Любовь под далекими звездами

Глава 44

Il marqua une pause, puis reprit : « Oncle, c'était un cadeau du jeune maître, je ne pouvais pas le refuser. »

Le jeune homme sur scène se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire : « Je vous offre une ville, et vous hésitez tant à l'accepter ? »

Le garçon au visage rond dit respectueusement : « Xiao Qi n'oserait pas, le jeune maître lui a déjà trop donné. »

Le jeune homme en blanc sourit d'un air dédaigneux : « Les bonnes choses se partagent en famille, bien sûr. Êtes-vous sûr de vouloir discuter de nos affaires familiales devant autant de personnes âgées ? »

Le garçon au visage rond leva les yeux et vit une mer d'étonnement, muette d'incrédulité. Il ne put s'empêcher de ressentir un peu d'humilité : « Je suis désolé, messieurs les aînés, je vous ai dérangés. »

Qingci, qui se tenait à ses côtés, sourit et dit : « Jeune Maître, tout est terminé. Nous devrions rentrer maintenant. »

Le garçon marmonna pour lui-même : « La bande du Tigre et la bande du Renard sont déjà parties rejoindre la bande du Faucon Noir et la bande du Léopard à Cyathea. Celui qui se faisait passer pour Yi Zhu a également été arrêté. Il semble que je ne sois plus impliqué. »

Il se tourna vers l'ancien seigneur de la ville, débraillé, et lui dit : « Si vous ne voulez pas mourir, allez loin. Si je vous revois, je ne peux pas garantir que je ne serai pas obligé de vous tuer comme je l'ai fait avec vos hommes. »

En évoquant cet incident, les yeux de Xiao Qi et Qing Ci se glacèrent. La culpabilité et la douleur les envahirent aussitôt, et elles eurent presque envie de se précipiter sur le coupable et de le tuer sur-le-champ.

Dans ce moment tendu, le garçon sourit soudain d'une beauté à couper le souffle : « Allons-y. N'y pense plus. Même sans lui, quelqu'un d'autre le fera toujours pour lui. En tant qu'êtres humains, nous devons tous évoluer et grandir. »

« Peut-être devrais-tu le remercier, Xiao Qi. Il t'a pris ton trône et t'a chassé, ce qui t'a permis de mûrir et d'apprendre. » Le garçon inventa une histoire avec désinvolture.

Finalement, leurs expressions changèrent.

« Attendez », dit soudain l'homme barbu en se levant, « vous ne pouvez pas partir maintenant. »

Le garçon demanda, perplexe : « Pourquoi ? »

« Tu es le dernier à monter sur scène, et tu es le chef des arts martiaux choisi aujourd'hui. De plus, nous avons tous été témoins de tes talents en arts martiaux, petit neveu Jin, tu le mérites. »

Mes pas furent hésitants lorsque je quittai la scène. Je me retournai et esquissai un sourire gêné. « Moi ? Comment pourrais-je être qualifié ? Ce jeune homme de la secte Xiaoyao, frère Yan, est à la fois érudit et expert en arts martiaux, le candidat idéal pour diriger l'alliance des arts martiaux. De plus, je pense qu'il est bienveillant et qu'il mènera le monde des arts martiaux tout entier vers la prospérité. Quant à moi, » reprissant mon air de voyou habituel, « je ne suis qu'un petit malfrat de Jiankang, un inconnu, insignifiant. D'ailleurs, je suis habitué à la secte Xiaoyao ; ne me demandez pas une tâche aussi ingrate. N'est-ce pas, Maître ? » Je lançai la question délicate à celui qui avait assisté à la représentation toute la soirée.

L'homme dont on avait prononcé le nom esquissa un sourire : « Mon disciple a été indiscipliné et turbulent depuis son enfance, véritablement inapte à cette fonction. Yan Anran, de la Secte Libre et Sans Entraves, est plus compétent et plus digne de confiance. N'ayez crainte, tout le monde. Avant de me retirer, je le formerai personnellement. Je suis convaincu qu'il saura guider chacun vers une plus grande force. Vous pouvez en être assurés. » Il me regarda : « Xiao Jin, repose-toi pour la nuit et redescends de la montagne demain. » J'acquiesçai. Il lisait dans mes pensées ; il savait exactement ce que je pensais.

