Пейзаж похож на картину

Глава 14

Jetzt, wo der Winter gerade erst begonnen hat, haben die Pfingstrosen bereits alle Blätter verloren und nur noch kahle, struppige Zweige übrig. Man kann sie sich kaum noch mit der unvergleichlichen Eleganz vorstellen, die sie in voller Blüte besitzen. Als Danmei das letzte Mal abreiste, wies sie Xiqing an, die Erde um die Wurzeln mit einer Schicht getrocknetem Pferdemist zu bedecken, damit sie nachts warm bleiben. Nun, da sie wieder da ist, sieht sie, dass sie gut gepflegt werden, was zeigt, dass Xiqing sich tatsächlich viel Mühe gegeben hat.

Die alte Dame wusste bereits von Xu Jinrongs bevorstehender Beförderung und Versetzung auf einen weit entfernten Posten. Sie erinnerte sich daran, wie sie vor einem halben Jahr ihre Geburtsdiagramme zum Shangfang-Tempel und zum Kaibao-Tempel gebracht hatte, wo beide Tempel „Wohlstand, viele Kinder und großes Glück“ prophezeiten. Obwohl sie selbst noch keinen solchen Segen erlebt hatte, waren der Wohlstand und der berufliche Erfolg der Familie ihres Sohnes unbestreitbar, sodass sie annahm, dass viele Kinder und großes Glück unmittelbar bevorstanden. Dies ließ sie Danmei noch wohlwollender betrachten. Als sie sie kommen sah, freute sie sich und begegnete ihr mit großer Herzlichkeit. Die beiden Frauen wechselten nur wenige Worte, bevor die alte Dame fragte, ob sie unter Schwangerschaftsübelkeit leide. Bevor sie ausreden konnte, schlug sie sich an die Stirn und rief aus: „Diese alte Frau spinnt wohl! Ziqing ist erst seit weniger als einem Monat zurück. Selbst wenn sie schwanger ist, wird es noch eine Weile dauern, bis wir es wissen. Ich war wirklich dumm!“

Da die alte Dame noch immer ganz in ihre Schwangerschaft vertieft war, während sie selbst dem Gespräch keine Beachtung schenkte und nicht folgen konnte, lächelte Danmei nur leicht. Plötzlich erinnerte sie sich, dass Xu Jinrong sie vor einigen Tagen ausdrücklich gebeten hatte, Steward Xu anzuweisen, ein stabiles, großes Schiff zu finden, um der alten Dame eine holprige und beschwerliche Reise zu ersparen. Sie nutzte die Gelegenheit, das Thema zu wechseln und sagte: „Mein Mann hat mir gesagt, dass wir Anfang nächsten Monats aufbrechen, es ist also nicht mehr viel Zeit. Wenn Mutter etwas mitnehmen möchte, sagen Sie mir einfach Bescheid, und ich werde es für Sie vorbereiten, damit Ihnen nichts fehlt, wenn Sie ankommen.“

Kaum hatte sie ihren Satz beendet, warf Xiqing ein: „Die alte Dame geht nicht mehr in dieses Huaichu-Lokal.“

Danmei war etwas überrascht. Xu Jinrong war seiner Mutter sehr zugetan; wo immer er früher auch war, nahm er sie stets mit. Daher nahm sie selbstverständlich an, dass die alte Dame ihn auch auf dieser Mission begleiten würde. Außerdem, da sie gesehen hatte, wie Xu Jinrong die Boote arrangiert hatte, dachte sie, Mutter und Sohn hätten ihre Pläne bereits abgesprochen. Unerwartet stellte die alte Dame diese Frage und fragte nach kurzem Zögern: „Geht Mutter nicht mit dem Herrn? Seinen Worten nach zu urteilen, sollte Mutter ihn doch begleiten.“

Die alte Dame presste die Lippen zusammen und sagte: „Er hat es mir erzählt. Zuerst habe ich nicht darüber nachgedacht und deshalb nicht geantwortet. Aber nachdem ich die letzten Tage darüber nachgedacht habe, glaube ich, es ist besser, nicht zu gehen. Mir ging es in meiner Heimatstadt Qingmen recht gut, aber er hat mich in die Präfektur Tongzhou verschleppt. Kaum hatte ich mich in Tongzhou eingelebt, brachte er mich schon in die Hauptstadt. Jetzt, wo ich mich endlich an das Leben hier gewöhnt habe, warum sollten meine alten Knochen nach Huaichu geworfen werden? Ich bleibe einfach noch zwei oder drei Jahre hier. Ihr werdet ja sowieso alle irgendwann zurückkommen. Wenn ich wirklich nicht mehr laufen kann, dann gehe ich zurück nach Qingmen, um meine Gebeine abzuholen.“

Da ihre Schwiegermutter entschlossen und unnachgiebig war, erinnerte sich Danmei daran, dass sie laut Brauch als Schwiegertochter bleiben und ihr dienen musste, falls ihre Schwiegermutter nicht mit ihr umziehen würde. Sie war erleichtert, zu dem gemächlichen Leben zurückkehren zu können, das sie die letzten sechs Monate genossen hatte. Doch nach dieser anfänglichen Erleichterung beschlich sie unerklärlicherweise ein leises Gefühl der Melancholie. Ohne weiter darüber nachzudenken, unterdrückte sie es schnell und antwortete lächelnd: „Wenn Mutter das so geplant hat, werde ich bleiben und euch dienen.“

Die alte Dame musterte sie, als wolle sie ihren Gesichtsausdruck prüfen, und schüttelte schnell den Kopf. „Ziqing ist zwar etwas älter als du, aber ich habe in den letzten Tagen gesehen, dass er dir nicht gleichgültig gegenübersteht, das ist gut. Wozu sollte ich dich hier behalten und mir dienen? Du solltest mit ihm gehen, gut auf ihn aufpassen und meiner Familie Xu so bald wie möglich einen legitimen Enkel schenken. Das ist wahre kindliche Pietät.“

***

Als Danmei bei der alten Dame ankam, war es fast Mittag. Sie blieb einen halben Tag und aß zu Abend, bevor sie sich auf den Rückweg in die Stadt machte. Genau in diesem Moment kam Xiqing herein und sagte: „Der Herr ist da.“ Mutter und Schwiegertochter hatten sich gerade umgedreht, als sie sahen, wie Xu Jinrong den Vorhang hob und hereinkam.

