«Petit coquin, tu viens de manger du miel ? Ta bouche est si douce !»
Shi Niang laissa échapper deux petits rires.
Après avoir présenté leurs respects à la Dame douairière et à Dame Zhao, toutes les quatre prirent chacune deux calèches pour rejoindre la Troisième Sœur.
Comme d'habitude, Anran voyageait dans une calèche avec Shi Niang, tandis que Liu Niang et Qi Niang voyageaient dans une autre.
«
Neuvième sœur, Sa Majesté l'Impératrice viendra-t-elle cette année
?
» demanda la Dixième sœur avec une pointe de nostalgie. «
J'ai entendu dire que Sa Majesté l'Impératrice s'était rendue à la fête d'anniversaire de la princesse Yunyang il y a quelques années avec les princes. Mais elle n'y est pas retournée depuis la naissance de la petite princesse.
»
« Maintenant que la petite princesse a trois ans, je me demande si Sa Majesté l'Impératrice viendra en personne. »
Il y a quelques jours, j'ai appris de la Troisième Sœur que Sa Majesté l'Impératrice viendrait en personne. Ce n'était un secret pour personne, et Anran s'est donc empressée d'en informer la Dixième Sœur. « À en juger par les propos de la Troisième Sœur, il est fort probable que Sa Majesté l'Impératrice vienne en personne. »
En entendant cela, Shi Niang ne put s'empêcher de laisser transparaître une pointe d'excitation sur son visage.
Si je pouvais voir l'Impératrice, ne serait-ce que pour lui montrer mon visage, et si je pouvais recevoir un mot ou deux d'éloges, ce serait encore mieux !
En voyant cela, An Ran ne put s'empêcher de sourire.
Même une personne aussi mûre et perspicace que Shi Niang a des moments de joie !
Elles sont sorties tôt, ont donc rapidement retrouvé la Troisième Sœur rue Zhuque et se sont dirigées ensemble vers la résidence de la princesse Yunyang.
Lorsqu'ils arrivèrent à la résidence de la princesse Yunyang, ils constatèrent qu'ils étaient déjà bien en retard ; les calèches stationnées devant la résidence étaient déjà loin.
« Maintenant, tout le monde essaie de la flatter, mais combien de filles la princesse Yunyang remarque-t-elle seulement ? » soupira doucement la troisième sœur, visiblement empreinte de mélancolie. « Pas étonnant que l'on dise de l'extérieur que la princesse Yunyang est arrogante et hautaine. »
Après avoir écouté, An Ran se souvint de ce que la Troisième Sœur avait mentionné à propos du manoir du marquis de Ningyuan.
Lorsqu'il s'agit d'ajouter des fleurs à un brocart et de fournir du charbon de bois dans la neige, la personne qui reçoit les fleurs et celle qui fournit le charbon savent-elles quel geste est le plus profond ?
Lorsque la Troisième Sœur entra avec Anran et ses sœurs, chacun réagit différemment. Certains venus les saluer, d'autres les évitèrent
; parmi ceux qui ne les connaissaient pas, certains les regardaient avec curiosité, d'autres avec dédain.
An Ran, quant à lui, resta calme et serein.
En voyant cela, la Septième Sœur ne put s'empêcher de murmurer à la Sixième Sœur et à la Dixième Sœur : « C'est à cause de la Neuvième Sœur que nous sommes méprisées. »
Bien que sa voix fût basse, Anran et San Niang, qui marchaient devant elle, l'avaient déjà entendue. Anran était trop paresseuse pour y prêter attention, mais cela ne signifiait pas que San Niang le ferait non plus.
Mais comme elles étaient désormais au grand jour, les méthodes de la Troisième Sœur ne seraient certainement ni simples ni brutales. Elle appela la Septième Sœur à ses côtés avec un sourire et lui dit d'une voix douce et bienveillante
: «
N'oublie pas, qui t'a donné le droit d'être ici
? Si tu oses encore dire des bêtises et ternir la réputation de tes sœurs, même si tu es ma sœur, je ne serai pas indulgente.
»
La Troisième Sœur avait toujours le sourire aux lèvres, mais ses paroles étaient d'une sévérité extrême. La Septième Sœur connaissait bien le caractère de sa Troisième Sœur
; elle tenait toujours parole. Aussi, elle ne put-elle qu'acquiescer à contrecœur.
Les trois hommes se rendaient dans la cour principale pour présenter leurs vœux d'anniversaire lorsqu'ils tombèrent par hasard sur les trois filles aînées de la maison du marquis de Qingxiang.
Le mariage entre le marquis de Nan'an et le marquis de Dingbei ayant échoué, Dame Qingxiang estima que sa belle-sœur avait agi de façon inappropriée. Ne souhaitant pas envenimer les relations entre elles, Dame Dingbei n'eut d'autre choix que de lui faire part de ses inquiétudes et des événements récents au sein de sa famille. Après l'avoir écoutée, Dame Qingxiang la réconforta et l'affaire fut close.
