Любовь под далекими звездами

Глава 2

Quelques jours seulement après le banquet familial, des rumeurs se répandirent dans le manoir selon lesquelles le sixième jeune maître, le plus favori de la famille Huan, était tombé amoureux de Xie Weiying, qui avait vaincu tous les « héros » lors du banquet.

On dit que le Sixième Jeune Maître est un homme élégant et raffiné, d'une beauté rare parmi la noblesse, et qu'il est aussi connu comme le «

Gentleman en robe blanche

» parmi les Cinq Gentilshommes de Jiankang (on le voit souvent vêtu d'une robe d'un blanc lunaire pour séduire les femmes). D'innombrables jeunes filles de belle apparence sont tombées à ses pieds, captivées par sa robe d'un blanc lunaire, et d'innombrables personnalités mondaines de la capitale ont été envoûtées par son sourire doux et éthéré, aussi chaleureux et accueillant qu'une brise printanière. La rumeur court qu'il est tombé amoureux de la mystérieuse Quatrième Demoiselle de la famille Xie, et les regards malveillants de ses admiratrices dévouées semblent déterminés à réduire cette jeune femme inconnue en miettes.

Qu'elle soit belle ou non, je n'ose me prononcer. Mais je suis certain qu'elle est une créature rare et monstrueuse. C'est déjà assez terrible qu'elle soit elle-même un monstre, mais elle m'a entraîné dans sa chute, faisant de moi un fléau.

Livre 1, Chapitre 3 : Rencontre

Les jours suivants, je restai dans ma villa, sans jamais m'aventurer dehors, juste pour éviter Huan Wen, le sixième jeune maître qui apparaissait parfois chez moi et m'envoyait d'élégants poèmes d'amour et des cadeaux.

Yunying fut envoyée acheter une grande quantité de tissus et de soies de qualité, puis elle reprit son ancien métier

: la confection de vêtements et la décoration de la chambre. Grâce aux bijoux en or et en argent offerts par le patriarche à Xie Weiying, Yunying se laissa peu à peu convaincre d’acquérir les articles figurant sur la liste qu’elle avait dressée, transformant ainsi la chambre en un espace moderne.

Le boudoir était recouvert d'un tapis de duvet, et plusieurs paires de pantoufles, faites de chutes de tissu, permettaient de s'y glisser après avoir ôté ses chaussures. Heureusement, son corps était encore frêle et ses pieds n'étaient pas bandés ; autrement, ces petits pieds difformes auraient été effrayants. Personne ne prêtait attention à la croissance de cette jeune fille délaissée, si bien que ses pieds de jade restèrent naturels, clairs et fins, d'une grande beauté.

Elle a également utilisé de la gaze rose pour confectionner des rideaux descendant jusqu'au sol dans toute la pièce, a remplacé le lit par un modèle Simmons moderne, a changé toute la literie et les draps, et a même installé des rideaux de gaze transparente, dans le style contemporain. Elle a créé un plafond naturel en soie florale fine, a acheté des meubles en bois de santal qu'elle a placés au plafond, ainsi qu'un long bureau spécialement conçu pour faciliter le dessin de croquis et la confection de vêtements.

Soupir… c’est bon d’être riche. On peut décorer sa maison comme une chambre de princesse ou une suite présidentielle cinq étoiles. De toute façon, on a tout le temps et l’argent du monde. On peut changer de style tous les mois ou tous les deux mois. Pourquoi pas

?

De plus, le patriarche a déclaré devant tout le monde que nul n'était autorisé à pénétrer dans le jardin de Qulan sans ma permission. C'est précisément cette vie recluse que je désire !

Durant mon temps libre, je me suis confectionné de magnifiques robes longues modernes, des jupes courtes, des petites robes, des chemises, des pantalons, etc. À la grande surprise de Yunying, je lui ai réalisé, de mémoire, plusieurs adorables tenues de soubrette en dentelle inspirées de mangas japonais. Le style était très rococo, et je l'obligeais à les porter lorsqu'elle ne sortait pas. Haha, la vie est belle ! Finalement, la vie dans l'Antiquité n'était pas si mal.

