Puis je me suis souvenu du catalogue des taxes commerciales.
« D'ailleurs, l'huile d'arachide devrait aussi être incluse dans la taxe. Si les pommes continuent d'être vendues, les petits pays comprendront qu'il y a un profit à réaliser et en achèteront certainement en grande quantité à Tianjin. À ce moment-là, le prix des pommes à Tianjin chutera encore et encore jusqu'à devenir dérisoire. Si l'offre dépasse la demande, je gagnerai moins d'argent. » Si Xitong calcula soigneusement : « Je prévois donc d'instaurer une politique de protection des prix pour limiter les importations à Tianjin, puis d'acheter des pommes à bas prix aux petits pays pour le marché intérieur. »
Xie Lanzhi : "........."
Que faire ? Ma femme se comporte de plus en plus comme une capitaliste. J'ai besoin d'aide d'urgence !
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Si Xitong en détail, pour s'apercevoir que quelqu'un la fixait d'un air absent.
Xie Lanzhi ne savait pas quoi répondre, alors elle se contenta de lever le pouce et de dire : « Ma femme, tu es la meilleure ! »
« Merci, ma femme ! » La joie de Si Xitong était évidente dans ses yeux, qui se plissèrent en croissants de lune, et ses lèvres étaient emplies de sourires.
La reconnaissance de Lan Zhi la rendait plus heureuse que n'importe quel succès.
Xie Lanzhi se pencha au-dessus du bureau et lui toucha la tête, mais la femme lui saisit la main et la posa sur sa poitrine, sentant son cœur s'emballer.
C'était encore un indice incroyablement évident.
Petit Phénix veut une récompense !
Il faisait grand jour.
Elle est plus ouverte d'esprit que je ne l'imaginais. Ma femme est influencée par elle depuis deux ans, et ses opinions évoluent
; elle devient une femme confiante, généreuse et forte.
Voilà la femme moderne. Et Si Xitong, qui a bénéficié de deux années d'éducation moderne, porte inévitablement en elle un peu de l'esprit libre et insouciant des femmes citadines.
Xie Lanzhi la regarda tendrement, puis se pencha et la souleva de la chaise. Si Xitong, blottie dans ses bras, la contemplait avec espoir. Elles échangèrent un sourire, leurs silhouettes se confondant tandis qu'elles se dirigeaient vers le lit.
Bientôt, le bruit des sabots de chevaux parvint des faubourgs ouest. Xie Guang avait reçu des ordres du palais de Lan Zhang et s'était rendu en personne dans les faubourgs ouest pour vérifier l'état du cochon blanc.
Gao Yin fut très surprise de voir le général Xie en personne et s'inclina en disant : « Salutations, Général. »
Xie Guang alla droit au but en disant : « Je suis venu ici pour deux raisons : premièrement, pour vous récompenser, et deuxièmement, pour constater par moi-même l'approvisionnement en viande de l'armée de Tianjing. »
Gao Yin le conduisit aussitôt à la porcherie voisine. L'odeur ne dérangeait pas Xie Guang, car Son Altesse avait déclaré que si l'industrie de la viande se développait bien, le camp militaire pourrait en consommer quotidiennement
; il fallait donc prendre la chose au sérieux, car il s'agissait aussi d'une guerre logistique.
Xie Guang avait toujours été passionné par la guerre. Le terme « guerre logistique » évoqué par Son Altesse lui était inconnu, mais il savait qu'une guerre ne pouvait être menée sans ravitaillement. Parfois, même en cas de défaite, une armée pouvait poursuivre le combat tant qu'elle disposait de provisions suffisantes, jusqu'à la victoire.
Par conséquent, même l'armée la plus puissante subira un coup fatal si elle perd ses approvisionnements, surtout si elle rencontre des circonstances défavorables au combat.
Même une armée puissante peut facilement s'effondrer et se disperser lorsqu'elle tombe.
