Die Gestalt verschwand daraufhin. Shen Qianmo hob leicht den Blick, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, und sagte mit einem Hauch von Verführung und List zu Situ Jingyan: „Jingyan, du hast verloren. Was wirst du nun tun?“
Ein verschmitztes Funkeln huschte über Situ Jingyans Augen. Er hob leicht die Augenbrauen, ein bezauberndes Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte: „Ich breche niemals meine Schulden. Da ich verloren habe, werde ich mein ganzes Leben Mo'er widmen.“
„Jingyan spricht immer besser.“ Shen Qianmos Lächeln blieb unverändert. Beiläufig warf sie etwas Silber auf den Tisch und sagte lächelnd: „Es wird spät. Ich gehe mal bei der Residenz des Achten Prinzen vorbeischauen.“
Die Residenz des achten Prinzen. Die einst stumpfe Gedenktafel erstrahlt nun in neuem Glanz, offenbar absichtlich von Shangguan Jin angebracht. Nach langem Warten steht er nun endlich kurz vor der Thronbesteigung; hat er endlich genug? Doch es scheint noch zu früh für solche Selbstgefälligkeit.
Es gab immer noch keine offizielle Bekanntmachung; Shen Qianmo verabscheute diese offiziellen Formalitäten. Mühelos schlüpfte sie an den Wachen vorbei und betrat den Hof von Shangguan Jin.
Aus der Ferne betrachtet, hatte der Wintersonnenuntergang noch eine angenehme Temperatur, weder zu heiß noch zu kalt. Shangguan Jin, in ein goldenes Gewand gehüllt, stand im Sonnenlicht. Anders als sonst, wo er eher ernst und zurückhaltend wirkte, blickte er nun mit einem arroganten Lächeln und einem selbstgefälligen Grinsen in den Augen der untergehenden Sonne entgegen.
„Achter Prinz, herzlichen Glückwunsch.“ Shen Qianmos sanfte und kultivierte Stimme unterbrach Shangguan Jins Gedanken. Er drehte sich um und sah, dass es Shen Qianmo war, der ein Lächeln auf den Lippen hatte.
„Also ist es der Palastmeister“, sagte Shangguan Jin kühl, aber höflich, doch ein Hauch von Berechnung blitzte in seinen Augen auf, was Shen Qianmo natürlich nicht entging.
„Ich habe gehört, dass der achte Prinz plant, Yao Shan heute Abend zu töten?“, fragte Shen Qianmo und hob eine Augenbraue, während er Shangguan Jin ansah.
Als Shangguan Jin Shen Qianmos Worte hörte, blitzte Erstaunen in seinem Gesicht auf. Er hatte die Tötung von Yao Shan mit größter Geheimhaltung behandelt, wie konnte der Meister des Dämonenpalastes also davon wissen?
Da er es aber bereits weiß, spielt es keine Rolle mehr. Nachdem er Yao Shan getötet und seine militärische Macht zurückerlangt hat, kann er sich mit dem Palastmeister verbünden, um Shen Lingyun zu vernichten. Dann wird Qi Yues Reich in seinen Händen sein. Shangguan Jin dachte darüber nach, lächelte und sagte: „Der Palastmeister ist wahrlich gut informiert.“
„Ihr schmeichelt mir. Ich möchte nur wissen, wann der achte Prinz plant, sich mit der Familie Shen auseinanderzusetzen?“, sagte Shen Qianmo ruhig, ihr Blick undurchschaubar, sodass man nicht erkennen konnte, was sie dachte.
Shangguan Jin runzelte leicht die Stirn, ein Hauch von Zweifel huschte über sein Gesicht. Vor einigen Tagen, als er Shen Qianxin aufgesucht hatte, hatte sie ihm tatsächlich gesagt, der Dämonenpalastmeister sei Shen Qianmo. Doch der Dämonenpalastmeister war fest entschlossen, die Residenz des Premierministers zu zerstören – wie konnte er also ausgerechnet Shen Qianmo sein? Das war doch absurd.
Aber warum sollte Shen Qianxin ihn anlügen? Wenn die Dämonenpalastmeisterin tatsächlich Shen Qianmo ist, was ist dann ihr wahres Motiv, ihm so zu helfen?!
Shangguan Jin dachte darüber nach und fragte zögernd: „Vor ein paar Tagen ging ich nachsehen, ob Shen Qianxin sich anständig benimmt, aber sie erzählte mir etwas Schockierendes.“
„Wirklich? Meine zweite Schwester verrät dir meine Identität?“, fragte Shen Qianmo und hob eine Augenbraue. Da Shen Qianxin es Shangguan Jin bereits erzählt hatte, gab es für sie nichts zu verbergen. Ihre Identität würde ohnehin nichts ändern.
