Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 168

La lueur du feu filtrait à travers la porte entrouverte, projetant des ombres obliques sur le sol en briques, et l'on pouvait parfois entendre les voix rauques de plusieurs moines d'âge mûr psalmodiant des sutras.

J'ai poussé la porte en bois, et elle a émis un étrange « grincement » soudain et bizarre sous ma main.

« Monsieur Vent… » Le moine éléphant, devant le feu de camp, réagit très vite et accourut aussitôt pour le saluer, son ombre se déplaçant rapidement sur le sol.

Au milieu de la cour, un tas de bois de pin de première qualité, soigneusement empilé sur deux mètres carrés et haut de plus d'un mètre cinquante, exhalait l'odeur âcre d'une huile de poisson spéciale. À côté du tas de bois, une civière contenant les corps des frères Shao gisait sur le côté, entourée de cinq moines en robe grise qui psalmodiaient des sutras pour leur dire adieu.

« Monsieur Feng, la cérémonie peut commencer dès que vous en aurez donné l’ordre », dit le moine Xiang avec ferveur, en désignant le feu de camp à dix pas du tas de bois.

Le temple de la Réincarnation comprend une rangée de pièces simples et dépouillées orientées au nord et trois pièces orientées à l'ouest. La lumière y est tamisée car ces pièces abritent les cercueils, à l'instar des morgues du sud de la Chine. Les défunts n'ont pas besoin de lumière

; ils n'ont besoin que de «

lampes éternelles

» pour les guider.

«

Il nous faudra patienter encore un peu, Monsieur Zhang. Maître Xiang, vous avez fait un excellent travail, merci.

» J’allais aller jeter un dernier coup d’œil aux frères Shao, mais le moine Xiang sortit mystérieusement de sa manche un carnet à couverture plastique noire, me le tendit à deux mains, puis, après avoir jeté un regard méfiant à Xiao Keleng, il baissa la voix et dit

: «

Monsieur Feng, il s’agit d’un des journaux de Maître Shenbi. Bien qu’une bonne douzaine de pages aient été arrachées, je pense qu’il recèle encore une mine d’informations précieuses.

»

Ce carnet mesure seulement 20 centimètres de long et 10 centimètres de large. Il ressemble à un calendrier et sert généralement à noter des choses comme des numéros de téléphone.

Les manches du moine étaient très larges et, sous l'effet du vent du nord, elles remontaient presque. Il secoua rapidement les bras et laissa retomber les poignets.

J'ouvris le carnet et découvris par hasard une page manquante. Maître Shenbi y avait écrit d'une écriture extrêmement illisible

: «

Si cela peut grandement favoriser le développement futur du temple Fengge, démissionner, me retirer ou quitter le temple ne pose aucun problème. Mais j'ai l'impression que Tanino Shinshu ne comprend pas pleinement la notion de «

Colère du Dieu Soleil

». Est-il crédible

? Son plan est-il réalisable

? De plus, l'apparition de ce personnage mystérieux est-elle une bénédiction ou une malédiction pour le temple Fengge

?

»

Deux pages ont été arrachées, et les dates ont brusquement changé, passant de février à octobre 2003. Le paragraphe suivant se lit comme suit

: «

Qu’y a-t-il enfoui sous terre

? Les images d’exploration présentées par Tanino démontrent l’existence d’une immense grotte sous-marine. Où mène-t-elle

? Aux profondeurs de l’océan Pacifique

? Ridicule

! Les instruments sont fabriqués par l’homme

; il est normal qu’ils dysfonctionnent. Je ne crois pas que si une grotte aussi immense existait réellement, les abbés successifs n’en auraient pas eu connaissance.

»

Après avoir rapidement jeté un coup d'œil à ces deux paragraphes, Zhang Baisen entra d'un pas décidé et s'approcha silencieusement du brancard.

L'atmosphère à l'Institut Samsara devint soudain pesante. Je ne voyais que le dos de Zhang Baisen

; la tête baissée, il trahissait son profond sentiment de culpabilité.