« Votre Altesse a donné l'ordre, et ce modeste général n'ose pas le retarder », dit Gao Yin. « Ces porcs ne sont que le premier enclos. Le roi Weidu a désormais fait de la soie son activité principale, et l'élevage porcin, en tant qu'activité secondaire, se développe très bien. »
Si Lei est très doué en matière d'élevage ; l'industrie de la soie a prospéré sous sa direction, tout comme l'industrie porcine.
Désormais, Si Lei sera crédité pour chaque cochon que Xie Jun mangera.
Quand Xie Guang apprit que l'arrogant prince en était réduit à élever des porcs pour eux, il ne put s'empêcher de soupirer. Bien que son prestige fût perdu et que la puissance militaire de son armée fût affaiblie, cet argent supplémentaire consolait quelque peu. De plus, la famille Xie n'attaquerait pas Weidu. On pouvait dire que la vie à Weidu était bien meilleure qu'à Tianjin.
Grâce à ses abondantes ressources en céréales, riz, viande et vêtements, Weidu fut jadis la ville la plus prospère de la région. De plus, protégée par des armées de toutes parts, elle était l'endroit le plus stable à la fin de la dynastie Jin.
Gao Yin se souvint soudain de quelque chose et rapporta rapidement à Xie Guang : « Son Altesse m'a demandé de transmettre un message selon lequel l'envoyé Hu Xiongnu est venu personnellement à Weidu avec une lettre d'invitation pour que Son Altesse se rende à Luochuan pour rendre hommage au nouveau roi Hu Xiongnu, Aqina. »
En entendant cela, Xie Guang ne put s'empêcher de ricaner : « Les Hu Xiongnu n'ont jamais eu de bonnes intentions ! »
Maintenant qu'ils ont compris la valeur de Si Lei, ils veulent le débaucher. Ils ne se soucient même pas de savoir qui a bâti sa fortune actuelle !
C'est leur maréchal et leur maîtresse !
Chapitre 99 L'affaire du meurtre du Hun
Après avoir examiné les porcelets, Xie Guang a demandé précisément à Gao Yin : « Quand retournes-tu à Weidu ? »
Gao Yin répondit : « Ce modeste général doit attendre l'audience de Son Altesse avant de retourner à Weidu. »
La princesse Fengning met constamment en œuvre de nouvelles politiques et de nouveaux décrets, occupant ainsi non seulement elle-même, mais aussi ses subordonnés.
La famille Xie, autrefois oisive et dominatrice en ville, est désormais si occupée qu'elle n'a même plus le temps de jurer.
Beaucoup de gens ont commencé à suivre le droit chemin, mais se sont peu à peu éloignés en privé et ont commencé à mépriser la famille Xie, qui n'avait rien à faire.
Au sein de la famille Xie, deux groupes se divisèrent : les incompétents et les talentueux. Soucieux de leur image, les membres de la famille se livrèrent à une compétition interne, craignant d'être considérés comme incompétents.
Xie Guang se souvenait qu'il devait encore surveiller les digues du camp militaire pour empêcher la propagation de l'épidémie. Bien que l'épidémie fût terminée depuis près de deux mois, il ne pouvait toujours pas se relâcher.
« L’affaire du prince Li sera réglée par les autorités supérieures. »
« Occupe-toi de tes affaires. On prendra un verre quand on aura un moment. » Xie Guang avait une bonne impression de cet homme. S'il n'avait pas eu à élever des porcs, il l'aurait sans doute recruté comme aide de camp dans son armée.
Gao Yin a répondu avec gratitude : « Merci pour votre appréciation, Général. »
L'affaire du porcelet fut réglée avec soin. Après l'avoir examinée, Xie Guang rédigea un mémoire et le présenta au palais de Lanzhang, où il atterrit directement sur le bureau de Si Xitong.
Pendant que Xie Lanzhi dormait encore, elle s'était déjà habillée et avait commencé à examiner les monuments commémoratifs.