Il y a quelques jours, Mlle Zhou avait emmené Anran «
rencontrer
» Fang Ting et avait couvert son cousin d'éloges, le qualifiant d'homme le plus merveilleux de tous les temps. À présent, en y repensant, elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver un peu de gêne et de pitié pour Anran.
Même aujourd'hui, Mlle Zhou refuse de croire ces rumeurs.
« Mademoiselle aînée, deuxième demoiselle, troisième demoiselle. » An Ran s'avança la première, saluant les trois jeunes femmes d'un sourire, apparemment insensible à l'annulation des fiançailles. Son attitude restait aussi chaleureuse et amicale que jamais.
Tous trois poussèrent un soupir de soulagement.
Qi Niang et les autres s'approchèrent pour se saluer, et An Ran recula, ne souhaitant pas rivaliser avec eux.
Soudain, elle vit une petite silhouette jaune pâle courir vers elle, haletante, s'arrêter devant elle, lever les yeux et l'appeler « sœur ».
« Jia Niang. » An Ran ne put s’empêcher de sourire.
À cette époque, elle était au cœur de rumeurs. Elle ne connaissait pas grand monde et rares étaient ceux qui venaient la saluer. Même ceux qui la regardaient le faisaient généralement avec un mélange de curiosité et de dédain. Peut-être pensaient-ils que son « courage était admirable » ? Les rumeurs circulaient dans toute la capitale, devenant de plus en plus insupportables en privé. Le fait qu'elle ait pu assister sereinement au banquet d'anniversaire de la princesse Yunyang témoignait de son incroyable force de caractère.
Non, c'est probablement parce qu'ils la trouvent « sans gêne » !
Le visage de Jia Niang était empli de colère. Elle dit à An Ran : « Ma sœur, je ne crois pas à ces calomnies ! N'écoute pas ces gens mal intentionnés qui répandent des rumeurs ! »
An Ran ressentit une chaleur dans son cœur.
Même ses propres sœurs pouvaient dire du mal d'elle, mais cette jeune fille, qu'elle n'avait rencontrée que deux ou trois fois, disait croire fermement en elle.
« Merci, Jia Niang. » An Ran sourit et caressa la tête de Jia Niang. Avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, les deux cousins de Jia Niang arrivèrent ensemble.
Contrairement à leurs précédentes tentatives pour se faire bien voir, cette fois-ci, les deux sœurs toisèrent An Ran. Elles éloignèrent Jia Niang d'An Ran en disant avec dédain
: «
Viens avec nous maintenant. Si tu t'enfuis encore, on ne t'emmènera plus.
»
Jia Niang voulait dire quelques mots de plus à An Ran, mais elle ne put résister à ses deux cousines aînées et fut emmenée par An Ran, qui la regardait d'un air rassurant.
Aujourd'hui, la résidence de la princesse Yunyang a été décorée pour l'occasion de célébrer son banquet d'anniversaire.
De nombreuses personnes étaient déjà arrivées dans la cour principale. Avant qu'An Ran puisse examiner de plus près l'agencement de la cour, la servante de la princesse Yunyang vint la saluer.
Elle portait une veste bleu indigo et ses cheveux étaient ornés d'une épingle incrustée d'or rouge et de lapis-lazuli, signe de son rang élevé. Elle s'approcha des trois sœurs pour les saluer, puis sourit et dit
: «
La princesse n'a cessé d'en parler ce matin, se demandant pourquoi l'épouse du prince héritier n'avait pas encore amené sa sœur.
»
En entendant cela, les autres ne purent s'empêcher de regarder la Troisième Sœur et sa sœur avec plus d'estime.
La princesse ignore-t-elle les rumeurs qui circulent aujourd'hui dans la capitale
? Tout le monde trouve cela totalement absurde
; se pourrait-il que la princesse cherche intentionnellement à le mettre en avant
?
Lorsque les trois sœurs entrèrent, tout le monde fut stupéfait, réalisant le véritable respect dont elles avaient bénéficié.
« Neuvième sœur, viens vite ! » Après que la princesse Yunyang et les deux autres furent venues lui présenter leurs vœux d'anniversaire, elle appela An Ran à ses côtés avec un sourire et dit à sa belle-sœur maternelle : « Voici la neuvième sœur dont je t'ai parlé. Qu'en penses-tu ? N'est-elle pas une très belle jeune femme ? »
L'épouse de l'héritier du manoir du marquis de Ningyuan, et belle-sœur de la princesse de Yunyang, avait déjà reçu un signal de sa belle-sœur et s'était empressée de prendre la main d'An Ran, la complimentant longuement.
Pendant ce temps, devant la résidence de la princesse Yunyang, le cheval du marquis du Sud fut arrêté.
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Chapitre 79