No toques a mi hombre

Capítulo 7

Un soupçon de honte traversa le visage de Zhi Mei : « Ma sœur a 56 ans, et j'en ai 52. »

Zhili la foudroya du regard : « Zhimei, pourquoi as-tu dû lui dire ça ? »

J'ai soupiré : « Abandonne. Ce que tu as fait est trop odieux. Comment peux-tu utiliser la jeunesse de quelqu'un d'autre pour préserver ta propre beauté ? »

« Et alors ? Ils l'ont tous fait de leur plein gré. Quand est-ce que je les ai forcés ? » rétorqua Zhili d'un ton provocateur, en m'entraînant dans la cabine de soins. Elle regorgeait de fleurs séchées de toutes sortes, notamment de longues guirlandes de feuilles d'angélique et des pétales de belladone. Un diffuseur à proximité exhalait un mélange de violette, de chèvrefeuille, d'huile de citron et de jacinthe sauvage, en proportions variables, créant un parfum harmonieux et naturel. Une femme était allongée sur la table de soin, le visage recouvert d'un masque noir, et je perçus une odeur familière. Effectivement, c'était bien celle que j'attendais.

« Mademoiselle Li, seriez-vous prête à payer n'importe quel prix pour la beauté ? » demanda doucement Zhi Li à la femme qui lui appliquait un masque pour le visage.

La femme a répondu de manière incohérente : « Je... bien sûr... je suis consentante. »

Zhili me regarda avec un air suffisant. « Tu vois, chacun obtient ce qu'il veut. Ils le font tous de leur plein gré. Dans cette société, une belle femme est bien traitée, alors forcément, elles savent ce qu'elles veulent. Je leur offre la possibilité d'être belles et je leur fais payer le prix. C'est tout à fait juste. »

J'étais sans voix. Je croyais être là pour sauver les victimes et obtenir justice de la part de Zhi Mei et Zhi Li. Mais y avait-il vraiment des victimes dans cette affaire

? Peut-être Zhi Li avait-elle raison. Chacune avait obtenu ce qu'elle voulait. Elles savaient ce qu'elles voulaient et étaient prêtes à en payer le prix.

Zhi Mei s'avança, prit ma main et me dit avec conviction : « Ce que ma sœur a dit est vrai. Nous ne les avons jamais forcés. Ils l'ont tous fait de leur plein gré. »

Grâce à ma sorcellerie, je peux rendre à Zhi Mei et Zhi Li leur apparence originelle, mais qui m'en sera reconnaissant ? Personne n'a même cherché à leur rendre justice. Je crois Zhi Mei sur parole ; son regard me dit qu'elle dit la vérité. Comment pourrais-je supporter de voir Zhi Mei et les autres retrouver leur apparence fragile et vieillie ? Si ce monde distingue le bien du mal, je ne sais pas où les classer. Après tout, il s'agit d'une transaction entre un acheteur et un vendeur consentants, avec des prix clairement affichés.

En sortant de Meilifang, j'aperçus le sourire moqueur de Zhili, qui riait de mon ingérence. Zhili me raccompagna jusqu'à la porte et me chuchota : « Sœur Xiaoluo, nous ne prenons qu'un ou deux ans de jeunesse à chacun, ce n'est pas grave, et nous demandons toujours leur consentement au préalable, nous ne le faisons jamais sans leur permission. De plus, ni ma sœur ni moi ne vivrons longtemps après avoir troqué notre jeunesse contre la sorcellerie, c'est un prix à payer. »

J'esquissai un sourire amer. Pour obtenir quelque chose, il faut forcément perdre quelque chose. La beauté vaut-elle un tel prix ? Le clair de lune, doux et lumineux, éclairait le chemin du retour. Après avoir dit au revoir à Zhimei, je retournai à la boutique de fleurs, un peu maussade. En arrivant près de la boutique, je trouvai Mingran qui m'attendait au clair de lune. Une douce tendresse m'envahit.

J'ai pris son bras, j'ai levé les yeux vers lui et j'ai demandé : « Suis-je jolie ? »

Après un moment de réflexion, Mingran répondit avec un sourire : « Ce n'est pas beau, mais c'est beau dans mon cœur. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire

; c'était la réponse que j'attendais. La réponse de Mingran me satisfaisait déjà pleinement.

