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Kapitel 7

Casi me desmayo. ¿Cómo lo supo? ¿La mujer que tengo delante es humana o fantasma?

De repente se echó a reír, con un brillo extraño y escalofriante en los ojos, y continuó cantando con esa voz escalofriante: "¡Qué lástima! ¡Qué lástima!"

«¿Qué importa la lástima?», pensé de repente con más osadía. Esta mujer que fingía ser un fantasma debía de haberse enterado de mi situación por algún medio y estaba burlándose de mí.

«¡Esa mujer te espera en el infierno!». El tono aterrador de la mujer y las palabras que cantaba me helaron la sangre. De repente, sentí como si hubiera caído en una cueva de hielo y empecé a temblar. Observé cómo la mujer, con una linterna en la mano, desaparecía en la oscuridad como un fantasma.

Me quedé allí temblando, sin atreverme a moverme. La escena anterior seguía grabada en mi mente, y la extraña voz de la mujer aún resonaba en mi cabeza. No fue hasta que la gerencia del club me encontró que me ayudaron a regresar a "Youlanzhai".

Llevaba un buen rato esperándome en "Youlanzhai". Al verme, me preparó rápidamente una bañera con agua caliente. Tardé un rato en recuperarme y lloré en sus brazos mientras le contaba lo que acababa de ver. Pero no pareció creerme; solo me consoló diciéndome que me había presionado demasiado y que lo sentía mucho.

Apenas dormí en toda la noche, escuchando su suave respiración a mi lado. De repente, recordé cada palabra que aquella mujer había dicho, y una extraña sensación me oprimió el corazón como una pesada piedra.

Tras leer esta larga entrada del diario, Ningxia sintió como si una fuerza poderosa le hubiera apretado el corazón, casi asfixiándola.

¿Quién es exactamente la mujer de rojo en este diario?

Sin dudarlo, Ningxia continuó leyendo hasta que, más de diez páginas después, Su Yun volvió a "Youlanzhai" un fin de semana.

6 de mayo de 2006, soleado

Hoy, después de salir del trabajo, fui sola a Youlanzhai. Las palabras de la mujer que conocí en un estado onírico hace más de diez días seguían resonando en mi mente. Decidí volver a verla y pedirle que me aclarara algunas cosas.

Curiosamente, la gerencia del club me mostró fotos de todos sus empleados, y en ninguna aparecía esa mujer. Cuando describí cómo era la mujer que vi esa noche, las dos jóvenes se quedaron atónitas, casi sin poder respirar, incapaces de explicar lo que había presenciado. A juzgar por su mirada, parecía pensar que estaba delirando, pero no quiso decirlo en voz alta.

Apareció Lin Wei, el gerente general del club. Tras escuchar mi historia, la incredulidad se reflejó en sus ojos, frunció el ceño y permaneció en silencio, claramente sin saber cómo reaccionar. Al ver su expresión preocupada, le expliqué rápidamente que tal vez estaba alucinando y que no se lo contaría a nadie. Lin Wei se sintió muy aliviado e inmediatamente mandó traerme un plato de fruta fresca para tranquilizarme.

Eran casi las once cuando terminé de bañarme en "Youlanzhai". Esta vez no le dije que estaba allí; solo quería estar sola un rato.

Mirando hacia la profunda noche, vacilé, preguntándome si debía bajar a la base de la montaña a buscar a la mujer. Justo cuando reflexionaba sobre esto, de repente, una tenue luz blanca, como un fuego fatuo, apareció justo delante de mí. ¡Eso es! ¡Esa luz blanca, el resplandor de la linterna blanca en la mano de la mujer! ¡Ha aparecido de nuevo!

Me vestí rápidamente y salí corriendo de "Youlanzhai" hacia la luz. Tantas preguntas rondaban por mi cabeza que lograron ahogar por completo mi miedo.

Efectivamente, la mujer seguía allí, al final del sendero que yo había recorrido, con la linterna blanca en la mano. La tenue luz iluminaba su rostro aún pálido. Seguía llevando el vestido rojo y su peinado era el mismo. Permanecía allí en silencio, como una pintura.

Me quedé un poco sin aliento, y tras respirar hondo varias veces, asentí con la cabeza, como si hubiéramos llegado a un entendimiento tácito. La mujer volvió a cantar: «¡Sígueme!», y se dio la vuelta para marcharse.

Antes de que pudiera siquiera pensarlo un segundo, tuve que seguir sus pasos, adentrándome cada vez más en la ladera de la montaña. Sus pasos eran como los de un baile teatral; su falda se balanceaba con gracia a cada paso, desprendiendo un encanto cautivador. Pero ese encanto resultaba particularmente inquietante en ese momento y lugar.

