Юй Ичэнь встал, задул все свечи, затем взял одну и поставил её на прикроватную тумбочку. Потом лёг рядом с ней, обнял её и тихо слушал, как она плакала, пока не выплакалась. Затем он вытер слёзы платком, встал, задул высокую свечу и, лёг, прошептал Чжэньшу на ухо: «Я никогда не обману тебя в сердечных делах. Если тебе тоже любопытно, почему бы тебе не попробовать?»
Он сказал: «Если вы не хотите, я немедленно остановлюсь».
Чжэньшу с трудом сдержала слезы...
Юй Ичэнь встал, принес с улицы хворост, зажег высокую свечу, опустился на колени у кровати, чтобы уложить Чжэньшу спать, и спросил: «Тебе нравится?»
Чжэньшу облизнула пересохшие губы, ее разум был немного затуманен, она откашлялась и сказала: «Мне нравится».
Возможно, это был второй по счастью момент для Юй Ичэня сегодня, потому что он смеялся как ребенок. Он склонил голову и поцеловал Чжэньшу в лоб. Через некоторое время он встал и снова погасил высокие свечи. Он снял верхнюю одежду и лег на кровать с другой стороны. Он обнял Чжэньшу и прошептал: «Тогда выйди за меня замуж».
Чжэнь Шу мысленно задумала эти слова, затем протянула руку и коснулась его груди, постепенно опуская ладонь вниз. Юй Ичэнь схватил её за руку, покачал головой и сказал: «Нет».
Чжэньшу приглушенным голосом сказал: «Я не буду смотреть, я просто потрогаю».
Юй Ичэнь покачал головой: «Нет, никогда».
Он не мог позволить ей увидеть самые постыдные и неловкие шрамы на своем теле.
Он снова спросил: «Выйдешь за меня замуж?»
В этот момент Чжэньшу была в ясном уме и здравии, всё её существо было абсолютно прозрачным, а её рациональность не имела себе равных. Спустя долгое время она сказала: «Дайте мне подумать».
Ему и раньше приходилось слышать самые жестокие отказы, поэтому эти двусмысленные слова прозвучали для него как гром среди ясного неба, наполнив его огромной радостью. Юй Ичэнь крепко обнял Чжэньшу и сказал: «Мой маленький лавочник такой же теплый, как маленькая печка».
Чжэнь Шу криво усмехнулся; он действительно полностью согрелся.
Они уснули в объятиях друг друга и не просыпались почти до полудня следующего дня. Почувствовав себя отдохнувшей, Чжэньшу вскочила, собрала свою одежду и надела её. Указав на Юй Ичэня, она сказала: «Ты бросил всю мою одежду на землю, как я должна идти в деревню семьи Лю в этой грязной одежде?»
Юй Ичэнь рассмеялся и сказал: «Если тебе нечего надеть, почему бы нам просто не остаться в постели?»
Чжэньшу сердито посмотрела на него, но, увидев, что он все еще тепло улыбается ей с кровати, забралась на кровать и пнула его, сказав: «Как я могу выходить и видеться с людьми?»
Юй Ичэнь обнял её, собрал все её длинные волосы в пучок и закрепил деревянной заколкой, после чего спросил: «С кем ты встречаешься?»
Чжэньшу уже собиралась снять заколку, когда Юй Ичэнь остановил её с серьёзным выражением лица и сказал: «Это самая ценная вещь, которую я тебе подарил, она тяжелее моего сердца. Даже если ты не хочешь выходить за меня замуж, ты должна её носить».
Чжэньшу улыбнулась и ответила, а затем, сделав несколько шагов, выскочила за дверь. Увидев Сунь Юаня, стоящего снаружи с несколько двусмысленной улыбкой, она покраснела и быстро вошла внутрь. Горячий суп уже был приготовлен. Она собрала волосы в пучок, умылась, и вот уже полдень.
Возможно, он поймал не одну рыбу-мандаринку, потому что в полдень на столе стояла рыба-мандаринка, похожая на белку. Повар искусно разделал и обжарил её, используя свой острый нож. Её золотистое тело выглядело величественно, как дракон в доспехах. Но какой бы величественной она ни была, это было всего лишь развлечение для людей, желающих её попробовать.
После еды Юй Ичэнь проводил Чжэньшу до входа в деревню семьи Лю и сказал: «Ты можешь остаться только на ночь. Завтра на рассвете ты должен вернуться в гостиницу. Я буду ждать тебя».
