Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 8

Aunque era un sonido muy suave, a Li Hong le sonó como un trueno. ¡El ruido indicaba que la cerradura de la puerta se había abierto! Pero ella acababa de comprobar que estaba completamente cerrada. ¿Sería posible que la cerradura no afectara a los fantasmas del exterior?

¡¡fantasma!!

La piel de Li Hong se tensó por completo; un escalofrío que jamás había sentido le subió desde los pies hasta la frente, y un sudor frío le brotó como un torrente, empapándole el pijama. Dejó de mirar por la rendija de la puerta y se quedó mirando fijamente el pomo. No estaba segura de si se había movido; tal vez el nerviosismo le había provocado alucinaciones.

Retrocedió lentamente, sintiéndose completamente sola. Quería gritar pidiendo ayuda, pero tenía los labios agrietados y la garganta le ardía; no podía emitir ningún sonido.

"Clic... clic..." La puerta volvió a hacer un suave clic, y esta vez, Li Hong vio claramente cómo el pomo se movía hacia abajo y la puerta se abría ligeramente, dejando entrar la luz por la rendija. Efectivamente, había algo afuera intentando abrir la puerta.

Li Hong sintió que se le erizaba el vello. Corrió hacia la puerta y la cerró de golpe con un fuerte estruendo. La silla que había detrás de la puerta le golpeó la pierna con fuerza, haciéndola estremecerse de dolor.

¡No podía quedarse sentada esperando la muerte! El dolor en su pierna era intenso, pero solo la ponía en alerta, acelerando su mente. Sabía que tenía que encontrar una solución rápidamente, de lo contrario, lo que estaba en la puerta podría entrar y entonces estaría condenada. Li Hong sabía que el fantasma de la puerta sin duda le quitaría la vida.

¿Qué hacer? ¡¿Qué hacer?! Estaba desesperada, caminando de un lado a otro. Con la tenue luz que entraba por la ventana, Li Hong divisó el teléfono sobre la cama. Ahora, aparte de saltar por la ventana o pedir ayuda, no había otra opción. Pero si saltaba, aunque podría escapar de los zapatos de tela que la perseguían en la puerta, también podría caer en la trampa de la bruja, porque Zheng Zhihao le había advertido severamente que no podía salir de la habitación por la noche.

En el destello del relámpago, Li Hong comprendió de repente por qué había visto el sueño de Li Li en la habitación la noche anterior. Era muy posible que se tratara de una artimaña de la bruja para atraerla, pues, en efecto, casi había sido engañada por la extraña figura oscura. ¿Y qué hay del zapato? ¿Podría ser que la bruja, al ver que no había caído en la trampa, lo hubiera enviado para asustarla? Simplemente no esperaba encontrar un talismán en la puerta, por eso fracasó. Y hoy, ha regresado con sed de venganza, claramente decidida a triunfar, por eso el talismán no funcionó esta vez.

Grandes gotas de sudor resbalaban por la frente de Li Hong. Volvió a mirar hacia la puerta, pero seguía cerrada. Se preguntó qué estaría haciendo Bu Xie afuera. Ya no había tiempo para pensar en eso. Tenía que llamar a Zheng Zhihao una vez más; él era su único salvavidas ahora.

La llamada se conectó y Li Hong esperó ansiosamente, golpeando los pies y diciendo repetidamente: "¡Date prisa y contesta el teléfono, maldito!"

De repente, Li Hong oyó un teléfono móvil sonar a lo lejos, al final del pasillo. Seguía sonando, y pronto el sonido se acercó, casi hasta su puerta. Miró hacia la puerta sorprendida. ¿Estaba allí mismo? Instintivamente, Li Hong pulsó el botón de detener, y el teléfono dejó de sonar de repente…

31. Zapatos para caminar (2)

Al otro lado de la puerta reinaba un silencio absoluto. No se oían pasos ni la voz de Zheng Zhihao, lo que dejó a Li Hong desconcertada por un instante. Su corazón seguía latiendo con fuerza. Aquella cosa aterradora había estado a solo una puerta de distancia; si no hubiera actuado con rapidez y cerrado la puerta de nuevo, no sabía qué podría haber entrado. Pero, ¿por qué no se oía ningún movimiento ahora?

"¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!" La puerta sonó de repente, sobresaltando a Li Hong. Antes de que pudiera reaccionar, la voz grave de Zheng Zhihao se escuchó desde afuera: "¡Abre la puerta, soy yo!"

Li Hong caminó lentamente hacia la puerta, preguntando mientras se acercaba: "¿Quién eres?".

"Soy Zheng Zhihao. Abre la puerta", dijo la voz desde afuera.

Se acercó a la puerta y comprobó la cerradura; seguía bien cerrada. Realmente no entendía cómo los zapatos de tela habían logrado abrirla. —¿Fuiste tú? —preguntó Li Hong en voz baja—. ¿Dónde están los zapatos de tela junto a la puerta? ¿Los viste?

—No vi los zapatos de tela —dijo Zheng Zhihao—. Corrí hasta aquí, pero no vi nada. Solo sentí un aura maligna. No sé dónde está esa cosa ahora. Déjenme entrar primero.

Li Hong apartó la silla y luego abrió la puerta con cuidado.

Zheng Zhihao entró sigilosamente y enseguida se apoyó en la puerta, llevándose el dedo índice a los labios para indicarle a Li Hong que guardara silencio. Tenía una expresión muy agitada y el ceño fruncido. Miró a Li Hong, indicándole con un gesto que no se quedara en el umbral, moviendo los labios como si quisiera decir en silencio: «Ve al alféizar de la ventana…»

Como la habitación estaba muy oscura, Li Hong tardó un rato en entender lo que quería decir, así que inmediatamente se dio la vuelta y corrió hacia el alféizar de la ventana.

Efectivamente, antes incluso de llegar al alféizar, una sensación escalofriante invadió a Li Hong. Se detuvo bruscamente, mirando alrededor de la habitación, presintiendo que algo acechaba en la oscuridad. Estaba tan oscuro que solo un pequeño rayo de luz que entraba por la ventana iluminaba el área alrededor del alféizar, proyectando siluetas borrosas y largas sombras sobre los objetos, lo que hizo que Li Hong se sintiera aún más inquieta y tensa.

¿Habría entrado algo ya?, se preguntó. Estaba tan concentrada en la situación de la puerta que no se había fijado en la ventana. Si algo se hubiera colado, desde luego no se habría dado cuenta.

Aún se encontraba a un metro del alféizar, pero el miedo la paralizaba. Temía que algo, con rostro azul y colmillos, la atacara repentinamente desde algún rincón, y también temía que, al abrir las cortinas, viera a aquel fantasma de pelo largo flotando afuera. Sin embargo, la imagen de ese fantasma, que la observaba fijamente, ya se había grabado en su mente. El fantasma también había extendido una mano, como una ramita marchita, golpeando suavemente el cristal.

Desesperada, se dio la vuelta, esperando que Zheng Zhihao la ayudara, pero Zheng Zhihao permanecía inmóvil junto a la puerta, como si escuchara los ruidos del exterior.

¡Maldita sea! —se maldijo Li Hong para sus adentros—. ¿Cómo me metí en esto? ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Debería seguir adelante? No se respondió a sí misma, pero no tuvo más remedio que apretar los dientes y seguir caminando hacia el alféizar de la ventana. Tenía que vigilar ambas entradas de la habitación; si entraba algo impuro, ella sería la que correría mayor peligro.

La sensación de inquietud se intensificó; Li Hong se sentía como una presa al acecho, con el cazador al acecho en las sombras, esperando el momento perfecto para atacar. Comenzó a rezar inconscientemente: "Dios me bendiga, Buda me bendiga, Dios me bendiga, Buda me bendiga..."

Reinaba un silencio sepulcral a su alrededor. Li Hong solo oía su propia respiración agitada; el tiempo parecía haberse detenido. Estaba muy cerca del alféizar; podría haber estirado la mano y descorrer las cortinas sin problema. Pero era algo que había hecho incontables veces, y ahora no tenía el valor suficiente para hacerlo. Temblaba de miedo y simplemente no podía levantar la mano.

