Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 61

« Feng, merci ! » À ce moment-là, son vocabulaire japonais ne m'agaçait absolument pas. Au contraire, j'avais le profond sentiment que, dans cette formation de serpents déferlants, nous étions les seuls à partager la même haine envers l'ennemi.

Il s'agit d'une bataille entre les humains et les serpents, et il n'y a plus aucune rancune nationale ou personnelle en jeu.

«

Allons-y

!

» En nous servant du câble d’acier comme guide, nous avons utilisé notre technique de saut léger et avons atteint le bord de la piscine en quelques bonds. En contrebas, des serpents venimeux et féroces bondissaient sans cesse, la gueule grande ouverte, mordant la semelle de nos bottes et le bas de nos pantalons.

« C'est dommage que je n'aie pas récupéré la gemme. Feng, tu sais, en quelques minutes de plus, mon crochet Ruyi aurait pu l'extraire complètement. C'est vraiment dommage d'avoir échoué… » dit Tano avec frustration en remontant le bord de la piscine.

En réalité, c'était déjà une chance incroyable. Grâce à Natura qui a fourni la combinaison anti-radiations ultra-performante, Tano a été sauvé sans blessure grave. Autrement, même s'il y avait eu dix mille autres Tano, ils seraient depuis longtemps réduits en cendres sous la morsure d'un serpent.

Ensuite, nous devrions retourner au camp pour brûler de l'encens et prier les dieux, en les remerciant de nous avoir donné une autre vie.

De retour sur la terre ferme, près de la piscine, après avoir repris mon souffle, j'ai réalisé à quel point mes actes avaient été insensés. Sans cette soudaine envie de sauver des gens, j'aurais sans aucun doute choisi la facilité en retournant au camp chercher de l'aide, au lieu de me jeter imprudemment dans la piscine pleine de serpents venimeux.

Gu Ye s'employa à arracher les serpents venimeux de son corps et à les jeter un par un dans la piscine.

J'ai esquissé un sourire amer et j'ai dit : « Monsieur Tanino, nous devrions battre en retraite. Je ne veux pas qu'un incident aussi terrifiant se reproduise. » La vie n'est pas toujours une question de chance. Prendre un risque une fois, c'est une chose, mais si cela se reproduit, le ciel pourrait bien ne pas nous accorder une seconde chance d'en revenir indemnes.

Gu Ye jeta le dernier serpent au loin, haussant les épaules d'un air dédaigneux : « Feng, de quoi as-tu peur ? Ces armures de protection de pointe sont bien plus puissantes que la "Couverture de la Cloche d'Or" et le "Tissu de Fer" de ton temple Shaolin en Chine. Ces serpents ne peuvent absolument pas nous faire de mal. Attends, je veux réessayer. Il faut que je les aie ce soir… »

« Laisse tomber ! Je t'ai juste entendu crier fort et j'ai cru qu'il y avait un problème avec ta combinaison de protection. Ça m'a vraiment fait peur ! »

L'expression de Tani changea soudainement, et il regarda la piscine avec une peur persistante : « Il semble qu'un énorme... serpent ou une sorte de monstre ait glissé près de moi... Feng, pour autant que tu le saches, quelle est la taille maximale possible d'une vipère à fil d'or ? »

Je me suis remémoré avec soin les informations que j'avais lues précédemment. En raison du braconnage intensif pratiqué par les éleveurs de serpents au Bangladesh, les vipères dorées adultes se font de plus en plus rares, et leur nombre recensé serait actuellement inférieur à six mètres. Or, je venais d'apercevoir le dos d'un spécimen impressionnant, et son apparence était telle qu'il ressemblait effectivement à un serpent venimeux grossi plus de dix fois.

« Ce monstre était à au moins dix mètres de distance — j’espère que je n’ai pas halluciné ! » dit Tanino avec un sourire ironique.

Les vipères ne sont pas des pythons, et il est déjà très rare qu'une vipère dépasse quatre mètres de long. Quant à la limite de dix mètres, c'est un chiffre exceptionnel qui mériterait d'être inscrit au Guinness World Records.

