Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 53

J'ai jeté mon ordinateur portable de côté, je me suis recroquevillée sur moi-même, j'ai contrôlé ma respiration et je me suis lentement laissée glisser dans un état de semi-éveil. Après un changement aussi brutal, j'avais besoin d'un bon repos pour permettre à mes neurones surmenés de retrouver toute leur capacité de réflexion.

Soudain, j'ai entendu un étrange sifflement, comme la marée montante. D'abord très faible et lointain, il s'est transformé en quelques secondes en un cri assourdissant, comme si… comme si… «

Un serpent

! C'est le bruit d'un serpent qui tire la langue

!

» J'ai tenté de me lever d'un bond, horrifié, mais j'ai soudain constaté que ma taille, mes côtes et mes jambes étaient engourdies et que je ne pouvais plus bouger.

Le sifflement provenait bien du serpent qui claquait sa langue, et à en juger par le volume sonore, il y avait au moins plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de serpents.

« Ciel ! D'où sortent tous ces serpents dans le camp ? De plus, le désert aride est le domaine des scorpions. Il est impossible que des centaines de serpents apparaissent en même temps, et encore moins plus d'un millier. » J'avais l'impression que mes paupières pesaient une tonne, et j'avais beau essayer, je n'arrivais pas à les ouvrir.

Soudain, j'ai senti quelque chose sur ma cheville, comme un fin ruban froid qui glissait sur moi. Cela s'est arrêté un instant sur ma cheville, puis a remonté en serpentant, rampant sur mon mollet, mon genou et ma cuisse, pour finalement atteindre ma poitrine.

« Tang Xin ? Se pourrait-il qu'il soit revenu pour se venger ? » La plupart des experts de la région Yunnan-Guizhou-Sichuan maîtrisent l'art de contrôler les serpents et les bêtes. Les membres du clan Tang, au Sichuan, excellent dans cet art. Se pourrait-il qu'il soit revenu avec des serpents venimeux pour venger le tigre ? La pensée que le tigre puisse être grièvement blessé et mourir me submergea soudain d'un profond désespoir et d'une grande tristesse.

Il y avait de plus en plus de serpents. Je sentais que le sol alentour était recouvert d'innombrables serpents mous et glissants, et l'essaim s'élevait en strates. Il semblait que dans un espace restreint, une multitude de serpents affluaient sans cesse par une entrée, si bien que les nouveaux venus écrasaient les anciens et formaient une nouvelle couche au-dessus.

Dans cette situation, mon corps était pris au piège sous un essaim de serpents, et j'étais en contact constant avec ces créatures répugnantes de tous côtés, ce qui me donnait l'impression de vivre une vie pire que la mort.

Je ne pouvais ni parler ni appeler à l'aide. Bien que je susse qu'une lumière blanche et vive brillait non loin de là, je ne pouvais pas ouvrir les yeux pour la regarder.

« Les serpents ont attaqué le camp. C'est pire que d'être militairement contrôlé par Tina et de finir sous le canon d'un fusil. »

Durant mes années universitaires, j'ai visionné de nombreux documentaires sur les pilleurs de tombes. Dans beaucoup d'entre eux, on voyait des groupes de serpents grotesques, enroulés pour la plupart à l'intérieur des cercueils. Même sans eau ni nourriture, ces créatures pouvaient survivre pendant des décennies, voire des siècles, en rongeant les ossements des défunts et se reproduire avec succès, utilisant allègrement les cercueils comme nids.

« Et les autres ? Seront-ils, comme moi, entourés et ensevelis sous des couches de serpents ? Et Suren… »

La pensée de Suren me fit soudain ressentir une intense vague d'énergie intérieure prête à jaillir de mon dantian. Dans un cri puissant, je brisai l'encerclement des étranges serpents et bondis, atterrissant au centre de la tente. Sans m'arrêter, je me frappai vigoureusement contre le sol.

« Frère Feng, frère Feng, qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » C'était la voix de Tina.

Quand j'ai repris mes esprits, il n'y avait plus de serpents ; c'était juste un cauchemar extrêmement bizarre.

Tina, tenant le carnet du dragon, était assise sur son lit, surprise par mon comportement étrange, son visage pâle empreint de confusion.

