Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 144

Ses émotions s'agitèrent peu à peu, ses lèvres se contractèrent sans cesse et son sang se remit à affluer dans sa jeune poitrine.

Lors des premières étapes de leur implantation sur le marché japonais, les tireurs d'élite se battirent avec acharnement. Chaque territoire et chaque branche furent conquis petit à petit, au prix du sang, des blessures et des vies perdues. D'innombrables jeunes gens, comme Xiao Lai, tombèrent sous les coups de couteau des gangs de motards et les nunchakus du Yamaguchi-gumi.

Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer, mais je ne l'ai pas interrompu.

Il toucha la cicatrice au coin de sa bouche, les muscles de sa mâchoire se contractant avec peine

: «

Cette cicatrice, c’est celle que j’ai reçue en affrontant Maître Guan. Celui qui m’a blessé a été découpé en dix-sept ou dix-huit morceaux en trois secondes. Tout ennemi qui osera défier la Société Divine des Armes à Feu tombera sous nos lames

; tel est l’enseignement de M. Sun Long, et chaque frère de la société s’en souviendra.

»

J'ai lu le compte rendu officiel de cette bataille dans l'Asahi Shimbun, aux alentours du 8 décembre 2003. D'après les chiffres généraux publiés par la police japonaise, plus de 120 personnes ont trouvé la mort dans les deux camps, dont plus de 80 % étaient de jeunes yakuzas. Il a neigé abondamment ce jour-là, mais le sang des morts et des blessés a teinté la neige de trois rues en rouge, qui a ensuite gelé en blocs de glace rouge sang, causant d'importants problèmes aux services de police et de voirie.

Pour les jeunes gangsters, le seul moyen de s'élever dans le milieu criminel est de verser le sang ; leur premier pas dans ce monde repose donc sur le concept de survie « tu meurs, je vis ».

« Et ensuite ? » Je me demandais à quoi ressemblerait Maître Guan, qui apparaissait toujours dans les médias comme un érudit bienveillant, lorsqu'il combattrait ses ennemis.

Xiao Lai laissa échapper un rire froid et déconcerté, ses lèvres crispées par la tension

: «

Après cette bataille, Maître Guan est devenu mon parrain. Il a quatre fils, et avec moi, nous sommes respectueusement surnommés les «

Cinq Tigres de la Famille Guan

» par les frères de la guilde. À la fin de l’année prochaine, les dirigeants de la Guilde des Armes Divines ont l’intention de transférer Frère Treize en Inde pour développer la guilde, et de me confier la direction de la branche japonaise.

»

Une ascension aussi fulgurante et brillante devrait rendre n'importe qui extrêmement honoré d'avoir été personnellement choisi par l'empereur, mais le regard de Xiao Lai restait perplexe et complexe.

J'ai soupiré à nouveau. Lorsque le gang des tireurs d'élite se battait au corps à corps avec le Yamaguchi-gumi et le gang de motards dans ce minuscule pays insulaire du Japon, ont-ils seulement pensé aux « Sept Grands » qui allaient détruire la Terre entière ?

L'être humain, parvenu au XXIe siècle, éprouve souvent un sentiment de supériorité, assimilant toutes les formes de vie inférieures à des insectes estivaux incapables de supporter la glace ou à des éphémères éphémères. Ceci le pousse à rechercher sans relâche la maximisation de ses propres intérêts. En réalité, face à l'immensité infinie de l'univers, l'être humain n'est-il pas, en termes relatifs, qu'une fourmi ou un grain de poussière

? Simplement, son raisonnement est aveuglé par l'intérêt personnel, ce qui le rend peu à peu myope.

Tandis que certains rêvent d'un avenir où ils pourront dominer le monde et mener leurs armées à travers le globe, peut-être que la véritable destruction de leur existence a déjà discrètement commencé.

J'étendis les mains, observant les flocons de neige tourbillonner et fondre instantanément dans mes paumes. À cet instant, mon esprit était aussi paisible qu'un miroir, entrant dans un état d'illumination où je m'oubliais moi-même et le monde qui m'entourait. Cette planète bleue sous mes pieds est le fondement de toute vie

; sans la peau, où la fourrure pourrait-elle s'accrocher

?