Глава 69 Сваха
Чжэньшу села в карету, за рулем которой сидел эксцентричный Мэй Сюнь, всегда сидевший молча.
Как только карета скрылась из виду Юй Ичэня, Чжэньшу окликнул Мэй Сюня: «Господин, мне нужно выйти и пройти пешком, чтобы спросить дорогу. Не возражаете ли вы, если вы поедете на карете позади меня?»
Мэй Сюньлэ остановила повозку, и Чжэньшу спрыгнула. Это была обычная крестьянская деревня в северной части Центральной равнины эпохи Дали, с глинобитными стенами, синими кирпичами и черепицей, чистыми дорогами, но без пешеходов. Когда Чжэньшу пошла вперед, она вдруг увидела молодого человека лет двадцати, сделала несколько шагов и спросила: «Брат, я хотела бы спросить дорогу».
Мужчина был одет очень элегантно. Он поднял взгляд на Чжэньшу и с восторгом воскликнул: «Вторая госпожа Сун, приношу свои извинения!»
Присмотревшись внимательнее, Чжэнь Шу с удивлением воскликнул: «Молодой господин Лю, как это могло быть вы?»
Этим человеком был не кто иной, как Лю Вэньси, сын Лю Чжана, богатого землевладельца из Ханьцзяцзи, уезда Вэнь. Его одежда была сшита из тонкого шелка, ярких и блестящих, но, возможно, из-за того, что она была свежесшита, она сидела на нем не очень хорошо. Он смущенно отступил на два шага назад и сказал: «Вы пришли повидаться со своей старшей дочерью, не так ли? Я вас туда отведу».
Чжэньшу спросил: «Что привело сюда молодого господина Лю?»
Лю Вэньси улыбнулся и сказал: «Мой отец был родом из Люцзячжуана, но женился на представительнице династии Ханьцзяхэ. Сейчас, когда приближаются императорские экзамены, я тоже хочу поехать в столицу и пока остаться в родовом доме».
Он жестом сказал: «Так уж получилось, что ваша старшая дочь арендовала двор, который недавно приобрел мой отец. Поскольку вся моя семья живет в уезде Вэнь, это место пустует. Для меня было бы честью принять вашу старшую дочь здесь».
Увидев, что он собирается уйти, Чжэньшу с любопытством спросил: «Если у молодого господина Лю есть какие-то дела, он может пойти и сделать их сам. Вы можете указать мне дорогу, и я сам найду».
Лю Вэньси взглянул на Мэй Сюня, слегка кивнул и прошептал: «Я иду к своему крестному отцу. Он ждет меня на рынке впереди».
Чжэньшу вдруг осознала, подумав про себя, что ее крестный отец выглядит даже моложе ее.
Как раз когда Чжэньшу собиралась постучать в ворота двора, Лю Вэньси оттащил её назад и сказал: «Сегодня во двор пришло несколько групп гостей, все они пытаются убедить вашу семью разрешить Чжан Жую отправиться в столицу на императорские экзамены. Вторая госпожа, пожалуйста, хорошенько подумайте, прежде чем войти».
Более одной группы?
Чжэньшу попрощался с Лю Вэньси и постучал в ворота двора. Его ученик, Хуаэр, подбежал, чтобы открыть их, и быстро опустил дверь, пригласив Чжэньшу войти. Чжэньшу вошел во двор и увидел несколько лошадей, привязанных к корыту у западной стены. Хуаэр не узнал Мэй Сюня, но поспешно позвал другого мальчика помочь перенести вещи, которые принес Чжэньшу.
Чжэньшу вошла во внутренний двор и увидела плотную занавеску, висящую над комнатой на западной стороне. Зная, что Чжэньюань должна быть в этой комнате, она подняла занавеску и вошла. Чжэньюань наняла из деревни старушку по фамилии Лю, чтобы та за ней ухаживала. В тот момент они непринужденно болтали, одна на канге (теплой кирпичной кровати), а другая на полу. Увидев вошедшую Чжэньшу, Чжэньюань быстро поднялась с канга и с улыбкой сказала: «Я слышала, ты писала, что приедешь вчера. Я ждала тебя весь день, думая, что что-то помешало, и ты не сможешь приехать, но ты приехала сегодня».
Затем она указала на мать Лю и сказала: «Вон мой дядя едет за рулем. Мама, пожалуйста, сходи и налей ему стакан воды».
После того как мать Лю согласилась и вышла, Чжэньюань занялась поисками чайника, чтобы налить чай Чжэньшу, и спросила: «Ты, наверное, еще не обедал, ты что, все утро был в дороге?»
