Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 45

« Hé, Wind, je rajoute de l'argent. Fais-moi une offre, d'accord ? On pourra en discuter tranquillement… » Cheney semblait un peu décontenancé. Il comprenait visiblement très bien l'importance de l'épée et était déterminé à l'obtenir.

Suren leva l'index droit et répondit à ma place : « Cent millions, pas un centime de moins. »

Cent millions de dollars américains pour une épée en or, c'est en effet un prix astronomique, mais Cheney hésita un instant puis leva le bras pour indiquer : « Marché conclu. »

Suren fut également surpris : « Docteur Cheney, ne devriez-vous pas reconsidérer votre position ? »

Je me suis souvenu de l'apparence de l'épée

; hormis son style antique, elle ne semblait rien avoir de particulièrement remarquable. Cheney était-il devenu fou

? Allait-il vraiment dépenser cent millions pour acquérir une épée en or aussi ordinaire

?

Face à ce prix, il semble que je n'aie plus aucune raison de garder cette précieuse épée pour moi seul.

Le docteur Cheney m'a fait un autre chèque de cent millions de dollars sans hésitation ni remords, comme s'il l'aurait fait sans hésiter si on lui avait demandé d'échanger toute sa fortune contre cette épée.

« L’épée est à vous, Docteur. Vous pouvez venir la récupérer ce soir sous ma tente. »

Cheney secoua la tête avec impatience : « Non, non, je vais l'aller chercher avec vous maintenant, de peur que quelque chose ne tourne mal. »

Nous sommes tous les trois retournés au sol ensemble. Suren a rapidement dit « pardon » puis a disparu en un éclair.

J'ai conduit Cheney dans la tente, j'ai ouvert la valise de Suren, j'en ai sorti l'épée en or et je l'ai tendue à Cheney.

Il était devenu très calme à cet instant. Après avoir soigneusement examiné les motifs de l'épée, il pressa la poignée contre sa joue et, comme s'il recevait le baiser d'une belle femme, se concentra sur cette sensation pendant plusieurs minutes avant de lever les yeux et de soupirer en partant.

Tina ignorait l'origine de l'épée ; sinon, elle aurait pu utiliser le prétexte que « toutes les reliques culturelles mises au jour appartiennent à l'État » pour étouffer l'affaire et confisquer l'épée en or, faisant ainsi partir en fumée les 100 millions de dollars de Cheney.

J'ai imaginé des dizaines d'histoires compliquées pour cette épée, mais aucune ne semble justifier le prix exorbitant demandé par Cheney.

Suren se glissa dans la tente, une pile de photocopies à la main.

Où êtes-vous allé?

J'ai brandi l'énorme chèque devant Suren, mais elle n'a pas semblé se soucier de la longue suite de zéros qui y figurait.

« Frère Feng, j’ai récupéré ces photocopies sous la tente de Cheney. Viens voir. Il semblerait que nous ayons encore perdu de l’argent dans cette affaire… »

Les documents étaient un peu désordonnés, mais ils étaient riches en illustrations et en texte.

La première feuille de papier contenait une image qui semblait représenter un immense vaisseau spatial couché à l'horizontale sur une rampe de lancement. La forme du vaisseau, pointue à l'avant et s'évasant à l'arrière, ressemblait à une pyramide complètement renversée.

Une foule immense s'était massée autour du vaisseau spatial, comme pour une grande cérémonie de bienvenue.

J'ai froncé les sourcils. « Sulen, j'ai des choses importantes à faire. On peut regarder ça plus tard ce soir, d'accord ? »

Suren esquissa un sourire ironique : « Bon, en tout cas, je n'ai pas encore bien compris toutes ces informations. Reprenons-en la discussion ce soir… »

Les trois véhicules militaires du camp étaient prêts à partir, transportant au moins trente guerriers Rainbow armés.

