« Je me souviens que le prince Zhan aime porter des vêtements bleus. Si vous lui en confectionnez des blancs, les portera-t-il ? »
« Le prince Zhan est mon cousin, et je le connais mieux que quiconque. Il aimera tous les vêtements que je confectionnerai, quelle que soit leur couleur. » Li Youlan n’appréciait guère le tissu, mais elle ne supportait pas de voir Shen Lixue réussir et se réjouissait de tout ce qui pourrait la faire souffrir.
« Dans ce cas, je ne rivaliserai pas avec la princesse Zhan pour ce tissu. J’en choisirai un autre. » Shen Lixue se retourna, son regard froid parcourant le portant. Ses yeux s’assombrirent et elle désigna quatre ou cinq pièces de brocart, disant
: «
Garçon, apportez-moi tous les tissus blancs, que je puisse les examiner.
»
« D’accord. » Le serveur essuya la sueur froide de son front, prit rapidement les quelques rouleaux de tissu et les plaça devant Shen Lixue.
Avant que Shen Lixue puisse les examiner de près, Li Youlan balaya les quelques rouleaux de brocart d'un revers de main, en disant avec arrogance : « Ces quelques rouleaux de tissu sont également très jolis ; emballez-les-moi aussi. »
Li Youlan n'était pas venue acheter du tissu ; elle était clairement venue lui causer des ennuis.
Shen Lixue n'était pas fâchée. Au contraire, elle sourit et regarda Li Youlan : « La princesse consort Zhan est si généreuse. Acheter autant de tissu d'un coup doit coûter très cher. »
Chapitre 215 Mordu par dix mille serpents, il méritait de mourir.
« Ahhh ! » Li Youlan s'effondra au sol, se tordant de douleur, se grattant frénétiquement le cou comme si quelque chose se trouvait à l'intérieur, lui causant une douleur insupportable.
Sa magnifique robe Xiang était couverte de poussière, son élégante épingle à cheveux était tombée à terre et son chignon s'était défait en un instant. Ses cheveux noirs en désordre, mêlés de larmes et de morve qui coulaient de son nez, lui donnaient une allure extrêmement débraillée. Au premier abord, elle ressemblait à une folle.
Ses yeux étaient rivés sur Shen Lixue, sa colère presque crachant du feu, et elle serra les dents : « Shen Lixue... tu m'as empoisonnée... ignoble et sans scrupules... »
Shen Lixue serra fermement les aiguilles d'argent. Elle voulait donner une leçon à Li Youlan, mais avant même qu'elle puisse agir, Li Youlan se retrouva en difficulté. Elle souffrait énormément, son visage était blafard, ses lèvres pâles mais non noircies ni violacées, ses yeux exorbités et de profondes cernes. Cela ne ressemblait pas à un empoisonnement, mais plutôt à une overdose…
C'est exact, c'est similaire aux symptômes de sevrage ressentis par les toxicomanes modernes...
Le commerçant, les serveurs et les clients, tous surpris par les contorsions frénétiques et désordonnées de Li Youlan, restèrent à distance, n'osant pas s'approcher.
Les gémissements déchirants de Li Youlan, mêlés à des rugissements de colère, résonnèrent dans toute la pièce : « Shen Lixue… tu m’as ruinée… je vais te tuer… »
« Princesse Zhan, vos talents d'empoisonneuse sont sans égal. Je suis incapable de vous empoisonner à votre insu. » Les paroles de Shen Lixue, légères et désinvoltes, teintées d'une pointe de jubilation malicieuse, ne firent qu'attiser la colère de Li Youlan : « Shen Lixue, arrête de te justifier ! Tu as osé le faire et tu ne l'avoues pas ? Quelle scélérate ! »
« Li Youlan, tu es censée être une experte en poisons, et pourtant tu ne fais pas la différence entre les symptômes d'un empoisonnement et ta douleur actuelle ? Tu as été dupée, certes, mais pas empoisonnée. Si tu ne me crois pas, examine attentivement. » Le regard froid de Shen Lixue était aussi profond qu'un puits antique, calme et imperturbable, comme si elle ne mentait pas.
Li Youlan fut décontenancée et resta silencieuse un instant. Elle s'était méfiée de Shen Lixue tout ce temps, mais elle ne l'avait pas vue faire quoi que ce soit. Se pourrait-il que Shen Lixue ne complote vraiment pas contre elle
?
Réprimant les vagues de malaise, elle se calma et perçut avec attention la sensation d'un million de fourmis rampant à l'intérieur de son corps, provoquant une démangeaison insupportable. Cette démangeaison n'était pas superficielle, ni seulement localisée dans sa chair et son sang
; elle avait pénétré profondément dans sa moelle osseuse, irradiant de chaque nerf, comme pour la déchirer de l'intérieur. Ce n'était certes pas un empoisonnement, mais c'était bien plus douloureux et terrifiant.