Sie hatte ihm gestern Abend gesagt, dass sie heute in diesen Garten kommen würde, aber er hatte nichts davon gesagt, deshalb war sie etwas überrascht, ihn jetzt zu sehen. Doch dann dachte sie, dass er immer jemand war, der seine Taten für sich behielt und ihr so gut wie nichts erzählte, also war sie erleichtert und stand auf, um ihn zu begrüßen.

Die alte Dame freute sich sehr, ihren Sohn zu sehen. Nachdem sie ein paar Fragen gestellt und erfahren hatte, dass er noch nichts gegessen hatte, gab sie sofort den Auftrag, etwas zu essen zuzubereiten. Danmei, die es als unangenehm empfand, mitten im Gespräch zwischen Mutter und Sohn dabei zu sein, entschuldigte sich, um in der Küche nach dem Essen zu sehen, und ging hinaus. Da sie wusste, dass er nicht wählerisch war, und da noch ein halber Teller mit geschmortem Hammelfleisch mit Chinakohl und Sojasauce-Ente, beides seine Lieblingsgerichte, übrig war, wies sie den Koch an, einfach etwas Gemüse anzubraten. Gerade als sie fertig war, kam Xu Jinrong an. Der Koch stellte das Essen auf den Tisch und verschwand schnell wieder.

Danmei reichte ihm Reis, schob ihn ihm zu und setzte sich, um ihm beim Essen zuzusehen. Da er das Essen im Nu verschlang und am Ende fast erstickte, reichte sie ihm schnell eine Tasse Tee. Er legte den Kopf in den Nacken und trank sie in einem Zug aus, wobei sein markanter Adamsapfel komisch auf und ab wippte, was sie zum Lächeln brachte.

Xu Jinrong stellte seine Teetasse ab, warf Danmei einen Blick zu, woraufhin Danmei schnell aufhörte zu lächeln, sich räusperte und ernst sagte: „Hat Mutter dir gerade gesagt, dass sie nicht nach Huaichu gehen will?“

Xu Jinrong grunzte und lehnte sich wortlos in seinem Stuhl zurück.

Danmei starrte auf den leeren Teller auf dem Tisch, auf dem noch etwas Soße übrig war, und sagte: „Ich bleibe hier und bediene Mutter. Die anderen können mit mir gehen …“

„Mutter hat gerade gesagt, dass du mitkommen und mir dienen sollst.“

Bevor Danmei ihren Satz beenden konnte, unterbrach Xu Jinrong sie. Sie hörte die Betonung des Wortes „dienen“ in seiner Stimme, die fast absichtlich wirkte, und blickte auf. Tatsächlich sah sie ihn mit einem verschmitzten Lächeln an. Verlegen wandte sie unwillkürlich den Kopf ab, als sähe sie ihn nicht.

Nachdem Xu Jinrong ausgeredet hatte und sah, dass Danmei den Kopf abgewandt und geschwiegen hatte, stand er auf und ging hinaus. Er unterhielt sich noch eine Weile mit seiner Mutter, bevor er sich verabschiedete und nach Hause ging. Danmei folgte ihm. Die alte Dame verweilte nicht lange, gab nur ein paar Anweisungen und widmete sich dann wieder der Arbeit im Gemüsegarten.

Danmei führte Huijie zur Kutsche vor dem Gartentor. Gerade als die Amme Huijie hochheben wollte, trat Xu Jinrong heran, hob sie hoch und setzte sie vorsichtig in die Kutsche. Er bemerkte, dass ihr rosa Rock etwas nach außen gewölbt war und strich ihn glatt.

Es war wohl das erste Mal in ihrem Leben, dass Hui-jie so viel Zuneigung von ihrem Vater erfuhr. Sie stand da, die Augen weit aufgerissen, und starrte Xu Jinrong an, regungslos wie eine Marionette. Auch Dan-mei war etwas überrascht, doch als sie sah, wie der Mann ihre Tochter ansah, bemerkte sie einen Anflug von Verlegenheit in seinem Gesicht. Aus Angst, er könnte sein Gesicht verlieren, flüsterte sie ihm schnell eine Ermahnung zu. Hui-jie erwachte aus ihrer Starre und schlüpfte rasch in die Kutsche. Xu Jinrong schien erleichtert aufzuatmen.

Danmei fand es plötzlich etwas amüsant, empfand aber gleichzeitig Mitleid mit Hui-jie, dass sich selbst Vater und Tochter so entfremdet hatten. Sie erinnerte sich, dass er an der Tür gelauscht hatte, als sie Hui-jie an jenem Tag getröstet hatte. Hatte ihn vielleicht etwas berührt, das sein heutiges Verhalten ausgelöst hatte? Sie drehte sich unwillkürlich um und warf ihm einen Blick zu. Die zuvor geäußerte Verlegenheit war verschwunden, doch sein Gesichtsausdruck wirkte etwas steif.

Inzwischen hatte der Kutscher bereits einen Hocker für Danmei bereitgestellt. Kaum hatte sie ihn betreten, spürte sie ein Stechen im unteren Rücken. Wie sich herausstellte, hatte Xu Jinrong ihr die Hand entgegengestreckt, um sie zu stützen, und sie wurde beinahe hochgehoben. Ohne sich umzudrehen, bückte sie sich schnell, ging hinein, schloss die Tür und setzte sich, sobald ihr Fuß den Hocker vorn berührte.

