Ne touchez pas à mon homme

Chapitre 3

Er lachte bitter auf, etwas verwirrt über ihren Schmerz, wusste aber, dass er keine Antworten bekommen würde. Seine Prinzessin war unbestreitbar scharfsinnig; er begriff, dass er, seit Ye Piao sie beobachtet hatte, Schritt für Schritt unbewusst in ihre Falle getappt war. Dieses gesamte Gespräch, einschließlich ihrer vollkommen logischen und fehlerlosen Argumente, war von ihr bis ins kleinste Detail geplant. Obwohl er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte er wirklich herausfinden, was los war?

Was für eine geniale Strategie! So würde sich seine Meinung über sie bestimmt ändern, und er würde ihr natürlich keine Schwierigkeiten mehr bereiten. Ling Yuxiang verstand endlich, warum er sie bewunderte. Wie könnte man jemanden nicht bewundern, der es wagte, gegen ihn, den Kriegsgott Ling Yuxiang, intrigieren zu können?

[Der Aufstieg des Windes in Kyoto: Kapitel Fünf - Der Windkönig von Qin]

Feng Xinglie verspürte einen Stich der Traurigkeit. Sie war schon immer kälteempfindlich gewesen, und nun spürte sie unwillkürlich, wie sich die warme Hand auf ihrer Schulter fester um sie schloss. Die Wärme war unglaublich verlockend, und ihr Arm hinter dem Kopf begann zu brennen. Sehnsüchtig lehnte sie sich an seine Schulter, doch im selben Moment, als sie seine Brust berührte, riss sie sich aus ihren Gedanken. Ihr Blick huschte umher – mein Gott! Wann hatte sie sich denn in seine Arme gekuschelt?! Schnell und unauffällig löste sie sich von ihm, ihre Worte klangen verärgert: „Du brauchst so lange, um eine Antwort zu finden? Und dann wagst du es, dich den Großen Ling-Kriegsgott zu nennen? Pff, pff, du hast den Kriegsgott zutiefst beschämt!“

Der narzisstische Feng Xinglie würde natürlich nicht im Geringsten über sein Handeln nachdenken und Ling Yuxiang die alleinige Schuld geben. Warum war dieser Kerl nur so warmherzig? Warum umarmte und kuschelte er grundlos? Er benahm sich wie ein kleines Mädchen und machte sich total lächerlich!

Ling Yuxiang, der gerade wieder zu sich gekommen war, fühlte sich ungerecht behandelt: „Den Titel ‚Gott des Krieges‘ habe ich mir nicht selbst gegeben. Es war ein Titel, der mir und Feng Xinglie von den Menschen der Welt verliehen wurde, verstanden?“

„Nicht gut! Sieh dich doch an! Was gibt dir das Recht, dich einen Kriegsgott zu nennen? Der König von Qin, der mir ebenbürtig ist, ist der wahre Kriegsgott. Er ist schneidig, gutaussehend, entschlossen, weitsichtig und leidenschaftlich …“ Feng Xinglie, der stets ein hohes Selbstwertgefühl besaß, wurde mit jedem Wort aufgeregter: „Sieh dir nur deine Unentschlossenheit an! Wie kannst du dich mit ihm vergleichen! Wenn er wüsste, dass sein Gegner, der einst als einer der beiden größten Helden unserer Zeit galt und ihm in der Schlacht am Baihui-Pass Paroli bieten konnte, so elend und erbärmlich geworden ist, würde er mit Sicherheit aus der Unterwelt kriechen, um mit dir abzurechnen!“

Ling Yuxiang fragte überrascht: „Woher weißt du so viel über den Großen Qin-Windkönig?“ Dann sagte er bedauernd: „Es ist wirklich schade. Er war ein so großartiger Mann, aber er starb einen so jämmerlichen Tod.“

Was? Feng Xinglie wäre vor Wut beinahe aus dem Bett gesprungen. Du hast mich nicht im Alleingang auf dem Zijin-Berg gegen eine ganze Armee kämpfen sehen, du hast meinen heldenhaften Akt nicht miterlebt, als ich mir vor Qin Han einen Dolch ins Herz stach, und du weißt nicht, dass ich, obwohl mein Selbstmordversuch durch einen Sprung von einer Klippe scheiterte, bis zum Tod standhaft blieb. Wie kannst du es wagen, mich einen Feigling zu nennen! Du wagst es tatsächlich, mich einen Feigling zu nennen!

„Ling Yuxiang, mir sind die Gerüchte egal, kannst du denn wirklich nicht erraten, wie der große Qin-König Feng gestorben ist?“ Mit einem kalten Lachen schwang in Feng Xinglies ruhiger Stimme ein Hauch von Einsamkeit mit. In ihrer Lage, mit all ihren brillanten Strategien – wie hätte er es nicht erraten können? Wenn er es nicht erraten hätte, hätte sie ihren Namen geändert!