«

Monsieur Feng, vos agissements sont semblables à ceux de Maître Guan. Lui aussi aime regarder le ciel quand il neige, avaler les flocons et les laisser fondre dans sa paume. Il a même installé des systèmes de collecte et de fonte de neige dans plus d’une douzaine de villas en Europe du Nord afin de conserver l’eau de fonte et de l’utiliser pour infuser le thé.

»

Le garçon l'a peut-être dit sans réfléchir, mais je l'ai pris à cœur. Sun Long a dit un jour que s'il croyait en mes capacités surhumaines, c'était entièrement grâce à l'analyse approfondie qu'il avait reçue du Maître Guan. La rumeur court que sans le Maître Guan, la Société des Tireurs d'élite n'aurait jamais connu un tel succès, et qu'il n'y aurait jamais eu d'étoile montante comme Sun Long.

À mes yeux, Maître Guan a toujours été un maître sans égal, rarement rencontré, mais malheureusement je n'ai jamais eu la chance d'apprendre de lui en personne.

Je n'entendais que le doux bruissement des flocons de neige qui tombaient, accompagné du bruit sec de la neige brisant les branches nues des arbustes.

Le ciel à l'est s'éclaircissait peu à peu

; l'aube approchait à grands pas. À bien y réfléchir, le moment choisi pour le départ de cet homme important était véritablement idéal

; autrement, s'il avait été retardé par cette tempête de neige, sa brillante carrière politique en aurait été fortement compromise.

« Xiao Lai, si vous avez le temps, j'aimerais rencontrer Maître Guan et l'interroger en personne sur sa « Technique du toucher des os ». » Le nom complet de cette technique est « La Mystérieuse Technique du toucher des os », qui utilise la taille et la disposition des os d'une personne pour prédire avec précision son destin. Parmi tous les Chinois du monde, lui seul la connaît, et il ne la révèle jamais à personne.

Xiao Lai posa son arme, sortit un portefeuille noir de sa poche de poitrine et en tira une photo d'un compartiment caché pour me la montrer

: «

Monsieur Feng, il est parti pour la base militaire américaine de Guantanamo et viendra bientôt à Hokkaido. Je pense que vous aurez l'occasion de le rencontrer.

»

Sur la photo, Maître Guan, lunettes à monture dorée sur le nez, est assis avec élégance dans un fauteuil en rotin, tenant entre ses mains un rouleau ancien jauni. Il semble complètement absorbé, comme détaché du monde qui l'entoure, entièrement concentré sur l'étude des classiques. À son pouce droit, une large bague en jade attire le regard et devient le point focal de la photo.

Après la guerre en Irak, la base militaire américaine de Guantanamo est devenue un point central de l'attention médiatique.

Xiao Lai voulut préciser : « Il est allé voir un général irakien capturé. On raconte qu'après sa capture, le général a insisté auprès du commandant en chef de la coalition américano-britannique sur le fait qu'il ne parlerait qu'à Maître Guan. Le nom du général… »

Je lui ai tapoté l'épaule pour l'interrompre : « Je sais, inutile d'entrer dans les détails. »

Concernant les conclusions sur le succès ou l'échec de la guerre en Irak, j'en sais au moins plus que Xiao Lai. Ce général, qui se proclamait «

puissant hégémon du Moyen-Orient

», s'est toujours perçu comme un sauveur menant le monde arabe contre l'hégémonie américaine et n'a jamais cru au destin. Après sa capture, il a demandé à plusieurs reprises à voir Guan Fuzi, le plus célèbre voyant d'Asie, ce qui montre que ses défenses psychologiques avaient été anéanties par les experts en interrogatoire américains, au point qu'il a commencé à douter de sa propre mission, pourtant si prestigieuse.

Les toits et les cours étaient recouverts de plus de 20 centimètres de neige, une vaste étendue blanche, comme d'immenses couvertures de coton doux.