J'ai failli m'exclamer : « Impossible ! Il n'y a aucune chance de trouver une vipère aussi longue dans tout le Bangladesh, à moins que… à moins que ce ne soit le résultat d'une sorte de mutation… »

En levant les yeux vers l'espace carré, Gu Ye murmura, empli de nostalgie et de confusion : « Impossible ? On en est arrivé là, qu'est-ce qui est impossible ? Hmm ? »

J'étais sans voix, car les serpents qui se trouvaient dans le bassin devant moi étaient le fruit d'une mutation extrême. Leur corps pouvait rétrécir, alors qui aurait cru qu'ils ne pouvaient pas grandir indéfiniment

? Un rapport mentionnait que les crocodiles à carapace de cuivre du bas Nil avaient été pollués par les eaux usées industrielles d'une usine chimique hautement toxique en Égypte, et que leur taille avait quadruplé par rapport aux records historiques. On y trouvait même des crocodiles gigantesques de 20 mètres de long, qui s'attaquaient sans cesse aux bateaux et yachts en bois qui passaient.

Par conséquent, dans cet océan insondable de serpents, il serait parfaitement raisonnable de trouver une vipère de plus de dix mètres de long.

Dans tous les cas, nous devrions nous retirer.

Le seul intérêt de ce soir a été de découvrir le secret au-dessus de la chambre funéraire. La prochaine fois que je viendrai, je jetterai peut-être un œil le long de cette ouverture carrée pour voir s'il y a des mécanismes secrets.

Avant de quitter le tombeau, abattu, Tanino contempla avec nostalgie l'« Œil de la Lune » sous le bassin, murmurant encore : « Quand je reviendrai, je t'aurai, c'est certain… »

Nous avons marché jusqu'au bout du tunnel et sommes entrés dans l'ascenseur. Gu Ye sortit de sa rêverie, sourit et me remercia : « Feng, tu es la personne chinoise la plus remarquable, la plus chevaleresque et la plus courageuse que j'aie jamais rencontrée. Merci infiniment ! Je te dois la vie. Tu peux me demander n'importe quoi, n'importe quand, n'importe où… »

Cette promesse semble un peu présomptueuse, mais soit. Je n'ai aucune intention de demander quoi que ce soit aux Japonais en retour. Sauver des vies relève d'un pur élan humanitaire et n'a rien à voir avec une quelconque récompense financière.

Tandis que l'ascenseur montait lentement, Gu Ye ôta son casque, le jeta à ses pieds et laissa échapper un long soupir

: «

Allons nous détendre un peu. L'air pur sur Terre reste le meilleur…

»

Certes, être emmitouflé dans ces combinaisons de protection encombrantes garantit la sécurité, mais le corps s'y sent terriblement étouffé. Une fois en sécurité, impossible de les porter une minute de plus.

J'ai également enlevé mon casque et j'ai tendu la main pour ouvrir la fermeture éclair sur ma poitrine.

Sixième partie : L'apparition divine révélée

— Chapitre 1 — Immortel —

En descendant dans le puits, Tanino déclara avec assurance qu'il rapporterait l'« Œil de la Lune » et le remettrait en personne à Natura. Il parlait avec une telle confiance, et son retour dans un état si pitoyable ne manquera pas de décevoir tout le camp. Heureusement, les Japonais sont généralement insensibles, et l'on pense que Tanino n'en sera pas embarrassé.

J'ai levé les yeux vers le visage de Gu Ye, et au lieu de rougir, il était enveloppé d'une légère obscurité.

« Ça va ? » J’ai senti que quelque chose n’allait pas, alors j’ai fait un pas en avant, ce qui a fait vaciller l’ascenseur sur le côté et le projeter violemment contre la paroi de la grotte.

« Je… » Lorsqu’il ouvrit la bouche, ses gencives, sa langue et ses mâchoires supérieure et inférieure devinrent toutes noires.

Cette situation ne se produit que lorsqu'on est empoisonné par une toxine extrêmement puissante. J'ai fouillé dans mon sac à dos, à la taille, et j'ai touché le petit sachet contenant le sérum antidote et les seringues.

Dans un sifflement, un serpent noir venimeux, de l'épaisseur d'une saucisse et d'une quarantaine de centimètres de long, jaillit de la nuque de Gu Ye. La gueule grande ouverte, ses crocs blancs et luisants apparents, il me tira la langue avec défi. Je n'ai vraiment aucune idée d'où cette chose était cachée et comment elle a pu être sortie de là…

Gu Ye gémit, agrippant le câble d'acier sur le côté de l'ascenseur de sa main gauche, l'aura noire qui planait sur son visage s'intensifiant. En une trentaine de secondes, les cheveux de sa tête se détachèrent silencieusement et se dispersèrent sur le sol de la cabine.

