Schule der verlorenen Seelen

Kapitel 2

Pasé casi tres meses contando dinero y acompañando a mi abuela a los templos. No le mencioné mis sentimientos por el príncipe, pero creo que ella lo sabía; de lo contrario, no me habría pedido que la acompañara a templos o conventos cada pocos días después de que él se marchara. Los ancianos siempre tienden a magnificar el sufrimiento de sus descendientes. Si adelgazaba, me vería como un esqueleto, frágil y débil. Si tosía aunque fuera una sola vez, podría pensar que tenía neumonía… Sin embargo, no me opuse. Acepto el «amor» con gusto, sea cual sea su forma. Además, la comida vegetariana del templo era deliciosa, sobre todo la que preparaba el abad del Templo Guang Le, que era excepcional. Fue precisamente porque últimamente visitaba el templo con frecuencia que tuve la oportunidad de presenciar lo que sucedió después…

Capítulo uno: El maestro Benqing

Era el segundo jueves de agosto, justo después de cenar. Estaba lavando los platos en la cocina cuando la abuela recibió una llamada y entró para preguntarme qué quería ponerme esa noche. "¿Eh?", dijo la abuela, quitándome el tazón de la mano. "El maestro Benqing llamó y dijo que hay una ceremonia budista esta noche. Preguntó si queríamos ir". "¿Qué hora es? ¿Qué clase de ceremonia budista es esta? ¡Estás loca!", me interrumpió la abuela riendo. "Y no solo eso, hoy es el primer día del séptimo mes lunar". De repente me di cuenta: "¡Dios mío, ¿por qué no lo dijiste antes?!", me quejé mientras corría al baño. "Mocosa, no te vistas así en medio de la noche. Nadie te está mirando. ¡Date prisa!"

El ritual está programado para comenzar a las 11:00 a. m., justo cuando empieza la medianoche, y debemos llegar tres horas antes, de lo contrario el "qi" (energía vital) podría verse interrumpido. La mayoría de los rituales en los templos son para enviar a los difuntos al más allá o para que los vivos cumplan sus votos; en términos más sencillos, son rituales para los vivos. Incluso cuando se envía a los muertos al más allá, es solo para cumplir los deseos de los vivos. Estos rituales generalmente se realizan en días pares por la mañana y se completan antes de las 3:00 p. m. Un ritual como el de hoy, elegido en el séptimo mes lunar, en un día impar y a medianoche, es extremadamente raro. A esto lo llamamos "altar yin", y abrir un "altar yin", como su nombre lo indica, es para cumplir los deseos del difunto. Solo había oído hablar de abrir un "altar yin" antes, pero nunca había tenido la oportunidad de presenciarlo. En primer lugar, las personas comunes carecen de la capacidad de controlar el poder de estos espíritus. En segundo lugar, este ritual es extremadamente peligroso. No solo muy pocas personas están dispuestas a abrir un altar yin en privado, sino que incluso los monjes más consumados jamás se atreverían a hacerlo sin protección. Una razón importante es que los altares yin generalmente solo se instalan para espíritus agraviados que han buscado venganza durante más de mil años. Este tipo de resentimiento es diferente de los rencores. Los rencores pueden perdurar como máximo tres vidas y no impiden la reencarnación; como mucho, los espíritus mueren injustamente en cada vida. Sin embargo, los rencores no solo pueden impedir la reencarnación, sino que también pueden perjudicar a quienes busquen justicia para los espíritus en el futuro. En resumen, es vida por vida. Por lo tanto, a menos que sea absolutamente necesario, nadie estaría dispuesto a abrir un altar yin. Siempre pensé que este viejo monje solo sabía recitar escrituras y estafar dinero; resulta que también tenía esta habilidad…

La barba y las cejas del Maestro Benqing eran completamente blancas, y su rostro regordete y pálido hacía imposible adivinar su edad. Si se le decía que tenía ochenta años, sus grandes ojos brillantes en su rostro regordete no tenían nada de apagados; si se le decía que tenía sesenta, a veces se quedaba dormido en cuanto se sentaba y ocasionalmente pronunciaba palabras inexplicables e incoherentes. Se dice que el Maestro Benqing ha estado en el Templo Guangle durante décadas. Solo sé que, desde que tengo memoria, mi abuela me llevaba con frecuencia al Templo Guangle, y el abad en aquel entonces era el Maestro Benqing. Mi abuela decía que antes de que el Maestro Benqing llegara a esta ciudad, era un monje errante, lo cual me sorprendió mucho. En estos tiempos, no es fácil para un monje errante no morir de hambre. Sin embargo, después de conocer mejor al Maestro Benqing, esta duda se disipó naturalmente. El Maestro Benqing tenía la apariencia de un monje iluminado, amable y benevolente. No solo era el portavoz autorizado del budismo en la provincia, sino que también había sido recibido por líderes nacionales...

En realidad, no es así. Aunque el abad Benqing es vegetariano, no se abstiene de fumar ni de beber, y tiene estándares muy altos. Solo bebe licor Moutai, dos onzas al día, ni una gota menos ni un sorbo más. Solo fuma cigarrillos con un contenido de alquitrán inferior a 7 mg, tres al día, sintiéndose inquieto si fuma menos de uno, ni un sorbo más. Por suerte, es el abad y come aparte de los demás monjes, así que pocas personas, aparte de mi abuela y yo, lo conocen. No sé cuánto tiempo hace que mi abuela lo conoce, solo sé que cada vez que vamos al templo Guangle, después de su sermón, nos invita a comer en la habitación del abad. A veces, este viejo monje recorre la zona en su destartalado Red Flag durante más de una hora, trayéndonos verduras del huerto del templo, y luego se queda a comer con nosotros. Este anciano monje no solo puede "fingir" ser un monje sumamente virtuoso, sino que también posee un agudo sentido para los negocios. Bajo su "gestión", el Templo Guang Le se ha convertido en el templo más grande y popular de la provincia. Además de realizar rituales públicamente para inspirar asombro y reverencia hacia los monjes, el Templo Guang Le es propietario del 80% de los restaurantes vegetarianos y tiendas de incienso que lo rodean. Las alcancías del templo rebosan de donaciones a diario, lo que hace increíblemente difícil para la gente común convertirse en monje, casi como aprobar un examen de la función pública. Por lo tanto, no sorprende que este anciano monje sea rico y disfrute de una vida cómoda. Personalmente, me cae bastante bien y hasta he aprendido mucho de él sobre cómo ganar dinero. Sin embargo, tengo reservas sobre su práctica budista; después de todo, no parece un monje en absoluto.

Conduje mi BMW X5 felizmente hacia el Templo Guangle en el Distrito Sur. Este "BMW X5" fue un regalo de un cliente hace tres años. Jamás lo habría comprado, pero el distribuidor regional fue muy generoso; fue el premio más caro que jamás había recibido. Estaba emocionado por lo que estaba a punto de suceder, pero la abuela no parecía tan optimista. "Mil años... ¿cómo pudo el Maestro Benqing...?" La anciana murmuraba para sí misma durante todo el camino. "Abuela, ¿alguna vez has visto abrir un 'altar yin'?" "Lo he visto cuatro o cinco veces." "¿De verdad es una vida por una vida cada vez?" Tenía mucha curiosidad por saber si la leyenda era cierta. La abuela siempre había mantenido en secreto sus experiencias con el "altar yin", pero hoy habló con franqueza: "Más que eso. A veces, incluso intercambiar varias vidas por una no necesariamente aplaca la injusticia." Hizo una pausa y continuó: "Piénsalo, mil años son suficientes para incontables reencarnaciones. ¿Cuántas personas se necesitarían para intercambiar una vida por otra? Si el altar no fue establecido por alguien con tal poder, tu abuela no podría..." "Puede que ni siquiera estén vivos ahora." "¿Entonces no hubo ni una sola vez en que nadie muriera?" pregunté. "Hubo una vez, y fue realmente peligroso..." Después de esperar un buen rato sin respuesta, giré la cabeza y vi que la anciana estaba obviamente perdida en sus propios recuerdos. Era realmente frustrante. Estaba a punto de despertarla y continuar la historia cuando siete gatos pasaron corriendo frente al coche. Frené bruscamente. Esta vez, la abuela sí me despertó, pero no se enfadó. Obviamente también vio a los siete gatos frente a ella. Tres eran blancos, tres negros y uno amarillo. Los miró fijamente mientras pasaban corriendo junto al coche y se metían en los arbustos de flores a ambos lados de la carretera. Miré a la abuela. Su rostro estaba muy pálido, y supuse que el mío también. Si solo hubiera habido un gato, simplemente habría disminuido la velocidad y lo habría dejado pasar. ¡Pero había siete! ¡Siete gatos! De todos los seres vivos, aparte de los monos de pelo dorado, los gatos son las criaturas más cercanas al inframundo. La gente suele decir que los gatos negros son espirituales, pero en realidad, los gatos más espirituales y espirituales son los gatos amarillos. No los gatos de vientre amarillo criados por granjeros, sino gatos amarillos con un pelaje amarillo brillante y ni un solo pelo suelto.

