Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 202

« N'aie pas peur, l'esprit protecteur du village ne te fera pas de mal. » Elle me fixa de nouveau intensément.

J'ai secoué la tête : « Je n'ai pas peur. Les gens qui parcourent le monde sont depuis longtemps devenus indifférents à la vie et à la mort. »

L'atmosphère était quelque peu oppressante. Elle récupéra le cadre photo et l'essuya délicatement avec sa manche.

Shui Lan est un joli nom. J'ai l'étrange impression que la perception qu'une fille a sur une photo semble changer. Au premier abord, elle ressemble à une Américaine joyeuse et extravertie, mais en y regardant de plus près, on remarque ses traits typiquement asiatiques. Vue de profil, reflétant la neige, sa peau paraît brun clair, une caractéristique physique des personnes originaires des Amériques.

J'ai poussé un soupir de soulagement, agité la main pour dissiper l'odeur de serpent dans l'air et j'ai demandé : « Qu'avez-vous fait à ce bébé ? »

Elle souffla deux fois sur les cadres, les essuya soigneusement, les remit dans ses bras, puis dit lentement : « En fait, tu sais ce que je veux faire, et tu as aussi son regard perçant… mais je n’ai rien accompli, frère Tian m’en a empêchée. Ses tendres attentions envers ce bébé n’ont fait qu’attiser ma colère. »

La jalousie d'une femme est comme des milliers de volcans actifs qui pourraient se rallumer à tout moment et détruire le monde entier.

Je contemplais le ciel nocturne obscur au sud, quelque peu perplexe quant à la destination de mon frère aîné : « Va-t-il à l'Échelle Céleste ? Pour entrer dans le "Second Palais d'Epang" dont Su Lun a parlé ? Qu'y va-t-il faire ? Se pourrait-il qu'il y ait vraiment quelque chose du monde mystérieux là-bas ? »

Un jour, frère Tian annonça son départ, emmenant l'enfant dans la périlleuse vallée de Lan. Impuissant à l'en empêcher, et ne pouvant obtenir de lui aucune information supplémentaire sur «

Shui Lan

», je laissai un mot et partis discrètement. Si je ne pouvais faire de mal à personne, au moins pouvais-je sacrifier ma propre vie. Je retourne aux Soixante-douze Grottes Liées pour dérober le «

Crapaud Nocturne au Sang Azur

». Il n'y a pas de plus grande douleur qu'un cœur brisé. Dès l'instant où j'appris qu'il n'aimait que Shui Lan, mon cœur se brisa.

« Le ciel se moque vraiment du peuple. Je voulais mourir, mais je n'y suis pas parvenu. De plus, j'ai réussi à dérober ce trésor. À mon retour, j'ai trouvé l'endroit désert. Son message se résumait à quelques mots

: «

Laisse mon épée à celui qui maîtrise l'art du sabre. Prends soin de toi.

» Je ne l'ai jamais revu depuis, et il a disparu à jamais du monde des arts martiaux. »

Elle soupira doucement, se leva et pointa du doigt le sud au loin

: «

Feng, crois-tu que c’est par là qu’il est parti

?

» Le vent nocturne hurlait et fouettait ses cheveux, les faisant flotter comme de la brume. En repensant à la façon dont elle avait enterré sa jeunesse dans cette forêt pour son frère aîné, je ressentis une profonde culpabilité.

« Je ne sais pas, mais dès que le temps s'améliorera, nous reprendrons notre route, traverserons la Vallée des Orchidées et atteindrons l'Échelle Céleste. » Pour Suren, je n'ai pas d'autre choix, et bien sûr, je ne laisserai passer aucune information concernant mon frère aîné.

La bouteille était vide. He Jishang avait fini de se confier et, avec un sourire teinté de larmes, elle soupira : « En toutes ces années, tu es le premier homme à écouter cette histoire avec autant de calme. Plusieurs hommes ont prétendu vouloir m'écouter, mais leurs cœurs étaient emplis d'une impureté sans bornes, et tous ont péri sous la morsure du dieu du village. Feng, merci de m'avoir permis de déverser toute ma peine. »

J'ai souri et hoché la tête : « C'est moi qui devrais vous remercier. Ce serait du gâchis de garder une histoire aussi touchante enfouie dans mon cœur. »

« Ce soir, je pourrai peut-être bien dormir. Après tout, je suis enfin libérée de tout souci et je ne suis plus perdue. » Elle était légèrement éméchée et son corps vacillait.