Natura m'attendait déjà devant la voiture, débitant une série de paroles à toute vitesse

: «

Feng, des empreintes de sabots d'une caravane ont été découvertes près de la voiture vide de Lu Jiacan. Le président a ordonné que le général Lu Jiacan soit retrouvé à tout prix, vivant ou mort. Veuillez partir immédiatement avec le convoi

; vous devez les retrouver. Quoi qu'il arrive, vous devez les retrouver…

»

Le front de Natura était couvert de perles de sueur luisantes, et il était déjà quelque peu contrarié.

Le vol des écritures n'était qu'une perte pour les Japonais, mais si Tang Xin tuait Lu Jiacan, ce serait comme arracher les poils du président égyptien, ce tigre électrique. Comment pourrait-il ne pas être furieux ?

Les véhicules militaires quittèrent le camp à toute vitesse et filèrent sur l'autoroute en direction du Caire. Dans ce climat tendu, si Tang Xin et son groupe étaient capturés, l'issue serait probablement sanglante et horrible.

Tina conduisait personnellement le premier véhicule militaire et m'avait fait asseoir à côté d'elle ; son visage était blême tandis qu'elle appuyait à fond sur l'accélérateur tout le long du trajet.

Je réfléchissais à l'utilité de cette épée et aux raisons qui avaient poussé Chenicken à dépenser cent millions de dollars pour l'acquérir, et je n'ai pu m'empêcher de demander : « Général Tina, avez-vous d'autres anecdotes concernant la "Lame du Salut" dans votre carnet ? Par exemple, son utilité, son origine... »

Tandis que la voiture filait à toute allure, Tina secoua la tête, son visage se faisant de plus en plus sombre. La disparition de Lu Jiacan était sans doute un coup dur pour l'ensemble du gouvernement égyptien.

Je n'avais pas d'autre choix que de tirer sur mon col et de me taire pour éviter de mettre Tina en colère.

Dans le vaste désert, où le sable jaune s'étend sur des milliers de kilomètres, le ciel et la terre sont infinis et vides.

Laissant derrière moi les débats sur le bien et le mal, les rebondissements du camp, j'ai enfin pu me calmer et réfléchir à des questions fondamentales. Par exemple, la question de la « super-arme » sur laquelle plusieurs parties se concentraient

: l'épée d'or pouvait-elle être liée à cette «

super-arme

»

?

Car, mis à part cela, je ne vois aucune autre raison pour laquelle Cheney l'aurait acheté pour 100 millions de dollars.

Il s'agit d'une somme considérable. Bien que Cheney soit extrêmement célèbre, il n'est ni un magnat arabe du pétrole ni un super-magnat américain. Il semble donc très difficile pour lui de réunir une telle somme en si peu de temps.

Alors, qui est cette mystérieuse force qui le soutient ? Et pourquoi est-il si déterminé à s'emparer de l'Épée d'Or ?

Le seul groupe à rester à l'écart fut le clan Tang du Sichuan, car ni le « Ver Cadavre Millénaire » ni le « Savoir du Ciel Azur et des Sources Jaunes » n'avaient grand-chose à voir avec cette « super arme ». Cependant, c'est précisément cette force extérieure inattendue qui a touché un point sensible chez les Égyptiens.

J'ai des raisons de croire que le président égyptien a déjà donné l'ordre d'éliminer Tang Xin et son groupe ; sinon, Natura n'aurait pas paniqué autant et les Rainbow Warriors n'auraient pas été en état d'alerte maximale...

Le téléphone de Tina sonna soudain. Après un bref appel, elle tourna le volant et le véhicule militaire s'engagea à toute vitesse sur une route secondaire à droite, en direction de l'est du Caire.

« La caravane se trouve à Ahkan. Les services de renseignement soupçonnent que les personnes disparues aient pu être prises au piège dans cette caravane. » Tina ne me regarda pas, comme si j'étais la complice de Tang Xin.

J'étais à la fois en colère et amusée, et j'ai tourné silencieusement la tête pour regarder la poussière qui se soulevait dans le rétroviseur.

Avant de tomber dans le puits, j'étais un héros au camp. Maintenant, à cause de Tang Xin, je suis presque devenu le bouc émissaire de la disparition de Lu Jiacan.