Le moine demanda à voix basse : « Monsieur Feng, les autres journaux ne font que relater des faits insignifiants d'il y a longtemps. Seul celui-ci, de 2003 jusqu'à la mort de l'abbé, contient de nombreux termes sensibles. Pourra-t-il vous être utile ? »

Je lui ai tapoté l'épaule à deux reprises et j'ai répondu avec un sourire : « Très utile, merci. »

Si les pages clés sont arrachées, même les informations les plus utiles ne seront qu'une énigme incomplète, et non une solution éclairante. Il semble que je vais devoir étudier tard dans la nuit

: Tanano est le personnage principal qui a permis de révéler l'affaire de la «

Colère du Dieu Soleil

»

; c'est sa cupidité qui a permis à Fuurin Kazan d'exploiter une faille, ce qui a conduit à son emprisonnement.

Cette fois, le moine éléphant était très près de moi, face au vent, et une étrange odeur corporelle m'est parvenue par le vent.

J'ai levé les yeux vers son visage, qui apparaissait et disparaissait dans la lueur du feu, et soudain un sentiment d'extrême familiarité m'a envahie : « Pourquoi ai-je toujours l'impression de l'avoir déjà vu ? »

"Hehe..." Il a immédiatement perçu mon comportement étrange et a ri nerveusement en reculant de trois grands pas.

Les adieux entre ces figures du monde des arts martiaux se déroulèrent sans les scènes larmoyantes habituelles. Zhang Baisen demeura silencieux, conservant cette posture pendant dix longues minutes. Les moines psalmodiants s'étaient retirés sous l'avant-toit de l'aile ouest, les épaules voûtées par le vent froid, les yeux mi-clos, somnolents.

Le moine reprit la parole : « Monsieur Feng, il se fait tard. Peut-être que votre ami pourrait… »

J'ai soudain réalisé : « Il ne devrait pas s'adresser à Zhang Baisen comme ça ! Après tout, ils s'étaient déjà battus dans la Salle de Purification de la Moelle, leur relation était donc plus intime que celle de gens ordinaires. Ce n'est pas comme si c'étaient des étrangers pour lui de dire "Zhang Baisen est ton ami". »

Zhang Baisen se pencha soudainement et prit les mains des frères Shao.

Xiao Keleng se pencha vers moi et murmura : « Monsieur Feng, devrions-nous essayer de persuader Monsieur Zhang de ne pas trop souffrir… » À peine avait-il fini sa phrase que Zhang Baisen haussa les épaules et cracha une giclée de sang. Heureusement, il détourna rapidement la tête, évitant ainsi que les deux cadavres ne soient souillés.

Les moines sous l'avant-toit poussèrent tous un cri d'alarme, l'un d'eux criant : « Cracher du sang sur un mort est un terrible présage ! Un terrible présage ! »

La quatrième super arme

— Chapitre 8 - Journal de Maître Shenbi [Partie 2] —

Les coutumes et traditions funéraires en Chine et au Japon sont assez similaires. Selon la tradition chinoise, on croit que non seulement le sang, mais aussi l'eau, les larmes ou tout autre liquide qui coule accidentellement sur le défunt perturberait sa paix dans l'au-delà.

Zhang Baisen fut également surpris, recula d'un bond et fit quelques pas en titubant.

Alors que j'allais me précipiter pour le soutenir, Xiao Keleng murmura : « Laisse-moi faire. » Soudain, elle bondit, saisit le bras gauche de Zhang Baisen et dit d'une voix rauque : « Monsieur Zhang, veuillez accepter mes condoléances. »

Mon esprit était préoccupé par l'étrange comportement du moine. Intuitivement, j'avais le sentiment de l'avoir déjà rencontré, et certainement pas d'une âme sœur.

Le feu de joie était sur le point de s'éteindre et le froid dans la cour se faisait plus pesant. Le moine tapait du pied avec impatience. Ce genre de cérémonie était courant chez les moines, car ils avaient depuis longtemps percé à jour les illusions du monde et compris la vie et la mort.

« Je vais bien, je vais bien. » Zhang Baisen s'essuya la bouche d'un air abattu avec sa manche.

Dans de telles situations, le silence est peut-être la meilleure façon de s'exprimer, et laisser les défunts se purifier et leurs corps se dissoudre plus tôt est probablement la meilleure façon de conclure. Le seul qui se soucie véritablement des frères Shao est Zhang Baisen

; même mentionner Xiao Keleng n'est qu'une simple marque de courtoisie entre pairs.

