« Merci pour ce rappel, Prince Zhan. Avec le Prince Zhan et la préfecture de Shuntian ici, nous pourrons sans aucun doute secourir les villageois piégés. Je ne vous dérangerai plus et je prends congé. » Dongfang Heng se retourna, passa son bras autour de l'épaule de Shen Lixue et s'avança lentement.
Shen Lixue le regarda, perplexe : « Allons-nous vraiment partir comme ça ? Nous n'avons sauvé que la moitié des villageois ; il en reste encore la moitié à sauver. »
« La montagne ne s'effondrera plus. La préfecture de Shuntian a dépêché de nombreuses personnes, et les soldats envoyés par Dongfang Zhan pourront sans aucun doute secourir les villageois. Nous ne pourrons rien faire si nous restons. Retournons à la préfecture et attendons des nouvelles. »
En réalité, ce que Dongfang Heng voulait vraiment dire, c'est qu'une heure s'était écoulée depuis le début du glissement de terrain et que les villageois ensevelis étaient probablement condamnés. Même s'ils restaient, ils ne pourraient pas les sauver vivants.
Après avoir vu Dongfang Heng et Shen Lixue partir, Dongfang Zhan regarda la foule d'un regard inhabituellement perçant et sérieux : « Avant qu'il ne fasse nuit, dépêchez-vous de les sauver. »
« Oui ! » Face à la menace vitale, la préfecture de Shuntian n'a pas posé d'autres questions et a ordonné aux gardes de déblayer les gros rochers et de briser la terre pour secourir les villageois.
Deux soldats furent laissés auprès du prince Zhan, tandis que les autres, armés de leurs boucliers, se joignirent aux opérations de sauvetage. Le groupe travailla sans relâche pendant une journée et une nuit entières.
Après avoir compté les villageois vivants et les cadavres, et additionné les deux, le nombre total d'habitants du village fut confirmé. On compta ensuite les cadavres des soldats, puis on additionna le nombre de soldats vivants et grièvement blessés. Le résultat était correct, et les gardes poussèrent un soupir de soulagement.
Après une journée et une nuit de dur labeur, Zhan Wang laissa échapper un long soupir de soulagement, un léger sourire aux lèvres. Épuisé, il s'évanouit et tomba dans le coma, pour ne plus jamais se réveiller. Le village tout entier fut de nouveau plongé dans le chaos.
Par une belle journée ensoleillée, Shen Lixue, assise près de la fenêtre d'une pièce privée du salon de thé, observait calmement l'animation du manoir Zhanwang et le va-et-vient incessant des gens : « J'ai entendu dire que le médecin Chen a diagnostiqué chez Dongfang Zhan de graves blessures, un surmenage et une grande faiblesse. Il doit prendre des médicaments et se reposer davantage. »
« Quiconque serait gravement blessé par un gros rocher provenant de la montagne. » Dongfang Heng sirotait son thé, la vapeur s'élevant doucement, ses yeux sombres semblant voilés d'un voile brumeux.
Shen Lixue haussa un sourcil en observant les hommes adultes qui entraient et sortaient de la porte du palais princier
: «
Dongfang Zhan a sauvé des dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants du village, accomplissant un acte de bravoure et dissimulant ainsi le scandale qui avait entaché sa réputation. Presque tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour l’ont félicité et sont venus lui rendre visite. Il est très populaire et l’on peut dire qu’il a réussi à se racheter.
»
Dongfang Zhan mena personnellement ses troupes au secours d'un village. Grièvement blessé en sauvant un enfant, il refusa de regagner le village pour secourir ses habitants. Malgré ses blessures, il garda la sécurité des lieux jusqu'à la découverte du corps du dernier villageois, avant de s'évanouir. Qui peut rivaliser avec un tel courage ?
Il n'y a rien de mal à ce qu'il ait consommé son mariage avec une invitée le jour de ses noces
; c'était une relation consentie, chez lui. Il a été surpris parce qu'il a choisi le mauvais moment, et cela a provoqué un scandale.
Li Youlan exhibant sa nudité dans la chambre nuptiale ? Peu importe. La chambre nuptiale est faite pour dormir. Elle est fatiguée et veut se reposer. Ce sont ces jeunes nobles qui ont fait irruption sans poser de questions et qui ont ruiné sa réputation.
