Heavenly King - Chapter 129
Il faut plus de 40 minutes pour se rendre du stade, situé en centre-ville, à l'école.
J'ai dit : « Allons-y alors. »
« D’accord, je m’excuse d’avoir perturbé votre repos, et je vous remercie encore pour votre fidélité. »
La douce voix de l'autre personne me mit de bonne humeur. Comme la cérémonie d'ouverture allait commencer, je ne pouvais plus dormir, alors je me suis penché pour me laver le visage. Seuls les hommes forts comprendraient pourquoi je me penchais ; il semblerait que mes reins soient en pleine forme, et puis… Baozi et moi étions séparés depuis plus d'un mois. L'eau froide me tira du sommeil ; pourquoi y avait-il 35 chambres ? J'avais demandé au secrétaire Liu de prévoir 60 personnes, il aurait donc dû y avoir 30 chambres, non ? Franchement, je ne m'attendais même pas à ce qu'il réserve des chambres standard. Une chambre standard dans un hôtel trois étoiles, même avec une réduction de groupe de 200 yuans par chambre, coûterait 7
000 yuans par jour, plus trois repas, soit plus de 10
000 yuans. Bien que ce montant soit négligeable pour une ville de niveau préfectoral, cela montre que le gouvernement est attentif à ses besoins. Bien que l'hôtel Hongyun ne soit qu'un hôtel trois étoiles, il est un partenaire de longue date des différents événements d'envergure organisés dans la ville.
Je suis d'abord allé à l'hôtel. Il y avait beaucoup plus de voitures que d'habitude sur la route
: des chaînes de télévision, des représentants de la mairie, des patrouilles de police, des agents de la circulation et des forces anti-émeutes. Le plus gros groupe était bien sûr composé des équipes participantes des différentes régions. Celles des provinces et villes voisines étaient venues avec leurs propres voitures, ornées du nom de leur école ou de leur école d'arts martiaux
; certaines arboraient même l'inscription «
Victoire assurée
». La plupart étaient arrivées quelques jours auparavant
; peu d'équipes s'étaient dépêchées d'arriver pour économiser. Historiquement, on dit que les pauvres sont des lettrés et les riches des artistes martiaux
; ceux qui n'ont pas d'argent ne dirigent généralement pas d'écoles d'arts martiaux. Mais même s'ils étaient riches, ils n'auraient pas pu se permettre de séjourner dans un hôtel aussi pratique que le Hongyun. C'est ce qu'on appelle «
même un dragon puissant ne peut dompter un serpent local
», ou «
un tigre tombé dans la plaine est… enfin, j'imagine que j'avais l'avantage de la situation géographique
».
En entrant dans l'hôtel, on constata qu'il était effectivement devenu un lieu de rassemblement temporaire pour l'équipe de compétition. Partout, des jeunes gens arborant des badges et vêtus de costumes impeccables s'activaient déjà à leurs tâches.
À peine avais-je franchi le seuil de la réception que le réceptionniste me regarda d'un air étrange et appela le secrétaire Liu, qui attendait dans la salle de conférence. Ce dernier était déjà débordé de travail
; notre gouvernement manquait d'expérience dans l'organisation d'une compétition d'une telle envergure. Il appela nonchalamment un membre de son équipe et lui dit
: «
Accompagnez le directeur Xiao pour qu'il voie les lieux et le placement du public, et remettez-lui les clés du bureau.
» Sur ces mots, il me tapota l'épaule et ne m'accorda plus un mot.
J'ai marché jusqu'au stade avec ce jeune homme. Garer la voiture devant l'hôtel était une sage décision
; les taxis n'ont pas le droit d'emprunter les deux extrémités de la route menant au stade, et il faut présenter les documents nécessaires pour accéder au parking. Être coincé tout au fond du parking, c'est comme être en prison
; je ne pourrai pas en sortir avant le milieu de la nuit.
En entrant dans la salle principale, j'ai constaté que près d'un quart des places étaient déjà occupées. Des hommes grands et forts, en tenue de sport, s'activaient. Plusieurs hommes âgés, les yeux brillants, pratiquaient le tai-chi avec une habileté impressionnante. De jeunes gens agiles s'entraînaient par paires, certains décochant des coups de pied tourbillonnants qui faisaient claquer bruyamment les panneaux de protection. Comme disait Xu Delong, il n'y avait pas une seule personne ordinaire ici. Je parie qu'aucun d'eux ne pourrait me battre.