« Des serpents, j’ai rêvé… d’un essaim de serpents… » J’essuyai la sueur froide de mon front et entendis le rugissement des moteurs de voitures à l’extérieur de la tente.

Suren tapota le carnet : « Est-ce influencé par ces dessins simples ? » La page qu'elle tourna était celle où figuraient les mots « terre » et « serpent ».

J'ai esquissé un sourire gêné, je suis sortie de la tente et je me suis étirée vigoureusement.

Grâce aux efforts conjoints des soldats et des ouvriers, le camp a été remis en état dans les plus brefs délais, et la zone autour du puits a été placée sous haute sécurité.

Tina était sur la tour de guet, scrutant l'ouest à travers des jumelles, son autre main agrippant un gros talkie-walkie militaire, criant sans cesse : « Trouvez-les ! Trouvez-les ! Creusez à un mètre de profondeur, trouvez-les ! »

« Plus le pouvoir est grand, plus on a de soucis, et moins on est heureux » — les paroles et les actions de Tina reflètent fidèlement cette vérité.

En me voyant, elle a remis ses jumelles et son talkie-walkie à l'officier militaire à ses côtés, puis a rapidement pris l'ascenseur pour descendre au rez-de-chaussée et a couru vers moi. Elle avait trois bandages au front, des taches de sang sur la joue gauche et les yeux injectés de sang, ce qui lui donnait un air très débraillé.

« Monsieur Feng, dites-moi, que s’est-il passé au fond du puits ? » Elle se tenait devant moi, haletante, la main gauche sur la poignée de son fusil.

« Me demander ? Pourquoi ne pas envoyer quelqu'un vérifier ? » Le camp est de nouveau en ordre depuis si longtemps, et je me suis toujours demandé pourquoi elle n'est pas descendue elle-même au puits pour chercher et enquêter, mais s'est plutôt précipitée pour me demander des informations.

Tina tapa du pied, maladroite. « Hé ! Sahan et ses disciples se sont échappés. Je pense… qu’ils sont descendus dans le puits, ou peut-être, comme tu l’as dit, qu’ils sont entrés directement dans la pyramide par un passage secret. Tu sais, les arts martiaux de Youlian et la magie de Sahan sont tous deux incroyablement puissants… alors… pour protéger les soldats, je n’ai pas d’autre choix que de rester en retrait pour le moment… »

Le camp était plongé dans un chaos total. Bien sûr, Sahan et Youlian allaient s'enfuir. S'ils étaient restés docilement enchaînés, ils auraient été les vrais imbéciles ! Ces mots suffirent à convaincre Tina et les autres qu'ils se méfiaient encore beaucoup de Sahan et de ses disciples et qu'ils n'osaient pas poursuivre l'ennemi en fuite sans relâche.

« Général Tina, j’admire votre profond dévouement envers vos soldats, mais si nous tardons encore, même l’« Œil de la Lune » nous sera enlevé. Tous nos efforts précédents n’auraient-ils pas été vains ? »

J'ai délibérément parlé de « l'Œil de la Lune » avec la plus grande clarté et insistance, me donnant ainsi l'air d'avoir le cœur brisé.

« Qui ? Qui va prendre le joyau ? Où est le joyau ? » La réaction de Tina fut plus forte que je ne l'avais imaginé.

« Tani et le docteur James sont dans le tunnel juste en dessous de nous. » J’ai désigné le derrick d’un air grave.

Qui que ce soit qui s'empare de l'« Œil de la Lune », cela ne me regarde pas. Pris entre l'armée, la vallée et le scalpel, je suis impuissant face à eux. Il vaudrait mieux me faire discret et me contenter de me protéger.

Tina s'emporta : « Ce sont des trésors nationaux appartenant au gouvernement égyptien, comment peut-on les laisser faire ça… » Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, ne me prêtant plus attention, et courut droit vers la grande tente dans la vallée, probablement pour demander des instructions au grand prêtre afin que des mesures immédiates puissent être prises.

La puissance militaire est suffisante pour contrôler tout le désert, et je ne crois pas que les forces de Gu Ye et de Scalpel aient la moindre marge de négociation. Cependant, le sort de Sahan et Youlian est désormais crucial. S'ils sont véritablement des fidèles du grand dieu Tu Liehan, ils interviendront sans aucun doute pour protéger l'« Œil du Dieu de la Lune ».

