Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 54

Malheureusement, la pression de l'homme a manqué sa cible, et il s'est écrasé violemment contre le côté de la plateforme en pierre, tombant directement au sol.

Tina s'exclama « Ah ! » et son expression se durcit. Elle ne put s'empêcher de se lever et de crier : « Zoomez ! Regardez cette plateforme en pierre ! »

Elle a parlé dans le talkie-walkie, et l'employé qui manipulait la caméra à l'intérieur du tombeau a immédiatement effectué un zoom.

La structure de la plateforme de pierre se compose de deux niveaux inférieurs, chacun environ un demi-mètre plus large que le niveau supérieur, évoquant un gigantesque escalier à trois volées. La surface de la plateforme est également ornée de hiéroglyphes et de peintures murales, mais sans runes rouge sang.

« Robert, envoyer plus d'hommes, ça paraît un peu étrange ! »

Le deuxième groupe entra rapidement dans le bassin. Le premier soldat qui s'était approché de la plateforme de pierre était allongé face contre terre, le corps tendu, et il s'était déjà évanoui.

Après s'être retrouvés, les neuf personnes avancèrent avec prudence, n'osant plus faire de gestes précipités.

« Celui qui est tombé était le chef du groupe, le plus habile », expliqua Tie Na avec un soupir. « Sa main avait clairement touché la plateforme de pierre à l'instant même, comment a-t-il pu la lâcher soudainement ? »

Je me suis approché de l'écran qui supervisait toute la zone. L'écran défilait avec fluidité, révélant tous les détails des chambres funéraires.

Tani et James, écartés du groupe, ne manifestèrent pas de grande colère. Au contraire, leurs regards restèrent étonnamment cohérents, empreints d'une sorte de moquerie triomphante, comme si les soldats tombés au fond de la piscine allaient servir d'appâts sans espoir de retour.

« Général Tina, pouvez-vous me dire ce qui va se passer ensuite ? »

Face à une crise quasi prévisible, que deviendraient ces neuf soldats ? Je comprenais que devant un général comme Tina, second seulement après l'empereur, la vie de quatre-vingt-dix, neuf cents, voire neuf mille personnes ne valait rien de plus qu'une poignée de fourmis.

Comme le dit le proverbe, « La gloire d'un général repose sur les ossements de dix mille soldats ». Derrière chaque grand général ayant acquis une renommée durable se cachent des montagnes de cadavres de soldats.

« Je ne sais pas. » Le visage de Tina devint peu à peu blafard.

Dans cette scène, Gu Ye et James se trouvent à une douzaine de pas l'un de l'autre du bord de la piscine, le cou tendu, essayant de regarder le fond de l'eau.

C’est précisément parce qu’ils comprenaient l’immense danger qu’ils se sont volontairement retirés, abandonnant les positions d’observation les plus proches de la piscine aux soldats et aux ouvriers qui ne se doutaient de rien.

Neuf soldats formèrent une formation de combat et avancèrent pas à pas jusqu'à atteindre la plateforme de pierre.

L'ordre sonore de Robert parvint à travers le talkie-walkie : « Formez une échelle humaine pour monter sur scène et apportez le joyau. »

Ces mouvements, qu'ils exécutaient habituellement avec aisance, devinrent maladroits et lents lorsqu'ils furent exécutés par les neuf personnes, comme si chacune d'elles tremblait de peur.

« Zoomez et regardez le sommet de cette plateforme en pierre. » Ce que Tina a dit, c'est exactement ce que je voulais dire.

Alors que la caméra zoomait, j'étais encore plus convaincu que la momie reposait dans le même sarcophage de jade que celui où Fujika avait été découvert. Cependant, le corps de la momie était énorme, presque deux fois plus volumineux que celui de Fujika, ce qui expliquait pourquoi il ne pouvait pas tenir entièrement dans l'emplacement prévu.

La surface de la plateforme était dépourvue de toute inscription ou motif, d'une étrange couleur blanc grisâtre. Je ne trouvai pas la plaque de jade transparente qui recouvrait la rainure, et je ne pus expliquer comment la momie était apparue soudainement.

Le corps de la momie était étroitement enveloppé dans un tissu grossier, gris-brun, ressemblant à une boulette de riz à la forme étrange, façonnée par une main experte. Il mesurait plus de 180 centimètres de long, ce qui indique qu'il devait s'agir d'un homme extrêmement grand de son vivant.