Pour ma part, depuis que j'ai reconnu l'écriture de mon frère aîné Yang Tian dans l'hallucination de Shao Hei, j'ai ressenti une profonde communication intellectuelle entre nous. Au contraire, j'ai perçu sa mort physique comme une sublimation spirituelle extrême, semblable à « l'atteinte de l'illumination et l'ascension au ciel, ou encore l'accomplissement de l'illumination complète et la mort paisible ».

« La mort, ou peut-être un moyen pour les êtres dotés de superpouvoirs comme Shao Hei de se perfectionner davantage ? Quand les gens ordinaires meurent, leur esprit et leur corps disparaissent dans le néant ; mais dans quel état se trouvera un maître des superpouvoirs après la mort, nul ne peut le prédire. Lorsque le corps entrave le développement de l'esprit, l'abandonner est la bonne décision, sans hésitation. »

Bien des choses semblent inexprimables par les mots. Si Zhang Baisen est véritablement intelligent, il le comprendra certainement encore mieux.

«

Va donc… Le chemin de l’ascension obéit toujours à un ordre de préséance. Puisse la pureté des esprits, au sommet des montagnes enneigées, purifier tes péchés terrestres et te rendre ta véritable nature. Dans ta prochaine vie, puisse éclore mille lotus des neiges, que la brise printanière t’insuffle une essence renouvelée. Dans la prochaine vie, puissions-nous tous redevenir amis et retourner à la Secte Cachée…

»

La voix de Zhang Baisen était très basse et ses propos ambigus, mais je les ai parfaitement compris. Si même des disciples de prestigieuses sectes chinoises comme Shao Hei et Shao Bai étaient affiliés à la «

Secte cachée

» au Népal, je ne pouvais m'empêcher de douter de la capacité extraordinaire de cette organisation à se constituer un réseau de personnes talentueuses du monde entier.

Ce soir, Zhang Baisen m'a déjà exposé à bien des mystères, de sa propre identité à celle des frères Shao. Les trois personnages « chinois » que les médias internationaux connaissaient jusqu'ici sont en réalité des disciples d'une secte religieuse étrangère – une information qui fait incontestablement sensation. Bien sûr, les Américains n'y prêteront aucune attention

; ils ont toujours fait preuve d'ouverture d'esprit en accueillant des héros du monde entier, quelle que soit leur nationalité.

« Allez… allez… » Zhang Baisen étendit les bras, souleva les deux corps et les déposa côte à côte sur le tas de bois. Ils avaient déjà revêtu des costumes propres et des chaussures de cuir, leurs visages étaient lavés et ils avaient même été soigneusement maquillés, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles j’appréciais tant le travail du moine.

«

On peut allumer le feu maintenant

?

» Le moine s’avança avec empressement de quelques pas, mais Zhang Baisen frotta ses paumes l’une contre l’autre, produisant un crépitement, et avec un «

pouf

», un feu jaillit sous le bois, engloutissant instantanément le cadavre.

Cette méthode de crémation bouddhiste traditionnelle ne parvient souvent pas à incinérer le corps complètement, contrairement aux crématoriums modernes capables de brûler même les os les plus denses et les plus fragiles. Mais j'ai remarqué que les paumes de Zhang Baisen ne se rétractaient pas

; au contraire, elles étaient tendues droit devant lui, comme s'il était prêt à consacrer son énergie intérieure à alimenter le feu.

Cette méthode de production d'énergie s'apparente à l'ajout d'oxygène à une flamme, ce qui permet d'augmenter efficacement sa température et d'assurer une combustion complète. Cependant, son utilisation prolongée peut engendrer de graves dommages à l'organisme et provoquer des lésions internes irréversibles.

J'ai glissé mon journal dans la poche de ma veste, hésitant à monter sur le terrain pour mettre fin aux agissements insensés de Zhang Baisen. Je n'ai fait qu'un pas en avant quand j'ai soudain compris qu'il souffrait de graves blessures internes. Son énergie vitale circulait mal à au moins six endroits de son corps.

Xiao Ke s'est retirée silencieusement à mes côtés, fronçant les sourcils et secouant la tête. Elle avait dû remarquer le problème elle aussi, mais malheureusement, une fois les blessures internes infligées, elles ne peuvent être guéries rapidement.