Que lui est-il arrivé ? Et qui complote secrètement contre elle ?
«
Avez-vous des comprimés d'antidote sur vous
? Essayez d'en prendre un. Il est préférable d'utiliser des comprimés de la plus haute qualité
; ceux de moindre qualité pourraient ne pas être efficaces.
»
La suggestion désinvolte de Shen Lixue résonna à ses oreilles. Li Youlan ne se souciait plus que Shen Lixue soit son ennemie. Les mains tremblantes, elle sortit de sa poche un petit flacon blanc, en versa deux pilules parfumées et les avala aussitôt.
La pilule fondit instantanément dans sa bouche, se diffusant rapidement dans son cœur et ses poumons. Les démangeaisons intenses disparurent peu à peu de l'intérieur. Li Youlan laissa échapper un long soupir de soulagement, son corps se sentant vidé, mou et sans force.
Une légère odeur médicinale flottait dans l'air. Shen Lixue jeta un coup d'œil au petit flacon qu'elle tenait à la main. Cette pilule antidote ancestrale de première qualité était composée des ingrédients les plus précieux. Le poison de Li Youlan ne se manifestait que pour la première fois
; il pouvait donc être temporairement neutralisé. Cependant, si les symptômes se répétaient, le remède deviendrait inefficace.
Li Youlan s'appuya contre le mur et se releva lentement. Son visage était pâle et hagard, ses yeux étaient fatigués, comme si elle venait de livrer une grande bataille et avait épuisé toutes ses forces. Une servante du palais du prince Zhan s'avança pour l'aider à remettre en ordre ses vêtements et ses cheveux.
« Shen Lixue, sais-tu ce qui m'arrive ? » Li Youlan était experte en poisons et n'avait jamais vu de tels symptômes. Shen Lixue, consciente de ne pas être empoisonnée, devait comprendre ses symptômes.
« Si je ne me trompe pas, tu es devenue accro aux pavots. » Les lèvres de Shen Lixue esquissèrent un sourire significatif.
« Poppy ? » Li Youlan fronça les sourcils, ne comprenant pas à quoi Shen Lixue faisait référence.
On l'appelle «
sac de riz
». Le pavot est son nom scientifique, mais il porte aussi de nombreux autres noms. Dans l'Antiquité, on l'appelait probablement couramment «
sac de riz
».
« Du riz en sachet ! » Les yeux en amande de Li Youlan s'écarquillèrent de stupeur, et elle murmura, incrédule : « Comment est-ce possible ? Comment ai-je pu me retrouver mêlée à une chose pareille ? »
Elle étudiait les poisons depuis l'enfance et possédait des connaissances sur ceux du monde entier. Elle n'avait jamais vu de sac de riz, mais elle en avait déjà entendu parler. C'était une chose très particulière, belle et envoûtante, d'une attraction mortelle. Une fois contaminé, le destin était scellé. Quand avait-elle été contaminée par une chose aussi terrible
?
«
Il doit y avoir un problème avec l'alimentation de la princesse Zhan.
» De nos jours, le pavot a de nombreux usages. La vie des anciens était relativement simple. Outre la pratique du cithare, des échecs, la calligraphie, la peinture et la fabrication de remèdes, Li Youlan n'avait pas d'autres passe-temps. La seule explication plausible est qu'elle en ait ingéré.
« Shen Lixue, tu en sais tellement sur les sacs de riz… Aurais-tu abusé de ma confiance ? » Le regard perçant de Li Youlan, tel une lame d'épée, transperçait froidement Shen Lixue. Ayant grandi à la campagne, son talent était exceptionnel et elle possédait des connaissances que les autres ignoraient, ce qui éveillait les soupçons.
Shen Lixue haussa un sourcil vers Li Youlan, un rictus dédaigneux aux lèvres : « Li Youlan, comment se fait-il que tu vieillisses sans devenir plus intelligente ? Si j'avais planté le sac de riz, t'aurais-je donné des informations aussi détaillées pour que tu puisses suivre les indices et me coincer, moi, la meurtrière ? »
Li Youlan lança un regard défiant à Shen Lixue : « Qui sait si tu as fait cela exprès pour te disculper ? »
Shen Lixue : «
… Elle connaissait les pavots, et c’est elle qui les avait plantés. Quelle logique tordue
! Ses bonnes intentions ont été complètement vaines.