"El siete corresponde a Gen (艮), la hora de Xu (戌) corresponde a Li (离), la línea móvil pertenece a Li, Gen es madera, Li es fuego, el hexagrama mutuo..."

"¡Abuela, qué adivinación tan auspiciosa!" La abuela asintió lentamente. Parecía que esta noche sería muy emocionante, pero también muy peligrosa. "Weiyang, después de todos estos años, has aprendido todo lo que la abuela sabe. Sabes lo que significa cuando siete gatos cruzan repentinamente frente al coche a esta hora, nosotros..." "Abuela, empecé a aprender la 'Adivinación de la Flor de Ciruelo' antes de los diez años, y la he estado usando durante casi veinte años. ¿Cómo no iba a saber lo que significa? Pero conoces mi personalidad." Sabía lo que la anciana quería decir, pero ¿cómo podía dejar escapar semejante oportunidad? La abuela me miró y suspiró con impotencia, luego sonrió y dijo: "¿Tan arrogante después de solo veinte años? Mira las señales de tráfico, niña." Indagué... Al girar a la izquierda, las palabras en esta señal de tráfico me levantaron el ánimo al instante: "Calle Jinquan". Le saqué la lengua a la abuela, sintiéndome realmente avergonzado de mi alarde anterior. Era una señal de fuego, y aunque había incluido la hora y el objeto, había pasado por alto por completo la ubicación. Este lugar se llamaba "Jinquan Road". En los Cinco Elementos, el agua vence al fuego, el fuego vence al metal y el metal genera agua. Así que, esta noche, como mucho, sería un susto, pero sin peligro real. Lo decía tan en serio; la abuela probablemente se reiría un buen rato. Arranqué el coche y seguí hacia el Templo Guangle. El Templo Guangle era genial en todos los sentidos, excepto que estaba un poco demasiado aislado. Se tardaba al menos una hora en llegar desde el centro de la ciudad, y teníamos que llegar antes de las ocho, así que tuvimos que conducir lo más rápido posible…

(II) El ritual de la noche oscura: Capítulo dos - Las almas agraviadas de la familia real

Capítulo dos: Las almas agraviadas de la familia real

—El abad les ha indicado que se dirijan a la sala de meditación al llegar. Síganme, por favor —dijo el monje Miao Fang, de la generación Miao, quien nos recibió en la puerta de la montaña. Era el discípulo predilecto del Maestro Qingming, encargado de la sala de disciplina. Sospecho que algún día este hombre se hará cargo de la sala de disciplina. El monje Miao Fang tendría unos treinta y cinco o treinta y seis años, era alto y fuerte, muy masculino, y todo un monje, tal como siempre aparentaba. Sus cejas, afiladas como espadas, siempre estaban fruncidas; era bastante apuesto, pero nunca me atreví a bromear con él, y él nunca se dignó a dirigirme la palabra…

—Gracias por su molestia, Maestro Miaofang —respondió la abuela con las manos juntas en señal de saludo—. Maestro Miaofang, ¿puedo preguntar para quién es este «Altar Yin»? —pregunté con el tono más amable, intentando ser lo más educado posible—. Miaofang solo es responsable de sellar la puerta de la montaña; no sé nada más. Cuando llegue a la sala de meditación, el abad le responderá, Benefactor Zuo —respondió Miaofang sin levantar la vista. Bueno, este tipo me ha callado con una sola frase. Parece que no hay manera de preguntar. Lo miré fijamente desde atrás, y la abuela rápidamente me tiró de la manga, indicándome que me callara.

«Un hombre perfectamente normal que se convierte en monje, podría estar enfermo», murmuré al entrar en la sala de meditación. «Señorita Zuo, no estará hablando de mí, ¿verdad?», preguntó un joven monje de veintitantos años que emergió de detrás de la mampara, cargando un gran puñado de lingotes de papel amarillo. «Oh, ¿cómo podría atreverme a llamarme el Maestro Miao Ba, el más guapo, invencible y único, amado por todos, venerado por los fantasmas, admirado por las flores y adorado por los coches?». «Para nada, para nada, usted es demasiado amable, benefactor...», dijo Miao Ba, alargando las palabras con las manos juntas. «Wei Yang, no bromees con el Maestro Miao Ba», dijo la abuela, poniéndose de pie... Le pregunté a Miao Ba: «Maestro Miao Ba, ¿dónde está el Abad Benqing?». Miao Ba me guiñó un ojo con aire de suficiencia y respondió: «El Gran Maestro está preparando el ritual en el Salón del Dharma. Me pidió que los esperara aquí y les contara sobre el ritual de hoy». Este "Miao Ba" es el discípulo más joven de la generación Miao, el discípulo más joven del "Maestro Qingyun", quien está a cargo del "Pabellón de las Escrituras". Aunque solo tiene veinte años, es el discípulo predilecto del Abad Benqing. El Maestro Benqing tiene seis discípulos: Qingming, Qingkong, Qingyu, Qingfeng, Qing... Yun y Qingsong están a cargo de los seis salones principales y varios departamentos del Templo Guangle, respectivamente. Cada uno de la generación "Qing" tiene ocho discípulos, que son la generación "Miao" inferior, sumando un total de cuarenta y ocho. Actualmente, siete de la generación "Miao" están calificados para recibir discípulos, lo que significa que, además de "Miao Ba", cada uno tiene ocho discípulos menores, formando la generación "Yuan". Además, hay alrededor de cien monjes más. Por esta razón, el Templo Guangle puede considerarse el templo más grande de la ciudad e incluso de la provincia. Una de las principales razones por las que "Miao Ba" goza del favor del "Maestro Benqing" es que este joven es tan astuto e inteligente como el viejo monje, y sabe disfrutar de la vida igualmente. Además, este joven "Miao Ba" ha estado con el "Maestro Qingyun" en el Repositorio de Sutras desde la infancia, lo que lo convierte en el único monje que ha leído todas las escrituras de los "tres pabellones inferiores" del Repositorio de Sutras antes de cumplir los veinte años. Esto explica por qué incluso alguien de tan alto rango como "Miao Fang" solo ocupa el puesto de custodio de la puerta de la montaña, mientras que "Miao Ba" está aquí explicándonos el motivo y los procedimientos específicos para abrir el "Altar Yin" esta noche…

"Este 'Altar Yin' está dedicado al alma agraviada de una mujer de la dinastía Han. Mi maestro dijo que esta alma agraviada era una de las bellezas del harén del emperador Wu de Han, conocida como 'La Dama Li'. Esto..."

"Espera, Miao Ba, ¿no es esta la Dama Li la concubina que murió de enfermedad mencionada en anécdotas históricas, y la madre del Príncipe de Changyi, a quien el Emperador Wu mandó llamar para consolar su añoranza tras su muerte?"

"Weiyang, no interrumpas al Maestro Miaoba", dijo la abuela, algo disgustada por mi interrupción.

—Es eso, señora Li. Aunque la hermana Weiyang no lo hubiera mencionado, lo habría sacado a colación de todos modos. Mientras Miao Ba decía esto, le hice una mueca a mi abuela, y la anciana solo pudo negar con la cabeza con impotencia.