Ces personnes sont à la fois des pairs et des concurrents. Cependant, les pratiquants d'arts martiaux sont généralement très généreux et s'échangent des cartes de visite comme des prospectus. Le nombre maximum suggéré de personnes par équipe pour cette compétition est de 50. Imaginez, si près de 200 équipes comptent chacune environ 50 personnes, cela représenterait 10
000 personnes. Le stade devrait être plein à craquer pour accueillir 30
000 spectateurs. Toutefois, il n'y a pas de règle stricte, car certaines équipes viennent avec plus d'une centaine de personnes tandis que d'autres n'en ont que quelques-unes
; l'équilibre est donc possible.
Les 200 membres de l'Armée de la Famille Yue étaient déjà alignés, prêts à entrer. Leur présence avait été organisée par le comité d'organisation, tandis que les héros étaient parrainés par le gouvernement local
; il s'agit de deux choses distinctes. J'ai demandé à la navette de l'hôtel de prendre également les 100 soldats restants et Yan Jingsheng, afin qu'ils puissent revenir avec les 200 soldats dans la voiture mise à disposition par le comité d'organisation, ce qui m'a grandement facilité la tâche.
L'employé m'a d'abord remis la clé qu'il avait préparée. Je suis entré et j'ai trouvé l'endroit assez spacieux, avec des pièces intérieures et extérieures séparées
; on pouvait facilement y manipuler une machine sans que personne ne s'en aperçoive. Il m'a ensuite conduit à l'espace VIP. J'étais déjà allé au stade plusieurs fois, mais c'était la première fois que j'y entrais. L'espace VIP était en fait un grand hall ouvert sur le terrain, construit en hauteur par rapport aux tribunes classiques, avec 100 sièges fixes disposés comme dans une salle de cinéma, du plus haut au plus bas. À l'avant, il y avait une rangée de canapés et de tables basses, chacune avec des jumelles en dessous. L'espace pouvait accueillir 150 personnes.
Assise au premier rang, je jetais des coups d'œil aléatoires autour de moi avec mes jumelles. Tous ceux que j'observais semblaient complètement absorbés par leurs pensées. Quand on peut observer quelqu'un ouvertement et qu'il reste indifférent, on a toujours l'impression qu'il est un peu simplet. Pff, typique des classes privilégiées. Après avoir cherché un moment, j'ai été déçue de constater qu'il y avait très peu de femmes aujourd'hui, et encore moins de belles femmes. À bien y réfléchir, la compétition n'est pas réservée aux femmes, ce qui signifie que c'est essentiellement un monde d'hommes. Le public n'est pas encore entré
; tout le monde ici fait partie des équipes en compétition, il est donc normal qu'il n'y ait pas beaucoup de femmes. Et même s'il y en avait une ou deux, c'étaient soit le médecin de l'équipe approchant la quarantaine, soit l'épouse corpulente et en surpoids d'un propriétaire de salle de sport.
À 7 h 15, la musique a retenti dans les haut-parleurs. Les 200 participants se tenaient à distance les uns des autres, chaque équipe se rassemblant à son emplacement, prête pour la cérémonie d'entrée. J'ai jeté un coup d'œil à ma montre et j'ai supposé que les héros étaient presque arrivés. À 7 h 30, le haut-parleur a annoncé officiellement que les représentants de chaque équipe devaient se rassembler. Un membre du personnel, un peu essoufflé, a frappé à la porte et a demandé : « Directeur Xiao, où est l'équipe de votre école ? » Je n'y ai pas prêté attention sur le coup et je lui ai simplement dit d'attendre un instant.
À huit heures quarante-cinq, le public avait presque fini d'entrer et était entassé, assis entre les équipes participantes. Mais je n'avais pas le temps de chercher de jolies filles. Toutes les autres équipes étaient déjà rassemblées, et ce membre du personnel est revenu me chercher deux fois, tapant presque du pied de frustration. Le maire était arrivé et se trouvait dans le salon. J'ai appelé l'hôtel, et le personnel m'a dit que deux bus étaient partis à six heures précises et qu'ils repasseraient me voir.
Peu après, ils m'ont rappelé avec une réponse qui m'a profondément embarrassé. Il s'avérait que nos héros s'étaient levés trop tôt et avaient faim
; ils prenaient donc leur petit-déjeuner à un stand de beignets frits.