De repente, sintió que su entorno se iluminaba, como si alguien hubiera encendido varias linternas de papel a su alrededor. La luz era tenue, ni brillante ni deslumbrante, e iluminaba los objetos que la rodeaban: la alfombra, las cortinas y el pijama que llevaba puesto.

Quedó completamente atónita, pues descubrió que la luz emanaba de ella misma y no tenía ninguna otra fuente de luz cerca; incluso había dejado el teléfono a un lado. Bajó la mirada, intentando localizar la fuente de la luz, y descubrió que las marcas en sus pantorrillas emitían un brillo azulado a través de su fino pijama de verano. La luz parecía inquietante en la oscuridad de la habitación, como si las marcas estuvieran repletas de luciérnagas centelleantes que se retorcían constantemente; las cuatro marcas emitían el mismo brillo.

La marca no le dolía ni le picaba, y no sentía nada extraño. Li Hong se agachó, se subió la pernera del pantalón y la examinó con atención. No entendía qué estaba pasando ni si era peligroso. Sin embargo, antes de que pudiera terminar de pensarlo, sintió un aliento frío en la cabeza.

Permaneció allí agachada, con el corazón latiéndole de repente con fuerza sin motivo aparente; sentía el frío que emanaba de ella. Lentamente levantó la cabeza…

Un hombre de cabello largo y suelto estaba frente a ella, con el rostro oculto por su melena. Miró a Li Hong, que estaba agachada allí. Una voz resonó en su mente: "Jeje, te pillé".

32. Amuleto

"¡Ah!"

Li Hong gritó de terror al ver al fantasma que apareció de repente frente a ella. Cayó al suelo con un golpe seco, pataleando frenéticamente, intentando escapar del escalofriante espectro. Pero antes de que pudiera alejarse mucho, el fantasma de pelo largo flotó silenciosamente hacia ella, extendiéndole una mano.

Al instante, Li Hong se sintió completamente paralizada. Se sintió como un bebé al que levantan suavemente del suelo, y lo que tocó su piel fue un aliento helado, como hielo resbaladizo que se deslizaba rápidamente sobre su cuerpo. Quedó envuelta por ese aliento, como si hubiera caído en una bodega de hielo.

«¡Alto!» Un rugido resonó a lo lejos. Li Hong vio a Zheng Zhihao entrar corriendo por la puerta. Para su sorpresa, también vio aparecer a su alrededor varios rostros fantasmales y brillantes. Solo se distinguían los rasgos faciales, pero su apariencia era inconfundible. Se abalanzaron sobre el fantasma de pelo largo que acompañaba a Zheng Zhihao, como estrellas fugaces con cola, dejando tras de sí largas estelas.

De repente, Li Hong cayó al suelo con fuerza, sintiendo como si todos los huesos de su cuerpo estuvieran a punto de romperse. Sin embargo, ignoró el dolor y se quedó mirando con los ojos muy abiertos la escena que tenía delante. Había dejado de pensar por completo y observaba cómo se desarrollaba todo ante ella como si fuera una película.

Zheng Zhihao parecía una persona completamente distinta. Se le erizó el pelo, tenía los ojos desorbitados por la rabia y el rostro contraído por la fuerza de sus movimientos le daba una expresión aterradora. Extendió el brazo derecho, señalando al fantasma de pelo largo que tenía delante, sosteniendo una pequeña botella negra en la palma. Y todos los rostros fantasmales a su alrededor se abalanzaron sobre él.

El fantasma de pelo largo comenzó a retroceder lentamente, su última mirada a Li Hong llena de resentimiento. Su mano ahora se dirigía hacia Zheng Zhihao, bloqueando los aullidos de los espectros. Las ráfagas de viento frío que generaba alborotaban su largo cabello, pero Li Hong aún no podía ver su rostro con claridad; era como si no tuviera rostro alguno. La voz resonó de nuevo en la mente de Li Hong, una voz llena de dientes apretados: "¡No puedes escapar!"

Mientras el sonido se desvanecía de su mente, el fantasma de pelo largo se retiró hacia la ventana, hasta que desapareció silenciosamente a través de ella. Los rostros fantasmales lo siguieron a través de la ventana y también se desvanecieron.