Sin embargo, Lady Li no murió de enfermedad, sino que fue envenenada con un veneno de acción lenta. Su muerte fue injusta, y entonces surgió un problema durante la invocación de su alma. Justo cuando el chamán estaba a punto de ascender a la Terraza del Olvido, una ráfaga de viento le bloqueó el paso. Al atravesar el viento, se encontró de nuevo en el Palacio Yanglu, donde había vivido en vida. El emperador Wu de Han, Liu Che, estaba sentado fuera de las cortinas de la cama. Tras una larga conversación, el chamán se ofreció a enviar a Lady Li de vuelta, pero Liu Che se mostró reacio e insistió en conservarla. Lady Li, por supuesto, estaba dispuesta. El chamán no tuvo más remedio que obedecer, matando a una sirvienta para ocupar el lugar de Lady Li y enviándola de vuelta al inframundo. Lady Li fue entonces cuidada en el Palacio Yanglu. Sin embargo, con tres mil bellezas en el harén del emperador, Liu Che no tardó en encontrar nuevas favoritas, y Lady Li no fue la excepción. En definitiva, era un fantasma, incompatible con el reino mortal. Así, Liu Che pronto dejó de visitarla con frecuencia. Lady Li solo podía vagar por el Palacio Yanglu, habiendo presenciado las alegrías y las penas del harén en vida, pero aún soportando la amargura de la lucha por el favor en la muerte. Unos dos años después, una belleza llamada Xiushu, una de las consortes de Liu Che, dio a luz a un hijo. Sin embargo, al día siguiente, tanto la madre como el niño fueron asesinados por la Emperatriz. Al ver que Liu Che había olvidado a Lady Li, el hechicero conspiró con la Emperatriz para incriminarla. Liu Che, furioso, ordenó que la sellaran en una botella de porcelana y la arrojaran al mar. Pobre Lady Li, se convirtió en un alma verdaderamente perdida y errante. Su lugar en el inframundo había sido ocupado por la sirvienta, y el reino mortal no tenía lugar para ella. Lady Li no sabía adónde ir. Extrañaba a su esposo e hijo, pero era impotente para ayudarlos. Solo… Todos los días lloraba en el mar, y pronto sus lamentos perturbaron tanto a los pescadores de los alrededores que no se atrevieron a salir a faenar. Incluso contrataron a un sacerdote taoísta para expulsarla. Este sacerdote era un taoísta errante que había sido expulsado de su secta por practicar métodos poco ortodoxos. Al ver que se trataba de la señora Li, albergó malas intenciones y la alimentó en una botella de porcelana, con la esperanza de usar su poder para establecer su propio imperio en el futuro. "Viejo Maestro Zuo, debes saber que la señora Li murió injustamente, y su estado actual ya está lleno de resentimiento. Sin embargo, aún no ha sido perturbada, así que es solo un espíritu agraviado común. Pero si alguien la alimenta con 'energía yin', eventualmente se convertirá en un fantasma verdaderamente vengativo". La abuela asintió repetidamente mientras escuchaba. Miao Ba continuó: "Ese sacerdote taoísta alimentaba a la señora Li con 'espíritus yin' todos los días, acumulando su resentimiento, con la esperanza de usar su poder para establecer su propio imperio en el futuro". Pero este sacerdote taoísta tuvo mala suerte; fue asesinado por demonios antes de que la señora Li madurara. Por otro lado, Lady Li era adicta y no podía pasar un día sin que los "espíritus yin" entraran en su cuerpo. En ese momento, Lady Li se había convertido en un fantasma agraviado. Durante miles de años, Lady Li había absorbido innumerables espíritus yin y ahora estaba cerca de convertirse en un demonio. Si sus agravios no se vengaban, me temo que..." Miao Ba se detuvo aquí, claramente sin intención de continuar. "¿Entonces cómo conocía el Maestro Benqing a esta 'Dama Li'? ¿Y por qué hizo esto?", preguntó la abuela. Esto era exactamente lo que yo quería saber, y obviamente también lo que Miao Ba quería saber, porque Miao Ba simplemente negó con la cabeza con expresión inexpresiva y dijo: "Yo también pregunté, pero mi maestro solo dijo una frase: 'No tengo memoria de la causa y el efecto, no buscaré a Buda en el infierno'".

...

(II) Ritual nocturno Capítulo 3: El león de la reencarnación

Capítulo tres: El león de la reencarnación

—¡Maestro Benqing! —grité al anciano monje Benqing, que miraba al cielo al otro lado del altar—. Ven, ven, muchacha, ponte esto —dijo el Maestro Benqing, entrecerrando sus pequeños ojos redondos y negros como frijoles y haciéndome señas para que me acercara—. Weiyang… —Mi abuela claramente pensó que era inapropiado que gritara el nombre del abad tan fuerte en el monasterio, pero antes de que pudiera regañarme, ya había saltado el altar y corrido hacia él—. Póntelo en la mano izquierda —dijo el Maestro Benqing, entregándome un rosario de obsidiana con un Pixiu (una criatura mítica) sujeto.

"Maestro, usted me dio uno cuando comencé en esta profesión."

«Póntelo, póntelo», el viejo monje me agarró el guante izquierdo y me lo metió dentro, luego susurró: «Este es mucho mejor que aquel». Este viejo monje es verdaderamente, verdaderamente, verdaderamente indescriptible.

"Benqing, esta señora Li, usted es..." La abuela también se acercó al altar.

"Jin Fen, sabes que nunca me han gustado los problemas, pero esta vez no puedo evitarlos. La señora Li vino aquí por su propia voluntad."

"¿Viniste tú solo? ¿Le debes dinero?", bromeé.

—No se trata de deber dinero, se trata de deber vidas —dijo el viejo monje, sacudiendo la cabeza. No estaba enojado ni discutidor como de costumbre—. Durante más de dos mil años, ha buscado venganza vida tras vida. Miró al cielo mientras hablaba—. Primero ese sacerdote taoísta, luego ese hechicero, después la Emperatriz y la facción del Príncipe Heredero. Si no renacía como humana en esta vida, esperaría a la siguiente, y esperó durante más de diez vidas. Finalmente, recibió su merecido. El monje hizo una pausa. Esta vez, no hice preguntas. Aunque no lo entendía del todo, el tono viejo y débil del Abad Benqing me sorprendió un poco. Era una faceta del Maestro Benqing que nunca antes había visto. Pero la Abuela lo entendía claramente. —El éxito de un general se construye sobre los huesos de incontables otros. ¿Qué hay de los emperadores a lo largo de la historia? ¿Quién no tiene sangre en sus manos? ¿Cuántas concubinas en el harén no estaban plagadas de heridas? La abuela suspiró, sacudiendo la cabeza…

“Sí, todos dicen que los emperadores son hijos del cielo elegidos por la divinidad, pero ignoran que, tras la muerte, estos emperadores renacen como dioses, demonios y seres infernales durante tres vidas, y solo en su décima vida pueden recuperar su humanidad.” El suspiro de la abuela y la respuesta de Benqing me hicieron pensar de repente: el emperador Wu de Han…

Al ver mi mirada inquisitiva, los dos ancianos asintieron al mismo tiempo.

"¡Dios mío!" Di un salto de más de un metro al recibir su confirmación; aunque conocía el ciclo de la vida y la muerte de todas las cosas desde que era niño, todavía me costaba un poco creerlo cuando conocía a personas que sabían de mi pasado y mi presente.

"Zuo Weiyang..." La abuela estaba completamente exasperada por mi comportamiento.

"Está bien, está bien, sigue adelante, ¿de verdad?" Intenté por todos los medios mantener la calma, pero era evidente que no lo conseguía.