Die Kutsche fuhr in Richtung Stadt. Danmei schaute kaum hinaus, und das Rütteln im Inneren machte sie schläfrig. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis sie spürte, wie die Kutsche endlich anhielt und die Augen öffnete. Als sie den Garten verließen, waren noch einige Abendwolken am Horizont zu sehen gewesen, doch nun war es stockdunkel. Gerade als sie Huijie aufhelfen wollte, öffnete sich die Kutschentür, und Xu Jinrong beugte sich vor und sagte: „Steig aus.“

Danmei duckte sich und stieg aus der Kutsche, doch sie war verblüfft. Sie hatte zunächst gedacht, sie seien am Anwesen der Familie Xu angekommen, doch stattdessen befand sie sich umgeben von hell erleuchteten Läden zu beiden Seiten, einer breiten, geschäftigen Straße und rot-schwarzen Absperrungen, die den Straßenrand teilten – eindeutig die Nanxun-Tor-Kaiserstraße, die sich südlich des Xuande-Turms des Kaiserpalastes erstreckte. Verwirrt blickte sie zu Xu Jinrong.

„Haben Sie mir nicht schon einmal erzählt, dass Schwester Hui seit ihrer Kindheit nie Geburtstag gefeiert hat? Ihr Geburtstag liegt nahe am Todestag ihrer Mutter, daher ist eine Feier ungünstig. Diesen Monat findet eine große Feier zur Krönung des neuen Herrschers statt, und jeden Abend gibt es vor dem Xuande-Tor eine Kutschen- und Elefantenvorführung. Es handelt sich dabei um Tributgaben aus dem Ausland, die man nicht oft sieht und die daher recht selten sind. Ich hatte heute etwas Zeit und habe sie deshalb mitgenommen, um ihr die Vorführung zu zeigen und so ein bisschen mitzufeiern.“

Während Danmei ihm zuhörte, klang ihre Stimme zwar emotionslos, doch ihre Augen, die das Licht der Geschäfte auf der anderen Straßenseite reflektierten, leuchteten hell. Einen Moment lang starrte sie ihn ausdruckslos an, bevor sie wieder zu sich kam und ihr aus der Kutsche geholfen wurde. Hui-jie, die hinter ihr stand, hatte das Gespräch ebenfalls mitgehört, und ihr Gesicht erstrahlte vor Überraschung und Aufregung.

Xu Jinrong hob Hui Jie hoch, wies die Kutsche hinter ihnen, in der die Amme und ihre Magd saßen, an, zuerst umzukehren, und sagte dem Kutscher, er solle an der Straßenecke warten. Dann ging er vorwärts.

Eine große Menschenmenge strömte zum Xuande-Turm, um die Elefanten- und Kutschfahrt zu sehen, und je näher sie kamen, desto voller wurde die Straße. Aus Angst, von ihr getrennt zu werden, hielt Danmei Huijies Hand fest und folgte Xu Jinrong dicht auf den Fersen, wobei sie stets zwei Schritte Abstand hielt. Xu Jinrong blickte zurück, blieb stehen, hockte sich hin, hob Huijie mit einem Arm hoch und zog Danmei mit dem anderen an sich. „Bleib nah bei mir“, flüsterte er ihr ins Ohr, „sonst wirst du entführt und musst weinen.“ Seine Stimme klang deutlich amüsiert.

Danmei drehte den Kopf und sah sein Gesicht, das sie anblickte. Sein Ausdruck spiegelte drei Teile Zärtlichkeit und sieben Teile Verspieltheit wider. Aus irgendeinem Grund setzte ihr Herz einen Schlag aus, noch stärker als nachts, als er über ihr im Bett gelegen hatte. Sogar ihre Hand, die sie hielt, juckte plötzlich. Aus Angst, er könnte es bemerken, zog sie hastig ihre Hand zurück und flüsterte: „Jemand hat uns gesehen.“

Xu Jinrong kicherte, drückte ihre Hand kurz, bevor er sie losließ, und ging langsam mit Schwester Hui im Arm weiter.

Da Danmei heute die alte Dame besuchen wollte, hatte sie sich schlicht gekleidet. Auch Xu Jinrong trug legere Kleidung, die weder neu noch alt war. Abgesehen von Huijie, die er auf dem Arm trug und die etwas auffällig war, empfand Danmei sie als nicht anders als die anderen Paare, die mit ihren Familien die Autoausstellung besuchten. Ein sanftes Wärmegefühl breitete sich in ihr aus. Als sie sah, wie er plötzlich den Kopf drehte und sie ansah, lächelte sie ihn leicht an.

Kapitel Fünfunddreißig

Ihre blassvioletten Augen spiegelten das Glitzern der Straßenlaternen wider, ihre beiden Blickpunkte glichen Lotusblüten, die gerade aus dem Wasser emporsteigen, ihr Lächeln war sanft und ließ sie überaus elegant wirken.

Sie waren seit über einem halben Jahr verheiratet, und dies war wohl das erste Mal, dass er sie so anlächeln sah. Xu Jinrong wirkte einen Moment lang wie erstarrt und verlangsamte seine Schritte. Da ertönten vom Xuande-Torturm unweit vor ihnen mehrere schrille Gong- und Trommelschläge, die den Beginn der Prozession ankündigten. Die Menge hinter ihnen eilte herbei. Danmei wurde von einer kräftigen Frau angerempelt und taumelte nach vorn. Blitzschnell reagierte Xu Jinrong, packte sie an der Taille und zog sie schützend in seine Arme. Die Frau, die den Zusammenstoß nicht bemerkt hatte, rannte weiter und verschwand im Nu in der Menge.

Seien Sie vorsichtig.

Xu Jinrong ließ ihre Hand von ihrer Taille los, nahm sie dann aber unauffällig wieder unter seinen Ärmel. Der Ärmel war etwas weit, und als er herunterfiel, verdeckte er die Stelle, wo die beiden ihre Hände gehalten hatten. Da es Nacht war, fiel es kaum auf, und selbst Schwester Hui, die Xu Jinrong an einer Hand hielt, bemerkte es nicht.

Seine Hände waren groß, etwas hart, mit deutlich hervortretenden Knöcheln, aber warm und trocken.

