En entendant cela, Maître Si était complètement déconcerté.
Quoi ? Il est le souverain de Tianjing ?
Voyant son expression confuse, le duc Zheng lui rappela : « Quelqu'un de la famille Xie nous a envoyé une lettre disant qu'ils ont l'intention de vous placer, seigneur Sibo, à la tête de Tianjing ! »
À ces mots, Si Bogong sentit un frisson le parcourir.
Quel membre de la famille Xie aurait inventé une telle vantardise sans réfléchir
? Se pourrait-il que ces gens l’aient rejoint parce qu’ils croyaient à cette affirmation
?
Mais il n'osa pas le révéler.
Il ne put que dire : « Je ne sais pas quoi faire ? »
« Le Quatrième Prince ne vous a-t-il pas parlé des prochaines étapes ? Nous avons tous suivi le plan prévu », lança soudain quelqu'un, et un silence se fit, chacun chuchotant entre les membres de l'assemblée.
Maître Si était sous le choc. C'était cet enfant… Il avait vraiment fait semblant ?! Maître Si éclata en sanglots de joie.
Il était enthousiaste, mais réalisa rapidement que Xie Ji n'avait jamais prononcé ces mots. Hormis lui, aucun autre membre de la famille Xie n'avait jamais mis les pieds à Tianjing. La rumeur selon laquelle le maréchal lui confierait Tianjing avait probablement été répandue par Qi Nian.
Rapidement, Si Bogong s'inquiéta de nouveau pour sa sécurité :
« Si un enfant veut faire semblant, il doit le faire jusqu'au bout. Se montrer maintenant vous mettra en danger. »
Se pourrait-il que Qi Nian ait délibérément détourné l'attention de Huang Mang vers lui-même ?
Comment a-t-il pu être aussi imprudent avec sa vie !
À cet instant, Si Bogong souhaitait retrouver Si Xinian au plus vite. Il annonça à tous : « Le dernier décret impérial du maréchal Xie stipule que quiconque ouvrira la porte à l'armée de Xie en portant un drapeau blanc ne sera pas tué ! Au contraire, il se verra accorder le titre de l'un des Trois Ducs ! »
À ces mots, tous échangèrent des regards. Se rendre pour sauver leur vie était l'essentiel, et le maréchal Xie leur avait promis richesse et honneur. Tous s'inclinèrent et déclarèrent
: «
Nous obéirons aux ordres du maréchal Xie et le servirons avec la plus grande loyauté.
»
Entre-temps, Xie Ji avait soudoyé le gardien de Tianjing avec quelques taels d'or et venait de quitter la ville lorsqu'il fut pris en chasse par les trois frères Zhao. Sans l'intervention de Xie Shangguang et de ses deux mille hommes, il n'aurait peut-être pas pu s'échapper de la capitale.
Voyant Xie Ji s'enfuir désespérément, Zhao Qing ordonna : « Deuxième et troisième frères, divisez-vous en trois groupes et encerclez-le. Ne le poursuivez pas au-delà des frontières. Que vous le capturiez ou non, vous devez retourner à Tianjing avant midi. Ne prenez aucun risque. »
« Oui, frère ! » Zhao Shi et Zhao Zhao divisèrent immédiatement leurs forces en deux groupes.
Ils savaient que les troupes de Xie Ji se trouvaient à Wu Jin, ils se rendirent donc naturellement à Wu Jin et établirent des points de contrôle en chemin pour tenter d'encercler Xie Ji.
Après la séparation des trois frères, Zhao Shi contourna le comté de Ning par la gauche. Il traversa les rues à cheval, chargeant sans retenue et piétinant les passants.
Dans un immeuble de grande hauteur offrant une vue imprenable, un long lance-arbalètes est installé sur le pavillon, et les flèches sur le râtelier luisent froidement.
Au moment même où Zhao Shi parlait : « Fermez les portes de la ville ! Ne laissez personne s'échapper ! »
« Vroum ! » Soudain, l'arbalète fit feu et une flèche transperça le cou de Zhao Shi, projetant un jet de sang ! Il tomba de son cheval et mourut sur le coup.
« Le second général est mort ! » Les soldats derrière lui paniquèrent aussitôt.
Zhao Qing, venant de la droite, s'arrêta à mi-chemin d'un petit village de montagne. Il eut un mauvais pressentiment.
Son regard parcourut l'immense étendue des terres agricoles. La moisson d'hiver venait d'être terminée et les environs, dénudés, offraient une vue dégagée. Si Xie Jizhen s'était enfui, il aurait certainement laissé des indices, comme des empreintes de sabots ou même de pieds.