Finalmente, el entorno volvió a oscurecerse y todo recuperó la calma.

Li Hong jadeó, mirando incrédulo por la ventana, y luego a Zheng Zhihao, que estaba de pie no muy lejos. Estaba empapado en sudor, con el pecho agitado y el brazo derecho aún extendido hacia la ventana. Él también se giró para mirar a Li Hong.

De repente, las luces de la habitación se encendieron, el aire acondicionado empezó a funcionar con un zumbido y el televisor que estaba frente a la cama se encendió: la electricidad de la habitación había vuelto a la normalidad.

**********************

—¿Era el fantasma de la bruja? —preguntó Li Hong con cautela tras un momento de silencio. Seguía sentada en el suelo, claramente aún sin recuperarse de lo sucedido.

"¡¿Por qué no llevas un talismán?!" Zheng Zhihao le gritó de repente a Li Hong: "¿Acaso quieres morir?!"

Li Hong se sobresaltó. Retrocedió, abrió la boca, pero no pudo pronunciar palabra. Había tirado el amuleto a un lado; no lo había tomado en serio en absoluto, y mucho menos se lo había puesto. ¿Quién iba a imaginar que era tan importante?

"Casi mueres hace un momento, ¿sabes?" Zheng Zhihao se acercó lentamente, se agachó y la miró. Su tono era un poco más tranquilo. "¿Por qué eres tan desobediente?"

"...Realmente no esperaba que fuera tan importante...", dijo Li Hong en voz baja, como si hubiera cometido un gran error. Pero en su interior pensó: "¿Esa cosa de aspecto extraño, podrá protegerme?".

—Si esa cosa fuera inútil, no te la habría dado —dijo Zheng Zhihao, sentado con las piernas cruzadas en el suelo, frente a ella—. Es una reliquia de un monje de alto rango de la dinastía Tang. Posee un gran poder mágico. Debería habértela puesto yo mismo alrededor del cuello.

¿Por qué no me lo pusiste? Honestamente... Li Hong seguía murmurando para sí misma: "Ni siquiera me dijiste qué tipo de reliquia es".

—No seas tan rencoroso —suspiró Zheng Zhihao al ver el disgusto en el rostro de Li Hong—. Aunque te lo suplique, ¿lo harás?

—Lo siento —dijo Li Hong en voz baja, casi inaudiblemente para sí misma—. Me lo pondré ahora mismo. —En realidad se estaba disculpando con él. Li Hong estaba un poco incrédula. Pero enseguida recordó la vez que la había salvado; había sido bastante peligroso, y agradecerle era lo justo. Esta era la segunda vez que la salvaba.

Zheng Zhihao observó cómo Li Hong encontraba el amuleto en la mesita de noche, lo examinaba detenidamente y finalmente se lo ponía. Luego, dejó escapar un largo suspiro de alivio. Tras una pausa, dijo: «Ahora que este asunto ha terminado, tienes que devolvérmelo».

—Oh —dijo Li Hong. La cosita se sentía fría, como una pequeña bola de acero presionada contra su pecho. No sintió nada diferente después de ponérsela.

—De acuerdo, esta noche todo debería estar tranquilo —dijo Zheng Zhihao, levantándose del suelo—. Voy a mi habitación, puedes seguir durmiendo.

—Ya no puedo dormir —dijo Li Hong de inmediato. Tenía un poco de frío; su ropa estaba empapada de sudor frío y el aire acondicionado soplaba aire helado. Se metió entre las sábanas y señaló la cama a su lado—. Siéntate, tengo algunas preguntas para ti. En realidad, no quería que se fuera; le preocupaba estar asustada sola. Una doctora forense en ese estado... se compadeció de sí misma; si fuera hombre, sin duda no tendría miedo.

"¿Qué más quieres preguntar?" Zheng Zhihao se giró hacia ella y preguntó: "Ese es el fantasma de la bruja".

—¿Y qué hay de los zapatos que están junto a la puerta? —preguntó Li Hong.

