« Deux de nos hommes ont été blessés en travaillant dans le canyon de la Mort. Le capitaine Wang nous a ordonné de les ramener au fort de terre pour qu'ils se rétablissent », cria Wang Peitong à Song Hao, qui se tenait sur le rempart de terre.
Song Hao jeta un coup d'œil à Tang Yu, et les deux échangèrent un sourire complice. Wang Feng, inquiet de les laisser seuls dans la forteresse de Karen, prétexta d'envoyer quelqu'un les surveiller.
Song Hao fit entrer les quatre hommes dans la forteresse de terre et, feignant un soupir, dit
: «
Je ne m’attendais pas à un autre incident. Je pense qu’il est inutile de poursuivre les recherches du Trésor de la Médecine Céleste dans ces conditions. Arrêtons-les. L’un de vous devrait retourner à la Vallée de la Mort et informer le capitaine Wang du retrait de l’expédition. Ma décision est prise
: cette opération est annulée.
»
En entendant cela, Wang Peitong, Liu Shijie, Zu Quan et Ning Guo affichèrent tous une expression de joie. Liu Shijie se porta volontaire en disant : « Je marche bien, laissez-moi faire. »
Song Hao hocha la tête, l'air légèrement impuissant. Liu Shijie se retourna alors avec enthousiasme et retourna dans les montagnes.
Song Hao et Tang Yu soignèrent ensuite les blessures de Zu Quan et Ning Guo. Celles-ci, mineures et situées dans des zones peu visibles, étaient manifestement mises en scène. C'était une manœuvre qui revenait à se tirer une balle dans le pied.
Pendant que Song Hao et Tang Yu soignaient les blessures des deux blessés, Wang Peitong en profita pour faire un tour. À son retour, il paraissait détendu, ce qui indiquait qu'il n'avait rien remarqué d'inhabituel.
Le soir venu, Wang Feng et Gu Xiaofeng ont ramené l'équipe d'expédition à la forteresse Karen.
« Nous devrions pouvoir poursuivre les recherches pendant encore quelques jours. Nous avons fait de notre mieux. Rentrer ainsi serait un manque de respect envers le président Qi », a déclaré Wang Feng, feignant le regret.
« En réalité, M. Qi n'avait pas non plus de grands espoirs pour cette opération ; c'était une tentative de la dernière chance. Maintenant qu'une autre personne a été blessée, il est inutile de continuer. J'ai donc décidé d'annuler l'opération. Vous avez déjà fait de votre mieux, et M. Qi devrait comprendre », expliqua patiemment Song Hao à Wang Feng. Il méprisait déjà cet homme impitoyable et était rempli de colère. Sans la gravité de la situation et les circonstances défavorables, il aurait déjà utilisé sa « Technique de l'Aiguille Foudroyante » pour le maîtriser.
« Très bien. Vous êtes le représentant officiel du président Qi et vous avez le droit de décider de la poursuite ou de l’annulation de cette opération. Nous respectons votre opinion. Préparez-vous ce soir, et toute l’équipe d’expédition rentrera demain matin de bonne heure », déclara Wang Feng d’un ton désinvolte.
À ce moment-là, Gu Xiaofeng s'assit à l'écart, sans dire un mot. Un air de doute apparut dans ses yeux.
Après le dîner, Song Hao se tenait sur le rempart de terre de la forteresse, contemplant le coucher du soleil sur le désert de Gobi. Il sentit quelqu'un s'approcher discrètement et, en se retournant, il aperçut Gu Xiaofeng.
« Monsieur Gu ! » Song Hao acquiesça d'un signe de tête.
