« Que le ciel et la terre en témoignent ! » lança froidement Dongfang Heng, rejetant Ye Qianmei sans la moindre pitié.
Ye Qianmei regarda Dongfang Heng, les beaux yeux embués de larmes : « Qianmei admire les héros depuis son enfance. Lorsque je suis venue ici pour l'alliance matrimoniale, j'ai déjà dit à mon père que je voulais épouser le plus puissant jeune héros de Qingyan ! »
Shen Lixue fronça les sourcils. Le plus puissant de la jeune génération de Qingyan est le Dieu de la Guerre de Qingyan, Dongfang Heng. Ye Qianmei est déterminée à… Dieu de la Guerre de Qingyan !
Ses yeux s'illuminèrent soudain et elle leva les yeux vers Ye Qianmei : « La princesse Qianmei va épouser le dieu de la guerre, Qingyan ? »
Le sourire de Shen Lixue était éclatant et radieux, avec une pointe d'amusement dans le regard. Ye Qianmei eut un mauvais pressentiment. Après mûre réflexion, elle comprit que les paroles de Shen Lixue n'avaient rien d'autre à dire. Elle hocha la tête et déclara fièrement : « C'est exact ! »
Shen Lixue esquissa un sourire, tel un bouquet de fleurs épanouies, et dit d'un ton mystérieux : « En réalité, outre le prince An, Qingyan possède également un jeune dieu de la guerre sans égal. » Sa voix, ni trop forte ni trop faible, était suffisamment audible pour que la plupart des convives présents dans la salle de banquet l'entendent.
« Qui est-ce ? » Les ministres, interloqués, fixèrent Shen Lixue, le regard empli de perplexité. Qingyan avait un jeune dieu de la guerre ? Comment se faisait-il qu'ils n'en aient jamais entendu parler ?
Les yeux larmoyants de Ye Qianmei se plissèrent. Oh non, elle était tombée dans le piège de Shen Lixue. Elle fit un mouvement de lèvres pour l'arrêter, mais Shen Lixue avait déjà révélé la réponse avec un sourire : « Prince Zhan ! Sur les terrains de chasse royaux, il a tiré trois flèches de suite, et son habileté à l'arc était comparable à celle du prince An ! »
Le regard perçant de Dongfang Zhan se tourna soudain vers Shen Lixue. Elle ne le voulait pas et allait le pousser vers une autre femme.
« C’est vrai ! Comment ont-ils pu oublier le prince Zhan ? » Les ministres s’en rendirent soudain compte et leurs regards admiratifs se tournèrent vers Dongfang Zhan : « Le prince Zhan est un archer exceptionnel ! » S’il venait à combattre, il deviendrait sans aucun doute le second dieu de la guerre de Qingyan. Le prince Zhan et la princesse étaient parfaitement assortis.
Voyant les ministres chuchoter et bavarder, les beaux yeux de Ye Qianmei s'illuminèrent de colère. Maudite soit-elle, elle était tombée dans le piège de Shen Lixue.
Shen Lixue sourit doucement. Ye Qianmei était venue délibérément pour lui causer des ennuis et la contrarier. Comment pouvait-elle la laisser faire ? Puisque Dongfang Zhan avait une haute opinion de Ye Qianmei, et que cette dernière appréciait également les héros, autant les laisser ensemble.
« Le prince Zhan n’a pas encore pris de concubine. Si la princesse Qianmei l’épouse, elle sera la princesse consort légitime et noble de Zhan, pleinement digne de son statut de princesse de Xiliang ! » chanta doucement la voix claire et mélodieuse de Shen Lixue dans la salle de banquet.
L'expression de Dongfang Zhan s'assombrit, son regard froid se fixa sur elle, ses dents se serrèrent : Shen Lixue !
« À mon humble avis, la suggestion de la princesse consort d'Anjun est excellente. » Le regard du Premier ministre Li s'assombrit, et il se leva, s'inclinant devant l'Empereur. Il dit : « Le prince Zhan est en âge de se marier, et lui et la princesse Qianmei forment un couple idéal, tant par leur âge que par leur rang… »
« Oui, oui, ils forment un couple parfait, un bel homme et une belle femme, de même condition sociale ! » Les ministres de la faction du Premier ministre Li reprenaient ses paroles en chœur, les yeux pétillants de sourire.
