Lorsque la mère de Sun a tenté de l'emmener, Li a serré Dongge contre elle, refusant de le lâcher.
« Tante Li, le jeune maître pleure tellement. S'il continue comme ça, j'ai peur qu'il s'abîme la voix. » Madame Sun répondit calmement et avec retenue : « Vous ne voulez pas rester les bras croisés et voir le jeune maître dépérir, n'est-ce pas ? »
Une fois qu'elle eut fini de parler, même si Li n'était pas disposée à le faire, elle n'avait d'autre choix que de la laisser partir.
Dès que Dongge a été emmené, le hall central est immédiatement devenu silencieux, seules quelques personnes impliquées restant sur place.
« Votre Altesse, je vous en supplie, rendez-moi justice ! » Ayant déjà préparé le terrain, Madame Li n'eut d'autre choix que de poursuivre sa mise en scène. « Dong-ge'er est si frêle ; même face à la Neuvième Demoiselle, quelle force pourrait-il bien avoir ? Pourquoi la Neuvième Demoiselle a-t-elle bousculé la nourrice, mettant presque Dong-ge'er en danger ! Si la Neuvième Demoiselle n'est pas satisfaite, qu'elle me punisse moi-même ; Dong-ge'er est trop jeune pour supporter un tel châtiment ! »
Li se mit aussitôt à raconter les événements, les larmes aux yeux. Elle décrivit comment Dongge avait accidentellement heurté Anran avec le hochet, comment Anran s'était mise en colère et avait repoussé la nourrice, manquant de faire tomber Dongge… Ceux qui ignoraient la vérité auraient pu croire qu'Anran cherchait à faire du mal à Dongge.
« La princesse héritière et la neuvième demoiselle visitent rarement mon pavillon Luoyue. Je suis si heureuse de les voir ici aujourd'hui que je n'en ai pas les mots. » Madame Li essuya ses larmes avec son mouchoir. « La neuvième demoiselle aime jouer avec Dong-ge'er, ce qui me fait très plaisir. J'espérais que Dong-ge'er se rapprocherait de la neuvième demoiselle… Mais je ne m'attendais pas à ça… »
En effet, chacun sait que la Troisième Sœur n'apprécie guère les fils illégitimes et qu'elle fréquente rarement le Pavillon Luoyue. Or, un tel événement s'est produit dès son arrivée, il est donc difficile d'affirmer que les deux ne sont pas liés.
La nourrice fut également interpellée par Li, et toutes deux, de concert, calomnièrent An Ran, la présentant comme une personne vicieuse et perverse. Même le fait qu'An Ran ait tenu Dong Ge'er dans ses bras fut considéré comme un péché.
En apparence, tout tourne autour d'An Ran, mais qu'en est-il réellement
? An Ran est la sœur de San Niang. Qu'elle ait piqué une crise et failli briser Dong Ge'er, ou qu'elle ait agi sur ordre de San Niang, cette dernière est également impliquée.
An Ran et San Niang semblent incapables d'échapper à l'accusation selon laquelle leurs intentions sont méprisables.
Li s'agenouilla, un soupçon de suffisance lui traversant l'esprit. Même si elle parvenait à laisser partir la Troisième Sœur et Anran aujourd'hui, cela creuserait tout de même un fossé entre la Princesse Consort et l'Héritier Présomptif.
« Neuvième sœur, qu'en dites-vous ? » demanda calmement la princesse consort. Lorsqu'elle leva les yeux vers An Ran, son regard était serein et imperturbable, ne laissant transparaître aucune trace de partialité.
La Troisième Sœur voulait prendre la défense d'Anran, mais celle-ci refusa. Elle prit une profonde inspiration et s'avança pour répondre.
«
En réponse à votre question, avant de pouvoir me défendre, j’aimerais vérifier certaines choses auprès de la nourrice de Dong-ge’er.
» Malgré sa position vulnérable, An Ran resta calme et digne.
