«
Troisième sœur, je vais bien maintenant.
» An Ran sourit rapidement et dit
: «
J’étais juste un peu fatiguée, mais ce n’est rien de grave. Ne t’inquiète pas, je te le dirai si je ne me sens pas bien.
»
Ce n'est qu'après les assurances répétées d'An Ran que la Troisième Sœur a renoncé.
« Neuvième sœur, lorsque vous êtes sortie avec Mlle Zhou aujourd'hui, avez-vous rencontré quelqu'un ? » demanda indirectement la troisième sœur.
Qui avez-vous rencontré ?
An Ran secoua la tête d'un air absent, ne comprenant pas ce que voulait dire la Troisième Sœur.
«
Tu n’as croisé personne en chemin
?
» La Troisième Sœur s’inquiéta de l’absence de réaction d’An Ran. Se pourrait-il que Mlle Zhou n’ait pas géré la situation correctement
? «
Réfléchis. Même si tu es simplement passée de l’autre côté, ça compte
!
»
An Ran réfléchit un instant, puis parut soudain illuminé.
Ce sentiment de malaise persistant qu'elle éprouvait depuis que Mlle Zhou l'avait emmenée voir les chats était donc justifié ! Elle se demandait pourquoi, après tout ce temps, Mlle Zhou avait abandonné tant de monde pour l'emmener voir les chats chez le marquis de Qingxiang, et pourquoi elles avaient même croisé la cousine de Mlle Zhou en chemin…
cousin?
An Ran sembla soudain comprendre quelque chose et son visage devint rouge. Elle dit avec un mélange de gêne et d'agacement : « C'était donc la Troisième Sœur qui nous jouait des tours ! »
La Troisième Sœur comprit à l'expression d'An Ran qu'elle l'avait forcément vu, alors elle demanda rapidement : « Qu'as-tu pensé de cette personne ? »
Pas étonnant que Mlle Zhou ait soudainement crié «
cousin
!
»
! Tout était prémédité. Elle se demandait simplement pourquoi, car après tout, les hommes et les femmes sont censés rester bien distincts, et elle était une étrangère. Même si Mlle Zhou avait aperçu son cousin, elle n'aurait pas dû l'appeler d'une telle distance.
An Ran rougit mais refusa de parler.
San Niang lança d'un ton taquin : « De quoi as-tu honte ? Dis à ta sœur ce que tu penses de Fang Ting. » Voyant qu'An Ran hésitait encore, San Niang répondit franchement : « Pour être honnête, cette rencontre a été arrangée par ta sœur. »
An Ran leva les yeux et fixa la Troisième Sœur avec surprise.
«
Te souviens-tu de notre dernière visite au temple de Qixia
? Nous y avons rencontré Dame Qingxiang, qui t’a tout de suite beaucoup plu.
» La troisième sœur ajouta
: «
Elle m’a parlé de son neveu maternel, Fang Ting. Je n’ai pas encore accepté de le rencontrer, mais je pense te le présenter au moins une fois, pour ma propre satisfaction.
»
Rien d'étonnant à ce qu'elle ait senti que le regard de la Dame du Marquis de Qingxiang s'attardait longuement sur elle avec une pointe de sarcasme ; voilà pourquoi.
Le sens des paroles de la Troisième Sœur ne pourrait être plus clair : se pourrait-il qu'elle lui arrange un mariage ?
An Ran fronça les sourcils, affligée, réalisant que tout ce qu'elle avait dit plus tôt à San Niang n'avait servi à rien.
« Troisième sœur, je… » An Ran n’avait pas réfléchi à comment refuser lorsque sa troisième sœur l’interrompit.
« Bien que Fang Ting soit né hors mariage, il est très prometteur. Il a déjà réussi deux fois l'examen impérial et a été nommé jeune fonctionnaire. Son avenir est sans limites », expliqua la Troisième Sœur à An Ran. « Ce n'est pas que je ne veuille pas te choisir une meilleure famille, ni un fils né hors mariage, afin que vous soyez tous deux égaux et que vous ayez une relation respectueuse en tant que mari et femme. »
La Troisième Sœur pensa à autre chose
: si la Neuvième Sœur épousait un jeune maître gâté, fils de l’épouse légitime, et que les deux se querellaient, que se passerait-il si ce dernier traitait la Neuvième Sœur de concubine
? Quelle serait alors la réaction d’An Ran
?
Le fils aîné n'est pas apte à devenir la Neuvième Sœur. Pour être la matriarche du clan, il faut être la fille aînée, élevée avec soin et éduquée. Si c'était le cadet ou le cadet de la même mère, il serait gâté et pourrait manquer de considération et d'affection envers la Neuvième Sœur.
Bien que Fang Ting soit né hors mariage, il a réussi dans la vie et il chérirait probablement An Ran encore plus en raison de ses origines.
