Mais l'instant d'après, Xie Lanzhi déclara : « Mes seigneurs, la défense côtière est assurée par la Garde Impériale. Vous n'avez qu'à veiller sur vos postes pour garantir la prospérité de la Grande Dynastie Jin. »
En entendant cela, les responsables de la capitale poussèrent tous un soupir de soulagement.
À ce moment-là, Madame Xie sentit que quelque chose clochait, mais elle ne pouvait rien dire devant tout le monde.
Par la suite, Si Xitong a présidé la seconde moitié des affaires de la cour. Il a attribué de manière méthodique d'importantes tâches aux fonctionnaires de la capitale, principalement des missions de production pour l'année suivante, voire l'année d'après, ainsi que divers objectifs.
Jing Chen avait initialement quelques doutes concernant la côte du royaume de Yue, mais peu à peu, toute son attention fut détournée par les tâches que lui avait confiées Si Xitong.
Certains fonctionnaires de la capitale ont même reçu pour mission de se rendre à Bingzhou afin d'enquêter sur Xie Shangguang, éleveur de porcs, et Si Qinian, marquis de Shi'an.
Par ailleurs, Si Xitong chargea un fonctionnaire du nom de Liu d'inspecter différents comtés, de sélectionner des emplacements propices à l'expansion des porcheries et de créer plusieurs comtés dédiés à l'élevage porcin. Il dépêcha également des fonctionnaires pour inspecter l'assainissement, les ressources en eau et l'urbanisme. À cette époque, même l'assainissement était géré par des fonctionnaires distincts.
Les ministres traditionnels considéraient ces questions comme insignifiantes, mais lorsque ces questions insignifiantes ont pu affecter leur avenir, l'hygiène et la garantie de sources d'eau propres et non polluées sont instantanément devenues leurs priorités absolues.
Les fonctionnaires de la capitale étaient complètement impuissants
; comme toujours, leurs perspectives politiques étaient anéanties par Son Altesse. Cependant, tous comprenaient que la Grande Dynastie Jin d'aujourd'hui était différente de celle d'il y a un siècle
; elle était sans doute encore plus puissante. Sa productivité et sa force militaire avaient été multipliées par cent. Elle n'était plus comparable à la cavalerie lourde.
L'armée a maintenant commencé à remplacer l'ancien par le nouveau, en créant des bataillons d'armes à feu en prévision de l'expédition du nord contre les Xiongnu.
Après l'audience, les fonctionnaires ont regagné leurs postes respectifs.
Seuls Wu Qiu, Xie Changwang et Wei Zhao sont restés dans la salle.
Wei Zhao et ses autres collègues sont partis.
Il osa alors essuyer la sueur froide de son front et s'avança, disant : « Votre Altesse, Maréchal, l'arme dont Xie Bing a parlé plus tôt ressemble beaucoup aux plans d'armement que vous m'aviez remis. »
« Je trouvais votre idée ingénieuse, mais je n'avais jamais imaginé que la Mouette possédait déjà une telle arme. »
Xie Lanzhi jeta un coup d'œil à Si Xitong et remarqua son calme imperturbable, digne d'une souveraine.
Le ton de Si Xitong était aussi indifférent que celui de Liang Baikai. Elle dit à Lanzhi : « Il semblerait que quelqu'un ait déjà mis au point des armes sophistiquées. »
« C'est vraiment effrayant. »
Xie Lanzhi : "..."
Chérie, tu me fais paniquer.
Xie Lanzhi observait attentivement Petite Phénix, essayant de déduire quelque chose de son expression, comme par exemple si elle avait un plan de secours ou si elle avait secrètement inventé une arme avancée.
Mais elle n'a pas réagi du tout.