Plötzlich huschte ein wehmütiges Lächeln über Ling Yuxiangs Gesicht, ein Hauch von Enttäuschung lag in seinem Ausdruck. „Die Gerüchte, die auf den Straßen kursieren, sind allesamt Unsinn. Offiziell heißt es aus Qin, König Feng sei verstorben. Doch selbst wenn König Feng tot ist, wie konnte seine herausragendste Kavallerie, die Flammende Kavallerie, so plötzlich verschwinden, als wäre sie in Luft aufgelöst? Und wie konnte sein engster Vertrauter, General Xi Suifeng, so plötzlich zurücktreten und spurlos in seine Heimatstadt zurückkehren? Unsere Spione in Qin berichten außerdem, dass König Qin in der Nacht der Nationalfeiertagsfeierlichkeiten, als die Lichter hell erleuchtet waren, plötzlich ein großes Heer zum Zijin-Berg mobilisierte und dass Feng Xinglie über Nacht starb, und die Flammende Kavallerie, Xi Suifeng …“ Verschwinden? Was sonst sollte es sein? In der Geschichte findet niemand ein gutes Ende für diejenigen, die ihre Herrscher mit ihren Leistungen in den Schatten stellen. Feng Xinglies Ruf in Qin ist überaus hoch. Er scheint Verbindungen zu Mitgliedern der Königsfamilie in Qingqiu gehabt zu haben. Wie konnte der König von Qin zulassen, dass jemand, der im Verdacht stand, mit einem anderen Land zu kollaborieren, die Macht übernahm? Ich bewundere ihn. Er ging keine Kompromisse mit dem König von Qin ein, und selbst unter diesen Umständen gelang es ihm, die Flammenkavallerie aus der Krise zu führen, auch wenn sie ihrem Schicksal letztendlich nicht entrinnen konnten. Die Situation dieses Mannes ähnelt seiner eigenen. Wird auch er dasselbe Schicksal erleiden, in Stücke gerissen und für immer verloren sein?

„Warum hast du ihn dann einen Feigling genannt?“ Bewegt von der Vergangenheit, war Feng Xinglie noch immer etwas hin- und hergerissen, aber im Moment war sie einfach nur wütend, dass dieser Kerl sie eine Feigling genannt hatte.

Ling Yuxiang seufzte tief: „Feng Xinglie war wahrlich ein Mann von großer Integrität und Stolz, doch er ignorierte völlig die Tatsache, dass die Soldaten des Qin-Königs ihm weit unterlegen waren. Die drei Königreiche lieferten sich am Baihui-Pass an der Grenze eine erbitterte Schlacht, und auch Qingli war kein Leichtgewicht. Ursprünglich standen sich drei Seiten gegenüber, doch mit seinem Tod verlor das Qin-Königreich an Macht und musste sich zurückziehen. Wie viele Menschen an der Front haben furchtbar gelitten? Sein Tod mag eine Erlösung gewesen sein, aber warum konnte er seine Stellung im Vertrauen des Qin-Königs nicht nutzen, um zu manövrieren und stattdessen dem einfachen Volk Leid zuzufügen, was zu einem Blutbad geführt hätte? Ist ein solcher Tod nicht erbärmlich?“

Kein Wunder, dass er so früh zurückgekehrt ist; Qin hat tatsächlich eine Niederlage erlitten...

Feng Xinglie schnaubte leise, ein eisiges Lächeln umspielte seine Lippen. Er verstand sie wirklich. Er hatte vollkommen recht. Wie konnte sie nur nicht sehen, was nach ihrem Tod mit Qin geschehen würde? Wie konnte sie nur nicht wissen, wie wichtig sie Qin Han war? Aber sie konnte es nicht ertragen, sie konnte es nicht schlucken!

Was geht mich das Leben der Menschen an? Feng Xinglie hat nie behauptet, die Retterin der Welt zu sein! Alles, was sie tat, beruhte auf den Worten eines Einzelnen; was sie beschützte, war nichts weiter als ein Versprechen! Da du es vergessen kannst, warum sollte ich mich weiter verstricken? Du willst an mir zweifeln? Gut, ich bin's, ich bin's! Bist du zufrieden mit meinem Tod? Bist du jetzt glücklich?

Wer hätte gedacht, dass Feng Xinglie im Grunde ihres Herzens eine skrupellose Person war? Wer hätte gedacht, dass ihr extremer und willentlicher Marsch in den Tod lediglich ein Akt der Rache an demjenigen war, der sie verletzt hatte, und dass sie ihre Stellung in seinem Herzen als Mittel zum Zweck nutzte?

Alle Beweise, die das Missverständnis aufklärten, lagen in jener Nacht still unter dem steinernen Tintenstein im kaiserlichen Arbeitszimmer. Doch genau in dieser Nacht entzündete er blendende Lampen und überredete sie, vergifteten Wein zu trinken, der ihre innere Stärke schwächte und sie zwang, die Elitetruppe der Flammenkavallerie und die gesamte militärische Macht auszuliefern. Schließlich trieb er sie dazu, sich auf dem Gipfel des Purpurgoldbergs sieben Dolche in den Abgrund zu stoßen. Am nächsten Tag jedoch erkannte Qin Han die Wahrheit in ihrer ganzen Klarheit.

Grausam, nicht wahr? Und dann erfährt man, dass ein geliebter Mensch, den man verdächtigt und in den tragischen Tod getrieben hat, von Anfang an unschuldig war – wie verheerend muss das sein? Erbarmungslos, nicht wahr? Diese sieben selbst zugefügten Wunden, haben sie ihr nicht auch immenses Leid zugefügt? Ihr Selbstmordversuch war absolut ernst gemeint. Selbst wenn sie eine zweite Chance hätte, würde sie diesen Weg ohne Zögern wählen, denn sie ist Feng Xinglie!