Plus tard, j'ai demandé à Yunying de faire confectionner par les meilleurs tailleurs de la capitale des dizaines de magnifiques costumes anciens afin de comprendre le style vestimentaire de cette époque et de le combiner avec des styles modernes.

À cette époque, il était de bon ton pour les lettrés-fonctionnaires de porter des robes amples et de larges ceintures, ainsi que des sabots de bois et des sandales de paille. Ces vêtements étaient confortables et pratiques.

Comme on dit, le travail paie. J'ai rapidement cerné les goûts des anciens habitants de ces lieux et, grâce à ma créativité hors pair, j'ai confectionné de magnifiques vêtements qui ont presque ébloui Yunying. Mon cœur, agité depuis mon arrivée, s'est enfin apaisé et j'ai éprouvé un sentiment d'accomplissement, réalisant que je n'avais pas été totalement inutile ici.

Après plusieurs mois de labeur, en contemplant tous les magnifiques vêtements de ma garde-robe, une idée audacieuse me traversa soudain l'esprit. Puisque je n'avais aucun espoir de retourner dans le monde moderne, pourquoi ne pas profiter de ce temps pour accomplir les idéaux que je n'avais pu réaliser dans ce monde moderne, dans cette ère féodale archaïque

? De plus, tant de ressources sont à ma disposition, pourquoi me contenter de me cacher dans cette cour, de gaspiller ma vie dans la médiocrité, en attendant que le patriarche me marie par hasard à un inconnu

? Dès lors, pourquoi ne pas sortir et me faire un nom

?

Le commerce et le design sont précisément mes points forts.

Mais avant cela, le mieux est de vous rétablir rapidement et de perfectionner vos compétences en arts martiaux. Le monde extérieur est dangereux

; vous devez apprendre à vous défendre.

Durant ces mois de retraite, seul mon troisième frère, Xie An, est venu me rendre visite. De ce fait, quiconque souhaite entrer au jardin Qulan doit obtenir ma permission. Ceux qui ne se soucient pas de moi ne viendront évidemment pas ici pour se faire refouler, et c'est pourquoi très peu de gens s'y rendent.

Honnêtement, j'attendais avec impatience l'arrivée de ce troisième frère au grand cœur. Il me traitait comme un enfant d'une famille ordinaire, m'apportant souvent des choses amusantes. Il était le seul membre de ma famille dans cet endroit inconnu.

Ce qui me met toutefois mal à l'aise, c'est que ce troisième frère me fixe souvent d'un regard hébété et fasciné, comme c'est le cas en ce moment.

J'ai soupiré intérieurement et murmuré : « Troisième frère, troisième frère… »

« Oh… !? Quatrième sœur. Quoi, qu’est-ce qui ne va pas ? » Il me regarda d’un air confus après avoir repris conscience.

« Ce n'est rien. Ta sœur voulait juste te rappeler que ton thé au lait est en train de refroidir. »

Mon précieux troisième frère, qui avait d'abord été surpris quand je l'ai amené pour la première fois dans mon salon à la décoration moderne, s'est peu à peu habitué à tout. Il n'est même plus effrayé par les boissons étranges que j'invente. Il semble adorer sa petite sœur, au point d'en être presque amoureux. Elle passe avant tout pour lui.

« Quatrième sœur, pourquoi ne viens-tu pas te promener avec moi de temps en temps ? Tu es toujours enfermée toute seule à la maison, j'ai peur que tu t'ennuies. » Oh là là, ce frère idiot aurait-il oublié que les femmes sont censées rester à la maison, apprendre la couture, la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, et ne rien savoir du monde ?

« Troisième frère, as-tu oublié que nous, les filles, n'avons pas le droit de sortir comme ça ? »

« Ah, pardon, j'avais oublié un instant », dit le Troisième Frère, le visage légèrement rouge. « Je voulais dire, ce serait agréable de se promener dans le manoir. Le manoir du Premier ministre est si vaste, nous n'avons même pas le temps de l'explorer ensemble comme il se doit. » Ce Troisième Frère, tout rouge, est si innocent et adorable.