Dongfang Zhan lança un regard noir aux ministres. Ils n'étaient qu'une bande de flagorneurs bons à rien. « La princesse Qianmei est amoureuse du prince An. Je ne la forcerai pas à se marier ! »
« La princesse Qianmei admire les héros, et le prince Zhan est l'incomparable Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, parmi lesquels elle voue une profonde admiration. Épouser le prince est son choix, et non un mariage forcé ! » Dongfang Heng lança un regard froid à Dongfang Zhan, une lueur acérée dans ses yeux profonds trahissant une moquerie intense.
Alors que Dongfang Zhan s'apprêtait à trouver un argument pour réfuter ces allégations, il aperçut du coin de l'œil que l'expression de l'empereur s'était adoucie, comme s'il avait été convaincu par les ministres. Son regard s'aiguisa et il dit d'un ton pressant : « Père, votre fils… »
L'empereur fit un geste de la main pour l'interrompre et dit doucement : « Le prince Zhan est un archer et un maître des arts martiaux. Il est l'époux idéal dont rêve la princesse Qianmei. La princesse Qianmei est digne, vertueuse, noble et généreuse. Elle et le prince Zhan sont faits l'un pour l'autre. Je les unis par les liens du mariage ! »
« Votre Majesté est sage ! » Le Premier ministre Li sourit d'un air entendu, s'inclina, et les autres ministres l'imitèrent. Un instant, la salle de banquet résonna d'un vacarme assourdissant.
Le visage de Dongfang Zhan s'assombrit et il serra les poings. La parole de l'empereur était loi, et le mariage avait été décidé. Impossible de le contester. Quelle que soit sa frustration, il ne pouvait s'y opposer. Ce serait désobéir au décret impérial. Quelle honte
!
Ye Qianmei était si furieuse qu'elle serra les dents. Elle qui admirait les héros et avait juré de n'épouser que le plus fort de Qingyan, Dongfang Zhan, roi de Qingyan, était de noble lignée et n'avait pas encore d'épouse principale. Il était un parti idéal pour elle. Si elle persistait dans son entêtement et s'obstinait à épouser Dongfang Heng, on la traiterait non seulement d'ingrate, mais on la soupçonnerait aussi d'avoir des arrière-pensées !
« Félicitations, prince Zhan ! Félicitations, princesse Qianmei ! » Les ministres s'empressèrent de présenter leurs félicitations avec une grande joie. Ye Qianmei, sereine, esquissait un sourire forcé en saluant ses parentes.
Le visage de Dongfang Zhan était sombre, et il ne répondit qu'à contrecœur. Son regard perçant et froid se posait de temps à autre sur Dongfang Heng. Épouser Ye Qianmei lui assurerait certes le soutien de tout le royaume de Liang occidental, mais il n'en avait nul besoin.
«
Le Premier ministre Li et l’Empereur sont les plus ravis de l’union de Dongfang Zhan et Ye Qianmei.
» Une foule joyeuse entourait Ye Qianmei et Dongfang Zhan. Peu de personnes se trouvaient à proximité. Shen Lixue fronça les sourcils en les regardant rayonner de bonheur et marmonna pour elle-même.
«
Avec le mariage de Dongfang Zhan et Ye Qianmei, il s'est assuré le soutien de tout le royaume de Liang occidental, ce qui accroît ses chances d'accéder au trône. En tant que grand-père maternel, le Premier ministre Li s'en réjouit naturellement
!
» Dongfang Heng analysa la situation d'une voix douce, jetant un regard furtif à l'empereur
: «
L'empereur vient d'accorder cette union à Dongfang Zhan, et Ye Qianmei a agi avec une promptitude remarquable
!
» On aurait presque dit qu'elle avait consenti à ce mariage sur-le-champ après avoir écouté les suggestions des ministres.
« Il souhaite également que le royaume de Liang occidental soutienne Dongfang Zhan ! » Shen Lixue esquissa un sourire. Dongfang Heng est le prince d'Anjun, du palais du Saint Roi. L'Empereur ne lui permettra pas de recevoir le soutien du royaume de Liang occidental. Peut-être avait-il prévu, dès le départ, d'unir Ye Qianmei à Dongfang Zhan. Même sans raison apparente, l'Empereur trouverait un prétexte pour empêcher Ye Qianmei d'épouser Dongfang Heng.
Elle résolut la crise de l'enlèvement de son mari, accomplissant ainsi les intentions de l'empereur.
En repensant à l'attitude calme et posée de l'empereur, Shen Lixue haussa un sourcil. L'empereur était, en effet, rusé et calculateur.
Le banquet de bienvenue se prolongea jusqu'aux petites heures du matin. Lorsque Dongfang Zhan revint au manoir Zhanwang, il était passé minuit. Le silence régnait dans le manoir. En écartant le rideau de bambou de la pièce intérieure, une silhouette magnifique apparut.