Xie Lanzhi dit à Wei Zhao, sans voix : « Je suis désolée de vous avoir dérangé en vous faisant jouer un tel spectacle devant les officiels tout à l'heure, Seigneur Wei. Vous avez travaillé dur. »
Wei Zhao sourit avec ironie et dit : « C'est ce que je devrais faire, mais ce n'est qu'une tactique dilatoire. J'espère que les responsables des Six Ministères parviendront à stabiliser la sécurité dans les différentes régions et ne sous-estimeront pas l'ennemi étranger. »
Actuellement, nous sommes confrontés à des difficultés tant externes qu'internes. La difficulté interne tient au fait que l'ensemble des plaines du centre-sud est prospère et qu'il est impossible de la remettre en question. On peut dire que la susceptibilité de chacun est exacerbée.
Si un changement brutal survient, nous pourrions accepter la réalité, mais le coup porté aux Plaines centrales serait sans aucun doute terrible. Dès lors, le nouveau Tianjin pourrait sombrer dans le chaos, développer une crainte accrue des marchés d'outre-mer et se montrer encore moins enclin à s'aventurer en mer. Si les hautes sphères du pouvoir transmettent cette crainte de l'étranger, elle se propagera inévitablement aux classes populaires.
C’est ce danger caché qui inquiète le plus Xie Lanzhi.
Maintenant que le grand public s'intéresse enfin aux mers australes grâce aux « Illustrations des royaumes maritimes », il pense souvent non pas à des questions militaires ou offensives, mais à des échanges amicaux.
Cependant, les idées des gens d'outre-mer et celles des gens ordinaires divergent toujours. Leur culture, façonnée par leur environnement, est prédatrice et incompréhensible pour les habitants des Grandes Plaines.
Xie Lanzhi a déclaré : « Petit Phénix, l'attitude des fonctionnaires de la capitale aura des répercussions sur le nouveau Tianjin, et même sur les 80 millions d'habitants des plaines du centre-sud. »
« Maintenant, c'est à vous de les calmer. »
Si Xitong est passionnée par l'international et souhaite s'y investir pleinement
; elle ne peut donc pas permettre à Jingchen de lui mettre des bâtons dans les roues. De plus, le développement à l'étranger ne peut reposer uniquement sur elle
; il nécessite les efforts collectifs de millions de personnes.
La cour impériale est un précurseur et se doit de montrer l'exemple. Par conséquent, il est primordial d'éviter qu'elle ne s'isole.
Si Xitong a dit : « Je vous confie également la prochaine bataille. Mais s'il vous plaît, cette fois, ne retournez pas en mer. »
« Parce que c'est inutile. »
Xie Lanzhi n'avait pas besoin de s'en apercevoir. Elle n'avait plus besoin de sortir ; il lui suffisait de rester en arrière et de couvrir les arrières.
Elle informa Xie Changwang : « Donnez l'ordre que je vais bientôt établir un département temporaire des affaires militaires dans la préfecture de Shuntian, et que des généraux de tout le pays y participeront en fonction de leurs noms. »
Xie Changwang parut surpris et demanda : « Ils viennent tous ? »
Xie Lanzhi hocha la tête.
Ce sera la fin de la troisième année de la dynastie Jin, et également l'année qui comptera le plus grand nombre de généraux dans l'histoire du ministère des Affaires militaires.
Si Xitong donna également pour instruction à Wu Qiu : « Convoquez au palais le seigneur Si Bogong, le marquis Lu Ping, le marquis Shi An, Xie Shangguang, les frères Zhang, Hai Yun, cinq grands érudits confucéens, les dix meilleurs érudits ayant réussi les examens impériaux au cours des trois dernières années, ainsi que d'autres érudits. »
En littérature, il y a Si Qitong ; en arts martiaux, il y a Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi se leva, et Si Xitong lui saisit immédiatement la main : « Tu devrais toujours me faire passer en premier. »
Xie Lanzhi lui serra la main en retour, sachant pertinemment pourquoi Si Xitong avait convoqué ces fonctionnaires. Parmi eux, il fallait quelqu'un qui connaissait bien la guerre, de préférence un jeune – un jeune fonctionnaire capable de s'adapter rapidement à l'évolution de la situation.