À huit heures précises, la conférence commença à l'heure. Sur l'estrade se trouvaient soit le président de l'association d'arts martiaux, soit un maître d'une école d'arts martiaux, et, comme prévu, plusieurs moines et prêtres taoïstes. Le président du comité d'organisation prit la parole en premier. Cet homme âgé, ancien combattant aguerri, avait une voix forte et un discours concis et direct, se concluant en quelques phrases simples. Ce fut ensuite au tour du maire Liang, représentant la ville hôte. Une fois son discours terminé, les différentes équipes devaient entrer. Tout en espérant secrètement qu'il prenne la parole davantage, je me précipitai vers l'entrée du stade comme une fourmi sur un gril, sautillant sur place, les yeux rivés sur l'événement. En moins de cinq minutes, le maire Liang avait terminé son discours de bienvenue et commençait à remercier l'assistance. C'est alors que deux bus firent leur entrée en trombe. Même à travers la vitre, je pouvais voir la rage se dégager des visages des chauffeurs. Si cela retardait leur entrée, ils en seraient certainement tenus responsables.
Contrairement aux autres, les héros descendirent du véhicule en bavardant et en riant, certains portant même du lait de soja. Les cent guerriers formèrent rapidement une ligne, Xu Delong et Yan Jingsheng en tête. Song Qing me fourra deux beignets frits et un sachet de lait de soja dans les mains en disant
: «
Tous les frères ont dit que tu n’avais probablement pas mangé, alors ils ont apporté ça spécialement pour toi.
» Les héros rirent tous et dirent
: «
Oui, oui, mange-les tant qu’ils sont chauds.
»
En tenant les beignets frits encore chauds, ma colère s'est instantanément dissipée. J'ai soupiré et dit : « Frères, préparez-vous à entrer. »
Dong Ping jeta un coup d'œil dans le stade et s'exclama : « Waouh, il y a tellement de monde ! » Voyant que toutes les équipes étaient très disciplinées, il passa son bras autour de l'épaule de Xu Delong et dit : « Frère Xu, puisque nous sommes là, faisons bonne impression. Guide les frères de l'Armée de la Famille Yue dans le stade. Regarde-nous, nous autres, on marche tous de travers, on fait honte à notre école. »
Xu Delong rit et dit : « Dans ce cas, vous tous, braves guerriers, devriez aller vous reposer. »
J'ai conduit Xu Delong et les cent membres de l'Armée de la Famille Yue jusqu'au lieu de l'événement et leur ai dit : « Suivez les autres. En tant qu'organisateurs, nous monterons sur scène en dernier. Si vous avez des questions, demandez à ceux qui tiennent les pancartes ; ce sont les nôtres. » J'ai ensuite demandé à Yan Jingsheng : « Tu montes sur scène avec nous ou tu vas d'abord aux toilettes ? »
Yan Jingsheng a dit : « Je vais les suivre. »
J'ai conduit mes héros jusqu'aux places VIP, et dès que nous nous sommes assis, la cérémonie d'entrée a commencé.
Pendant la marche des athlètes, le commentaire poursuivait
: «
Les premiers à entrer sont les membres de l’Association des arts martiaux Along de la province d’Anhui. L’Association des arts martiaux Along a été fondée en 1978…
»
Je me suis gratté la tête, perplexe. À ma connaissance, de nombreuses organisations participant à cette compétition ont bénéficié d'un soutien financier important de la part de ministères et jouissent d'une grande influence, tant économique que politique. Alors pourquoi une équipe aussi inconnue était-elle la première à s'inscrire
? C'était pour le moins étrange.
J'ai continué à regarder, en grignotant mon beignet frit. Le deuxième groupe à apparaître venait également de la province d'Anhui
: l'école d'arts martiaux de Baiqigou. C'était encore plus surprenant
: quelques personnes éparpillées, vêtues de vêtements rustiques, avec des visages simples et sincères. Parmi elles, plusieurs adolescents qui n'avaient visiblement aucune compétence particulière et qui étaient là simplement pour s'amuser et acquérir de l'expérience. Comment une telle équipe pouvait-elle se classer deuxième
?
À ce moment précis, le secrétaire Liu s'est glissé à l'intérieur et s'est assis un moment avec moi. Je lui ai présenté Lu Junyi et Wu Yong, en précisant qu'ils étaient mes adjoints. Le secrétaire Liu sentait que sa carrière dépendait d'eux, et il s'est donc montré très poli. Il m'a ensuite demandé si j'avais des difficultés, et j'ai répondu
: «
Pour l'instant, non, mais il y a certaines choses que je ne comprends pas.