Tina murmura soudain pour elle-même : « Une momie si énorme, je crois... je crois que je n'en ai jamais vu une auparavant. »

En tant qu'Égyptienne, elle a dû voir d'innombrables momies depuis son enfance et peut être considérée comme très compétente.

Dans le même temps, j'ai également découvert un étrange point de discorde

: les linceuls qui enveloppaient les momies semblaient tout neufs, sans aucun signe de décomposition ou de putréfaction.

C'est tout simplement incroyable. Demandez à n'importe quel pilleur de tombes de pyramides ou expert en momies, et il vous dira

: «

Après des milliers d'années d'infestation d'insectes, d'érosion par les intempéries et par les bactéries, le linceul de la momie se décompose et vieillit, devenant extrêmement fragile, tant au niveau de sa couleur que de sa texture.

»

Quelles que soient les techniques de conservation avancées des Égyptiens, comment pouvaient-elles résister à la lente érosion et à la décomposition sur des milliers d'années sur Terre ?

Il est donc impossible, en aucune circonstance, qu'un « linceul tout neuf » apparaisse.

De même, la découverte de Tina est importante

: selon des recherches historiques fiables, les anciens Égyptiens étaient généralement plus petits que les Africains modernes, les hommes adultes mesurant en moyenne environ 165 centimètres. De plus, en raison des maladies et de la malnutrition, ils n’étaient pas excessivement obèses. Après l’ablation de leurs organes internes et leur momification, chaque momie ne dépassait pas 160 centimètres de longueur.

Il semble désormais que cette momie soulève de nombreuses questions. La plus fondamentale est la suivante

: si la surface de la plateforme de pierre est bien le sarcophage de jade que j’ai vu autrefois, utilisé pour emprisonner Tengjia, alors d’où vient cette momie

?

Finalement, mis à part des théories comme « les extraterrestres, l'espace à quatre dimensions, les trous de ver et le voyage dans le temps », je ne vois aucune autre théorie scientifique capable d'expliquer cela.

Neuf soldats formèrent un rempart humain à quatre niveaux sur le côté de la plateforme de pierre où se trouvait l'« Œil de la Lune ». Celui qui se trouvait au sommet s'agrippa au bord de la plateforme, prit une profonde inspiration et atterrit dessus.

Tina poussa un soupir de soulagement et son teint s'améliora légèrement.

L'homme, tremblant, chercha la gemme, un poignard tactique très court à la main. Logiquement, la gemme devait être sertie dans la pierre, au moins la moitié de son volume immergée. La lumière blanche émanant de la gemme était si intense que lorsque la caméra fit la mise au point sur le visage du soldat, un grand espace vide et lumineux apparut à l'écran, masquant tout.

« Je... je ne peux plus creuser... » Le soldat, qui portait également un communicateur sur son col, fit son rapport à Robert d'une voix tremblante.

« Fais un effort, récupère le joyau, et je te décernerai une citation spéciale pour mérite ! » Le ton de Robert était froid et dénué de toute émotion.

Encouragé, le soldat s'agenouilla sur la plateforme de pierre, serra fermement le manche du couteau et se concentra intensément pour ouvrir la gemme. Le talkie-walkie de Robert était d'excellente qualité

; Tina et moi avons donc entendu le craquement lorsque la pointe du couteau a touché la fissure dans la pierre.

Cette situation m'a quelque peu rappelé la première fois où cet énorme lingot d'or a été découvert dans la tombe ; il possédait lui aussi une brillance extraordinaire qui ne pouvait en aucun cas être la lumière naturelle émise par une pierre précieuse.

"Attends une minute..." ai-je dit en désignant Tina.

« Attendez une minute… » Les mots de Tina furent aussitôt rapportés, et le soldat agenouillé sur la plateforme de pierre interrompit ce qu’il faisait. Elle se tourna vers moi, le visage empreint de confusion.

« Général, vous souvenez-vous de ces lingots d'or démantelés ? Dès qu'ils étaient soumis à une force extérieure, la lumière naturelle qu'ils émettaient disparaissait instantanément. Je me demande si cette pierre précieuse aura le même problème ; il est donc nécessaire de connecter le circuit d'éclairage avant toute intervention, n'est-ce pas ? »

Imaginez si un tombeau aussi spacieux sombrait soudainement dans l'obscurité la plus totale

: cela ne provoquerait-il pas un chaos immense

? Sans parler des vies humaines, une fois les gemmes disparues, tous leurs efforts seraient vains.