Чжэньшу не посмела признаться, что всю ночь бездельничала. Она быстро остановила Чжэньюаня, который еще не пил, налила себе чаю и сказала: «Я поела, я не голодна и не испытываю жажды. Дай-ка я хорошенько посмотрю на твой живот».
В последующие несколько месяцев Чжэньюань немного поправилась, живот стал довольно заметным, а на ее светлом лице появились игривые веснушки. Чжэньшу вздохнула: «Даже будучи беременной, старшая сестра все равно самая красивая».
Чжэньюань прикусила губу и, указывая на главную комнату, сказала: «Два старших брата из семьи Чжан и Доу Кэмин сидят в главной комнате и ждут, когда ты придёшь и дашь им окончательный ответ, чтобы они могли отправиться в столицу на императорские экзамены. На мой взгляд, лучше просто отпустить их. В письме матери тоже есть согласие, но отец ещё не дал окончательного ответа. Можешь сначала согласиться здесь, а потом вернуться и убедить отца».
Чжэньшу знала характер Чжан Жуя лучше, чем кто-либо другой во второй ветви семьи Сун. Она вздохнула и сказала: «Ты еще не зарегистрировался в правительстве и не сообщил об этом своим соплеменникам или приглашенным гостям. Если он сдаст экзамен, а потом бросит тебя, чтобы жениться на другой, как ты сможешь жить спокойно?»
Чжэньюань сказал: «Он дает небольшую клятву каждые три дня и большую клятву каждые пять дней, клянясь, что никогда не оставит нас, мать и сына. Кроме того, сердце мужчины находится во внешнем мире. Если я оставлю его здесь, в деревне семьи Лю, его сердце перестанет быть здесь, и в будущем он может на меня обидеться».
Это действительно очень сложный вопрос.
Чжэньшу указал на дверь и сказал: «Вы беременная женщина, у вас всего двое детей, и рядом с вами пожилая женщина из другого города. Как вы будете жить, если он уйдёт?»
Чжэньюань села на стул, подперев спину, и сказала: «Какое совпадение, что двор, который мы снимаем, принадлежит господину Лю из Ханьцзяцзи в уезде Вэнь. Его сын тоже сейчас здесь гостит, и мы договорились, что он присмотрит за ним по соседству, пока Чжан Жуйчунь не вернется с императорских экзаменов».
Лю Вэньси только что сказал, что тоже хочет сдавать императорский экзамен весной. Значит ли это, что ему не нужно его сдавать?
Чжэнь Шу сказала: «В конце концов, молодой господин Лю — человек из другой семьи. Если у вас вдруг заболит живот или случится выкидыш, как он сможет о вас позаботиться?»
Чжэньюань нахмурился и сказал: «В конце концов, мы все из одного города. У моего отца есть связи с семьей. В последнее время он очень добр к нашей семье. Императорские экзамены уже не за горами. Если Чжан Жуй сдаст экзамен, он сможет вернуться».
Как раз когда Чжэньшу собиралась что-то сказать, она вдруг услышала громкий смех, доносившийся из главной комнаты. Через мгновение вошла Лю Мама и сказала: «Господа в главной комнате приглашают вторую молодую госпожу подойти и поговорить».
Чжэньшу вышла и вошла в главную комнату. Как только она подняла занавеску, ее обдало сильным запахом алкоголя. По обе стороны от нее сидели двое незнакомых мужчин, предположительно старшие братья Чжан Жуя, окружив Доу Кэмина посередине. Чжан Жуй был главой семьи, и все четверо пили. Увидев вошедшую Чжэньшу, Доу Кэмин, с покрасневшими глазами, указал пальцем и сказал: «Маленькая сваха, иди выпей».
Чжан Жуй быстро остановил руку Доу Кэмина, сказав: «Ты пьян, ты пьян!»
Доу Кемин похлопал себя по руке и сказал: «Я не пьян. Это должен быть мой сваха».
Он неуверенно поднялся, взял бокал вина и промычал: «Добрый сваха, если бы мне пришлось делить постель с вашей юной леди, как бы я мог смириться с тем, что вы застилаете постель?»
Увидев, что он приближается, Чжэньшу ударила его по лицу и сказала: «Второй зять, ты пьян».
Доу Кэмин был самым любимым младшим сыном маркиза Бэйшуня и его жены. Более того, он был красив, и все в столице ему угождали. С детства и до зрелости, кроме самой госпожи Чжан, никто не смел поднять на него руку. В ярости Доу Кэмин разбил свою винную чашу и сказал: «Ты, маленькая шлюха, не испытывай судьбу!»