Xiao Lai essuya la neige de son fusil, s'étira confortablement et détendit ses nerfs tendus.

La neige ne semblait pas vouloir s'arrêter, continuant de tomber à un rythme tranquille. Le sommet de la «

Tour des Morts

» paraissait encore plus imposant et distant, comme coiffé d'un bonnet blanc extrêmement chaud.

«

Monsieur Feng, pouvons-nous descendre maintenant

?

» Le toit était froid et glissant, et pas un moineau ne cherchait sa nourriture. Xiao Lai rangea ses fusils et ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche et de bâiller bruyamment.

Mes soupçons concernant la Salle de Méditation se renforcent. Sans les flocons de neige tombés opportunément la nuit dernière qui m'ont ouvert les yeux, j'aurais pu commettre une grave erreur. Mon intuition ne me trompe généralement pas

: l'intention meurtrière provient bien de la Salle de Méditation. Bien que je ne puisse pas encore être absolument certain qu'il s'agisse de Tanino Shinshu, la prochaine étape consiste à ouvrir la porte de la Salle de Méditation.

Avec un « whoosh », Guan Baoling ouvrit la porte d'un coup et s'exclama joyeusement : « Ah ? Il neige ! Hourra ! »

Toutes les filles qui ont gardé leur innocence enfantine aiment la neige, et même si elle est une superstar aux yeux du public, elle n'est pas différente des gens ordinaires à cet égard.

Elle sortit à grandes enjambées du couloir, frappant la neige du pied. Sa robe de coton flottait au vent, dévoilant ses chevilles fines et claires. Des flocons de neige tourbillonnaient de toutes parts tandis qu'elle laissait libre cours à sa joie dans la cour déserte. Dans le monde du spectacle, où gardes du corps et fans sont omniprésents, elle avait rarement l'occasion de se détendre ainsi.

Xiao Lai fixa Guan Baoling, se grattant l'arrière de la tête et s'exclamant : « Elle... elle est si belle ! Si belle, plus belle que... plus belle que toutes ces soi-disant stars japonaises réunies ! »

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 5 — Les marques des dents du démon aux crocs (Partie 1) —

Sur fond d'immensité de neige blanche, les cheveux noirs de Guan Baoling flottaient et dansaient sans cesse, tels des notes mélodieuses bondissant sur un piano, me captivant sans que je m'en rende compte.

Xiao Lai claqua la langue d'admiration une bonne douzaine de fois avant de se raviser et de se taire. Il sauta ensuite du toit par une autre direction et retourna dans sa chambre se reposer.

J’ai lentement brossé la neige des tuiles du toit, je me suis assis, j’ai frotté mes paumes l’une contre l’autre et je l’ai observée en silence.

On frappa à la porte de Xiao Keleng, mais elle ne sortit pas. Peut-être observait-elle la danse joyeuse de Guan Baoling à travers l'entrebâillement de la porte. Elle admirait Guan Baoling et, sans les étranges événements du jardin Xunfu et du temple Fengge, elle aurait été ravie de se rapprocher de lui.

La neige tomba moins vite et Guan Baoling, fatiguée d'avoir dansé, ramassa une poignée de neige, la porta à sa bouche avec une candeur enfantine et en avala goulûment une grande bouchée. Les efforts du Japon en matière de protection de l'environnement et d'écologisation ont toujours été irréprochables, si bien que ses artistes populaires ont toujours qualifié la neige d'Hokkaido de « source d'eau la plus pure au monde ».

Le temple demeurait plongé dans un silence de mort ; on n'entendait pas la cloche du matin, et aucun moine dévoué ne récitait assidûment les écritures ni ne méditait.

«

Waouh, c'est trop mignon

!

» Guan Baoling inclina la tête en arrière, satisfaite, et nos regards se croisèrent. Un soudain embarras lui fit rougir les joues.