Tina acquiesça, mais son ordre immédiat fut

: «

Allumez tous les lampes tactiques de vos armes au cas où la lumière du joyau s’éteindrait.

» C’était plus simple que de mettre en place laborieusement des circuits d’éclairage

; après tout, il y avait plus de vingt lampes, et la lumière qu’elles émettaient lorsqu’elles étaient allumées ensemble était suffisante.

Les ordres militaires sont absolus. Tous les soldats ont immédiatement allumé leurs lampes torches, y compris Robert, qui a également allumé la sienne comme s'il faisait face à un ennemi redoutable, et a serré son pistolet-mitrailleur contre sa poitrine à deux mains.

En ce moment crucial, j'aurais tellement aimé que Suren soit là, mais elle n'est pas revenue depuis son départ, et j'ignore ce qu'elle est devenue. Non seulement elle, mais Scalpel et Natura sont également introuvables, comme si le commandement de l'opération Pyramide avait été entièrement confié à Tina, lui donnant carte blanche.

Cette situation n'est pas normale, car ni le scalpel ni le grand prêtre ne sont des personnes qui choisissent volontairement la solitude.

« Monsieur Feng, concentrez-vous sur la photo… » me rappela Tina avec déplaisir, se rendant peut-être déjà compte que je regardais autour de moi et que j’étais distrait.

J'ai détourné le regard et j'ai contemplé la quasi-cécité qui régnait dans la scène.

"Crac, craquement... Crac, craquement..." Le son changea, comme s'il s'agissait du bruit d'une poutre qui se brise, résonnant de façon terrifiante dans le cimetière.

« Que se passe-t-il ? Robert, que se passe-t-il ? » cria Tina d'une voix urgente.

Les quatre caméras étaient braquées sur le centre de la plateforme de pierre, mais l'objectif de la dernière se tourna vers le soldat mourant gisant au fond du bassin, puis effectua un zoom rapide. Je pus clairement voir un ruban noir et souple s'enrouler soudainement autour de son épaule, puis s'enrouler plusieurs fois, lui liant le cou et les bras…

« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est… ? » s'exclama Tina, le souffle coupé, en faisant deux pas en avant, et en collant presque ses yeux à l'écran.

J'ai entendu un sifflement dans mes oreilles, mais cette fois, ce n'était pas un cauchemar de serpents venimeux

; c'était un son bien réel, audible, provenant du récepteur du talkie-walkie. Tina s'est figée, serrant si fort le talkie-walkie de sa main droite qu'il s'est cassé. Je doutais fort qu'elle ait pu le casser par accident.

Le sol à l'écran se mit soudain à bouger

; les fresques gravées de textes et peintes de runes rouges s'effondrèrent en d'innombrables fragments, comme une maison de parpaings qui s'écroule, plongeant dans l'abîme sans fond. Bien sûr, le soldat chuta avec elles.

En un instant, le sifflement et le rugissement de milliers de serpents venimeux retentirent. Les soldats qui surveillaient l'établi firent un bond en arrière, renversant cinq chaises dans un fracas. Mais plus personne ne prêta attention aux chaises

; tous les regards étaient rivés sur les images transmises par la cinquième caméra.

Des serpents, des tas de serpents, une multitude de serpents, roulant, s'entremêlant, déferlant – plus de cinquante têtes de serpents noirs et triangulaires surgirent simultanément. Lorsque ces têtes de serpent ouvrirent leurs gueules en même temps, leurs langues rouge sang, leurs crocs blancs et leurs palais roses offrirent aussitôt un spectacle nauséabond et terrifiant.

Un soldat, ne pouvant plus se retenir, se couvrit la bouche et sortit en courant de la tente, vomissant abondamment.

Les autres personnes étaient toutes d'une pâleur cadavérique et tremblantes.

« Des serpents… des serpents… Général… nous avons trouvé beaucoup de serpents… » Robert n’arrivait plus à formuler une phrase complète.

Soudain, des cris retentirent à nouveau, car tous les espaces au fond de la piscine, autour du mur de pierre, s'étaient effondrés. Sur les huit personnes qui avaient auparavant construit l'échelle humaine, six avaient chuté avec le sol, et les deux autres s'étaient accrochées au deuxième niveau de la plateforme de pierre et luttaient pour regagner le sommet.