Tras caminar unos diez minutos y doblar varias esquinas, me di cuenta de que habíamos llegado a un lugar extremadamente aislado. Todos los edificios del club estaban ocultos por los densos y oscuros árboles que los rodeaban. Un aroma fresco, propio del bosque, flotaba en el aire, pero traía consigo un frío inusual para esta época del año. Aprendiendo de mi experiencia anterior, me había puesto una chaqueta blanca a propósito. Me la abroché, pero sentí cómo el frío penetrante se me calaba hasta los huesos.

Las hojas de los árboles a su alrededor susurraban con el viento, pero la mujer que iba delante continuó caminando a paso pausado sin decir una palabra.

Un edificio de aspecto deslucido apareció de repente frente a mí. La mujer se detuvo, alzó su linterna y pude ver el edificio con claridad. Era una casa de tres pisos con patio, de estilo Ming, muy parecida a la que había dentro del club, pero las paredes exteriores estaban muy dañadas y solo quedaba una puerta. El interior estaba completamente a oscuras y no se veía absolutamente nada. Una ráfaga de viento frío de montaña sopló y la puerta de madera entreabierta que colgaba de la pared crujió y gimió de repente.

Inmediatamente sentí que se me erizaba el vello y me arrepentí de haber venido a este lugar con esta mujer.

—¿Sabes dónde está esto? —preguntó la mujer de repente, casi dándome un buen susto. Negué con la cabeza.

"¡Esta fue la villa de un funcionario durante la dinastía Ming!" La voz de la mujer resonó de forma inquietante, envolviéndome en una extraña sensación.

"¡Una princesa de la dinastía Ming vivió allí una vez!"

¿Princesa? Estaba desconcertada. ¿Qué propósito tenía esta mujer al traerme a este lugar perdido de Dios y decirme esas cosas?

La mujer parecía ajena a mis sentimientos y continuó cantando con su extraña voz: «La princesa se enamoró de un hombre casado, pero, reacia a ser concubina, ¡le ordenó que envenenara a su esposa! Sin embargo, el emperador descubrió el romance de la princesa con el hombre, montó en cólera y lo desterró a este lugar. Como la princesa ya había perdido la virginidad, el emperador no tuvo más remedio que casarla con él». En ese momento, la mujer jadeó de repente. Me horroricé, pero mi intensa curiosidad me impidió interrumpirla, permitiéndole seguir cantando. Pero entonces comenzó a hablar:

Después de que la princesa se casara con este hombre, contrajo una extraña enfermedad, una forma bizarra de locura, y desarrolló un intenso impulso de atormentar a los demás. Atormentó a todas las mujeres de la casa con una furia frenética. El hombre también fue atormentado hasta el punto de un sufrimiento insoportable, hasta que un día, la princesa exigió repentinamente que el hombre tomara otra concubina. El hombre se sorprendió mucho; ¿cómo podía la princesa, con sus celos casi dementes, querer que tomara otra concubina? Pero la princesa insistió en que el hombre tomara a una mujer, cualquiera serviría. Como estaba controlado por los espías del emperador, el hombre no se atrevió a ofender a la princesa y, a regañadientes, se casó con la hija de un magistrado local. La primera noche que la hija del magistrado entró en la casa, la princesa comenzó su plan; pretendía torturar a la hija del magistrado hasta la muerte. El hombre estaba impotente y solo pudo observar con impotencia cómo la hija del magistrado era conducida al abismo por los diversos y horribles trucos de la princesa, y finalmente, Incapaz de soportar el inmenso miedo, ¡se ahorcó! En ese momento, la mujer hizo una pausa, y un destello de luz brilló en sus ojos bajo la luz blanca del farol.

Su historia me aterrorizó y no me atreví a respirar, solo la escuché mientras continuaba:

Pocos días después de que la hija del magistrado se suicidara, la princesa quedó muy satisfecha. Le ordenó de nuevo al hombre que se casara para poder atormentarlo. Tras el suicidio de una tercera joven inocente, el hombre juró no volver a dañar a nadie y se negó rotundamente a las exigencias de la princesa. Entonces, en uno de sus actos más frenéticos, el hombre, incapaz de soportarlo más, alzó su cuchillo y la atacó. En sus últimos instantes, la princesa le clavó una daga en el corazón, y ambos perecieron.

La miré en silencio, sin palabras, durante un buen rato. ¿Estaba intentando insinuarme algo con esa historia?