J'ai souri gentiment et lui ai fait un signe de la main droite : « Bonjour, Mademoiselle Guan. »

Hier soir, j'ai aperçu son inscription sur la porte. Sans ce parfum envoûtant, mon cœur aurait-il vibré comme celui d'un jeune homme découvrant les premiers émois amoureux

? J'aime contempler sa silhouette

; l'espace d'un instant, mon cœur se sent apaisé comme après avoir dégusté un grand cru.

Elle épousseta la neige de ses manches et sourit : « Bonjour. Il fait froid sur le toit ? Admirer la neige d'ici doit être une belle expérience, n'est-ce pas ? »

Si je n'avais pas appris hier soir, grâce au récit de Shidao, que la peste était miraculeusement réapparue, j'aurais effectivement envie de me lever tôt et de profiter de la neige dès maintenant.

Elle rejeta en arrière ses longs cheveux, qui lui tombaient sur la poitrine, révélant deux boucles d'oreilles en diamant étincelants qui brillaient de mille feux dans la lumière neigeuse.

Je n'ai pu m'empêcher de fredonner en signe d'approbation, et c'est alors que j'ai soudain remarqué une tache rouge vif sur sa peau claire, sous son lobe d'oreille gauche. Elle était si éclatante qu'elle rivalisait presque avec la brillance d'un diamant.

Le bruit d'une porte qui s'ouvrait résonna dans le couloir, et Xiao Keleng se précipita dehors, vers Guan Baoling. D'une voix urgente, elle s'écria : « Mademoiselle Guan, laissez-moi voir votre cou… »

J'étais très contente de la grande vigilance de Xiao Keleng

; elle a réagi de la même manière dès que j'ai remarqué l'anomalie. La tache était une marque de dent rouge vif, comme si quelqu'un avait pris une incisive, l'avait trempée dans de l'encre rouge et l'avait appliquée contre le lobe de l'oreille de Guan Baoling.

Guan Baoling leva inexplicablement les bras à l'horizontale, telle une marionnette en bois finement ouvragée.

Xiao Keleng écarta ses longs cheveux, l'examina attentivement pendant deux ou trois minutes, puis prit une longue inspiration.

Par un matin romantique et enneigé, deux femmes d'une grâce infinie se tiennent dans la cour paisible et isolée d'un ancien temple. Si elles étaient immortalisées par un photographe, elles formeraient sans aucun doute un tableau de paysage parfait, empreint d'une sérénité inoubliable.

J'ai confirmé mon intuition, j'ai pris une poignée de neige à côté de moi et, imitant Guan Baoling, je l'ai mise dans ma bouche et j'ai mâché lentement. L'eau de neige était glaciale, et j'ai eu l'impression que mes dents et ma bouche allaient se geler et s'engourdir un instant, mais cette soudaine vague de froid a dissipé la fatigue accumulée après une nuit blanche.

Xiao Keleng lâcha les cheveux de l'autre femme, recula d'un grand pas et demanda avec un sourire ironique : « Mademoiselle Guan, vous sentez-vous mal à l'aise quelque part ? Je pense que vous avez été piquée par un insecte et que vous avez une légère réaction allergique. »

C'est un mensonge pieux. Guan Baoling a bien été « piquée », mais ce n'était pas par un simple insecte

; c'était par le légendaire «

Démon aux Crocs

», une créature qui inspire la terreur à tous ceux qui en entendent parler.

Guan Baoling se toucha le cou et secoua la tête, perplexe : « Non, je ne sens rien. C'est peut-être juste une réaction allergique à l'air. »

J'ai sauté du toit et j'ai fait un clin d'œil discret à Xiao Keleng, pour lui signaler de ne pas paniquer.

« Avec une telle quantité de neige, après le petit-déjeuner, on pourra construire un énorme bonhomme de neige Mickey ! Ce sera tellement amusant ! » Xiao Keleng dissimula rapidement sa déception en jetant un coup d'œil à la porte de Guan Baoling. Les mots inscrits sur la porte étaient parfaitement lisibles et, grâce à sa maîtrise du chinois, elle comprit en un instant ce qui s'était passé la nuit précédente.