Cependant, il n'y avait aucune empreinte de pas au sol.
Au moment même où il comprit que quelque chose n'allait pas, le bruit des sabots des chevaux retentit alors qu'ils chargeaient sur la pente herbeuse.
Zhao Qing regarda attentivement et vit la cavalerie de Xie fondre sur eux dans une aura meurtrière et écrasante !
« D’où viennent ces cavaliers ?! » demanda Zhao Qing, accompagné de ses conseillers.
À ce moment-là, l'aide s'écria soudain avec alarme : « Général, j'ai entendu dire que lorsque Xie Guang s'est retiré des quatre comtés, la plupart de ses troupes sont passées par cette région. Se pourrait-il qu'il ait laissé des hommes derrière lui pour nous tendre une embuscade ? »
« Quoi ? Xie Guang ?! » Les yeux de Zhao Qing s'écarquillèrent. Ce brute avait-elle seulement un cerveau ?!
Malgré ses protestations, la cavalerie avait déjà chargé leur infanterie. Zhao Qing devait encore mettre Ma Kou à l'abri. Il songeait aussi à retourner informer le général Huang que les pourparlers de paix n'étaient qu'une manœuvre dilatoire destinée à endormir la vigilance de Tianjin.
Ils s'étaient déjà préparés au pire, mais ils ne s'attendaient pas à ce que Xie Jun frappe le premier.
Xie Ying n'a jamais eu l'intention de les laisser partir ! Elle jouait simplement la comédie pour se prémunir contre une attaque en tenaille des deux grandes puissances de la Région du Nord et du Royaume de Pierre !
Zhao Qing n'avait parcouru qu'un mile lorsqu'il tua nonchalamment cinq cavaliers. Puis, au détour d'un chemin, son garde personnel dégaina soudainement son épée et le poignarda dans le dos.
Un couteau blanc entre, un couteau rouge sort.
Zhao Qing cracha du sang, fixant son garde avec stupéfaction : « Vous… »
Le garde frappa de nouveau, le sang giclant partout : « Mon père était le gardien de la porte de Tianjing. Il est mort il y a un an en protégeant la princesse. »
Le garde essuya le sang de la lame et s'en barbouilla le visage : « Traître ! »
Zhao Qing, impuissant, tomba de cheval. Son garde du corps fut immédiatement repéré par d'autres soldats et, malheureusement, mis en pièces.
Seul Zhao Zhao parvint à s'échapper et à regagner Tianjin. Il n'aurait jamais imaginé que cette simple poursuite, qui n'était au départ que passagère, entraînerait la mort de ses deux frères aînés.
Au Palais d'Or, Zhao Zhao pleurait amèrement, serrant fort le col de Si Xinian : « C'est entièrement de ta faute ! C'est toi qui as tué mon frère aîné et mon deuxième frère ! »
Si Xinian a déclaré calmement : « Comment cela pourrait-il être de ma faute ? J'ai bien suggéré de bloquer Xie Ji, mais ce n'était qu'une méthode parmi d'autres. »
La personne qui a pris la décision finale était Huang Mang.
Le visage de Huang Mang était également très déformé. Il ne s'attendait pas à ce que cette opération vise les trois frères Zhao !
Il semblerait que la famille Xie soit pleinement consciente de son pouvoir.
« Inutile de faire semblant. Je vous emmènerai dans la Région du Nord, mais je ne vous garantis pas que vous en sortirez indemne. » Huang Mang était furieux.
«Je vous laisse le soin de vous occuper de Zhao Zhao.»
Soudain, Zhao Zhao dégaina son épée et la pointa vers la tête de Si Xinian, mais fut brusquement bloqué par un officier militaire.