—¡Ese es el fantasma que la bruja atrapó con el gato negro! —exclamó Zheng Zhihao—. Este fantasma no pertenece a Ma Guiping; debió haber sido capturado por el gato mucho antes.

—¿Quieres decir que hubo otras víctimas antes de Ma Guiping? —preguntó Li Hong, incorporándose en la cama. Nunca se había planteado esa pregunta; siempre había creído que Ma Guiping fue la primera víctima de la bruja.

“Debería ser así”, dijo Zheng Zhihao, “y es muy probable que también haya sido detectado en el vuelo 104”.

Li Hong no volvió a hablar. Frunció el ceño, pensando en el problema. Era necesario revisar todos los casos de muertes no naturales en ese hotel.

"Está bien, deberías irte a dormir ahora", dijo Zheng Zhihao, guardando la pequeña botella que tenía en la mano derecha en el bolsillo.

—¿Qué tienes en la mano? —preguntó Li Hong inmediatamente después de ver su movimiento.

"Esto..." Zheng Zhihao dudó un momento, "Está bien que te lo cuente. Esta es una botella de almas, un artefacto mágico que se usa específicamente para recolectar fantasmas."

"¿Eh?" Li Hong se mostró inmediatamente muy interesado. "¿Esta botella puede atrapar fantasmas? ¿Puedo echar un vistazo?"

"No. Esta no es una botella cualquiera", dijo Zheng Zhihao, con un tono algo impaciente.

—De acuerdo, entonces no te lo mostraré —dijo Li Hong, algo decepcionado—. Entonces, cuando atacaste a la bruja hace un momento, ¿eran esos rostros que flotaban a tu alrededor los fantasmas que capturaste antes y metiste en esa botella? —preguntó Li Hong, sin poder evitarlo, recordando los rostros fantasmales que lo habían rodeado hacía un rato.

—¿Tú también puedes ver esto? —Zheng Zhihao la miró con cierta sorpresa—. Creí que no podías.

—Lo vi —dijo Li Hong con un dejo de orgullo—, pero no lo vi con mucha claridad.

“Sí, efectivamente son fantasmas que capturé antes”, admitió Zheng Zhihao. “Los he sometido y ahora me sirven”.

¿Cómo los controlas?

—¡Esto no te incumbe! —Zheng Zhihao finalmente se irritó—. ¿Qué hora es? Mañana tienes que investigar el caso. Ni siquiera sé si alguien te oyó gritar. Tengo que irme ya, o las cosas se complicarán.

—Gracias —dijo Li Hong de repente, con el rostro sonrojado.

"N-nada." Zheng Zhihao agitó la mano, sin siquiera mirarla, y salió apresuradamente de la habitación.

33. Libro de registro de entrada (1)

Li Hong no se levantó hasta las ocho, y en cuanto lo hizo, sintió dolor por todo el cuerpo. Parecía que se había caído mal la noche anterior, sobre todo en las nalgas, que presentaban moretones y una gran mancha azul.

No había tiempo para pensar en nada más; necesitaba investigar cuanto antes el historial de ocupación de la habitación 104. Mientras se lavaba, Li Hong pensó que, una vez que descubriera quién era la bruja, podría dejar el resto en manos de Zheng Zhihao. No se arregló; su trabajo como patóloga forense le había inculcado el hábito de usar maquillaje rara vez (ya que este podía contaminar las muestras analizadas). Tras un vistazo al espejo, salió apresuradamente, pero no olvidó arrancar el talismán pegado en la puerta y guardarlo cuidadosamente en su cuaderno.

No había nadie en la recepción del primer piso; no sabía adónde había ido la recepcionista. Fue directamente a la recepción y encontró el libro de registro. Li Hong lo hojeó con avidez para consultar la información. Los registros eran relativamente claros, con la hora de llegada, el número de habitación y la información personal de los huéspedes en orden cronológico. Sin embargo, la letra era difícil de descifrar, lo que sugería que el nivel educativo del personal era bastante bajo.