« Mademoiselle He, quel est le nom du bébé ? » demandai-je, posant la question cruciale. Je me souvenais que dans mon rêve, mon frère aîné m'appelait « Feng ». He Jishang ne remarquerait-il rien en entendant mon nom ?

He Jishang réfléchit un instant, puis leva les yeux et sourit : « Un nom ? Il est encore si jeune, il n'a pas encore de nom. Frère Tian l'appelle simplement "Bébé". »

Mon cœur se serra soudain et mes yeux s'emplirent aussitôt de larmes. Heureusement, elle ne s'en aperçut pas. Elle descendit les marches de pierre en titubant, fit un signe de la main sans se retourner et dit

: «

Bonne nuit.

» Puis elle entra dans le bâtiment en bois le plus proche.

« Bébé, bébé… » J’ai murmuré ce nom, ressentant l’inquiétude sincère et silencieuse que mon frère aîné éprouvait à mon égard. Je croyais que toutes les hallucinations que j’avais eues étaient bien réelles, comme dans le bureau de Xunfuyuan à Hokkaido, et dans la vision du palais d’Epang que m’avait donnée Maître Xianyun. Il m’avait toujours gardée près de lui jusqu’à ce qu’il puisse me confier au scalpel en toute sérénité, et ce n’est qu’alors que nos chemins s’étaient séparés. De toute évidence, je comptais énormément pour lui, tout comme « Bleu Eau ».

« Qui est Shui Lan ? » Je suis descendue tranquillement et me suis allongée dans le lit de He Jishang.

Un bâtonnet d'encens brûlait dans un coin de la pièce, sa fumée s'élevant en volutes de la gueule enroulée d'un serpent. Instinctivement, je me suis levée et j'ai utilisé le reste de thé dans ma tasse pour éteindre la flamme. Je n'avais pas besoin d'encens pour m'endormir

; je pouvais m'endormir paisiblement toute seule.

Voici la maison que mon frère aîné a construite lui-même et où il a vécu longtemps, d'où la présence de son portrait au deuxième étage. He Jishang n'a pas mentionné le couteau qu'il a laissé derrière lui, seulement un mystérieux « manuel d'utilisation ». Où est donc passé ce couteau ? Dans le récit du scalpel, il n'est jamais question qu'il ait porté une épée précieuse. Ainsi, dans mon souvenir, mon frère aîné était un grand héros capable de vaincre n'importe qui au monde à mains nues.

« Un manuel d'escrime ? Une épée qui transcende les distances ? Une épée précieuse ? » Ces trois questions tournaient sans cesse dans mon esprit.

En effet, He Jishang a dit une chose très juste

: «

Transcender la distance équivaut à la vitesse de la lumière.

» Une fois que vous maîtriserez la «

Lame de la Transcendance de la Distance

», vous posséderez la même légèreté que la vitesse de la lumière et vous pourrez trancher le cycle du temps sous n’importe quel angle.

En levant les yeux vers le toit sombre, je sentis mon cœur s'emballer, comme si quelque chose allait se produire. Mon frère aîné était-il jamais entré dans la Vallée de Lan à cette époque

? Comment avait-il surmonté les obstacles dressés par ces étranges serpents

? Son but était-il le même que celui de Suren

?

Deuxième partie : Un sourire qui captive une ville

— Chapitre 4 — Les vrais visages des frères Jiang —

Je me suis retourné et j'ai regardé la porte, qui était complètement ouverte. J'avais vraiment peur que l'esprit gardien du village ne s'y glisse en pleine nuit.