La femme allongée sur le canapé moelleux portait une robe blanche semi-transparente qui lui arrivait sous les hanches, dévoilant ses longues et magnifiques jambes. Ses jambes claires et fines étaient à couper le souffle, et sa silhouette exquise était parfaitement mise en valeur. Deux boutons de sa chemise étaient ouverts, et elle ne portait pas de corsage en dessous. On devinait légèrement sa poitrine généreuse sous le corsage entrouvert.
Son petit visage était charmant et séduisant, ses yeux envoûtants captivaient, et ses lèvres cerise s'entrouvrirent légèrement : « Prince Zhan ! » Sa voix était si charmante qu'elle faisait fondre les os.
Le regard de Dongfang Zhan restait impassible tandis qu'il contemplait la beauté stupéfiante sans la moindre réaction. Il fronça les sourcils à peine imperceptiblement et dit froidement : « Ye Qianmei, retournez à votre auberge. »
Ye Qianmei fit la moue et dit d'un ton coquet : « Aucune auberge n'est aussi confortable que le manoir du prince Zhan. » Elle cligna des yeux et lança un regard séducteur à Dongfang Zhan.
« Sors, ne souille pas ma chambre ! » Dongfang Zhan détourna le regard avec dégoût, fixant le lit sculpté. Il était impeccable, sans la moindre trace de la présence d'une femme. Son expression sombre s'adoucit légèrement.
Heureusement, elle a eu la sagesse de ne pas dormir dans son lit ; sinon, elle serait sûrement morte aujourd'hui.
« Prince Zhan, nous sommes déjà fiancés, pourquoi êtes-vous si insensible ! » Les beaux yeux de Ye Qianmei étaient remplis de larmes, elle avait l'air pitoyable.
« Sors du manoir du prince Zhan ! » Dongfang Zhan ramassa les vêtements éparpillés au sol et les jeta violemment sur Ye Qianmei : « Je compte jusqu'à trois. Si tu ne pars pas, ne t'étonne pas de mon impolitesse ! Un ! »
Ye Qianmei prit les vêtements et se couvrit, boudeuse et mécontente : « Votre Altesse, je suis à vous maintenant, pourquoi vous en soucier… »
« Deux ! » Dongfang Zhan leva les yeux vers le ciel nocturne sombre et prononça le nombre sans hésiter.
Ye Qianmei fronça les sourcils, son petit visage ne trahissant ni peur ni intention de partir : « Prince Zhan, vous êtes trop… »
« Trois ! » Les yeux de Dongfang Zhan se glacèrent et une frappe acérée de la paume s'abattit sur Ye Qianmei.
L'expression de Ye Qianmei changea : « Tu es sérieux ? » Le souffle acéré de la paume était tout près, et elle leva soudain le bras pour le bloquer.
«
Vouah
!
» Le vent de palmiers se dissipa aussitôt qu'il l'avait touchée. Elle leva les yeux et croisa le regard stupéfait de Dongfang Zhan
: «
C'est toi
!
»
Ye Qianmei jeta un coup d'œil à la plaque de bois de santal qu'elle tenait à la main, se redressa nonchalamment et sourit avec charme : « C'est exact, depuis le début, la personne qui coopérait secrètement avec vous, c'est moi ! »
« Pourquoi ne restez-vous pas à Xiliang ? Que faites-vous à Qingyan ? » Dongfang Zhan saisit la plaque de bois et l'examina attentivement. C'était le même jeton qu'ils utilisaient pour échanger des informations, exactement le même.
« Ye Qianlong est revenu vivant à Xiliang. Mon père enquête sur le meurtrier qui l'a tué. Je suis venue à Qingyan pour échapper à la tempête et aussi pour aider le prince Zhan ! » Ye Qianmei prit des vêtements un à un et les enfila lentement et sans hésitation devant Dongfang Zhan.
«
En route pour Qingyan, je me demandais comment vous, le puissant roi de Qingyan, n'aviez pas pu tuer Ye Qianlong, qui était seul. Après avoir vu Dongfang Heng et Shen Lixue, j'ai compris pourquoi
!
»
Dongfang Zhan fronça les sourcils. Il refusait d'y croire, mais il devait admettre que Dongfang Heng et Shen Lixue étaient très compétents et travaillaient en parfaite harmonie. Se souvenant des paroles de Ye Qianmei lors du banquet, son regard s'aiguisa : «
Tu aimes Dongfang Heng
?
»