De repente tuve la sensación de que me estaba gastando una broma, así que me di la vuelta y me marché bruscamente.

Una voz femenina y escalofriante resonó a mis espaldas: "¡Le robaste el marido a otra, serás castigada! Esa mujer te espera en el infierno. ¡Su maldición ya ha comenzado!"

Ningxia miró fijamente las escalofriantes frases del diario, y la imagen de aquella mujer cantando una suave ópera pareció aparecer ante sus ojos. Un escalofrío le recorrió la piel al instante, a través de los capilares, hasta lo más profundo de su ser.

Cerró el diario de golpe, jadeando. Parecía que las palabras de Su Yun la habían sumido en un abismo insondable, donde una fuerza impredecible la arrastraba hacia abajo.

Desde las ilusiones que veía en aquel inquietante espejo antiguo hasta las muertes sucesivas de Su Yun y Chen Ying; el trágico destino de Ji Xue en «Cuentos del Espejo Antiguo»; y las extrañas experiencias que Su Yun relató antes de morir, Ning Xia estaba aterrorizada. ¡Tenía la vaga sensación de que todo lo que sucedía a su alrededor estaba siendo impulsado por una fuerza misteriosa y aterradora!

Todo esto la sumió en un estado de pánico sin precedentes.

Un repentino tono de llamada sacó a Ningxia de su ensimismamiento.

"¿Hola?" Ningxia contestó el teléfono sin mirar el identificador de llamadas.

¡Ningxia! ¡Soy yo! —La voz ligeramente ansiosa de Fang Jian se escuchó al otro lado de la línea—. Acabo de llegar a casa y vi el correo que me reenviaste. Estaba un poco preocupado por ti, así que te llamé enseguida. ¿Estás bien?

Ningxia rápidamente salió de su trance y dijo: "¡No es nada!"

¿Conoces a ese 'Vengador'?

"¡No lo reconozco! ¡Por eso me resulta extraño!"

"¡Por cierto! Después de conseguir ese espejo antiguo, ¿a quién se lo contaste?"

"¡Mis dos compañeros de clase fueron los primeros en saberlo! Después, lo mencioné brevemente en mi blog, pero sin entrar en detalles. ¡Después de eso, ustedes dos, el profesor Yu, fueron los que supieron más!", pensó Ningxia por un momento.

"¿Tu compañero de clase?"

"¡No pueden ser ellos!" Ningxia interrumpió abruptamente la suposición de Fang Jian, y después de un momento de vacilación, explicó: "Ambos han tenido un accidente...". Relató brevemente lo que les había sucedido a Su Yun y Chen Ying.

Fang Jian permaneció en silencio un rato. De repente, Ning Xia recordó algo y preguntó: "¿Por qué no había señal cuando te llamé antes?".

"Yo... hace un momento, estaba en casa del profesor Yu, ¿quizás se me acabó la batería del teléfono?", se oyó la voz tartamuda de Fang Jian desde el otro lado de la línea.

El corazón de Ningxia dio un vuelco. Con calma, dijo: «¡No importa! Ya es tarde. Supongo que estás cansado. ¡Descansa!». Dicho esto, colgó el teléfono.

Tras colgar el teléfono, el corazón de Ningxia volvió a latir con fuerza. Las palabras de Fang Jian le habían recordado que solo cuatro personas sabían con certeza que ella poseía el antiguo espejo. Su Yun y Chen Ying definitivamente no estaban entre ellas. Entonces, ¿qué pasaba con Fang Jian y el profesor Yu? El profesor Yu tenía casi setenta años; ¿seguiría disfrutando de jugar con ordenadores y demás? ¡Solo quedaba una persona! Pero rápidamente sacudió la cabeza. No podía sacar conclusiones precipitadas. Si realmente era Fang Jian, ¿por qué tenía tanta prisa por ayudarla a encontrar el antiguo espejo tras la muerte del profesor Yu?

Ningxia suspiró con cansancio, abrumada por un sinfín de preguntas. Apagó la lámpara y se acostó. Afuera reinaba el silencio, ni siquiera soplaba una brisa, y los sicomoros no proyectaban sus sombras chinescas en la pared opuesta. Se revolvió en la cama, con la mente repleta de pensamientos, a punto de estallar, lo que le impedía conciliar el sueño. Intentó dejar de pensar en ello, pero su cerebro parecía resistirse, inundándola aún más, dificultándole la respiración.

"¡Hermano!" Ningxia miró a Ningkang, desconsolado, y sintió una punzada de tristeza en el corazón. Las lágrimas corrían por su rostro sin que se diera cuenta.