Les membres de la secte des Cinq Poisons vivent parmi les insectes venimeux, leur corps imprégné de toxines diverses, ce qui fait fuir les pythons à leur seule vue. Nous autres, étrangers à cette secte, sommes différents

: sans aucune protection, les attaques de serpents et d’insectes sont inévitables.

Soudain, un mouvement se fit entendre sur les marches de pierre. Je me penchai prudemment et jetai un coup d'œil. Une ombre blanche apparut furtivement, d'une légèreté extrême. Elle s'arrêta un instant au premier étage, puis monta en flottant jusqu'au deuxième, silencieuse et fantomatique.

Je la voyais clairement ; c'était He Jishang, mais elle avait revêtu une robe blanc argenté et semblait extrêmement désemparée.

«

Est-ce qu’il est somnambule

?

» C’est la première chose qui m’est venue à l’esprit. Je me suis levé d’un bond et j’ai couru vers l’escalier. Sans lumière, le bâtiment était plongé dans une pénombre inquiétante, et je ne distinguais que vaguement les formes grâce au reflet du sol enneigé.

« Oh, frère Tian, frère Tian, où es-tu passé ? » soupira He Jishang à plusieurs reprises, sa voix provenant de la fenêtre.

J'ai jeté un coup d'œil du coin de l'escalier et je l'ai vue assise sur le rebord de la fenêtre, les genoux pliés, une main soutenant son menton, le regard tourné vers l'extérieur.

« Je dis seulement que tu ne me manques pas, mais le désir me fait vieillir. Après mûre réflexion, je crois encore que le désir est ce qu'il y a de mieux. Frère Tian, je revis chaque jour les sentiments que tu éprouvais pour Shui Lan à l'époque, le sais-tu ? Tant d'années ont passé, comment as-tu pu être si insensible au point de ne me donner aucune nouvelle ? Dans le monde des arts martiaux, on dit que tu es mort, mais je sais que tu es toujours vivant. Si tu étais parti, j'aurais le cœur brisé, mais maintenant, je ne ressens que la folie du désir, pas la douleur de la séparation. Dis-moi, où es-tu ? Je traverserais le feu et l'eau pour te revoir… »

Je ne voulais pas découvrir par inadvertance le secret de He Jishang, alors je me suis discrètement retiré, je me suis allongé sur le lit et j'ai écouté attentivement.

Elle marmonna quelques mots, puis descendit lentement l'escalier et s'arrêta devant ma fenêtre. Je sentais son regard me dévisager de la tête aux pieds.

« Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous exactement ? Pourquoi ai-je l'impression que vous et Frère Tian avez tant de points communs ? Dites-moi… dites-moi… Peut-être devrions-nous former une alliance, explorer cette grotte ancestrale et retrouver Frère Tian ensemble ? N'est-ce pas ? »

J'ai fermé les yeux, régulé ma respiration et fait semblant de dormir profondément.

Elle se pencha, tendit sa main glacée et la posa sur mon front, murmurant comme dans un rêve : « Frère Tian, que représente-t-il pour toi ? Que représentait cet enfant pour toi à l'époque ? Pourquoi es-tu parti sans dire au revoir ? N'étais-je pas assez bien ? Bien que je sois une Miao des profondeurs des montagnes et des marais, j'étais prête à quitter la Secte des Cinq Poisons pour toi, à oublier mon peuple à jamais et à te suivre par-delà les montagnes et les rivières, jusqu'au bout du monde. Dis-moi, dis-moi… »

Je sentis ses doigts resserrer peu à peu leur emprise. Je rassemblai aussitôt mes forces et me redressai d'un bond, résistant silencieusement à son attraction, prête à contre-attaquer à tout instant. Ses doigts se refermèrent sur mon front comme cinq crochets d'acier, puis se relâchèrent brusquement et elle recula en criant dans un murmure paniqué : « Non, non, je ne peux pas le tuer ! C'est le chouchou de Frère Tian ! Si je le tue, Frère Tian ne me le pardonnera jamais… »

Soudain, elle se retourna brusquement et s'élança dehors, dévalant les marches de pierre et disparaissant.

J'ai bondi et me suis cachée dans l'ombre près de la porte, mais je ne l'ai plus jamais revue.