J'ai fait un clin d'œil à Xiao Keleng et j'ai pris les devants, me dirigeant discrètement vers l'avant-toit de la pièce nord. Elle a compris et m'a suivi, incapable de résister à l'envie de demander la première : «

Est-ce Gu Ye qui a brisé la technique du maître Zhang, "Frapper un bœuf à travers une montagne", monsieur Feng

?

»

Le papier peint de la fenêtre de la pièce nord était vieux et déchiré à de nombreux endroits, laissant apparaître près d'une centaine de cercueils en bois de santal soigneusement rangés à l'intérieur. Au-dessus de chaque cercueil se trouvait une plaque commémorative laquée noire, ornée d'inscriptions japonaises blanches. Je les contemplai brièvement

; toutes portaient des inscriptions telles que

: «

Maître Untel, abbé de la génération Untel du temple Fugeki-ji.

» Une faible lampe fluorescente était suspendue au centre du plafond, diffusant une lumière blanche blafarde.

Xiao Keleng n'a pas entendu ma réponse et a laissé échapper un soupir de frustration.

«

Ne trouvez-vous pas le comportement du moine-éléphant étrange

? Et de plus en plus étrange

?

» Je marchais vers l’ouest, jetant des coups d’œil furtifs au dos du moine-éléphant. Il avait le cou rentré, comme s’il tremblait.

« Oui, je l’ai senti. » Xiao Ke fronça les sourcils, puis changea de sujet : « Monsieur Feng, l’énergie interne de Maître Zhang a été endommagée, créant une énorme brèche. Il serait imprudent de continuer à la dilapider ainsi. De notre côté, nous avons déjà perdu les frères Shao. Si quelque chose arrivait à Maître Zhang, ne perdrions-nous pas trois de nos alliés d’un seul coup ? »

Elle était nord-coréenne, mais surtout, elle était une amie de Su Lun, toujours présente aux côtés de la villa Xunfuyuan, et elle était depuis longtemps devenue indifférente à la différence de nationalité.

« Je sais, mais il est trop tard pour revenir en arrière. Devant la Tour des Morts, lors de son combat contre Gu Ye, la technique divine «

Frappe à travers la montagne

» du maître Zhang a été transpercée par la flèche divine de Qi et de Sang de Gu Ye. Cependant, il avait retenu ses forces avant de venir ici. À présent, il déploie toute sa puissance, ce qui pourrait aider à disperser le sang et le qi stagnants dans ses organes internes, évitant ainsi qu'ils ne soient endommagés. Xiao Xiao, dans cette affaire, un seul faux pas et la situation est irrémédiablement compromise. Gu Ye est tout simplement trop puissant, et nous n'avons pas la force de renverser la situation pour le moment. »

Ce n'est pas que je cherche délibérément à me décourager, mais les compétences martiales de Gu Ye et son sens de l'opportunité sont sans égal. J'ai senti qu'il avait lancé une « Flèche Divine de Qi et de Sang » spécialement conçue pour percer l'énergie interne, mais j'étais totalement impuissant à l'arrêter. Puisqu'elle est appelée « flèche », il est clair que son activation est instantanée, si rapide qu'elle est invisible, si subtile qu'elle est intangible.

Heureusement, Xiao Keleng n'a pas lancé d'attaque à la légère, sinon elle aurait été prise entre deux feux.

Concernant la rivalité entre la «

Secte Cachée

» et l'«

Alliance des Ninjas Célestes

», l'une se situe dans le sud-ouest du continent asiatique et l'autre au Japon, en Asie de l'Est. Tout conflit pourrait potentiellement affecter le monde des arts martiaux en Chine. Il semble que la prochaine fois, même nous, la communauté des arts martiaux, ne pourrons rester à l'écart.

Au-delà du mur arrière du bâtiment nord se dresse une falaise surplombant la mer. Les cendres de ceux qui étaient incinérés ici étaient toujours dispersées dans l'océan tout proche, emportées par les marées. Seuls l'abbé et les moines de haut rang ayant apporté une contribution exceptionnelle au temple de Fengge avaient le droit de voir leurs cercueils placés dans la Cour du Samsara

; les cendres de tous les autres, anonymes, subissaient le même sort

: la dispersion.