« J’ai rencontré Fang Ting lorsqu’il est venu présenter ses respects à la dame du marquis de Qingxiang pour son anniversaire », a déclaré San Niang. « Je l’ai observé attentivement et j’ai trouvé son tempérament très agréable. Il est également beau et élégant, avec une allure distinguée. Il vous conviendrait parfaitement. »
Aux yeux de la Troisième Sœur, sa sœur cadette était parfaite en tous points ; elle n'était indigne de personne, seulement d'autres qui n'étaient pas assez bien pour elle.
Bien qu'Anran n'ait aucune intention de se marier à ce moment-là, la Troisième Sœur était bien intentionnée.
«
Tu as aussi rencontré Fang Ting, qu'en penses-tu
?
» demanda rapidement la Troisième Sœur. «
Bien qu'il ait six ans de plus que toi, il est plus attentionné. Mais c'est toi qui vas te marier, et je ne veux pas d'un mariage arrangé. Au final, le mieux serait que tu l'apprécies aussi.
»
An Ran ne s'attendait pas à ce que Troisième Sœur ait pensé à autant de choses pour elle.
«
Troisième sœur, merci de penser à moi comme ça
!
» dit An Ran sincèrement. «
Mais je n’y avais jamais pensé auparavant. Maintenant que tu le dis, je suis toute troublée et je ne sais pas quoi faire.
»
Voyant sa sincérité, la Troisième Sœur perdit patience. Elle soupira
: «
Ne le prends pas trop au sérieux. Je trouve juste cette personne sympathique, alors j’ai pensé te la présenter pour que tu ne rates pas une belle opportunité. Ce n’est pas comme si c’était gagné d’avance.
»
Après avoir entendu ses paroles, An Ran laissa échapper un long soupir de soulagement.
Elle craignait sincèrement que la Troisième Sœur ait fait un vœu là-bas, ce qui compliquerait beaucoup les choses par la suite.
Les deux sœurs ont ensuite discuté de ce qu'elles avaient vu et entendu lors du banquet d'anniversaire.
An Ran consacra la moitié de ses pensées aux paroles de San Niang et à sa rencontre avec Chen Qian ce jour-là.
Il semblerait qu'elle ne puisse pas retourner à Jiangnan, du moins pas pour le moment.
Si Chen Qian nourrissait réellement de telles pensées, retourner à Yangzhou ne serait-il pas comme un agneau entrant dans la gueule du loup
? Même protégée par sa Troisième Sœur, une puissante dragonne ne saurait dompter une vipère locale
; si Chen Qian en avait la volonté, elle ne pourrait probablement pas s’échapper. De plus, elle devait emmener An Tide et An Mu avec elle…
Le cœur d'An Ran se serra légèrement.
Il semblerait que mes plans, que j'ai élaborés depuis ma renaissance, doivent être modifiés une fois de plus.
Fang Ting pourrait être une bonne candidate.
An Ran fonda sa décision sur la seule raison, sans aucune émotion. Fang Ting occupait un poste officiel
; si la nouvelle de sa demande en mariage venait à se répandre, Chen Qian, malgré ses réticences, n’aurait probablement d’autre choix que d’y renoncer.
Mais elle refusait également de profiter des autres.
Elle ignorait encore les intentions de Fang Ting et se montrait déjà difficile. An Ran ne put s'empêcher de rire d'elle-même. Peut-être que ces deux candidats brillants aux examens impériaux ne daigneraient même pas s'intéresser à une simple fille de concubine comme elle. D'ailleurs, elle n'avait pas grandi dans la haute société de la capitale
; elle avait simplement passé son enfance dans la campagne de Yangzhou.
Peut-être même qu'ils ne seront pas d'accord.
San Niang observa le visage d'An Ran se transformer sans cesse, et tandis qu'elle tentait de lui parler, An Ran devint peu à peu incapable de répondre. Voyant son air soucieux, San Niang devina qu'An Ran regrettait profondément ce qui s'était passé avec Fang Ting durant la journée.
Il n'est encore qu'un enfant naïf.
Le cœur de la troisième sœur s'adoucit en voyant cela, et elle la réconforta doucement en disant : « Neuvième sœur, je ne te force pas, alors ne le prends pas trop mal. Ton mariage nécessite encore l'approbation de grand-mère, de père et de mère. Je ne peux pas prendre cette décision moi-même. »
«
Les deux familles sont intéressées, alors on essaie de les rapprocher
», a expliqué la Troisième Sœur. «
Tu n’es pas obligé d’accepter tout de suite. Et puis, ma sœur est tellement belle que si tu veux être mon beau-frère, il faudra d’abord me convaincre.
»
La suite de ses paroles avait un ton enjoué, et Anran sut que la Troisième Sœur essayait délibérément de la rendre heureuse, alors elle sourit en réponse.
Ces deux derniers jours, l'empereur a ordonné à Yun Shen de se rendre aux abords de la capitale pour affaires ; la Troisième Sœur a donc fait préparer le repas dans la pièce de l'aile est et a dîné avec An Ran.