Zhao Zhao lança un regard féroce à l'officier militaire : « Qian Yimao ! Comment oses-tu m'arrêter ? »
Huang Junxin, qui se trouvait à l'extérieur du palais, s'est précipité à l'intérieur, terrifié : « Rapport ! Xie Ji a lancé une offensive de plusieurs centaines de milliers de soldats contre les quatre comtés de Wu Jin. Notre armée de huit mille hommes, que nous venions d'envoyer, a été entièrement anéantie ! »
En entendant cela, les généraux de l'armée Huang furent tous alarmés et se levèrent : « Xie Ying n'a-t-il pas retiré toutes ses troupes ? D'où viennent ces centaines de milliers de soldats ! »
« Impossible ! Comment une force aussi importante a-t-elle pu être dissimulée ? Nos éclaireurs ont vu Xie Guang emmener ses troupes de leurs propres yeux. Si tant d'hommes étaient restés en arrière, comment se fait-il que personne ne les ait découverts ? »
« Xie Ying pourrait-elle vraiment faire apparaître des gens de nulle part ?! »
Si Xinian repoussa calmement le couteau qui lui barrait la gorge et dit à Huang Mang : « Général Huang, se pourrait-il que Xie Ying ait lui aussi recours à une ruse pour transformer des navets en soldats ? Il prétendait retirer 180
000 hommes, mais en réalité, il en a secrètement laissé 100
000 sur place, tandis que Xie Guang a rapatrié des hommes valides dans la Région du Sud pour compléter les effectifs. Une telle force est difficile à dissimuler. Je crains qu'il y ait des traîtres dans notre région qui l'aident à cacher sa position. »
« Par conséquent, les renseignements provenant du général Huang ne peuvent circuler qu'aux alentours de Tianjin et ne peuvent être transmis à l'extérieur. »
Cela signifie que le royaume de Shi et la région du Nord ne seront pas informés de cela de sitôt, mais qu'en voyant le nombre visible de soldats, les deux camps devront certainement envisager une attaque immédiate.
Cela signifie que les deux camps retarderont leur déploiement militaire. Si ce déploiement est retardé, la situation de Huang Mang deviendra très dangereuse.
Huang Mang s'en rendit compte et son visage pâlit encore davantage. Ce gamin avait raison !
Huang Mang comprit qu'il avait encore besoin du plan de Si Xinian, il n'eut donc d'autre choix que de réprimer son dégoût et d'ordonner : « Zhao Zhao, libérez-le immédiatement ! »
Après que l'épée de Zhao Zhao ait été déviée par Qian Yimao, il dit avec incrédulité : « Général, vous ne me l'avez pas livré pour que je m'en occupe ! »
La mort de ses frères aînés n'a-t-elle donc aucune importance
? Comment le général Huang a-t-il pu traiter la famille Zhao de la sorte
? La famille Zhao a risqué sa vie pour lui, devenant ses laquais haïs de tous, et voilà le résultat.
Le visage de Zhao Zhao se remplit immédiatement de haine lorsqu'il regarda Si Xinian.
« Zhao Zhao, tout ce que tu as fait est la faute de Xie Ying ! Libère le stratège ! » Huang Mang descendit de l'estrade, repoussa la main de Zhao Zhao et dit à Si Xinian : « Le quatrième prince m'a vraiment impressionné. »
« Maintenant que vous connaissez Xie Ying en secret, comment dois-je procéder ? »
Si Xinian suggéra : « Il ne reste plus qu'un seul des trois généraux Zhao. Les troupes des deux généraux décédés sont sans chef. Le seul moyen d'atteindre notre objectif est de gagner un jour de plus. Pourquoi ne pas déléguer l'autorité à Qian Yimao ? »
Voici Qian Yimao, qui vient de prendre le couteau pour moi.
En entendant cela, tous les occupants du Palais d'Or se tournèrent vers Qian Yimao, leurs expressions trahissant leur mécontentement.
Qian Yimao n'est pas très compétent, mais il est obéissant. Lui confier du pouvoir pourrait facilement faire de lui de la chair à canon.
Huang Mang proposa rapidement une solution : « Confier à Qian Sen, le jeune frère de Qian Yimao, le commandement de 60 000 hommes pour résister à l'armée de Xie. »
Qian Sen est un jeune homme talentueux ; malgré son jeune âge, il est prudent dans son travail.
Huang Mang choisit Qian Sen comme adversaire et osa même menacer ouvertement les intérêts de la famille Zhao. Zhao Zhao et les autres officiers militaires de la famille Zhao étaient tous mécontents.
Une sombre lueur naquit dans les yeux de Si Xinian.
Huang Mang transmit l'ordre et rassura en privé la famille Zhao pour qu'elle se calme, promettant de leur rendre le pouvoir par la suite et de leur remettre Si Xinian pour qu'ils en disposent.
Ce soir-là, Zhao Zhao, accablé de chagrin, but beaucoup et tomba par hasard sur Si Xinian et Qian Yimao, qui se promenaient près du restaurant.
Si Xinian et Qian Yimao discutaient et riaient, passant un excellent moment. Soudain, devant Zhao Zhao, ce dernier, hors de lui et sous l'effet de l'alcool, dégaina son couteau, sauta du deuxième étage et frappa Si Xinian.