De part et d'autre du bureau, deux piles de dossiers urgents étaient disposées, chacune contenant des demandes nécessitant une approbation dans les six mois. Si Xitong y consacra tout un après-midi, avant de les approuver. Il chargea ensuite le Grand Conseil de les distribuer aux fonctionnaires de rang inférieur, lesquels se chargeraient de leur traitement selon leurs propres méthodes.
Un instant plus tard, Grand-mère Xie a remis en personne un mémorial, un souvenir familial de la famille Xie.
Si Xitong prit le mémorial et y vit un message de Weidu. Un marchand de la famille Xie, furieux de la rencontre entre le prince Si Lei et Shan Yuhou, provoqua délibérément des troubles lors du banquet où était reçu l'envoyé. Il fut alors abattu par les gardes de Shan Yuhou à l'aide d'une arme secrète.
« La victime est Xie Fengqing. » Elle referma le livre et analysa les renseignements qu'elle avait obtenus, concluant que l'arme dissimulée, inhabituelle, était probablement une arme à feu.
La vieille femme du nom de Xie dit avec un profond regret : « Xie Fengqing est un armateur renommé du clan Xie. Les porcs que Son Altesse avait fait élever furent transportés par ses soins jusqu'à Tianjin en deux jours seulement, grâce à de grands navires. Il transporta également des fruits jusqu'à Weidu par sa propre flotte. C'est aussi lui qui, au sein du clan Xie, s'acquitte le plus des nouvelles taxes commerciales que vous avez instaurées. »
De plus, aucun porcelet n'a été blessé ou perdu pendant le transport.
Il reste un talent important.
Le visage de Si Xitong s'assombrit et elle donna immédiatement un ordre formel à la Garde de l'Ouest de mener une enquête approfondie.
Un homme d'affaires aussi avisé ne serait jamais assez imprudent pour causer des troubles lors d'un banquet ; il doit y avoir quelque chose de louche derrière tout ça.
«Votre Altesse, le fils de Xie Fengqing est toujours aux mains de Shan Yuhou, qui exige une rançon de mille shi de riz.»
Si Xitong ne s'adressa plus à Grand-mère Xie, mais ordonna à Wu Qiu d'attendre au palais de Jianzhang, disant qu'elle arriverait bientôt.
Lorsque Wu Qiu arriva au palais de Jianzhang, il était accompagné de la sœur aînée de Xie Fengqing, Xie Fengling, qui était la commandante de la garnison de la porte ouest de Tianjing.
Lorsque Si Xitong arriva, Xie Fengling se précipita vers elle et s'agenouilla brusquement : « Votre Altesse, s'il vous plaît, rendez justice à mon frère ! »
« Lève-toi. » Si Xitong se retourna et entra dans le palais Jianzhang. Son visage était sévère et l'atmosphère autour d'elle s'était refroidie. Voyant que sa maîtresse attachait une grande importance à cette affaire, Wu Qiu aida aussitôt Xie Fengling à se relever, et tous deux entrèrent dans le palais Jianzhang.
La vengeance doit être assouvie, mais aucune procédure ne peut être omise, même si cela prend un peu de temps.
