Hexe

Kapitel 2

He Ming chasqueó la lengua con satisfacción: "Mi padre lleva mucho tiempo retirado, y su antigua agudeza mental finalmente se ha desvanecido. Si te hubiera traído aquí cuando todavía estaba en el poder, te habrías metido en un buen lío".

Lin Hong tarareó en respuesta, mirando a su alrededor con ansiedad, tratando de encontrar la puerta que daba al baño. He Ming notó su comportamiento inusual, se inclinó y le tocó la frente.

"Honghong, ¿qué te pasa hoy? Tienes la cara muy pálida."

Había un pequeño espejo sobre la mesa de centro junto a Lin Hong. Lin Hong ladeó la cabeza y se miró en el espejo. Tal como He Ming había dicho, estaba pálida como la muerte, con un sudor frío que le corría por la frente. Rápidamente agarró su bolso, sacó su neceser de maquillaje y se retocó: «Tu padre... es una persona muy amable».

"¿Amistoso?" He Ming negó con la cabeza sonriendo: "Ahora no puede ser amigable, aparte de mi preciado hijo, ¿quién más le hace caso?"

—Ah Ming, te equivocas al hablar así de tu padre. Lin Hong se sintió completamente perdida. Se puso de pie, con la mirada fija en la puerta, que estaba tan cerca. Sintió un fuerte impulso de dar unos pasos hacia adelante, de abandonar esa casa, ese lugar que la inquietaba. Era como si un peligro invisible estuviera a punto de estallar en cualquier momento, y quería escapar antes de que lo hiciera, huir de esa casa aterradora.

Ella dio un paso adelante, pero He Ming la agarró de la muñeca y la jaló de vuelta al sofá: «Solo porque soy su hijo puedo decir esas cosas de él». La voz de He Ming era cortante y áspera, con un resentimiento indescriptible oculto en ella.

La inteligencia de He Ming es innegable. Fue él quien, con gran habilidad, liberó a su padre, He Zhenggang, de la culpa y lo ayudó a recuperarse. Pero esto no era más que una muestra de su astucia. Este joven también poseía una gran sabiduría. Con tan solo treinta y dos años, se convirtió en el director ejecutivo de Minghua Industrial, una poderosa empresa privada en la ciudad de Taizhou, lo que lo hizo aún más influyente que su padre en aquel entonces.

Sin embargo, su éxito profesional le produjo a He Ming una profunda sensación de pérdida. Si bien este joven se mostraba autoritario y distante en público, al igual que He Zhenggang en su mejor momento, en privado era extremadamente inseguro, obstinado, mimado, torpe y excéntrico. Como muchas personas exitosas, albergaba una profunda desconfianza hacia los extraños, lo que le provocaba un grave desequilibrio psicológico. Esto se manifestaba como un equilibrio paradójico entre arrogancia e inferioridad, específicamente en un comportamiento dominante, irritable y propenso a enojarse con facilidad, junto con una exigencia patológica de perfección hacia sus subordinados y colegas.

Lin Hong miró a He Ming, algo sorprendida al notar que este hombre se comportaba como un niño en su propia casa. Un pie estaba apoyado en el reposabrazos del sofá, las zapatillas colgaban de sus dedos y su camisa estaba desabrochada. En la empresa, era muy estricto con la postura y el comportamiento de sus empleados: "El espíritu y el temperamento de una persona son muy importantes; reflejan su voluntad y sus deseos internos". Solía decir: "Si tu deseo interno de éxito no es fuerte, se notará en tu rostro. Por lo tanto, les exijo a todos que se exijan a sí mismos la mentalidad de una persona exitosa. ¡Solo así podrán alcanzar el verdadero éxito!". Cuando decía esto, siempre vestía una chaqueta blanca pálida, su mirada penetrante recorría la habitación, y casi nadie se atrevía a mirarlo a los ojos. Así fue como Lin Hong se enamoró de este hombre a primera vista: un hombre de voluntad férrea, de éxito probado, un hombre con un deseo infinitamente fuerte de progresar. Un hombre tan fuerte ejercía una atracción fatal para una mujer delicada como Lin Hong.

Sin embargo, cuando entró en la vida de este hombre y conoció su frágil corazón, oculto tras su dura apariencia, tuvo que admitir que, al final, el hombre no era más que un niño caprichoso que anhelaba afecto.