Cependant, je me tapotai nerveusement la poitrine, soulagée de ne pas avoir eu à accomplir cette tâche ingrate. Soudain, un cri retentit dans la foule, et la personne sur le quai avait disparu. Heureusement, elle s'était enfuie rapidement, sinon…

Alors que je m'apprêtais à regagner ma chambre, épuisé après une nuit agitée, le petit frère Yan Anran, soutenu par ses compagnons disciples, s'approcha de moi et me dit respectueusement

: «

Merci infiniment, jeune maître Jin, de m'avoir sauvé la vie et de m'avoir donné le médicament. Je n'oublierai jamais cette grande bonté. Si jamais vous avez besoin de mon aide à l'avenir, n'hésitez pas à me le demander.

»

Je l'ai regardé et j'ai hoché la tête, un peu perplexe. En réalité, je ne l'avais pas sauvé intentionnellement

; il se trouvait simplement qu'il était celui qui se battait contre Ji Mo à la fin. J'aurais sauvé n'importe qui d'autre aussi. Cependant, j'ai sagement gardé le silence. Il n'aurait pas été judicieux de dire de telles choses à voix haute, et cela l'aurait gêné.

Dès que j'ai atteint la porte, une silhouette se tenait là, semblant m'attendre depuis longtemps, alors même que je l'avais aperçue dans la salle avant de partir !

J'ai fait un signe de la main, et Xiao Qi et Qing Ci, qui me suivaient, sont partis d'un air entendu. J'ai avancé, ouvert la porte et l'ai fait entrer. Une fois assis dans l'obscurité, aucun de nous deux n'a eu envie d'allumer une bougie.

Après un long silence, j'ai gloussé doucement : « N'est-ce pas étrange que je sois le propriétaire de la Perle, tout comme vous êtes le propriétaire de la "Porte Cachée" ? »

Il dit d'une voix grave : « Tu sais tout. »

Je suis resté longtemps silencieux avant de finalement demander : « Pourquoi êtes-vous venu me voir ? »

Dans l'obscurité, Sima Rui continuait de fixer le garçon assis de l'autre côté, ses yeux brillant d'une étrange lueur.

« Je ne sais pas, je veux juste te voir, je veux te retrouver. Je suis devenue folle depuis ta disparition. Je suis tellement désespérée de te retrouver, de te revoir, Xiao Jin, pour qu'on puisse être comme avant et que tout redevienne normal. »

« Yi Zhu était le dernier cadeau que Sœur Dan Yi m'a fait avant son départ », répondis-je, changeant de sujet. « Avant que je prenne la relève, Yi Zhu était une organisation d'assassins notoire, redoutée de tous dans le monde des arts martiaux. C'était l'organisation de Sœur Dan Yi, chargée de recueillir des renseignements et de mener des affaires dans les Plaines Centrales. Cependant, en raison de luttes intestines au sein des Xianbei, elle a dû rentrer. Aussi, avant de partir, elle m'a confié le jeton de jade du chef de secte. Il y a quelques années, le monde des arts martiaux tout entier s'est uni pour tenter de l'anéantir. À cette époque, Yi Zhu a failli disparaître. Moi qui l'avais toujours ignorée, j'ai commencé à la reconstruire, la transformant en Yi Zhu que nous connaissons aujourd'hui. Elle possède la meilleure défense et la meilleure organisation du pays, et elle existe spécifiquement pour protéger toutes les chaînes de magasins de Jun Jin. Elle existe pour protéger les affaires de Jun Jin et ne représente aucune menace, mais il ne faut pas la sous-estimer. »

« Écoutez, nous sommes si différents. Moi, An Jin, je suis un homme d'affaires impitoyable, tandis que vous êtes un empereur, une personne de haut rang. Je vous en prie, Majesté, ne soyez pas obstiné et revenez bientôt à la cour. De nombreuses affaires nationales importantes attendent vos sages décisions. » Je sortis un petit couteau, coupai une mèche de mes cheveux et la lui tendis. « Nous rompons désormais tous les liens et devenons étrangers. Je ne vous connaîtrai plus, et vous ne me connaîtrez plus. Vivons nos vies, d'accord ? »