Danmeis Herz setzte einen Schlag aus, und aus Angst, Passanten könnten etwas Ungewöhnliches bemerken, zog sie ihre Hand schnell zurück. Er ließ sie nicht nur nicht los, sondern hielt sie sogar noch fester und lächelte sie leicht an: „Komm, wir gehen, es ist gleich da vorne.“ Dann wandte er den Blick nach vorn und beschleunigte seine Schritte etwas, sodass Danmei keine andere Wahl hatte, als ihm zu folgen.

Als die drei am Stadttor ankamen, sahen sie, dass der normalerweise von der kaiserlichen Garde bewachte Platz nun hell erleuchtet war und sich Menschenmassen drängten, sogar draußen, einige hatten ihre eigenen Hocker mitgebracht. Die Luft war von einem ohrenbetäubenden Lärm erfüllt. Hin und wieder lugte die Hälfte eines mit roten und grünen Verzierungen geschmückten Elefanten zwischen den Menschen hervor, doch von den Darstellern im Inneren war weit und breit nichts zu sehen.

Seit der Gründung der Song-Dynastie durch Kaiser Taizu fanden vor dem Xuande-Turm des Kaiserpalastes stets Festlichkeiten zu bedeutenden Anlässen wie kaiserlichen Hochzeiten, der Geburt eines Sohnes und dem Wechsel des Herrschertitels statt. Auch das einfache Volk, dem der Zutritt normalerweise verwehrt war, durfte zusehen, was die Teilhabe am Festgeschehen symbolisierte. Im November dieses Jahres, dem Monat des neuen Herrschertitels, fand hier die Elefanten- und Wagenparade statt. Die Elefanten waren allesamt importierte Tributtiere, eine Seltenheit, und zogen natürlich unzählige Zuschauer an.

Danmei ging es gut; sie hatte schon öfter Zirkusse gesehen. Schwester Hui hingegen, die nur selten aus dem Haus kam, konnte nicht näher herankommen. Ängstlich reckte sie den Hals, aus Angst, ihr Vater würde sie verärgern. Obwohl sie noch immer von Xu Jinrong festgehalten wurde, ruhten ihre Augen auf Danmei neben ihr.

Xu Jinrong sah sich um, setzte Hui Jie ab und flüsterte Danmei zu, er solle warten. Dann ging er auf die Menschenmenge vor ihm zu. Mehrere Leute, gekleidet wie Verkäufer eines Straßenladens, standen auf einer langen Bank und beobachteten das Geschehen mit großem Interesse. Danmei sah, wie er einem der Männer leicht auf den Arm klopfte. Der Mann, vertieft in seine Uhr, drehte sich nach ein paar Zügen um. Als er einen Fremden hinter sich sah, wollte er ihn gerade anstarren und zurechtweisen, doch angesichts der Größe und der vornehmen Ausstrahlung des Mannes verstummte er und murmelte nur etwas vor sich hin. Gerade als er sich umdrehen wollte, fielen seine Augen auf die Silbermünzen in der ausgestreckten Hand des Mannes.

„Ich leihe mir ein paar Hocker von dir; die gehören jetzt dir.“

Xu Jinrong lächelte den Mann an.

Im Nu half Xu Jinrong Danmei auf die Bank, und auch Huijie wurde von ihm hinaufgetragen. Plötzlich hatten sie einen halben Kopf höher als die anderen und konnten die Kutsche und die darin befindlichen Elefanten gut sehen. Auf dem weiten Platz stand eine von vier Pferden gezogene Kutsche, beladen mit zwei Fahnen und einer Trommel. Krieger in purpurnen Gewändern bewachten die Seiten der Kutsche und wirkten imposant. Sieben Elefanten ritten vor der Kutsche, jeder mit einem Reiter auf dem Hals, der eine Peitsche schwang. Die Elefanten marschierten im Gleichschritt zum Xuande-Turm, drehten dort einige Runden und knieten dann, den Anweisungen des Mahouts folgend, in einer Verbeugungszeremonie nach Norden auf ihren Vorderbeinen nieder. In diesem Moment wurde das auf dem Stadtturm vorbereitete Feuerwerk gezündet, dessen farbenprächtige Strahlen den halben Nachthimmel erleuchteten und die Menge unten zum Klatschen und Jubeln animierten.

Diese Szene überraschte Danmei nicht sonderlich. Sie war erstaunt, zu dieser Zeit eine solche Aufführung zu sehen, und beschlich einen Moment lang ein Gefühl von Déjà-vu. Sie lächelte und drehte den Kopf. Xu Jinrong neben ihr lächelte nur leicht, wirkte entspannter als tagsüber und etwas uninteressant. Hui Jie, die er im Arm hielt, war unschuldig und lebhaft und klatschte mit der Menge – einfach bezaubernd.

Während Danmei zusah, begegnete ihr Blick plötzlich wieder Xu Jinrongs. Diesmal spiegelte sich das bunte Licht des Feuerwerks in seinem Gesicht, mal rot, mal grün, sodass es wie ein Geistergesicht wirkte – ein ziemlich komischer Anblick. Danmei hielt sich sofort den Mund zu und kicherte, was Xu Jinrong erschreckte.

Die Elefantenvorstellung war noch nicht vorbei, als Xu Jinrong meinte, es sei Zeit zurückzukehren. Danmei fand sein Verhalten heute wirklich erstaunlich, wie den Sonnenaufgang im Westen; sie wusste, wann Schluss war, und nickte nur. Huijie, obwohl widerwillig, wagte es nicht zu widersprechen, da ihr Vater es so gesagt hatte, und schmollte. Danmei jedoch konnte es nicht ertragen. Auf dem Rückweg sah sie entlang der Kaiserstraße verschiedene Elefantenskulpturen aus Ton und Holz zum Verkauf. Sie kaufte ein paar für Huijie, und erst dann sah sie Huijie wieder glücklich sein.

