« Oui. » An Ran tourna la tête et sourit doucement, absolument charmante. « Contempler une beauté sous la lumière d'un lampadaire est assurément une expérience unique. »
Il fallut un instant à Lord Lu pour réaliser que la « beauté » à laquelle sa jeune épouse faisait référence était en réalité lui-même.
Il avait prévu de profiter de l'occasion pour flirter avec sa jeune épouse, mais contre toute attente, c'est lui qui a été courtisé.
An Ran fit un clin d'œil espiègle, puis laissa lentement apparaître un sourire suffisant.
Lu Mingxiu s'apprêtait à répliquer lorsqu'il vit le sourire qui illuminait son regard et son expression détendue et insouciante. Son cœur s'adoucit et il accepta le titre de «
belle
». La voyant si heureuse, il se dit qu'il ne ferait pas de mal de la laisser profiter de ce bonheur un instant.
« Il se fait tard, va te coucher. » Lu Mingxiu feignit la colère. Il se leva, souffla la lampe et se recoucha, affichant seulement une expression vaincue et agacée.
Après avoir fini de rire, An Ran se souvint qu'elle avait taquiné Lord Lu et se sentit un peu mal à l'aise.
« Monseigneur, vous n'êtes pas fâché, n'est-ce pas ? » Une faible lumière filtrait à travers la tente, l'obscurité n'y étant pas totale. An Ran ouvrit ses beaux yeux et sourit d'un air suppliant : « Veuillez me pardonner cette fois-ci, s'il vous plaît. »
Finalement, dans son empressement à s'exprimer, sa voix s'éteignit sur un ton doux et mélodieux. Elle se rapprocha même de Lu Mingxiu, pressant délicatement ses lèvres contre sa joue. Puis elle se recula légèrement, le regardant d'un air pitoyable, comme si Lu Mingxiu l'avait repoussée
; elle paraissait d'une innocence absolue.
Ce ne sont pas des excuses ; c'est clairement juste de la coquetterie.
Mais il se trouve que je succombe à son charme.
Lu Mingxiu soupira profondément intérieurement, puis sourit de nouveau. Il était heureux de l'accepter.
Il étendit son long bras et attira de nouveau An Ran contre lui. Puisque le seigneur Lu avait promis de ne pas consommer le mariage, il était naturellement très prudent lorsqu'il partageait le lit avec An Ran. Même en la serrant dans ses bras, il gardait la couverture entre eux. Bien qu'il lui arrivât de dépasser les bornes, il restait néanmoins strictement respectueux des convenances.
Anran laissa échapper un soupir à peine perceptible.
Voyant l'extrême retenue de Lu Mingxiu, An Ran ressentit un pincement de culpabilité. Mais… était-il vraiment convenable de dire des choses aussi honteuses
?
Anran, qui avait initialement décidé de dire quelque chose, a hésité et s'est rétracté.
Elle se retourna dans les bras de Lu Mingxiu, un peu troublée, encore éveillée, et hésita à parler. Naturellement, elle n'avait aucune envie de le partager avec quelqu'un d'autre. Mais elle ne pouvait pas le laisser continuer à endurer cela…
Lord Lu, déjà pleinement satisfait du corps chaud et doux qu'il tenait dans ses bras, ignorait tout du trouble et de la détresse qui agitaient sa jeune épouse. Dans l'armée, il s'était toujours occupé lui-même de ces choses. De plus, il avait toujours mené une vie saine et vertueuse ; même dans la capitale, il n'employait que des domestiques dans sa chambre, sans même une servante.
Sentant sa femme se tortiller dans ses bras, Lord Lu tapota sa couverture et l'encouragea : « Dors vite, il se fait tard. »
Anran, qui avait du mal à prendre sa décision, se sentait frustrée.
Pour qui est-elle si bouleversée ? Lui, en revanche, semble totalement indifférent.
An Ran abandonnait rarement la raison, agissant uniquement sous l'impulsion de ses émotions, et pensait avec colère.
Chapitre 132
Le courage durement acquis d'An Ran fut brisé par Lu Mingxiu, et elle se dégonfla à nouveau.
Elle n'était pas encore prête, mais comment aborder le sujet de manière appropriée ? Après tout, elle se sentait toujours un peu gênée si Lord Lu n'en parlait pas.
An Ran ne put s'en empêcher et se retourna à nouveau, tournant le dos à Lord Lu, fixant la tente d'un regard vide, les yeux écarquillés.
Après mûre réflexion, An Ran proposa un compromis. La prochaine fois que Lord Lu prendrait une douche froide, elle l'arrêterait et lui poserait une question. Ainsi, elle se laisserait porter par les événements, non
?