« Vraiment ? » me dis-je. Cela fait si longtemps que je suis ici et je n'ai même pas encore visité ce jardin ancien et gratuit. Pourquoi ne pas saisir cette occasion, avec mon troisième frère comme allié ? Sur cette pensée, je souris et dis : « Troisième frère, aujourd'hui le ciel est dégagé et une douce brise souffle. C'est une rare journée ensoleillée. Et si nous y allions maintenant ? »

« Bien, bien, c'est parfait. » Sa joie était palpable. Il prit alors ma main, et je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. Ce troisième frère avait vraiment beaucoup de manies. J'avais entendu dire qu'il adorait me tenir la main ainsi et courir partout. Je pris une profonde inspiration et le laissai m'entraîner.

Avant de partir, j'ai donné des instructions précises à Yunying, qui les a comprises et a verrouillé toutes les pièces avec des cadenas spéciaux. C'était une leçon de sécurité que je lui avais inculquée il y a longtemps, car de nombreuses personnes dans ce manoir en veulent à ma vie.

En errant sans but précis dans cet immense labyrinthe, je fus surprise de découvrir que cette demeure était en réalité une luxueuse villa. Les avant-toits incurvés et les volutes dorées du porche s'harmonisaient parfaitement, créant une atmosphère impressionnante. Les allées sinueuses, pavées de pierre bleue et arrosées, offraient un ombrage luxuriant et rafraîchissant, rendant la promenade des plus agréables.

Malgré mes conseils de laisser mon troisième frère explorer des zones reculées et peu peuplées, nous avons inévitablement croisé ma cinquième tante et mon cinquième frère.

Après que nous lui ayons présenté nos respects, elle s'éloigna avec grâce, entourée de servantes, aussi fière qu'un paon. En passant près de moi, elle ne put s'empêcher de pousser un « humph » dédaigneux.

Cependant, je n'y ai pas prêté attention. Ce qui m'a surpris, c'est le regard sinistre de Xie Wan lorsqu'il est passé près de moi, l'éclat sanguinaire dans ses yeux et son hostilité innée à mon égard.

Après avoir marché un moment, la beauté du paysage qui s'offrait à moi me fit oublier toutes mes interrogations. Mon attention fut rapidement captivée par les ponts naturels et l'eau vive, les étangs et les fleurs de lotus, les tuiles noires et les murs blancs, les avant-toits élancés et les fenêtres à croisillons, les pavillons et les tours. Soudain, le son lointain d'une cithare couleur bambou parvint à mes oreilles. Qui tapotait doucement les cordes de bambou

? Qui jouait de cette flûte

? On aurait dit le gazouillis des hirondelles et le chant des loriots. C'était mélancolique et nostalgique, comme un murmure persistant de désir… Je ne pus m'empêcher de suivre la musique, imaginant qu'une beauté sans pareille était apparue dans ce nouveau monde, ou peut-être un secret de famille.

Malheureusement, le résultat m'a déçu. Dans un pavillon de pierre au milieu d'un étang de lotus sinueux, un bel homme et une belle femme composaient le plus souvent des poèmes et buvaient du vin, récitant de temps à autre des vers comme « Buvons et chantons, car la vie est si courte ! » Ennuyeux.

Alors même que je pensais cela, la personne qui me tenait la main m'avait déjà traînée devant ces jeunes gens. Troisième frère, troisième frère, un enfant doit se tenir tranquille. Comment as-tu pu gâcher le plaisir de quelqu'un d'autre

?

En m'approchant, j'ai reconnu mon frère aîné, ma deuxième sœur et un homme que je ne connaissais pas et qui me fixait intensément depuis mon arrivée. Instinctivement, j'ai porté la main à mon visage, me demandant s'il était sale.