Puis ils se lâchèrent la main. Ils se retournèrent d'un même mouvement et descendirent les marches depuis leurs sièges respectifs.
Xie Changwang suivit Xie Lanzhi hors de la salle et sortit du palais.
Si Xitong amena Wu Qiu avec lui, et Wei Zhao se rendit directement au palais de Jianzhang.
Le troisième jour du onzième mois de la troisième année de la dynastie Jin, sous un ciel d'azur, deux silhouettes se croisèrent à la hâte derrière la grille de pierre blanche. Ce jour allait marquer l'histoire de son empreinte.
Ses exploits resteront gravés dans l'histoire et perdureront pour l'éternité !
Car c'était le début d'une puissante dynastie !
Wang Zheng, qui était en mission à l'extérieur de Tianjin pour enquêter sur les affaires militaires frontalières, était accompagné de deux collègues sur le chemin de Yue avec Xie Fu.
Wang Zheng ne pouvait tout simplement pas croire que leur vaisseau de type 94 du Grand Jin puisse perdre face à un groupe de monstres marins.
Wang Zheng ne doutait pas de l'existence de pirates outre-mer ; il ne pouvait simplement pas croire que les régions d'outre-mer aient déjà atteint un niveau de développement supérieur à celui des Plaines centrales. Major de sa promotion à Xicheng, il avait connu le règne des rebelles des Turbans jaunes et l'ère de l'empereur émérite, incompétent et corrompu. Il n'avait jamais perdu espoir en les Plaines centrales.
Car il croyait que les Plaines Centrales étaient avancées, et que même dans leur état chaotique actuel, elles demeuraient une nation supérieure à toutes les autres sous le ciel. Cette gloire avait perduré depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, sans jamais faiblir. Malgré les changements de dynasties, les Plaines Centrales seraient toujours le soleil éternel de l'Est.
Il ne pouvait tolérer une invasion étrangère à cette époque et ne permettrait pas aux tribus étrangères de devenir plus fortes que celles des plaines centrales.
Wang Zheng était de mauvaise humeur tout au long du voyage. Ses deux collègues ne manifestaient aucune inquiétude et plaisantaient même à propos de Xie Shi à cheval : « Les réactions de Votre Altesse et des ministres sont tout à fait justifiées, mais Xie Shi s'agite de plus en plus. Où est donc passé le calme d'une famille militaire ? »
« Après leur entrée dans la capitale, toute la cour était plongée dans le chaos. Nous pensions qu'ils pourraient encore se permettre d'être arrogants pendant une dizaine d'années, mais ils n'ont même pas tenu cinq ans. Nous les avons chassés. »
« Ce ne sont qu'une bande de brutes épaisses. Ils sont incompétents en politique et refusent d'apprendre. Comment Votre Altesse a-t-elle osé faire appel à eux ? »
Shaffer réprima sa colère car ils n'arrêtaient pas de parler de sa famille. Même si c'était vrai, ils étaient allés trop loin.
Wang Zheng fronça les sourcils et leur rappela : « Ça suffit. Nous sommes sur le point d'atteindre Yue. Nous ne devons pas baisser notre garde. »
Les deux collègues se turent alors.
Shaffer était serein. Mais le cœur de Wang Zheng, lui, était tourmenté. Car à peine arrivés en territoire Yue, ils virent la montagne devant eux en flammes et une épaisse fumée noire emplir le ciel au-dessus de Yue.
Un important incendie s'est déclaré sur la montagne, attirant l'attention de tous.
Les deux autres fonctionnaires venaient à peine de lever les yeux quand, l'instant d'après, un coup de feu retentit et l'un d'eux tomba de cheval sur le coup. Son cerveau gicla à l'extérieur.