Alors que Si Xitong reprenait place, Xie Fengling s'agenouilla de nouveau, fondant en larmes : « Mon frère Xie Fengqing est mort injustement, et mon neveu a également été tué par ce scélérat. Je vous en prie, Votre Altesse, rendez justice à notre famille ! »
Wu Qiu dit : « Votre Altesse, Xie Fengqing a semé le trouble lors du banquet et a été battu à mort par les Hu Xiongnu. Cette affaire s'est répandue dans tout le pays, et chacun prétend que la famille Xie, arrogante et dominatrice, s'est attiré des ennuis. Ce n'était en rien la faute des Hu Xiongnu. À ce moment-là, tous les petits royaumes étaient présents au banquet et ont témoigné en faveur de l'envoyé des Hu Xiongnu, Shan Yuhou, afin de faire porter le chapeau à Xie Fengqing. »
« En réalité, la vérité n'est pas ainsi ; je crois qu'il y a quelque chose de louche dans tout ça. »
« Mon frère est réputé pour son intégrité et son honnêteté en tant que marchand, et son attachement aux règles est bien connu », dit Xie Fengling en pleurant. « L'envoyé n'a pas organisé de banquet pour Fengqing, mais ce dernier a offert des présents selon l'étiquette de la famille Xie. Cependant… cependant, les Hu Xiongnu étaient barbares et déraisonnables, et ils ont quand même tué Fengqing ! »
Si Xitong écoutait attentivement chaque mot. Elle fixait Wu Qiu, d'abord perplexe, mais qui comprit rapidement les paroles de sa maîtresse.
Il s'accroupit délibérément et demanda à Xie Fengling : « Xie Fengqing avait-il des griefs contre l'envoyé Hu Xiongnu ? »
En entendant cela, l'expression de Xie Fengling changea radicalement. Elle n'avait pas voulu aborder le sujet, mais maintenant que le seigneur Wu l'avait interrogée, elle était surprise.
Elle put seulement dire : « Feng Qing avait jadis ravi le commerce d'un marchand hun à Weidu. Ce marchand et son envoyé étaient des amis proches de Shan Yuhou. Il y a deux ans, le prince Li était même intervenu pour arbitrer le conflit, et nous pensions que l'affaire était close. »
Elle marqua une pause, puis la colère de Xie Fengling monta en flèche : « Se pourrait-il que Shan Yuhou profite de cette occasion pour se venger ?! »
Si leur seul but était la vengeance, compte tenu de la nature des Xiongnu, ils n'auraient pas attendu deux ans pour riposter. Le clan Xie n'aurait pas la puissance qu'il détient aujourd'hui
; si les Xiongnu voulaient simplement se venger, ils auraient agi sur-le-champ. Pourquoi attendre jusqu'à présent
?
La Garde de l'Ouest dispose d'un flux constant d'espions. Si vous rejoignez la Garde de l'Ouest et y apportez une contribution significative, quel que soit votre statut, vous pourrez être promu et accéder aux pouvoirs d'un ministre de tutelle.
Les êtres humains ont toujours été passionnément obsédés par la quête du pouvoir.
Zhang Changle a diffusé l'information, et les espions nouvellement recrutés à Weidu l'ont rapidement apprise.
De plus, cette nouvelle n'avait rien d'un secret
; il s'agissait d'une zone grise que même le roi Weidu ne pouvait contrôler. En l'espace d'une journée…
Zhang Changle enquêta sur les causes de l'affaire et découvrit que Xie avait agi de manière déraisonnable, s'était introduit sans autorisation au banquet et avait agressé l'envoyé du pays supérieur.
Tout cela est un mensonge.
Il a trouvé à Weidu les registres des navires des marchands Hu et Xiongnu et a également interrogé des marchands locaux qui faisaient affaire avec les Hu et les Xiongnu, et a trouvé quelques indices.
Les marchands Hu et Xiongnu s'enrichissaient à Weidu grâce au commerce de produits aquatiques et de chevaux, qu'ils dépensaient ensuite ailleurs dans la même ville.
Il s'agit du palais Xiaoyao.
Le palais Xiaoyao fut construit sur un terrain de quatre hectares acquis par le peuple Hun. Son intérieur est empreint de mystère, et cette aura mystérieuse attire la curiosité des riches habitants de Weidu, désireux de le découvrir.
Plus tard, nul ne sut ce qui se passa à l'intérieur, mais on entendait souvent des voix d'hommes et de femmes jouer. Ensuite, le ciel au-dessus du palais Xiaoyao se remplit de fumée, lui donnant l'apparence d'un palais féerique.