Ahkan, malgré son nom, n'est en réalité qu'une minuscule oasis en plein désert, de moins de trois kilomètres carrés, servant de lieu de repos temporaire aux caravanes de chameaux et aux voyageurs. Dans un endroit si petit, et hors saison touristique, il est donc très facile d'y repérer une caravane de chameaux.

Dès leur entrée dans la ville, les véhicules militaires se sont divisés en trois groupes et ont pris le contrôle total des quatre rues principales et des trois sorties de la ville.

Au loin, on entendait le vacarme d'une caravane de chameaux

; il provenait d'une grande cour entourée d'une palissade en bois d'un demi-mètre de haut. À l'extérieur de l'immense tente, sept ou huit longues tables étaient dressées, où une douzaine d'hommes d'âge mûr à l'allure robuste mangeaient et buvaient avec appétit. Sur les tables, outre des jarres entières de liqueur du désert, se trouvaient également quatre agneaux rôtis entiers, déchiquetés.

L'odeur forte et piquante du mouton, du cumin et de l'alcool local m'emplissait les narines à une vingtaine de pas de distance.

Le groupe était entièrement vêtu de simples robes grises, des écharpes glissant négligemment autour de leur cou. Sans exception, chacun tenait un couteau aiguisé d'une quinzaine de centimètres dans sa main droite, coupant de la viande et buvant du vin sans retenue, sans prêter la moindre attention aux soldats qui étaient apparus soudainement.

Plus d'une vingtaine de grands chameaux étaient attachés à des piquets en bois sur le côté de la cour, certains debout, d'autres couchés, broutant tranquillement. Les sacs et les caisses qui se trouvaient sur leur dos avaient été déchargés et étaient entassés dans un coin de la tente.

Dès que Tina pénétra dans la cour, les tireurs d'élite prirent rapidement des positions avantageuses, plaçant tous les occupants de la caravane sous leur surveillance attentive.

D'après les renseignements recueillis par Tina, cette caravane de chameaux était passée près de la charrette vide abandonnée par Lu Jiacan. C'était le seul indice que l'on pouvait trouver sur les lieux.

Lorsque les membres de la caravane virent Tina s'approcher d'un air menaçant, ils sifflèrent soudain, laissèrent tomber le vin et la viande qu'ils tenaient et se levèrent à l'unisson, tenant des couteaux dans leur main droite et les plaçant horizontalement devant leur poitrine.

« Qui est le chef de la caravane ? » cria froidement Tina.

« C’est moi. » Un homme d’âge mûr, au teint sombre et portant une large cicatrice sur le front, s’avança. Ses yeux étaient étroits et allongés, son regard froid et sévère, et il dégageait une aura meurtrière semblable à celle d’un guépard nord-américain.

Les caravanes de chameaux traversant le désert étaient comparables aux 镖局 (services d'escorte) de la Chine ancienne. Outre le transport de marchandises, elles devaient également se défendre contre les redoutables bandits du désert et assurer la sécurité des biens. Par conséquent, ceux qui osaient s'aventurer parmi ces caravanes devaient presque toujours être courageux et versés dans les arts martiaux.

Un autre point important est que je suis certain que ces personnes portaient des armes à feu longues et courtes, sinon elles n'auraient pas pu rester totalement impassibles face à l'encerclement des Rainbow Warriors, des hommes bien entraînés.

Tina scruta froidement l'autre personne, puis fit un léger geste de la main. Un petit groupe de soldats entra et commença aussitôt à fouiller la marchandise à l'intérieur de la tente.

« Inspection militaire, veuillez coopérer. » Le visage de Tina était impassible, comme si elle se trouvait face à un chameau ou à un argousier dans le désert. Dans le désert, la légion détient le pouvoir suprême ; elle est toute-puissante, et cette inspection de façade peut servir de prétexte légal à n'importe quelle action illégale.

L'homme d'âge mûr sortit son étui à cigarettes, en mit lentement une dans sa bouche, puis ouvrit d'un claquement sec son briquet Zippo en bronze.

«

Ne vous inquiétez pas, asseyez-vous tous. Ce sont des militaires, pas des bandits du désert.