Le lendemain, Beauty House a disparu. Je ne sais pas où sont passées Zhi Mei et Zhi Li. Elles ne m'ont même pas dit au revoir. Mais Beauty House ne disparaîtra pas de ce monde. Tant qu'il y aura une demande, elle continuera d'exister. Zhi Mei et Zhi Li auront la jeunesse et la beauté qu'elles désirent, mais cela ne me concerne plus.

---La fée du pont de la pie

Réponse [23]

: Dans l’après-midi, Mingran a amené Qianqian à ma boutique de fleurs. C’était pendant les vacances d’été et les parents de Qianqian étaient partis en voyage. Mingran avait justement quelque chose de prévu ce jour-là, alors je me suis proposée pour garder la petite. Dès qu’elle m’a vue, Qianqian a sauté dans mes bras, m’a serrée affectueusement et m’a appelée «

Tante Luo

».

Mingran me fit un clin d'œil : « Je te la confie. Elle espère juste que tu lui apprendras la magie. »

Qianqian, vêtue d'une robe d'été à imprimé floral, avait deux fines tresses qui ondulaient doucement au gré de ses mouvements. Ses fossettes étaient profondes lorsqu'elle souriait, et elle était ravissante comme un ange. D'un air assuré, elle dit à Mingran

: «

Oncle, va travailler. Je vais bien m'amuser avec tante Luo.

»

Mingran et moi avons échangé un regard, incapables de retenir un rire. Mingran a jeté un coup d'œil à sa montre, puis a dit au revoir. Qianqian s'est blottie contre moi en suppliant : « Tante Xiaoluo, veux-tu m'apprendre la magie ? »

« Pourquoi veux-tu apprendre la magie ? » lui ai-je demandé avec curiosité.

La petite fille regarda autour d'elle. Après un moment de réflexion, elle frappa dans ses mains et rit : « C'est génial de pouvoir me transformer en tout ce que je veux ! »

J'ai ri et je lui ai pincé le nez en plaisantant, en la taquinant : « Tu sais comment on appelle ça, obtenir quelque chose sans rien faire. »

« Que signifie “obtenir quelque chose gratuitement” ? » m’a demandé Qianqian, perplexe.

« C'est vouloir obtenir beaucoup de choses sans travailler. » J'ai essayé de le lui expliquer en termes simples.

Qianqian semblait comprendre, mais pas tout à fait : « Si j'utilise la magie pour aider les autres et qu'ils me donnent des choses, est-ce que cela compte comme obtenir quelque chose sans rien faire ? »

« Aider les autres, ce n’est rien attendre en retour », l’ai-je corrigée.

« Mais la dernière fois que j’ai aidé Lily à s’habiller, elle m’a donné du chocolat. »

« Alors tu as habillé Lily juste pour qu'elle ait du chocolat ? »

Qianqian sourit gentiment : « Bien sûr que non, je l'ai seulement aidée parce que je le voulais. »

Avec la pétillante et charmante Qianqian à mes côtés, le temps file. Elle m'aide à arranger les fleurs, telle une petite fée virevoltant parmi elles. Dès qu'un client entre, elle se précipite pour demander : « Tante, quelles fleurs désirez-vous ? » Quand on la complimente, elle me regarde avec fierté.

Le soir, Mingran a appelé pour dire qu'il devait assister à une réunion de dernière minute et qu'il ne pouvait pas se libérer. J'ai raccroché avec un petit regret et me suis penchée vers Qianqian pour lui demander : « Alors, qu'est-ce que tu veux pour le dîner ? »

Qianqian s'est exclamée : « Je veux manger chez McDonald's ! » Ces petites choses qui amusent les enfants sont considérées comme de la malbouffe par les adultes, mais elles sont incroyablement nouvelles pour eux. Pour la récompenser de son aide cet après-midi, j'ai fermé le magasin et je l'ai emmenée chez McDonald's.

À peine avais-je mis le pied dehors que j'aperçus distinctement la cape noire de Lan West disparaître au coin de la rue. Surpris, je me mis à courir après lui.

"Lanxi".

C'était bien elle. Lan West s'arrêta net, ses yeux gris froids lançant un regard : « Que voulez-vous ? »

J'ai pris une inspiration : « Vous n'êtes pas venu ici sans raison. »

« Surveillez bien cet enfant. » Lanxi désigna Qianqian au loin.

