Je suis resté un moment abasourdi avant de reprendre mes esprits. Par-derrière, j'ai dit à Xiang Yu : « Heureusement, j'ai réussi à la dégager en tirant un peu, sinon cette lance aurait été vraiment dangereuse… »
Chapitre 181 Ailes
Nous sommes retournés au camp lorsqu'une personne est venue annoncer que le maréchal He de l'armée des Wei du Nord était venu reconnaître le camp à cheval léger et se trouvait maintenant devant la porte.
En entendant cela, Hua Mulan ajusta rapidement son armure et sortit à sa rencontre. Devant la tente, accompagné d'une douzaine de gardes, un vieux général sauta de son cheval avec une agilité remarquable. Il portait un casque et une armure dorés, sa barbe blanche lui tombait sur la poitrine, et son regard, d'une présence imposante mais sans colère, exhalait une dignité raffinée. C'était sans doute ce que l'on entendait par « général-érudit ».
Hua Mulan s'agenouilla et dit : « Salutations, Maréchal ! »
Le maréchal He souleva Hua Mulan, l'examinant attentivement à la recherche de blessures, avant de sourire et de dire : « J'ai entendu dire que vous aviez été prise en embuscade et que vous étiez tombée sur l'avant-garde de 5 000 hommes des Rouran. J'étais inquiet pour votre sécurité, mais je ne m'attendais pas à ce que vous livriez un combat aussi brillant. »
Hua Mulan jeta un regard en arrière vers nous, mais ne savait pas par où commencer. Le maréchal He la tira dans la tente et dit : « Viens, raconte-moi comment cette bataille s'est déroulée. »
Hua Mulan dit avec hésitation : « Maréchal, permettez-moi d'abord de vous présenter quelques amis. »
Les yeux du maréchal He brillèrent d'une lueur intense et il fixa son regard sur nous. Il avait, bien sûr, déjà remarqué la présence d'étrangers dans son armée, mais Mulan n'en avait rien dit et il ne lui avait rien demandé.
J'ai levé maladroitement la main et salué Lao He d'un « Salut, bonjour ». Je ne savais pas comment le saluer. À proprement parler, je n'étais pas son subordonné, m'agenouiller n'était donc pas nécessaire. Mais nous étions sur son territoire, et je craignais de devoir dépendre de lui pour vivre à l'avenir
; j'étais donc en quelque sorte son chef.
Hua Mulan m'a pointée du doigt et s'est grattée la tête en disant : « Qui est-ce...? »
J'ai pris la parole en premier : « Je suis le cousin de Hua Xianfeng, appelez-moi Xiaoqiang. »
Une fois entré dans la tente, Lao He ne prêta plus guère attention à son comportement. Il me fit un signe de tête, puis tourna son regard vers Xiang Yu. Ce dernier ajustait sa tenue de combat
; il n’avait pas encore eu le temps de se changer, et son armure était couverte de sang et de trous. Voyant Lao He le regarder, il continua son travail en silence, attendant que Hua Mulan le présente.
Hua Mulan désigna Xiang Yu du doigt et balbutia : « Voici Xiang… Xiang… vous pouvez l’appeler Petit Xiang. »
Le maréchal He fit deux pas en avant, les yeux fixés sur Xiang Yu, et dit : « Jeune général Xiang. »
Xiang Yu essuya le sang de son armure et dit : « Vous êtes trop gentil. Appelez-moi simplement Xiao Xiang. »
Le maréchal He a dit : « C'est vous qui avez vaincu 5 000 soldats Rouran avec seulement quelques centaines d'hommes, n'est-ce pas ? »
Hua Mulan se frotta les mains et dit : « Ceci… »
Le maréchal He a dit : « J'en ai déjà entendu parler. La jeune génération est vraiment formidable. J'ai combattu toute ma vie et je n'ai jamais connu une telle grandeur. Mais pourquoi n'ai-je jamais vu ce jeune général auparavant ? »
Xiang Yu interrompit ce qu'il faisait et sourit : « Je ne suis qu'un humble villageois, il est normal que le Maréchal ne m'ait jamais rencontré auparavant. » Pourtant, chacun comprenait qu'il ne s'agissait que de politesse. Quel humble villageois pouvait se montrer aussi imperturbable face au Président de la Commission militaire nationale ?