Il le prit. L'obscurité m'empêchait de voir la douleur dans ses yeux, tout comme elle m'empêchait de voir la mienne. Il dit avec amertume : « Est-ce le résultat que tu attendais ? Si oui, alors j'exaucerai ton vœu, Xiao Jin. Mais s'il te plaît, ne m'empêche pas de te regarder de loin, d'accord ? Je ne sais pas si je deviens fou, pourquoi est-ce que je pense autant à toi ? Je n'ai pas d'espoirs démesurés, je te cherche juste depuis si longtemps, et te revoir enfin n'est pas chose facile. S'il te plaît, ne me refuse pas, d'accord ? »

Je n'ai pas pu me résoudre à refuser, alors j'ai simplement dit doucement : « J'ai besoin de me reposer. »

Il se leva et dit : « Alors je m'en vais maintenant. »

Assise là, perdue dans mes pensées, dans l'obscurité, je me répétais : « Ne tombe pas amoureuse d'An Jin. » C'était comme un tabou. « S'il y a encore une chance pour nous d'être ensemble, alors tu dois tomber amoureux de Xie Weiying. C'est la seule identité que je puisse avoir aux yeux du monde. » Mais… j'esquissai un sourire amer, emplie d'amertume et de désespoir. Comment oublier à quel point il détestait Xie Weiying ? Comment pouvait-il l'aimer ?

Même s'il s'agit d'une autre version de moi-même, pourquoi est-ce que je ressens un vague malaise

? C'est comme être rejetée par quelqu'un qui m'est cher.

Hier soir avait lieu le gala du Festival du tourisme volcanique et thermal de notre ville, organisé pour célébrer l'ouverture de l'aéroport. De nombreuses célébrités étaient présentes, mais malheureusement, je n'avais pas les moyens de m'offrir une place au premier rang ; j'aurais pu prendre des photos de près. Je n'ai donc pu que m'asseoir sagement au fond de la salle avec le billet qu'on m'avait donné et regarder attentivement les spectacles. Il y avait Tang Can, l'ambassadeur de la lutte contre le sida, le chanteur de «

It Doesn't Matter

», le ténor qu'on voit souvent sur CCTV, et bien d'autres. Quand Sun Nan a chanté «

See You Later

», la salle entière a explosé de joie. Il y a aussi eu un feu d'artifice d'une heure

; les feux d'artifice jaillissaient dans le ciel puis retombaient – c'était magnifique. J'avais mal au cou à force de me pencher. Les fontaines jaillissaient haut et les Trois Ponts illuminés se reflétaient dans la rivière tranquille, scintillants de mille couleurs. J'étais hypnotisé…

Volume 3, Chapitre 84

: Mandat d’arrêt

Quand sœur Danyi est partie, elle m'a tout raconté, et tout ce qui concernait la Perle Unique.

Mon intendant, l'oncle Fu, était le chef originel d'Yizhu, chargé des communications avec le monde extérieur. Lors de l'anéantissement collectif d'Yizhu par les maîtres d'arts martiaux, l'organisation a subi des dommages considérables, frôlant la disparition et la dissolution. Je ne peux l'abandonner par égoïsme ; cela signifierait que beaucoup s'égareraient, que beaucoup ne reviendraient jamais sur le droit chemin, et que beaucoup d'autres mourraient. L'ancien Yiizhu a disparu, certes, mais un nouveau a émergé. Je souhaite que davantage de personnes vivent heureuses, et non qu'elles s'engagent dans la violence. Seuls les braves et les forts peuvent survivre. Yiizhu a grandi pas à pas, à travers les épreuves. Lorsqu'il est devenu suffisamment fort et que la situation s'est stabilisée, l'oncle Fu a pris sa retraite ; il est peut-être temps pour lui de se reposer. Je l'ai nommé directeur général du Manoir Junjin, en charge de toutes les affaires courantes. Xiao Qi a trop de responsabilités ; il a besoin d'aide. Et l'oncle Fu, qui a guidé Yiizhu jusqu'au bout, est un excellent choix. Avant de partir, l'oncle Fu confia une perle à son fils adoptif, Yi Fenghua, en qui il avait une confiance absolue. Je n'en doutais pas. Qu'un vieil assassin, qui n'avait jamais fait confiance à personne ni à rien, puisse accorder une telle confiance à quelqu'un, c'était forcément preuve d'une loyauté sans faille ou d'un talent exceptionnel pour le déguisement. Or, ces deux hypothèses supposent qu'il possédait les qualités nécessaires pour gagner l'estime et la confiance de son ancien maître. L'oncle Fu était prêt à lui faire confiance, alors j'ai choisi de lui faire confiance moi aussi.