Die drei kehrten zur Straßenecke zurück, wo der Kutscher noch immer wartete. Da Xu Jinrongs Pferd bereits zuvor von seinen Dienern zu seinem Wohnsitz zurückgeführt worden war, fuhr auch er mit ihr in der Kutsche. Die beiden saßen einander gegenüber, Huijie an Danmei geschmiegt. Anfangs war Huijie im Wachzustand zufrieden und wechselte ab und zu ein paar flüsternde Worte mit Danmei. Doch als Huijie müde wurde und an Danmei einschlief, während nur Xu Jinrong sie von der anderen Seite der Kutsche aus anstarrte, beschlich sie allmählich ein Gefühl der Unruhe.

"Ich werde dich festhalten und dich fixieren."

Während Xu Jinrong sprach, beugte er sich vor, hob Schwester Hui hoch und legte sie auf seinen Schoß, bevor er sich wieder hinsetzte.

Danmei saß aufrecht da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Obwohl sie den Blick gesenkt hielt, spürte sie deutlich, dass Xu Jinrong sie immer noch anstarrte. Sie fühlte sich zunehmend unwohl und wünschte sich, so schnell wie möglich anzukommen, doch die Straße war noch recht voll, und die Kutsche fuhr nur langsam. Als es ihr endgültig unangenehm wurde, blickte sie schließlich auf und sah, dass sein Kopf leicht an die Kutschenwand gelehnt war und er die Augen geschlossen hatte. Die Kutsche war etwas dunkel, doch das Licht, das von draußen hereinfiel, verriet, dass er einen gelassenen Ausdruck im Gesicht hatte.

Als sie am Tor der Familie Xu ankamen, begrüßten sie die bereits wartenden Diener. Nachdem sie den Innenhof betreten hatten, wies Xu Jinrong Danmei an, zunächst in ihr Zimmer zurückzukehren, während er die noch schlafende Hui-jie dorthin trug.

Anfang November wurden in jedem Zimmer frühzeitig Holzkohlefeuer angezündet, um sich zu wärmen. Xu Jinrong, der bald die Hauptstadt verlassen würde, um sein Amt anzutreten, war in diesen Tagen äußerst beschäftigt. Er jonglierte zwischen gesellschaftlichen Verpflichtungen und offiziellen Pflichten und blieb oft bis spät in die Nacht in seinem Arbeitszimmer. Wie üblich wurden gegen 19 Uhr Snacks gebracht. Danmei aß ein paar Bissen und bat dann, da sie wusste, dass Xu Jinrong noch in seinem Arbeitszimmer war, jemanden, ihm eine Schüssel zu bringen. Aufgrund der vorangegangenen Ereignisse wollte sie jedoch nicht selbst hingehen. Nachdem sie ihre Snacks aufgegessen und ihren Mund ausgespült hatte, wartete sie noch eine Weile. Da Xu Jinrong noch nicht zurückgekehrt war und sie etwas müde war, weil sie an diesem Nachmittag bei der alten Dame kein Nickerchen gemacht hatte, und da Xu Jinrong es gewohnt war, dass sie schlief, bevor er zurückkam, ging sie zuerst ins Bett.

Danmei schlief eine Weile, doch die Holzkohle brannte hell und die Brokatdecke war dick, sodass ihr etwas warm war. Sie zog ihr Unterkleid aus und legte sich nur noch mit einem Mieder bekleidet hin, die Arme außerhalb der Decke. Erst jetzt fühlte sie sich wohler, schloss die Augen und wartete, während sie schlief.

Nachdem Xu Jinrong die letzte Aufgabe im Arbeitszimmer erledigt hatte, lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Sein Blick fiel auf die hellgrüne Schale mit Lotusblütenmuster, in der das Gebäck lag. Er erinnerte sich an sein unbeschwertes und ungezwungenes Verhalten im Arbeitszimmer im Garten außerhalb der Stadt. Das Bild, wie sie ihn heute schon mehrmals angelächelt hatte, ihre Augen voller bezaubernder und zarter Schönheit, blitzte vor seinem inneren Auge auf. Er spürte einen Stich im Herzen, stand auf und ging hinaus.

Xu Jinrong kehrte in sein Zimmer zurück und sah, dass Danmeis zwei Zofen noch immer im Vorzimmer warteten. Die ältere, mit roten Lippen, begrüßte ihn lächelnd und verbeugte sich respektvoll, während die jüngere schüchtern und ängstlich wirkte. In diesem Moment überkam ihn das dringende Bedürfnis, die junge Frau im Zimmer zu sehen, weshalb er ihr keine große Beachtung schenkte. Er sagte beiläufig, sie solle hinausgehen und sich ausruhen, stieß die Tür auf und trat selbst ein.

Das Zimmer war noch hell erleuchtet, und ein warmer, duftender Geruch strömte mir entgegen, sobald ich eintrat. Ich fasste mich, blickte auf und sah, dass die Bettvorhänge tief hingen und die Hälfte eines Paares zierlicher, roter, bestickter Schuhe freigaben. Ich vermutete, dass die junge Frau sich schlafen gelegt hatte, ohne wieder auf mich zu warten.

Als Xu Jinrong an den Bettvorhängen ankam, hob er eine Seite an und sah seine kleine Liebste auf der Seite liegen. Ihr langes, dunkles Haar lag locker auf dem Kissen. Ihre schlanken Arme lagen über der Hälfte der Brokatdecke, und sie trug nur ein pfirsichfarbenes Mieder, das ihre schneeweißen Schultern und ihren Rücken fast vollständig freiließ. Ein dünnes Band war um ihren Nacken gebunden.

Danmei war halb im Schlaf, als sie plötzlich zwei leicht kühle Hände auf ihren Schultern spürte. Erschrocken riss sie die Augen auf und sah, dass Xu Jinrong schon vor einiger Zeit zurückgekehrt war und auf der äußeren Liege lag, seine Hand auf ihrer unbedeckten Schulter.

Gerade als Danmei sagen wollte: „Du bist zurück“, spürte sie ein plötzliches Ziehen in Schultern und Rücken, als er sie von hinten umarmte und sein stoppeliges Gesicht mehrmals an ihrem Rücken rieb, wodurch rote Spuren auf ihrer hellen und zarten Haut zurückblieben.