«Niña, no eres tan inútil, ¿verdad? Te estoy dando una oportunidad única de ver algo, no te asustarás, ¿cierto?», rió el monje Benqing, acariciándose la barbilla blanca y regordeta. Antes de que pudiera responder, una voz surgió de repente de detrás del árbol antiguo: «¡Así que así era el emperador Wu de Han!». Miao Ba emergió de detrás del árbol con una expresión de repentina comprensión. Este árbol tenía más de trescientos años y era tan ancho que se necesitarían tres hombres fuertes para rodearlo. Me pregunté cuándo se habría escondido allí Miao Ba. «¡Tonto!», dijo el monje Benqing, dándole un golpecito en la cabeza calva al pequeño monje, justo donde tenía la cicatriz de la ordenación. Pero, claramente, el viejo monje no estaba tan sorprendido como mi abuela y yo por Miao Ba. «Quizás lo sabe todo», pensé de repente…

"Transmite el mensaje: esta noche, todos los monjes deben cumplir con sus deberes. Aquellos que no tengan deberes no pueden salir de sus salas de meditación. Cualquiera que descubra alguna actividad inusual debe recitar el Sutra del Diamante para calmar su mente. Absolutamente nadie puede abandonar su puesto. Además, avisa a tu maestro y a todos tus tíos que vengan al patio del tercer salón", dijo solemnemente el viejo monje a Miao Ba. "Sí", respondió Miao Ba con una pregunta antes de correr a transmitir la orden. "Jin Fen, si algo me sucede esta noche, quién heredará mi manto será motivo de gran preocupación para todos los monjes. También he escrito cómo explicar mi muerte al mundo exterior, así como otras instrucciones, y las he colocado detrás del santuario de Buda en el primer salón. Tú..." "Lo sé, lo sé", dijo la abuela, con las manos temblorosas mientras agarraba la mano del Maestro Benqing, impidiéndole continuar. Incluso las arrugas de su rostro temblaban, lo que de repente me dio una sensación de inminente despedida. El maestro Benqing no estaba tan agitado como la abuela, pero la forma en que su ancha túnica ondeaba al viento me recordó a un león, un viejo león en sus últimos años...

Los seis discípulos del Maestro Benqing habían llegado al patio, cada uno envuelto en una túnica dorada. Tras intercambiar saludos, el Maestro Qingyun, que solía ser callado, se acercó repentinamente a la Abuela, juntó las manos y dijo: «Anciano Benefactor Zuo, este humilde monje es presuntuoso. ¿Puedo preguntar cuáles son las probabilidades de victoria esta noche?». Aunque era el único que hacía la pregunta, todos los presentes estaban sin duda ansiosos por la respuesta de la Abuela. «El Buda dijo: No se puede decir, no se puede decir, ¿por qué preguntas entonces?». Antes de que la Abuela pudiera responder, el Maestro Benqing, envuelto en su túnica dorada de abad y portando el bastón zen Guangyue, se acercó. Miaoba, vestido con una túnica azul de monje, siguió al Maestro Benqing, portando el cuenco dorado de limosnas del abad. Había visto al Maestro Benqing vestido así en televisión la última vez que el líder nacional se reunió con él. La luz dorada hacía que el Maestro Benqing, con su cabello y barba blancos, pareciera verdaderamente un monje altamente iluminado. "Quizás sí era un monje muy iluminado", pensó de nuevo...

A medianoche, el cielo estaba repleto de estrellas, pero la deslumbrante luz de la luna brillaba por su ausencia. El primer día del séptimo mes lunar, una sensación de inquietud se apoderó del lugar, pues la falta de luz lunar iluminaba la sala. El altar ya estaba preparado: un gran cuenco dorado para limosnas, un rosario de madera de melocotón, un pez de madera de sándalo, un incensario, dos velas blancas, talismanes de papel y una lápida conmemorativa. A la izquierda del altar había un pequeño cubo de cinabrio, y a la derecha, una gran cantidad de lingotes de papel amarillo. Un círculo de cuarenta y nueve velas blancas estaba encendido frente al altar. El Maestro Benqing estaba sentado dentro del círculo de velas, con las manos juntas y la mirada perdida. Además de los seis discípulos del Maestro Benqing, también estaban en el patio su discípula más joven, Sun Miaoba, su abuela y yo. Los seis maestros de la generación "Qing" también sostenían rosarios, con las manos juntas, formando un semicírculo frente al altar, rodeando al Maestro Benqing. Rodeada por ellos y el altar, Xiao Miaoba se encontraba fuera del círculo, junto a los lingotes de papel amarillo a la derecha del altar. La abuela estaba detrás del altar, sosteniendo un estandarte de invocación de almas. Originalmente, la abuela y yo no necesitábamos participar; podríamos habernos limitado a observar desde el salón exterior. Sin embargo, tras enterarme de la situación del abad Benqing, sentí de repente un fuerte impulso de ayudar. La abuela, como vieja amiga y la segunda persona más hábil de la zona después del maestro Benqing, naturalmente no podía quedarse de brazos cruzados. De hecho, tal vez fue porque todos sabíamos que esta podría ser la última noche del maestro Benqing que ambos estábamos haciendo todo lo posible por salvarlo. Aunque los métodos que aprendí de la abuela desde la infancia eran principalmente artes taoístas de Maoshan, en ese momento, no importaba si eran taoístas o budistas...

(II) Ritual Nocturno Capítulo 4: El Nirvana y el Regreso del Alma

"Hermosa y grácil, su vida fue corta y fugaz. Aderezó un nuevo palacio para prolongar su vida, pero no pudo regresar a su tierra natal. Su belleza se desvaneció y, desolada, vivió en reclusión, ilesa. Soltó su carruaje y sus caballos en la cima de la montaña, donde la noche era oscura y sombría. El viento otoñal era áspero y desolador, las ramas de casia cayeron y perecieron. Su espíritu vagó a lo largo y ancho, su esencia flotando más allá de las fronteras. Se encomendó al sol de la mañana durante mucho tiempo, lamentando la belleza inacabada de su juventud. Su vida ilimitada permaneció sin ser dicha, solo quedaron los tiernos momentos de su vagabundeo juvenil. El fragante cilantro y el loto esperaban al viento, su aroma se extendía a lo largo y ancho. Su grácil figura era radiante y delicada, su belleza etérea y cautivadora." Zhuang. Las golondrinas pululaban y acariciaban los pilares, sus gráciles formas contemplando el agua que fluía. Conmovido y excitado, el corazón siguió, abrazando la belleza sin comprenderla. La alegre intimidad se convirtió en despedida, noche tras noche llenas de sueños e incertidumbres. De repente transformada, para no volver jamás, el alma se elevó libre. ¡Qué caóticas son las almas, sumidas en la tristeza y la vacilación, el camino haciéndose cada vez más largo, para luego partir de repente con prisa! Cruzando hacia el oeste, desvaneciéndose sin dejar rastro. Una quietud omnipresente y brumosa, silencio y quietud, pensamientos como olas que fluyen, que persisten en el corazón. Sostuve la elegía que Sima Xiangru escribió para la Dama Li y la recité en voz alta ante el altar…