«Vous voulez dire que Qianqian aura un accident?»

Lan Xibing sourit légèrement et dit : « Je n'ai pas dit cela. J'ai simplement dit de surveiller de près cet enfant. »

J'ai immédiatement compris et ressenti de la gratitude : « Merci, Lanxi. »

Une lueur de chaleur apparut dans les yeux gris froids de Lanxi. Dans un éclair de sa cape noire, il disparut.

Durant toutes ces années passées avec Lanxi, nous n'avons été ni ennemies ni amies. Lanxi dit que la Mort n'a pas d'amis et ne peut en avoir ; une fois son cœur adouci, elle ne peut plus s'y résoudre. Mais Lanxi, outre son sens du devoir, a ses propres convictions. Même si j'ai saboté ses missions à maintes reprises, et malgré ses paroles dures, elle n'a jamais agi. Elle m'a même mise en garde concernant la situation de Qianqian. J'ai soudain compris que Lanxi m'avait toujours considérée comme une amie ; je n'y avais simplement jamais pensé auparavant.

Qianqian a couru vers moi en souriant, m'a pris la main et a demandé : « Tante Xiaoluo, qui était cette personne tout à l'heure ? »

« Elle s'appelle Lanxi, et c'est une faucheuse. » J'ai hésité un instant avant de lui dire la vérité.

Qianqian s'exclama : « La mort ? Ton ami est vraiment intéressant. »

J'étais quelque peu surpris : « N'as-tu pas peur ? La Mort est le dieu qui contrôle la vie et la mort. »

«

Avoir peur signifie-t-il que tu ne vas pas mourir

?

» Qianqian cligna de ses yeux innocents en me regardant.

J'ai ri

: «

Non.

» Les paroles des enfants sont parfois si perspicaces, plus précieuses que mille ou dix mille mots d'adultes. Elles vont droit au but.

Quand nous sommes arrivés chez McDonald's, il faisait déjà nuit. À l'intérieur, de nombreux enfants mangeaient avec leurs parents. Qianqian et moi avons trouvé une place près de la fenêtre et nous nous sommes installés. McDonald's était plein de vie. Outre les chansons publicitaires, on entendait aussi les rires des enfants qui jouaient. Qianqian, les jambes ballantes, croquait dans son hamburger et me souriait joyeusement.

Les enfants sont facilement satisfaits ; même leurs plus petits désirs comblés les rendent heureux. En voyant Qianqian, j'ai été submergé par l'émotion.

---La fée du pont de la pie

Réponse [24] : « Tante Luo, puis-je avoir ça ? » Qianqian posa le hamburger et désigna la pièce que j’avais négligemment posée sur la table.

J'ai acquiescé : « Mais pouvez-vous me dire pourquoi vous le voulez ? »

« Je l'ai mise dans le ventre du cochon », m'a dit Qianqian avec un sourire, tout en dissimulant soigneusement la pièce dans la poche de sa jupe.

Elle a exagéré en étendant les bras pour me montrer : « J'ai tellement économisé, tellement ! »

En voyant son expression si satisfaite et fière, je n'ai pas pu m'empêcher de l'embrasser : « Je sais, petite fille riche. »

Les lumières de la ville animaient la nuit. Il n'y avait pas de lune, mais une multitude d'étoiles. Qianqian et moi rentrâmes main dans la main. La petite fille espiègle se dégagea de ma main et se mit à sauter à la marelle, suivant la couleur des pavés. Sa petite robe à fleurs se soulevait et retombait au rythme de ses sauts, telle une fleur éphémère. Les pièces dans sa poche tintaient agréablement, comme pour accompagner ses mouvements.

Soudain, la petite fille s'arrêta devant un panneau publicitaire. Je la suivis de près et la vis fixer le vide de l'autre côté de la rue. Là, un vieil homme, la jambe estropiée et ne tenant qu'une canne d'une seule main, mendiait. Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs. Les passants l'ignoraient ou le contournaient. Seules deux ou trois personnes déposèrent de l'argent dans son bol.