Danmei spürte ein leichtes Ziehen und Jucken an ihrem Rücken, wo er sie eben berührt hatte, doch sein kühles Gesicht an ihrem und ihre Haut, die von der Heizung brannte, fühlten sich unglaublich angenehm an. Sie konnte sich ein leises „Hmm“ nicht verkneifen.

Xu Jinrong unterbrach seine Tätigkeit, hob Danmei hoch und drehte sie zu sich um. Er sah, dass ihre Wangen von der Wärme des Zimmers gerötet waren, ihre Augen feucht und verschlafen wirkten, als wäre sie gerade erst erwacht, und ihre Lippen rot und voll waren. Er verspürte ein starkes Verlangen und wollte sie küssen, doch sie wich ihm geschickt aus.

„Das Licht ist noch an.“

Danmei stupste ihn sanft an der Schulter an und deutete nach draußen, aus dem Zelt hinaus.

Als Xu Jinrong ihr errötendes, zartes Gesicht sah, erweichte sein Herz, obwohl er die Lampe lieber angelassen hätte, und er brachte es nicht übers Herz, ihren Wunsch zu missachten. Er kicherte, streckte die Hand aus, zwickte sie in die Nase, stand dann auf, hob den Vorhang und blies die Lampe aus.

Letzte Nacht, im Brokatzelt, schien der Mann gegen Ende fast seinen Begierden nachzugeben und sie in einen Pfirsichblütenregen verwandeln zu wollen, doch seine Berührung wurde auch zärtlicher. Selbst Danmei empfand es als angenehmer als zuvor. Sie verabschiedete ihn heute Morgen früh und erhielt noch vor Mittag eine Einladung. Darin hieß es, man bewundere Madam Xus feine Manieren schon lange und wisse, dass sie bald mit ihrem Mann die Hauptstadt verlassen werde. Man lud sie herzlich ein, am nächsten Tag als Abschiedsgeste den Garten zu besuchen. Eingeladen hatte Prinzessin Yuyang aus dem Hause des Prinzen von Chong.

Anmerkung der Autorin: Vielen Dank für eure Unterstützung!! (*^__^*)

Kapitel Sechsunddreißig

Seitdem das offizielle Dokument des Personalministeriums zur Versetzung von Beamten erlassen wurde, ist Xu Jinrong mit gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt, und auch Danmei hat deutlich mehr zu tun als zuvor. Fast jeden zweiten oder dritten Tag erhält sie Einladungen von verschiedenen Frauen aus der Hauptstadt. Manche dieser Einladungen stammen von Frauen ähnlichen Ranges, die ihren Mann um seine Beförderung beneiden und sich mit ihm anfreunden möchten. Obwohl Danmei gesellschaftliche Anlässe nicht mag, hat sie während ihrer Zeit im Dienst von Qin viele offizielle Frauen kommen und gehen sehen. Nun, da sie die Matriarchin der Familie Xu ist, muss sie den Schein wahren; eine Nichtteilnahme wäre respektlos. Glücklicherweise wird auch ihre Mutter Qin meist eingeladen, sodass die beiden sich häufig sehen. Qin ist glücklich und zugleich bedauert, sich von ihrer Tochter zu trennen, und jedes Mal, wenn sie sich treffen, hält sie ihre Hand und hat unzählige Geschichten zu erzählen.

Die Einladung, die ich heute erhielt, führt mich zum Wohnsitz des Prinzen Chong, dessen Familie auf den vierten Sohn Kaiser Taizongs zurückgeht. Der alte Prinz Chong wurde während der Herrschaft Kaiser Zhenzongs als Gesandter zur Liao-Dynastie entsandt, wo er deren Verschwörung vereitelte und sich so das große Vertrauen des Kaisers erwarb. Obwohl er nun seinen Ruhestand genießt, lässt Kaiser Renzong ihm daher an seinem Geburtstag weiterhin persönlich Geschenke und Glückwünsche zukommen, was seine ungebrochene Gunst unterstreicht. Die Prinzessin hat in ihren mittleren Jahren drei Söhne und eine Tochter geboren. Schon in jungen Jahren war sie außergewöhnlich schön und talentiert, und im Alter von sechs Jahren erhielt sie den Titel einer Prinzessin und den Namen Yuyang.

Obwohl Prinzessin Yuyang viel Zuneigung genoss, übertraf ihr Ruf unter den adligen Damen der Hauptstadt sogar den der früheren Wen Danmei. Wen Danmei, die in jungen Jahren verwitwet war, war für ihre Promiskuität bekannt. Man sagte, sie habe, während sie noch mit ihrem Mann zusammenlebte, eine Affäre mit einem Wächter gehabt – eine Situation, die die Familie ihres Mannes als beschämend empfand, über die sie sich aber nicht traute, ihre Beschwerden auszusprechen. In den ersten zwei Jahren nach dem Tod ihres Mannes besuchte sie sogar unter dem Vorwand buddhistischer Andachten häufig Tempel, um sich mit Männern zu treffen. Gerüchte drangen schließlich bis zum Palast des Prinzen Chong vor. Der alte Prinz Chong schämte sich zutiefst, doch die alte Prinzessin glaubte den Gerüchten nicht. Sie ließ Yuyang einfach zurück in den Palast rufen, teils um ihr Gesellschaft zu leisten, teils um sie im Auge zu behalten und in der Hoffnung, wieder einen passenden Ehemann für sie zu finden. Yuyang weigerte sich jedoch vehement und erklärte sogar, sie werde nur heiraten, wenn sie jemanden finde, den sie liebe, und dass sie, falls sie dazu gezwungen werde, sich die Haare abschneiden und Nonne werden würde. So vergingen mehrere Jahre, und sie blieb als Prinzessin im Palast. Obwohl die alte Prinzessin besorgt war, konnte sie ihre Tochter nicht umstimmen und betete daher täglich vor Buddha, dass dieser einen passenden Ehemann für ihre Tochter finden möge.

