Shen Qianmo verzog die Lippen zu einem Lächeln. So schnell? Sie hatte die Veröffentlichung der Nachricht gerade erst angeordnet, und schon war jemand gekommen, um diesen großen Fisch aufzuhalten?
"Xiao Liu, mach Platz." Shen Qianmos klare Stimme ertönte, und sie hatte einen arroganten Unterton, der den Eindruck erweckte, als täte sie der Person einen Gefallen, indem sie ihr Platz machte.
Als Xiao Liu Shen Qianmos Worte hörte, lenkte er die Kutsche zur Seite. Doch der andere schien nicht gewillt zu sein, Shen Qianmo ungeschoren davonkommen zu lassen.
„Es ist Schicksal, dass wir uns begegnen. Wären Sie so freundlich, von Bord zu gehen und sich mit mir zu unterhalten, mein Herr?“ Die Stimme des Mannes war, ganz anders als die von Situ Jingyan, auf eine betörende Weise boshaft. Sie schien eine natürliche Magie zu besitzen und verströmte eine Aura der Boshaftigkeit.
Shen Qianmo lächelte Xuan Lou mit einem leichten Lächeln an und sagte leise: „Mal sehen, wer es ist.“
Damit streckte sie ihre jadeähnliche Hand aus, hob den Kutschenvorhang und stieg langsam aus der Kutsche. Jeder ihrer Schritte war von anmutiger Eleganz. Ihr blaues Brokatkleid wehte sanft im Wind und verlieh ihr eine natürliche Würde. Selbst ihr schlichtes Äußeres wurde von ihrer Ausstrahlung völlig überstrahlt, sodass man spürte, dass die Person vor einem trotz ihrer Unscheinbarkeit von unglaublicher Schönheit war.
Mit einem leichten Lächeln sagte er beiläufig: „Es ist Chi Mos Ehre.“
Der Mann im gegenüberliegenden Wagen war ebenfalls ausgestiegen. Seine purpurnen Gewänder verströmten eine Aura ungezügelter Arroganz. Ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen, und seine bezaubernden pfirsichfarbenen Augen musterten Shen Qianmo amüsiert.
Ein Hauch von Regung huschte über seine hellblauen Augen, doch sein Lächeln blieb unverändert. Der Mann schien mit Shen Qianmo sehr zufrieden und sagte lächelnd: „Mein Name ist Nalan Rong. Ich wollte gerade nach Liufangzhai aufbrechen. Hätten Bruder Chi und der andere Bruder Interesse?“
Nalan Rongs Blick folgte Shen Qianmos Blick zu dem Xuanlou hinter ihr. Blitzschnell überlegte er. Er kannte natürlich bereits die Identität der Personen in der Kutsche, und sie versperrten ihnen absichtlich den Weg. Die Kutsche, die ihn zuvor aufgehalten hatte, war mit einer Haltung beiseite gefahren, die weder unterwürfig noch arrogant war, keinerlei Panik verriet und sogar einen Hauch von Überheblichkeit ausstrahlte. Nalan Rong spürte immer stärker, dass die Personen in der Kutsche keine gewöhnlichen Leute waren.
Wenn man die beiden jetzt so betrachtet, ist Chi Mo nicht nur außergewöhnlich gutaussehend, sondern selbst der weißgewandete Mann hinter ihm strahlt etwas Überirdisches aus; er ist gewiss kein gewöhnlicher Mensch. Was Nalan Rong am meisten fehlt, ist Talent, und diese beiden scheinen genau seinem Geschmack zu entsprechen. Er muss unbedingt ein gutes Verhältnis zu ihnen aufbauen.
„Ich nehme dein Angebot lieber an“, sagte Shen Qianmo mit einem leichten Lächeln, weder bescheiden noch arrogant. Ein verschmitztes Funkeln huschte über ihre Augen. Nalan Rong, der siebte Prinz des Li-Reiches. Liufangzhai, das berühmteste Teehaus des Reiches, wo man Theaterstücke sehen, sich unterhalten und sogar Kurtisanen als Begleitung finden konnte – kurzum, es bot alles.
Jeder weiß, dass Nalan Rong ein leichtfertiger und liederlicher Mann ist, der das Bordell Liufangzhai frequentiert. Doch nur wenige wissen, dass der wahre Besitzer von Liufangzhai niemand anderes als Nalan Rong selbst ist. Nalan Rong ist kein gewöhnlicher Mensch. Jetzt, da sie ihm begegnet ist, möchte sie sich selbst davon überzeugen.
Shen Qianmo und Xuan Lou bestiegen ohne zu zögern Nalan Rongs Kutsche und bedeuteten Xiao Liu, sich für die Zeit nach ihrer Rückkehr ein Gasthaus zu suchen. Nalan Rongs Kutsche war tatsächlich viel größer und komfortabler als ihre, ihr Interieur so luxuriös wie ein feines Gasthauszimmer und entsprach perfekt Nalan Rongs Playboy- und materialistischem Image.