»
Une fois les présentations des représentants de la province d'Anhui terminées, ce fut au tour des athlètes de Pékin. Perplexe, je demandai
: «
Monsieur le Secrétaire Liu, comment sont classés les athlètes pour la cérémonie d'ouverture
? Je ne comprends pas.
»
La secrétaire Liu a ri doucement, s'est penchée plus près de moi et a murmuré : « Par lettre… »
Je me suis frappé le front et j'ai dit : « Tu as la tête qui tourne ! Tu aurais dû y penser plus tôt. C'est fait de manière très professionnelle. »
Le secrétaire Liu sembla se souvenir de quelque chose et dit : « Au fait, comment avez-vous pris ces photos ? On dirait des paysages. Si elles n'avaient pas été jointes à la liste, vous n'auriez pas pu deviner qu'il s'agissait de photos de personnes. » J'ai ri doucement.
Après le départ du secrétaire Liu, Lu Junyi, Wu Yong et moi avons chacun pris des jumelles et avons commencé à pointer du doigt et à commenter l'équipe qui entrait sur le terrain.
Parmi les 179 équipes, le niveau était très variable, tout comme leur nature. On trouvait des écoles d'arts martiaux spécialisées, des établissements comme le nôtre alliant arts martiaux et études, des salles de sport spécialisées et des associations de recherche en arts martiaux. Parmi elles, l'Association de Recherche sur le Sanda était la plus prestigieuse. Leur style et leur présence différaient également. Certaines équipes n'envoyaient que deux représentants en observateur, ce qui les faisait paraître isolées et faibles
; d'autres, à l'instar de la délégation sportive chinoise, arboraient des centaines de personnes en uniforme rouge vif, affichant une allure majestueuse et imposante. Généralement, ces équipes bénéficiaient du soutien des autorités locales et leur centre d'entraînement, comme le nôtre, était situé dans un espace VIP.
J'étais obsédé par l'idée d'obtenir la 5e place, alors je n'arrêtais pas d'évaluer la force des équipes devant moi, me demandant à quelle délégation accorder un léger avantage. Ironie du sort, cinq équipes, dont la nôtre, portaient le même nom : « École d'arts martiaux Yucai », parmi lesquelles l'École d'arts martiaux Yucai du Shandong, l'École d'arts martiaux Yucai du Heilongjiang, l'Académie spécialisée d'arts martiaux Yucai de Pékin… Au début, le public n'y prêta pas beaucoup d'attention, mais lorsqu'ils annoncèrent « École d'arts martiaux Datong du Shanxi », des rires éclatèrent. Je me sentis profondément humilié ; ce nom, à l'instar de celui du chien Wangcai, était totalement dépourvu de charme. Je me demandais pourquoi Lao Zhang n'était pas là ; j'aurais aimé qu'il voie ce désastre. Soupir.
J'ai murmuré à Lu Junyi : « J'espère que tous ces élèves de Yucai seront éliminés dès le premier tour. Si nous les rencontrons, nous ne pouvons absolument pas les laisser gagner ! »
À cause de mes propos, ces « individus talentueux » sont en difficulté.
Chapitre quatre-vingt-dix-neuf : Cérémonie d'ouverture (deuxième partie)
Lu Junyi et moi, jumelles en main, scrutions les alentours, tandis que Lin Chong et Dong Ping se tenaient devant, les mains derrière le dos. Dong Ping déclara
: «
Il y a pas mal d’experts ici cette fois-ci.
» Lin Chong acquiesça. Je levai mes jumelles et demandai précipitamment
: «
Où
? Où
? Où
?
»
Puis, la délégation de l'école d'arts martiaux Cangzhou Hongri passa devant le podium. Composée de treize personnes, elle avait l'air de simples et honnêtes paysans. Pourtant, chacun d'eux marchait d'un pas assuré et affichait une expression confiante. En saluant le public et les juges, ils dégageaient une aura imposante.