Le moine se retira également sous l'avant-toit de l'aile ouest, ne laissant que Zhang Baisen debout devant le feu, laissant la lueur des flammes projeter sa haute ombre sur l'entrée principale de l'aile nord.

Les deux portes, vieilles et délabrées, étaient verrouillées à la hâte par une chaîne de fer sombre. Les disciples bouddhistes ne laissent pas d'objets de valeur dans leurs tombes

; les voleurs feraient donc bien de ne pas venir piller ce lieu sinistre.

L'odeur du bois brûlé et l'arôme résineux du bois de chauffage enveloppèrent peu à peu toute la cour, se mêlant à la fraîcheur de l'air, rendant les gens encore plus déprimés et moroses.

«

Monsieur Feng, maintenant que Mademoiselle Tengjia est décédée, ne devrions-nous pas nous retirer temporairement du temple Fengge

? Les fortifications du jardin Xunfu sont suffisantes pour résister à l’assaut d’un bataillon d’infanterie légère. J’ai le sentiment que nous avons commis de nombreuses erreurs ces derniers temps, offrant ainsi des opportunités à l’ennemi tapi dans l’ombre. Sœur Sulun nous a maintes fois exhortés à concentrer nos efforts afin d’éviter d’être vaincus un à un. Qu’en pensez-vous

?

»

Xiao Keleng répétait la même rengaine. Tout le monde comprend ce principe, mais l'application de la stratégie et de la tactique militaires doit être adaptée au moment et au contexte. Comment peut-on l'appliquer de manière rigide

?

«

Suren a-t-il encore appelé

? Comment avancent les préparatifs pour entrer dans la vallée de Lan

?

» Mes pensées s’échappèrent momentanément de la situation délicate dans laquelle je me trouvais.

« Je suis venue, tout est prêt, il ne manque plus que la touche finale. Dès que le sérum antivenimeux de dernière génération en provenance d'Allemagne arrivera, nous pourrons officiellement partir. En fait, vous auriez dû appeler pour vous renseigner

; peut-être que sœur Su Lun attendait votre appel. » Xiao Keleng hésita, sachant qu'il ne fallait pas s'immiscer dans les affaires des hommes et des femmes, et se contenta donc d'une brève allusion.

J'ai souri et j'ai dit : « Je vais les appeler. Merci de me l'avoir rappelé. »

Les ambitions de Su Lun dépassent largement le cadre des pillages de tombes et de l'archéologie. J'ai lu et relu la théorie de l'« Engrenage Central Asiatique » et j'en reconnais la logique implacable. Si l'occasion se présente, je participerai volontiers à la recherche de cet « engrenage ». Cependant, ce que je désire le plus à l'heure actuelle, c'est pénétrer dans le « Tombeau Sous-Marin » et découvrir ce que mon frère aîné a fait dans ces passages.

Des personnes aux valeurs différentes ne peuvent pas travailler ensemble. Un couple qui s'entend bien n'est pas forcément un bon partenaire de travail, et encore moins quelqu'un qui partage toujours les mêmes objectifs.

«Méfie-toi du moine éléphant, tu verras bien quand il révélera sa vraie nature !» dis-je en me couvrant la bouche et en bâillant discrètement, avant de donner ces instructions à Xiao Keleng d'un ton désinvolte.

Ses compétences professionnelles sont bien supérieures à celles de Xiao Lai, et sa compréhension est remarquable. Je crois qu'à part Su Lun, seule elle me comprend aussi bien. Sans un mot, un simple regard lui suffit pour saisir mes pensées.

La quatrième super arme

— Chapitre 9 — L'ambition de l'armée de la flamme pourpre (1re partie) —

Le bûcher brûla pendant près d'une heure, et les deux corps furent entièrement réduits en cendres.

Zhang Baisen baissa les bras et sortit de ses poches de pantalon, une bouteille de jade noir de chaque côté. Les bouteilles ne mesuraient que cinq centimètres de haut et étaient légèrement plus épaisses qu'un pouce.

Xiao Keleng murmura, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? Ce ne sont pas des urnes du tout ! Allons-nous utiliser ces deux bouteilles pour contenir des cendres ? »

Le bois ne crépitait plus ; le vent froid soulevait les cendres, qui tourbillonnaient et volaient sauvagement dans toute la cour.