Als Shangguan Jin Shen Qianmos Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er hatte lediglich die Lage ausloten und herausfinden wollen, welcher Groll zwischen dem Dämonenpalastmeister und Shen Qianxin bestand, doch er hatte nicht erwartet, dass der Dämonenpalastmeister in Wirklichkeit Shen Qianmo, die rechtmäßige Tochter des Premierministers, war!
„Ich hätte nicht gedacht, dass es wirklich die Dritte Miss ist.“ Shangguan Jin musterte Shen Qianmo erneut. Ihre Augenbrauen waren geschwungen, ihre Augen funkelten wie Sterne, ihre Nase war klein und zart, und ihre Lippen waren kirschrot. Sie hatte nur die Palastmeisterin des Dämonenpalastes für elegant und unvergleichlich gehalten, aber nie erwartet, dass sie eine Frau war.
Ja, es lag allein an ihrem edlen und unbeschwerten Wesen, dass er ihre von Natur aus schlanke und anmutige Figur übersah. Schon in Männerkleidung wirkte sie so bezaubernd; man stelle sich nur vor, wie umwerfend sie in Frauenkleidung aussehen musste!
„Meine Identität ist unwichtig. Ich will nur, dass die Familie Shen stirbt.“ Ein mörderischer Glanz blitzte in Shen Qianmos Augen auf, und ein kaltes Lächeln erschien auf ihren Lippen, als sie sprach.
Shangguan Jin blickte Shen Qianmo fassungslos an. Der Hass in ihren Augen war unübersehbar. Doch soweit er wusste, behandelte Shen Lingyun seine Tochter stets gut. Warum sollte sie die Familie Shen so sehr hassen? Steckte da etwa eine Verschwörung dahinter? Plant sie womöglich mit Shen eine Rebellion?
„Was denkt sich der Achte Prinz dabei?“, fragte Shen Qianmo, als er Shangguan Ches misstrauischen Blick bemerkte und lächelte. „Qianmo rät dem Achten Prinzen, sich nicht zu viele Gedanken zu machen. Wenn ich tatsächlich Verbindungen zu Premierminister Shen hätte, könnte ich dich jetzt töten, Yao Shan die Schuld in die Schuhe schieben und dann einem schwachen Prinzen zum Thron verhelfen.“
Als Shangguan Jin Shen Qianmos Worte hörte, zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Wie könnte ich an Fräulein zweifeln? Ich habe mich nur gefragt, warum Fräulein ihren Vater und ihre Schwester so sehr hasst.“
„Das brauchst du nicht zu wissen.“ Shen Qianmos Tonfall war kalt, als ob die Person, die vor ihr stand, nicht ein Kaiser wäre, der im Begriff war, den Thron zu besteigen, sondern ein Diener.
Ein Anflug von Wut huschte über Shangguan Jins Gesicht. Obwohl er sie mit einem Lächeln verbarg, entging Shen Qianmo die Schärfe in seinen Augen nicht.
Ärger blitzte in Shangguan Jins Augen auf, als er Shen Qianmo finster ansah. Diese Shen Qianmo ging wirklich zu weit. Sie nahm ihn nicht einmal ernst. Er, Shangguan Jin, war nicht mehr derselbe wie früher. In einem Tag würde er der Kaiser von Qi Yue sein! Sobald er Kaiser war, würde ihm der Dämonenpalast völlig egal sein.
Shen Qianmo schwieg und beobachtete Shangguan Jin nur. Der Stolz und die Selbstgefälligkeit, die in Shangguan Jins Augen aufblitzten, ließen Shen Qianmo verächtlich grinsen.
Wie töricht! Die Macht ist noch nicht zurückerobert, der Thron noch nicht bestiegen, und doch sind sie schon so selbstgefällig. Vielleicht wissen sie nicht einmal, wie sie gestorben sind.
Ist das die Gelassenheit, die Shangguan Jin über die Jahre entwickelt hat, um seine wahre Stärke zu verbergen? Es ist wirklich erbärmlich.
„Wie Sie wissen, Fräulein, werde ich den Verräter Yao heute Abend töten. Wenn Sie möchten, können Sie bleiben und zusehen. Wenn nicht, dann gehen Sie bitte.“ Shangguan Jins Haltung war etwas arrogant, als ob sie sich bereits als Kaiserin betrachtete.
Shen Qianmo blieb ungerührt und lächelte lediglich gelassen: „Meine Entscheidung zu bleiben oder zu gehen, geht den Achten Prinzen nichts an.“
Es wurde angedeutet, dass ihre Entscheidung, ob sie blieb oder ging, allein bei ihr lag und Shangguan Jin keinerlei Mitspracherecht hatte. Ihr Tonfall war etwas gleichgültig, als nähme sie Shangguan Jin überhaupt nicht ernst. Man spürte sogar einen Hauch von Verachtung für die Wachen in Shangguan Jins Residenz.