Guan Baoling épousseta la neige de ses vêtements, une légère tristesse traversant son visage : « Quel dommage de devoir partir aujourd'hui ! Je dois prévenir les assistants du tournage à Tokyo qu'ils viennent me chercher plus tard. Je dois partir au plus tard après le déjeuner. Quant au bonhomme de neige, on pourra le faire une autre fois. Je vous aurais bien invités tous les deux à Hong Kong, mais malheureusement, il y neige rarement en hiver… »

Comme je le soupçonnais, même sans coup de fil, son assistante personnelle aurait été informée de l'accident par les médias, toujours présents. La mort de Kennedy m'était insignifiante, mais il était, après tout, l'un des membres les plus en vue de la nouvelle génération de playboys hongkongais, et il était inévitable qu'elle suscite un certain émoi.

Je ne veux pas que Guan Baoling parte, et même si elle voulait partir cette fois-ci, elle n'en aurait peut-être pas l'occasion, car cette marque de dent représente une ancienne prophétie.

De retour dans sa chambre, Xiao Keleng se versa une grande tasse d'eau bouillante du distributeur, la serra fort dans ses mains, et son visage était aussi sombre que le ciel sous la neige.

« Une marque de dent, la marque de la dent du Démon Croc. Le Démon Croc est apparu soudainement et a tué le chauffeur de la Mercedes et ce beau garçon, Ginny, mais a épargné Mlle Guan, la laissant indemne. Je comprends maintenant : elle a été choisie par le Démon Croc comme hôte, la légendaire « chrysalide dent ». Toutes les vingt-quatre heures, une nouvelle marque de dent apparaissait, jusqu'à ce que, trente-trois jours plus tard, la trente-troisième marque apparaisse, s'étendant de son oreille gauche à son oreille droite, et que Mlle Guan devienne alors le substitut du Démon Croc. » Elle fixait la vapeur qui s'élevait de l'eau, le visage blanc comme un linge, d'une pâleur inhabituelle.

J'ai hoché la tête, le cœur lourd. Beaucoup pensaient qu'il ne s'agissait que d'une légende terrifiante, à laquelle on pouvait croire si on voulait, et à rien croire si on ne voulait pas, mais j'ai toujours su que le Démon Croc était réel.

Il ne s'agit pas d'une question conceptuelle de matérialisme, d'idéalisme ou de superstition

; c'est une crise bien réelle. Guan Baoling se transformera en chrysalide dentée. À ce moment-là, quiconque sera mordu n'aura plus que deux issues

: la mort ou la transformation en chrysalide dentée… Xiao Keleng frissonna violemment et, dans un sifflement, remonta la fermeture éclair de son survêtement jusqu'au menton.

Croyez-le ou non, nous le saurons dans 24 heures. Si ces marques de dents rouge vif continuent d'apparaître sans raison apparente, je n'ose plus y penser.

À ce stade, parmi ceux qui sont qualifiés pour participer à la discussion de cette question, on compte le Moine Éléphant, moi-même, Xiao Keleng, Zhang Baisen, les frères Shao, Hawke et Wang Jiangnan. Si Tengjia, ressuscité grâce à une enveloppe charnelle, est également disposé à nous guider, cela pourrait s'avérer utile pour percer l'emprise du Démon Croc.

La légende veut que celles qui se transforment en chrysalides périssent automatiquement après avoir été complices du mal des centaines de fois, leurs corps se réduisant en cendres. Une fin aussi tragique pour une si belle femme est véritablement inacceptable.

Xiao Keleng attendait que je prenne une décision. Je suis venu à Hokkaido pour poursuivre l'exploration de la villa Xunfuyuan avec une précision chirurgicale, et sans m'en rendre compte, j'ai peu à peu pris sa place dans son cœur.