Voyant ma réaction, l'homme sourit et rit doucement. C'est alors seulement que je remarquai son apparence

: un autre bel homme venu d'un autre temps

! Si je ne venais pas du monde moderne et n'avais pas vu tant de beaux hommes à la télévision, et si je n'avais pas su me maîtriser, j'aurais rougi et évanoui comme ma belle et affectueuse deuxième sœur.

Après un moment d'inattention, j'ai détourné le regard, mais soudain, j'ai vu mon grand frère me fixer d'un air perplexe. Qu'est-ce qui lui prenait ? Je n'ai que douze ans, après tout. Pourquoi me regarde-t-on comme une enfant ? Est-ce parce que je suis d'ordinaire trop calme et posée, pas comme une fillette de mon âge ? Il vaudrait mieux que je fasse plus attention.

Sans plus tarder, j'ai esquissé un doux sourire et j'ai dit d'un ton coquet : « Grand frère, deuxième sœur, vous avez vraiment du temps libre aujourd'hui, vous êtes venus ici pour vous amuser. Pourquoi ne m'avez-vous pas invitée ? J'adore admirer le paysage du lac, n'est-ce pas, troisième frère ? »

« Oui, j'ai vu que la Quatrième Sœur s'ennuyait à la villa. Il fait beau aujourd'hui, alors je suis venu me promener. Au fait, Frère Huan Wen, comment se fait-il que tu aies le temps de venir ici boire et composer de la poésie ? » Alors qu'elle applaudissait la réponse un peu sotte de son frère, ses paroles suivantes la firent sursauter.

Huan Wen ?! Ce playboy à problèmes !

Je levai les yeux vers lui, surprise, et croisai son regard amusé. « Voyons, je ne suis qu'une fillette de douze ans. Inutile de me regarder comme ça, avec ce regard moqueur et prédateur. Vous allez finir par me faire une crise cardiaque. » Je me lamentai en silence. Mon envie de flâner dans le jardin s'évanouit complètement.

Huan Wen sourit légèrement et dit à son troisième frère : « Je te cherchais, mais je ne t'ai pas trouvé de toute la matinée. Je suis tombé par hasard sur frère Yi et sœur Nuanwei, alors nous sommes venus au pavillon pour profiter du lac ensemble. »

Oh, j'ai oublié de mentionner que Yunying m'a un jour donné des cours particuliers en parlant de ce jeune maître en robe blanche. Ce timide et adorable troisième frère est en réalité l'un des Cinq Jeunes Maîtres de Jiankang, le célèbre «

Jeune Maître Anshi

». On raconte qu'il possède une cithare ancienne en jade vert froid d'une valeur inestimable. À seize ans, son interprétation d'«

Anshi Han

» a fait sensation à Jiankang, et c'est ainsi que le nom de «

Jeune Maître Anshi

» s'est répandu dans toute la capitale. C'est vraiment surprenant que mon timide troisième frère ait une telle influence.

Le Troisième Frère était toujours de bonne humeur. « Ah bon ? Wen, je suis vraiment désolé. Je suis allé chez la Quatrième Sœur ce matin. Wen, voici ma sœur, Wei Ying. Quatrième Sœur, voici Huan Wen. Vous avez sûrement entendu parler de son talent. »

J'ai levé les yeux au ciel et baissé les yeux. Je n'avais jamais entendu parler de son talent, mais il avait certainement la réputation d'être un coureur de jupons.

Bon. Tous les regards sont braqués sur moi. J'ai l'impression que ce playboy, Huan Wen, me dévisage comme s'il cherchait à me sonder, ce qui me met très mal à l'aise.

Mais j'ai continué à faire semblant d'être timide, j'ai fait un pas en avant, je me suis légèrement incliné et j'ai dit d'une voix douce : « Jeune Maître Huan. »

En secret, j'ai fait un clin d'œil à Yunying. Elle ne m'a pas déçue. Elle s'est avancée, a salué tout le monde et a dit : « Mademoiselle, il est presque l'heure de prendre vos médicaments. Le médecin a insisté pour que vous les preniez à l'heure afin que votre corps affaibli puisse guérir. Vous ne pouvez pas tarder. » Ah, ce n'était pas pour rien que je lui avais enseigné les trente-six stratagèmes pour faire face aux urgences.