» Il fit un geste de la main, invitant le groupe d'hommes costauds qui buvaient et mangeaient à s'asseoir.

« Nous transportons du matériel de plongée en eaux profondes pour le réservoir de Naser, et nous avons un contrat avec le réservoir… » L’homme d’âge mûr sortit une enveloppe de la poche de sa veste et s’apprêtait à la tendre à Tina.

Tina secoua la tête et refusa sans hésiter.

L'homme d'âge mûr sourit avec une pointe d'impuissance

: «

Excusez-moi, de quoi d'autre avez-vous besoin de ma collaboration

? Nos marchandises et nos chameaux sont tous ici, n'hésitez pas à les inspecter. Nous n'avons rien à cacher de toute façon.

»

L'examen des soldats était décourageant ; il n'y avait absolument rien de suspect.

Les recherches menées dans toute la ville d'Ahkan n'ont rien donné, prouvant que la caravane n'avait absolument aucun lien avec la disparition de Lu Jiacan. La cargaison se composait d'oxygène comprimé ordinaire, de palmes de plongée et d'un sonar sous-marin

—

un chargement évident pour tous et impossible à dissimuler à une personne vivante comme Lu Jiacan.

Cependant, Lu Jiacan, Tang Xin et Song Jiu ont véritablement disparu, volatilisés sans laisser de trace.

Après notre départ de la cour, les hommes de la caravane de chameaux éclatèrent d'un rire tonitruant, comme pour se moquer des guerriers arc-en-ciel névrosés et sans tête.

« Monsieur Feng, vous ne trouvez pas ce troupeau de chameaux suspect ? » demanda Tina d'un ton sombre après être montée dans la voiture.

J'ai émis un grognement indifférent, sans manifester le moindre enthousiasme à l'idée de formuler la moindre suggestion raisonnable. L'attitude des militaires à mon égard laissait présager qu'ils me considéraient déjà comme un complice de Tang Xin, mais qu'ils n'avaient pas encore révélé leur véritable nature en me menottant. Dans ces conditions, obtenir des informations utiles de ma part s'annonçait fort difficile.

« As-tu entendu ma question ? » insista Tina, provoquant d'un coup toute la colère que j'avais refoulée pendant si longtemps.

J'ai ouvert la portière de la voiture d'un coup sec, j'ai sauté dehors et je me suis retourné avec un rire froid : « Tu me prends pour un criminel ? Alors menotte-moi. Pourquoi s'embêter à essayer de me faire avouer ? À vrai dire, j'ai découvert la marque laissée par Tang Xin il y a longtemps, mais je ne voulais pas le dire si tôt… »

J'en ai assez de l'attitude imprévisible et changeante de Tina, de son allégeance fluctuante entre ami et ennemi.

Surtout après avoir reçu des éloges aussi enthousiastes de la part de guerriers comme Scalpel et Natura, moins de deux heures plus tard, Tina lui donnait des ordres comme ça. Comment pouvait-il supporter ça ?

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 11 - La recherche de Lu Jiacan —

Dans cette oasis désolée, même sans monter à bord du véhicule militaire de Tina, je devrais pouvoir rentrer au Caire sain et sauf. Vu mon caractère, je ne me laisserais jamais faire par quelqu'un comme Tina.

Avec un grand bruit, j'ai claqué la portière de la voiture derrière moi, j'ai fait quelques pas en avant et j'ai fusillé du regard le groupe d'hommes costauds qui buvaient et mangeaient de la viande par-dessus la rambarde.

Soudain, j'ai entendu quelqu'un m'appeler d'une voix grave et profonde : « Vent, dépêche-toi… »

La voix semblait parvenir à travers un épais rideau, étouffée et forcée, et la personne paraissait gravement blessée, incapable de maintenir son énergie intérieure.

« Partez d'ici ! Partez d'ici vite ! »

Ma première pensée a été : « Qui ? Qui est-ce ? »

Il s'agit toujours d'une technique de « transmission sonore secrète », et parmi mes connaissances, seul Tiger maîtrise ce genre de compétence.