« La seule experte restante au temple de Fengge est Teng Jia, du comté de Youhuang. Elle étudie les secrets de cette mystérieuse plaque. Compte tenu de son identité énigmatique, elle devrait en savoir plus sur le Démon Croc. Je vais d'abord aller lui parler. Xiao Xiao, préviens immédiatement Maître Zhang Baisen et demande-lui de faire venir les frères Shao au temple de Fengge pour une réunion d'urgence afin d'en discuter. »

Xiao Ke semblait préoccupé et réfléchissait : « Mais… ils ne font pas partie de la Société des Armes Divines. Je ne pense pas qu’il soit approprié de leur donner des ordres directement, n’est-ce pas ? »

Zhang Baisen jouit d'une excellente réputation, tant au niveau national qu'international. À moins d'une urgence, je ne le forcerais pas à agir contre son gré. De plus, une personnalité de son envergure comprendrait certainement les priorités et n'éprouverait pas le besoin de mettre en avant son propre statut.

J'ai soupiré et souri : « Prévenez-le, et il viendra sans aucun doute. Chacun vient à Hokkaido avec ses propres intérêts et principes ; on ne vient pas ici pour profiter de la brise marine et de la vue sur la mer. »

Le nœud du problème réside dans la fascination exercée par l'émergence imminente de la «

Colère d'Apollon

», ou plutôt, dans le point névralgique de la migration de cette «

arme ultime

». Le parcours de Zhang Baisen est également complexe, mêlant fonctions civiles et officielles, dont les implications restent implicites.

Xiao Keleng cessa de se disputer, sortit son téléphone et composa un numéro.

Soudain, j'ai eu une révélation et j'ai dit à voix basse : « Je suis venu parler à Maître Zhang. C'est vraiment étrange. Cette fois, nous ne pouvons y faire face qu'en nous unissant et en travaillant ensemble. »

La neige cessa de tomber et des chants commencèrent à emplir la cour de toutes parts.

La mort successive de moines éminents plongea le temple Fengge dans un déclin extrême, et l'influence du moine Xiang s'avéra manifestement insuffisante, le rendant inapte à la fonction d'abbé. C'est pourquoi je suis quelque peu déçu de la tolérance de Sun Long envers Xiao He pour le meurtre du maître Shenbi, du moine Lion et du moine Tigre. Même si l'intention était d'envoyer un message dissuasif aux Japonais, une telle brutalité était absolument inacceptable.

La voix de Zhang Baisen était empreinte de lassitude, signe qu'il n'avait pas bien dormi la nuit dernière.

J'ai brièvement expliqué la situation de Guan Baoling, et il n'a pas paru particulièrement surpris. Il semblerait que je sois le seul à me soucier réellement d'elle

; aux yeux des autres, elle n'est qu'une fille exceptionnellement brillante, avec laquelle ils n'ont aucun lien.

« Je vais m'y rendre immédiatement. Depuis trois ans, le démon aux crocs acérés attaque régulièrement des personnes à Hokkaido, ce qui est devenu un problème majeur pour la communauté paranormale. Si je peux profiter de cette occasion pour aider la population, ce serait formidable. Avant de partir, M. Sun Long m'a répété de faire de mon mieux pour vous aider et de ne pas le prévenir si j'avais besoin de quoi que ce soit. »

Zhang Baisen était très poli, mais la voix sarcastique et mécontente de Shao Bai parvint aussitôt à travers le combiné

: «

Hé, patron Zhang, nous sommes ici pour le tourisme et les échanges, vous ne pourriez pas éviter de faire des histoires

? La sorcellerie japonaise et le Yin-Yang et les Cinq Éléments chinois sont à des années-lumière l'un de l'autre, nous, les frères, ne devrions pas être négligents et perdre la face ici…

»

Les principes de conduite de Shao Bai sont extrêmement étroits d'esprit et égoïstes, ce que j'ai remarqué dès l'attaque des ninjas Hashizu contre Xunfuyuan.

J'ai repris là où Zhang Baisen s'était arrêté, en essayant d'adopter un ton plus détendu : « Veuillez dire aux frères Shao que s'ils parviennent à briser la chrysalide dentaire, je paierai le prix qu'il faudra ! »

La vie ou la mort de Guan Baoling ne se mesure pas en termes monétaires. Cette erreur d'appréciation est encore plus dévastatrice que sa disparition précédente, après avoir été escortée par Wang Jiangnan.