Kapitel Sechs: Begegnung mit einem alten Freund im Königreich Li
„Darf ich nach Ihrem Namen fragen, mein Herr?“, fragte Nalan Rong, der lässig in seinem Sessel zurückgelehnt saß und mit einer Jadekette in der Hand spielte. Sein Gesichtsausdruck war gleichgültig, und ein boshaftes, zynisches Lächeln umspielte seine Lippen, obwohl in seinen hellblauen Augen ein Hauch von Klugheit blitzte.
„Lou Xuan“, sagte Xuan Lou, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Mitglieder der königlichen Familie des Li-Königreichs kannten sie mit Sicherheit die Namen und das Aussehen von Shen Qianmo und Xuan Lou. Daher war es ratsam, ihre Identität geheim zu halten, um nichts zu verraten.
„Also, das ist Bruder Lou. Darf ich fragen, aus welchen Ländern Bruder Lou und Bruder Chi stammen?“ Seine hellblauen Augen verengten sich leicht, ein Anflug von Belustigung und prüfender Neugier lag in seinem Blick. Das Lächeln um seinen Mundwinkel war rätselhaft. Seine scheinbar beiläufige Frage verbarg in Wahrheit eine scharfe Kante.
Shen Qianmo lächelte leicht. „Sie sind also so schnell gekommen, um ihren Hintergrund zu ergründen? Nalan Rong scheint große Stücke auf sie zu halten.“ Mit einem leichten Lächeln erwiderte Shen Qianmo: „Qi Yueren.“
Qi Yue – diesen Namen hatte Shen Qianmo schon lange nicht mehr ausgesprochen. Obwohl Qi Yue ihr Heimatland war, empfand sie keine große Zuneigung dafür. Da sie jedoch in Qi Yue aufgewachsen war, konnte sie sich durch die Identifizierung als Bürgerin von Qi Yue nicht verraten und auch heikle nationale Angelegenheiten vermeiden.
Schließlich würde niemand daran zweifeln, dass ein Land, das bereits zerstört wurde, noch immer böse Absichten hegt.
„Oh? Ich habe gehört, Qi Yues Birnenblütengebäck sei köstlich.“ Nalan Rongs Lächeln wurde breiter, als sie Shen Qianmos Antwort hörte. Sie hatte scheinbar beiläufig gefragt, wollte aber in Wirklichkeit herausfinden, ob Shen Qianmo und Xuan Lou tatsächlich zu Qi Yues Leuten gehörten.
Shen Qianmo verstand Nalan Rongs Gedanken natürlich. Da er sie testen wollte, konnte sie seine Zweifel genauso gut ausräumen. Ein Lächeln huschte über Shen Qianmos Lippen, und ein Hauch von Nostalgie lag in ihren Augen. Sie sagte: „Es ist wirklich sehr lecker. Diese süße und zarte Konsistenz – ich fürchte, das schafft nur der Laden der Familie Lu in Kyoto.“
„Bruder Chi, kommst du aus der Hauptstadt?“, fragte Nalan Rong amüsiert, nachdem er Shen Qianmos Worte gehört hatte. Er legte den Jadegegenstand, mit dem er gespielt hatte, beiseite, nahm einen Schluck Tee vom Tisch und fragte.
„In der Tat. Glücklicherweise retteten der Dämonenpalastmeister und der Blutdämonenlord an jenem Tag Kyoto; andernfalls hätte ich Bruder Nalan wohl nicht mehr gesehen“, erwiderte Shen Qianmo lächelnd.
Nalan Rong ist ein wahrhaft tiefgründiger Mensch. Selbst das konnte seine Zweifel nicht zerstreuen. Er spricht beiläufig und unbekümmert, doch jedes Wort, das er ausspricht, ist voller Witz, und sein Blick ist prüfend, wenn er sie betrachtet.
Hellblaue Augen. Äußerst selten. Man sagt, dass der König des Li-Reiches seinen jüngsten Sohn wegen dieser Augen so sehr verabscheute und ihn von klein auf ignorierte. Nalan Rong habe es sich dadurch selbst zuzuschreiben, ein müßiger und zynischer Mensch zu werden.
„Ich sehe, dass Bruder Chi und Bruder Lou eine außergewöhnliche Ausstrahlung haben. Ich frage mich, was sie tun?“, fragte Nalan Rong, als sie sah, dass Shen Qianmos Gesichtsausdruck normal war und keinerlei Panik zu erkennen war, und dass auch Xuan Lou ein sanftes Lächeln im Gesicht hatte, wie ein tiefer und unergründlicher See.
Als Shen Qianmo Nalan Rongs Frage hörte, blitzte ein verschmitztes Funkeln in ihren Augen auf. „Endlich zur Sache“, dachte sie und lächelte, als sie ruhig antwortete: „Wir sind lediglich am Waffenhandel beteiligt.“
Der Waffenhandel, formal ein Geschäft der Kaufleute, berührt nicht die Interessen des Kaiserhofs. Doch jeder weiß, dass Stärke über Erfolg oder Misserfolg entscheidet, und ein großes Waffenarsenal ist für ein ehrgeiziges Mitglied der Königsfamilie unerlässlich. Angesichts der inneren Unruhen im Königreich Li ist ein starkes Militär zudem von entscheidender Bedeutung. Ein militärischer Vorteil erhöht die Siegchancen natürlich erheblich.