»
«
Tous les médecins de Qingyan connaissent le sac de riz, mais ils ignorent les symptômes de son effet. Tant que je me tais, l’empoisonnement de la princesse Zhan restera un mystère et je n’y serai pour rien. Pourquoi serais-je assez naïf et ignorant pour me compromettre
?
»
Li Youlan était complètement déraisonnable, et Shen Lixue était trop paresseuse pour discuter. Elle expliqua simplement et clairement : « Les sachets de riz sont comme un poison lent, mais ils n'ont pas un goût empoisonné. En fait, ils peuvent même rehausser la saveur des aliments. On ne devient pas forcément accro après en avoir mangé une ou deux fois, mais si on en mange longtemps, on finit par en devenir dépendant. Si on arrête, on a l'impression de mourir. À en juger par l'air de la princesse Zhan tout à l'heure, elle en mange depuis au moins un mois. Je suis enceinte, alors je n'ai ni le temps ni l'envie de me faufiler tous les jours dans la résidence du prince Zhan pour te gaver de sachets de riz ! »
Li Youlan jeta un coup d'œil à Shen Lixue, enceinte de plus de cinq mois. Sa silhouette était déjà assez ronde, il était donc impossible qu'elle se soit introduite dans la demeure du prince Zhan et l'ait piégée. De plus, la demeure était lourdement gardée. Si c'étaient les gardes secrets de la demeure du Prince Sacré qui s'y étaient infiltrés pendant plusieurs jours, ils n'auraient jamais pu passer inaperçus.
Il semblerait que les serviteurs du palais du prince Zhan, chargés de la préparation et du service des repas, aient commis une faute. Seuls eux auraient pu l'empoisonner avec des pavots à son insu.
Voyant le visage sombre de Li Youlan, Shen Lixue sut qu'elle tenait un suspect. Elle cligna des yeux et en rajouta : « Le moment où le sac de riz fait effet correspond au moment où tu ingères le poison chaque jour. Réfléchis à ce que tu as mangé hier à la même heure, avant-hier, et encore avant-hier. On démasquera bientôt celui qui t'a fait du mal. »
Dans l'Antiquité, les pavots étaient encore entourés de mystère. Comment quelqu'un aurait-il pu apporter la Flamme Azur et l'utiliser sur Li Youlan
? L'atmosphère est tendue au manoir du prince Zhan. Cela lui évite bien des tracas.
L'expression de Li Youlan changea légèrement. Chaque jour, après sa pause déjeuner de trois minutes quarante-cinq, elle mangeait un bol de nid d'hirondelle. Les personnes qui le préparaient et le servaient étaient toutes des personnes de confiance. Comment auraient-elles pu lui faire du mal… Non, quelqu'un d'autre avait touché à son nid d'hirondelle
!
« Retourne au manoir ! » cria Li Youlan, ne se souciant plus de discuter avec Shen Lixue au sujet du tissu. Elle sortit de la boutique de soie à grands pas, les yeux emplis d'une haine terrifiante. C'était elle, c'était forcément elle qui l'avait empoisonnée. Salope, salope, salope, je dois la réduire en miettes.
« Princesse consort, Li Youlan vous a si mal traitée, pourquoi l'avez-vous encore aidée à trouver le meurtrier ? » Qiu He se tenait à la porte, regardant s'éloigner la calèche du manoir du prince Zhan, indigné.
Shen Lixue esquissa un sourire, l'expression impénétrable
: «
Il n'y a pas de remède contre le pavot. Li Youlan est infectée, ce qui équivaut à perdre la moitié de sa vie. Dites-lui où se trouve le meurtrier, qu'ils s'affrontent, et nous pourrons observer le spectacle de loin.
»
Pendant que Dongfang Zhan s'efforçait de conquérir le trône, Li Youlan régnait sur le palais du prince Zhan. Les gardes, les serviteurs et les servantes étaient presque tous à son service. Les concubines n'osaient ni lui désobéir, ni comploter contre elle. Seule une personne lui fournissait encore de l'opium.
Shen Yingxue est prête à risquer sa vie pour la richesse, le statut et le titre de princesse consort de Zhan
? Quelle audace
! Li Youlan ne la laissera certainement pas s'en tirer à son retour.
Comme Shen Lixue s'y attendait, après son retour au manoir, Li Youlan ne retourna même pas dans sa chambre, mais se rendit directement dans la cour où se trouvait Shen Yingxue.
Les servantes et les gardes se précipitèrent dans la pièce et l'encerclèrent. Leurs visages étaient froids et leurs yeux, emplis d'une haine meurtrière, la fixaient. Shen Yingxue était si terrifiée qu'elle en eut le souffle coupé. Que se passait-il ? Que s'était-il passé ?