Cependant, je regrette de n'avoir, à ce jour, jamais eu l'occasion de rencontrer ce jeune homme nommé Yi Fenghua, cette personne remarquable et forte dont l'oncle Fu parle souvent.

Nous aurons cependant l'occasion de nous rencontrer ; ce n'est pas le moment. J'ai révélé mon identité, et je pense que beaucoup sont prêts à tout pour me tuer. De plus, en Chine continentale, ma vie est devenue extrêmement précieuse. Par exemple, on cherche à me kidnapper pour exiger une rançon de Jun Jin. Certains, dans le monde des arts martiaux et à la cour impériale, ont publiquement offert une prime pour ma tête, car au fil des ans, j'ai fait en sorte que Yi Zhu débarrasse le peuple de tous ces fléaux : les fonctionnaires corrompus qui tentaient de saboter les affaires de Jun Jin pour de l'argent, ou qui exigeaient des pots-de-vin toujours plus importants. Par conséquent, ceux qui ont des arrière-pensées me considèrent comme une menace majeure. Et dans le monde des arts martiaux, on me voit comme un démon, car on estime que ce que j'ai fait est inacceptable dans leur contexte féodal traditionnel.

Quand j'ai appris le montant de la prime mise sur ma tête, j'ai ri, incrédule. Je n'aurais jamais imaginé qu'une personne aussi ordinaire que moi, menant une vie de petits larcins, puisse valoir autant. Peut-être devrais-je demander à Xiao Qi Qingci de me kidnapper et de me vendre

; ainsi, Jun Jin aurait un revenu supplémentaire conséquent.

Avant même que je ne réalise à quel point Jin Shao était célèbre sur tout le continent, Xiao Qi et Qing Ci, avec une joie maligne évidente, m'ont présenté un mandat d'arrêt délivré à titre privé par quelqu'un du continent.

Je l'ai pris et j'ai vu l'inscription en toutes lettres

: «

Criminel le plus recherché de Chine continentale

: le jeune maître Jin, maître de Jun Jin.

» J'en ai eu la chair de poule. Les types derrière moi se couvraient la bouche et ricanaient. Depuis quand suis-je devenu si précieux

?

J'étais particulièrement perplexe. J'ai continué ma lecture. Le deuxième criminel le plus recherché du continent : Yuwen Ruojian, le jeune maître de Qin postérieur. Je ne le reconnaissais pas. Le troisième : Murong Han, le traître exilé et prince de Yan. Lui ? Grand prêtre, prince de Yan ? Tant d'identités, je ne savais plus qui il était. Je ne m'attendais pas à le voir sur cette liste. Nous nous ressemblons vraiment. Même cette liste des personnes recherchées nous concerne. Je me demande qui a établi cette liste. Si un jour je rencontre celui qui l'a établie, je le regarderai avec un air innocent et des yeux clairs et purs, et je lui demanderai : « Comment quelqu'un d'aussi sage et pur que moi peut-il être le criminel le plus recherché du continent ? Il a dû se tromper. »

J'aurai peut-être l'occasion de poser cette question à l'avenir.

« Jeune Maître, écoutez… il nous suit depuis des jours, et nous serons bientôt dans la capitale. Comment nous débarrasser de lui ? » me rappela Qingci à voix basse. Je savais ce qu'il voulait dire. Une fois entrés dans la Cité de Jiankang, je devais retourner au palais. Si je ne parvenais pas à me débarrasser de lui, mon identité serait révélée. Ces dernières années, pour éviter d'être démasqué, Qingci n'avait aucun appui à l'Hôpital Impérial et était resté un simple interne, hormis le fait d'être mon médecin personnel. Maintenant que j'étais tombé en disgrâce, il était encore plus négligé. Il agissait ainsi pour ne pas passer inaperçu, pour que personne ne fasse attention à lui. Sinon, il ne serait pas à mes côtés de cette façon.

Je lui fis un signe de tête, jetai un coup d'œil à Sima Rui qui me suivait avec une expression détendue, et détournai silencieusement la tête.