Je me suis réfugiée dans la tente, encore hantée par la peur à la pensée de mes cauchemars de serpents.

Suren avait déjà feuilleté le carnet du dragon et levait maintenant les yeux, les paupières closes, plongée dans de profondes pensées.

« Frère Feng, nous devons parler à Yelan. Ces peintures de dragons sont très étranges. Si nous parvenons à comprendre les circonstances dans lesquelles il a peint ces choses singulières, cela pourrait nous apporter des informations précieuses. Qu'en penses-tu ? »

Puis, elle posa sa main droite sur l'une des pages et murmura avec inquiétude : « Je crains que certaines des choses mentionnées dans ces tableaux ne se réalisent dans les pyramides, comme celle-ci… »

Elle me tendit son carnet. L'image montrait un champ d'herbes emmêlées et chaotiques, tantôt hautes, tantôt basses, couvertes de milliers et de milliers de minuscules traits serrés. À côté, une note disait

: «

Le repaire des dix mille serpents

».

Sahan a également mentionné le nom de « la grotte des dix mille serpents », qui désigne littéralement une fosse profonde remplie de serpents venimeux.

J'ai haussé les épaules et souri à Suren : « Une fosse profonde, il y en a une juste ici, dans le tombeau. »

Cet immense bassin… ne serait-ce qu’une fosse profonde et carrée

? Si quelqu’un y jetait délibérément des dizaines de milliers de serpents venimeux, il deviendrait vite une véritable «

caverne aux dix mille serpents

». Et aussitôt, quiconque tenterait de voler l’«

Œil de la Lune

» deviendrait un criminel s’attaquant au grand dieu Tu Liehan et au Pharaon, et s’exposerait directement au châtiment du légendaire «

Dieu du Châtiment

».

Suren frissonna : « Frère Feng, ne plaisantez pas… »

Elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, mais grâce à ma description détaillée, elle connaissait déjà la forme et l'aspect de la mare. Un espace aussi vaste, jadis rempli d'un immense essaim sombre de serpents, devait être un spectacle véritablement impressionnant et sans pareil.

Les filles ont naturellement peur des serpents et des insectes ; seule une originale comme Tang Xin fait exception.

« Suren, ne t'inquiète pas, il n'y aura pas de serpents venimeux. De plus, je serai toujours à tes côtés pour te protéger, n'aie pas peur… »

Soudain, j'ai ressenti une vague de malaise dans l'estomac, un rot m'est venu et ma bouche s'est remplie du goût étrange du remède à base de serpent que James m'avait donné.

Suren fut de nouveau surpris : « De la médecine à base de serpent ? Frère Feng, vous avez ingéré de la médecine à base de serpent ? »

Ma description se concentrait entièrement sur les changements spectaculaires de la structure du tombeau, négligeant le passage où j'avais demandé le remède à James. Soudain, un sentiment étrange et troublant m'envahit

: «

Un remède contre les serpents

? Oui, James était préparé, anticipant la présence de serpents venimeux quelque part dans le tombeau…

»

Suren se leva brusquement, se couvrant le visage de ses mains, alarmé : « Il y a assurément des serpents dans le tombeau, et pas seulement dix ou huit, sinon James n'aurait pas préparé ce genre d'élixir si tôt. Vous savez, ces drogues coûtent plus de quatre fois le prix de la même quantité d'héroïne. Si je ne me trompe pas, c'est la "caverne aux dix mille serpents" du pharaon dans la légende de l'Égypte antique… »

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 5 - Réseau de serpents —

Le raisonnement de Suren est tout à fait logique. Si l'« Œil de la Lune » est le trésor le plus précieux du tombeau, alors les bâtisseurs avaient raison de le placer dans l'endroit le plus dangereux afin d'assurer au maximum sa sécurité.