La princesse consort hocha légèrement la tête. Lecteurs, vous pouvez rechercher «
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Chapitre 56 : Bataille verbale
« J’ai une question à vous poser », dit An Ran en tournant la tête pour fixer la nourrice. « Vous avez dit que Dong Ge’er était faible et ne pouvait pas me faire de mal, ce qui est vrai. » « Mais c’est une bille du tambour à hochet qui m’a touchée au visage. Comment Dong Ge’er, qui est faible, aurait-elle pu soulever ce tambour à hochet ? »
À l'instant, ils ont délibérément occulté la manière dont Dongge'er a rencontré Anran, se contentant de dire qu'Anran n'aurait pas dû s'intéresser à Dongge'er.
Dongge'er est si jeune… s'il lui arrive quoi que ce soit, il sera forcément manipulé ! Ce soupçon ne peut être ignoré.
La nourrice fut immédiatement prise de sueurs froides.
Elle balbutia : « Vous vous trompez peut-être, jeune fille, ce n'est pas une balle… »
« Bon, faisons comme si ce n'était pas une balle. » An Ran adopta une attitude magnanime, sans lui en tenir rigueur. « Tu as dit que Dong-ge'er était jeune et faible. Même s'il m'avait touchée, est-ce que ça m'aurait fait si mal ? Pourquoi en voudrais-je à un enfant ? »
La nourrice ouvrit la bouche pour demander le certificat, mais An Ran ne lui en laissa pas le temps. « Les servantes présentes lors de l'accident sont toutes là. » An Ran se retourna, son regard clair les scrutant une à une. Son ton, calme, les frappa comme un coup de massue. « M'avez-vous entendue exprimer la moindre douleur ? La moindre plainte ? »
Mais la voix de la nourrice montait de plus en plus, et elle faisait un scandale. Le regard d'An Ran se posa finalement sur la nourrice, qui se tenait la tête baissée. Elle esquissa un sourire et dit
: «
Je n'ai pas encore dit un mot, et vous avez déjà tout dit, le bon comme le mauvais, et tout cela est devenu votre raisonnement.
»
Subjuguées par le regard d'An Ran, les servantes n'osèrent pas protester. La Neuvième Demoiselle détenait une autorité considérable à cet instant, et bien qu'on leur eût donné l'ordre d'agir ainsi, elles craignaient que si elle retournait la situation contre elles, elles ne se retrouvent dans une situation très délicate.
La Neuvième Sœur n'avait pas dit un mot à ce moment-là ; si elle s'était défendue, elle aurait pu servir de radeau.
Seule Xiao Cui parvint à dire : « Peut-être craignait-elle que Dong Ge'er ne vous offense, Mademoiselle, et que vous en soyez mécontente… »
« Une collision ? Tu es bien trop prudente et tu t'inquiètes pour rien ! » An Ran haussa un sourcil, comme si elle avait entendu une plaisanterie. « Xiao Cui, depuis quand travailles-tu pour tante Li ? »
Non seulement Xiao Cui était stupéfaite, mais la princesse consort, Yun Shen, la troisième sœur et Madame Li étaient également perplexes quant à la raison pour laquelle An Ran s'enquérait soudainement des origines de Xiao Cui.
« Cette servante est arrivée à votre service, Madame, il y a six mois. » Xiao Cui ne comprenait pas les intentions d'An Ran, mais n'osa pas rester sans réponse. Elle se contenta de répondre avec prudence.
An Ran hocha la tête et gloussa : « Puisque tu es entrée par l'extérieur avec ta tante, il est normal que tu ne m'aies pas reconnue tout de suite. »
Xiao Cui était déconcertée par An Ran et ne put que répondre.
« Tu ne me connais même pas, et tu penses déjà que je suis bornée et mesquine, à me disputer avec un nouveau-né. » An Ran sourit légèrement : « Je me demande bien d'où te vient cette idée ? »
Avant qu'An Ran ait pu terminer sa phrase, un éclair d'admiration brilla dans les yeux de la princesse Yi.
Xiao Cui était une servante de Dame Li, tandis qu'An Jiu était la sœur cadette de l'épouse du prince héritier… Comment pouvait-elle connaître An Jiu
? Tout au plus, elle n'en avait entendu parler que par Dame Li. Par conséquent, sa connaissance d'An Jiu provenait naturellement de Dame Li.