Cuando el viento amainó y la noche se calmó, el canto del Maestro Benqing resonó en los oídos y permaneció en la mente de todos. Los seis maestros asintieron y se quedaron quietos, girando continuamente sus rosarios al compás del canto del Maestro Benqing. Miao Ba simplemente miraba fijamente la pila de lingotes de papel amarillo a un metro de distancia, con una ligera capa de sudor perlando su frente. Mientras recitaba el elogio por tercera vez, el estandarte de invocación de almas en la mano de la Abuela ondeó repentina e inexplicablemente en la quietud de la noche. Un rayo de luz salió disparado del cuenco dorado del altar: una luz de un color indescriptible, aparentemente multicolor pero tenue e indistinto, como una deslumbrante luz negra que cambiaba constantemente de tonalidad. Esta luz fue breve, pero su fuerza fue inmensa, como un volcán reprimido durante milenios que de repente entra en erupción. Aunque fugaz, la luz bastó para que los presentes en el patio temieran mirarla directamente. Pareció desvanecerse en un instante. En ese momento, olvidé recitar el elogio, y Miao Ba olvidó sudar. El Maestro Benqing continuó cantando, y los seis maestros hicieron una breve pausa antes de reanudar sus rosarios. Sin embargo, el canto del Maestro Benqing se aceleró cada vez más, y los rosarios en las manos de los seis maestros giraban cada vez más rápido. El canto y el giro de los rosarios eran tan rápidos que resultaban irritantes. Justo cuando yo estaba... Justo cuando estábamos a punto de recitar el elogio por cuarta vez, el pez de madera en el altar de repente comenzó a sonar, un sonido tras otro. Pensé que era Miao Ba, pero Miao Ba ya había comenzado a quemar el papel amarillo en el suelo como le había indicado su maestro. El pez de madera continuó sonando constantemente, un sonido tras otro. Mi abuela estaba más cerca del altar, seguida de Miao Ba. La frente de Miao Ba estaba constantemente cubierta de sudor. No sabía si era porque el fuego que quemaba el papel estaba demasiado caliente o porque Miao Ba estaba muy asustado. Por suerte, el maestro de Miao Ba era el Maestro Qingyun, el más taciturno y sereno de los seis maestros, quien había seguido al Abad Benqing durante mucho tiempo. A pesar de sudar profusamente, Miao Ba seguía echando billetes al fuego. En ese momento, sentí ráfagas de viento frío mezcladas con el maldito sonido del pez de madera. Por primera vez en mi vida, el sonido del pez de madera me resultó desagradable y aterrador. No parecía ser el sonido de un mazo de madera golpeando el pez, sino más bien el de uñas. El sonido era tenue y débil, y ocasionalmente producía un chirrido agudo cuando las uñas arañaban el pez de madera. Era inexplicablemente desolador...

El viento arreciaba cada vez más, hasta el punto de que resultaba difícil mantenerse en pie. El rosario budista del Maestro Benqing casi salió volando, y los anillos Qingxin que rodeaban la cabeza de dragón dorada del bastón zen de Guangle tintineaban con el viento...

La abuela machacaba granos sobre el estandarte de invocación de almas, cantando: "¡Regresa, regresa, alma, regresa! Montañas y marismas tristes, espíritus errantes, hormigas rojas como elefantes, colgando de la gente como fantasmas, todos están llenos de dolor y obediencia. Mi Buda es misericordioso, concédete el renacimiento". Esta era la primera vez que veía a la abuela usar esta "Técnica del Nirvana". La técnica Yin-Yang de mi familia Zuo integra el Zen y el Taoísmo, y esta "Técnica del Nirvana" es una de ellas. Los granos de arroz machacados sobre el estandarte de invocación de almas cayeron en el cuenco dorado, y el cuenco emitió inmediatamente una luz misteriosa que iluminó el cielo. El sonido del pez de madera se detuvo abruptamente.

Reinaba un silencio absoluto, roto solo por el goteo del agua y los cánticos del monje Benqing. El goteo hacía que el sudor cayera sobre la frente de Miaoba, pues el fuego frente a él, que contenía unos lingotes de papel amarillo, se apagó repentinamente en el instante en que una misteriosa luz brotó de los címbalos dorados. Se extinguió sin hacer ruido, sin dejar rastro de humo, salvo ceniza de papel. El sudor de Miaoba seguía cayendo, pero él permanecía arrodillado con las manos juntas, respondiendo a los cánticos del monje Benqing y girando constantemente su rosario. Era, sin duda, un monje muy obstinado.

La abuela me saludó con la mano y señaló a Miao Ba. En ese instante, la misteriosa luz del cuenco dorado casi cubrió todo el cielo y el mundo entero. No había nada más allí, solo nosotros. Incluso los árboles del jardín habían perdido su vitalidad, aunque seguían en pie. Siguiendo las instrucciones de la abuela, aparté rápidamente a Miao Ba.

En el instante en que Miao Ba y yo retrocedimos, el monje Benqing recitó en voz alta un mantra budista: "Buda Amitabha", se levantó de su asiento y golpeó con fuerza su bastón Guang Le Zen contra el cuenco dorado. El mundo quedó sumido en un silencio sepulcral. En el momento en que el cuenco dorado tocó la cabeza de dragón del bastón, se hizo añicos, se desmoronó y comenzó a agrietarse desde el borde, extendiéndose poco a poco por todo el cuenco. Las grietas se hicieron cada vez más finas hasta ser tan delgadas como un cabello. Mientras la visión del cuenco dorado destrozado era sobrecogedora, un último destello de luz misteriosa surgió de su interior, y el polvo dorado fragmentado se disipó y se dispersó como polvo.

En el instante en que el polvo dorado cubrió el altar, una mujer apareció repentinamente sobre él, bañada en una luz mística. Flotaba sobre el altar, revelando gradualmente su figura hasta que su cuerpo quedó completamente al descubierto. A excepción del monje Benqing, los otros seis maestros permanecieron de pie con la cabeza inclinada, haciendo girar un rosario. Miaoba y yo, sin embargo, quedamos completamente atónitos. Esta mujer era de una belleza deslumbrante, elegante y serena, radiante como una pieza de jade Kunlun. Vestía una chaqueta corta de color amarillo claro y una falda color albaricoque, combinadas con un cinturón rojo brillante bordado con fénix dorados. Sobre esto, llevaba una túnica negra fluida con ribetes dorados multicolores y una gasa roja drapeada con hilos de seda dorada, cuyos extremos estaban adornados con innumerables perlas de jade. Todo su ser era excepcionalmente lujoso; los deslumbrantes tonos dorados y rojos la hacían parecer cualquier cosa menos un fantasma…

Tradicionalmente, los difuntos son vestidos con sencillas túnicas blancas de prisión antes de ser escoltados a los Diez Tribunales del Infierno. Solo aquellos que ascienden al Reino Celestial y se convierten en seres celestiales o inmortales pueden usar túnicas coloridas. Sin embargo, este fantasma femenino es tan vibrante y deslumbrante como alguien que aún está vivo. Además, su cabello suelto como una nube la hace aún más hermosa. El suave cabello que cae desde su oreja derecha llega hasta su pecho, añadiendo un toque de seducción y atenuando el atisbo de encanto demoníaco. Los adornos en su cabeza proclaman constantemente su identidad de hace más de mil años: lleva un exquisito tocado de oro tallado con ocho tesoros, una horquilla de fénix de vidrio y jade de cinco colores en su mano derecha, y está adornada con horquillas de perlas blancas. Con la brisa, su ropa ondea, merecedora sin duda del título de hechicera sin igual.

«¡Buda Amitabha!», el canto del monje Qingben rompió el increíble silencio, pero no disminuyó la belleza de la señora Li. La señora Li aterrizó lentamente, y el estandarte de invocación de almas en la mano de la abuela se incendió espontáneamente al contacto con ella.

La señora Li hizo una reverencia con gracia ante el abad Benqing, pero su actitud solo me aterrorizó más. Generalmente, a los fantasmas y espíritus les resultaría difícil siquiera acercarse a menos de diez metros de un monje de gran virtud, y mucho menos arrodillarse ante él. Los humanos poseen energía vital, y los fantasmas poseen sus propios espíritus. La energía vital es exclusiva del reino mortal; todos los seres vivos, independientemente de su edad o fuerza, poseen energía yang para protegerse del mal. Los espíritus yin, por otro lado, son exclusivos de los reinos inferiores de los espíritus, más allá del reino animal. Ya sean nuevos o viejos, los fantasmas poseen espíritus yin para acumular energía espiritual. Los espíritus yin pertenecen naturalmente al camino del mal y, por lo tanto, evitan a las personas con una fuerte energía vital por temor a sus almas perturbadas. Quienes practican la adivinación y el zen tienen una energía yang particularmente fuerte, con la que ni siquiera un espíritu yin centenario puede competir, y mucho menos ante tantos monjes de alto rango. Su hermosa vestimenta ya me infundía una sensación de muerte, y ahora su comportamiento me inquietaba aún más…

"Me temo que el camino de esta agraviada dama Li de la dinastía Han es mucho más complicado de lo que Miao Ba había descrito anteriormente." Supongo que la abuela pensó lo mismo que yo...