"¡Xia!" Ning Kang se giró, algo avergonzado, pero aún incapaz de ocultar la tristeza en sus ojos. Aunque había dejado de llorar, las lágrimas seguían fluyendo.

Al contemplar el rostro apuesto que una vez había cautivado a innumerables jóvenes, ahora transformado en tan solo unos años en el hombre demacrado y de mediana edad que tenía delante, Ningxia rompió a llorar. Ning Kang era casi diez años mayor que ella y siempre había sido extremadamente protector y cariñoso. Desde que siguió a Jian Na a Shanghái seis años atrás, no había vuelto a recibir el cuidado de Ning Kang. Y ahora, era ella quien cuidaba de este hermano mayor, aparentemente maduro, pero igualmente frágil.

Se tranquilizó tras tomar un sorbo del té caliente que le había traído Ningxia, pero las manchas de lágrimas aún estaban húmedas.

«Cuñada… ¿ya está todo listo?». Ningxia no sabía cómo empezar la conversación, pero enseguida se arrepintió. ¿Por qué había sacado a colación un tema tan delicado? A Ningkang no pareció importarle y asintió levemente.

—¿Y qué pasará con la empresa de Shanghái ahora que has vuelto? —Ningxia suspiró aliviada. Desde que regresó, no se había atrevido a mencionar su trabajo.

—Le pedí ayuda a un amigo, así que vuelvo para descansar un rato —dijo Ning Kang con los ojos llenos de tristeza mientras la miraba—. ¿Y tú? ¿Por qué no has ido a trabajar estos últimos días?

"¿Yo? ¡Pedí una excedencia en el trabajo para poder quedarme en casa y pasar más tiempo contigo!"

¿Hacerme compañía? ¡No hace falta! Soy un hombre adulto, ¿acaso necesito que una niña como tú me haga compañía? Ning Kang fingió una sonrisa.

Ningxia recordó algo de repente: "Ya que todavía tengo unos días libres, ¿qué te parece si te llevo a algún sitio para relajarte?". Al ver la mirada preocupada de Ningxia, Ning Kang suspiró, y una rara sonrisa apareció en su rostro: "¡De acuerdo! Dime, ¿adónde quieres ir?".

"¡Genial! ¡Tú decides!" Al ver que el humor de Ning Kang parecía haber mejorado, el suyo también mejoró.

Ning Kang bajó la cabeza y pensó un momento, luego levantó la vista y sugirió: "¿Qué tal si nos quedamos un par de días en Black Town? ¡He oído que los edificios de estilo Ming allí están muy bien conservados! ...¡Oye! ¿Qué te pasa? ¡Estás tan pálido!" Notó que la expresión de Ning Xia había cambiado repentinamente.

"Así son las cosas..." Ningxia bajó la cabeza y pensó por un momento, luego le contó todo a Ningkang, desde la compra del espejo antiguo de vuelta de Ciudad Negra hasta las cartas amenazantes de los "Vengadores".

La expresión de Ning Kang se tornó cada vez más seria. No se esperaba que tantas cosas extrañas y aterradoras sucedieran alrededor de Ning Xia en menos de dos meses.

—¿Quieres decir que viste la imagen de esa persona en este espejo? —Ning Kang examinó la caja frente a él repetidamente, sin dudar de las palabras de Ning Xia. Quizás otros pensarían que Ning Xia estaba alucinando, pero Ning Kang conocía muy bien a su hermana pequeña; ella jamás mentiría a su familia.

"¡Hmm! Además, siempre he tenido la sensación de que la mujer de este libro, *Cuentos del Espejo Antiguo*, la mujer mencionada en el diario de Su Yun y el cuadro que vi en esa tienda de objetos funerarios podrían estar relacionados."

"¿El diario de Su Yun?" Ning Kang frunció profundamente el ceño, fijó la mirada en el diario y permaneció en silencio durante un largo rato.

"¡Hermano! ¡Hermano!" Ningxia notó que los ojos de Ningkang seguían fijos en el diario que tenía en las manos, así que se lo entregó. "¡Échale un vistazo!"

"¡No! ¡No me lo des!" Ning Kang retrocedió apresuradamente, como si el diario fuera una brasa ardiente.

Ningxia se quedó atónita por un momento.

—Oh, Su Yun es tu compañera de clase. Deberías verlo tú misma —dijo Ning Kang con inquietud. Luego giró la cabeza y miró en silencio por la ventana. Tras un instante, preguntó en voz baja: —¿Quieres saber sobre Jianna?

