„Aber ich werde nicht aufgeben“, sagte Yan Xiuling, jedes Wort deutlich. Er kannte weder Liebe noch verstand er Situ Jingyans Gefühle. Er wusste nur, dass er diese Welt nicht aufgeben würde. Auch wenn er nun eingestand, dass er in diesem Krieg gegen Situ Jingyan verloren hatte, hieß das nicht, dass er die Welt im Stich lassen würde.
Linwei ist momentan noch schwächer als Tianmo, aber das muss nicht immer so bleiben. Er ist erst zwanzig Jahre alt; er hat noch viel Zeit, genug Zeit, um sich in der Weltspitze zu beweisen.
„Okay. Ich warte auf dich.“ Situ Jingyan sah Yan Xiuling fest an. Seine Augen strahlten Entschlossenheit und eine gewisse Dominanz aus, aber auch die Wertschätzung unter Freunden.
Die Armee in Linwei war nun vollständig aufgestellt. Yan Xiuling ritt davon, ohne sich umzudrehen, seine schwarze Rüstung verwandelte sich langsam in einen winzigen schwarzen Punkt.
Situ Jingyan führte Shen Qianmo in die Stadt. Die Menschen jubelten. Sie hatten geglaubt, es sei das Ende der Welt, doch unerwartet wurde der Krieg friedlich und ohne Kampf beigelegt.
Für den Durchschnittsmenschen gibt es keinen Gewinner und keinen Verlierer, nur den Wunsch, Krieg zu vermeiden und ein friedliches Leben zu führen.
"Großartig! Ich dachte schon, ich wäre diesmal verloren!"
„Es lebe der Frieden! Es lebe der Frieden!“
"Zum Glück kehrte der Kaiser rechtzeitig zurück, sonst wären wir verloren gewesen!"
„Ach, wenn es doch nur in Zukunft keine Kriege mehr gäbe! Ich hasse diese Zeiten, in denen man in Angst leben muss!“
Als Situ Jingyan und Shen Qianmo in den Palast zurückkehrten, belauschten sie viele der Gespräche des Volkes. Ein vielschichtiges Gefühl blitzte in Shen Qianmos dunklen Augen auf, und auch Situ Jingyan bemerkte es; seine eigenen dunklen Augen flackerten leicht.
Die Vereinigung der Welt soll Kriege beenden und den Menschen ein Leben in Frieden und Wohlstand ermöglichen. Doch wäre es nicht ein zu hoher Preis, wenn die Vereinigung der Welt zu einem verheerenden Krieg führt, der Menschen obdachlos macht?
„Was geschah, als Sie mir die Nachricht schickten, dass Jinghao als Geisel gehalten wird?!“, fragte Situ Jingyan und hob fragend eine Augenbraue, sobald er den Palast betrat. Er hatte Qingzhu und Hongxing zum Schutz von Situ Jinghao entsandt; wie konnte ihn jemand anderes als Geisel genommen haben?
Haoyue formte mit ihren Händen eine Schale und sagte: „Es ist Hongxing. Warum, wissen wir noch nicht. Es war Qinglian, der den sechsten Prinzen rettete. Nun hat sich der sechste Prinz im Palast niedergelassen, und Hongxing wurde von Qingzhu gefangen genommen. Sie befindet sich jetzt in der Folterkammer.“
„Hongxing?!“ Shen Qianmo hob eine Augenbraue. War Hongxing nicht die Frau, die Hongju ersetzt hatte?! War sie nicht Hongjus Cousine? Warum hielt sie Situ Jinghao als Geisel?
„Bring mich dorthin.“ Ein Anflug von Überraschung huschte über Situ Jingyans dunkle Augen. Hongxing war jemand, den er persönlich gefördert hatte; sie hatte keinen Grund, ihn zu verraten. Außerdem hatte Hongxing nichts unternommen, nachdem sie Situ Jinghao als Geisel genommen hatte; es musste einen Grund dafür geben.
Haoyue begriff natürlich, dass es einen Grund dafür geben musste. Also sperrte sie Hongxing kurzerhand ein. Nachdem sie Situ Jingyans Worte gehört hatte, führte sie Situ Jingyan und Shen Qianmo in die Folterkammer. Hongxing saß ruhig darin; ihr blasses Gesicht verriet weder Furcht noch Zögern.
Band 4, Kapitel 8: Das Finale
Die Folterkammer. Ein Ort, der eigens für die Vollstreckung von Strafen bestimmt war. Der gesamte Raum war in schwaches Licht getaucht; wer von draußen eintrat, fühlte sich in der Dunkelheit fast desorientiert.
Im Dämmerlicht war Hongxings Gesicht totenbleich, völlig farblos, was deutlich darauf hindeutete, dass sie gerade schwer gefoltert worden war. Da Hongxing Situ Jinghao als Geisel genommen hatte, wurde sie natürlich gefoltert. Trotz der Folter zeigte Hongxing keinerlei Anzeichen von Schmerz.