J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, je vais m'en débarrasser. Une fois entrés dans la ville de Jiankang, nous nous séparerons. Va à la villa, j'ai des choses à régler. »

Qingci hocha la tête : "Oui."

Après être entrée en ville et avoir pris congé d'eux, j'ai erré sans but précis, si l'on excepte le petit chien blanc dans mes bras. Au manoir Jianxian, il était occupé à rattraper le temps perdu avec les Dix Oncles Étranges. Après quelques jours sans le voir, il était devenu encore plus collant, me suivant partout.

Je me suis soudain souvenue de la scène où les dix oncles, si étranges, se disaient au revoir à contrecœur lorsque je suis partie. Ce n'est pas comme si nous ne nous reverrions jamais. Cela me rend tout de même un peu triste de les quitter. Je les avais invités au Manoir Junjin pour y passer une retraite paisible, et il y avait de quoi leur faire des farces. D'ailleurs, l'Oncle Neuf était très tenté et a failli partir avec moi sur-le-champ. Comme il avait été la première victime de mes blagues, nous avions tissé des liens plus étroits. C'est ce qu'on appelle l'union fait la force. Cependant, un regard de l'Oncle Un a vite dissuadé tout espoir.

Les dix étranges oncles m'ont promis de venir me retrouver à Kyoto une fois leurs festivités terminées. Je n'ai donc eu d'autre choix que de leur dire de demander au vieil homme de me prévenir de leur arrivée.

Cependant, ce n'est pas ce qui me préoccupe en ce moment. Comme s'il avait deviné mon humeur, le petit chien blanc dans mes bras s'est soudain blotti contre moi affectueusement, me regardant de ses grands yeux, comme pour me rassurer.

J'observai son apparence ; en grandissant, je finis par reconnaître autre chose que son pelage blanc. Cette bête mythique, qui aurait dû grandir dans les monts Kunlun, se blottissait désormais affectueusement dans mes bras.

Je me suis souvenu des paroles de cet étrange oncle lorsque je suis parti, en me conduisant dans une pièce

: «

La bête divine que nous t’avons confiée est un Bai Ze, qui aurait dû vivre sur le mont Kunlun. Cette bête divine est d’un blanc pur, parle le langage humain et comprend les sentiments de toute chose. Elle apparaît rarement dans la Vallée du Courant Noir, sauf lorsqu’un sage capable de gouverner le monde s’y présente. Dans ce cas, elle quitte le mont Kunlun et voyage à travers le temps jusqu’à la Vallée du Courant Noir. Il y a quelques années, un Bai Ze ressemblant à un nouveau-né est soudainement apparu à l’entrée de la Vallée du Courant Noir. Nous avons tous été surpris, mais nous l’avons tout de même recueilli pour l’élever. Nous pensions qu’il ne s’agissait que d’un bébé, mais trois ans plus tard, il a soudainement parlé, nous demandant de retrouver la personne qui était entrée dans cette Vallée de Prajna et avait pu en ressortir, et de le remettre à celui ou celle qu’il avait désigné(e). An Jin, cette personne n’est autre que toi. En d’autres termes, tu es le maître prédestiné du Bai Ze, le sage qu’il a choisi pour l’assister.

»

J'étais sans voix, tellement j'étais étonnée : « Alors, pourquoi Xiaobai ne m'a-t-elle pas parlé depuis si longtemps ? »

L'étrange oncle dit d'un ton solennel : « Après avoir parlé cette fois-ci, Bai Ze retourna à son état infantile le lendemain et ne parla plus jamais. Il avait dit être une bête divine qui avait grandi pendant trois mille ans dans le mont Kunlun, car toutes les bêtes divines du Flux Obscur doivent retourner à leur état infantile et leur pouvoir magique est scellé. Ce n'est qu'en sentant votre présence qu'il utilisa ses dernières forces pour nous dire qu'il vous avait trouvé. En réalité, ce n'est pas un hasard si les Dix Monstres ont toujours été dans la Vallée de Prajna. Nous sommes leurs descendants, chargés de protéger la Vallée de Prajna depuis des millénaires. Nous sommes responsables de conduire les bêtes divines qui apparaissent dans le Flux Obscur à leurs maîtres. Petit Jin, ce n'est pas un hasard si Bai Ze devient votre maître, ni un cadeau de notre part. Il vous a choisi. S'il n'a pas encore parlé, c'est peut-être parce que le moment n'est pas venu. »

«

Le timing

?