„Das ist in der Tat ein lukratives Geschäft. Wir sind in Liufangzhai angekommen. Lasst uns runtergehen, uns eine Show ansehen und zusammen Musik hören.“ Nalan Rongs Überraschung war nur von kurzer Dauer, und er zeigte sofort kein Interesse mehr an den Waffen. Dann krempelte er die Ärmel von Shen Qianmo und Xuan Lou hoch und sagte beiläufig:
Shen Qianmo runzelte leicht die Stirn. Sie mochte es nicht, von anderen berührt zu werden, selbst wenn nur jemand an ihrem Ärmel zupfte.
Shen Qianmo sah Nalan Rong vorausgehen und lächelte kalt. Sie wollte sehen, wie gefasst Nalan Rong tatsächlich sein konnte.
„Siebter Bruder.“ Nalan Rong, die vorausging, hielt kurz inne, als ihr ein Mann in einem hellgelben Gewand den Weg versperrte.
Der Mann hatte feine Gesichtszüge und wirkte sanft und kultiviert. Doch in den leicht nach oben gezogenen Augenwinkeln verbarg sich ein Hauch finsterer Rücksichtslosigkeit. Sein Lächeln war ruhig und freundlich, aber seine Augen bargen eine verborgene Grausamkeit.
„Dritter Bruder, hast du heute auch Zeit?“ Nalan Rongs Gesichtsausdruck blieb unverändert, während sie Nalan Xin lässig ansah, als ob sie einer guten Show zusehen würde.
Nalan Xin zögerte nicht, ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen: „Ich habe gehört, dass der siebte Bruder eben auf der Straße zwei außergewöhnlich talentierte Freunde kennengelernt hat. Das müssen die beiden sein, von denen du gesprochen hast.“
Shen Qianmos Lächeln wurde noch kälter. Die Prinzen des Li-Königreichs sind allesamt recht gerissen. Nalan Xin muss die Nachricht erhalten und sofort herbeigeeilt sein.
Offenbar übt ihre Identität als Waffenhändlerin eine große Anziehungskraft auf die beiden aus. Aber warum hat der Kronprinz noch nichts unternommen?!
"Bruder Rong, wer ist das?", fragte Shen Qianmo mit gespielter Neugier, ging zu Nalan Rong, sah Nalan Xin an und fragte.
„Das ist mein älterer Bruder.“ Nalan Rong hob eine Augenbraue und sah Nalan Xin an, ein Hauch von Boshaftigkeit blitzte in seinen Augen auf. Sein Lächeln war nach wie vor lässig, doch es lag eine gewisse Kälte darin.
„Mein Name ist Nalan Xin. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Bruder.“ Nalan Xin warf Shen Qianmo und Xuan Lou einen Blick zu, ein Anflug von Überraschung blitzte in seinen Augen auf, doch ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen, als er sprach.
Während Nalan Xin sie musterte, dachte er insgeheim nach. Diese beiden Männer waren in der Tat außergewöhnlich. Seine Leute berichteten, dass sie im Waffenhandel tätig waren und viele treue Anhänger hatten.
Waffen und treue Anhänger – genau das braucht er jetzt. Wenn er diese beiden für sich gewinnen könnte, würde das seine Siegchancen sicherlich erhöhen. Nalan Rong dürfte das genauso sehen.
Nalan Rong ist ein tiefgründiger Mann, und er hat ihn all die Jahre getäuscht. Ohne Yan Xiulings Einsichten würde er seinen siebten Bruder wahrscheinlich immer noch für einen zynischen und unwissenden jüngeren Bruder halten.
„Bruder Xin.“ Shen Qianmo verbeugte sich kurz, weder unterwürfig noch arrogant, und bewahrte eine vollkommen distanzierte Haltung gegenüber den beiden. Wenn sie ihre Hilfe wollten, konnten sie ja sehen, was in ihnen steckte. Sie hingegen wollte sie gegeneinander kämpfen sehen. Gegen sie selbst konnten sie keine Intrigen spinnen.
Die vier betraten gemeinsam Liufangzhai, wo die Opernaufführung bereits begonnen hatte.
„Bruder Chi, du verdienst bestimmt eine Menge Geld im Waffenhandel, oder?“ Nalan Xin hatte sich kaum hingesetzt, als er anfing, Shen Qianmo näherzukommen.
Shen Qianmos Lippen formten sich zu einem freundlichen Lächeln, doch in ihren Augen blitzte ein Hauch von Verachtung auf. Dieser Nalan Xin war viel zu ungeduldig; sein Blick verriet seine Absicht so deutlich, dass man ihm sofort ansah. Sein sanftes Lächeln mochte andere täuschen, doch es war völlig sinnlos, sie damit zu hinterfragen.
Offenbar hat Yan Xiuling viel dafür getan, Nalan Xin zu seiner jetzigen Position zu verhelfen. Ohne Yan Xiulings verdeckte Unterstützung wäre Nalan Xin gegen Nalan Rong chancenlos gewesen.