Qui n'a jamais commis d'erreurs ? Qui n'a jamais été jeune et impulsif ? Qu'y a-t-il de plus important que la vie humaine ?
Toutes ses petites erreurs passées sont insignifiantes en comparaison de cet exploit.
« J'ai appris de Zimo que l'Empereur lui-même s'était rendu en personne à la résidence du prince Zhan pour le rencontrer, le félicitant pour son souci du détail et son amour du peuple comme s'il s'agissait de ses propres enfants... »
Dongfang Heng fixa intensément, restant silencieux tandis qu'il continuait d'écouter l'explication de Shen Lixue
:
« De plus, ce matin, les villageois secourus, remis de leurs blessures, se sont tous rendus au manoir du prince Zhan et se sont agenouillés devant le portail pour le remercier de leur avoir sauvé la vie. Les habitants des environs, alarmés, sont venus constater l'effervescence. Ceux qui auparavant se moquaient de Dongfang Zhan ont tous chanté ses louanges. »
Aujourd'hui, en se promenant dans la rue, on voit partout des gens faire l'éloge de Dongfang Zhan. Il est extrêmement populaire, éclipsant tous les princes de la famille royale, et est presque l'égal de Dongfang Heng, le Dieu de la Guerre des Flammes Azur.
Dongfang Heng leva les yeux vers Shen Lixue : « Ne trouves-tu pas qu'il y a quelque chose d'étrange dans ce glissement de terrain ? »
« Vraiment ? » Shen Lixue fronça les sourcils. « Après dix jours de fortes pluies, l'eau s'est accumulée sur la montagne et le sol était meuble ; il n'est donc pas surprenant qu'un glissement de terrain se soit produit. »
Bien que le glissement de terrain se soit produit après l'amélioration des conditions météorologiques, il est possible qu'il se soit déjà formé lors des pluies et que les vibrations causées par les personnes escaladant les montagnes ou effectuant d'autres activités après la pluie aient déclenché le glissement de terrain.
« Savez-vous quel est le meilleur moyen de faire taire les rumeurs ? » a continué à demander Dongfang Heng.
« Bien sûr, cela arrivera lorsqu'une autre rumeur, plus forte et plus puissante, se répandra. L'attention des gens se portera sur la nouvelle rumeur et ils oublieront naturellement l'ancienne… » Les paroles de Shen Lixue s'interrompirent brusquement, ses yeux se remplissant de choc tandis qu'elle regardait Dongfang Heng.
« Vous insinuez donc que le glissement de terrain et le sauvetage désintéressé des villageois ont été délibérément orchestrés par Dongfang Zhan ? » Son but était d'utiliser ses mérites pour dissimuler sa honte.
Dongfang Heng fronça les sourcils : « Ce n'est qu'une supposition ; je n'ai aucune preuve concrète. »
Shen Lixue regarda Dongfang Heng avec de grands yeux : « Un glissement de terrain, ce n'est pas rien. Peut-on le déplacer par la force humaine ? »
«
De mémoire d’homme, Qingyan a connu de nombreuses pluies torrentielles, mais jamais de glissement de terrain. Ce glissement de terrain est survenu trop soudainement, et il se trouve qu’il a eu lieu juste après le scandale de Dongfang Zhan, une tentative habile pour le dissimuler et semer la suspicion…
» Les yeux sombres de Dongfang Heng brillèrent d’une lueur glaciale.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Dongfang Zhan avait-il l'habitude de sortir de la ville pour vérifier les inondations après la pluie ? »
«
L’armée de patrouille n’a été créée que cette année. Ces dix jours de fortes pluies étaient également une première depuis sa création. C’était la première fois que Dongfang Zhan menait des troupes hors de la ville pour endiguer les inondations. Auparavant, il n’avait fait que garder les gardes du manoir Zhanwang. Ils étaient peu nombreux. Il aurait voulu sortir de la ville pour surveiller les inondations, mais il n’en avait pas les moyens.
