Lingxia-Vorfall

Kapitel 3

Au milieu des acclamations de la foule, j'entendis le son des cloches se mêler aux explosions de feux d'artifice – une fois, deux fois, trois fois… Soudain, j'aperçus une silhouette blanche familière qui se précipitait vers moi. Dans sa hâte, elle trébucha et tomba à terre.

« Mademoiselle… » cria un jeune chevalier en la poursuivant, « Ne partez pas ! Vous avez dit m’aimer. Voulez-vous me voir souffrir de votre perte ? Ah, Mademoiselle… »

C'était Louise ! La jeune fille, éperdument amoureuse, avait oublié ce que je lui avais dit de retenir. Les cloches sonnaient encore. Je me suis précipité, j'ai rattrapé la jeune fille à terre et je l'ai traînée vers les portes du palais.

« Ah, mes chaussures ! » s’exclama Louisa, mais je n’y prêtai aucune attention ; tout ce qui comptait pour moi, c’était le son des cloches.

Au son de la dernière cloche, j'avais déjà installé Louise sur son cheval. Je bondis à mon tour, enlaçant la jeune fille et faisant claquer mon fouet. Ma monture noire s'élança au galop, laissant loin derrière elle les gardes venus poursuivre le prince.

Louisa est redevenue Cendrillon, couverte de poussière, devant les fourneaux.

« Je suis désolée, monsieur, je suis vraiment désolée… », dit-elle doucement après que le cheval eut ralenti.

"bien."

«Il manque une de ces chaussures.»

« Oh, je sais. »

Le bruit des sabots du cheval résonnait rythmiquement sur les pavés, et il n'y avait pas d'autre son — nous étions tous deux silencieux, perdus dans nos pensées, jusqu'à ce que mon cheval revienne à mon logement.

J'ai sauté la première, puis j'ai aidé Louisa à descendre de son cheval.

Debout près du cheval, elle tenait dans ses mains le dernier fer à cheval en cristal et me regarda.

«Tiens, un petit souvenir pour toi.» J'ai effleuré la chaussure du bout des doigts.

Adam est venu me saluer et il a emmené le cheval. Après son départ, je suis rentré chez moi.

Les jours suivants se déroulèrent sans incident. Je continuais à rendre souvent visite à Louisa la nuit, utilisant la magie pour l'aider dans son travail. Je savais qu'elle m'appréciait, même si ce n'était pas de l'amour, mais pour moi, c'était tout ce que je pouvais faire.

Parfois, je lui demandais si elle avait pensé à l'avenir. Alors, elle cessait de chanter, fixait d'un regard vide le feu qui vacillait, et après un long moment, elle me disait qu'elle n'avait pas d'avenir.

Aucun de nous deux n'a d'avenir, c'est pourquoi nous sommes ensemble maintenant.

Alors que la cour royale lançait une vaste opération de recherche pour retrouver la propriétaire d'une pantoufle de cristal, toute la ville était en émoi, et je remarquai également l'inquiétude qui régnait dans le cœur de Louisa.

Chaque soir, Adam me racontait des histoires sur ce qui se passait en ville

: une jeune fille s’était coupée les orteils pour pouvoir enfiler des pantoufles de verre, ou une famille noble, en robe de cérémonie, avait fait passer sa fille de onze ans pour une adolescente afin qu’elle puisse essayer des chaussures et espérer épouser un membre de la royauté. Je me contentais d’en rire.

Un soir, je suis allé comme d'habitude à la cuisine de Mme Arno. Arrivé à la porte du jardin, Adam m'a arrêté et m'a dit : « Oh, maître, vous ne pouvez plus voir Mlle Louisa. »

J'étais stupéfait.

« Maître, elle est entrée au palais ! On dit qu'elle deviendra princesse héritière ! Ah, quelle chanceuse ! Sans moi, elle aurait raté cette incroyable opportunité ! » Adam se frotta les mains avec joie.