(II) Ritual nocturno Capítulo 5 Transformación del alma

«Namo Amitabha Buddha...» El abad Benqing recitó de nuevo el nombre de Buda, mientras la señora Li permanecía arrodillada ante el altar, sin levantarse. «Bodhi no tiene árbol, el espejo brillante no es un soporte; originalmente no hay nada, ¿dónde puede arder el polvo?»

La señora Li seguía sin levantarse.

—Basta, basta, emperatriz Xiaowu, por favor, levántese —exclamó el monje Benqing, pronunciando el título póstumo que el emperador Wu de Han le había otorgado a la dama Li tras su muerte. Solo entonces la dama Li se levantó, con sus oscuros ojos fijos en el monje Benqing...

De repente, me jalaron la ropa. Miao Ba susurró: «No puede hablar». En ese momento, Miao Ba estaba bastante lejos del altar y de la señora Li, y el viento había secado su sudor. Sin embargo, desde el comienzo de la ceremonia, nadie había hablado excepto el abad Benqing y la abuela. Las repentinas palabras de Miao Ba me sobresaltaron. Al ver que no reaccionaba, me jaló de nuevo. «Shh...». En ese momento, no había tiempo para hablar con él.

«Emperatriz Xiaowu, con su linaje real, podría haberse reencarnado en los tres reinos. ¿Por qué se aferra a los sucesos de hace más de mil años, causando innumerables heridas y convirtiéndose finalmente en un demonio?». El monje Benqing dio un paso al frente, haciendo girar su rosario.

La dama Li miró fijamente al monje Benqing durante un largo rato, negándose a responder. Solo resonaban a su alrededor los cánticos poéticos: «En el norte hay una mujer hermosa. Inigualable e independiente. Una sola mirada podría derribar una ciudad. Una segunda mirada podría derribar una nación. ¿Cómo ignorar el poder de tal belleza? Una mujer así es difícil de encontrar de nuevo». Los registros históricos afirman que esta era la canción que cantaba el hermano de la dama Li cuando la presentó al emperador Wu de Han. Tras ganarse el favor de la dama Li, el emperador Wu solía cantar esta canción. Presumiblemente, durante siglos, estas letras permanecieron en el corazón de la dama Li. Aunque no hablaba, continuaba cantando sin cesar…

Tras un largo silencio, la abuela dijo de repente: «Benqing, ella… no puede hablar». El monje Benqing asintió lentamente. Entonces me di cuenta de que la abuela, el abad Benqing y los seis maestros del patio me miraban fijamente. Se me encogió el corazón: el fantasma vengativo de hacía más de mil años, tras haber consumido espíritus yin durante mucho tiempo, seguía lleno de resentimiento, agravios y energía yin. ¿Cómo iba a poder hablar? La única forma de comunicarse era… tomar prestado un cuerpo para que el alma continuara. Entre los presentes, yo era la única mujer joven. En otras palabras, solo si le prestaba mi cuerpo a la señora Li podría continuar este ritual, permitiéndole expresar sus agravios. Pero el problema era que, si le prestaba mi cuerpo, mi alma lo abandonaría. El dolor de abandonar mi cuerpo era insignificante; si al final se negaba a devolverme el cuerpo, entonces mil años después, yo sería quien se convertiría en un demonio… pero…

Miao Ba se quedó atónito por un momento, luego pareció comprender. Al ver que no hablaba, dijo de repente: "Hermana Zuo, yo protegeré tu alma...".

"¡De acuerdo!", lo interrumpí, aunque la primera parte bastó para que me fuera de allí.

Como viuda, si tuviera que pasar al inframundo, mi alma tendría que unirse a una persona viva. De lo contrario, temo que la Impermanencia Blanca y Negra me llevaría a la Ciudad de los Muertos Injustamente en lo que tarda en consumirse una varita de incienso. La persona a la que me uniera también estaría en peligro. Dicho sin rodeos, "unirme" significa absorber energía yang para ocultar mi alma, de modo que los mensajeros fantasmales no se den cuenta de que soy un espíritu errante y sin dueño. Dicho aún más sin rodeos, significa que Miao Ba compartiría la mitad de su energía yang conmigo, es decir, compartiría la mitad de su vida conmigo. Dicho aún más sin rodeos, significa que ambos moriríamos juntos...

Me acerqué a la señora Li, saqué el rosario de obsidiana que me había dado el abad Benqing y lo coloqué en el altar. La señora Li hizo una reverencia. «Ella lo entiende, y quizás también quiera solucionar este problema», pensé.

El maestro Benqing también juntó las manos, las levantó por encima de su cabeza y se inclinó profundamente ante mí. Luego, comenzó a recitar el "Kāvatāra Sūtra" mientras su abuela ondeaba una bandera y cantaba: "Sattva. Sugataye. Arhate. Samyak Sambuddha Sattva Buddha Koti Svāsvara. Buddhabhādi. Sadhābhābhān Sattva. Samyak Sambuddha. Koti Nam Sārabhāka. Sānghānamū Arodhānādhi Mǐti Sīmāsāna Ni. Vasini Maṇi Gāna..."—Había intentado memorizar este pasaje del "Māvatāra Sūtra" durante mucho tiempo, pero nunca pude recordarlo. Sin embargo, al escuchar esta vez el canto ligeramente lastimero de su abuela, creo que incluso si quisiera olvidarlo, probablemente no sería capaz...

Podía oír el murmullo de los cánticos, el silbido de los estandartes de invocación de espíritus, incluso el sonido de los dedos girando las cuentas de oración. Estos sonidos se volvieron más claros, más agudos y más irresistibles. Mi mundo comenzó a sentirse vacío y nebuloso, oscuro y opresivo. Sentía mi cuerpo enraizado en el suelo, mientras mi alma era destrozada a la fuerza, sin escapatoria. Era como si me hubieran arrancado cada pelo del cuerpo: dolor, molestia, picazón, o algo más. Esta sensación persistió hasta que volví a oír los cánticos, los estandartes de invocación de espíritus y el sonido de las cuentas de oración. Entonces lo vi: vi a una mujer que poco a poco... Mientras se alejaba en la distancia, la falda de la mujer emanaba un aura de mí: el aura de la muerte. En la última década, Zuo Weiyang había presenciado innumerables almas, pero esta era la primera vez que sentía su propia alma flotando fuera de su cuerpo. Esta sensación llenó el mundo entero, mi mundo entero, como el aire. La falda de la mujer se balanceaba con gracia, y mis tres almas y siete espíritus se disiparon poco a poco. «Ah…» Escuché por primera vez un lamento tan lastimero y lejano. «¿Fui yo?» Este fue el último pensamiento que permaneció en mi cuerpo. El dolor insoportable me insensibilizó a cualquier otra sensación…

...

“…No puedo olvidarlo, es imposible olvidarlo…” Una voz femenina me trajo de vuelta a este mundo. Cuando desperté, era un alma semitransparente que descansaba sobre el hombro de Miao Ba. Ni siquiera sabía qué forma tenía. Quería decir algo, pero no podía hablar. El intenso dolor de hace un momento había arrebatado a mi alma sus capacidades. Miao Ba podía sentirme y simplemente asintió. Sí, ahora solo era un alma invisible. Después de absorberlo, él también estaba casi acabado. ¿Qué más podía decir?

La mujer que está de pie frente al altar, no muy lejos, soy yo, pero a la vez no soy yo. Zuo Weiyang jamás ha poseído un aura tan inviolable, digna y noble. También tiene una marca de cinabrio rojo en la frente, que el Maestro Benqing debió pintar allí para proteger mi cuerpo original. Después de todo, aún queda un alma en mi cuerpo que sustenta mi vida; de lo contrario, probablemente me habría convertido en un cadáver desecado cuando el alma femenina milenaria partió…

"Ahora, he erigido un altar para limpiar tu nombre de una afrenta milenaria. Si dejas atrás el pasado y resuelves tu tormento interior, podrás renacer en el ciclo de la reencarnación..." No sé qué dijeron antes, pero ahora la expresión del Maestro Benqing se ha vuelto seria.