Jour et nuit, des gens y entrent et n'en ressortent jamais. Lorsqu'ils finissent par en sortir, ils sont émaciés, comme vidés de leur sang. Sans la lumière du soleil, les habitants les prendraient pour des fantômes.
En moins d'un an, la plupart des marchands de Weidu avaient dilapidé leur fortune au jeu. Certains sombrèrent dans la folie et moururent subitement chez eux, au milieu de la nuit. D'autres furent possédés, paraissant apathiques, le regard vide, et souffrant fréquemment de crises nécessitant d'être maîtrisés. L'un d'eux, que sa famille ne parvenait pas à retenir, réussit à s'échapper de la maison et à insister pour se rendre au palais Xiaoyao. Il prétendait que seul un remède spécifique du palais pouvait soulager ses symptômes.
Le médecin du palais Xiaoyao déclara donc que la maladie était grave et que le traitement ne s'attaquait qu'aux symptômes, sans traiter la cause profonde, nécessitant ainsi un long séjour au palais. Or, chaque pilule coûtait un tael d'or
; autrement, le malade n'aurait d'autre choix que d'attendre la mort.
Personne ne sait de quelle étrange maladie il s'agit. Les habitants ont eu l'occasion de voir un marchand tomber malade. On raconte que ce marchand fut chassé du palais de Xiaoyao faute d'argent.
Le marchand, sans le sou et après avoir supplié à plusieurs reprises en vain, finit par se planter des baguettes dans le nez, ce qui lui causa du sang aux yeux et au nez, et il mourut dans d'atroces souffrances. Certains se jetèrent même dans le vide ou se noyèrent.
Il semblerait que tout marchand qui s'implique dans le palais de Xiaoyao meure mystérieusement, et le gouvernement de Weidu n'ose pas enquêter davantage, se contentant de considérer cela comme un suicide et de laisser tomber l'affaire.
Ainsi, en seulement deux ans d'existence, le palais Xiaoyao avait amassé une fortune de plusieurs dizaines de millions.
Si Lei n'osa guère intervenir, fermant les yeux et se contentant de percevoir un droit de protection conséquent. Il interdit secrètement à ses proches de s'approcher du palais Xiaoyao, mais la plupart des autres marchands de passage à Weidu ignoraient tout cela. Une fois entrés, ils n'étaient plus sous la juridiction du gouvernement.
Le palais Xiaoyao est devenu une zone grise.
Le peuple appelle généralement le palais Xiaoyao le palais des fantômes.
Si Xitong attendit tout l'après-midi, et Zhang Changle finit par entrer dans le palais de Jianzhang avec de nouvelles informations.
Lorsque Xie Lanzhi se réveilla, elle trouva le lit à côté d'elle vide
; sa bien-aimée n'était plus là. Elle était également introuvable au bureau du palais.
Il a dû se rendre au palais de Jianzhang pour revoir les monuments commémoratifs. Elle a une femme accro au travail, et elle éprouve à la fois de la compassion et de la satisfaction pour elle.
Après que Xie Lanzhi se fut levée, sa belle-mère lui apporta du thé et des en-cas et lui raconta les événements importants qui s'étaient déroulés cet après-midi-là.
Cela lui a instantanément coupé l'appétit pour le thé de l'après-midi.
« Xie Fengqing ? » Xie Lanzhi avait entendu parler de cet homme. C'était un important marchand en charge de Weidu, et son statut et son rang au sein de la famille Xie étaient très élevés. En fait, la moitié des navires se rendant à Weidu depuis Tianjin et le Sud provenaient de Xie Fengqing.
Xie Fengqing travaillait avec diligence pour gagner de l'argent pour la famille Xie, il était honnête et consciencieux, et ne se plaignait jamais.
C’est pourquoi Xie a soumis plusieurs mémoires dans l’espoir de donner à la sœur aînée de Xie Fengqing, Xie Fengling, l’occasion d’acquérir de l’expérience.