Llevaba medio año viviendo y trabajando con este hombre. En la empresa, era su asistente, y en el diminuto apartamento de 120 metros cuadrados que él le había comprado en la calle Fenghe, ella era el refugio donde este hombre exhausto se refugiaba. Solo una cosa atormentaba a Lin Hong: el hombre dormía fatal, atormentado constantemente por pesadillas. Más de una vez, Lin Hong se despertó sobresaltada por un gemido doloroso. Encendió la lámpara de la mesita de noche y se horrorizó al ver a He Ming profundamente dormido, con una expresión de dolor, los músculos contraídos, sudor frío perlado en la frente, los dientes apretados y el cuerpo retorciéndose con dificultad como un pez al que le hubieran extirpado las vísceras.

Fue entonces cuando Lin Hong comprendió que un profundo sentimiento de culpa se aferraba al corazón de He Ming. Este sentimiento lo seguía como una sombra, como gusanos que se aferraban a sus huesos con fuerza. Por mucho éxito que tuviera en su carrera, por muy ambicioso que fuera, no podía escapar de la trampa de esta culpa.

Esta situación se prolongó durante un tiempo. Al principio, He Ming no respondió a las preguntas de Lin Hong, simplemente desvió la mirada en silencio. Pero a medida que su amor se fortalecía y su afecto y dependencia mutua se profundizaban, finalmente, en una tranquila noche, cuando He Ming despertó de otra pesadilla, dejó que Lin Hong le sostuviera la cabeza como si fuera un bebé y le contó que había contratado a una cuidadora privada para que fingiera ser una persona muerta enterrada en el edificio del Centro Internacional de Exposiciones.

Mientras relataba esta historia, la conciencia de He Ming se desorientó un tanto y su mirada vagó sin rumbo. Lin Hong incluso dudó de que realmente hubiera recuperado la consciencia y tenía serias reservas sobre el relato de He Ming.

Según He Ming, quien le contó aquella noche que, cuando se derrumbó el Centro Internacional de Exposiciones, un total de 42 obreros de la construcción quedaron sepultados bajo los escombros. De ellos, 26 provenían de las afueras de Taizhou y eran todos vecinos de He Zhenggang. Habían venido a la ciudad para ganarse la vida bajo la protección de He Zhenggang, pero ninguno sobrevivió al desastre.

Cuando He Zhenggang se vio atormentado por un fuerte sentimiento de culpa, creyó obstinadamente que las trágicas muertes de He Dazhuang y otros fueron causadas por sus malas decisiones. He Ming intentó por todos los medios persuadirlo, pero fue en vano. Al oír a su padre llamar repetidamente a He Dazhuang, He Ming comenzó a considerar una arriesgada terapia psicológica.

Condujo hasta las afueras y pasó allí varios días, observando detenidamente a cada persona que encontraba. Cuando le preguntaban qué miraba, simplemente sonreía y seguía conduciendo, mirando fijamente los rostros de los sencillos y honestos aldeanos. Al tercer día, finalmente conoció a un campesino llamado Ma Biao, así que lo siguió en coche hasta su casa.

La familia de Ma Biao era indigente y su casa estaba vacía. Resultó que era un ludópata; había perdido a su esposa en el juego y apenas sobrevivía robando dinero de un lugar a otro. Como apostaba todo el dinero que conseguía, los aldeanos lo llamaban "Ma, el Dios de la Riqueza". Al ver la pobreza de la familia de Ma, He Ming le preguntó si estaría dispuesto a ganar algo de dinero con su propio trabajo.

En ese momento, los ojos de Ma Caishen se iluminaron: "¿Cómo puedo ganármelo?"

He Ming se inclinó hacia su oído y le susurró: "Mientras me escuches, podrás ganártelo".

Entonces He Ming llevó a Ma Caishen a un hotel en Taizhou, les hizo ponerse ropa de trabajo y cascos de seguridad, y le enseñó el guion para que lo memorizara. Solo después de asegurarse de que todo estaba bien, llevó a Ma Caishen al hospital. Como era de esperar, dado que Ma Caishen se parecía muchísimo a He Dazhuang, y He Zhenggang estaba aturdido, supuso que se había encontrado con He Dazhuang, quien había regresado de entre los muertos. Recibió comprensión y perdón de Ma Caishen, y el nudo en su corazón se desató. Así que el anciano inmediatamente dejó a un lado su carga y se durmió plácidamente.

Al día siguiente, He Zhenggang volvió a la normalidad. Pero He Ming seguía preocupado, así que lo observó durante otra semana. Al ver que su padre había recuperado su personalidad optimista, tranquila y dominante de antes, finalmente se tranquilizó. Fue al banco y retiró cinco mil yuanes para pagarle a Ma Caishen como recompensa.