Cependant, à ce moment critique, peu importe qui c'est
; du moment qu'ils peuvent vous aider à combattre, ce sont vos amis. Le maréchal He n'insista donc pas et dit doucement
: «
Quelles que soient vos origines, jeune général, vous êtes incroyablement courageux, et votre patriotisme fervent est encore plus admirable.
»
Xiang Yu fit un geste de la main et dit : « Mon pays n'est pas ici. J'aide votre armée pour deux raisons. Premièrement, je considère Vanguard Hua comme ma sœur… » Hua Mulan le pinça fort, et Xiang Yu se reprit aussitôt : « …comme mon petit frère ; deuxièmement, mon armée manque de vivres et je souhaite emprunter des provisions au maréchal. »
Le maréchal He sourit légèrement et dit : « Jeune général, vous êtes en effet une personne franche. Il n'y a aucun problème avec les provisions. » Ce faisant, il posa affectueusement la main sur l'épaule de Hua Mulan. « Quant à votre aide à Muli (l'ancien nom de Hua Mulan) à deux reprises, je tiens à vous remercier tout particulièrement. Muli sert sous mes ordres depuis son entrée dans l'armée, très jeune. J'apprécie beaucoup ce jeune homme car il est courageux et constant. Au fil des années, il est devenu comme mon propre fils. »
Xiang Yu : "..."
Je jubilais, pensant que Xiang Yu avait enfin subi un revers. Il prétendait traiter Hua Mulan comme un petit frère, mais elle disait être comme son fils. Selon cette logique, Lao He n'était donc que son fils adoptif.
Bien sûr, Lao He n'avait aucune mauvaise intention en disant cela. Son âge, une trentaine d'années, le prédestinait parfaitement à être le parrain de Xiang Yu. De plus, compte tenu du statut élevé de ce dernier, il n'avait nul besoin de se vanter en secret en reconnaissant des filleuls à tout-va
; son principal objectif était d'encourager les jeunes générations.
Le maréchal He demanda à Xiang Yu : « Les 50 000 soldats au pied du mont Yanshan, c'est vous qui les avez amenés, jeune général ? »
Xiang Yu répondit : « Oui. Ce ne sont qu'une bande de soldats faibles. Je suis désolé de vous avoir fait rire, vieux maréchal. »
Le maréchal He fit un geste de la main et dit : « Inutile d'être si modeste. D'après ce que j'ai pu observer, votre armée est disciplinée et obéit aux ordres sans broncher. Elle doit être aguerrie au combat. Cependant, une chose m'intrigue : pourquoi des drapeaux de Chu flottent-ils partout dans votre camp ? Et le nom du jeune général est Xiang, donc vous et Xiang Yu, l'Hégémon-Roi du Chu occidental… » En parlant de l'Hégémon-Roi, le vieux He ne put s'empêcher d'afficher un léger respect.
Xiang Yu dit d'un ton abattu : « Alors… disons simplement que c'est notre ancêtre. »
J'ai éclaté de rire. Après moi, Xiang Yu est finalement devenu la deuxième personne à se déclarer son ancêtre.