Lieber ein zerbrochenes Stück Jade als eine ganze Fliese!

Selbst als sie von Qins Niederlage und den Blutströmen hörte und ihr ein Schauer über den Rücken lief, ihre Hände und Füße völlig kalt wurden, würde sie es nicht bereuen. Ein kaltes, höhnisches Lachen durchfuhr ihr Herz. Wer konnte sie schon verstehen? Wer würde es wagen, sie zu verstehen?

Ling Yuxiang, der gerade das Schicksal des großen Qin-Königs beklagte und über seine eigene Lage nachdachte, spürte plötzlich, wie die Person vor ihm erstarrte; ihre Fingerspitzen fühlten sich eiskalt an. Er runzelte leicht die Stirn und zog sie, ihre Wünsche ignorierend, überrascht von ihrer niedrigen Körpertemperatur, in seine Arme. Missfallen berührte er die dünne Decke und schalt sie: „Wenn dir so kalt ist, warum hast du den Dienern nicht gesagt, sie sollen mehr Decken bringen? Die Heizung wird ab heute wieder im Zimmer aufgestellt, und die Küche steht sowieso still. Sag ihnen also, sie sollen dir noch etwas heiße Suppe kochen.“

Feng Xinglies innere Verletzungen brachen in diesem Moment wieder auf, und aus Angst, der andere Mann könnte etwas Ungewöhnliches bemerken, wehrte er sich ein paar Mal, konnte sich aber nicht befreien. Er konnte nur schmollen und ließ sich widerwillig von dem anderen umarmen. Die warme Brust unter der feuerroten Kleidung wirkte unglaublich beruhigend, und er entspannte sich unwillkürlich und sog gierig die Wärme des anderen Mannes in sich auf. Doch er sagte immer noch verlegen: „Sag mal, Eure Hoheit, der du dich doch nicht für Frauen interessierst, was ist denn heute mit Euch los? Habt Ihr keine Angst, dass jemand das sieht und es weitererzählt und Euren Ruf ruiniert?“

Da sie sich immer noch etwas widerspenstig benahm, sagte Ling Yuxiang verärgert: „Benimm dich gefälligst! Was ich verabscheue, sind Frauen, die nur Show machen und nichts dahinter haben. Du hast doch selbst gesagt, dass du nicht dumm bist und dich nicht um Macht und Reichtum scherst, warum sollte ich dich also hassen?“ Tatsächlich war er von ihrem Flirttalent durchaus beeindruckt. Oft genügten ein paar Blicke, eine kleine Geste oder ein paar Worte, um seine Gefühle völlig durcheinanderzubringen. Obwohl ihm das etwas ungewohnt und unkontrolliert vorkam, genoss er es dennoch sehr.

Sie hatte keine Lust, mit ihm zu streiten! Obwohl Feng Xinglie am liebsten die Augen verdreht und gefragt hätte: „Wer bist du schon für mich? Was geht dich das an?“, musste sie an ihre aktuelle Situation denken. Was, wenn dieser Kerl tatsächlich durchdrehte und sie anbrüllte: „Du bist meine Prinzessin?“ Sie war machtlos. Da sie unter seinem Dach lebte, von seinem Essen aß und es benutzte, würde sie großmütig sein und ihm entgegenkommen.

Diese Unterbrechung brachte ihr Gespräch über den großen Qin-König zum Erliegen. Ling Yuxiang erinnerte sich daraufhin an den ursprünglichen Grund seines Besuchs: „Mein Bruder gibt heute ein Bankett im Palast und hat mich ausdrücklich gebeten, Sie mitzunehmen. Ich bin gekommen, um Sie einzuladen, aber ich hatte nicht erwartet, dass Sie so gesprächig sein würden.“

„Prinz Ling, es scheint, Ihr seid genauso freimütig wie ich!“, rief Feng Xinglie und warf ihm einen verstohlenen Blick zu, wobei seine Worte immer noch dieselbe Feindseligkeit verrieten.

Ling Yuxiang lächelte bitter in sich hinein. Er schien sich an ihren sarkastischen Tonfall gewöhnt zu haben und störte sich nicht mehr daran. Doch er brachte es nicht übers Herz, die Person in seinen Armen loszulassen, die ihm gerade erst etwas näher gekommen war. Was sollte das Gerede von Desinteresse an Frauen? Er, Ling Yuxiang, war kein Heiliger. Hätte er wirklich keine körperlichen Bedürfnisse, würde er wohl kaum als normaler Mann gelten. Es war nur so, dass er Frauen, die nach Macht und Reichtum gierten und nur auf ihren eigenen Ruhm bedacht waren, schon immer zutiefst verachtet und ihnen gegenüber stets extrem gleichgültig gewesen war. Mit der Zeit hatte dies zu dem Gerücht geführt, er sei nicht an Frauen interessiert.

Ehrlich gesagt hatte er schon so einige schöne Frauen gesehen, aber diese hier war atemberaubender als alle anderen, die er je getroffen hatte. Mal abgesehen von ihrer Intelligenz, ihre umwerfende Schönheit allein hätte jeden Mann in Staunen versetzt! Natürlich mal abgesehen von ihrem verdammten Temperament und ihrem Narzissmus.