Qian Yimao para habilement l'attaque et lança froidement : « Zhao Zhao, comment oses-tu manquer de respect à un stratège ? »
« Va au diable ! Écarte-toi de mon chemin, ou je te tue aussi ! » Zhao Zhao trancha le bras de Qian Yimao d'un coup de lame tournoyant. Si Xinian profita de l'occasion pour se cacher derrière un pilier du restaurant. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et dit : « Comment le général Zhao pourrait-il m'en vouloir ? À mon avis, vous n'osez pas vous en prendre au général Huang, alors vous vous en prenez à moi. Pff, quel lâche et quel incompétent ! »
«
Espèce d’enfoiré, tu oses encore me poignarder
!
» Zhao Zhao, furieux, le frappa d’un coup d’épée. La rue était déjà plongée dans le chaos. Au moment critique, Qian Sen, qui passait par là, vit son frère aîné gisant au sol, lacéré par les coups. Sans hésiter, il mena ses soldats maîtriser Zhao Zhao.
« Ceux qui se livrent à des rixes et à des troubles privés seront arrêtés et traduits en cour martiale ! »
« Toi ! Tu oses, Qian Sen ! Comment oses-tu me traiter ainsi ! N'as-tu pas peur que le général Huang te blâme ? » Zhao Zhao se débattait, prisonnier de ses liens. L'instant d'après, un soldat lui tapota discrètement l'arrière de la tête, et Zhao Zhao perdit aussitôt connaissance.
Peu après, Zhao Zhaoren fut emmené de force.
Si Xinian sortit de derrière le pilier comme si de rien n'était. En passant devant Qian Sen, il murmura : « Zhao Zhao ne doit pas vivre. »
Les yeux de Qian Sen s'illuminèrent : « N'as-tu pas peur que je révèle ce que tu me racontes ? Même si toi et mon frère aîné êtes de vieilles connaissances, cela ne signifie pas que le général Huang ne verra pas ce que tu as fait. »
« Il ne peut pas me toucher », a laissé entendre Si Xinian avant de quitter la rue. « Une fois que tu auras quitté le village ce soir, ce sera ta dernière chance. »
Huang Mang avait effectivement eu vent des agissements de Si Xinian ce soir-là. Il savait que le gamin avait délibérément choisi ce moment pour éliminer ceux qui l'avaient persécuté. Il demanda à son conseiller
: «
Faites surveiller ce gamin discrètement. De plus, les troupes qui se dirigent vers l'ouest, en direction de la Région du Nord, sont-elles prêtes
?
»
L'aide a déclaré : « Vingt mille hommes ont été dépêchés pour nettoyer la zone. Une fois que le général aura quitté Tianjin, il pourra se rendre immédiatement dans la région du Nord. »
Cependant, il devait encore passer deux jours à Tianjin avant cela.
Le lendemain, l'un des généraux personnels de Huang Mang mena 5 000 hommes en reconnaissance hors de la préfecture frontalière, mais ils furent tués par la cavalerie de Xie dès qu'ils franchirent les portes de la ville.
Lorsque Huang Mang mobilisa les troupes chargées du transport de céréales et de provisions vers la région du nord, l'officier responsable des céréales s'arrêta pour se soulager au bord de la rivière et fut étranglé à mort en chemin.
Avec la mort des deux frères Zhao, Huang Mang perdit d'un coup quatre confidents de confiance. Apprenant leur décès à Tianjin, il ne put rester inactif. Il envoya Qian Sen, en armure complète, attaquer Shuixian à Qijin, dans l'espoir de s'emparer d'une voie navigable depuis Qijin menant directement aux Régions du Nord.
Qian Sen mena 50 000 hommes hors de Tianjin, tandis que Xie Ji mena 150 000 hommes à travers les quatre comtés, se dirigeant déjà vers la préfecture frontalière.
Bianzhou n'est plus qu'à une ville de Tianjin.
Huang Mang abandonna aussitôt son plan de conquête des voies navigables des Sept Jin et ordonna à Qian Sen de retourner défendre Tianjin. Se souvenant de l'anéantissement des huit mille hommes qu'il avait envoyés conquérir les Trois Jin, Huang Mang n'osa plus agir avec autant de témérité.
Toutes les troupes de l'Armée jaune sont désormais assiégées à Tianjin.
Les rapports de bataille parvenaient fréquemment au palais, et les trois articles des pourparlers de paix avaient été annulés
; Xie Lanzhi refusait désormais de les respecter. Les fonctionnaires de Tianjing étaient terrifiés et, en secret, ils reprochaient à Huang Mang d’avoir laissé passer une si belle occasion de négocier la paix.
Huang Mang est confronté à un désastre imminent. Il demande désormais à ses conseillers plus d'une douzaine de fois par jour : « Quand les troupes de la préfecture de Shiguo et de la région du Nord arriveront-elles ? »
L'assistant a déclaré : « Aujourd'hui, c'est le deuxième jour. »