Le venin du serpent était si puissant qu'il a complètement détruit toutes les cellules de la peau de Gu Ye en seulement une demi-minute après son entrée dans son système sanguin.

« Je suis… à jamais… immortel… à jamais immortel… » Gu Ye prononça cette phrase avec difficulté, comme si c’était un non-sens, voire une plaisanterie — d’abord, personne ne peut vivre éternellement ; ensuite, le venin du serpent est si puissant que si je ne peux pas lui injecter d’antivenin à temps, il sera rayé de la surface de la terre en dix minutes, ce qui signifie « mourir immédiatement » plutôt que « à jamais immortel ».

Le serpent gardait la tête haute, me fixant de ses yeux verts étranges, le bout de sa queue retombant sur l'épaule de Gu Ye, tremblant sans cesse.

J'avais déjà deux petites seringues de trois pouces de long en main ; à un moment critique, elles deviendraient mes armes mortelles cachées.

L'affrontement entre l'homme et le serpent est comparable à un duel entre maîtres d'arts martiaux, où la vie et la mort sont en jeu. Si sa vitesse de lancement est supérieure d'un dixième de seconde à celle de mon projectile, les soldats manœuvrant l'ascenseur au puits verront deux cadavres entièrement noircis, dressés à l'intérieur.

« Ne jamais mourir… pour toujours… » gémit Gu Ye, tendant soudain la main droite et la frappant au point vital du serpent. Mais à peine avait-il frappé que le serpent l’avait déjà mordu trois fois au cou, au poignet et au dos de la main, son attaque d’une violence inouïe.

Lorsque j'ai réussi à attaquer le serpent, la seringue que je tenais à la main a jailli avec deux sifflements, transperçant la tête du serpent.

Le serpent est mort, mais Gu Ye l'est aussi. Son visage et ses mains sont enveloppés d'une aura noire terrifiante, et il risque de perdre complètement la capacité de respirer dans quelques minutes.

Je lui ai maintenu le poignet et lui ai administré quatre injections de sérum par voie intraveineuse en succession rapide. Ses mains étaient glacées et son pouls aux deux poignets battait violemment, à un rythme dépassant nettement les deux cents battements par minute.

L'ascenseur continua de monter, et ceux qui attendaient des nouvelles dans le camp n'auraient jamais pu imaginer la lutte à mort entre les humains et les serpents qui allait se dérouler.

Impuissant, je sortis les six seringues restantes. Injecter une forte dose de sérum reviendrait à boire du poison pour étancher sa soif. Même si cela pouvait à peine lui sauver la vie, les bactéries actives étrangères contenues dans le sérum causeraient des dommages incommensurables et dévastateurs au système nerveux de Gu Ye.

« Feng… Je ne vais pas mourir… Je ne vais pas mourir, s’il vous plaît… s’il vous plaît, ne me faites pas cette injection… s’il vous plaît, veillez sur mon corps pendant vingt… vingt-quatre heures sur vingt-quatre… s’il vous plaît… ne laissez personne d’autre me déplacer… Je… vais… me réveiller… » Il s’affaissa dans un coin de l’ascenseur, les yeux irradiant une lueur étrange.

Dans un accès de rage, j'ai donné un coup de pied dans mon casque et j'ai crié : « Monsieur Tanino, réveillez-vous ! Personne ne vit éternellement ! Personne ne vit éternellement ! »

Hormis les mythes traditionnels et erronés sur l'immortalité, personne sur Terre n'a jamais vécu cent, deux cents ou trois cents ans d'affilée. Tant qu'on est humain, on connaît la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort

; un jour, on cesse de respirer et tous les organes cessent de fonctionner.

Les lèvres de Gu Ye se contractèrent violemment tandis qu'il ouvrait lentement son coude droit, révélant un trou carré terrifiant dans sa combinaison de protection, entre son poignet et son coude.