"toi?"

---La fée du pont de la pie

Réponse [10] : « Haha, cet après-midi était vraiment intéressant. Ces trois vilaines sœurs s'efforçaient tant bien que mal d'enfiler la pantoufle de verre. Julie, haha, elle aurait dû se couper au moins la moitié du pied pour rentrer dans une chaussure aussi petite, mais elle n'abandonnait pas. Elle hurlait de douleur en y fourrant ses orteils potelés, ce qui fit froncer les sourcils au fonctionnaire responsable. Les gardes du palais à côté de lui ne purent s'empêcher de dire au fonctionnaire que, vu l'apparence de ces trois sœurs, le prince préférerait sans doute aller au couvent plutôt que de les regarder. Quand le fonctionnaire vit qu'elles n'arrivaient pas à enfiler la chaussure, il dit à Mme Arno que si elle n'avait pas d'autres filles, il devrait retourner au palais faire son rapport. Mme Arno secoua naturellement la tête et dit qu'elle n'en avait pas. À ce moment-là, moi, qui me tenais près de la porte à observer la scène, je demandai : « Madame, n'avez-vous pas une belle-fille ? » Mme Arno refusa toujours d'admettre Mais, par souci d'équité, l'officier ordonna à Mme Arno d'appeler sa belle-fille. En voyant Louise, vêtue de haillons et couverte de poussière, l'officier eut du mal à croire que ce fût elle que le prince choisirait. Mais un miracle se produisit : Louise glissa ses pieds dans les chaussures avec une facilité déconcertante, comme si elles avaient été faites sur mesure. Haha, mon maître, si vous aviez vu les expressions de Mme Arnaud et de ses trois filles à ce moment-là, vous auriez été fou de joie. Pour ma part, j'étais ravi…

« Toi ! » J’ai attrapé Adam par le col.

« Ah, Maître, j'avais oublié que vous aimiez cette fille », dit Adam, sans laisser transparaître ni regret ni peur. « Mais Maître, réfléchissez. Avez-vous le droit d'aimer une fille au grand jour ? Lui apporterez-vous le bonheur ? Si elle aime Dieu, considérez les conséquences de vous épouser. Elle sera maudite par Dieu et sombrera dans les ténèbres comme vous, les ténèbres éternelles ! Êtes-vous prêt à détruire une jeune fille pure que vous aimez ? »

Je me suis affalée, les mains ballantes. Cet Adam avait déjà percé mon cœur à jour. Hélas, mon cœur si fragile et si tourmenté.

Cette nuit-là, je me suis perdue et j'ai erré sans but dans les rues et ruelles les plus sombres de la ville. Ces ruelles étaient profondes, sinueuses et impossibles à parcourir

; quand je levais les yeux, je ne voyais qu'un mince filet de ciel.

Dans ce pays misérable, sordide, laid et sans foi ni loi, j'ai été attaqué trois fois. Je me suis défendu avec mes dents et mes ongles acérés, j'ai tué. J'étais fou ; j'étais déjà plongé dans les ténèbres, alors que le sang me désaltère ! J'ai déchiré et sucé, le sang chaud ruisselant dans mon corps. Quand j'eus vidé tout le sang, j'ai repoussé les cadavres, titubé hors de la ruelle et me suis effondré près du canal, tel un ivrogne, vomissant sans cesse, crachant dans le canal un sang immonde et non digéré.

Contemplant la rivière sombre, parfois scintillante, j'avais envie de m'y jeter, mais je savais que je ne mourrais pas, et le suicide chez les vampires était un péché grave. À moins d'une intervention irrésistible, je serais immortel.