L'air était imprégné d'une chaleur mystérieuse et ambiguë. On disait qu'après la crémation, la dernière trace de l'esprit du défunt dansait dans l'air avec les braises, cherchant un corps auquel s'attacher. Certaines personnes à la santé mentale fragile risquaient d'être possédées par les esprits des morts et de devenir victimes de la « réincarnation ».

J'ai protégé Xiao Keleng derrière moi et lui ai expliqué brièvement

: «

Il s'agit de la «

Bouteille destructrice d'âme

» de la «

Secte cachée

». Si vous êtes un disciple dévoué de la secte, votre âme restera attachée au Temple de la Montagne de Neige après votre mort. La Bouteille destructrice d'âme peut vous ramener au Palais d'Abu Re et utiliser le pouvoir du lotus des neiges pour renaître.

»

C’est alors seulement que j’ai compris pourquoi Zhang Baisen avait amené Maître Xianyun au temple Fengge

: il était disciple de la «

Secte Cachée

», et Maître Xianyun était la réincarnation d’un Bouddha vivant. De plus, il existait d’innombrables liens entre le bouddhisme tantrique tibétain et la «

Secte Cachée

» népalaise

; ainsi, lui et Maître Xianyun étaient pour la plupart de la même famille.

Zhang Baisen retira le bouchon noir de la fiole de jade, et d'un geste vif, les deux fioles s'envolèrent simultanément, traversant à toute vitesse le tas de bois fumant, tournoyant dans les airs, avant d'atterrir dans sa paume. Les fioles étaient transparentes, et Xiao Keleng et moi-même pûmes constater qu'en traversant le feu, elles étaient revenues remplies des cendres du défunt, émettant une faible lueur à l'intérieur.

« La Voie Suprême ne meurt jamais, et la neige blanche est vénérée ; là où règne la sincérité, le lotus renaît ; au sommet de mille pics, seul le plus haut et le plus suprême ; consume mes pensées terrestres et renaîts en tant qu'être humain. » Zhang Baisen pria à voix basse, suivi d'une série de versets népalais, dont les syllabes étaient rapides et difficiles à déchiffrer.

Après qu'il eut scellé la fiole de jade, les moines et les autres reprirent leurs esprits, se débarrassèrent des cendres de leurs épaules et se rassemblèrent autour de lui. Il leur restait à nettoyer les lieux et à laisser la Cour de la Réincarnation attendre la prochaine personne à mourir de vieillesse.

La crémation de Fujika n'aura certainement pas lieu ici. Le Japon possède un service funéraire exclusivement réservé à la famille impériale, avec des rituels extrêmement complexes et élaborés, presque inimaginables pour le commun des mortels.

Je comprends que le voyage de Zhang Baisen à Hokkaido touche à sa fin. Après un tel revers et la perte des frères Shao, il devrait comprendre qu'affronter seul l'«

Alliance Tianren

» n'est pas une décision judicieuse.

Le moine éléphant fut le premier à s'approcher du feu, portant une énorme pelle en fer, avec l'intention de déverser les cendres et les cendres d'os dans une boîte en fer voisine. Logiquement, cette tâche n'aurait pas dû lui incomber, mais plutôt aux moines chargés de la récitation et de la purification des écritures. Ses soupçons s'accrurent, au point que ses actions lui parurent de plus en plus incohérentes.

Zhang Baisen rugit soudain, ses paumes décrivant des cercles et s'abattant sur le sol plat, créant une rafale de vent hurlante.

J'étais à au moins vingt-cinq pas de lui, mais une soudaine rafale de vent amplifia la chaleur résiduelle des flammes, qui me frappa directement le visage. Je sentis une brûlure au front et, instinctivement, je penchai la tête en arrière pour l'éviter, heurtant le front de Xiao Keleng dans un bruit sourd. Si je n'avais pas été distrait par la pensée du lien entre la «

Secte Cachée

» et le bouddhisme tantrique tibétain, j'aurais facilement pu gérer ce changement soudain. Mais à présent, Xiao Keleng laissa échapper un gémissement étouffé, se couvrit la tête de ses deux mains et siffla en serrant les dents.