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 5 — Les marques des dents du démon aux crocs (Partie 2) —

Shao Bai marmonna quelque chose là-bas, et Shao Hei poursuivit : « Feng, la crise au temple de Fengge provient de cette étrange maison. Son emplacement est comme le point de chargement et de tir d'une position de canon antiaérien, contrôlant toute la situation. Quiconque entre dans la zone du temple de Fengge sera contrôlé par elle. »

Trois personnes me parlaient au même téléphone, et le brouhaha des sons qui sortaient du combiné me donnait le tournis.

« Hmph, j'ai toujours pensé que les éloges dithyrambiques des médias envers Feng Yangyang n'étaient que du vent. Voyez-vous, puisque le commandement central du temple Fengge a été pris par quelqu'un d'autre, cela signifie qu'il y a des experts au sein du temple qui maîtrisent le Yin et le Yang ainsi que les Cinq Éléments, et qu'ils ont déjà mis en place une stratégie de repli. Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir envoyé Mlle Guan à la villa du jardin Xunfu ? Pour éviter les tirs ennemis ? »

L'attitude de Shao Bai était sarcastique, lui ménageant une porte de sortie avant même d'avoir fait le moindre mouvement.

Les maîtres qui ont atteint un tel niveau chérissent leur réputation et rechignent à intervenir dans des affaires qui ne les concernent pas. Pendant près d'un siècle, le monde des arts martiaux chinois, qui surpassait jadis toutes les autres écoles à l'échelle mondiale, a été progressivement dépassé, voire supplanté, par d'autres précisément à cause de cet isolement égoïste et intéressé.

Zhang Baisen rétorqua sans hésiter : « Si vous êtes capable de percer à jour leur formation du “Poisson et de la Viande à Mille Lieues”, pourquoi proférez-vous de telles inepties ? “Poisson et Viande à Mille Lieues” signifie une défaite totale. Récupérer les Chrysalides Crocs ne fera que permettre aux Démons Crocs qui les ont semées de se déchaîner, transformant le Jardin Xunfu en un second bain de sang. Vous pouvez fuir vers le sud-ouest, mais qu’adviendra-t-il des autres ? Voulez-vous vraiment qu’Hokkaido devienne un paradis pour les Démons Crocs ? »

Je ne voulais pas que notre peuple sombre dans un conflit interne incontrôlable avant même l'arrivée de l'ennemi extérieur, alors j'ai crié dans le micro

: «

Maître Zhang, il n'est pas nécessaire de les forcer. Pour ceux qui sont prêts à venir, je peux signer un chèque de cinq millions chacun, et il y aura une récompense décuplée une fois l'affaire réglée.

»

Zhang Baisen expliqua avec un sourire ironique

: «

Feng, ce n’est pas une question d’argent. La dernière fois que Mlle Guan a disparu, je voulais faire venir les frères au temple, mais avant d’évaluer la force de l’autre camp, une intervention précipitée aurait pu facilement nous causer des ennuis. Je te rejoins dans une demi-heure. Ne t’inquiète pas trop

; cette affaire est assez délicate. Heureusement, il y a un délai de trente-trois jours avant l’éclosion de la chrysalide. Ne t’en fais pas, on trouvera une solution.

»

Ses paroles sonnaient comme une consolation impuissante. Après avoir raccroché, j'ouvris aussitôt la porte et sortis voir Tengjia. L'insaisissable Démon Croc était impossible à contrer

; cette magie étrange, à mi-chemin entre le fantôme et le monstre, était hors de portée des poings, des pieds et des armes à feu.

Xiao Keleng a lancé un dernier rappel : « Monsieur Feng, n'oubliez pas de revenir appeler sœur Su Lun dès que possible ! »

À ses yeux, la blessure de Guan Baoling infligée par le Démon Croc était moins importante que de pouvoir appeler Su Lun. Sans aucun doute, j'étais la seule à me soucier réellement de Guan Baoling et à être prête à tout pour elle

; tous les autres étaient indifférents.