Shen Qianmo musterte Hongxing eingehend. Sie hatte ein zartes, ovales Gesicht und Züge, die Hongju etwas ähnelten, nur mit einem entschlosseneren Ausdruck.
„Meister.“ Hongxings Augen, die zuvor ruhig und unerschütterlich gewesen waren, flackerten kurz auf, als sie Situ Jingyan erblickte. Sie spiegelten eine lange gehegte Ehrfurcht wider, vermischt mit einem Hauch von Zweifel und Groll.
Situ Jingyan warf Hongxing einen Blick zu, seine dunklen Augen blieben ausdruckslos. Er warf seinen roten Umhang zurück und setzte sich mit einem kalten Lächeln auf den Stuhl Hongxing gegenüber. „Sprich“, sagte er. „Warum?“
Die Befragung war einfach. Aber jeder wusste genau, was er fragte: Warum wurde Situ Jinghao als Geisel gehalten? Was war ihr Zweck?
„Hongxing hat ihren Meister nicht verraten.“ Als Hongxing das kalte Lächeln auf Situ Jingyans Gesicht sah, fiel sie vom Stuhl, kniete vor Situ Jingyan nieder und sagte zitternd.
Shen Qianmo hatte es vorher nicht bemerkt, aber jetzt, da Hongxing kniete, sah sie, dass Hongxings hellgelbe Kleidung mit Blut getränkt war, insbesondere ihr Rücken, der fast vollständig mit Blut bedeckt war.
Sie war sich der Schwere der Folterungen in der Folterkammer durchaus bewusst. Sie hatte nur nicht erwartet, dass sie so rücksichtslos sein würden, noch bevor sie den Grund für ihr Vorgehen kannte.
„Wer Unrecht tut, muss bestraft werden. Sobald der Grund bekannt ist, werden natürlich weitere Strafen folgen“, sagte Haoyue und bemerkte einen Anflug von Widerwillen in Shen Qianmos Augen.
Shen Qianmo schwieg. Sie wusste das genau. Als Palastmeisterin des Dämonenpalastes waren ihre Methoden nicht weniger skrupellos. Doch seit sie sich in Situ Jingyan verliebt hatte, fühlte sie, wie ihr Herz weicher geworden war. Aus Liebe waren all die gespielte Stärke und Gleichgültigkeit allmählich verschwunden.
„Ich weiß, dass du mich nicht verraten hast. Ich frage mich nur, warum du es getan hast.“ Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, ertönte Situ Jingyans kalte Stimme.
Hätte er nicht gewusst, dass Hongxing ihn nicht verraten hatte, hätte er sie längst getötet. Warum sollte er ihr auch nur Ausreden erlauben?! Sie hatte es gewagt, Situ Jinghao als Geisel zu nehmen – wusste sie denn nicht, dass er ihm etwas bedeutete?! Am allerwenigsten konnte er es ertragen, wenn jemand es wagte, jemanden anzurühren, der ihm wichtig war.
Als Hongxing Situ Jingyans Worte hörte, schien sie plötzlich Mut zu fassen. Sie hob den Blick und sagte: „Hongxing und meine Schwester stehen in der tiefen Schuld des Meisters und wollten ihm immer schon etwas zurückgeben. Aber meine Schwester hat so viel für den Meister getan, wie kann der Meister es ertragen, sie so sterben zu lassen, ohne den Grund zu kennen?!“
Shen Qianmos Augen verfinsterten sich. Es ging tatsächlich um Hongjus Tod. Ihr war schon lange aufgefallen, dass Hongxings Verhalten gegenüber Situ Jinghao seltsam war. Doch Hongxing hatte es gut verborgen, und obwohl sie intuitiv spürte, dass etwas nicht stimmte, hatte sie keine Hinweise darauf finden können.
Auch Situ Jingyans Augen verdunkelten sich leicht. Es drehte sich alles um Hongju. Er machte sich Vorwürfe wegen seiner Nachlässigkeit. Obwohl Hongju und Hongxing Cousins waren, hatte Hongju sich immer um Hongxing gekümmert; in Hongxings Herzen war Hongju ihm wahrscheinlich näher als eine leibliche Schwester. Er hatte Hongxings ungewöhnliche Ruhe nach der Nachricht von Hongjus Tod etwas seltsam gefunden, aber er war zu beschäftigt gewesen, um dem große Beachtung zu schenken. Ihm war nicht bewusst gewesen, dass Hongxing es die ganze Zeit im Hinterkopf behalten hatte.
„Na und?“, fragte Situ Jingyan überrascht, doch seine Worte blieben ruhig und vermittelten einen Hauch von Druck.
„Warum kann er so ein bequemes Leben führen, nachdem meine Schwester ihr Leben für ihn gegeben hat! Ich möchte ihm alles erzählen! Ich möchte ihm sagen, dass es meine Schwester war, die ihn gerettet hat! Ich möchte, dass er sich sein Leben lang an meine Schwester erinnert! Aber Qingzhu ist immer an seiner Seite, und ich habe keine Gelegenheit, es ihm zu sagen. Deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als ihn aus dem Palast zu bringen.“ Hongjus Augen spiegelten eine Mischung aus Groll und Reue wider.