Vor zwei Tagen, als Danmei in die Residenz einer Adligen eingeladen war, die mit der Familie Qin gut befreundet war, hörte sie die Damen mehrmals über die früheren Liebesaffären der Prinzessin sprechen. Sie war insgeheim überrascht, da sie nicht erwartet hatte, dass es eine so skandalöse Person in der königlichen Familie geben könnte. Unerwartet erhielt sie heute eine Einladung von der Prinzessin selbst.

Danmei dachte darüber nach, dass sie keinerlei Berührungspunkte mit Prinzessin Yuyang hatte und diese ihr vom Status her mindestens ebenbürtig war. Daher sah sie keinen Grund für die Prinzessin, sich besonders um ihre Freundschaft zu bemühen. Sie grübelte lange, immer noch ratlos. Dann erfuhr sie von der Zofe, dass der Bote aus der Residenz des Prinzen noch auf eine Antwort wartete. Ohne Zeit zu verlieren, ließ sie einen geraden Geldbetrag als Belohnung vorbereiten, ihn mit einem roten Band zusammenbinden und abschicken. Dies sollte signalisieren, dass sie die Einladung zum Besuch der Residenz annehmen würde.

Am Morgen hatte Xu Jinrong ihr gegenüber erwähnt, dass er die Stadt verlassen müsse, um einige geschäftliche Angelegenheiten im nahegelegenen Jiliang zu regeln, und nicht zurückkehren würde, falls die Stadttore erst spät schlossen. Jiliang lag am Fluss Bian und gehörte ebenfalls zur Präfektur Kaifeng. Obwohl es kein großer Ort war, war es ein geschäftiges Zentrum, in dem sich alle Kaufleute der Hauptstadt für ihre Waren und Lagerhäuser versammelten. Danmei wartete bis zum späten Nachmittag, da sie annahm, dass er in dieser Nacht nicht zurückkehren würde, und schloss dann die Tür, um sich auszuruhen. Am nächsten Morgen erinnerte sie sich an die Einladung vom Vortag, zog sich sorgfältig um und setzte sich an ihren Schminktisch, um sich zu schminken.

Danmei blickte durch den Bronzespiegel und sah, wie Miaochun sich vorsichtig hinter ihrem Rücken die Haare kämmte. Ihre Bewegungen waren sanft, als fürchte sie, ihre Kopfhaut zu verletzen. Sie hatte mehrere Jahre mit diesem Mädchen verbracht und ihr stets von ganzem Herzen gedient. Selbst nachdem sie von Miaochuns Gefühlen erfahren und sich bewusst distanziert hatte, zeigte Miaochun keinen Groll und diente ihr weiterhin aufmerksam. Menschen sind keine Pflanzen oder Bäume; wie könnten sie ohne Gefühle sein? Es war nur schade, dass dieses Mädchen den Gedanken gehegt hatte, jemandes Konkubine zu werden.

Danmei erinnerte sich an Qins anfängliche Vereinbarungen und ihre Reaktion, als sie sie auf die Probe stellte. Plötzlich spürte sie ein Engegefühl in der Brust und fragte sich, ob ihre anfängliche Zustimmung ein Fehler gewesen war. Hätte sie diese Idee nicht gleich verwerfen sollen? Nachdem sie jemandem über ein halbes Jahr lang leere Hoffnungen gemacht hatte, war es jetzt zu spät, ihr einen Korb zu geben?

„Madam, das sind alles frisch gepflückte Blumen von der Vorderseite. Welche gefällt Ihnen am besten?“

Danmei war in Gedanken versunken, als Miaochun ihr plötzlich eine Frage stellte. Sie blickte auf und sah in der Schachtel einige blütenförmige Haarnadeln, die im Licht schimmerten. Sie mussten von Qin Shi zu ihrer Hochzeit besorgt worden sein, mit unterschiedlichen Kopfbedeckungen für jede Jahreszeit.

Normalerweise schenkte sie solchen Dingen nicht viel Beachtung, deshalb sagte sie nur beiläufig „oh“.

„Diese Blume sieht hübsch aus; sie passt perfekt zu deiner Kleidung.“

Während Miaochun sprach, nahm sie eine Haarnadel und steckte sie Danmei in ihr bereits frisiertes Haar. Danmei blickte in den Spiegel und sah, dass es sich um eine Haarnadel in Form einer Eisvogelfeder handelte, die mit Edelsteinen besetzt war und überaus schön und edel aussah – sie musste ein Vermögen gekostet haben. Der Gedanke, dass Madam Qin selbst für so ein kleines Accessoire wie ihren Haarschmuck so viel Geld ausgeben würde, erfüllte sie mit Wehmut. Sie befürchtete, Madam Qin habe wohl fast ihr gesamtes Erspartes für die Verheiratung ihrer Tochter ausgegeben.

Nachdem Danmei mit dem Packen fertig war, bereitete sie, wie es Brauch ist, einige Früchte der Saison als Geschenke vor. Da es fast Zeit war, nahm sie Miaochun und Miaoxia und fuhr mit einer Kutsche zum Chongwang-Anwesen.

Die Residenz des Prinzen befand sich neben dem Baokang-Tor in der inneren Stadt, und die Umgebung war von Mitgliedern der kaiserlichen Familie und des Adels bewohnt.

Solche privaten Treffen junger Frauen fanden üblicherweise nicht durch das Haupttor statt, sondern durch ein Seitentor in der Mauer. Sobald die Kutsche hielt, wartete eine elegant gekleidete Dienerin im Inneren. Als sie hörte, dass es sich um Madam Xu handelte, lächelte sie und hieß sie willkommen. Sie wurde durch ein mit Blumen geschmücktes Tor in die innere Halle geführt, dann durch mehrere Korridore, bis sie in einen großen Raum gelangten, der wie ein warmes Gemach wirkte. Zwei weitere Dienerinnen aus der Residenz des Prinzen, die am Eingang Wache hielten, hoben beim Anblick der beiden rasch den Vorhang.