» J’étais un peu perplexe. Comment une créature aussi mignonne et familière que Petit Blanc pouvait-elle cacher autant de secrets

? Étrange. Mais je me suis souvenue de ses expressions et de ses yeux si vivants, comme s’il pouvait nous entendre parler et comprendre le monde entier. Tel un sage. J’avais entendu dire que Petit Blanc était une créature mythique, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi puissant.

Bai Ze. Quel joli nom ! Je suis si contente de l'avoir appelé Xiao Bai. Mais, peut-il vraiment parler ?

L'étrange oncle acquiesça et dit : « C'est exact. Son pouvoir magique est toujours scellé. Xiao Jin, puisque tu en es le maître, il te protégera, t'assistera et te guidera naturellement sur le chemin à suivre. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Désormais, les Dix Monstres oublieront cette affaire. Prends soin de toi. »

J'ai hoché la tête solennellement : « Merci, oncle étrange. »

Tout ce qui s'est passé après mon départ du palais me semblait irréel. Étais-je en train de rêver sans m'être réveillée ? Tout paraissait si lointain, si irréel, et pourtant pourquoi quelqu'un apparaissait-il sans cesse pour me rappeler sa réalité ?

D'abord il y eut Feng Fei, puis Xiao Bai ou une créature divine nommée Bai Ze. Ensuite, il y eut les saints et les sages souverains.

Ce qui me désespéra encore davantage, ce fut la mention que je trouvai dans un vieux livre, après l'avoir entendue de la bouche d'un oncle étrange. Je me rendis dans le bureau du vieil homme pour fouiller encore et encore avant de partir.

Les « Annales de Xuanyuan » rapportent ce qui suit à propos de la bête divine Bai Ze : « Lors d'un voyage, l'Empereur Jaune se rendit à l'est, vers la mer, gravit le mont Huan et obtint sur le rivage la bête divine Bai Ze. Celle-ci pouvait parler et ressentir les sentiments de toute chose. Il s'enquit alors des esprits et des dieux du monde. Depuis les temps anciens, il existait 11

520 sortes d'êtres composés d'essence et d'esprit, ainsi que des âmes errantes métamorphosées. Bai Ze les lui décrivit. L'Empereur ordonna qu'elles soient dressées et présentées au monde. »

Alors c'est vrai ? Ces événements successifs me donnent un terrible mal de tête.

En regardant Bai Ze dormir profondément dans mes bras comme un bébé innocent, j'ai murmuré : « Si tu es vraiment Bai Ze, alors nous sommes ensemble depuis si longtemps, et tu ne me dis toujours pas un mot ? »

Dans le rêve, la petite Blanche gémit innocemment à plusieurs reprises.

En passant devant la tour Pengju, je me suis arrêté et j'ai dit d'une voix calme sans tourner la tête : « Vous devez être fatigué de m'avoir suivi si longtemps. Pourquoi ne pas monter nous reposer un peu avant de continuer ? Sima Langya, ou Sima Rui ? »

La personne derrière lui se raidit visiblement, puis esquissa soudain un sourire chaleureux.

Chen Wen regarda son maître. Durant ce voyage au royaume du Sage de l'Épée, son maître lui avait paru méconnaissable. Ce maître lui était véritablement étranger, à l'image de ce sourire – si étrange qu'il en était glaçant. Comment un empereur aussi froid et distant pouvait-il arborer un sourire aussi pur, innocent et chaleureux

? Chen Wen se frotta les yeux. Il avait des hallucinations

!

Volume 3, Chapitre 85, « Le Chant du Pipa »

« La dernière fois, tu avais dit qu'on boirait jusqu'à plus soif pour passer un bon moment, mais je n'avais pas pu venir. Maintenant, on peut boire jusqu'à plus soif. » J'ai haussé un sourcil en demandant au serveur d'apporter le meilleur vin et les meilleurs mets. Petite Blanche était allongée nonchalamment sur le rebord de la fenêtre, sans même daigner nous regarder.

« Très bien, buvons jusqu'à l'ivresse. Tu l'as dit, on verra qui tombera le premier », lança Sima Rui en riant, ignorant complètement la chose blanche et duveteuse.