« Chers frères et sœurs, et jeune maître Huan, j'ai des affaires à régler et ne peux plus rester. Profitez bien de votre séjour ; je vous quitte maintenant. »

Au moment où j'allais partir, mon troisième frère s'est approché, lui a pris la main et lui a demandé avec inquiétude : « Quatrième sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? Quand es-tu tombée malade ? »

J'ai tenté de retirer ma main sans faire de bruit, mais en vain. La force du bras de mon troisième frère était trop grande. J'ai remarqué que Huan Wen fronçait les sourcils en regardant les mains jointes de mon troisième frère

; son expression était empreinte de retenue.

Alors que je commençais à me sentir un peu mal à l'aise, mon frère aîné, qui ne m'avait jamais appréciée, s'approcha soudain avec un air calme. Il se glissa habilement entre les mains de mon troisième frère qui tenait la mienne et dit d'un ton serein

: «

Oui, quatrième sœur, quand es-tu tombée malade

? Dois-je aller te chercher un bon médecin

?

»

Mon troisième frère a repoussé ma main par inadvertance, l'air un peu agacé. Sentant la gêne, j'ai reculé de quelques pas et j'ai dit avec un sourire innocent

: «

Frères, ne vous inquiétez pas. Ce n'est qu'un rhume persistant suite à ma chute dans l'eau la dernière fois. Le médecin a dit que ça ira mieux après quelques médicaments. Je vous laisse.

»

En partant, j'ai remarqué que l'expression de ma deuxième sœur était devenue étrange quand on a abordé le sujet de ma chute dans l'eau. Se pourrait-il que ce ne soit pas un accident, mais qu'il y ait autre chose

? Soupir… C'est si compliqué. Je ne peux pas m'en préoccuper maintenant. Je ferais mieux de rentrer prendre un bon bain de roses. J'ai bavardé et ri avec Yunying tout le long du chemin du retour au jardin Qulan.

Je n'avais pas remarqué qu'un regard brûlant était fixé sur ma silhouette qui s'éloignait, tout au long du trajet.

« Xie Weiying, nous avons un long avenir devant nous. »

Volume 1, Chapitre 4 : Le lien entre maître et disciple

Tandis que Xie An regardait Wei Ying partir et Huan Wen avec son expression étrange, il ressentit soudain une tristesse inexplicable, comme s'il ne voulait absolument pas que les autres voient son précieux trésor.

Après avoir dit au revoir à son frère aîné et à sa deuxième sœur, il quitta le manoir avec Huan Wen et se rendit comme d'habitude à « Hongliaohuashu ». C'est là que les cinq frères se réunissaient.

En entrant dans le jardin, on aperçoit un beau jeune homme distant, absorbé par son maniement de l'épée au cœur d'une luxuriante bambouseraie. Chacun de ses mouvements dégage une froideur et une énergie implacable, émanant d'une aura oppressante.

Xie An et Huan Wen les observaient attentivement. Les yeux de Xie An brillaient d'admiration

; il applaudit et rit, un brin enthousiaste, tandis que Huan Wen, demeurant silencieux à l'écart, les regardait avec un léger sourire.

À ce moment précis, un bel homme à l'allure raffinée, vêtu d'une robe de brocart gris clair, sortit lentement du fond du couloir. Ses yeux, noirs comme du verre, brillaient d'un éclat intense, et il avait une allure élégante et droite.

Il esquissa un sourire en les voyant tous les deux : « Vous êtes arrivés. »

Xie An souriait encore timidement : « Guide. »

À ce moment-là, le garçon qui venait de s'entraîner au maniement de l'épée dans la bambouseraie sortit lui aussi de la forêt et s'approcha d'un pas assuré.

"Entrez, Changsheng attend depuis longtemps."