J'ai dit : « Eh bien, Cangzhou est un endroit qui produit des talents en arts martiaux, alors laissons-les avoir la première place. »
Derrière le soleil rougeoyant de Cangzhou se tenait un groupe d'hommes en uniformes traditionnels chinois. Une douzaine d'entre eux, en tête, avaient les manches retroussées, dévoilant leurs bras musclés. Derrière eux, quatre hommes portaient un drapeau, chacun en tenant un coin. Le drapeau représentait un loup féroce, d'un bleu indigo profond, aux crocs menaçants
; il s'agissait sans doute de l'étendard de leur école d'arts martiaux. Ces hommes, le regard perçant, marchaient d'une autorité imposante, dégageant une aura de domination. Ils étaient les représentants de l'école d'arts martiaux Tianlang. Selon leur présentation, leur maître, Duan Tianlang, possédait des compétences martiales familiales inégalées et se prétendait invincible dans tout le nord de la Chine.
En les regardant, je me suis dit : « Oh là là, ils pourraient bien être en deuxième position… »
Les équipes suivantes étaient sans intérêt, et j'ignorais totalement leur niveau. Soudain, mes jumelles furent envahies par une immense foule de personnes blanches. Elles portaient des kimonos blancs ouverts sur le devant, avec des ceintures de couleurs vives indiquant leur niveau – manifestement, elles pratiquaient le judo ou le taekwondo. Le sanda (boxe chinoise) est très inclusif, avec seulement quelques différences mineures de règles par rapport aux autres sports de combat, ce qui crée de nombreux points communs. Ces personnes étaient donc venues se joindre à la fête. Mais elles étaient incroyablement irrespectueuses. C'était censé être un événement de sanda, et se présenter ainsi vêtues revenait presque à provoquer les organisateurs.
Je les ai pointés du doigt et j'ai dit : « Vous voyez ? Quand vous rencontrez quelqu'un comme ça, réduisez-le en bouillie. »
Je continuais à regarder en débitant des inepties, mais aucun des héros ne m'a prêté attention.
Tandis que j'observais, un groupe apparut soudainement devant moi, me faisant presque sortir les yeux de leurs orbites. Derrière un jeune soldat tenant une pancarte se tenait un groupe de jeunes filles bavardant. Chacune avait de longs cheveux ondulés, le teint clair et des lèvres rouges ; athlètes oblige, leurs silhouettes étaient d'une grâce incroyable. Comme toutes les équipes étaient regroupées, personne ne les avait remarquées auparavant, mais à leur apparition, le stade tout entier explosa de joie. Impatiente d'entendre leurs présentations tandis qu'elles se dirigeaient vers le podium, je me précipitai vers la pancarte où l'on pouvait lire « École de gardes du corps féminines Nouvelle Lune ». Pff, pas étonnant. Je me souvenais vaguement d'avoir lu dans le journal que ces écoles recrutent généralement des étudiantes issues de milieux aisés, leur dispensant une formation en arts martiaux, en étiquette et en diplomatie. Une fois diplômées, la plupart travaillent pour une clientèle féminine de haut rang ; bien sûr, certaines deviennent de simples objets de décoration, mais cela prouve au moins qu'elles sont toutes belles. Je pris mes jumelles en main, oubliant le beignet frit qui pendait à ma bouche, et les examinai attentivement une à une. Waouh, ces tailles fines ! Waouh, ces expressions ! Un mélange de féminité et d'esprit héroïque — rien qu'à les voir, on aurait dit des stagiaires hôtesses de l'air !
J'ai laissé échapper quelques rires obscènes et j'ai dit : « Intéressant, hein ? Il faut y aller doucement avec eux, sinon je m'en occuperai moi-même… »
Une bonne partie des personnes présentes ce jour-là étaient des hommes de kung-fu simples d'esprit et physiquement robustes. À la vue d'un tel défilé de beautés, ils ignoraient les responsables et les présidents d'association qui se tenaient au-dessus d'eux, sifflant et criant : « Hé, petite sœur, es-tu libre ce soir ? » « Belle dame, viens à notre XXe Académie d'Arts Martiaux, je t'enseignerai étape par étape ! »… Ces remarques interrompaient constamment les discussions. Le vieux moine, assis sur l'estrade, plongé dans une profonde méditation, haussa un sourcil et commença à réciter des mantras bouddhistes.
Dans l'équipe du Croissant de Lune, les filles baissèrent légèrement la tête. La cheffe avait de longs cheveux noirs et brillants, attachés en queue de cheval, et ses yeux, fins et bridés, étaient particulièrement envoûtants lorsqu'elle les plissait. Elle n'était pas agacée
; elle jeta simplement un coup d'œil aux quelques hommes qui criaient le plus fort dans la foule, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres douces.