«

Il faut que je parle à Yelan

! Suren, si ça ne te dérange pas, fais venir ton ami hacker tout de suite. Je soupçonne qu’il y a un passage secret derrière ce mur de pierre meurtrier… ou peut-être même la cachette de la légendaire «

super-arme

»…

»

Face à cette crise immense, je ne veux pas me replier passivement ni l'éviter. J'espère toujours saisir cette opportunité pour me perfectionner et aller de l'avant, à contre-courant. Toutes les biographies inspirantes de personnalités célèbres que j'ai lues illustrent parfaitement la pensée de Mencius

: «

Le Ciel confie de grandes responsabilités à ceux qui en sont capables

», et sans épreuves, point d'arc-en-ciel. Je suis le frère cadet de Yang Tian, et je ne peux absolument pas lui permettre de ternir sa réputation de «

Roi des Pilleurs de Tombes

».

Suren hésita. Vu la situation, s'il n'avait pas la force de tenir tête à l'armée, il serait inévitablement entraîné dans ce tourbillon de lutte pour le pouvoir et anéanti.

« Frère Feng, devrions-nous reconsidérer notre stratégie ? Et si nous laissions d'abord l'armée semer le chaos dans ce repaire de vipères, puis que nous trouvions une occasion de frapper ? » Le téléphone était déjà dans la main de Su Lun, mais elle hésitait à passer l'appel immédiatement.

Je sais que la «

Grotte des Dix Mille Serpents

» est incroyablement terrifiante, comme l'essaim de serpents grouillant et sinistre que j'ai vu dans mon cauchemar

— de quoi effrayer n'importe qui. L'hésitation de Suren relève simplement du principe de vie

: «

Un homme sage ne se tient pas sous un avant-toit dangereux

», ce qui n'est pas déraisonnable.

« Suren, le monde est plein de dangers, et il faut bien que quelqu'un s'en charge. J'espère pouvoir jouer un rôle déterminant pour redresser la situation. Je suis le frère cadet du « Roi des pilleurs de tombes ». Mon frère aîné est mort, et je veux devenir le second « Roi des pilleurs de tombes » au monde… »

Suren m'interrompit brusquement : « Disparu ? Frère Feng, il n'y a aucune preuve concluante que Yang Tian, le "roi des pilleurs de tombes", soit mort ! D'après toutes les rumeurs qui circulent dans le monde des arts martiaux, il a tout simplement disparu. Tu devrais savoir qu'une figure légendaire comme lui, qui a participé à d'innombrables batailles, ne mourrait pas si facilement. Même face à une mort certaine, il peut encore accomplir des miracles, n'est-ce pas ? »

L'histoire légendaire du «

Roi des pilleurs de tombes

» s'est transmise comme un mythe dans le monde des arts martiaux. De par sa nature mythique, elle comporte forcément de nombreux aspects absurdes et mensongers.

J'ai tapoté l'épaule de Suren en souriant : « Ne t'emballe pas ! Je le disais juste comme ça, sans y penser. »

Su Lun poursuivit avec anxiété, énumérant une longue liste

: «

Frère Feng, après l’envoi des photos soumises par Gu Ye au laboratoire de recherche, et après un grossissement de 30

000 fois et des calculs d’interpolation de pixels, nous sommes désormais certains à 10

% que la personne sur les photos est bien le grand héros Yang Tian. Les recherches se poursuivent, et le laboratoire utilise un supercalculateur pour simuler un espace similaire à 99

% à l’environnement où les photos ont été prises, en vue d’une confirmation ultérieure. Peut-être devrions-nous économiser nos forces et attendre que toutes les forces soient engagées dans une lutte à mort avant d’agir. Réfléchissez à ma suggestion

; vous serez d’accord…

»

Une alarme stridente retentit soudain depuis la tour de guet, suivie d'un étrange gémissement qui me fit instantanément mal aux tympans.

«Alerte urgente ! L'armée est sur le point d'intervenir—»

Avant même que Suren ait pu terminer sa phrase, le camp bourdonnait déjà des cris de centaines de soldats qui couraient, se mettaient en rang et rangeaient leurs armes. Après le tremblement de terre de la nuit précédente, un tiers des soldats avaient péri et les survivants étaient presque tous blessés, sans exception. C'était probablement la plus lourde perte jamais subie par les Rainbow Warriors depuis leur création.