« Vite… vas-y… » C’était bien la voix du tigre, mais elle résonnait de toute sa force dans des circonstances extrêmement difficiles.

J'ai ouvert la bouche, puis j'ai soudain réalisé : « Il ne faut absolument pas que Tina le découvre… »

Comment le tigre a-t-il pu échapper aux recherches minutieuses des Guerriers Arc-en-ciel

? Il est là, mais Lu Jiacan, Tang Xin et Song Jiu ont mystérieusement disparu. Se pourrait-il qu’ils se cachent tous dans cette cour

?

«

Monsieur Feng, je vous en prie, ne vous fâchez pas. J’ai été trop dur, je suis vraiment désolé. Mais face à une affaire aussi importante, il serait préférable que nous coopérions davantage, n’est-ce pas

? Je pense que Monsieur Scalpel et le Grand Prêtre Natura souhaiteraient également une bonne coopération de notre part…

»

Tina baissa la vitre de la voiture et recommença à utiliser ses vieilles ficelles, en lui murmurant des mots doux.

Le chef de la caravane de chameaux s'approcha à grands pas, faisant tournoyer son couteau sans cesse. Ses manches étaient retroussées haut, dévoilant ses muscles sombres, puissants et bien dessinés. Il mâchait constamment, ses mâchoires se contractant et se relâchant à répétition.

Son apparence me semblait familière, car au fond de ma mémoire, j'avais une vague impression de ce regard froid et distant.

« Ami, as-tu trouvé quelque chose ? » Il lança de nouveau le couteau en l'air, sa lame luisant d'un éclat froid.

J’ai ricané : « Qu’est-ce que vous croyez ? Vous voulez que je découvre quelque chose ? »

"Haha..." Il rit sauvagement, son aura féroce étant écrasante, comparable à celle d'un bandit impitoyable parcourant le monde.

Avec un « sifflement », il lança le couteau, qui s'enfonça profondément dans une rambarde en bois de jujubier à trois mètres de là.

«

Ici, c’est le territoire égyptien. Sans ces trois camions remplis de soldats lourdement armés pour vous couvrir, je vous garantis que vous n’auriez pas pu sortir de cette oasis

!

» Il se pinça le nez, éternua bruyamment et donna un violent coup de pied à un chameau à côté de lui, tout en me fixant d’un regard défiant.

Son physique était celui d'un Européen typique, avec un teint mat et luisant témoignant de longues années passées à parcourir le monde des arts martiaux. Quant à ses compétences en arts martiaux, je ne le prenais pas du tout au sérieux – je pensais même qu'il s'agissait de Tiger déguisé. Les arts martiaux de Tiger étaient incroyablement variés

; il avait étudié auprès d'au moins quarante maîtres différents, et son talent pour le déguisement était tout aussi remarquable.

«

Monsieur Feng, on y va

?

» lança Tina, le moteur de la voiture vrombissant furieusement. Si la caravane ne trouvait aucune nouvelle de Lu Jiacan, cette mystérieuse disparition resterait un mystère.

J'ai désigné l'homme d'âge mûr et j'ai dit : « Mon ami, on ne saura pas si tu es assez doué avant d'avoir essayé. Si tu as le cran, laisse ton nom, et on s'affrontera en duel un de ces jours. » J'avais déjà été témoin des incroyables talents de déguisement de Tiger ; il pouvait facilement se faire passer pour n'importe qui, ou même pour lui-même.

L'homme d'âge mûr a soudainement abattu sa main droite et, avec un craquement, il a détaché de la rambarde un bâtonnet de bois de jujubier aussi épais qu'un poignet.

« Buy, c’est mon nom. Petit, souviens-toi bien de ça. Les choses vont changer, et tu auras certainement l’occasion de mourir. » Il devint encore plus arrogant, et la bande de gaillards laissa échapper une série de hurlements et de rires sinistres, comme si cette simple gifle m’avait tellement effrayé que j’en étais complètement désorienté.

Mai Chai est un nom thaïlandais, et sa façon de casser des bâtons en bois est clairement une technique de Muay Thai simple mais très efficace.