Le fonctionnaire civil à cheval, croyant qu'il était tombé de son cheval de peur, ne put s'empêcher de plaisanter : « Monsieur, nous n'avons même pas encore atteint la frontière et vous êtes déjà mort de peur ! »
"Lève-toi vite, ne fais pas honte à Jingchen."
Shaffer ordonna à deux soldats de l'aider à se relever. Dès que les soldats eurent aidé le fonctionnaire à se relever, ils découvrirent un trou sanglant au front de l'homme et, pris de panique, le lâchèrent aussitôt.
Le corps s'est effondré au sol, le sang giclant partout, un spectacle horrible.
«Seigneur Wang, il... il est mort !»
Les fonctionnaires civils restants furent tellement effrayés qu'ils tombèrent de leurs chevaux et se blessèrent à la tête.
À cet instant précis, quelques coups de feu supplémentaires sifflèrent à travers la lumière du soleil filtrant à travers la forêt dense, blessant plusieurs soldats de Xie. Ce dernier ordonna aussitôt à ses artilleurs de se mettre en position pour riposter. Les artilleurs de Xie se dissimulèrent rapidement derrière les arbres, observant la situation. Dès qu'ils aperçurent des tirs, ils ouvrirent le feu rapidement et sans relâche.
Pris de panique, ils ont réagi de manière excessive, tirant sans discernement pour faire étalage de leur force. Le tueur, dissimulé dans la forêt dense, avait abattu l'un de leurs officiers sans jamais se montrer.
Wang Zheng descendit immédiatement de cheval et se cacha derrière un rocher voisin, le visage extrêmement grave : « Shaffer, trouve un moyen de localiser le tireur et neutralise-le ! »
Shaffer acquiesça et ordonna à son soldat le mieux équipé de se placer à portée de tir ennemie. Effectivement, l'ennemi tira un coup de canon en direction de la tête du soldat. Ce dernier s'écroula aussitôt, et Shaffer répliqua immédiatement par un coup de canon dans la direction du tir.
Boum ! L'explosion a soulevé un nuage de fumée et de poussière qui a envahi les environs. Des arbres sont tombés et les oiseaux se sont dispersés. Après avoir tiré cinq coups de feu, Shaffer a immédiatement envoyé des hommes à la recherche du coupable.
Dix soldats s'introduisirent discrètement et en retirèrent un cadavre. L'individu portait un chapeau de pirate à quatre pointes et des vêtements courts
; la couleur de ses cheveux et ses traits du visage différaient de ceux des habitants des Grandes Plaines.
Le soldat qui avait été mis à terre se releva, ôta son casque et constata qu'il était à deux doigts de lui transpercer le front. Il fut aussitôt pris de sueurs froides et alla se présenter à Shaffer.
Après avoir examiné la dépouille, Shaffer découvrit que les balles logées dans le corps du monstre marin étaient attachées à une ceinture, ce qui les rendait extrêmement faciles à extraire. Il remarqua également que le soldat qui testait l'arme portait le meilleur casque d'acier du ministère des Travaux publics, un casque flambant neuf de surcroît.
Il a désormais été mesuré que le casque en acier est suffisamment résistant pour bloquer les balles du monstre marin.
Shaffer dit à Wang Zhengdao : « Seigneur Wang, mes hommes ont repéré ce monstre marin à 200 mètres de distance. Il est clair que leur armement avait un léger avantage. »
En entendant cela, le visage de Wang Zheng se figea. Le fonctionnaire, tombé et saignant de la tête, s'effondra aussitôt au sol, l'air complètement anéanti et visiblement au bord de l'évanouissement
: «
Impossible
! Les armes à feu de notre Grand Jin sont plus avancées que celles des Xiongnu du Nord
! Impossible
!
»
« Shaffer, vous exagérez ou pas ? »
Shaffer était sans voix. Les faits étaient pourtant évidents, et pourtant il n'arrivait pas à y croire
: ces fonctionnaires étaient vraiment tous des gens irréalistes et déconnectés de la réalité.