« Ceci… a été laissé par ce serpent géant. Regardez… regardez… je vais bien… »

Le trou, d'environ deux centimètres carrés, traversait la combinaison de protection, et un peu de liquide noir suintait de ses bords – sans doute du sang venimeux provenant de la plaie. Mais comment une morsure de serpent pourrait-elle ne laisser qu'une seule marque de dent

? À tout le moins, les incisives d'un serpent venimeux devraient être au nombre de deux, côte à côte, non

?

« Êtes-vous sûr que c'est un gros serpent ? » ai-je insisté.

Tanino secoua la tête, incertain : « Pas forcément, pas forcément, car son ventre n'a pas… de taches dorées… La vipère à bandes dorées ne vivrait jamais en groupe avec d'autres serpents… Je pense que ses caractéristiques sont plus proches de celles du… « Dieu du Châtiment »… du cobra… »

À ce moment-là, nos visages n'étaient qu'à trente centimètres l'un de l'autre, et son souffle chaud exhalait une odeur étrange, douceâtre et de poisson.

« Un cobra ? » J’ai ri, oubliant que Gu Ye était mourant, et je n’ai pas pu m’empêcher de crier de rire : « Vous plaisantez ? Un cobra à une seule dent de plus de dix mètres de long… C’est absurde ! Absurde, absurde, absurde… »

La probabilité de voir apparaître un cobra de dix mètres de long sur Terre n'est probablement pas plus élevée que celle de croiser un OVNI. Ce serpent extrêmement venimeux a longtemps représenté la plus grande menace pour l'humanité. Non seulement il était extrêmement venimeux et agressif, mais sa capacité à survivre dans des environnements hostiles était plus de dix fois supérieure à celle de l'être humain. Il pouvait se cacher dans des grottes rocheuses et y rester inactif et sans nourriture pendant un mois.

Dans le folklore chinois, les serpents décrits comme « volant sur l'herbe », « aux moustaches de bambou vert », « tombant en cinq pas » et « brisant le cœur en sept pas » sont si redoutables que même les serpents les plus venimeux s'enfuiraient à la vue d'un cobra, n'osant pas défier cette créature venimeuse.

Le Créateur est toujours juste, aussi n'a-t-il jamais doté une créature aussi venimeuse d'une taille démesurée. Autrement, la prédiction erronée de certains biologistes extrémistes, selon laquelle « d'ici cinq cents ans, la Terre sera un paradis pour les cobras », deviendrait une réalité incontestable.

« Tu ne… me crois pas ? » Gu Ye haletait, peinant à retirer sa combinaison de protection.

« Bien sûr que je n'y crois pas ! Je préférerais que ce soit le roi des vipères dorées plutôt que d'admettre l'existence de cobras de dix mètres de long sur Terre ! » Avec mon aide, il parvint enfin, non sans mal, à retirer sa combinaison de protection. Ses paumes semblaient recouvertes d'une laque noire luisante. Son bras droit avait plus du double de volume, comme s'il avait été recouvert de plusieurs épaisses couches de plâtre.

« Vent, je t'en prie, protège mon corps pendant vingt-quatre heures. Je reviendrai à la vie… Je te donnerai beaucoup d'argent… et je te révélerai de nombreux secrets qui façonneront bientôt l'avenir de la Terre… »

Le Japon, petite nation insulaire qui a appris de la Chine mais n'a jamais pu apprendre la « magnanimité, la tolérance, la sagesse et la simplicité » du peuple chinois, semble avoir une population qui ne reconnaît que « l'argent » et ne comprend que le « commerce » et l'« échange équivalent ».

Peut-être Tani pensait-il que ces promesses me pousseraient à protéger volontairement son corps et à attendre son réveil, tout comme il pensait pouvoir m’asservir et me manipuler à sa guise en promettant d’« emprunter le “Sūtra du Ciel Bleu et des Sources Jaunes” » lorsque Fujika a disparu.

J'ai secoué la tête, m'efforçant de réprimer le profond dégoût que je venais d'éprouver envers ces soi-disant « gens de Yamato » : « Je ne prendrai pas votre argent, mais je vous promets de rester à vos côtés pendant 24 heures. Et après 24 heures ? Devrions-nous demander au général Tina de vous renvoyer, vous et Fujika, au Japon ? »

Un étrange sourire apparut sur le visage de Gu Ye

: «

Inutile… Je rentrerai seul, personne n’a besoin de me raccompagner. Feng, jure-moi… que tu me protégeras…

» Il se redressa et posa ses mains sur mon poignet droit.

