Dans sa vie antérieure, An Ran pensait très bien connaître Chen Qian, mais il semble maintenant qu'elle n'ait vu que la partie émergée de l'iceberg.
Même si elle n'avait pas deviné juste, An Ran ne s'est pas découragée.
Apprenant que le frère et la mère de Yu Sili ne rentreraient pas avant le soir, An Ran ramena simplement Yu Sili avec elle au domaine.
Comme An Mu n'avait pas d'amis proches ici, et voyant qu'An Mu et Yu Sili semblaient très bien s'entendre, elle pensa qu'il serait bon pour elles deux de passer plus de temps ensemble.
À leur retour, l'épouse de Zhang Zhuangtou et ses serviteurs avaient déjà préparé le repas.
An Ran y jeta un coup d'œil et pensa qu'il s'agissait simplement de plats campagnards. Pourtant, tout était préparé avec grand soin
; les plats qu'elle avait utilisés ou commandés séparément au domaine la dernière fois se trouvaient tous sur la table aujourd'hui.
Elle fit signe à Cuiping de donner quelques pièces d'argent à l'épouse de Zhang Zhuangtou, puis congédia tout le monde. Elle prit ensuite son repas avec ses trois enfants.
Aux yeux d'An Mu et d'An Tide, c'était un véritable festin
; un repas aussi somptueux était rare, même chez eux à Yangzhou. Yu Sili, quant à lui, était stupéfait. Sa famille n'avait jamais servi autant de plats, même pour le Nouvel An
; sa sœur, si menue, avait disposé tant de bols et d'assiettes pour un seul déjeuner.
An Ran prit d'abord un morceau de champignon frais et de bok choy avec ses baguettes, puis les trois enfants l'imitèrent et commencèrent à manger.
Elle ne put s'empêcher d'acquiescer intérieurement. An Mu et An Xi étaient naturellement raisonnables et avaient appris les bonnes manières auprès de tante Wu. Yu Sili, lui aussi, se comportait mieux qu'An Ran ne l'avait imaginé. Chacun de ses gestes était poli et courtois, preuve qu'il avait reçu une bonne éducation. Même à l'extérieur, il n'était ni trop réservé ni trop rigide.
Voyant que les enfants mangeaient avec appétit, Anran mangea lui aussi quelques bouchées.
Voyant que les cailles frites leur plaisaient beaucoup, Anran décida de faire comme si de rien n'était et laissa Jinping servir le plat aux enfants. Elle prit lentement une cuillerée de tofu aux amandes et la mangea lentement.
Anran ne posa ses baguettes qu'une fois que les trois enfants eurent fini de manger.
Après le déjeuner, An Mu et Yu Sili, les deux garçons, retournèrent jouer dehors, tandis qu'An Tide restait à la maison pour tenir compagnie à An Ran, en faisant de la broderie ou en consultant des livres de comptes.
Au cours des deux mois écoulés depuis leur séparation, An Ran avait remarqué qu'An Tide avait non seulement grandi, mais qu'elle avait aussi beaucoup mûri et était devenue plus posée et raisonnable depuis qu'elle s'occupait seule d'An Mu.
Anxi n'avait que dix ans.
« J’aimerais pouvoir les ramener à mes côtés un jour ! » pensa An Ran, mais elle n’osa pas faire de promesse.
«
Ma sœur, Xiao Mu travaille beaucoup ces derniers temps, alors ne t’inquiète pas.
» Voyant An Ran tenir le mouchoir qu’elle lui avait tendu, l’air pensif, An Xi ajouta rapidement
: «
Nous sommes très bien chez tante Wu. Xiao Mu est toujours entourée, qu’elle étudie ou qu’elle joue.
»
An Ran savait qu'An Tide avait de bonnes intentions, elle ne put donc que sourire et hocher la tête.
« Je vais voir comment vont Xiao Mu et Si Li. » Après un court instant, An Xi se leva et dit avec bon sens : « Xiao Mu va bien, mais ma sœur a invité Si Li à la maison. Ce serait dommage qu'elle se soit blessée. »
Bien qu'ils fussent suivis à distance par des gens, An Ran reconnut la réflexion approfondie d'An Tide et accepta sans hésiter.
Après le départ d'An Tide, An Ran déplia le papier à lettres et prit son stylo pour répondre à Lu Mingxiu.
An Ran avait déjà mémorisé sa lettre. La carte géomantique arriva juste avant son départ. An Ran y jeta un coup d'œil et constata que l'emplacement initial de la résidence du marquis de Pingyuan était plus vaste que celui de la résidence du marquis de Nan'an. Après que Lu Mingxiu eut hérité du titre, l'empereur annexa la résidence adjacente, qui avait appartenu à un fonctionnaire déchu, et la lui attribua.
De ce fait, la résidence du marquis de Pingyuan occupait près de la moitié d'une rue.
À côté du plan feng shui, des annotations soigneusement réalisées permettaient de comprendre d'un coup d'œil l'agencement actuel de la demeure. La personne qui a réalisé ce travail était manifestement méticuleuse et mérite une belle récompense.