Shangguan Jin runzelte missmutig die Stirn. Er hatte Shen Qianmo stets bewundert, und nun, da er ihre Identität als Palastmeisterin des Dämonenpalastes kannte, hatte er sogar daran gedacht, sie zu heiraten und zu seiner Konkubine zu machen. Doch angesichts ihres arroganten Auftretens schien es, als müsse der Dämonenpalast eines Tages untergehen.
Shen Qianmo blickte Shangguan Jin kalt an. Obwohl Shangguan Jin lächelte, verrieten seine Augen mörderische Absicht. Wollte Shangguan Jin sie töten? Wahrscheinlich fehlten ihm die Fähigkeit oder das Schicksal dazu.
"In diesem Fall werde ich nicht länger bei Ihnen bleiben, Fräulein", sagte Shangguan Jin mit einem leichten Lächeln.
„Bitte tun Sie, was Sie wünschen, Achter Prinz. Und nennen Sie mich von nun an bitte Palastmeisterin.“ Shen Qianmo hob den Blick, ihr Blick war unergründlich, und das Lächeln auf ihren Lippen war ebenso rätselhaft.
Ein Anflug von Unbehagen huschte über Shangguan Jins Augen. Er zwang sich zu einem kalten Lächeln und wandte sich zum Gehen.
Als Shen Qianmo Shangguan Jins Gestalt langsam davongehen sah, erschien ein bezauberndes Lächeln auf ihren Lippen. „Dann bleibe ich hier und genieße dieses Schauspiel.“
Als die Sonne allmählich unterging, färbte sie den westlichen Himmel orange-rot, als ob sich eine blutige Schlacht langsam zusammenbraute. Shen Qianmo sprang auf einen Ast, ihre Augen voller Trägheit und einem lässigen Lächeln, und beobachtete, wie die Nacht hereinbrach.
„Der Premierminister ist eingetroffen.“
Als Shen Qianmo den Bericht des Wächters vernahm, huschte ein Anflug von Belustigung über sein Gesicht. Shangguan Jin hatte tatsächlich auch Shen Lingyun vorgeladen. Wollte er ihn etwa ebenfalls beseitigen? Doch Shen Lingyuns Einfluss am Hof war tief verwurzelt. Es schien verfrüht, ihn jetzt zu töten.
„Schwiegervater, Sie sind angekommen.“ Shangguan Jin trug immer noch dasselbe goldene Gewand wie am Nachmittag, und im Vergleich zu seinem vorherigen kalten Auftreten strahlte er eine Aura von Noblesse aus.
Shen Lingyun trug ein freundliches und wohlwollendes Lächeln, doch ein Funken Scharfsinn blitzte in seinen Augen auf, als er fragte: „Ich frage mich, zu welchem Zweck mich Seine Majestät hierher gerufen hat?“
„Schwiegervater, bitte sagen Sie das nicht. Ich habe den Thron noch nicht bestiegen“, sagte Shangguan Jin und gab sich bescheiden, obwohl seine Augen eine unverhohlene Selbstgefälligkeit verrieten.
Shen Lingyun klopfte Shangguan Jin auf die Schulter und sagte lächelnd: „Es war nur eine Frage der Zeit.“
Shen Qianmo lächelte kalt. Die beiden verstanden es wirklich, etwas vorzuspielen. Aber da sie ohnehin bald sterben würden, was sprach dagegen, ihnen ihren Spaß zu gönnen?
„Schwiegervater, der Hauptgrund, warum ich Sie heute hierher bestellt habe, ist die Besprechung der Angelegenheit der Beseitigung von Yao Shan.“ Shangguan Jins Lippen verzogen sich zu einem kalten, mörderischen Lächeln, und ein Hauch von Selbstgefälligkeit blitzte in seinen Augen auf.
Shen Qianmo konnte es vom Baum aus deutlich sehen. Wollte Shangguan Jin vielleicht zuerst Yao Shan und dann Shen Lingyun töten und Yao Shan die Schuld in die Schuhe schieben, um gleichzeitig die Macht zurückzuerlangen?
Aber wie konnte der alte Fuchs Shen Lingyun ihm das so einfach durchgehen lassen? Die Wachen der Residenz des Achten Prinzen waren vermutlich schon unbemerkt in Shen Lingyuns Männer überführt worden. Und warum sollte Shen Lingyun, angesichts seiner vorsichtigen Art, in diesem entscheidenden Moment persönlich zur Residenz des Achten Prinzen kommen?
Und tatsächlich blitzte in Shen Lingyuns Augen eine listige Rücksichtslosigkeit auf, und er sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Dieser alte Bastard Yao Shan hat den Tod wirklich verdient!“