«El viento otoñal se levanta, las nubes blancas vuelan, la hierba y los árboles se tornan amarillos y caen, los gansos vuelan hacia el sur. Las orquídeas son hermosas, los crisantemos fragantes, aprecio a mi amada, no puedo olvidarla. Navegamos en un gran barco a través del río Fen, atravesando la corriente central, agitando olas blancas. Suenan flautas y tambores, los remeros cantan, la alegría es extrema, pero la tristeza abunda. La juventud es fugaz, ¡qué será de nosotros en la vejez! Cuando escribiste este poema, seguramente nunca imaginaste que nos encontraríamos así. Yo, la Emperatriz, jamás desearía convertirme en un demonio. Hoy, solo deseo cumplir este anhelo milenario». La voz de Lady Li era suave y melodiosa, pero cuando recitó el poema, fue excepcionalmente conmovedora…

"Un deseo milenario, un deseo milenario, ¿cuál es tu deseo? Estoy dispuesto a desentrañarlo por ti, con la única esperanza de que en tu próxima reencarnación no hagas daño a ningún ser vivo..." El Maestro Benqing agitó las manos para indicar a los demás que retrocedieran, luego se paró frente a mí, o mejor dicho, frente a la Señora Li, con las manos juntas, listo para escuchar cuál era el deseo de la Señora Li que la había atormentado durante mil años, impidiéndole renacer...

Después de que los seis maestros y la abuela se retiraran fuera del círculo del Dharma, yo —no, la señora Li— me arrodillé de repente en el suelo y comencé a sollozar… Los sollozos eran lastimeros y dolorosos, como si en esas lágrimas se escondieran las penas de miles de años. Incluso yo, que ya era un alma invisible, no pude evitar sentirme triste, mientras que Miao Ba, cuyo cultivo aún era superficial, ya tenía lágrimas en los ojos…

"Por favor, levántese, señora. Hoy deseo escuchar sus quejas de los últimos mil años. Incluso si eso significa intercambiar mi vida por la suya, no tendré quejas..." No está claro si el Venerable Maestro Benqing también se conmovió con el llanto, pero su actitud se suavizó considerablemente, e incluso sintió un poco de culpa, después de todo, él también había estado involucrado.

Aunque yo realmente quería conocer las injusticias que sufrió la señora Li durante los últimos mil años, ella permaneció arrodillada en el suelo, y después de escuchar las palabras del monje Benqing, lloró aún más fuerte...

(II) Ritual nocturno Capítulo seis: El grito fantasmal de los muertos

Sí, ¿cómo se pueden borrar las injusticias de miles de años con tan solo unas lágrimas? La señora Li lloró durante un buen rato antes de arreglarse la ropa y levantarse. Me alegré mucho de que dejara de llorar, porque si la emperatriz Xiaowu hubiera seguido llorando, no solo mi alma se habría convertido en cenizas, sino que incluso Miaoba habría ido a ver a Buda inmediatamente...

Llorar por la injusticia es comprensible, pero el llanto de esta Dama Li ante nosotros debe ser cuestionado, pues el llanto de esta belleza es el llanto de un fantasma. Cuando se escucha un sonido agudo, penetrante e insoportable, la gente suele describirlo como "el aullido de fantasmas y lobos", y este "llanto fantasmal" es un ejemplo de ello. De hecho, ni el "llanto fantasmal" ni el "aullido de lobo" son desagradables de oír. El "aullido de lobo", como su nombre indica, se refiere al sonido de un lobo aullando. La frecuencia de las ondas sonoras de un lobo se encuentra dentro del rango que los humanos pueden tolerar; no es tan aguda e insoportable como una uña arañando un cristal. Sin embargo, cada vez que oímos a un lobo aullar, lo que sentimos es miedo, pavor e incluso temblor. La razón principal de esto es la aceptación. Los lobos aúllan a la luna en la noche de luna llena, no porque se sientan solos o practiquen algún tipo de cultivo espiritual, como la gente imagina. El lobo aúlla a la luna simplemente para liberar sus emociones reprimidas. Cuando un enemigo expulsa a alguien de su territorio, el aullido conlleva una amenaza y una forma de coacción. Es precisamente porque aceptamos esta amenaza y coacción que sentimos miedo y temblor, del mismo modo que sentimos alegría al oír el cacareo de una gallina. De manera similar, el lamento de los fantasmas es diferente. Entre todos los fantasmas, ya sean malvados o hambrientos, solo el lamento de los fantasmas agraviados es un verdadero llanto. Los gritos de otros espíritus y monstruos son simplemente como el jadeo de un gato, mientras que los lamentos de los fantasmas están realmente cargados de emociones de injusticia y agravio. Este es el aspecto más aterrador del lamento de los fantasmas. Este sonido puede transportarte a la memoria del fantasma que llora, permitiéndote experimentar sus injusticias y sufrimientos pasados. Si el lamento dura demasiado, una persona puede morir en la memoria del fantasma que llora, añadiendo así otro fantasma agraviado, y uno de mil años de antigüedad, además…

Aunque Lady Li había dejado de llorar, todos los presentes permanecían sumidos en un ambiente sombrío. Solo entonces comprendí el dolor que la emperatriz Xiaowu había soportado durante más de dos mil años…

Primera generación

Bajo la Terraza del Olvido, junto al Puente de la Indefensión, una larga fila de almas, a punto de renacer, esperaban para recibir la sopa de Meng Po antes de entrar en el ciclo de la reencarnación. La Dama Li, vestida de blanco, estaba entre ellas. En la dinastía Han, las consortes imperiales se clasificaban en ocho rangos: Emperatriz, Dama, Bella, Buena Dama, Octavo Príncipe, Séptimo Príncipe, Dama Mayor y Dama Menor. Aunque la Dama Li era una Dama, el Emperador Wu de Han la enterró con los ritos de una Emperatriz, permitiéndole renacer a los pocos días de su muerte. En ese momento, la Dama Li no se diferenciaba de los demás fantasmas: sus ojos vacíos, sus movimientos rígidos, seguían ciegamente la fila hacia el Puente de la Indefensión. Pero justo cuando la Dama Li estaba a punto de pisar el puente ante Meng Po, un torbellino sopló repentinamente sobre el Río de la Indefensión. Este viento era peculiar, sin origen ni destino, aparecía abruptamente en el río, vagaba sin rumbo, dispersaba la hilera de fantasmas e incluso arrastraba a algunos hacia el propio río…

En un instante, el extraño viento se desvaneció en el puente Naihe y, por supuesto, Lady Li desapareció con él...

Dentro de la cama octogonal Luohan, cubierta con gasa, tras la colorida mampara bordada con oro y fina gasa, la Dama Li despertó lentamente y recuperó la consciencia bajo el conjuro del chamán. Sentado fuera de las dos capas de gasa se encontraba un hombre digno e imponente. En ese momento, yo era solo el recuerdo de la Dama Li; no podía ver el rostro del hombre tras la cortina de gasa, pero pensé que debía ser el espíritu primordial del Monje Benqing: el Emperador Wu de Han.

Desde la antigüedad, todos han elogiado al emperador Wu de Han como un gobernante sabio. Pero después de esta batalla, me di cuenta de que este sabio gobernante, como muchos emperadores a lo largo de la historia, era un mujeriego que no podía resistirse al encanto de las mujeres. Pero no es sorprendente, dada la imponente estatura de Liu Che, su atractivo rostro y su estatus como gobernante de este vasto imperio. Sería extraño que no fuera un mujeriego. Fue una lástima para la dama Li, quien pasó su vida compitiendo por el favor de las bellezas del harén, e incluso después de muerta, permaneció encerrada en lo profundo del palacio...

Como recuerdo, no solo lo vi con claridad, sino que también lo sentí profundamente: después de que el chamán invocara el alma de Lady Li, debería haber regresado al inframundo en el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso. Sin embargo, el emperador Wu de Han, Liu Che, insistió en comportarse como tal y se negó a expulsar a Lady Li. El chamán no tuvo más remedio que matar a una de las sirvientas de Lady Li y profanar su cuerpo para suplantarla...