Rien que de penser à ses doigts et au ton de sa voix, je réalise comment elle me traitait quand j'étais bébé, et un frisson me parcourt l'échine. Comment un enfant qui ne savait même pas parler aurait-il pu résister à l'attaque soudaine d'une telle maîtresse

? Heureusement, le ciel a eu pitié de moi et j'ai survécu.

Après m'être recouché, j'ai dormi profondément. Lorsque j'ai ouvert les yeux, encore ensommeillé, le soleil était déjà levé devant la fenêtre.

« Bonjour, monsieur Feng. » Fei Yue se tenait près de la fenêtre, le visage légèrement troublé. Depuis l'incident du mur de pierre, elle était de mauvaise humeur et avait perdu son bavardage et ses rires habituels.

« Que s'est-il passé ? » J'ai jeté les couvertures et me suis levé d'un bond, entendant au même moment un grand groupe de personnes parler bruyamment. C'est d'ailleurs ce bruit qui m'a réveillé.

La lumière du soleil était un peu éblouissante, et la neige sur les marches de pierre devant la porte avait fondu depuis longtemps, laissant une tache humide. J'ai secoué la tête, repris mes esprits, et j'ai d'abord cherché à comprendre ce qui s'était passé.

Feiyue désigna la porte du doigt

: «

Tous les gens du Palais de la Consort sont arrivés, mais le groupe mené par Xiao Guan a dépéri, et le sang a taché Changxi. Nous attendons tous votre décision.

» Ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements froissés

; elle devait se réveiller d’un rêve, comme moi.

J'avais un mauvais pressentiment à ce sujet, et lorsque Li Kang me l'a rapporté au téléphone, j'ai déjà deviné ce qui se tramait.

J'ai conduit Feiyue en bas des marches de pierre. Tout le monde était rassemblé en petits groupes sur l'allée principale, au milieu du bâtiment en bois, et faisait beaucoup de bruit. Les frères Jiang se tenaient devant Feiyue, gesticulant et parlant avec enthousiasme. Dès qu'ils m'ont aperçu, ils ont lâché Feiyue et se sont dirigés vers moi à grands pas.

Les frères Bacon se tenaient autour d'une civière en bois sur laquelle gisait un homme recouvert d'une fine couverture — nul autre que Schiller, autrefois si arrogant.

«

Monsieur Feng, les frères Jiang réclament de l'argent pour se retirer. Ils n'arrêtent pas de crier et de hurler, et l'aîné est sur le point de perdre patience

», chuchota Fei Yue derrière moi. Son ton était teinté de sarcasme. Rien d'étonnant

; vu le talent des frères Jiang, s'ils s'attiraient les foudres de Flying Eagle, ils risquaient fort de subir un revers majeur. Ces adeptes des arts martiaux populaires ne comprendront jamais les subtilités du monde martial

; ils passent leur temps à crier et à hurler, comme s'ils vivaient encore dans leur petit village.

«

Monsieur Feng, faites-moi un chèque, et nous quitterons l'expédition sur-le-champ. Nous en avons assez de cette peur constante

!

» Jiang Guang souffla, les manches à moitié retroussées, dévoilant ses bras musclés. Il me fusilla du regard, sans la moindre politesse, comme un créancier venu réclamer son dû.

Je fixai son visage buriné, me rappelant comment Suren s'était obstinément aventuré dans les montagnes après avoir entendu les histoires des frères, pour finalement se retrouver dans ce silence complet. Je ne pus m'empêcher de ressentir un peu de colère

: «

L'argent n'est pas un problème, mais tu dois me raconter toute l'histoire. J'ai besoin de tous les détails. Une fois que tu me l'auras dite, je te ferai un chèque et chacun reprendra sa route, d'accord

?