Je soupçonne fortement qu'il gagne du temps délibérément pour me transmettre le poison mortel qu'il a ingéré par sa respiration. Car à cet instant, ses mains sont glacées, comme les griffes d'animaux conservés dans une chambre froide, dont la température est sans aucun doute descendue en dessous de zéro.

Heureusement, je sais que le venin de serpent se transmet principalement par fusion sanguine.

« Promets-le-moi, jure-le… jure-le, promets-le… »

J'ai secoué la main avec colère et me suis levé brusquement : « Très bien, je le jure ! Je protégerai le corps de M. Tanino 24 heures sur 24 et j'empêcherai quiconque de le démembrer ou de le faire incinérer, d'accord ? »

À ce moment-là, l'ascenseur se trouvait à moins de cinq mètres de la tête de puits, et j'entendais les soldats qui la gardaient acclamer avec une grande joie.

"D'accord, merci..."

L'ascenseur s'arrêta à l'ouverture de la cage d'ascenseur, et Gu Ye, la tête légèrement inclinée, rendit son dernier souffle.

Quelques minutes plus tard, le blanc de ses yeux fut également affecté par le gaz toxique, et ses yeux se transformèrent en deux perles de verre noires.

En découvrant Gu Ye entièrement noirci par les flammes, les quatre soldats qui gardaient la grue battirent instinctivement en retraite, aucun n'osant s'approcher. Natura et Tina restèrent encore plus loin, observant la scène depuis l'entrée de la grande tente de Gu Ye, sans bouger d'un pouce.

Personne ne parla. Personne ne déplora la mort de Tano, et personne ne prononça un mot de réconfort. Je portai son corps vers la tente où Fujika était retenu.

À cet instant, je ne voyais plus Tanino comme un étranger, et encore moins comme un Japonais méprisable. Je le considérais simplement comme mon camarade, celui avec qui j'avais livré de sanglants combats. Maintenant qu'il était mort, je ferais tout mon possible pour exaucer son dernier vœu. Le veiller 24 heures sur 24 n'était pas trop difficile, mais quant à ses propos sur son réveil, je pouvais tout simplement les attribuer au délire d'une personne empoisonnée.

Fujika demeurait dans un état comateux, raide et immobile.

Deux soldats apportèrent un lit de camp nu et le placèrent contre l'autre côté de la tente, en face du lit de camp de Tengjia.

J’ai installé Tani sur le lit, j’ai réfléchi un instant, puis j’ai donné ces instructions aux deux soldats

: «

Allez chercher une couverture. Monsieur Tani est fatigué et a besoin de se reposer.

»

Je ne peux rien dire de plus, et je ne souhaite pas instrumentaliser les propos sensationnalistes de Gu Ye pour attirer l'attention. Que vous me croyiez ou non, cela ne me regarde pas, et ma promesse de le protéger jour et nuit était une promesse que je lui ai faite personnellement ; cela ne concerne personne d'autre. Le monde est froid et indifférent ; dès que Gu Ye n'a plus été en mesure de générer des richesses pour Natura et Tina, elles l'ont abandonné sans hésiter.

Le premier à entrer fut Suren, qui demanda précipitamment : « Frère Feng, quelle est la situation à l'intérieur de la pyramide ? Est-il très difficile d'obtenir les gemmes ? »

Compte tenu de son statut, elle ne se soucierait jamais de savoir si Gu Ye vivait ou mourait, et n'importe qui pouvait constater qu'il avait été empoisonné à mort. Son corps devait être incinéré immédiatement afin d'éviter toute contamination toxique supplémentaire et l'apparition de nouveaux problèmes.

J'ai soupiré profondément

: «

De nombreux serpents entourent la plateforme de pierre, ce qui rend difficile l'obtention des gemmes en peu de temps. Il y a une ouverture carrée au sommet de la chambre funéraire. Si possible, j'explorerai à nouveau ce niveau

; peut-être ferai-je de nouvelles découvertes.

