« Frère Yu est vraiment incroyable », dit An Ran sincèrement.
En entendant cela, Nian Ge'er se souvint de Yu Zhou, qui l'avait autrefois porté sur son dos, et hocha vigoureusement la tête comme un petit adulte, en disant : « Frère Yu est très capable. »
En entendant cela, Yu Sili et An Ran ne purent s'empêcher de rire de son apparence enfantine et adorable.
« Oh, fée sœur. » Yu Sili réalisa quelque chose. « Nian-ge'er m'appelle aussi "grand frère" ? Puisque je t'appelle "sœur", Nian-ge'er ne devrait-elle pas m'appeler "oncle" ? »
Anran sourit doucement.
À l'origine, tous les enfants l'appelaient « grande sœur », mais maintenant que Nian Ge'er est devenu le fils de Lu Mingxiu, sa génération s'est également agrandie.
« Alors je devrais appeler Sili Oncle ? » dit Niange'er avec détresse. « Il semble que je n'aie plus de frères, et qu'ils soient tous devenus des oncles. »
Yu Sili regarda Nian Ge'er et dit avec beaucoup d'intérêt : « Nian Ge'er, appelle-le vite oncle. »
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Alors que le soleil commençait à se coucher, An Ran, ayant promis à Yu Zhou de ramener Yu Sili chez elle, décida de se préparer à partir.
Lu Mingxiu, qui ne rentre généralement qu'au crépuscule, est revenu beaucoup plus tôt que d'habitude, avant même qu'An Ran ne parte avec Nian Ge'er et Yu Sili.
« Monseigneur, vous êtes de retour. » An Ran fut un peu surprise. Elle s'approcha de lui et dit : « Vous devriez rentrer vous reposer. Je vais dire au revoir à Si Li. »
Lu Mingxiu secoua la tête et dit doucement : « Ensemble », avant de saluer Yu Sili et Nian Ge'er avec une expression douce.
Les deux enfants s'avancèrent docilement pour les saluer.
Après avoir entendu les paroles de Nian Ge'er avant le déjeuner, Yu Sili se demanda si le père de Nian Ge'er était bien le marquis de Pingyuan. Il jeta un coup d'œil furtif à Lu Mingxiu, mais ne parvint pas à se prononcer.
Le marquis Pingyuan avait une attitude froide et distante
; même lorsqu’il se montrait doux, il dégageait une présence imposante et digne. Nian-ge’er, en revanche, était une petite boulette délicate et adorable.
À ce propos, les yeux de Nian Ge'er ressemblent davantage à ceux d'une fée ; ce sont de beaux et grands yeux.
Il est vraiment difficile de juger uniquement sur l'apparence.
Aussitôt revenu, il remonta à cheval, couvert de poussière, et laissa les deux enfants et Anran voyager ensemble dans la calèche.
Lorsqu'ils arrivèrent au lieu convenu, Yu Zhou les attendait déjà dehors.
En voyant que Lu Mingxiu ouvrait la marche, Yu Zhou fut secrètement surpris, mais il laissa échapper un petit rire et s'y fit rapidement.
Lu Mingxiu descendit adroitement de cheval et prit l'initiative d'aller saluer Yu Zhou.
An Ran, accompagné de Yu Sili et Nian Ge'er, suivit de près lorsqu'ils descendirent de la calèche.
Chapitre 130
Après avoir échangé quelques politesses, Lu Mingxiu et Yu Zhou éprouvaient un respect et une appréciation mutuels l'un pour l'autre.
An Ran a également amené Nian Ge'er pour présenter ses respects.
Lors de sa dernière visite chez la famille Yu, Anran avait été reçue avec un thé raffiné et des amuse-gueules, et on lui avait même offert un très beau morceau de cuir. Cette fois-ci, après avoir raccompagné Yu Sili, Anran avait préparé un cadeau en retour.
Un paquet contenait des pâtisseries confectionnées à la résidence du marquis, dont certaines avaient été modifiées par le cuisinier pour plaire à Anran, les rendant différentes de celles vendues ailleurs
; un autre paquet contenait deux racines de ginseng de grande qualité. Anran apprit que le ginseng figurait parmi les plantes médicinales utilisées par la mère de Yu
; il était désormais rare et cher sur le marché.
Elle ouvrit donc le débarras et en choisit deux.
Bien que Yu Zhou fût têtu et réticent à accepter des faveurs, An Ran pensait qu'il ferait certainement un compromis, car il s'agissait de la santé de sa mère ; de plus, Yu Zhou leur avait offert la dernière fois un beau morceau de cuir, qui vaudrait une fortune s'il était vendu.