»

Un éclat avide apparut dans les yeux de Jiang Liang : « Vraiment ? »

Des dizaines de milliers de yuans, ce n'est rien pour moi, et je n'ai aucune raison de leur mentir, mais j'ai la flemme de m'expliquer. Je me suis tourné vers Feiyue et j'ai dit : « Dis à Feiying, Liang Wei, Xiao Guan, Li Kang et Li Zun'er de venir au bâtiment en bois de He Jishang. Que chacun écoute attentivement, le plus attentivement possible. »

Une expédition aussi difficile serait extrêmement ardue si la responsabilité reposait sur une seule personne. Il serait préférable que chacun prenne en compte l'avis des frères Chiang et réfléchisse ensemble

; de nouvelles découvertes pourraient ainsi être faites. Quant à la participation de Li Zun'er, elle visait à vérifier l'absence d'erreurs majeures dans son récit original.

«

Monsieur Feng, Xiao Guan a disparu. À part six corps, personne d'autre n'a été retrouvé sur les lieux

», répondit Fei Yue avec inquiétude, avant de se précipiter pour transmettre mon message.

Disparus ? Cela signifie-t-il qu'ils ont été dévorés par un monstre ?

Perplexe, je me suis réfugié dans le bâtiment en bois. He Jishang, les bras croisés, était appuyé contre la porte, le regard perdu de l'autre côté de la rue. Si rien d'imprévu ne survenait, elle me traînerait sans doute de nouveau à cet endroit cet après-midi pour visionner les images de mon frère aîné réapparaissant.

« Mademoiselle He, j'ai deux guides qui vont vous raconter leur expérience d'il y a de nombreuses années, lorsqu'ils ont traversé la vallée de Lan et l'échelle céleste et sont entrés dans un immense palais souterrain. Souhaiteriez-vous venir les écouter ? »

Mes paroles n'étaient pas drôles, mais elle fronça les sourcils et ricana après n'en avoir entendu que la moitié

: «

Traverser la Vallée de Lan et l'Échelle Céleste

? Encore un gros mensonge pour nous soutirer de l'argent

? J'en ai entendu des versions différentes. Cette fois, je ne veux pas que votre guide finisse en petit-déjeuner pour le gardien du village.

»

Cette question rejoignait la mienne. Je n'ai passé que très peu de temps au palais de la concubine et n'ai donc pas eu le temps de me renseigner en détail sur ce sujet, ce qui explique son retard.

« Mademoiselle He, êtes-vous allée dans la vallée de Lan ? » Dans son récit de la veille, elle n'avait pas mentionné les recherches qu'elle avait entreprises après le départ de son frère aîné, mais c'était inévitable. Puisque son frère aîné visait l'Échelle Céleste, elle le suivrait sans hésiter.

« Oui. » Elle hocha la tête.

On dit la vérité quand on est ivre. Maintenant que je suis sobre, la distance entre nous semble s'être un peu accrue, ni trop grande, ni trop petite, juste ce qu'il faut.

Flying Eagle et les autres s'étaient rassemblés et se dirigeaient vers les marches de pierre. Après un long voyage d'une nuit, Liang Wei n'avait pas bonne mine

; ses bottes et le bas de son pantalon étaient couverts de poussière.

He Jishang restait sur ses gardes. Certains secrets ne se dévoilent que sous le couvert de l'alcool et de la *nuit* (un livre interdit, veuillez supprimer). Il semblait qu'elle soit précisément de cette trempe. Les Miao sont naturellement francs et directs, exprimant leurs pensées sans détour. Si elle a développé cette personnalité, c'est sans doute parce qu'elle a été trompée et dupée à maintes reprises au cours des dix dernières années, apprenant instinctivement à se protéger, à l'image du masque hideux qu'elle arbore.

J'ai souri gentiment et j'ai dit : « Venez écouter. Notre objectif est de traverser la vallée de Lan. Si nous obtenons le moindre indice concernant le héros Yang Tian, nous enverrons certainement quelqu'un vous en informer. »

Les frères Chiang étaient sans doute habitués à raconter cette histoire terrifiante devant un large public. Ils commencèrent par des descriptions saisissantes, tels des conteurs entrant en scène

: «

Il y a plus de trente ans, au début de l’hiver, mon frère et moi étions traqués. Nous nous sommes enfuis dans les profondeurs des montagnes, survivant grâce à des faisans et des lapins. Nos ennemis nous attendaient à l’extérieur des montagnes, menaçant de nous tuer après le Nouvel An. Nous n’avions d’autre choix que de nous enfoncer toujours plus profondément dans les montagnes jusqu’au jour où nous avons découvert un étrange serpent à deux ailes. Nous avions froid et faim, alors nous avons trouvé une grotte, cuit le serpent gelé de deux mètres de long et l’avons mangé.