Cela montre clairement que Li avait parlé en mal d'An Jiu dans son dos.
Mais Li Shi n'avait aucune rancune envers An Jiu. Elle ne l'avait rencontrée que quelques fois, car An Jiu était la sœur cadette de l'épouse du prince héritier. Elle avait un mauvais pressentiment à son sujet et, en remontant à la source, elle comprit que c'était bien la rancune qu'elle entretenait avec la Troisième Sœur qui se répercutait sur An Jiu.
En fin de compte, tout se résume au manque de respect de Li envers la maîtresse de maison. Elle paraît docile et respectueuse, mais elle est en réalité hypocrite. Bien qu'on ne puisse affirmer avec certitude que Li ait jamais calomnié la Troisième Sœur, elle n'a certainement pas dit du bien d'elle en son absence. De fait, son ressentiment envers la Troisième Sœur a été remarqué par les domestiques, et s'étend même à la sœur cadette de cette dernière…
Li n'était pas stupide
; elle l'avait compris très vite elle aussi. Elle était impatiente de s'expliquer, mais elle se rendit compte qu'à ce stade, rien de ce qu'elle dirait ne serait juste.
Les expressions de Yun Shen et de la princesse consort changèrent.
«
Peut-être m’avez-vous jugée bornée simplement parce que vous ne m’avez rencontrée qu’une seule fois
?
» An Ran secoua la tête avec un regret feint et soupira
: «
Ne vous inquiétez pas, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Vous êtes loyale envers votre maître.
»
Xiao Cui sentait que quelque chose n'allait pas. Elle avait l'impression d'avoir causé des ennuis à sa tante, mais elle ne savait pas comment se sortir de ce mauvais pas. L'angoisse était telle qu'elle se mit à transpirer abondamment, ouvrit la bouche, mais aucun mot ne put être prononcé pour se défendre.
« Puisque tu cries si fort et que toutes les servantes se sont rassemblées autour de toi, tu prétends que je t'ai poussée ? » An Ran lâcha brièvement Xiao Cui, dont le visage avait pâli, et se tourna vers la nourrice. « J'ai dit aussi que quelqu'un m'avait bousculée, c'est pour ça que je suis tombée. As-tu vu la personne derrière moi ? »
Voyant la gravité de la situation et sachant qu'elle n'avait aucune chance de s'en sortir indemne, la nourrice ne put que balbutier une réponse : « C'était trop chaotique à ce moment-là, je ne voyais pas bien… Vous m'avez peut-être poussé la tête par inadvertance, ce n'était pas intentionnel… »
« Tu sais à quel point c'était chaotique à l'époque ! » An Ran profita de sa faiblesse et rétorqua aussitôt : « C'était un vrai chaos, il y avait tellement de servantes, et pourtant tu t'en souviens si bien, à insister sur le fait que je t'ai poussée. Je doute même que tu aies trouvé ça chaotique ! »
À l'origine, le plan de Li était une décision prise sur un coup de tête, dans le but d'en finir rapidement. Elle ne comptait pas éliminer la Troisième Sœur et An Ran d'un seul coup
; elle voulait simplement qu'elles donnent une image de cruauté et d'intolérance auprès de la Princesse Consort et de l'Héritier Présomptif. Par conséquent, plus les questions étaient précises, moins elles paraissaient plausibles.
« Si c'était le chaos, pourquoi es-tu si sûre que c'était moi ? » Le regard d'An Ran se glaça tandis qu'elle insistait. « Nous n'étions pas que toutes les deux à ce moment-là ! »
«
Mademoiselle Neuvième, j’étais tellement inquiète pour Dong-ge’er que j’ai perdu la tête et je vous ai contrariée.
» Voyant que leurs stratagèmes n’avaient pas fonctionné, la nourrice s’inquiéta et voulut discréditer An Ran. «
Punissez-moi seulement
!
»
An Ran l'ignora et poursuivit : « Tu as dit que je t'avais poussée, c'est pour ça que tu as perdu l'équilibre, n'est-ce pas ? »