Ceux qui étaient pris au piège à serpents se débattaient et hurlaient sans cesse, leurs cris se mêlant aux tirs sporadiques de mitraillettes. Dans cette situation absurde, même les attrapeurs et les dresseurs de serpents les plus expérimentés n'auraient eu aucune chance de s'échapper. Les personnes présentes près du bassin étaient sidérées, y compris tous les employés qui manipulaient les caméras, et qui restaient impassibles tandis que leurs semblables se débattaient douloureusement dans le piège.

Trois bonnes minutes plus tard, Robert finit par crier, hébété : « Tirez ! Lancez le câble ! Sauvez-les… »

Personne ne bougea, personne ne tira de coup de feu, car sept ossements humains frais et blancs avaient fait surface au milieu de la formation en forme de serpent.

"Beurk... beurk..." Deux autres personnes se sont précipitées dehors et ont rejoint les vomissements.

« D’où viennent ces serpents ? » me demanda Tina avec un sourire ironique, en se tournant vers moi.

Les cinq caméras étaient braquées sur les serpents au fond de la piscine. Les cinq écrans de contrôle affichaient des têtes de serpents de toutes tailles, des corps noirs se tortillant et des langues rouge sang qui sortaient et rentraient sans cesse de leur bouche. Les talkies-walkies diffusaient en permanence des sifflements terrifiants.

Tina a éteint le talkie-walkie avec dégoût, et nous sommes restées toutes les deux silencieuses à contempler les images bizarres qui s'affichaient sur l'écran.

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 6 — La prophétie du dragon s'est réalisée —

« Tu ne sais pas ? Comment peux-tu ignorer ça ? » Je n'ai pas pu retenir ma colère. Si elle savait que cet endroit s'appelait la « Grotte des Dix Mille Serpents », comment pouvait-elle ignorer d'où venaient les serpents ?

« Je ne sais vraiment rien. Tout a été discuté entre Tanino et le Grand Prêtre. Je savais seulement, de source sûre, qu'il y aurait des essaims de serpents, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait aussi terrifiant… »

Le mot «

horrifiant

» est bien trop faible pour décrire la situation au fond de la mare. C'était une mare profonde grouillant d'énormes serpents venimeux, et je crois que le banc de serpents s'étendait sur au moins cinq mètres d'épaisseur. Après un nouveau brassage et un nouveau retournement de l'eau, les squelettes disparurent, et le fond de la mare ne fut plus qu'une masse sombre grouillant de serpents venimeux affamés et surexcités.

Finalement, les deux derniers soldats se sont également échappés, ne laissant que Tina et moi dans la tente.

« Monsieur Feng, croyez-moi, je n'avais aucune idée que cela se produirait… »

J'ai saisi le talkie-walkie et crié : « Vite, braquez la caméra sur la plateforme en pierre ! » Les soldats morts n'étaient plus une priorité ; le plus important était de sauver les trois personnes sur la plateforme. Si j'avais eu le temps, j'aurais voulu pouvoir descendre dans le puits et participer moi-même à l'opération de sauvetage.

Il y a longtemps, Scalpel me disait avec gravité

: «

Pour accomplir de grandes choses, il faut d’abord avoir un esprit ouvert et un grand courage, et ce n’est qu’alors qu’on peut nourrir de grandes ambitions et de nobles aspirations. Et après

? Un voyage de mille lieues commence par un seul pas. Ce n’est qu’en suivant la voie que vous vous êtes tracée que vous aurez une chance de réussir.

»

Il a un jour résumé ces mots de manière succincte en quatre caractères : « embrasser le monde », et les a écrits dans une puissante écriture cléricale de la dynastie Han, qui a toujours été accrochée au-dessus de mon lit dans mon dortoir universitaire.

À mon avis, ce n'est qu'en chérissant la vie de tous nos semblables que nous pouvons véritablement apprécier la préciosité de la vie.

Avec deux personnes de plus sur l'estrade en pierre, l'endroit paraissait déjà un peu encombré.

«

À l’aide… à l’aide…

» Deux soldats arrivés plus tard tendirent désespérément les bras vers les personnes près du bassin, de l’autre côté du nid de serpents, implorant leur aide. L’un d’eux avait la moitié du visage noircie et tuméfiée, visiblement mordue par un serpent venimeux.

Les personnes qui pénétrèrent dans le tombeau cette fois-ci n'étaient pas équipées de matériel de secours. Tina ordonna à haute voix à ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la tente d'apporter immédiatement une échelle pliante et des seringues d'antidote dans le puits afin de mener une opération de sauvetage d'urgence.