Si Songyang connaissait les véritables sentiments de sa future épouse, il en serait certainement ému aux larmes, car il aurait enfin quelqu'un qui l'apprécie.
Non, c'est que quelqu'un l'apprécie enfin.
Il semble que les paroles de Lu Mingxiu se soient avérées exactes. L'état de la demeure du marquis de Pingyuan était à peine acceptable. Depuis son retour, il y a trois ou quatre ans, Songyang et ses hommes avaient, outre le rangement du bureau et de la chambre, aménagé l'espace de réception selon les souhaits du marquis.
Peu de personnes sont autorisées à visiter la résidence du marquis de Pingyuan.
Les proches qui l'accompagnaient auparavant cessèrent de se rendre à la résidence du marquis de Pingyuan dès qu'il fut déchu de son titre. Certains tentèrent sans vergogne de se rapprocher de lui, mais Lu Mingxiu prétexta être occupé par ses obligations officielles et refusa la plupart du temps de les recevoir.
Certaines personnes n'ont tout simplement pas le choix.
Par exemple, Lu Mingxiu ne pouvait pas simplement expulser certains «
anciens
» âgés et fragiles qui pleuraient et se retranchaient derrière leur ancienneté. Si un incident survenait, non seulement Lu Mingxiu perdrait la face, mais Yun Shu aussi.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles les hauts fonctionnaires négligeaient la piété filiale, et le peuple disait simplement que l'empereur était incapable de reconnaître et d'employer les talents.
De plus, même Yun Shu devait faire preuve de compréhension envers la Grande Princesse de Lin'an et la respecter, sous peine d'être perçu par le peuple comme un homme froid et sans cœur.
Au fil des ans, de nombreuses personnes ont essayé d'organiser des mariages pour Lu Mingxiu.
Un flot incessant de cousins et autres parents venait lui rendre visite, ce qui amenait Lu Mingxiu à se demander s'il avait réellement autant de proches.
Heureusement, Lu Mingxiu occupe désormais une position de pouvoir élevée et rares sont ceux qui osent l'offenser. Voyant son impatience, la plupart s'éclipsent docilement et n'osent plus parler.
Une fois le décret impérial sur le mariage promulgué, ces personnes comprirent qu'il leur était impossible d'envoyer leurs filles, sœurs, petites-filles, etc., comme épouses principales. Elles commencèrent donc à envisager d'autres solutions. Outre leurs parentes directes, elles comptaient également de nombreuses cousines et autres parentes parmi elles.
Le jeune âge d'An Ran offrait à ces gens encore plus de marge de manœuvre.
Par conséquent, certaines personnes ont commencé à envisager de donner leurs nièces, cousines ou autres parentes à Lu Mingxiu comme concubines.
Heureusement, Lu Mingxiu avait déjà quitté la capitale sur ordre impérial ; sans cela, le seuil de la résidence du marquis de Pingyuan serait sans doute usé par les gens ces jours-ci. Même en son absence, ils s'efforçaient de se rapprocher de ses subordonnés et de connaître ses préférences.
Qin Feng fut le premier à être touché.
Tout le monde sait qu'il est l'un des hommes les plus compétents de Lu Mingxiu, et qu'il peut parler avec autorité en présence de Lu Mingxiu.
Après avoir enfin vaincu deux des « cousins » du marquis de Pingyuan aujourd'hui, Qin Feng sentit que si cela se reproduisait deux fois de plus, il perdrait plusieurs années de sa vie.
Pas étonnant que Colin et les autres soient partis en jubilant ; l'avaient-ils déjà deviné ?
«
A-t-on des nouvelles de là-bas
?
» demanda Qin Feng. «
La personne que le marquis nous a envoyés chercher est-elle arrivée dans la capitale
?
»
Zheng Peng, lui aussi membre de la Garde Impériale et promu par Lu Mingxiu, secoua la tête en entendant cela et dit : « Nous avons envoyé des hommes attendre au sud et à l'est, mais nous n'avons toujours aucune nouvelle. Ils devraient se trouver dans la préfecture du Yunnan, nous pourrions donc aller les chercher. À tout le moins, ils pourraient attendre à Yuhang. Quel est l'intérêt pour eux de venir ici de leur propre initiative ? »
«
Il est inutile de dire quoi que ce soit maintenant.
» Qin Feng était lui aussi très mécontent, mais puisqu'on en était arrivé là, il ne leur restait plus qu'à réussir à faire venir la personne. «
J'ai vu dans la lettre au marquis qu'il était simplement indiqué que cette méthode permettrait d'éviter d'attirer l'attention de ceux qui avaient des arrière-pensées.
»
Zheng Peng murmura encore quelques mots, puis ramena ses hommes à l'extérieur.
Qin Feng devait gérer les différents « parents » du marquis qui venaient de temps à autre au manoir de ce dernier pour s'enquérir des nouvelles, tout en se demandant s'il parviendrait à faire venir la personne en question, et même en gardant un œil sur la situation de la future épouse du marquis...