Tras darse cuenta de que el orden de registro era progresivamente posterior, Li Hong abrió directamente la primera página del registro. Para su decepción, la fecha de entrada registrada más antigua era enero de 2007. Si la estimación de Zheng Zhihao de unos diez meses para el entierro era cierta, entonces la bruja debió haber enterrado al gato negro entre junio y septiembre de 2006. Evidentemente, el nombre de la bruja no figuraría en este registro.

Li Hong continuó revisando los registros; necesitaba encontrar a todos los huéspedes que se habían alojado en la habitación 104, con la esperanza de hallar alguna pista. Sin embargo, para su sorpresa, el libro de registro solo mencionaba a dos huéspedes: Zhang Tianhai/Niu Benxin el 18 de mayo de 2007 y Ma Guiping/Li Li el 15 de junio de 2007. Nadie más se había alojado en la habitación 104. Zhang Tianhai y Niu Benxin solo se habían quedado una mañana antes de marcharse.

Mientras Li Hong registraba la información de estas personas, reflexionaba sobre este extraño fenómeno. Si bien la ocupación del hotel no era alta, solo cuatro personas se habían alojado en la habitación 104 en seis meses, lo cual parecía muy poco. Además, la habitación 104 estaba convenientemente ubicada en la planta baja, y el hotel debería haber priorizado la asignación de huéspedes allí; en resumen, este fenómeno merecía ser investigado.

¿Dónde podrían estar los libros de registro anteriores? Li Hong se enderezó desde la recepción y buscó a las camareras con la mirada. Probablemente, alrededor de las 8 de la mañana el personal estaba tomando un descanso, ya que los madrugadores ya habían terminado de desayunar y se habían ido a explorar, mientras que los que se levantaban tarde normalmente no se levantaban hasta después de las 9, lo que les daba un respiro. Además, el hotel solo limpiaba las habitaciones después de que los huéspedes se marcharan, así que a esa hora no se veía a ningún empleado.

Li Hong decidió volver a revisar los cajones del mostrador de servicio, porque deseaba desesperadamente averiguar algo sobre la bruja de inmediato.

Justo cuando estaba a punto de abrir todos los cajones, apareció una camarera. Miró a Li Hong con expresión de desconcierto y le preguntó: "¿Qué busca?".

Al ver a su salvador, Li Hongxiang mostró inmediatamente su identificación policial y explicó sus exigencias.

El camarero parecía preocupado: "Lo siento, es posible que el jefe se haya deshecho de los libros de registro anteriores, así que no los encontrará ahora".

«¡¿Qué?!» Li Hong sintió que la cabeza le explotaba. Si se deshacían de todo el registro, ¿quién recordaría quién se había alojado en la habitación 104? Entonces, esta pista crucial y directa podría perderse.

—¿Dónde está tu jefe? —preguntó Li Hong con impaciencia.

“No está en el hotel todas las mañanas; no sé adónde va.”

"¿Cómo organizan las habitaciones para sus huéspedes?", preguntó Li Hong, queriendo saber por qué había tan pocos huéspedes en la habitación 104, pero sin querer preguntar directamente.

—Simplemente colóquenlo así. —La camarera parecía confundida, sin entender por qué el policía le preguntaba eso—. Normalmente, primero preguntamos a los huéspedes cuáles son sus preferencias. Si no hay ninguna, entonces las colocamos según el orden de las habitaciones.

"¿Por qué solo cuatro personas se alojaron en la habitación 104 durante los últimos seis meses?", preguntó Li Hong, mientras hojeaba el libro de registro.

«Como la habitación 104 tiene un 4, la omitábamos siempre que podíamos al asignar habitaciones», dijo el camarero. «El jefe nos dijo que, dado que hay muchas habitaciones vacías, deberíamos evitar asignar la habitación 104 si era posible».

—Oh… —Li Hong asintió. En efecto, algunos huéspedes son supersticiosos con estas cosas y no quieren alojarse en habitaciones con el número 4, como la 104. Sin embargo, como esta vez había mucha gente de la unidad de Ma Guiping, necesitaban más habitaciones, así que se asignó la habitación 104 a alguien.

—De acuerdo, avísame si el jefe regresa —dijo Li Hong—. Necesito verlo. Vivo en la habitación 202.