Gu Xiaofeng esquissa un sourire. Après avoir regardé devant lui un instant, il dit : « Song Hao, vous êtes un excellent médecin, et Tang Yu est un expert en arts martiaux. Vous devriez comprendre comment ces deux personnes ont été blessées aujourd'hui. »
Song Hao, surpris d'apprendre cela, sourit et dit : « Je comprends. N'importe qui se lasserait de ce genre de recherches fastidieuses. Ce n'est qu'un prétexte pour annuler l'opération. En réalité, je veux aussi rentrer. J'ai encore beaucoup de travail au Pavillon Tianyi. Ces sept recherches infructueuses sont sans doute le destin. On ne peut rien y faire. Continuer serait un gaspillage de ressources. »
« C’est ce que tu penses ? » demanda Gu Xiaofeng.
« Bien sûr ! » répondit Song Hao. À cet instant, il comprit que Gu Xiaofeng se méfiait de l'annulation si rapide et facile de l'opération. Il y avait des choses que l'autre partie ne pouvait lui cacher, et de même, certaines de ses actions ne pouvaient échapper à ce maître des arts martiaux.
« Song Hao, nous sommes revenus les mains vides. Je ne peux vraiment pas expliquer cela à mon vieil ami », dit Gu Xiaofeng en fixant intensément Song Hao dans les yeux.
« On n'y peut rien ; n'importe qui aurait fini de la même façon. Mais ce voyage n'a pas été totalement inutile ; nous y avons gagné quelque chose », répondit calmement Song Hao.
« On a obtenu quelque chose ! » Les muscles du visage de Gu Xiaofeng se contractèrent légèrement, et il demanda d'un ton sérieux : « Qu'est-ce qui a été obtenu ? »
«
Contempler l’immensité des prairies est une grande joie dans la vie
! N’est-ce pas, Monsieur Gu
? Ou peut-être êtes-vous si savant que rien d’autre au monde ne vous intéresse
?
» dit Song Hao avec un sourire.
« Vous me flattez ! » dit Gu Xiaofeng, son expression s'adoucissant légèrement.
« D’ailleurs, le célèbre médecin spécialiste des poisons Du Wantong m’a un jour demandé de transmettre un message à M. Gu », a déclaré Song Hao.
« Oh ! Qu'avez-vous dit ? » Un regard complexe apparut dans les yeux de Gu Xiaofeng.
«
Le maître Du Wantong disait que la bonté et la méchanceté qui résident dans le cœur des hommes ne peuvent être guéries ni contrôlées par la médecine. Seule la guérison et l’introspection permettent de préserver cette pureté naturelle. Si l’on ne se laisse plus tromper par les apparences et que l’on discerne clairement le bien du mal, alors on a rejoint la voie des sages
», déclara Song Hao avec ferveur.
« J'ai beaucoup appris ! » Les yeux de Gu Xiaofeng s'assombrirent et il soupira doucement. C'était un personnage complexe, doté d'une psychologie complexe et insondable pour les autres.
Le lendemain matin, l'équipe d'expédition fit ses bagages et se prépara à quitter la forteresse de Karen. Assis dans la voiture, Song Hao jeta un coup d'œil à la forteresse et, soulagé, échangea un sourire avec Tang Yu, assis à côté de lui.
Gu Xiaofeng, assis dans un autre SUV, fut témoin de la scène. Un éclair d'étrangeté traversa son regard, puis il se laissa aller en arrière sur son siège et ferma lentement les yeux.
« Tout se déroule comme prévu ! » s'exclama avec enthousiasme Wang Feng, assis à côté de Gu Xiaofeng.
L'expédition quitta la forteresse Karen et, après plusieurs jours de marche, arriva à la frontière sino-mongole. Helin, le même Mongol, les accueillit et récupéra les armes qu'il leur avait prêtées. Cependant, Zhang Kaiyang, qui accueillait et supervisait toujours les expéditions de l'autre côté de la frontière, était introuvable. Seuls quelques employés de la branche mongole du groupe Tianyi étaient présents.
L'expédition franchit ensuite la frontière entre la Mongolie et la Mongolie-Intérieure, en Chine. Après une nuit de repos dans cette ville frontalière, Li Fan raccompagna Song Hao, Tang Yu et le chef d'escouade au pavillon Tianyi.