Le moine éléphant, qui se tenait tout près de Zhang Baisen, fut projeté en l'air par la forte rafale de vent et tomba vers l'ouest, atterrissant lourdement sur le toit de l'aile ouest, brisant une douzaine de tuiles bleues dans un fracas assourdissant avant de s'écraser au sol. Les autres moines, avant même d'avoir pu s'approcher du feu, furent projetés en arrière et tombèrent en criant de façon incohérente : « Aïe, aïe ! »

Les cendres, encore recouvertes de braises, s'envolèrent soudain et, sous l'effet des mouvements rapides des bras de Zhang Baisen, se transformèrent en un dragon féroce et menaçant, long de plus de sept mètres. Sur fond de nuit sombre et brumeuse, le spectacle était véritablement grandiose.

« Allez… allez… » Zhang Baisen pivota sur lui-même, bondit dans les airs et projeta ses bras vers le nord. Le dragon furieux s’éleva lui aussi haut, au-dessus du toit de la maison nord, et s’élança loin dans l’immensité du ciel nocturne. Il vola contre le vent sur plus de trente mètres avant de se disperser et de tomber de la falaise.

Le moine éléphant gémit doucement

; sa fatigue feinte ne faisait que confirmer qu'il n'était qu'un imposteur. De toute évidence, lors de sa descente, il avait utilisé une technique de glisse magistrale, la «

Chute Millénaire

», pour dévier le coup de paume de Zhang Baisen et atterrir en douceur sur le toit. Briser les tuiles était une mise en scène délibérée destinée à tromper l'assistance.

Xiao Keleng retira ses mains, réalisant l'étrangeté du moine éléphant, et demanda à voix basse : « Monsieur Feng, vous vous demandez qui il est ? »

« Il est doté d’une agilité exceptionnelle, bien supérieure à la vôtre. Sans armes à feu, je crains que nous ne puissions l’arrêter. » À peine avais-je répondu que Xiao Keleng avait déjà pris les devants en désactivant la sécurité de son pistolet, produisant deux légers « clic, clic ».

Les bâtiments du temple Fengge s'étendaient à perte de vue, parsemés de recoins obscurs. Quiconque tentait de s'enfuir pouvait disparaître dans l'immensité des ténèbres en quelques secondes. Xiao Keleng surgit derrière moi, feignant l'horreur, et se déplaça silencieusement vers l'ouest, encerclant les moines d'une autre manière.

Le sol en briques bleues était impeccable. La technique de la paume fendue de Zhang Baisen était d'une maîtrise exceptionnelle. Même blessé, sa puissance restait incroyablement forte.

Il redressa ses vêtements, joignit les mains en une profonde révérence dans la direction où les cendres avaient disparu, puis s'avança vers moi à grands pas.

« Feng, maintenant que les frères Shao sont partis, il est temps pour moi de partir aussi. » Son visage carré était marqué par le temps, l'enthousiasme qui l'animait à son arrivée au temple de Fengge ayant complètement disparu. À l'époque, lorsqu'il avait combattu Maître Shenbi et les cinq grands maîtres – le Dragon, l'Éléphant, le Lion et le Tigre – il n'aurait sans doute jamais imaginé une fin aussi triste.

« Retourner au Népal ? » ai-je demandé timidement.

« Oui, Maître Xianyun m’a dit que la vie est comme une partie d’échecs, et que la partie s’achève quand tous les kos sont joués. Dans cette partie, j’ai déjà capitulé. Je n’ai même plus de kos en réserve. Si je reste plus longtemps, je serai à jamais la risée du monde des arts martiaux. » Son regard se porta malgré lui sur le toit de la maison nord, et il sourit amèrement, les sourcils profondément froncés, les rides sombres et profondes, telles une douzaine de couteaux birmans suspendus haut dans le ciel.

Il est facile d'esquiver une lance en plein jour, mais difficile de se prémunir contre une flèche dans l'obscurité. Il parvint à vaincre les maîtres du temple de Fengge, mais il ne put trouver ni l'assassin de Shao Bai, ni même le moindre indice.

« Veuillez transmettre mes salutations à Maître Banaidu. Il y a quelques années, lors de mon passage au Népal, je l'ai entendu prêcher les profonds enseignements de cette terre enneigée devant des milliers de personnes, et j'en ai tiré un grand profit. J'espère avoir l'occasion de lui rendre visite à nouveau au palais d'Abu Ra à l'avenir… » Je tendis la main à Zhang Baisen, désemparé face à cette issue.