Allongé, impuissant, sur la rive, je contemplais la lune brillante dans le ciel. Son clair m'enveloppait et me caressait, apaisant peu à peu mon cœur et mettant fin à mon apitoiement sur mon amour non partagé. Je pensais au Premier ministre, à la reine Anne et à tant d'autres nobles qui avaient jadis partagé leur rang. Comment percevraient-ils l'amour entre un prince et une jeune fille presque réduite à l'état de servante

? Et le prince lui-même

? Comment verrait-il sa bien-aimée

? Mépriserait-il sa condition

? Une jeune fille qui n'apportait rien à personne pouvait-elle devenir princesse héritière, future reine

? Fort de mon amour pour elle, je pressentais de nombreux obstacles sur le chemin de Louisa.

Je me suis lavé le visage avec l'eau froide de la rivière, en enlevant les taches de sang des coins de ma bouche et de mes lèvres, puis je me suis dirigé vers le palais.

Les gardes du palais et les hauts murs ne me posaient aucun problème, mais trouver une pièce d'où je pourrais écouter des conversations n'était pas chose aisée. Il y avait tant de pièces, de couloirs et d'escaliers

; un simple citoyen s'y serait certainement perdu. Mais j'étais, après tout, marquis, issu d'une des plus anciennes familles nobles d'Europe, et je n'empruntais pas les passages intérieurs du palais. Tout comme la nuit où j'avais surpris la conversation entre le Premier ministre et la reine Anne, j'avais escaladé les murs extérieurs du palais.

Mon premier arrêt fut la suite du Premier ministre au palais, mais les fenêtres étaient hermétiquement closes et aucun bruit ne provenait de l'intérieur. De là, je me dirigeai vers les autres pièces. Dans une pièce baignée de lumière, j'aperçus enfin les personnes que j'espérais voir, mais pas Louisa

; bien sûr, elle n'aurait pas dû être là à ce moment-là.

J'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu le jeune et beau prince dire avec enthousiasme : « …C'est elle, la fille que j'aime. As-tu vu comme elle était belle quand elle s'est lavée le visage ? C'est un ange, l'amour que Dieu m'a donné. »

« Un ange ? Je pense que c'est une sorcière alliée au diable ! » dit froidement la reine.

« Mère, comment pouvez-vous dire cela ! » s’écria le prince. « Une sorcière ? Une fille si pure serait une sorcière ? Ah, Cardinal, dites quelque chose, croyez-vous que Louisa soit une sorcière ? »

« Votre Altesse, vous n’êtes plus un enfant naïf qu’on dupe facilement. Réfléchissez, faites appel à votre bon sens », dit calmement le Premier ministre. « Souvenez-vous de l’endroit où vous l’avez rencontrée pour la première fois

: un cimetière. Que pouvait bien faire une jeune femme là-bas à une heure aussi tardive

? Et réfléchissez

: d’où sortaient du jour au lendemain ses vêtements somptueux, ses bijoux précieux, sa calèche et ses domestiques

? Je ne veux pas dire qu’elle ait fait un pacte avec le diable, mais comment une personne de son rang a-t-elle pu se procurer tout cela

? »

« Elle a dit qu’un magicien l’avait aidée pour tout ça ! Elle m’a aussi expliqué, cette nuit-là au cimetière où son père adoptif était enterré, qu’elle y était allée pour lui dire adieu. »

«

Tu crois à ces bêtises

?

» demanda la Reine d'une voix stridente, les yeux emplis de peur. «

Harry, crois-tu vraiment à l'aide du sorcier

? J'ai si peur… si peur qu'un jour elle te plante un poignard dans la poitrine et t'offre en sacrifice au diable qu'elle vénère. Tu le regretteras alors, mais tu n'auras probablement même pas le temps de le regretter.

»

J'ai vu le prince froncer les sourcils. Hésitait-il lui aussi ?

«

Elle mériterait d’être brûlée vive

!

» lança la reine avec férocité, en bousculant le roi qui somnolait sur son trône. «

Que dites-vous, Votre Majesté

?

»

« Quoi ? » Le roi ouvrit les yeux avec nonchalance. « Oh, oh, elle mériterait le bûcher », dit-il d'un ton désinvolte.