Comme prévu, lorsqu'il apprit que le produit contenait du ginseng, Yu Zhou sut qu'il s'agissait d'un ginseng de première qualité et ne put s'empêcher de vouloir refuser. Bien que sa famille fût pauvre, ils n'acceptaient jamais de faveurs sans raison valable. C'était sa limite.
Il était sur le point de refuser catégoriquement lorsque Lu Mingxiu l'a démasqué.
«
Voici un petit témoignage de la reconnaissance de ma femme et moi-même. Je vous en prie, n’hésitez pas, frère Yu.
» Lu Mingxiu prit le paquet des mains d’An Ran et dit
: «
La maladie de votre mère est ce qu’il y a de plus important. Grâce à votre talent, frère Yu, vous saurez rendre ces présents au centuple, tôt ou tard. Un homme digne de ce nom ne s’attarde pas sur les futilités. Nous avions accepté vos cadeaux avec une grande générosité à l’époque.
»
Lu Mingxiu faisait référence au cuir.
« Dans ce cas, j’accepte respectueusement votre offre et vous remercie de votre bienveillance, Marquis. » Les paroles de Lu Mingxiu étaient déjà si sincères qu’un refus aurait été ingrat. Aussi, Yu Zhou accepta-t-il sans hésiter le ginseng apporté par An Ran et la remercia chaleureusement.
An Ran poussa enfin un soupir de soulagement.
L'intervention de Lord Lu fut bien plus efficace que la sienne ; après tout, il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas dire entre hommes.
Après avoir accompagné Yu Zhou et Yu Sili, Lu Mingxiu a aidé An Ran et Nian Ge'er à monter dans la voiture.
La famille de trois personnes retourna à la résidence du marquis.
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Chen Qian a renvoyé Xu Hui tôt ce matin, puis a apporté de nombreux cadeaux pour rendre visite au marquis de Nan'an à sa résidence.
La date de ses fiançailles a été fixée au 26 du mois prochain. La Sixième Sœur n'est plus toute jeune, aussi An Yuanliang acquiesça-t-il d'un signe de tête. Zhao Shi, exaspérée par le comportement de la Sixième Sœur, était ravie de pouvoir la marier si tôt.
La seule chose qui lui déplaisait était que la Sixième Sœur soit restée dans la capitale après son mariage.
Pour témoigner de leur respect envers leur belle-fille aînée, la famille Chen décida d'acquérir une nouvelle demeure à quatre cours, agrémentée d'une cour latérale, dans la capitale, à l'occasion du mariage de Liu Niang et Chen Qian. Tout y était flambant neuf, illustrant sans conteste la richesse des marchands impériaux.
La famille Chen était implantée à Jiangnan depuis de nombreuses années et avait accumulé une fortune considérable. Elle pensait désormais que s'elle pouvait tirer profit de l'influence de la famille de sa nouvelle épouse et nouer des relations dans la capitale, ses affaires en seraient grandement facilitées.
Surtout après avoir appris que la sœur aînée de la Sixième Sœur, la Troisième Sœur, était l'héritière présomptive du manoir du Prince Yi, et que sa demi-sœur, la Neuvième Sœur, était la dame de haut rang et puissante du marquis de Pingyuan, la famille Chen a déversé encore plus de richesses pour envoyer de l'argent à la capitale comme de l'eau.
Ils n'osaient pas espérer que l'héritier du prince Yi et le marquis de Pingyuan prendraient Chen Qian, leur beau-frère, trop au sérieux. Mais en cas de problème, ils conserveraient certains liens de parenté, et les autres leur accorderaient probablement une certaine indulgence par respect pour les familles du prince Yi et du marquis de Pingyuan.
La famille Chen avait un bon plan, mais elle ignorait que la sixième sœur, la troisième sœur et la neuvième sœur étaient déjà en conflit.
Si la Sixième Sœur n'avait rien fait, et ne s'était pas donné la peine de séduire Fang Ting et de piéger la Neuvième Sœur et Chen Qian, la Troisième et la Neuvième Sœur lui auraient probablement accordé une certaine indulgence si elle avait eu besoin de quoi que ce soit. Mais la Sixième Sœur a déjà offensé les deux sœurs.
Les deux filles les mieux mariées du manoir du marquis de Nan'an ne lui accordaient aucune considération, de sorte que l'attention que le manoir du marquis de Nan'an lui portait était également limitée.