So widerwillig er auch war, die Falle seines älteren Bruders schnappte immer noch zu, also blieb ihm nichts anderes übrig, als widerwillig seinen Griff zu lockern: „Ich weiß wirklich nicht, wie kalt es dir wird, wenn ich dich loslasse.“

Als Feng Xinglie diese mehrdeutigen Worte hörte, bekam er fast eine Gänsehaut. Er packte den Mann an seinem roten Gewand, stieß ihn beiseite und wurde ihn endlich los! „Ich kann so kalt sein, wie ich will, das geht dich nichts an! Sind wir uns so nah? Warum mischst du dich ein?“

Da Ling Yuxiang das Zimmer endlich verlassen hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als der Kälte zu trotzen und aus dem Bett zu steigen. Schon dachte sie darüber nach, was für ein Palastbankett dieser sogenannte Prinz Ling wohl veranstaltet hatte.

Es scheint, als wolle Ling Yuhan Ling Yuxiang eine Warnung aussprechen. Obwohl dieses Bankett keine offizielle Siegesfeier ist, hat es den Charakter eines Empfangs für Gäste. Es mögen nicht viele Minister anwesend sein, aber mit Sicherheit zahlreiche enge Verwandte der Königsfamilie. Ling Yuxiang hat eine nichtsnutzige Prinzessin mitgebracht und sich damit völlig blamiert. In den Augen dieser Leute ist seine Würde natürlich dahin.

Ich konnte nicht anders, als leicht den Kopf zu schütteln. Du nennst mich einen Feigling, aber bist du nicht genauso feige? Er grenzt dich so aus, und doch klammerst du dich beharrlich an die Worte „Große Ling-Dynastie“ und erträgst alles. Glaubst du wirklich, dass du damit das Volk vor seinem Leid bewahren kannst? Weißt du, dass deine blinde Nachgiebigkeit, deine Unfähigkeit, die militärische Macht abzugeben, sogar einen internen Konflikt auslösen könnte? Selbst wenn du diese Position nicht einnehmen willst, werden deine Untergebenen dich dazu zwingen. Ling Yuxiang, ist dir das überhaupt bewusst...?

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[Der Wind erhebt sich in Kyoto: Kapitel Sechs - Das Festmahl im Hongmen]

„Halt! Auf Befehl des Kaisers ist Unbefugten heute der Zutritt zum Palast untersagt! Bitte weisen Sie sich aus.“ Die Kutschen, die zuvor reibungslos gefahren waren, hielten plötzlich an. Bevor jemand fragen konnte, waren die deutlichen Stimmen von draußen zu hören.

Ye Piao, der Kutscher, schnaubte verächtlich, funkelte sie mit zusammengekniffenen Augen an und sagte mit finsterer Stimme: „Ihr wagt es, Prinz Lings Kutsche aufzuhalten! Sicherlich gibt es hier im Palast jemanden, der mich nicht kennt, Ye Piao? Wollt ihr uns passieren lassen oder darauf warten, dass ich euch den Kopf abreiße?“ Auch Ye Piao war ein Wunderkind, doch seine Familie war in Not geraten, und sein gesamter Clan war in einen großen Skandal verwickelt. Wäre Ling Yuxiang nicht so rücksichtslos gewesen, ihn zu beschützen, wäre er wahrscheinlich schon tot. Denn wie hätte Ye Piao mit seinen Fähigkeiten nur Ling Yuxiangs Leibwächter sein können?

Die Gesichter der beiden Wachen verfinsterten sich, und die Angst war deutlich in ihren Augen zu sehen, doch sie weigerten sich hartnäckig, einen Schritt zurückzutreten, und beharrten: „Seine Majestät hat befohlen, dass wir ihn persönlich sprechen müssen, bevor wir gehen dürfen. Herr Ye Piao, bittet den Prinzen, sich zu zeigen.“

Ein kalter Glanz blitzte in Ye Piaos Augen auf. Na schön, na schön, ein paar unbedeutende Soldaten wagen es, Prinz Ling den Weg zu versperren! Wer glaubt denn, dass er ganz allein ist? Der Prinz war dem Kaiser nie untreu, und ihr wagt es, ihn so zu provozieren! Ye Piao empfand tiefe Empörung gegenüber Ling Yuxiang und spottete: „Willst du etwa absichtlich den Tod herausfordern?“ Unter Ling Yuxiangs Kommando hatten die Geheimgarden zwar in anderen Bereichen wenig Macht, doch einen Mord zu begehen, war kein Verbrechen, das untersucht werden konnte. Diese beiden unbedeutenden Wachen, die offensichtlich kaum Unterstützung hatten, konnten getötet werden, und man konnte ihnen einfach eine Anklage anhängen. Niemand hätte das Recht gehabt, sie zu befragen. Selbst der Kaiser musste sich an die Regeln der Geheimgarde halten, wenn er mit Mitgliedern der Geheimgarde zu tun hatte.