« Tante Luo, pourquoi mendie-t-il de la nourriture ? »

Je lui ai dit : « Puisqu'il ne peut pas travailler, c'est la seule solution. »

Les larmes montèrent aux yeux de Qianqian : « Grand-père est si pitoyable, tante Xiaoluo, puis-je lui donner mon argent ? »

La route était encombrée de circulation et, me souvenant de l'avertissement de Lanxi, j'ai hésité : « Et si on remettait ça à un autre jour ? »

« Alors grand-père aura faim aujourd'hui, n'est-ce pas ? » supplia Qianqian en tirant sur mes vêtements de ses petites mains.

Je n'ai eu d'autre choix que de céder et de la tirer par la main pour traverser. Nous venions d'atteindre le milieu de la route lorsque nous avons entendu un grand fracas et le bruit de verre brisé derrière nous. Surpris, je me suis retourné et j'ai vu que le panneau publicitaire sur lequel nous nous trouvions s'était effondré, atterrissant juste là où nous étions. Si Qianqian n'avait pas insisté pour traverser, quelqu'un aurait pu être tué.

Qianqian, ignorant de ce qui se passait, m'a entraînée de l'autre côté de la rue jusqu'au vieux mendiant. Nous avons soigneusement sorti toutes les pièces de nos poches et les avons mises dans le bol à aumônes du vieil homme avant qu'elle ne sourie, heureuse.

Au milieu des remerciements du vieil homme, j'ai emmené Qianqian. Au détour du chemin, Lanxi a surgi de l'ombre, a regardé la petite fille, puis a levé les yeux vers moi et a dit : « Elle s'est sauvée toute seule. »

Ses yeux gris arboraient un sourire, un sourire dépourvu de la froideur de la mort, mais empreint d'une certaine chaleur humaine.

« Tante Mort. » Qianqian s'intéressa au manteau noir et à la longue faux de Lanxi, et voulut même s'avancer pour les toucher, mais heureusement je l'arrêtai à temps.

J'ai taquiné Lanxi : « Tu vois, on ne peut pas faire peur à un enfant. »

Lanxi baissa les yeux vers Qianqian, impuissante, et dit soudain : « La mort en elle-même n'est pas effrayante ; ce qui est effrayant, c'est l'imagination que l'humanité se fait de la mort. »

D'un mouvement de sa cape noire, Lanxi disparut instantanément. La petite fille la regarda, les yeux écarquillés, et après un long moment, murmura : « C'est incroyable ! »

Sur le chemin du retour, Qianqian et moi nous tenions la main. Les réverbères étiraient nos ombres. La nuit de juillet était un peu chaude, mais Qianqian et moi étions toutes deux très heureuses car une douce brise nocturne soufflait sans cesse, nous caressant le visage jusqu'au cœur.

---La fée du pont de la pie

Réponse [25]

: Par une chaude après-midi, j’ai entendu des cigales chanter désespérément dans les arbres. Ces petites créatures, qui dorment sous terre depuis plusieurs années, n’ont plus que deux mois à vivre. Comment pourraient-elles ne pas chanter à pleins poumons tant qu’elles en ont encore la force

? Bien que leur chant m’agaçât un peu, je ne pouvais m’empêcher de comprendre leur triste sort.

Il n'y avait pas de climatisation dans la boutique de fleurs, et il aurait dû y faire une chaleur étouffante. Mais je suis une sorcière, et grâce à quelques tours de magie, j'ai transformé la boutique en un havre de fraîcheur. Même les fleurs dans les seaux restaient droites et vigoureuses.

En l'absence de clients, et pour passer le temps, j'ai pris un livre. « Le mot anglais « aphrodisiac » vient du nom d'Aphrodite, la déesse grecque de l'amour et du désir. Elle serait née de l'écume de la mer après que Cronos eut castré Eurynaus et jeté ses organes génitaux dans les profondeurs marines. La belle Aphrodite est née de cette écume. Dans le célèbre tableau de Botticelli (La Naissance de Vénus), cette déesse émerge de la mer, sa longue chevelure seulement couvrant son corps, se tenant gracieusement sur un coquillage… »

En voyant cela, je n'ai pu m'empêcher de sourire. Où que l'on soit, de l'Antiquité à nos jours, les drogues ont toujours existé. Ce n'est qu'un outil. Tout dépend de l'intention de celui qui les consomme. À l'instar de l'amour, elles peuvent être un remède à la souffrance, ou un poison qui vous plonge dans un abîme sans retour.