« Xun Nan, étais-tu là depuis le début ? »

Le garçon garda le silence lorsqu'on l'interrogea. Le réalisateur Wang s'éventa nonchalamment avec son éventail pliant raffiné, sourit élégamment et dit : « Allons-y. »

Alors que le groupe s'enfonçait plus profondément dans la zone, ils découvrirent plusieurs cadavres gisant au sol. Le groupe garda son calme, comme s'il n'avait rien vu.

L'homme nommé Changsheng était assis dans le pavillon, avalant son thé à grandes gorgées avec une expression furieuse. Ses gestes étaient rudes et grossiers, et pourtant il semblait parfaitement à l'aise. Son beau visage était déformé par la rage. Quel gâchis

!

« Quoi, ces suicidaires sont encore là ? » dit Huan Wen d'un ton nonchalant, visiblement ravi.

«

Bon sang, ils me font toujours salir les mains

! Ces gens ont le culot de s’en prendre à nous. Je suis furieux…

» Changsheng était encore indigné.

« C’est Yizhu qui l’a fait », a simplement déclaré le réalisateur Wang.

Xie An cligna des yeux, perplexe : « Pourquoi ? Nous ne les avons pas offensés. » Il avait l'air d'un enfant sage posant une question.

Le réalisateur Wang expliqua patiemment

: «

Yi Zhu est le groupe d’assassins le plus notoire du monde des arts martiaux. Logiquement, ils n’ont rien à voir avec nous. Je pense que ceux qui vont nous causer des problèmes, ce ne sont pas eux, mais ceux qui les manipulent et qui tentent de les corrompre.

»

« Mais… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il fut froidement interrompu : « Un nouveau bordel de grande envergure n’a-t-il pas ouvert récemment ? Je ne pense pas que ce soit autre chose que simple. » Xie An regarda la personne qui avait parlé

: Xun Nan.

Huan Wen prit une gorgée de thé au chrysanthème et sourit calmement : « Très bien, ne nous soucions pas de ces futilités. Pourquoi n'irions-nous pas nous promener dans le jardin Yichun qui vient d'ouvrir ? »

« Ah bon ? » ricana Su Xunan. « Il me semble avoir entendu dire que notre jeune maître Huan s'intéresse de près à la jeune chérie d'An et qu'il cherche un moyen de la séduire. Comment se fait-il qu'il veuille déjà se mettre en couple avec quelqu'un d'autre ? Aurait-il eu des problèmes avec Mlle Xie ? »

Le visage habituellement immuable et diablement beau de Huan Wen changea de couleur. « Toi… »

« Wen, » demanda doucement Xie An, les yeux baissés, « aimes-tu vraiment la Quatrième Sœur ? » Sans attendre de réponse, il poursuivit : « La Quatrième Sœur est différente des autres filles. Si tu n'es pas sérieux et que tu veux juste t'amuser comme avant, alors, s'il te plaît, ne la provoque pas. C'est ma sœur préférée, et si quelqu'un ose la trahir, je ne le laisserai absolument pas s'en tirer. Toi non plus, tu n'y échapperas pas. » Finalement, Xie An releva la tête et fixa Huan Wen d'un regard déterminé.

Cette jeune femme est vraiment remarquable. Même An, d'ordinaire si calme, la protège ainsi. Pensant à Xie Weiying, qui l'a toujours tenu à distance, Huan Wen ne put s'empêcher de sourire amèrement et dit : « Je ne sais pas encore si elle m'acceptera, An. Il est trop tôt pour dire de telles choses. Je te promets, quoi qu'il arrive, je ne lui ferai aucun mal, d'accord ? »

« Bon, bon, on est tous frères, pourquoi tu dis tout ça ? » Yu Changsheng intervint rapidement pour apaiser les tensions. Franc et impatient, il ne comprenait pas pourquoi Wen passait son temps à courir après ces femmes. Même si lui, le « Prince de la Flamme », avait lui aussi de nombreux prétendants, les combats et les meurtres étaient bien plus intéressants à ses yeux.