Diese Macht wurde vom verstorbenen König hinterlassen, dessen ursprüngliche Absicht es war, den Dunklen Pavillon zum engsten Vertrauten des Kaisers zu machen, verantwortlich für die geheime Überwachung. Angelegenheiten, die nicht offen geklärt werden konnten, sollten auf dem Geheimweg behandelt werden. Da diese Organisation nun jedoch in die Hände von Ling Yuxiang, einem einfachen Prinzen von Zhenyuan, gefallen ist, wirkt ihre Lage heikel und etwas widersprüchlich.

Kein Wunder, dass der Kaiser besorgt war. Angesichts so vieler Dinge und Menschen, die er nicht kontrollieren konnte, wie hätte er da keine Angst haben können?

Der Vorhang der Kutsche wurde plötzlich hochgezogen, und Ling Yuxiangs Blick fiel auf die Wachen vor der Tür, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar: „Ich bin hier, darf ich jetzt passieren?“

Die beiden Wachen atmeten erleichtert auf. Sie wollten Ye Piao auf keinen Fall begegnen – sein Anblick hätte ihnen das Blut in den Adern gefrieren lassen. Doch sie hatten den Befehl des Kaisers, wie hätten sie es also wagen können, ihn übereilt passieren zu lassen? Schnell traten sie beiseite und riefen hastig: „Bitte treten Sie ein!“ Wer würde schon den Prinzen von Zhenyuan aufhalten wollen? Schließlich war Prinz Ling ihr Idol, ihr Verehrer!

Als er den Vorhang der Kutsche herunterließ, spiegelten sich in Ling Yuxiangs Augen deutlich Wut, Hilflosigkeit und tiefe Gefühle wider.

„Er erinnert dich daran, dass du nur ein Prinz bist. Es gibt Regeln für die Begegnung mit dem Kaiser. In diesem Palast seid ihr nicht nur Brüder, sondern auch Herrscher und Untertan. Brüder stehen sich nahe und sind zärtlich zueinander, aber Herrscher und Untertan sind Herrscher und Untertan und sollten sich auch so verhalten.“ Feng Xinglie zog beiläufig ihre Ärmel enger. Da sie selten Frauenkleidung trug, hatte sie nie gewusst, wie unbequem und ungemütlich diese prächtigen Gewänder waren. Kein Wunder, dass Ling Yuxiang schicke Kleidung verabscheute; diese Verzierungen sahen zwar äußerlich gut aus, waren aber innerlich völlig zerlumpt!

Mit leicht hochgezogenen Brauen bauschten sich Ling Yuxiangs rote Gewänder, als er sie in seine Arme zog. Er spürte wachsende Besorgnis angesichts der Kälte, die von ihr ausging. Warum hatte sie solche Angst vor der Kälte? Wie sollte sie im Winter überleben, wenn an der Grenze Schnee fiel und die südlichen Grenzregionen noch eisiger waren? Ihr Vater hatte mit ansehen müssen, wie sie als Geschenk für persönlichen Gewinn nach Da Ling geschickt wurde, seine Augen bereits geblendet. Wer würde jetzt die Zeit haben, sich angemessen um sie zu kümmern?

Diese Frau, die offensichtlich überaus intelligent ist, ist völlig unfähig, für sich selbst zu sorgen! Ling Yuxiang verspürte einen Anflug unerklärlicher Unzufriedenheit, doch er war hilflos.

Was hätte es gebracht, wenn er ihr einen Ratschlag gegeben hätte? Nach mehreren Begegnungen hatte er ihren Charakter durchschaut. Die Person vor ihm würde seine Bemühungen vielleicht gar nicht zu schätzen wissen oder ihm zuhören. Außerdem wusste sie nicht, wie sie sich selbst wertschätzen sollte und nahm sich selbst nicht ernst. Was hätte es also genützt, wenn er noch mehr gesagt hätte?

Nun, er würde sich so gut wie möglich um sie kümmern. Ling Yuxiang schloss die Arme etwas fester um sie und wärmte die träge, zufrieden wirkende und kühl wirkende Frau mit ihren halb geschlossenen Augen großzügig mit seiner Körperwärme. Ihre gleichgültige Art war umso herzzerreißender.

"Du..." Ling Yuxiang fand keine Worte und konnte nur einen langen Seufzer ausstoßen.

Feng Xinglie verdrehte mit seinem üblichen arroganten und spöttischen Blick die Augen, lehnte sich dann behaglich in seine Arme und ließ sich von seiner Wärme langsam die Kälte in seinem Körper vertreiben. Einen Moment lang wirkte er sogar etwas benommen.

Du wusstest, dass er dich warnte, warum hast du deine Position dann nicht klar dargelegt? Obwohl wir unterschiedliche Persönlichkeiten haben, verbindet uns ein tief verwurzelter Stolz. Ich weiß, dass du deine militärische Macht niemals aufgeben wirst. Selbst wenn du dem kaiserlichen Erlass gehorchen und mich, diese unfähige Königin, heiraten würdest, selbst wenn du stets schwach wirkst und nie den geringsten Widerstand leistest, hast du deine Grenzen. Sobald du deine militärische Macht abgibst, wird das Königreich Groß-Ling unweigerlich ins Chaos stürzen. Wenn innere und äußere Konflikte ausbrechen, werden selbst die Götter im Himmel machtlos sein, es zu retten. Du bist nicht so unerbittlich wie ich; du kannst es nicht ertragen, dein Land im Elend versinken zu sehen.