« Écoutez-moi bien, tout le monde dans le camp ! Au nom du Président de l'Égypte, je décrète l'état d'alerte maximale immédiat. Ceux qui se trouvent au périmètre, bloquez tous les accès au camp ; ceux qui sont de garde, surveillez attentivement toute personne suspecte dans un rayon d'un kilomètre ; ceux qui travaillent dans les mines, obéissez à tous les ordres et soyez prêts à charger au combat à tout moment… »

La voix de Tina résonna longuement dans le camp, extrêmement puissante et profonde.

Je l'ai aperçue par l'entrebâillement de la porte. La tour de guet était si haute, et derrière elle s'étendait l'immensité du ciel désertique. À cet instant, elle ressemblait vraiment à une grande générale commandant des milliers d'hommes.

À côté de Tina se tenait un officier mince au regard froid, une mitraillette en bandoulière sur l'épaule gauche et les mains posées sur une large ceinture de cuir. Je me souvenais de son nom

: Robert, sans doute, et il était instructeur au sein du commando Rainbow Warriors.

« Ensuite, l'équipe qui descendra dans le puits sera dirigée par l'instructeur Robert. Commençons ! »

Tina fit un signe de la main et Robert la salua solennellement. Il descendit de la tour de guet par l'ascenseur et mena un groupe de soldats vers le puits. Arrivés au puits, les hommes de Yelan étaient déjà fin prêts, mais l'atmosphère était grave. La nuit précédente, dans le chaos, les tirs implacables du tireur embusqué sur les ouvriers qui tentaient de fuir avaient lourdement pesé sur les relations entre les deux camps.

Comme d'habitude, Yelan se tenait en tête de l'équipe de travailleurs. Derrière lui, outre les cordes et les outils de terrassement habituels, se trouvaient des personnes transportant des caméras, des trépieds, des talkies-walkies, des moniteurs, etc. — tout l'équipement nécessaire pour une retransmission télévisée en direct.

Bientôt, les deux groupes de personnes disparurent sous le niveau de l'eau au niveau du puits, et le camp tomba dans le silence, mais la tension suffocante ne fit que s'intensifier.

Dans cette situation, deux personnes qui auraient dû être là depuis longtemps se cachaient dans la tente de la vallée

: Scalpel et le Grand Prêtre Natura. Alors que le camp était plongé dans le chaos et que Tina gérait la situation, pourquoi ces deux-là ne s’étaient-ils pas montrés

?

Avant cela, je m'inquiétais constamment des conflits internes au sein de l'armée et de la possibilité qu'une tragédie comme celle entre Natura et Tina se reproduise. Si Natura ne s'était pas présentée, cela signifiait forcément qu'un accord avait été trouvé avec Tina et que tout le monde était du même côté. Alors, où était le scalpel

? Pourquoi n'était-il pas apparu lui non plus

? Ils étaient terrés dans leurs tentes depuis des jours

; même s'ils avaient mille problèmes à régler, n'auraient-ils pas dû les résoudre depuis longtemps

?

Tina est descendue de la tour de guet et s'est dirigée vers moi, l'air assez mal à l'aise.

Suren s'éclipsa de nouveau discrètement, rampant hors du lit par un trou dissimulé sans soulever le moindre grain de poussière. Dotée d'un excellent sens de l'observation, elle savait précisément quand se montrer agressive et quand reculer.

«

Monsieur Feng, je vous invite à venir regarder ensemble la retransmission télévisée en direct depuis le tombeau. Qu’en dites-vous

? Cela vous intéresse

?

» Tina semblait préoccupée, et son regard agressif avait disparu.

« Quoi ? Tu as peur de mener l'équipe au fond du puits cette fois-ci ? Tu as peur des serpents venimeux aussi ? » Je ne croyais pas à sa gentillesse. Il y a toujours une raison cachée derrière un cadeau ; Dieu seul sait ce qu'elle pense vraiment.

Tina soupira avec ressentiment : « Monsieur Feng, pourquoi poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? Donner l'exemple est, dans une certaine mesure, synonyme d'imprudence et d'impulsivité. Le pays a dépensé près de dix millions de dollars américains pour faire de moi un grand général capable de commander des milliers de soldats, et non pour que je meure pour des broutilles. »

Je ne suis pas du genre à enfoncer quelqu'un qui est déjà à terre, et ne voulant pas lui compliquer davantage la tâche, j'ai hoché la tête et l'ai suivie jusqu'à la tente temporaire près du puits.