»

Dans l'urgence de descendre au puits pendant la nuit, je n'avais pas assez de matériel d'enregistrement

; je n'ai donc pu que décrire brièvement le piège à serpents à Suren. Quand elle a entendu que j'avais sauté impulsivement pour sauver des gens, son expression a radicalement changé

; elle s'est couverte la bouche de la main, le visage blême.

C'était en effet une action difficile à comprendre pour le commun des mortels, surtout si l'on considère que Tanino était japonais.

« Suren, l'avancement des fouilles n'est guère encourageant. Tous les efforts, les ressources et la main-d'œuvre déployés pour obtenir l'« Œil de la Lune » en valent-ils la peine ? Son apparition est-elle une bénédiction ou une malédiction ? » Si une telle gemme, d'une telle puissance radioactive, était de nouveau exposée au soleil, ne risquerait-elle pas de faire de nombreuses victimes parmi le personnel du camp si nous ne prenons pas garde ?

De plus, en supposant qu'il s'agisse bien de la « super arme » mentionnée dans les documents japonais et égyptiens, alors, qu'elle soit en possession des Japonais ou des Égyptiens, elle pourrait potentiellement déclencher la Troisième Guerre mondiale.

On pense que James ne cessera jamais de convoiter et d'espionner « l'Œil de la Lune » ; s'il n'y a qu'un seul pays sur Terre dont la quête d'« armes stratégiques » est sans fin, alors ce pays ne peut être que les « États-Unis d'Amérique ».

Ils peuvent débourser des sommes astronomiques pour acquérir ces nouvelles armes, et ils ne reculeront devant rien pour se les procurer, recourant à tous les moyens illégaux, non conventionnels ou illégitimes, tout comme ils l'ont fait avec n'importe quel prétexte fallacieux pour étendre leur influence en Irak afin de s'emparer des vastes champs pétrolifères du Moyen-Orient.

Suren était lui aussi impuissant

: «

Cette situation nous échappe déjà. Frère Feng, j’ai d’autres mauvaises nouvelles

: nos amis du Caire ont appelé

; le palais présidentiel est en état d’alerte maximale, prêt à entrer en guerre contre l’armée à tout moment. Un couvre-feu a été instauré hier soir dans toute la ville et il est toujours en vigueur ce soir. J’ai le pressentiment que des combats vont éclater dans le camp également. Frère Feng, tu ferais mieux d’emporter des armes

; tu en auras certainement besoin…

»

Le bouleversement de la situation politique égyptienne fut véritablement inattendu, et la source de toute cette agitation réside dans les secrets de la pyramide du tsar et l'emplacement de ce mystérieux texte sacré. Alors, que se passerait-il si l'on pénétrait dans la chambre funéraire située au-dessus du labyrinthe de serpents

?

Je vois la lumière dorée se refléter sur cette ouverture. Pourrait-elle aussi contenir une quantité considérable d'or

? Plus importante que ce lingot d'or carré de quatre mètres de côté dans la chambre funéraire centrale

?

Si l'on se place du point de vue de Natura, il ferait sans aucun doute tout ce qui est en son pouvoir pour s'emparer de l'or.

Je me sentais un peu fatiguée, alors je me suis simplement appuyée contre la tête de lit et je me suis assise par terre.

En face d'eux gisait Fujika, immobile et silencieux, prisonnier impuissant, sans avoir reçu d'ordres de Tina. Et pour couronner le tout, Tanino était également là, entièrement dissimulée sous des vêtements noirs. Les forces japonaises avaient été anéanties. Que pensera le commandant Watanabe Toshio

? Leur convoitise de l'«

Œil de la Lune

» et de la super-arme ne devrait-elle pas enfin cesser

?

Le « sable de résurrection » vanté par le dragon et Yelan est totalement inefficace. Je suppose qu'il s'agit simplement de sable jaune ordinaire du désert, dépourvu de tout pouvoir magique autre que le mystère que lui attribuent les humains.

Suren se tenait devant le lit de camp, examinant à plusieurs reprises les blessures de Gu Ye, et finit par secouer la tête avec un profond regret.

Quiconque verrait Gu Ye dans cet état serait absolument certain de sa mort. Ses mains, ses poignets, son cou, son visage et ses chevilles, découverts sous ses vêtements, sont enflés et luisants d'un noir intense. Quant à l'horrible plaie carrée apparue sur son bras droit, elle est désormais recouverte du liquide noir qui s'en est écoulé.