Seit jeher sind Loyalität und Rechtschaffenheit schwer miteinander zu vereinbaren. Ling Yuxiang, wie könntest du in diesem Moment nicht verbittert und niedergeschlagen sein? Wie könntest du da meinen Rat annehmen?

Feng Xinglie ahnte nicht, dass Ling Yuxiangs Seufzer nicht nur ihm galt. Er seufzte auch um ihren Kummer und ihren Schmerz.

Er wusste, dass sie nach ihrer Trennung in der Wüste ihren Vater persönlich zurechtgewiesen und den alten Prinzen sogar gezwungen hatte, Blut zu erbrechen. Er wusste, dass sie stets aggressiv, zynisch und in ihren Worten äußerst hart gewesen war, aber entsprach das, was sie sagte, nicht der Wahrheit?

Welche Gemütsverfassung trieb sie dazu, ihrem geliebten Vater solche Dinge zu sagen? Welcher Herzschmerz veranlasste sie, ihre engsten Verwandten so rücksichtslos zu verletzen? Gefühle sind immer ein zweischneidiges Schwert; sie verletzen einen selbst, bevor sie anderen schaden können. Sie verabscheute Heuchelei, weshalb sie eine andere, ironische Methode wählte, um die Wahrheit ans Licht zu bringen, selbst wenn es Blutvergießen bedeutete.

Sie behauptete, das Leben der Menschen ginge sie nichts an, also warum war sie hier? Hatte sie sich mit ihrer Intelligenz etwa einen Ausweg geschaffen, der ein unbemerktes Verschwinden so schwierig machte? Offenbar konnte sie es nicht ertragen, die Menschen des Südlichen Königreichs zu verlassen und wollte sie nicht hineinziehen. Deshalb war sie nach Da Ling gekommen und hatte sich als die Prinzessin ausgegeben, die der Kaiser einst verlassen und ihm als Warnung übergeben hatte. Offensichtlich war sie verletzt und blutete, doch sie tat so, als kümmere es sie nicht. Offensichtlich hatte sie ihn wiederholt mit ihren Methoden ermahnt und gewarnt, doch sie tat so, als ginge es sie nichts an. Offensichtlich konnte sie der Wärme nicht widerstehen, doch sie weigerte sich hartnäckig, es zuzugeben. Mit ihrer unerträglich unbeholfenen Art musste sie selbst am meisten gelitten haben. Wie konnte er da kein Mitleid mit ihr haben?

Ling Yuxiang betrachtete Feng Xinglies wunderschönes Gesicht, so nah an seinem, wie das einer Porzellanpuppe. Sie lehnte sich behaglich an seinen starken Arm, die Augen halb geschlossen, und tat so, als schliefe sie. Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, strahlend und bezaubernd. Einen Moment lang konnte er den Blick nicht abwenden. Er hatte die Nötigung seines Bruders, die Absurdität und Peinlichkeit dieses Palastbesuchs und sein eigenes Leid völlig vergessen. In diesem Augenblick wollte er nichts sehnlicher, als ihren Körper mit seiner brennenden Leidenschaft zu wärmen, dieses Lächeln auch nur einen flüchtigen Moment lang zu bewahren.

Sie kannten sich erst seit kurzem, warum also empfand er bereits eine so tiefe Zuneigung zu ihr? Warum konnte er sie nicht loslassen?

Mit gerunzelter Stirn und tief in Gedanken über seine seltsamen Gefühle versunken, bemerkte Ling Yuxiang nicht, dass die Kutsche so still war, so still, dass er sich völlig von der Welt abgeschnitten fühlte.

Das Stimmengewirr der Frauen draußen vor dem Fenster und das gelegentliche neckische Geplauder der Palastdiener waren deutlich zu hören, doch die Kutsche selbst war eine Welt für sich, beruhigend und wohltuend. Selbst die wichtigsten Dinge schienen nun bedeutungsloser. Ein sanftes, warmes Lächeln lag auf Ling Yuxiangs Lippen. Er sah sie zärtlich an, ihr Blick wurde nie müde.

Plötzlich hielt die Kutsche wieder an, und seltsamerweise äußerte Ye Piao draußen keine einzige Beschwerde.

Als Ling Yuxiang sah, wie Feng Xinglie die Augenbrauen hob und sich mit missmutigem Gesichtsausdruck von den Armen aufrichtete, sein sanftes und strahlendes Lächeln verschwunden war, wäre sie beinahe laut ausgeflippt.

Welcher verdammte Bastard hat es gewagt, meinen friedlichen Schlaf zu stören!

Ling Yuxiang hob mit kaltem Gesichtsausdruck den Wagenvorhang an, warf verärgert einen Blick nach draußen, erstarrte aber vor Schreck.

In diesem Moment wirkte Feng Xinglie wie ein ungebärdiger Außerirdischer, der beiläufig nach draußen blickte. Äußerlich blieb er ruhig und gelassen, innerlich war er jedoch ziemlich überrascht.

Sie war es!

Auch dieser Ling Yuhan ist kein leichter Gegner!