»

Poussés par le désir d'argent et de gloire, ils ont dû traiter ce sujet à maintes reprises, allant droit au but en mentionnant d'emblée les serpents volants de la Vallée des Orchidées.

He Jishang n'entra pas, mais s'appuya contre le chambranle de la porte et regarda au loin, vers le sud.

Au fil de notre marche, nous avons trouvé partout d'étranges serpents

: au bord du chemin, dans les ruisseaux, sous les rochers, sur les branches, tous raides et gelés ou à demi morts. Les anciens disaient que des trésors étaient cachés là où apparaissaient ces étranges serpents, et qu'ils en étaient les esprits gardiens. Ne pouvant quitter la montagne, nous avons continué à descendre la vallée. Non loin de là, sur une longue falaise, se dressait une maison ronde en pierre

; même l'entrée était ronde, bien qu'il n'y eût pas de porte. Il neigeait légèrement à ce moment-là, et nous y sommes entrés sans hésiter.

Li Zun plissa les yeux et sourit, l'air très fier. Il avait lui-même consigné ces récits et, sans doute, les avait-il également «

embellis artistiquement

» de sa propre imagination. On imagine aisément la fierté de ce vieux maître de village pédant lorsque d'autres racontaient avec éloquence les œuvres qu'il avait «

compilées

».

« Qu'est-ce que c'est ? Cette maison de pierre, c'est l'échelle du ciel ? » demanda soudain He Jishang en détournant le visage.

Jiang Guang rit : « Bien sûr ! Il y a des caractères rouges gravés sur la maison en pierre. Même si nous ne reconnaissons pas ces caractères tordus, nous avons réussi à les recopier. Nous les avons montrés au vieux Li. Il est très érudit et a reconnu les deux caractères signifiant « Échelle Céleste ». »

Li Zun'er hocha la tête avec une élégance feinte, ignorant la question de He Jishang.

« Et en chemin ? Vous n'avez rien rencontré et vous avez simplement traversé la vallée de Lan sans encombre ? » Le ton de He Jishang était également étrange, empreint de moquerie.

Jiang Guang fut surpris : « En route ? Que voulez-vous dire ? »

Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers He Jishang, en particulier ceux de Jiang Guang, Jiang Liang et Li Zun'er, dont les visages étaient emplis de colère, comme s'ils allaient se moquer et s'indigner contre quiconque oserait remettre en question cette expérience.

He Jishang secoua lentement la tête : « Je ne veux rien dire de mal, tu peux continuer. À quoi bon une fois que tu auras atteint le sommet du Paradis ? Tu pourras aller au ciel et sur la terre et faire tout ce que tu voudras. »

Je comprends que ce qu'elle sait soit très différent de ce que les frères Jiang nous ont raconté, ce qui explique son ton. En réalité, compte tenu de son agilité et de ses méthodes, elle se montrait déjà très indulgente envers eux. La gardienne du village était tout près

; un simple coup de sifflet de sa part suffirait probablement à faire disparaître les frères Jiang.

« Monsieur Jiang, je vous en prie, continuez. » J’ai agité le bras pour ramener l’attention de tous.

Jiang Guang semblait un peu distrait, alors Jiang Liang reprit : « Nous sommes entrés dans la maison de pierre, qui était vide, sans aucun objet à l'intérieur. Soudain, le sol s'est affaissé brusquement, comme si nous étions tombés dans un puits profond, sans aucun appui. Nous n'avions pas de montre, nous ne savons donc pas combien de temps nous sommes tombés. Lorsque nous avons pu voir à nouveau, nous étions sur une immense place. En face de la place se dressait un ancien palais, avec une grande plaque noire aux caractères dorés suspendue au-dessus de l'entrée. Le vieux Li a reconnu les caractères : « Palais Epang ». »

L'éloquence de Jiang Liang était nettement inférieure à celle de son frère, et il a interprété la partie la plus palpitante d'une manière fade et sans intérêt.