An Ran ne put s'empêcher de vouloir se couvrir le visage avec ses mains.
Les images des livres d'images qu'elle avait consultés pendant la journée lui revenaient involontairement à l'esprit. Elles suffisaient à la faire rougir et à accélérer son cœur.
« Arrête de faire des histoires et viens dormir ici. » Lord Lu ne supportait plus qu'An Ran se débatte, alors il l'enveloppa simplement dans la couverture et la serra dans ses bras. Il ne s'arrêta que lorsqu'An Ran ferma les yeux.
Si seulement je pouvais avoir quinze ans bientôt !
Anran pensait vaguement qu'il n'y avait plus lieu de s'inquiéter autant. Tout pouvait suivre son cours naturel.
******
Les fréquentes sorties de Xu Hui ont déjà attiré l'attention de sa mère, Liang.
Lorsque Xu Hui revint le soir, Madame Liang l'attendait depuis longtemps à la porte.
Alors que Xu Hui tournait au coin de la ruelle et s'apprêtait à atteindre sa porte d'entrée, elle fut soudain surprise de voir sa mère la regarder de loin avec une expression sombre.
« Maman, pourquoi es-tu là ? » Xu Hui sursauta, secrètement soulagée de ne pas avoir laissé Chen Qian l'accompagner dans cette ruelle, sinon sa mère l'aurait croisée. Elle s'empressa d'aller la saluer : « Il y a tellement de vent, comment fais-tu pour supporter ça ? »
Madame Liang la regarda, son regard la parcourant de la tête aux pieds avec une profonde intensité. Sa fille, elle l'avait mise au monde et élevée, et pourtant, elle lui semblait désormais étrangère.
Xu Hui se sentit un peu effrayée sous son regard, le cœur battant la chamade. Elle s'avança rapidement, prit le bras de Liang et dit d'un ton coquet : « Maman, rentrons vite, il fait trop froid ici. »
Après un moment de silence, Liang refusa l'aide de Xu Hui et tous deux franchirent la porte.
Après avoir franchi le paravent, la mère et la fille entrèrent dans la pièce principale. Xu Hui aida d'abord Liang Shi à s'asseoir avant de prendre place elle-même au bout de la table.
« Pourquoi êtes-vous rentrée si tard encore une fois ? » demanda calmement Madame Liang.
Xu Hui posa le panier en bambou qu'elle tenait et s'apprêtait à dire qu'elle allait cuisiner, mais les paroles de Liang Shi l'interrompirent. Xu Hui avait déjà trouvé une excuse et répondit sans réfléchir
: «
J'ai trouvé un emploi de brodeuse de fleurs et de couseuse de pierres précieuses sur les ourlets des jupes. Nous n'avons pas le droit d'enlever les pierres, je dois donc les faire sertir à la bijouterie.
»
Liang restait sceptique. Elle regarda le panier de Xu Hui et demanda : « Qu'y a-t-il dans ton panier ? »
Xu Hui déposa rapidement le panier devant Liang Shi et l'ouvrit largement pour qu'il puisse voir. À l'intérieur se trouvaient des morceaux de fine garniture de soie et plusieurs brins de fil de soie. Xu Hui sourit et dit : «
Tante Zhang, qui gère notre commerce, nous les a offerts. Je pensais confectionner une bourse pour frère Zheng, et cette matière est de meilleure qualité que ce que j'aurais pu acheter moi-même.
»
Lorsque des familles aisées envoient du tissu pour faire des vêtements, il reste toujours des chutes que l'hôte ne souhaite généralement pas récupérer.
À la vue de ces objets, l'expression de Madame Liang s'adoucit légèrement.
À ce moment-là, leurs ressources étaient limitées et ils ne pouvaient rien offrir de valeur. Cependant, le geste de Xu Hui était en fin de compte un acte de bienveillance. Il montrait qu'elle se souciait encore de Zheng Xing, et peut-être y avait-il encore de l'espoir pour les deux enfants
?
Madame Liang savait que sa fille, Xu Hui, était fière de son talent et de sa beauté et refusait d'épouser Zheng Xing et de mener une vie monotone. Ces derniers temps, Xu Hui sortait fréquemment, et Madame Liang s'inquiétait, craignant que sa fille, par arrogance, ne cherche un autre homme et n'ait une liaison.
« Hui Niang, vous n'avez pas fréquenté de personnes louches, n'est-ce pas ? » Madame Liang hésita un instant avant de demander, l'air inquiet.