Desde la antigüedad, la única forma de "eliminar" el lugar de un fantasma en el más allá, lejos del infierno, es mediante la "sustitución". En otras palabras, eliminar por completo el lugar de un fantasma es absolutamente imposible. Esta "sustitución" implica que un hechicero altamente capacitado lance un hechizo sobre una efigie de papel con la fecha y hora de nacimiento del fantasma, enviándola a los seis reinos de la reencarnación para reemplazar el alma que se va a eliminar. Sin embargo, la reencarnación de la efigie en este reino morirá en tres días, pero esto no afecta la existencia del alma original. Esta Dama Li será honrada póstumamente como "Emperatriz Xiaowu", un título que no puede ser reemplazado por una simple efigie de papel. Por lo tanto, la única manera es intercambiar a una persona por otra y luego escribir el nombre de la sirvienta en la efigie de papel; solo así puede considerarse un verdadero engaño.

Desde entonces, Lady Li protegió a Liu Che día y noche en el Palacio Yanglu, donde había vivido en el pasado. Pero, ¿cómo podía haber un secreto en un harén lleno de mujeres? Después de aproximadamente un año y medio, la noticia se filtró. Para entonces, Liu Che se había cansado del romance entre vivos y muertos. ¿Cómo podía compararse hablar con fantasmas toda la noche con la realidad de estar rodeado de la suave y fragante belleza en sus brazos? Desafortunadamente, la Emperatriz y el Príncipe Heredero conspiraron para matar a una sirvienta del Palacio Yanglu casi a diario. Incluso asesinaron a la nueva favorita de Liu Che, una belleza llamada Xiushu. También consultaron a un chamán que dijo que el palacio estaba lleno de demasiada energía yin. Así que, unos días después, Liu Che ordenó que sellaran el Palacio Yanglu y le ordenó al chamán que expulsara a Lady Li lo antes posible. Lo más desgarrador fue que, desde la destrucción del Palacio Yanglu de Lady Li hasta su expulsión forzosa por el chamán, Liu Che jamás volvió a aparecer en su palacio, y mucho menos buscó justicia para ella. Debía de tener miedo. Por muy bella y encantadora que fuera Lady Li, era un alma perdida que había regresado al inframundo. El emperador también era un ser humano, ¿cómo podía ser tan indiferente?

Pero Liu Che desconocía que Lady Li, como alma recién fallecida, se veía obligada a permanecer en el mundo mortal, enfrentándose al poderoso emperador cada día. La opresiva energía yang de esta situación casi le causaba a Lady Li un dolor insoportable, hasta el punto de que su piel se agrietaba. Como recuerdo, sentí de verdad ese dolor...

Sin embargo, justo cuando la señora Li decidió regresar al inframundo, el hechicero no le concedió su deseo. Temiendo que sus crímenes de engaño al cielo y a la tierra fueran descubiertos, el hechicero la encerró en una antigua botella de porcelana. Dentro de esta botella, no sé cuánto tiempo transcurrió, ni podía distinguir entre el día y la noche; solo había oscuridad, una oscuridad infinita...

Hasta que un día, unas gotas de sangre rompieron el sello de la botella y la señora Li pudo volver a ver la luz del día. Frente a ella se encontraba un sacerdote taoísta. El sacerdote era alto y delgado, de rostro apuesto y con un aire un tanto etéreo. Usó su propia sangre para despertar a la señora Li y permaneció a su lado día y noche, cuidándola con esmero y diciéndole palabras conmovedoras de vez en cuando. Aunque no las escuché con mis propios oídos, pude sentir la dulzura de aquellos recuerdos.

Años después, la señora Li se embarcó en otro romance entre un humano y un fantasma. El sacerdote taoísta, temiendo que las tres almas y los siete espíritus de la señora Li se disiparan si permanecía demasiado tiempo en el mundo mortal, los alimentaba con espíritus a diario...

Esta vida duró aproximadamente medio año. Entonces, el sacerdote taoísta persuadió a Lady Li para que entrara en el sello de jade del emperador Wu de Han, con la intención de asesinarlo y ayudarlo a alcanzar sus ambiciones imperiales. Lady Li, lamentando la crueldad del emperador Wu y la naturaleza voluble del sacerdote taoísta, accedió a sus deseos. Sin embargo, al regresar al palacio, Lady Li descubrió que habían transcurrido más de veinte años y que Liu Che era ahora anciano y canoso. Dentro del sello de jade, Lady Li acompañó al emperador Wu en la corte día tras día. Gradualmente, su odio hacia el emperador Wu se fue desvaneciendo con el tiempo. Pero cuando decidió retirarse del plan, el sacerdote taoísta, enfurecido, la encerró de nuevo en una botella de porcelana. Solo entonces Lady Li comprendió las malvadas intenciones del sacerdote taoísta. Este dolor fue incluso mayor que el abandono del emperador Wu…

Las mujeres, ya sea hace miles de años o en la actualidad, valoran el amor tanto como sus propias vidas.

(II) Ritual de la Noche Oscura Capítulo Siete: Los Obstáculos Kármicos de los Gritos Fantasmales

Segunda generación

Esta vez, había permanecido sellada dentro de esta oscura botella de porcelana durante quién sabe cuántos años. El sacerdote taoísta finalmente fue castigado por desafiar la voluntad del Cielo, y el sello de la botella de porcelana se rompió naturalmente. La señora Li se encontraba ahora en una situación sin salida, sin posibilidad de ir ni al Cielo ni a la Tierra. El nombre de la señora Li, la emperatriz Xiaowu, había sido reemplazado hacía tiempo por el de aquella sirvienta del Libro de la Reencarnación en el Inframundo. Si quería permanecer en el mundo humano, debía absorber espíritus Yin a diario para reponer la energía Yin en su cuerpo y así mantener el equilibrio.

Este "espíritu yin" es en realidad un alma, pero este tipo de alma se refiere a un alma errante, y es un "alma errante". ¿Qué tipo de alma humana puede considerarse un alma errante después de la muerte?

Según esta teoría del destino, quienes nacieron en el primer o segundo mes del año del Buey, el séptimo u octavo mes del año de la Oveja, el cuarto o quinto mes del año del Dragón y el décimo u undécimo mes del año del Perro se consideran muertos injustamente y, por lo tanto, almas errantes. Según la astrología "Ziwei", las niñas nacidas durante los siguientes períodos —cuando la Estrella de las Siete Muertes entra en su órbita corta en el mes de la Tierra, la Estrella del Ejército Quebrado entra en su órbita corta en el mes de la Madera y la Estrella Honesta entra en su órbita corta en el mes del Metal— también se consideran almas errantes si mueren antes de llegar a la edad adulta.

Pero tales coincidencias son raras en este mundo, y además, la señora Li no era la única alma atrapada en este estado. Aunque vagaba día y noche entre los cementerios desolados, no lograba encontrar un "espíritu" del que alimentarse a diario. El recuerdo de aquel tiempo permanecía vívido, similar a la sensación de hambre, solo que los fantasmas no tienen estómago y, por lo tanto, no sienten dolor de estómago. Sin embargo, sin un "espíritu" que consumiera su cuerpo durante mucho tiempo, se sentía completamente vacía, temblaba y se fue derritiendo gradualmente desde los pies hasta la cabeza. A medida que se derretía, su cuerpo se volvió translúcido y luego completamente transparente, desapareciendo por completo. Durante varios meses, la señora Li no encontró un espíritu. En ese momento, la zona debajo de sus pantorrillas se había vuelto translúcida. Los fantasmas, a los ojos de los humanos, no tienen forma física, solo una forma tangible. Ahora, incluso esa forma había cambiado; esta pierna translúcida se parecía a una vela derretida tras haber sido calentada durante media hora…

Ya sea humano o fantasma, verse desaparecer y desvanecerse lentamente, desde los dedos de los pies, día tras día, es sin duda aterrador; sobre todo porque Lady Li fue en su día la mujer más bella del harén, y su forma actual era algo que jamás podría aceptar. Fue a partir de ese momento que Lady Li comenzó a aprender a "crear espíritus", lo que significaba provocar intencionadamente la muerte injusta de personas en momentos específicos, convirtiéndolas así en espíritus...

Fue entonces cuando la señora Li se embarcó verdaderamente en un camino sin retorno...