J'ai secoué la tête avec un léger sourire. Qui serait ivre en premier restait un mystère. J'avais beaucoup appris sur l'art de boire grâce à la télévision, notamment la technique de Duan Yu qui faisait couler le vin du bout des doigts. Alors, avec un sourire, j'ai vidé ma coupe tout en utilisant mon énergie interne pour faire couler le vin entre mes doigts. Bien sûr, je n'avais pas le choix

; je ne pouvais pas me permettre d'être ivre, mais je devais l'enivrer. Ce n'est qu'ainsi que je pourrais me débarrasser de lui et retourner au palais. Je ne pouvais pas me permettre qu'il se doute de quoi que ce soit. Et même s'il se doutait de quelque chose, il ne devait pas le faire. Boire ensemble aujourd'hui était donc indispensable.

« Allez, cul sec ! » J’ai levé un verre de vin, l’ai bu d’un trait, puis m’en ai resservi un. En regardant Sima Rui en face de moi, le visage rougeaud, je savais qu’il était déjà un peu ivre et qu’il avait besoin que je continue à lui resservir du vin.

« Je... je crois que je suis un peu ivre », dit-il, les yeux larmoyants.

« Pas encore », ai-je ri, « on n'a pas encore beaucoup bu, continuons. » Je lui ai servi un verre. Il l'a bu d'un trait sans broncher. J'ai bu un verre aussi. Nous avons trinqué.

Il me regarda avec des yeux embrumés par l'alcool : « Tu récitais des poèmes quand on buvait. Xiao Jin, je veux t'entendre réciter des poèmes. »

« Vraiment ? » Je me suis frotté le front, l'air presque ivre moi aussi. « Bon, laisse-moi réfléchir, que devrais-je dire ? »

J'étais peut-être un peu ivre, car sans m'en rendre compte, je chantais doucement : « Quand la lune sera-t-elle claire et brillante ? Je lève ma coupe pour interroger le ciel. Quelle année sommes-nous aujourd'hui au palais céleste ? Je rêve de chevaucher le vent et d'y retourner. »

Alors que la chanson touchait à sa fin, je réalisai que le silence était total ; on aurait presque pu entendre nos respirations. Je fixai les gens d'un air absent, et constatai qu'ils me dévisageaient tous, incrédules. Je regardai Sima Rui et le vis lever la main – un claquement de mains, deux… suivis d'applaudissements tonitruants. Tout le restaurant Pengjulou explosa de joie. Sima Rui me dévisagea intensément. J'étais un peu décontenancée. Je n'avais fait que réciter doucement le poème de Su Shi ; il était magnifiquement écrit, et j'imitais d'habitude le style de chant de Faye Wong. Je ne m'en étais pas rendu compte tout de suite. Soudain, je rougissais.

« Puissions-nous tous vivre longtemps et partager la beauté de la lune, malgré les mille lieues qui nous séparent ? » murmura Sima Rui. « Je suis vraiment ivre. » Sur ces mots, il s'effondra sur la table, complètement ivre.

« Hé… » Je lui ai tapoté l’épaule, mais il n’a pas réagi. Était-il vraiment ivre ? J’ai recompté les bouteilles sur la table ; il y en avait déjà plus d’une douzaine. Je me suis levée, prise de vertiges, et j’ai failli me rasseoir. Il semblait que j’avais vraiment trop bu. Même en utilisant mon énergie intérieure pour éliminer l’alcool de mon corps, j’étais encore un peu ivre, alors imaginez lui !

Après avoir cherché un moment, ils ne virent toujours pas Chen Wen. Voyant que leur maître était ivre, ils se demandèrent pourquoi les serviteurs ne sortaient pas pour le servir.

J'ai attendu longtemps, mais toujours aucune réponse. Sima Rui, en face de moi, marmonnait, mais je ne comprenais pas un mot. Je me suis levée en titubant, j'ai fait le tour, j'ai pris un de ses bras et l'ai passé autour de mon cou, puis je l'ai aidé à se relever avec difficulté. On dit qu'une personne complètement inconsciente pèse deux fois plus lourd que d'habitude

; je me suis dit que je pouvais le croire. J'étais essoufflée, le visage et le cou rouges, après l'avoir aidé à se relever. Petit Blanc a levé les paupières, me regardant avec un air de «

tu l'as bien cherché

». En voyant son air suffisant, j'ai commencé à croire ce que cet oncle bizarre m'avait raconté.