Чжэньшу с негодованием спросил: «Как ты можешь быть таким отцом?»
Увидев, как Доу Кемин сжал кулак, словно собираясь ударить, Чжан Жуй быстро вмешался, чтобы остановить его, сказав: «Мы все семья. Даже если мы сломаем кости, сухожилия все равно останутся соединены. Зачем это делать?»
Хотя он и пытался убедить Доу Кэмина, тот оттолкнул Чжэньшу и сказал: «Быстро извинись перед Пятым Юным Господом. Он попросил тебя выпить чашку, так что ты выпил всего одну. Ничего страшного».
Увидев, что он все еще держит бокал с вином, Чжэньшу вспомнила его легкомысленный и жалкий вид рядом с Тонг Цишэном в состоянии алкогольного опьянения и невольно почувствовала отвращение. Она сказала: «Похоже, ты тоже обращаешься со мной как с проституткой?»
Чжан Жуй сказала: «Вторая сестра, что ты говоришь? Мы теперь близкие родственницы. Почему бы тебе не выпить со всеми? Я вас всех обманом заставила остаться здесь, на ферме. Мне так скучно, что голова вот-вот лопнет. Сегодня здесь оживленно, а за закрытыми дверями мы все как одна семья. Давай повеселимся вместе».
«Третий брат!» — внезапно встал старший брат Чжан Жуй и сказал: «Ты тоже пьян».
Он подошёл, приподнял занавеску и сказал: «Мисс Сонг, они сегодня напились. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Я приношу свои извинения от их имени».
Как раз когда Чжэнь Шу собиралась уйти, Доу Кэмин обернулся, преградил дверной проем, вытащил меч из-за пояса и сказал: «Сегодня я хочу, чтобы Маленькая Сваха выпила со мной, как насчет этого?»
Чжэньшу взял бокал вина у Чжан Жуя, взглянул на его содержимое, а затем выплеснул его на лицо Доу Кэмина, холодно глядя на него. Доу Кэмин вытер лицо, сердито направил меч на Чжэньшу и сказал: «Кем ты себя возомнил? Что делает тебя таким высокомерным? Я могу спать с любой служанкой из комнаты твоей второй сестры, какой захочу, где захочу».
Когда Чжэньюань и мать Лю подбежали и закричали от ужаса, увидев, как Доу Кэмин направляет меч на Чжэньшу, они оба бросились к нему.
Чжэнь Шу, всегда готовая дать отпор любому, кто сильнее, теперь была полна ярости и не боялась Доу Кэмина. Ее взгляд был прикован к Доу Кэмину, словно извергая пламя. Чжэнь Юань первой отреагировала, отчаянно крича: «Дядя Чжао! Дядя Чжао!»
В считанные мгновения из внешнего двора ворвался мужчина. Прежде чем Чжэньюань успел обернуться, он уже стоял у главных дверей, взмахнув рукой, чтобы выхватить меч Доу Кэмина в воздухе. Меч, холодно сверкая, вонзился в балку крыши. Мэй Сюнь вытащил свой меч и направил его на Доу Кэмина, крикнув: «Убирайся!»
Его голос уже был довольно странным, а выражение лица — ледяным. В этот момент его взгляд остановился на Доу Кэмине, что его напугало. Он пошатнулся и посмотрел на Мэй Сюня, сказав: «Этот брат мне знаком!»
"рулон!"
Доу Кэмин увидел, что острие меча находится всего в дюйме от его носа, и от меча исходит леденящая аура. Он так испугался, что поднял руки и сказал: «Убирайся! А как же мой слуга? Пятый дед сегодня уже достаточно напился и возвращается в столицу».
В комнату вбежали два слуги, по одному с каждой стороны, и помогли ему пройти во двор. Через некоторое время Доу Кэмин оглянулся на Чжэньшу, а затем вдруг рассмеялся издалека: «Маленькая сваха, ты просто невероятная! Ты смеешь добиваться кого-то вот так в наши дни?»
Сказав это, он вышел, запряг лошадь и ушёл.
Старший и второй по старшинству братья семьи Чжан были старейшинами и раньше не вмешивались, чтобы это остановить. Теперь, увидев, как люди из семьи Сун изгоняют Доу Кэмина, они поняли, что, хотя вторая ветвь семьи Сун и принадлежала к линии наложниц, с ними будет непросто иметь дело. Поэтому два брата сложили руки и извинились перед Чжэньшу, сказав: «Вторая госпожа, мы сегодня сильно вас обидели. Мы пришли обсудить важные вопросы, но кто мог предположить, что всё так обернется? Почему бы нам не обсудить это в другой день?»