Das weitverbreitete Lob für Ling Yuxiang hat zu einem Ansehensverlust des Kaisers des Großen Ling-Reiches geführt. Ling Yuxiang hatte jedoch jahrelang auf dem Schlachtfeld gekämpft, und Ling Yuhan hatte nicht nur den Hof im Alleingang stabilisiert, sondern besaß auch die Stärke und das Selbstvertrauen, Ling Yuxiang einzudämmen und zu unterdrücken. Dies zeugt von großem Selbstvertrauen und großer Zuversicht.

Und heute, zu diesem hinterhältigen Bankett, hat er tatsächlich die Adoptivmutter der beiden, Kaiserinwitwe Xiao Yun, eingeladen, die im Großen Königreich Ling immenses Ansehen genießt! Das setzt Ling Yuxiang zweifellos unter Druck!

Ling Yuxiang war bereits vor ihr aus der Kutsche gesprungen und verbeugte sich vor der Kaiserinwitwe: „Eure Untertanen grüßen Eure Majestät.“

Kaiserinwitwe Xiao Yun machte ihrem Ruf als Gründerkaiserin einer Dynastie alle Ehre. Jede ihrer Gesten strahlte Autorität aus. Sie lächelte freundlich, streckte die Hand aus und zog Ling Yuxiang zu sich, um ihn von oben bis unten zu mustern.

"Mein Kind, deine Mutter hat dich lange nicht gesehen. Heute bist du endlich triumphierend zurückgekehrt, und deine Mutter ist sehr stolz auf dich. Ich habe gehört, dass dein älterer Bruder eine Frau für dich gefunden hat."

Feng Xinglie stieg langsam aus dem Wagen, was bei den Umstehenden ein hörbares Raunen auslöste. Viele vorbeigehende junge Frauen blickten ihn neidisch an, zeigten mit dem Finger auf ihn und tuschelten. Sie ging direkt zu Ling Yuxiang und starrte die Kaiserinwitwe ausdruckslos an, ohne ein Wort zu sagen.

Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe verfinsterte sich und schien ein gewisses Missfallen zu verraten.

Ling Yuxiang fragte eindringlich: „Willst du ihm denn noch nicht deine Ehre erweisen?“

Feng Xinglie lächelte innerlich. Obwohl sie sich erst seit Kurzem kannten, verstanden sie sich blendend. Dann verbeugte sie sich langsam und unvollkommen vor der Kaiserinwitwe und trat hinter Ling Yuxiang.

Von allen Seiten prasselten verächtliche Blicke herab, als wollten sie sagen: „Ist das etwa die Prinzessin Ling Yuxiang, deine Gemahlin? Sie ist wirklich eine Dummkopf; die Gerüchte stimmten also!“ Manche lüsterne Männer verspürten einen Anflug von Bedauern, beneideten sie aber dennoch; selbst so eine Dummkopf war eine Schönheit, und eine so unverschämt schöne Frau war Ling Yuxiang anvertraut worden. Doch niemand wagte es mehr, mit Prinzessin Ronghua über Etikette zu diskutieren.

Die Kaiserinwitwe hatte natürlich allerlei Gerüchte gehört. Sie runzelte leicht die Stirn, schenkte dem aber keine weitere Beachtung. Hand in Hand mit Ling Yuxiang unterhielt sie sich angeregt mit ihrem Sohn, während sie den Kaiserlichen Garten betraten.

Feng Xinglie folgte ihm mit erhobenem Haupt und geschwellter Brust, überglücklich. „Hmpf“, dachte er, „Ich bin ein Narr, vor wem sollte ich mich fürchten? Erwartet ihr etwa, dass ich, der mächtige König von Qin, mich vor euch verbeuge und krieche? Welch ein schöner Traum!“

[Der Wind erhebt sich in Kyoto: Kapitel Sieben – Wer begräbt die Helden?]

Das Ausmaß des sogenannten Palastbanketts unterschied sich kaum von dem im Königreich Qin, nur dass die Plätze, auf denen Qin Han und sie zuvor gesessen hatten, nun von den Brüdern Ling Yuhan und Ling Yuxiang eingenommen waren. Kaiserinwitwe Xiao Yun saß neben Ling Yuxiang und unterhielt sich seit ihrer ersten Begegnung angeregt mit ihm. Prinzessin Ronghua hingegen schien zur Last geworden zu sein und beobachtete die Anwesenden nur noch mit ihren großen, klaren Augen.

Ling Yuhan und Ling Yuxiang ähnelten sich äußerlich etwas, doch da Ersterer einen Großteil seines Lebens im und außerhalb des Palastes mit der Verwaltung der Staatsgeschäfte verbracht hatte, besaß er mehr attraktive Gesichtszüge als Heldenmut. Beide Brüder waren so gutaussehend, dass sie es mit Superstars aufnehmen konnten. Bei ihrer Begegnung unterhielten sie sich angeregt und lachten, ohne das Thema Macht anzusprechen. Hätte Feng Xinglie nichts von ihren Einschüchterungsmethoden gewusst, hätte er sie tatsächlich für zwei enge, unbeschwerte Brüder gehalten.

Die meisten Anwesenden waren Prinzen und Adlige, Kinder von Premierministern, Prinzessinnen, junge Prinzen und junge Herren. Feng Xinglie wollte sich nicht an so viele vulgäre Leute erinnern; er wollte sich einfach nur wie ein einfacher Mann benehmen, essen und trinken.