Après avoir quitté ma tente, elle a haussé un sourcil avec curiosité : « Quoi ? Où est Mlle Suren ? Elle n'était pas avec vous ? »

La jalousie d'une fille est toujours inexplicable et inopportune, ce qui me laisse à la fois amusé et exaspéré. Ma relation avec Su Lun ne faisait que commencer, elle n'avait pas encore atteint le niveau que Tina imaginait.

La tente contenait un bureau et cinq écrans, mais tout le matériel était orné de l'ancien insigne de bouclier de la Légion du Désert, et les personnes assises devant les écrans étaient des soldats lourdement armés, et non des ouvriers sous les ordres de Yelan.

Les images de vidéosurveillance ont montré le groupe marchant rapidement dans le tunnel, sur le point d'atteindre l'entrée de la pyramide.

J'observais discrètement l'expression de Tina. Lorsque l'entrée de la pyramide apparut à l'écran, suivie de la transformation de la chambre funéraire, Tina claqua la langue à deux reprises, admirative, mais sans s'exclamer «

Waouh

!

» ou «

Oh là là

!

». C'était comme si elle s'y attendait et qu'elle restait parfaitement impassible. Cela confirma mes soupçons

: elle avait dû pressentir les changements possibles à l'intérieur de la pyramide pour conserver un tel calme.

Tanino et James étaient toujours debout au bord de la piscine, mais ils furent rapidement écartés par les soldats.

Yelan a demandé aux ouvriers d'installer une caméra sur chacun des quatre côtés de la piscine, l'objectif couvrant tous les angles. Une autre caméra, équipée d'un objectif grand angle, filmait l'ensemble de la scène. De toute évidence, les préparatifs de Yelan étaient extrêmement minutieux.

La soi-disant « Grotte des Dix Mille Serpents » était très calme, et on n'y trouvait rien d'inhabituel, si ce n'est d'étranges et singuliers talismans.

À mon avis, les talismans ne servent qu'à effrayer les intrus. Par exemple, lorsque je suis descendu dans le puits antique pour secourir Tengjia, aucun talisman ne m'a causé le moindre dommage.

Les soldats ont enfoncé des goujons d'expansion dans la berge de la piscine, fixé les câbles de rappel et étaient prêts à partir. Si tout se déroulait comme prévu, «

l'Œil de la Lune

» appartiendrait à Tina dans quelques minutes.

« Général, pouvons-nous commencer ? » La scène changea, révélant le visage sombre de Robert. Il avait un nez crochu à la forme étrange et des yeux légèrement tombants, qui étaient en réalité des yeux triangulaires caractéristiques des yeux de serpent.

« Commençons ! » murmura Tina en donnant l'ordre.

Au total, cinq câbles d'acier pendaient jusqu'au fond de la piscine ; le premier groupe de soldats à descendre était donc composé de cinq personnes.

La descente en rappel en haute altitude est leur spécialité, ils la pratiquent donc avec aisance. Le soldat qui a descendu le plus rapidement a atterri en seulement trois secondes, a rapidement détaché la boucle de liaison en acier inoxydable à sa taille et a couru vers la plateforme de pierre au centre du bassin.

Chacun aspire à se distinguer, surtout face à l'immense honneur de servir son pays. Les sentiments du soldat sont donc compréhensibles

; cependant, il avait oublié qu'il se trouvait au pied des pyramides, un lieu sinistre où tout pouvait arriver.

À cinq pas de la plateforme de pierre, l'homme bondit soudainement, tendit les bras en l'air et appuya sur le bord de la plateforme. À en juger par son attitude, il semblait vouloir se servir de cette force pour faire un salto arrière et sauter sur la plateforme.

Les trois plateformes de pierre sont empilées les unes sur les autres, pour une hauteur totale d'environ six mètres.

Son agilité était vraiment remarquable

; le secret de ce salto arrière en plein vol résidait entièrement dans la puissante poussée de ses bras. Tina sourit légèrement et murmura

: «

Bien

! Beau travail

!

»