»
Dongfang Heng n'avait aucun indice ni preuve permettant d'affirmer que le glissement de terrain avait été provoqué intentionnellement par Dongfang Zhan, mais il avait toujours le pressentiment que quelque chose clochait. Ce glissement de terrain était survenu de façon trop opportune, comme s'il avait été conçu spécifiquement pour faciliter la fuite de Dongfang Zhan.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent et un léger sourire se dessina sur ses lèvres
: «
Que le glissement de terrain soit d'origine naturelle ou humaine, il a tiré Dongfang Zhan d'affaire et lavé son honneur, faisant de lui un homme populaire et intègre. Nous pouvons trouver un autre moyen de ruiner sa réputation et de le faire redevenir un scélérat sans scrupules.
»
Dongfang Heng jeta un coup d'œil à Shen Lixue : « Quelle idée saugrenue as-tu encore imaginée ? »
« Ce à quoi je pense, c’est comment gérer l’ennemi ; comment peut-on qualifier cela d’idée diabolique ? »
Dongfang Zhan est un homme bienveillant et vertueux qui aime son peuple comme ses propres enfants. Il bénéficiera du soutien des fonctionnaires, de l'amour du peuple et de la faveur de l'empereur. Il est fort probable qu'il accède au trône.
Shen Lixue et Dongfang Zhan sont ennemis. Si Dongfang Zhan devient empereur, leur sort sera scellé. Ils doivent donc tout faire pour ruiner sa réputation et le discréditer, afin qu'il ne puisse accéder au trône, voire l'éliminer avant même qu'il n'y accède !
Détruire sa réputation et s'assurer qu'il ne s'en remette jamais n'est que le début.
Dongfang Heng prit une gorgée de thé : « Dites-moi d'abord comment vous comptez traiter l'ennemi. »
« Eh bien, cela nécessite la coopération de quelqu'un. » Shen Lixue sourit mystérieusement, son regard froid rivé sur la fenêtre.
Dongfang Heng tourna la tête et regarda dans la direction qu'elle indiquait. Il aperçut un luxueux carrosse garé devant la porte arrière du palais du prince Zhan. Une femme en robe cramoisie y monta et abaissa rapidement le rideau. Dès qu'elle se retourna, il distingua clairement son visage. C'était Li Youlan.
Li Youlan exhiba son corps nu dans la chambre nuptiale, sa silhouette innocente offerte au regard de nombreux jeunes nobles, subissant leurs moqueries. Elle demeurait paisiblement dans le manoir du prince Zhan, ignorant les rumeurs qui circulaient à l'extérieur.
Grâce à l'intervention de Dongfang Zhan, les rumeurs malveillantes qui circulaient à son sujet ont été étouffées par ses actes héroïques. Désormais, les regards ne portent plus ni moquerie ni mépris. Au contraire, ils s'illuminent de sourires, ce qui l'encourage à sortir prendre l'air.
La luxueuse calèche descendait lentement la rue animée. Elle ferma légèrement les yeux et inspira l'air frais. Bien qu'elle ne fût partie que depuis deux semaines, son chagrin lui semblait durer des années.
Son cousin avait rendu de précieux services et son honneur avait été lavé, et elle aussi. Elle pouvait désormais entrer et sortir en toute légalité des demeures et assister à toutes sortes de banquets. Un jour, elle récupérerait dix fois, cent fois, ce que Dongfang Heng et Shen Lixue lui devaient.
La pensée de Dongfang Heng la remplissait de colère. En quoi était-elle inférieure à Shen Lixue
? Qu'il ne l'apprécie pas était déjà une chose, mais en plus, il l'avait poussée vers un autre homme, la rendant constamment sur ses gardes. Bien qu'elle sût qu'elle avait été reconnue, elle n'osait pas se montrer arrogante et se montrait extrêmement prudente lorsqu'elle sortait. Dans la calèche du manoir du prince Zhan, elle n'osait pas exhiber l'insigne du manoir, de peur d'être agressée par des personnes mal intentionnées.
Perdue dans ses pensées, Li Youlan ne vit pas Zi Mo apparaître silencieusement à l'extérieur de la calèche, y accrochant l'insigne du Manoir du Roi Sacré. D'un geste brusque, Li Youlan, à l'intérieur de la calèche, sentit que quelque chose clochait, ouvrit brusquement le rideau et cria : « Qui va là ? »
---De côté---
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