la Neuvième Sœur progressera naturellement beaucoup. »
« À partir de maintenant, je devrai demander conseil plus souvent à la Quatrième Sœur », dit An Ran en souriant à Yun Lan.
An Ran garda le secret concernant le pendentif de jade, mais Yun Lan n'était pas rassurée. Seule la franchise permettait de feindre l'indifférence et de montrer que l'autre personne n'y prêtait pas attention. Plus An Ran passait l'éponge, plus Yun Lan sentait que l'histoire n'était pas terminée.
« Il ne s'agit pas vraiment de demander conseil, il s'agit simplement de discuter de certaines choses », a déclaré Yunlan avec un sourire, mais il y avait une pointe de réticence dans son sourire.
Peut-être qu'An Ran n'est pas aussi douce, faible, belle et stupide qu'elle en a l'air.
« Je viens de voir que Dame Qingxiang et ses suivantes sont arrivées. Allons les saluer dans un instant. » San Niang ignorait tout des tensions entre Yunlan et Anran. Elle dit à Yunfang et aux autres : « Après notre repas végétarien, nous retournerons au manoir. »
Après avoir flâné un moment à l'extérieur, Anran, Yunfang et les autres regagnèrent leurs chambres respectives pour se reposer, se coiffer et ranger leurs vêtements.
Une fois qu'Anran fut entrée dans l'aile ouest, Qingxing ferma la porte et demanda avec empressement : « Mademoiselle, que s'est-il passé dans la Forêt des Stèles tout à l'heure ? »
An Ran savait que ses larmes et sa crise de larmes avaient effrayé Qing Xing, alors elle la réconforta doucement : « Ne t'inquiète pas. » Elle mentionna nonchalamment qu'elle s'était trompée de chemin et qu'il lui avait semblé apercevoir la silhouette d'un homme, alors elle était rapidement retournée sur ses pas.
Après avoir écouté, Qingxing regarda Anran avec un mélange de conviction et de doute.
Leur jeune fille était toujours calme et posée. Lorsqu'elle apprit qu'elle devait être envoyée au prince comme concubine, elle ne versa pas une seule larme devant eux. Bien qu'il fût vrai qu'une jeune fille non mariée rencontrant un homme seule risquât inévitablement de ternir sa réputation, il n'y avait personne d'autre dans la Forêt des Stèles. La jeune fille l'aperçut de loin et l'évita, aussi ne fut-elle certainement pas paniquée.
Une pointe d'amertume se glissa dans le sourire d'An Ran.
Elle a perdu son sang-froid.
Elle se croyait parfaitement préparée, mais dès qu'elle revit Chen Qian, tous ses espoirs s'évanouirent. Dans sa vie antérieure, elle était morte jeune et avait terriblement souffert
; peut-être le ciel avait-il eu pitié d'elle et lui avait-il offert une seconde chance. Tout ce qu'elle souhaitait, c'était rester loin de Chen Qian. Son départ précipité de Yangzhou pour la capitale était, en partie, une tentative pour l'éviter.
Mais dès qu'elle aperçut Chen Qian, tous les souvenirs de sa vie passée lui revinrent en mémoire : les mots doux qu'ils avaient échangés, l'indifférence progressive de Chen Qian, le tourment de Ding, l'oppression de la concubine et le coup dur de Chen Qian prenant une autre épouse…
Plus tard, il resta seul sur son lit de malade, le visage pâle et faible, les poignets maigres comme des râteaux, sa vision devenant de plus en plus floue jour après jour, et les yeux larmoyants de Qingxing et Qingmei...
Tout ce qu'elle avait désespérément essayé d'oublier lui revint en mémoire dès qu'elle vit Chen Qian.
Dans sa vie antérieure, son bonheur comme sa souffrance étaient liés à Chen Qian. Bien que sa vie ait radicalement changé depuis sa renaissance et qu'elle ait eu le sentiment de bénéficier d'une nouvelle chance, elle réalisait que le passé la hantait encore et qu'elle n'avait en rien échappé à son influence.
En tout cas, cette vie est complètement différente du passé.
An Ran se répétait sans cesse qu'elle et Chen Qian ne se connaissaient pas et qu'elles n'auraient jamais aucun contact à l'avenir.
Elle laissa échapper un long soupir.
« Nous parlerons du reste à notre retour », dit Anran, voyant que Qingxing semblait encore hésiter à parler.
Qingxing hocha la tête docilement.
Voyant que les cheveux d'An Ran étaient un peu décoiffés, elle s'empressa de les peigner, puis remit habilement en ordre les vêtements d'An Ran, un peu froissés par sa course.
«
Ninth Mademoiselle, j’arrive
», résonna la voix de Huaping depuis l’extérieur.
An Ran a répondu.
Hua Ping tenait deux œufs dans ses mains. Elle fit une révérence à An Ran et dit : « La princesse héritière m'a demandé de vous les apporter. Elle m'a demandé tout à l'heure pourquoi vous aviez les yeux un peu gonflés. Je lui ai simplement dit que vous aviez de la poussière dans les yeux et que vous les aviez frottés vous-même. »
Anran hocha la tête avec satisfaction.
Hua Ping a probablement senti que quelque chose n'allait pas, mais ce n'était pas le moment d'en discuter à l'extérieur.
Hua Ping écala l'œuf dur et le fit rouler délicatement sur les paupières d'An Ran. « Il ne serait pas bon que des étrangers voient cela, ils pourraient croire qu'il s'est passé quelque chose. La dame du marquis de Qingxiang est une commère, si elle remarque quelque chose d'inhabituel, qui sait quelles rumeurs se répandront. »
Heureusement, les paupières gonflées et luisantes d'Anran s'améliorèrent considérablement après qu'on leur ait roulé un œuf dessus pendant un moment. Qingxing apporta de l'eau chaude et aida Anran à se laver le visage, tandis que Huaping lui remaquillait soigneusement le visage.
Hua Ping prit la lunette de visée et la plaça devant An Ran.
Le beau visage reflété dans le miroir ne présentait plus aucune imperfection.
« Il est temps, Mademoiselle. Vous devriez aller chez la princesse héritière. » Huaping dit à Anran : « Nous verrons Dame Qingxiang dans un instant. »
Anran acquiesça et se leva.
La troisième sœur les conduisit toutes les quatre à la cour où Dame Qingxiang se reposait, qui n'était pas loin de leur propre cour.
Yunfang et les autres connaissaient bien sûr Dame Qingxiang, mais ils n'avaient rencontré Anran qu'une seule fois auparavant, lors du banquet. Dame Qingxiang avait fait l'éloge d'Anran pour son élégance, sa beauté et son charme, et lui avait même demandé son âge.
Dame Qingxiang avait avec elle une fille légitime et deux filles illégitimes. La fille légitime avait le même âge qu'Anran et Yunfang, tandis que les filles illégitimes avaient quinze et quatorze ans, un âge similaire à celui de Yunlan.
Pendant que la Troisième Sœur parlait à la Dame de Qingxiang, les filles se rassemblèrent.
Dame Qingxiang observa Anran à plusieurs reprises sans dire un mot. Voyant Anran amusée par quelqu'un, son sourire radieux était captivant. Elle baissa la voix et demanda à sa troisième sœur : « Ta sœur cadette est-elle fiancée ? »
La troisième sœur sourit et secoua la tête.