« Je suis vraiment curieux, quel genre de fille est Xie Weiying pour que même notre playboy invincible, Huan Wen, s'en inquiète ? An, amenez-la ici tout de suite, j'ai vraiment hâte. N'est-ce pas, Xun Nan ? » Après ces mots, le directeur Wang esquissa un sourire aussi pur que l'eau d'une source.

Le garçon dont on parlait resta silencieux, le visage impassible, un visage de poker.

La personne en question rougit et pâlit tour à tour, finissant par s'exclamer, impuissante : « Arrêtez de parler. Allons au jardin Yichun, allons-y. »

Tout le monde a éclaté de rire.

« Maudite sois-tu, femme honteuse ! Tu m'as ridiculisé ! Je ferai de toi ma propriété, Xie Weiying ! » pensa amèrement Huan Wen.

L'après-midi, j'ai préparé un délicieux repas dans ma cuisine et je l'ai dégusté avec Yunying.

Cette quatrième jeune fille est d'un statut exceptionnellement bas. Hormis Yunying, avec qui elle a grandi, elle n'a même pas un seul serviteur à son service. Pire encore, personne ne s'occupe de ses repas. Autrefois, elles se contentaient de ce qu'elles trouvaient dans la cuisine délabrée, souffrant souvent de la faim, ce qui explique ma maigreur et ma pâleur. Maintenant que je suis maître de ce corps, je dois prendre soin de ma santé et de celle de Yunying.

Heureusement, moi, An Jin, je ne suis pas une enfant gâtée qui ne lève jamais le petit doigt. Mon père m'a appris l'autonomie dès mon plus jeune âge, et après mes études universitaires, j'ai même appris à cuisiner de bons petits plats pour ne pas négliger mon estomac. Du coup, maintenant, je peux le faire sans problème.

Je me souviens encore de la première fois où je lui ai préparé un simple repas maison. Yunying l'a mangé les larmes aux yeux. Elle sanglotait et a dit qu'elle suivrait Mlle Yunying toute sa vie. À mes yeux, elle aussi était une enfant pitoyable, alors dès lors, je l'ai traitée avec la tendresse d'une petite sœur, sans jamais la traiter comme une servante à qui donner des ordres. Yunying semblait comprendre ma gentillesse envers elle, et nous sommes devenues encore plus proches, Yunying obéissant à chacun de mes mots.

C'est le soir que je commence mes exercices. Même si je bois des tisanes minceur, je dois quand même faire de l'exercice pour garder la ligne. Après tout, la vie est faite de mouvement.

Comme d'habitude, j'ai commencé par m'entraîner à courir dans la cour, puis j'ai répété méticuleusement les mouvements dont je me souvenais, sans me permettre la moindre négligence. Voyez-vous, il s'agissait de ma sécurité personnelle future. Si je devais sortir pour affaires, je devrais forcément être capable de me protéger.

Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens mal à l'aise aujourd'hui, et j'ai un mauvais pressentiment.

Et effectivement, ma prémonition s'est réalisée très rapidement. Je m'entraînais à la technique de paume familiale, mais, étant donné ma faiblesse physique, je n'avais pas encore la force nécessaire

; ce n'était qu'une imitation passable.

À cet instant précis, mes sens aiguisés, développés au fil d'années d'entraînement aux arts martiaux, me firent comprendre qu'un puissant coup de paume m'avait frôlé l'oreille. Je bougeai maladroitement mon petit corps pour l'esquiver, puis me relevai et lançai un regard noir à celui qui m'avait tendu une embuscade, en lui demandant froidement : « Quel genre de héros es-tu, à te servir de tes arts martiaux pour intimider les faibles ? »

Dans la pénombre de la lune, je ne distinguais pas clairement le visage de l'autre personne. Je l'aperçus seulement s'arrêter un instant, puis éclater d'un rire sonore et joyeux. Alors que je craignais que son rire ne réveille Yunying, endormie, cette personne me fixa avec la joie d'un enfant qui vient de recevoir des bonbons et dit : « Pas mal, pas mal, un bon parti. Je suis déterminé à devenir son maître. »