Miao Chun und Miao Xia standen draußen, während Dan Mei sich beim Eintreten leicht verbeugte. Ein warmer, betörender Duft empfing sie, doch es war nicht der zarte, süße Duft, den sie gewohnt war; er war recht intensiv. Nachdem sie tief durchgeatmet und sich umgesehen hatte, war sie etwas überrascht. Der warme Pavillon war prunkvoll eingerichtet. Dennoch herrschte in dem großen Raum eine unheimliche Stille; sie war die Einzige, die anwesend war – ein krasser Gegensatz zu ihren üblichen Zusammenkünften, zu denen sie stets viele Damen einlud.

Kurz darauf brachte eine Dienerin Tee und sagte, die Prinzessin würde bald eintreffen. Sie bat die Dame, einen Augenblick zu warten, und trat dann mit gefalteten Händen beiseite.

Die Einladung stammte von der anderen Partei, und obwohl sie, die Gästin, pünktlich erschienen war, ließ die Gastgeberin noch immer auf sich warten. Zudem musterte sie das Dienstmädchen immer wieder mit einem seltsamen Ausdruck. Danmei fühlte sich plötzlich unwohl. Obwohl sie nicht wusste, was Prinzessin Yuyang plante, deutete ihre heutige Einladung darauf hin, dass diese womöglich Hintergedanken hatte.

Da sie nun schon einmal hier war und nicht wollte, dass das Dienstmädchen aus dem nahegelegenen Prinzenpalast ihre Gedanken erahnte, nahm Danmei ruhig ihre Teetasse und trank langsam einen Schluck.

Etwa eine halbe Tasse Tee war vergangen, als Schritte aus dem Flur draußen zu hören waren. Danmei blickte zur Tür auf und sah, wie der Vorhang beiseite geschoben wurde und eine große, schlanke Frau eintrat. Sie war etwa dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahre alt, ihr Haar leicht zerzaust, ihr Gesicht rosig und ihre Augenbrauen zart und anmutig. Ihre Kleidung war exquisit, und Danmei wusste, dass es die Prinzessin war.

Danmei stellte ihre Teetasse ab und wollte sich gerade erheben, um sie zu begrüßen, als die Prinzessin rasch auf sie zukam, Danmei am Verbeugen hinderte und lächelnd sagte: „Bitte setz dich, Schwester. Ich habe dich heute hierher eingeladen, aber ich war mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt und bin so spät angekommen. Es tut mir leid, dich warten gelassen zu haben. Ich bin zu beschäftigt, um deine Begrüßung entgegenzunehmen. Wäre das nicht zu viel für dich?“

Danmei war noch überraschter. Sie und Prinzessin Yuyang waren nicht verwandt, doch die Prinzessin hatte sie bei ihrer ersten Begegnung als Schwester angesprochen, was viel zu vertraut war. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken. Sie ließ einfach ihre Hand los, die sie stützte, trat einen Schritt zurück, um einen Knicks zu machen, hob dann die Augen und lächelte leicht: „Prinzessin, Ihr schmeichelt mir. Das hätte ich tun sollen.“

Als Yu Yang Danmeis Auftreten und ihre bescheidene, aber dennoch bestimmte Art sah, schien sie einen Moment lang verblüfft, bevor sie lächelte und sagte: „Ich bin ein paar Jahre älter als du. Ich habe mich dir sofort verbunden gefühlt, als ich dich zum ersten Mal sah, deshalb habe ich mir die Freiheit genommen, mich ‚ältere Schwester‘ zu nennen. Bitte lach mich nicht aus, jüngere Schwester.“

Danmei antwortete: „Eure Hoheit sind von edler Herkunft. Es wäre mir eine immense Ehre, wenn Ihr mich ‚Schwester‘ nennen würdet. Ich würde euch darum bitten.“

Yu Yang hielt sich lachend die Hand vor den Mund; ihre natürliche Anmut und ihr Charme waren unbestreitbar, selbst Dan Mei konnte den Blick kaum abwenden. Sie dachte bei sich: „Bei solch himmlischer Schönheit und außergewöhnlichem Talent ist es kein Wunder, dass gewöhnliche Männer ihr nichts anhaben können.“

Die beiden setzten sich und wechselten noch ein paar höfliche Worte. Danmei bemerkte, dass Yuyang nur über die lokalen Gebräuche und die Menschen in der Hauptstadt sprach, ohne den Grund ihrer heutigen Einladung zu erwähnen. Nach einer Weile sah sie Yuyang ihr gegenüber lächelnd an: „Eure Hoheit, haben Sie mich heute aus einem bestimmten Grund hierher eingeladen? Bitte sprechen Sie offen, Eure Hoheit. Ich werde mein Bestes tun, um Ihnen zu helfen, wenn ich kann.“

Yu Yang kicherte und sagte: „Sieh dir an, was du da sagst, kleine Schwester. Ich bewundere deinen Namen schon lange und wollte gern mit dir befreundet sein, aber dazu kam es nie. Vor ein paar Tagen habe ich gehört, dass du nächsten Monat mit Lord Xu nach Huainan Road ziehst. Es fällt mir schwer, mich von dir zu trennen, und wenn ich dich nicht zu einem Plausch einlade, fürchte ich, dass wir uns für immer aus den Augen verlieren. Wäre das nicht schade?“

Als Danmei das hörte, wusste sie, dass die andere Frau sich das alles nur ausgedacht hatte. Selbst wenn sie berühmt war, dann nur wegen ihres berüchtigten Rufs, Unglück für ihre Ehemänner zu bringen. So dumm die Frau auch sein mochte, sie hätte sie doch nicht extra eingeladen, nur weil diese, genau wie sie, ihren Mann verloren hatte. Da die andere Frau es nicht direkt aussprach, hakte Danmei nicht weiter nach. Sie würde einfach auf das antworten, was die andere Frau sagte, ohne ein weiteres Wort zu sagen.