Après avoir fait ses adieux à Gu Xiaofeng, Wang Feng et aux autres, le chef d'escouade s'éloigna en voiture.
Assis à l'avant, Li Fan dit : « Hier soir, j'ai reçu un appel du président qui m'a ordonné de vous raccompagner personnellement au palais Tianyi aujourd'hui. Il m'a également dit de vous dire que Zhang Kaiyang a déjà mené ses hommes occuper la forteresse de Kalen. Que se passe-t-il ? »
En entendant cela, Song Hao se sentit soulagé et sourit : « Tu devrais retourner voir ton président et lui en parler. »
Un mois plus tard, Wang Feng mena secrètement son expédition en Mongolie sous prétexte d'exploration. Ils arrivèrent à la forteresse de terre de Kalen, au pied des monts Altaï, dans le désert de Gobi, avec l'intention d'en extraire clandestinement le Trésor de la Médecine Céleste. Cependant, lorsqu'ils pénétrèrent dans la cave souterraine, ils furent stupéfaits de la trouver complètement vide.
Entre-temps, les précieuses herbes médicinales du Trésor de la Médecine Céleste avaient déjà été secrètement transportées à l'entrepôt de l'usine pharmaceutique du Pavillon de la Médecine Céleste. Gu Xiaofeng, de la Porte de la Vie et de la Mort, après sa dernière collaboration amicale avec Qi Yannian, avait disparu sans laisser de traces. Dans ses derniers instants, il avait finalement renoncé.
Un an plus tard, par une belle soirée, le bâtiment du siège de Tianyitang était illuminé de mille feux.
Song Hao, assis dans son bureau, traitait des documents et lisait des nouvelles enthousiasmantes. Tianyitang et le Groupe Tianyi avaient fusionné pour former le Groupe de développement de la médecine traditionnelle chinoise Tianyitang, ou Groupe Tianyitang en abrégé. Tianyitang avait établi plus de cinquante succursales dans toutes les provinces et villes de Chine, y compris à Hong Kong, à Taïwan et à Macao. Le groupe avait également ouvert des filiales à l'étranger dans plus de trente pays et régions. Grâce à l'impulsion donnée par Tianyitang, la médecine traditionnelle chinoise connaissait un essor progressif à travers le monde. Le grand objectif que Song Hao et son groupe Tianyitang avaient poursuivi – l'avènement d'une nouvelle ère pour la médecine traditionnelle chinoise – commençait à se concrétiser.
Après une nuit chargée, Song Hao leva les yeux et réalisa qu'il faisait déjà grand jour.
Il se tenait près de la fenêtre, contemplant la rivière Baihe qui s'écoulait comme un ruban de soie blanche, submergé par l'émotion. La ville de Baihe était alors devenue une « capitale de la médecine traditionnelle chinoise » de renommée mondiale. Song Hao savait que lui et le Palais Tianyi avaient encore un long chemin à parcourir. Le Palais Tianyi avait la responsabilité de revitaliser la médecine traditionnelle chinoise, tandis que lui-même avait encore beaucoup à accomplir
: le *Canon secret de Linglan*, encore inédit, et les anciennes et merveilleuses prescriptions sur lesquelles il menait des recherches…
Song Hao se dirigea vers l'autre fenêtre et aperçut au loin des étudiants de l'École de médecine traditionnelle chinoise de Tianyitang qui faisaient leurs exercices matinaux. En voyant ces enfants pleins de vie, Song Hao entrevit l'avenir de la médecine traditionnelle chinoise et ne put s'empêcher de sourire, empli de satisfaction.
Le soleil se lève lentement à l'est, diffusant une douce lumière qui illumine cette terre magique.
Une grande ère – l’ère de la médecine traditionnelle chinoise – est enfin arrivée !
(Bien que cela reste notre rêve, attendons avec impatience le jour où il deviendra réalité !)
(La fin)