«

Tu as entendu ça, Harry

? Le roi dit qu’elle devrait être brûlée sur le bûcher

!

» dit la reine.

« Père ! » s'exclama Harry. « Vous voulez dire que Louisa, votre future belle-fille, devrait être brûlée sur le bûcher ? »

« Quoi ? Ma belle-fille, Reine, ai-je dit que je voulais brûler ma belle-fille ? » Le roi semblait complètement déconcerté.

« Cette sorcière, cette enchanteresse qui a séduit votre fils, ne mérite-t-elle pas le bûcher ? » lança la Reine, les dents serrées. « Je m’oppose catégoriquement au mariage d’Harry avec cette enchanteresse. La princesse héritière devrait être Margot, une princesse de noble naissance et de bonne éducation, et non une enfant abandonnée, une servante adoptée d’origine inconnue. »

---La fée du pont de la pie

Réponse [11] : Le roi hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Ma chère, vous avez tout à fait raison. Seule la princesse Vinya est capable d'assumer le rôle important de future reine. »

"Père!"

« Je suis trop fatigué », bâilla le Roi. « Votre Majesté, laissons cette affaire au Premier ministre. Cher François fera de son mieux pour nous choisir une belle-fille convenable. »

Il se leva et sortit seul.

Le Premier ministre s'inclina devant le prince. « Votre Altesse, la princesse Margaret arrivera au palais demain. Vous devriez la rencontrer

; c'est une belle femme, et vous l'apprécierez. Quant à Louisa, je ne suis pas assez cruel pour la brûler vive, bien que je puisse la livrer à l'Inquisition et la condamner au bûcher pour hérésie. »

« Alors, que comptez-vous faire d'elle, Monsieur le Premier ministre ? »

« Je l’ai envoyée au monastère de Saint-Cyr, et personne n’est autorisé à la voir sans mon ordre. »

"Non!"

« Qu’elle expie ses péchés, cette femme qui a vendu son âme au diable ! » dit froidement la reine.

« Mais je lui ai promis de l’épouser ! Je l’aime, j’aime Louisa ! Mère, ayez pitié de votre fils, ayez pitié de son amour fou ! » s’écria le prince, impuissant. « Voulez-vous voir votre fils pleurer chaque jour, soupirer après son amante ? Il en mourra d’épuisement. »

« Vous ne mourrez pas, vous l’oublierez. » Les lèvres fines de la Reine s’entrouvrirent légèrement et elle jeta un rapide coup d’œil au Premier ministre, qui lui fit un signe de tête à peine perceptible.

Mon cœur rata un battement. Le Premier ministre et la Reine semblaient comploter quelque chose. Se pourrait-il… À la pensée du possible meurtre qui se cachait derrière tout cela, j’ai failli tomber de la fenêtre. J’ai dévalé le mur du palais, couru jusqu’à mes appartements, enfourché mon cheval et me suis précipité vers le monastère de Saint-Cyr.

La nuit était profonde et le vent violent. Mes longs cheveux flottaient au vent, me cachant la vue.

Louisa, Louisa, j'espère arriver à temps, j'espère qu'il ne t'est rien arrivé. Ah, Louisa, attends-moi !

Le cheval galopa à toute allure, les grands arbres de la banlieue défilant à toute vitesse. Je rejetai mes cheveux en arrière et regardai au loin

; les imposants bâtiments gothiques du monastère Saint-Cyr se dessinaient déjà faiblement.

Alors que j'approchais du monastère, un groupe de gardes royaux passa et j'aperçus une calèche prise en tenaille. Après un instant d'hésitation, je décidai malgré tout de courir vers le monastère.

Arrivé à la porte du monastère, elle était déjà fermée. J'ai contourné le mur d'enceinte à cheval et trouvé un endroit convenable pour y entrer.

Le monastère était silencieux tandis que je cherchais Louisa dans les couloirs.