Il comprend manifestement tout !

Après avoir réglé l'addition, je l'ai accompagné jusqu'à l'auberge la plus proche, espérant me débarrasser de lui. Mais une fois couché sur le lit, il n'arrêtait pas de froncer les sourcils et de gémir. Voyant son visage rouge et son front ruisselant de sueur après avoir bu, j'ai eu pitié de lui. J'ai apporté une bassine d'eau, j'y ai trempé une serviette et j'ai essuyé la sueur de son visage.

Soudain, il ferma les yeux, saisit ma main et murmura inconsciemment : « Xiao Jin, Xiao Jin… »

J'ai réprimé la brûlure dans mon nez et j'ai délicatement écarté ses doigts, un à un. Puis, comme si de rien n'était, j'ai essuyé sa sueur d'un geste nonchalant. Soudain, le petit chien blanc, couché sur la table à côté de moi, a craché. Je l'imaginais presque lever les yeux au ciel, muet de stupeur.

Je l'ai bordé avec la couverture et m'apprêtais à partir avec Xiaobai quand Sima Rui ouvrit soudain ses yeux larmoyants, me regarda d'un air absent et appela : « Xiao Jin, Xiao Jin… » Je me figeai et me retournai vers lui. Allait-il encore noyer son chagrin dans l'alcool aujourd'hui ?

Il se redressa brusquement et approcha son visage du mien. Je devinai qu'il voulait m'embrasser sur les lèvres, mais comme je ne voyais pas bien, son baiser humide se posa sur ma joue, chaud et chaud, et me fit monter les larmes aux yeux. Je crus qu'il s'était réveillé, mais il gémissait encore inconsciemment : « Xiao Jin, Xiao Jin, pourquoi n'es-tu pas une femme ? Pourquoi ? J'ai tellement mal au cœur, Xiao Jin… »

J'ai sursauté, mais il s'est soudain laissé aller à nouveau à rêver, a fermé les yeux et s'est endormi profondément. Je suis resté assis par terre, abasourdi.

Pourquoi, pourquoi es-tu tombée amoureuse d'An Jin ?

Si j'étais une femme, seriez-vous prêt à renoncer à votre royaume, à abandonner votre harem de trois mille beautés et à vivre avec moi comme un couple ordinaire

? Nous pourrions admirer les fleurs éclore au printemps, les forêts verdoyantes en été, les feuilles dorées tomber en automne et la neige recouvrir la terre en hiver. Nous pourrions parcourir le monde librement, détachés des préoccupations terrestres, voyageant au loin, errant parmi les montagnes et les rivières. Pourriez-vous faire tout cela

?

La réponse est évidente.

Dans ce cas, pourquoi se provoquer mutuellement

? Pourquoi nourrir des espoirs illusoires

? Mieux vaut ne jamais savoir, mieux vaut enfouir ces sentiments à jamais dans nos cœurs, ne jamais les évoquer, ne jamais les dévoiler, ne jamais laisser naître d’attentes injustifiées, et les laisser s’estomper avec le temps et les souvenirs.

Je sais que vous me considérez comme une femme d'exception. Si je me berçais d'illusions, si j'étais une femme des temps anciens, peut-être vous serais-je reconnaissante, peut-être resterais-je volontairement à vos côtés pour toujours, peut-être me laisserais-je aller à vous aimer. Mais je ne suis pas ainsi. Je ne peux pas, je ne peux pas. De même que vous ne pouvez renoncer à votre royaume, à tout ce que vous avez si durement acquis.

N'osons pas faire ce faux pas. Sinon, tout nous échappera et nous nous perdrons. Même nos sentiments les plus purs pourraient être corrompus, et tu le regretteras, ou moi aussi.

Je ne regretterai jamais de t'avoir rencontré, et je ne laisserai jamais ce jour nous séparer. Si nous devons traverser des épreuves ou souffrir d'ici là, laisse-moi les supporter seule. Tu n'as pas besoin de connaître la vérité

; fais simplement ce que tu as à faire dans tes beaux rêves et espère ce que tu as à espérer. Je ne te laisserai souffrir de rien, et je ne peux pas rester avec toi éternellement.