Le venin du serpent était extrêmement puissant. J'assistai impuissant à la scène où une brume noire enveloppa peu à peu le front du soldat, noircissant son visage et le rendant plus terrifiant encore que le plus authentique des Africains. Il pouvait encore parler, mais sa langue ne lui était plus contrôlée. Il parvint seulement à remuer les bras à quelques reprises avant de s'effondrer soudainement sur le côté et de plonger silencieusement dans l'essaim de serpents.

Son compagnon se figea, le regard baissé sur le dos de sa main. Le soldat avait lui aussi été mordu

; toute sa main gauche était noircie, et en quelques secondes, une fumée noire était apparue sur sa joue gauche.

Il cessa d'appeler à l'aide, esquissa un sourire amer de désespoir, leva lentement son arme et mordit le canon de la mitraillette.

Personne n'osa l'arrêter. Une série de coups de feu secs retentit, un filet de sang jaillit de l'arrière de sa tête, puis son corps se retourna et tomba dans la nuée de serpents.

Je n'avais plus la force d'exprimer ma colère. Face à cette formation de serpents déferlante, j'avais la volonté de sauver des vies, mais pas le pouvoir d'inverser la situation.

Le soldat survivant était terrifié. Il serrait son poignard à deux mains et restait agenouillé, mais son corps tremblait tellement qu'il ne put plus se retenir et tomba en avant, atterrissant sur la pierre précieuse.

En un instant, la lumière dans le tombeau s'estompa, mais le sifflement des serpents venimeux demeurait terrifiant, en particulier le bruit de « grattement » produit lorsque les serpents se frottaient les uns contre les autres, comme le couteau le plus émoussé raclant les écailles de poisson les plus acérées, torturant les nerfs auditifs au maximum.

Les serpents se trouvaient encore à six mètres du sommet de la plateforme de pierre. Face à la paroi rocheuse abrupte et verticale, ils n'étaient pas encore capables de l'escalader

; le soldat restant était donc en sécurité pour le moment.

«

Allez le sauver

!

» Je me suis affalé, le visage enfoui dans mes mains. La dure réalité m’a fait comprendre une fois de plus que les films d’exploration de tombes palpitants que j’avais vus auparavant n’étaient pas tous de pures inventions

; ils avaient toujours un fondement réel. Par exemple, cette immense formation de serpents qui se dressait devant moi était quelque chose que même les meilleurs décorateurs et accessoiristes n’auraient pu créer.

« J’ai déjà… envoyé des gens… ah ? Du vent, du vent, du vent… tu… regardes… » Tina devint soudain incohérente, haletante comme si quelqu’un l’étranglait, incapable de respirer ou de parler.

J'ai levé les yeux et j'ai vu qu'elle serrait fort l'un des écrans à deux mains, le visage pressé contre celui-ci, les yeux grands ouverts.

« Que s'est-il passé ? » Mon regard se posa sur l'écran à côté de moi, et une horreur absolue m'envahit. Je ne pus m'empêcher de reculer de quelques pas et de donner un coup de pied à la chaise tombée au sol.

Sur l'écran, l'éclat du joyau retrouva toute son intensité, et le faisceau lumineux obstrué par le soldat fut entièrement rétabli. Le soldat apparut alors complètement transparent, son corps ne laissant aucun répit à la lumière. Plus étrange encore, son corps commençait à se décomposer, ou plutôt à être «

déchiré

» par la lumière, puis lentement «

érodé

» en poussière.

« L’altération… Mon Dieu ! Alors cette mystérieuse “altération” vient de l’“Œil de la Déesse Lune” ? » murmurai-je, la voix exagérément déformée, comme un cri de douleur extrême.

Tina resta muette jusqu'à ce que le corps du soldat se décompose complètement, tel une mue de cigale desséchée, gisant face contre terre sur la plateforme de pierre d'une manière à la fois terrifiante et absurde.

Tous ceux qui ont été témoins de cette scène ont perdu la parole, comme s'ils avaient été emprisonnés par un magicien.

Tina lâcha sa main, les lèvres tremblantes, son visage pâle crispé par les muscles.

Le légendaire « Œil de la Déesse Lune » apparut, mais avec lui vinrent non seulement une horde de serpents terrifiante et déferlante, mais aussi une force d'« érosion » dévastatrice, qui dut la plonger dans une rage folle.