Obwohl Ling Yuxiang nicht weit von ihr entfernt war, konnten sie sich nicht verständigen. Doch immer wieder bemerkte sie besorgte, sanfte Blicke, die zu ihr hinüberhuschten, und Feng Xinglie spürte einen Schauer. Was war nur los mit ihm? Wie konnte er es wagen, in der Öffentlichkeit zu flirten?

Kurz nach Beginn des Banketts kam ein junger Eunuch aus dem Gefolge der Kaiserinwitwe Xiao Yun lächelnd herein und berichtete: „Prinzessin Liuli ist zurückgekehrt. Sie hat gehört, dass hier ein Festmahl stattfindet und ist sofort herbeigeeilt.“

Kaiserinwitwe Xiao Yun amüsierte sich darüber und ließ Ling Yuxiang sofort frei. Lachend rief sie: „Dieses Mädchen Liuli, sie kommt gerade erst vom Tempel zurück und denkt schon an das Bankett, sie hat ja gar keine Manieren!“

Bevor die Kaiserinwitwe ausreden konnte, ertönte eine Stimme, so klar wie der Gesang einer Nachtigall: „Mutter, Ihr irrt Euch. Liuli ist gekommen, um Euch Gesellschaft zu leisten, weil sie fürchtete, Ihr wärt einsam!“ Die Frau war in hellviolettes Gewand gekleidet, anmutig und schön, und strahlte eine reine und heitere Aura aus, die den Betrachter beruhigte. Feng Xinglie war insgeheim überrascht, dass eine so kultivierte und intelligente Person aus dem Palast kommen konnte.

Liulis Worte brachten die Kaiserinwitwe noch mehr zum Lachen. Obwohl sie sie gerade tadelte, hatte sie dem Eunuchen bereits befohlen, einen Tisch aufzustellen. Liuli blinzelte leicht mit ihren zarten Augen und richtete ihren Blick auf Feng Xinglie.

„Mutter, fragen Sie nicht nach einem anderen Tisch. Diese Dame ist nicht allein.“ Bevor Feng Xinglie etwas sagen konnte, war sie schon selbstbewusst herübergekommen und zwinkerte spielerisch: „Diese Dame ist so schön wie eine Fee, darf ich mich hier hinsetzen?“

Feng Xinglie lächelte gelassen, warf der Prinzessin noch einen Blick zu und nickte mit den Worten: „Bitte gehen Sie weiter, Prinzessin.“

Prinzessin Liuli setzte sich, ihre Augen huschten immer noch spielerisch über Feng Xinglie. Ling Yuxiang runzelte die Stirn und sagte mit angespanntem Gesichtsausdruck: „Liuli, das ist deine zweite Schwägerin. Du darfst nicht unhöflich sein.“

Prinzessin Liulis große Augen weiteten sich ungläubig. Mit sanfter Stimme sagte sie: „Zweiter Bruder, ist das dein Ernst? Du hast nach nur einem Besuch im Nationaltempel geheiratet? Aber jeder weiß doch, dass du… Hast du etwa plötzlich deine Meinung geändert?“ Dann sah sie Feng Xinglie überrascht an. „Diese Schwester sieht wahrlich würdig aus für einen zweiten Bruder, aber zweiter Bruder, man urteilt doch nicht nach dem Äußeren, oder? Deine Schwester muss sehr talentiert sein.“

Feng Xinglie antwortete: „Ich komme aus der Südprovinz und habe keine umfassende Bildung genossen.“

Prinzessin Liuli runzelte die Stirn, dann leuchteten ihre Augen wieder auf: „Die Tänze der Südlichen Barbaren sind außergewöhnlich. Schwester, jemand so Schönes wie du muss wunderschön tanzen können. Du musst eine sehr begabte Tänzerin sein, nicht wahr?“

Feng Xinglie senkte den Blick, schwenkte sanft das Weinglas in seiner Hand, sein Blick verriet eine tiefe Bedeutung, und sagte lächelnd: „Eure Hoheit ist zu gütig; Jinghuas Tanzkünste sind alles andere als zufriedenstellend.“

Liuli schmollte – ihr unschuldiges und liebenswertes Aussehen machte sie bei allen beliebt – und sie bohrte nach weiteren Informationen. „Handarbeit? Musik? Schach? Kalligrafie?“

Sie fragte immer weiter, und Feng Xinglie schüttelte nur lachend den Kopf. Die Blicke der Umstehenden wurden immer verächtlicher und neidischer. Eine Prinzessin, die so gar nichts von dem wusste, was Frauen wissen sollten – eine Schande für den Kriegsgott Ling Yuxiang! Wie viele Frauen bewunderten Ling Yuxiang schon? Wären da nicht die Gerüchte, er sei Frauen gegenüber gleichgültig, würde die Schlange der Einladungen, seinen Namen zu nennen, wohl vom Palasttor bis zur Stadtmauer reichen! Wie konnte man da nicht neidisch sein, dass so eine hübsche, aber unfähige Frau den Posten der Prinzessin an sich gerissen hatte?

Liuli fragte lange und keuchend, hörte aber kein einziges „Ja“. Verwundert und neugierig fragte sie: „Was kannst du dann tun, Schwester?“