Ihre Schwester. So gütig. So gut zu ihr. Und sie liebte Situ Jinghao so sehr, dass sie sogar ihr Leben für ihn gab. Aber was war mit Situ Jinghao?! Er wusste von nichts. Er genoss unbeschwert alles, wofür seine Schwester ihr Leben geopfert hatte, ohne auch nur an sie zu denken!
„Du hast es Jinghao erzählt?!“ Situ Jingyans Augen verengten sich gefährlich. Wenn Situ Jinghao das alles wüsste, wäre das ein schwerer Schlag für ihn! Diese verdammte Hongxing, versteht sie denn nicht Hongjus gute Absichten?!
Als Hongxing Situ Jingyans Worte hörte, fürchtete sie sich nicht, sondern schnaubte verächtlich: „Nein! Wenn Qinglian nicht plötzlich aufgetaucht wäre, hätte ich es gesagt! Situ Jinghao ist wirklich glimpflich davongekommen! Tut mir leid, Schwester!“
Als Situ Jingyan Hongxings Worte hörte, wurde sein durchdringender Blick allmählich weicher. Situ Jinghao lag ihm am Herzen, und er würde nicht zulassen, dass ihm jemand wehtat. Andernfalls würde er es demjenigen heimzahlen. Selbst wenn es sein Untergebener wäre, spielte das keine Rolle.
„Ohne Qinglian hättest du deine Schwester wirklich im Stich gelassen.“ Shen Qianmo, die das Geschehen von der Seite beobachtet hatte, sprach plötzlich kalt, ihre dunklen Augen voller eisiger Gleichgültigkeit.
Hongxing blickte Shen Qianmo mit verwirrtem Blick an und fragte: „Was meint Madam?!“
„Du verstehst die Gedanken deiner Schwester wirklich überhaupt nicht?!“ Shen Qianmo hob eine Augenbraue, ging auf Hongxing zu und starrte sie eindringlich an.
Hongxing hielt kurz inne und blickte Shen Qianmo in die dunklen Augen. Panik stieg in ihr auf. Was dachte ihre Schwester?! Sie wusste nur, dass ihre Schwester für Situ Jinghao gestorben war, und doch lebte Situ Jinghao sorglos weiter, ohne eine Ahnung von all den Opfern, die ihre Schwester für ihn gebracht hatte!
„Wenn du heute sterben würdest, um deine Schwester zu retten, würdest du es vorziehen, dass deine Schwester davon erfährt und jeden Tag wegen deiner Güte leidet, oder würdest du es vorziehen, dass sie gar nichts erfährt?!“ Shen Qianmo senkte ihren Ton, als sie sah, dass Hongxing leicht verblüfft war.
Hongxings Augen weiteten sich augenblicklich, als sie Shen Qianmos Worte hörte. Innerlich kannte sie die Antwort bereits. Wenn sie ihr Leben für ihre Schwester geopfert hatte, hoffte sie natürlich, dass ihre Schwester ein gutes Leben führen und nie erfahren würde, dass sie ihr Leben für sie geopfert hatte, denn sie wollte ihre Liebste nicht unglücklich sehen. Ihre Schwester musste also dieselben Gedanken gehabt haben, als sie Situ Jinghao rettete, nicht wahr?
Habe ich beinahe die guten Absichten meiner Schwester zunichtegemacht?! Kein Wunder, dass mein Herr und meine Schwester sagten, sie habe unüberlegt und voreilig gehandelt. Hätte Qinglian Situ Jinghao nicht rechtzeitig gerettet, wären die mühevollen Bemühungen meiner Schwester umsonst gewesen! Ich habe meine Schwester und auch meinen Herrn enttäuscht!
Bei diesem Gedanken überkam Hongxing ein tiefes Schuldgefühl. Sie hatte den geliebten jüngeren Bruder ihrer Herrin, den Mann, den ihre Schwester am meisten liebte, als Geisel genommen. Ihre Leichtsinnigkeit hatte beinahe eine schreckliche Tragödie verursacht.
Sie streckte die Hand aus und schlug sich selbst; Hongxing wollte mit ihrem Tod ihre Sünden sühnen.
Als Shen Qianmo Hongxings Verhalten sah, wedelte sie mit ihrem weißen Seidenband, und ihr Gesichtsausdruck wurde augenblicklich eiskalt. Kalt sagte sie: „Wegen so einer Kleinigkeit willst du dich umbringen?! Ist das die Art, wie die Vier Beschützer des Blutdämonenpavillons sind?! Wie kannst du deiner Schwester und deinem Meister so gegenübertreten?!“
Die eindringlichen Worte ließen Hongxing sich noch mehr schämen. Sie konnte nicht anders, als den Kopf zu senken.