À vrai dire, c'est une histoire d'aventure qui stimule l'imagination. Monstres, puits profonds, palais souterrains, le palais Epang de Qin Shi Huang… On raconte qu'après avoir conquis les six royaumes, Qin Shi Huang pilla tous les trésors des capitales de Qi, Chu, Yan, Han, Zhao et Wei, et les transporta en masse au palais Epang, sur le mont Li. Si le lieu visité par les frères Jiang était lui aussi un «

palais Epang

», on imagine aisément les trésors qu'il recelait.

Li Zun'er toussa légèrement avec une arrogance extrême : « Puis-je vous donner les détails de ce qui suit ? »

Sa pensée est peut-être encore bloquée à l'époque du « respect de Confucius et de Mencius, et de l'utilisation de phrases classiques chinoises », ce qui explique son égocentrisme fréquent, indépendamment du contexte.

Li Kang tira sur son col et continua de lui faire des gestes colorés.

Li Zun tourna la tête, mécontent, et réprimanda : « Kang'er, j'ai moi-même consigné leurs expériences par écrit, je les ai retranscrites mot à mot. Ne devrais-je pas, moi aussi, être mentionné dans l'histoire ? »

L'Aigle Volant s'écria : « Et ensuite ? Vous n'avez rien pris d'autre qu'une boussole ? Qu'en est-il de l'or ? De la perle lumineuse ? De l'épée ancienne ? Vous êtes repartis les mains vides ? Je n'y crois pas ! »

Pénétrer dans une montagne au trésor et en revenir les mains vides est la chose la plus regrettable qui soit. Vu le caractère de Flying Eagle, il ne serait satisfait que lorsqu'il aurait pillé l'intégralité du tombeau antique qu'il aurait découvert.

Jiang Liang répondit : « Nous n'avons trouvé que celui-ci à l'intérieur. Nous avons fouillé toutes les pièces, mais elles étaient vides, sans âme qui vive. Fatigués, nous sommes retournés à la salle ronde qui donnait sur la place, puis nous sommes remontés au rez-de-chaussée avant de redescendre. Voilà tout ce que nous avons vu. »

He Jishang ricana : « Ce n'est pas un jeu d'enfant. Crois-tu vraiment que les gens vont te croire sur la base de si peu d'informations ? Quelle plaisanterie ! »

Jiang Guang la foudroya du regard avec impatience : « Qu'est-ce que tu en sais, vieille sorcière ? Va-t'en ! Je parle à M. Feng. Les autres écoutent gratuitement. Pourquoi tu t'énerves autant ? »

Ces mots apparaissent en détail dans les notes de Li Zun'er, et l'on y trouve de nombreux chapitres embellis et exagérés, décrivant par exemple la splendeur et l'immensité du palais d'Epang.

Les frères Jiang n'étaient que de simples instructeurs d'arts martiaux de campagne, aux abords de Xianyang. Leur connaissance du monde martial se limitait aux voyous de rue semant le trouble et se battant. Ils n'avaient jamais rencontré un véritable maître capable d'ôter une vie en un instant. Pour eux, la société était paisible et respectueuse des lois, et personne n'oserait lever la main pour tuer. Aussi, ils osaient-ils s'emporter contre n'importe qui sans jamais se demander qui étaient Flying Eagle et He Jishang.

Même les serpents volants de la vallée de Lan gèlent ? C'est étrange. Si seulement nous avions attendu la fin des fortes chutes de neige en montagne avant de partir, cela nous aurait-il évité tous ces ennuis ?

He Jishang ignora l'impolitesse de Jiang Guang et sourit légèrement

: «

Le gardien du village n'a pas mangé depuis longtemps. Je vais aller voir comment il va.

» Elle se retourna et descendit les marches, le visage impassible.