—¿Cuñada? —Ningxia se sorprendió un poco. ¿Por qué Ning Kang mencionaría a Jianna de repente? Nunca se había atrevido a mencionarla delante de él, por miedo a disgustarlo.

Los ojos de Ning Kang permanecieron fijos en la ventana, su voz cansada: "¡En realidad, Jianna ya había comenzado a sufrir inestabilidad mental hace seis meses! ¡Y pasó sus últimos días en un hospital psiquiátrico!"

"¿Qué fue exactamente lo que pasó?"

¿Sabes por qué Jenna y yo nos casamos originalmente?

"Está embarazada, ¿verdad?"

"¡Sí! Está embarazada, eso es lo que dijo, ¡nos ha engañado a todos! ¡A todos, incluyendo a mamá, papá y a mí!" El tono de Ning Kang no parecía culpar a Jian Na, pero sus palabras sorprendieron bastante a Ning Xia.

"Si no hubiera estado embarazada, no te habrías casado con ella tan rápido, ni habrías insistido en ir a Shanghái. Entonces, mamá y papá no habrían tomado ese avión solo para visitarte, y no habrían..." Ningxia miró a Ningkang, incapaz de continuar.

Ning Kang dijo con cierta culpa: "¡Debes odiarla ahora mismo! ¡Ella causó indirectamente la muerte de mamá y papá!"

Ningxia negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos: "¡No la odio, solo siento que el destino nos está jugando una broma cruel!"

¡Yo tampoco lo sé! ¡Quizás sea una razón que nunca se pueda explicar! —Ning Kang suspiró profundamente—. En realidad, después de que sus padres fallecieran, Janna se sintió muy culpable. Lloró todos los días durante casi seis meses y finalmente desarrolló una depresión severa.

Ningxia miró a Ningkang con sorpresa. ¿Acaso ella misma no había sufrido durante aquel período tan doloroso?

"Cada día la llenaba de un remordimiento extremo, deseando que nada de esto hubiera ocurrido y que sus padres volvieran a la vida. No sabía qué decirle, solo podía esperar que el tiempo curara todas las heridas. Pero después, la condición de Jenna empeoró. Veía a sus padres venir a verla de vez en cuando, y decía que podía verlos incluso a plena luz del día. Al final, no me quedó más remedio que hablar con sus padres y enviarla al hospital para que recibiera tratamiento durante un tiempo."

—¿Qué es? —preguntó Ningxia con insistencia.

"¡Un sobrecito!"

"¿Un sobrecito? ¿Extraño? ¡Los venden en todas partes!"

«Era una bolsita de la dinastía Ming. Janna dijo que era un regalo de una amiga secreta. No le di mucha importancia; siempre ha sido muy rara». Al decir esto, un destello de dolor cruzó por los ojos de Ning Kang.

«¿Qué acción?» La inexplicable sensación de Ningxia regresó de repente. Ning Kang la miró, vacilante, sin saber si debía contarle esas cosas. Tras una pausa, dijo: «Sueña con cosas extrañas casi todas las noches, y todas están relacionadas con este saquito. ¡Me contó que la dueña de este saquito era la esposa de una familia muy rica de la dinastía Ming! ¡Y que la incriminaron y la mataron!». Al oír esto, Ningxia recordó de repente la pesadilla que había tenido hacía un par de días. ¿Podría ser que el «Xiangnan» que Jianna mencionó fuera el saquito? ¿Era ese «él» en realidad «ella», la mujer de su sueño?

Ningxia lo encontró increíble, y después de pensarlo un momento, dijo: "¿Fue algo que mi cuñada... soñó?"

Ning Kang asintió con expresión seria: "¡Jenna dijo que esta mujer aparece en sus sueños casi todas las noches, llorando y contándole el dolor que sufre!"

¿Qué tipo de dolor?

¡No lo sé! No creo lo que dice, pero no quiero contradecirla, así que solo intervengo con unas pocas palabras. ¡Y como resultado, Janna se ha vuelto completamente loca! La voz de Ning Kang se elevó sin que él se diera cuenta.

"¿Qué pasó después?", preguntó Ningxia con mayor profundidad.

Al final, Jenna, con un disparate increíble, me dijo que la bolsita estaba maldita por la mujer con la que soñaba, y que si seguía usándola, evitaría que una tercera persona se involucrara. ¡Así que Jenna insistió en que la usara! ¡Es totalmente absurdo! Ning Kang estaba claramente indignado por las acciones de Jenna.

¿Lo usaste?

"¡Por supuesto que no! ¿Cómo podría usar semejante monstruosidad para hablar de demandas con clientes e ir a los tribunales?"