Seul le visage de Wang Zheng resta sombre un instant. Accroupi derrière un rocher, il songeait à la façon dont un seul tireur, de l'autre côté, avait pu bloquer plus de mille hommes ennemies. Un fonctionnaire avait également trouvé la mort.
« Sherlock, cette affaire doit être traitée avec discrétion. Elle ne doit pas être divulguée ! » Wang Zheng jeta un coup d'œil à son dernier collègue. Il savait que le tribunal regorgeait de fonctionnaires comme lui.
Sans parler de leur arrogance et de leurs éloges unanimes du développement actuel du nouveau Tianjing, même les habitants de Tianjing, et même ceux des plaines du centre-sud, sont désormais trompés par cette illusion de prospérité et de puissance.
Sur terre, ils étaient les plus forts – c'était indéniable. Mais les habitants des Grandes Plaines centrales appliquèrent leurs compétences terrestres à la défense côtière, convaincus que les mêmes principes s'appliquaient à ce domaine.
Wang Zheng comprit soudain pourquoi le maréchal et Son Altesse n'avaient pas répondu lorsque le messager avait insisté pour dire la vérité
: c'était parce qu'ils savaient. Le plus important à présent était de remonter le moral des troupes.
Ils savaient que les ministres et le peuple étaient tellement absorbés par la prospérité qu'ils avaient bâtie qu'ils ne pouvaient accepter la réalité et se jetaient au contraire dans le chaos.
Quatre-vingts millions de personnes. Si le chaos s'installe, les conséquences seront bien plus graves que la simple confrontation avec un monstre marin.
Wang Zheng se prit soudain la tête entre les mains, hésita un instant, puis, submergé par la peur, il se leva enfin, s'appuyant sur la pierre. Bien que ses jambes tremblaient encore, signe de sa peur, il rassembla son courage et dit : « Xie Fu, nous devons nous rendre au quartier général actuel du clan Xie. Nous devons rassembler tous les renseignements concernant Hai Niao au plus vite et les transmettre à Son Altesse et au Maréchal ! »
Shaffer fut quelque peu surpris : « Ce modeste général pense toujours qu'il serait préférable que vous rentriez d'abord, après tout, vous occuperez le poste de vice-ministre de la Guerre de gauche le mois prochain. »
« Le champ de bataille est trop dangereux. Quant à savoir si je survivrai ou non, c'est une autre histoire… »
Avant que Shaffer ait pu terminer sa phrase, Wang Zheng l'interrompit, pointant du doigt le fonctionnaire terrifié et disant : « Regardez-le, combien de personnes à Tianjin seraient aussi effrayées et paniquées que lui ? »
« Nous ne pouvons pas revenir en arrière. Ce n'est qu'en découvrant la force des Monstres Marins que nous pourrons les vaincre. »
Wang Zheng sortit de l'allée de pierre pas à pas, monta à cheval et fit en sorte que Shaffer l'admire un peu.
Shaffer ordonna immédiatement à tout le monde d'accompagner Wang Zheng au camp principal et envoya quelqu'un escorter le fonctionnaire civil jusqu'à son retour.
Pendant ce temps, Xie Bing, qui subissait des défaites répétées, n'opposa aucune résistance pour le moment, mais Hai Kou ne progressa pas non plus très rapidement. Après avoir occupé Yue, ils attaquèrent Shi Guofu.
Shi Yang a personnellement retiré le canon de type 94, tuant plus d'une douzaine de soldats de Hai Kou, et a forcé Hai Kou à se retirer temporairement.
La situation du côté de Shi Yang n'était guère plus optimiste. Il découvrit que ces monstres marins connaissaient parfaitement le terrain et avaient manifesté un mépris total pour le canon Type 94, au point de charger droit sur la bouche du canon.