Les yeux du vieux He s'illuminèrent en entendant cela. Il recula d'un pas et regarda de nouveau Xiang Yu, claquant la langue et s'exclamant : « Tellement semblables ! Tellement semblables ! De toute ma vie, je n'ai que deux regrets : d'abord, être né deux cents ans trop tard pour voir l'Hégémon de Chu occidental ; ensuite, ne pas avoir pu chasser les Rouran. Je n'aurais jamais cru pouvoir voir un descendant de l'Hégémon de mon vivant. »
Xiang Yu ne put que joindre maladroitement les mains en guise de salutation : « Vieux maréchal, vous m'avez mal compris. »
Le maréchal He semblait enthousiaste et se tourna vers lui en disant : « Mu Li, comment se fait-il que je ne savais pas que tu avais une telle amie auparavant ? »
Hua Mulan se couvrit la bouche et rit : « Comment dire ? Frère Xiang et moi nous sommes tout de suite bien entendus, ce doit être une bénédiction d'une vie antérieure. »
Après un moment d'excitation, Lao He devint soudainement sérieux et dit : « Xiao Xiang, tes hommes ne changent pas les drapeaux de leur armée Chu. As-tu l'intention de restaurer le pays ? »
Xiang Yu savait que le maréchal He craignait qu'il ne mette en danger le régime des Wei du Nord, alors il dit : « Non. N'ai-je pas dit que notre pays n'est pas ici ? Nous ne sommes qu'un peuple incivilisé. Si possible, après cette bataille, j'espère que mes hommes pourront déposer les armes et retourner dans leurs champs, et redevenir des gens ordinaires sous l'autorité du maréchal. »
Le maréchal He hocha la tête avec soulagement. À ce moment précis, un éclaireur vint rapporter : « Maréchal, l'avant-garde, le gros des troupes de l'armée Rouran, forte de plus de 100
000 hommes, a été repérée à 50 li au nord de Yanshan et se dirige lentement vers notre position ! »
En entendant cela, Lao He se précipita vers la carte de bataille, observa la situation un moment, puis soupira : « Le moment de la bataille décisive est arrivé. J'ai toujours pensé que nous devrions attendre encore deux ans, mais je ne m'attendais pas à ce que ce jour arrive plus tôt que prévu. »
Nous étions tous stupéfaits : le vieil homme était incroyablement clairvoyant ! Mais il avait tiré cette conclusion en se basant sur la situation, contrairement au protagoniste d'une certaine série télévisée qui avait déclaré avec enthousiasme en 1937 : « La guerre de résistance de huit ans est sur le point de commencer. »
Le vieux He fit signe et dit : « Venez, Muli, Xiao Xiang, réfléchissons-y tous les trois. »
Xiang Yu, qui avait été un temps « petit général », était redevenu « Petit Xiang » et était même devenu « père et fils » avec le vieux He. Il s'approcha de la table à contrecœur. Voyant que le vieux He avait déjà marqué la zone d'influence des Xiongnu de traits noirs, il prit lui aussi une plume et traça une flèche inversée du côté opposé, en disant : « Ainsi, que mon armée de Chu soit le fer de lance, et que vous la souteniez sur les deux flancs. Nous les écraserons d'un seul coup, et nous réaliserons alors le second souhait du vieux maréchal. »
Le vieux He parut complètement déconcerté, puis ricana : « Vous voulez que nous, 150 000 personnes, soyons vos 50 000 gardes du corps ? »
Xiang Yu haussa les épaules : « Du moment que nous pouvons gagner la bataille, pourquoi 150 000 hommes ne pourraient-ils pas servir d'escorte à 50 000 autres ? »
Hua Mulan tira secrètement Xiang Yu par derrière...
Le vieux n'était pas fâché. Il prit le casque doré du maréchal entre ses mains, l'épousseta délicatement et dit avec un sourire
: «
Je me suis engagé dans l'armée à 15
ans et j'y ai servi pendant 40
ans. Je ne suis devenu maréchal qu'après avoir eu les cheveux gris. J'estime avoir une certaine expérience en matière de déploiement de troupes.
» Inutile de préciser qu'il faisait étalage de son ancienneté.
Xiang Yu regarda le casque doré que tenait Lao He et dit : « J'avais moi aussi une armure comme celle-ci. » C'était sa façon de ne montrer aucun signe de faiblesse.
Voyant que les deux avaient déjà commencé à se disputer avant même d'avoir débuté, Mulan tapa du pied et dit : « Arrêtez de vous disputer. Nous avons actuellement 200 000 hommes contre 120 000 Rouran. Nous avons l'avantage, alors pourquoi ne pouvons-nous pas élaborer un plan infaillible ? »
Alors que deux forces puissantes s'affrontaient et que ce point d'équilibre se dessinait au milieu, les deux hommes adultes restèrent silencieux. Hua Mulan redressa la carte et l'examina un instant, puis déclara pensivement
: «
Puisqu'il s'agit d'une bataille décisive, nous devons déployer une force considérable en première ligne. Ce renfort est la clé de notre victoire.
»
Le maréchal He dit : « En réalité, je trouve la méthode de Xiao Xiang plutôt bonne, simple et directe. Cependant, les frères de l'armée de Chu sont des invités, nous devons donc engager le gros des troupes. Nous devrions demander aux hommes de Xiao Xiang de nous protéger sur le flanc gauche. »