Luisa, où es-tu ? Luisa, où es-tu ? Entends-tu mon appel ? Je suis Quaid, ton protecteur ! Si tu m'entends, réponds-moi !

J'ai récité ces mots en silence, utilisant la magie pour diffuser mon appel à travers tout le monastère. Tant que Louisa serait là, tant qu'elle serait en vie, elle pourrait assurément percevoir mon appel.

Peu après, j'ai entendu une voix faible répondre à mon appel.

Quaid, sauvez-moi ! Je suis Louisa ! Quaid, sauvez-moi ! — J’ai couru frénétiquement vers le couloir ouest du monastère, descendu un escalier caché et aperçu une lumière vacillante derrière une porte en chêne entrouverte.

Je me suis précipité vers la porte et j'ai entendu une voix sévère lire le décret secret du cardinal.

En regardant par l'entrebâillement de la porte, je ne pouvais apercevoir que l'abbé lisant un morceau de papier et deux religieuses debout à l'écart.

« Bien », dit l’abbé après avoir lu l’ordre secret, en désignant la religieuse à ses côtés, « Mademoiselle, j’ai lu votre sentence. Elle doit être exécutée immédiatement. Sa Sainteté le Cardinal est un homme véritablement miséricordieux ; il n’a pas condamné une pécheresse comme vous, qui avez vendu votre âme et étiez une ennemie de Dieu, à être brûlée vive. Buvez-la, Mademoiselle, vite ! »

« Non ! Non ! » s'écria Louisa.

« Luisa ! » ai-je crié en me précipitant dans la maison.

Les religieuses à l'intérieur étaient horrifiées. Soudain, un verre rempli de liquide tomba des mains de la religieuse qui se trouvait près de Louisa, se brisa en mille morceaux et répandit un liquide vert sur le sol.

« Tu vas empoisonner Louisa ! » ai-je rugi.

« Monsieur, comptez-vous désobéir aux ordres du Premier ministre ? » Un garde resté au monastère pour superviser l'exécution dégaina son épée longue et se précipita vers lui.

J'ai brandi ma canne et l'épée a échappé des mains du garde, tombant au sol. J'ai bondi sur lui à la vitesse de l'éclair et l'ai terrassé d'un coup de canne. Les nonnes se sont enfuies terrorisées, mais elles ne faisaient pas le poids face à un vampire qui avait vécu quatre cents ans. Dans l'escalier obscur, je les ai achevées une à une avec mes dents acérées.

À mon retour au chalet, Louisa a couru vers moi, et je l'ai serrée dans mes bras.

« Ça va aller, Louisa », dis-je en lui caressant doucement les longs cheveux pour la réconforter.

« Ne me quitte pas, Quaid. » Louisa leva les yeux, les larmes luisant au visage. « J’ai peur, j’ai tellement peur… Oh, pourquoi est-ce que tu saignes de la bouche ? »

« Oh, ce n'est rien, j'ai probablement juste heurté quelque chose dehors », ai-je dit nonchalamment.

Elle posa doucement sa tête contre ma poitrine. « Pourquoi Harry n'est-il pas venu ? Il m'aimait tellement. Il aurait tout sacrifié pour moi. Je pensais qu'il viendrait me sauver, comme le prince charmant de tous les contes, descendant du ciel au moment où la mort se profilait… »

« Ah ! » J’entendis un cri derrière la porte. Je levai les yeux et vis une nonne, un chandelier à la main, figée en haut des escaliers, sous le choc. Derrière elle, un jeune chevalier se pencha pour examiner la nonne étendue au sol, puis releva la tête.

« Votre Altesse ! » s'exclama Louisa, ravie. « Je suis si heureuse ! Vous êtes vraiment venu me sauver ! »

---La fée du pont de la pie

Réponse [12]

: Les yeux bleu-gris du jeune chevalier étaient figés et terrifiants. Il fixait Louisa comme si elle était un serpent venimeux.