Сказав это, он уже собирался уходить. Чжан Жуй шагнул вперед и потянул за собой старшего брата, сказав: «Старший брат, пожалуйста, умоляй свою вторую сестру. Все мои жизненные достижения и надежды зависят от этого момента».
И брат Чжан, и второй брат брата Чжана избежали этого места и уехали верхом на лошадях.
☆, Глава 70 Лю Лан
Чжан Жуй, падая, долго плакал во дворе, пока Чжэньюань наконец не подошёл, не помог ему подняться и не отвёл в западную комнату.
Чжэньшу поблагодарила Мэйсюня и проводила его до двери, не оглядываясь. Она также вошла в западную комнату, где услышала, как Чжэньюань жалуется: «Я хотела, чтобы ты обсудил это с ней как следует, но ты настоял на том, чтобы называть его Доу Кэмингом. Что он за хороший человек? Теперь, когда все так обернулось, если она будет настаивать на том, чтобы не пускать тебя на императорские экзамены, я ничего не смогу сделать».
Чжан Жуй сказал: «Хорошая жена, пожалуйста, попроси за меня мою вторую сестру. Она тебя больше всех слушает».
Чжэньюань отчитал: «Ты только что был слишком легкомысленен. Как ты мог позволить Доу У говорить такие отвратительные вещи?»
Чжан Жуй извинилась, сказав: «Во всем виновата я. Я просто обрадовалась, что они пришли и выпили еще несколько чашек. Я все это время защищала свою вторую сестру. Если бы не я, она бы сегодня понесла огромную потерю».
Чжэньшу подняла занавеску и вошла в комнату, увидев Чжан Жуя, стоящего на коленях, и Чжэньюаня, сидящего на стуле. Боясь их опозорить, она попыталась выйти, но Чжан Жуй подполз на коленях и сказал: «Добрый брат, пожалуйста, позволь мне вернуться и сдать экзамен. После того, как я закончу, я обещаю немедленно вернуться в деревню семьи Лю, чтобы быть со своей женой, хорошо?»
Чжэньюань тоже встал и сказал: «Отпустите его. Меня раздражают его постоянные приставания».
Чжэньшу указал на свой нос и сказал: «Тогда запомни это: если ты не вернешься после весенних экзаменов, я буду преследовать тебя до конца света и убью тебя собственными руками».
Чжан Жуй был вне себя от радости, сложил руки на груди и сказал: «Спасибо за вашу доброту, Вторая сестра».
Сказав это, он пошёл собирать вещи.
Чжэньюань покачала головой и вздохнула: «Изначально я думала, что он добрый и внимательный, но никак не ожидала, что он окажется негодяем. Мне жаль всех моих грехов».
Чжэньшу обнял её и сказал: «Почему бы мне не остаться здесь с тобой и не вернуться после родов? Если он уйдёт, будет очень трудно чувствовать себя спокойно с двумя детьми и пожилым человеком».
Прежде чем Чжэньюань успела что-либо сказать, Чжан Жуй вскочил с пачкой денег в руке, с ухмылкой жестикулируя перед лицом Чжэньюань и говоря: «Вторая сестра, принеси денег».
Чжэньюань тут же покраснела, прикусила губу и опустила голову. Чжэньшу, опасаясь, что Чжэньюань смутится, достал из кармана серебряную купюру в двести таэлей, посмотрел на неё, затем положил обратно и достал купюру в пятьдесят таэлей, сказав ему: «Перед твоими весенними экзаменами я пошлю ученика в экзаменационный зал, чтобы он передал тебе необходимые вещи. Другие кандидаты подготовят всё, что им нужно. Оставь это на несколько дней, чтобы подготовиться».
Увидев, что двести таэлей превратились в пятьдесят, Чжан Жуй нахмурилась и сказала: «Добрый брат, пожалуйста, развивайся побольше, чтобы я могла пойти и почтить память своего учителя».
Чжэнь Шу сказал: «Если ты освоишь эссе о восьминогих, то сможешь войти в главный зал без учителя. Если же ты не освоишь эссе о восьминогих, то от него не будет никакой пользы, сколько бы учителей у тебя ни было. У меня есть только эти. Если они тебе не нужны, тогда возвращайся».