La sonnette retentit et je levai les yeux pour découvrir un visage magnifique. La femme portait une robe fluide en mousseline à motifs floraux et, malgré la chaleur étouffante de l'extérieur (plus de 30 degrés Celsius), elle paraissait fraîche et sèche. Sa peau, blanche comme neige, faisait ressortir l'éclat de ses yeux, véritables bassins d'eau. Quelle beauté ! Même la sorcière, pourtant grande voyageuse, ne put s'empêcher de l'admirer en secret.

« Quel genre de fleurs souhaitez-vous acheter ? » ai-je demandé au client comme d'habitude, en me levant pour m'enquérir de ses besoins.

La femme me fixa intensément, puis sourit soudain et dit : « Sorcière, ça fait longtemps. »

J'ai sursauté et l'ai observée attentivement. Elle a souri, les lèvres légèrement pincées, et ce regard familier semblait être…

"Bao'er ?" J'étais quelque peu surpris.

Bao'er sourit et prit ma main. « C'est moi. »

« Tu n'as pas encore goûté la soupe Meng Po ? » J'étais un peu incrédule.

Bao'er avait l'air maussade. « Cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus, et tu poses déjà une question aussi insignifiante à peine revoyés ? »

« Vous n'êtes pas venu ici pour me poser encore des questions à son sujet, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, exprimant mes doutes.

Bao'er, les bras croisés, impuissante, dit : « Je me suis réincarnée en humaine. Hormis les souvenirs de ma vie antérieure, je ne possède pas le même niveau de magie que toi, sorcière. C'est pourquoi je t'en supplie, viens. »

J'ai rencontré Bao'er au début du règne de Tongzhi, sous la dynastie Qing. Elle s'appelait alors Bao'er et n'avait que quatre ans. Elle portait une robe de satin blanc bordée de fourrure de renard, avait des yeux brillants et était une très belle enfant. Tout le monde l'adorait. Plus tard, j'ai appris que son père était Fengxiu, un haut fonctionnaire du ministère de la Justice, un ministre important de la cour.

Elle remarqua mon comportement inhabituel et me parla franchement. Bao'er me confia qu'elle était venue dans ce monde pour se venger, retrouver son mari Shun de sa vie antérieure et assouvir sa rancune passée.

Le visage de Bao'er, quatre ans, était empli de haine : « À l'origine, il n'était qu'un simple paysan, travaillant la terre sur le mont Li. Tous le croyaient exceptionnellement vertueux et talentueux, mais ils ignoraient que ce n'était qu'une façade. Il a même trompé les courtisans et mon père. Ehuang et moi étions impressionnés par sa magnanimité, pardonnant à ceux qui lui avaient fait du mal. Qui aurait cru qu'il finirait par emprisonner l'empereur Yao et le prince héritier Danzhu et s'emparer du trône ? Ehuang et moi l'avons regretté trop tard. Pour le venger, nous avons feint de lui obéir. À l'époque de Shun, tout le monde pensait qu'Ehuang et moi pleurions sa mort. Ils ignoraient que nous étions inconsolables de ne pas avoir pu le tuer de nos propres mains. »

Il est assez étrange qu'un tel passé ait été raconté par une fillette de quatre ans, mais on peut imaginer que la rancune devait être immense, ce qui explique pourquoi elle l'a poursuivie de sa vie antérieure à sa réincarnation.

« Pourquoi ne pas boire la soupe Meng Po ? Puisque tu es déjà née de nouveau, pourquoi t'attarder sur ces vieilles histoires ? » lui ai-je conseillé.

La petite Bao'er s'agenouilla près de moi, me suppliant de retrouver Shun. La sorcière, ne voulant pas s'encombrer de telles ennuis et y ajouter des complications inutiles, la faisait tourner en bourrique. En grandissant, Bao'er en parlait de moins en moins devant moi, et je crus qu'elle avait oublié sa vengeance.

Qui aurait cru qu'un jour Bao'er accourrait vers moi, toute excitée, pour me dire qu'elle savait déjà qui était Shun dans cette vie ? Cette année-là, elle n'avait que quatorze ans et était déjà devenue une ravissante jeune femme. Elle portait une robe de satin rouge clair brodée de fleurs de prunier, avec des galons d'or et d'argent aux poignets, et un collier de perles de jade vert translucide qui pendait à sa poitrine, la rendant gracieuse et charmante.