Esa noche, He Ming condujo hasta el hotel, pero Ma Caishen no estaba en la habitación. Le pidió al personal del hotel que le abriera la puerta, entró, se sentó en el sofá, tomó el Taizhou Daily que estaba en la habitación y hojeó distraídamente la sección de entretenimiento, esperando a que Ma Caishen regresara.

Tras hojear el periódico un rato, He Ming lo dejó a un lado con indiferencia. Justo cuando iba a levantarse, alzó la vista y se sobresaltó.

Ma Caishen había regresado hacía rato. Aún vestía su ropa de trabajo, llena de agujeros y cubierta de polvo. Su casco de seguridad estaba torcido, como si algo lo hubiera golpeado, y su rostro estaba sucio, como si no se lo hubiera lavado en días. La mugre se había secado y sus mejillas estaban cubiertas de numerosas cicatrices, haciendo que sus rasgos originales fueran irreconocibles. Su cuerpo también estaba extrañamente retorcido, como un globo desinflado, con cada articulación contorsionada de forma bizarra. Al ver a He Ming, retrocedió asustado, bajando la cabeza como si temiera que He Ming viera las cicatrices en su rostro.

He Ming se sintió inexplicablemente disgustado de que Ma Caishen se hubiera puesto en ese estado después de tan solo unos días separados. Le preguntó: "¿Qué te pasó? ¿Te peleaste?".

Ma Caishen tartamudeó, retrocediendo torpemente hacia la oscuridad donde la luz no lo alcanzaba, pero no respondió. He Ming, demasiado perezoso para seguir hablando con alguien como él, le entregó el dinero con indiferencia: «Esta es la recompensa acordada, cinco mil yuanes. A partir de ahora, nuestro trato ha terminado. Será mejor que no vuelvas a verme».

Curiosamente, Ma Caishen se negó a aceptar el dinero. Simplemente se encogió hasta quedar arrinconado, con la cabeza gacha en silencio, como si esperara algo. He Ming, algo molesto, preguntó: "¿Qué? ¿Has ganado cinco mil en solo unos días y todavía crees que no es suficiente?".

Ma Caishen permaneció en silencio durante un largo rato antes de finalmente reunir el valor para hablar. Cuando abrió la boca, dejando al descubierto una dentadura llena de dientes rotos y pómulos retorcidos, balbuceó con voz claramente vacilante: "Esto... esto no puede ser... es demasiado injusto... nos han hecho daño... no puedes hacer esto...". Al oír esto, He Ming estalló en cólera y golpeó la mesa con la mano. "¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Por qué no se puede hacer esto? Eres alguien a quien contraté para hacer este trabajo, ¿qué derecho tienes a interferir?".

Ma Caishen parecía resentido, pero no se atrevió a decir nada más. He Ming resopló con frialdad, agitó la mano y abrió la puerta para marcharse. Por alguna razón, estar frente a Ma Caishen lo incomodaba profundamente, como si un escalofrío le recorriera el cuerpo. Salió de la habitación a grandes zancadas, decidido a no volver a ver jamás a ese tal Ma, aunque realmente fuera un dios de la riqueza.

Mientras caminaba por el pasillo, sintió cómo el escalofrío que sentía en el corazón se disipaba gradualmente y sus emociones se calmaban. Justo en ese momento, alguien se acercó desde el otro extremo del pasillo y lo llamó por su nombre en voz alta: «¡Señor He, usted sí que cumple su palabra! ¡Ha llegado muy temprano!».

"Oh, ahí viene." He Ming respondió con indiferencia, mirando a su alrededor con despreocupación, pero de repente se quedó paralizado.

La persona que se acercaba a él no era otra que Ma Caishen, a quien acababa de conocer. En ese momento, Ma Caishen vestía ropa limpia y su rostro reflejaba halagos mientras se acercaba a él paso a paso.

En un instante, un escalofrío recorrió el corazón de He Ming. Ma Caishen estaba claramente allí, así que ¿quién era la persona en su habitación?

Sobresaltado y receloso, He Ming se dio la vuelta y corrió hacia la puerta de la habitación, mirando hacia adentro.

La puerta de la habitación de Ma Caishen seguía abierta, pero la habitación estaba vacía y no había nadie a la vista. Los cinco mil yuanes en efectivo seguían sobre la cama, pero la persona desconocida de antes había desaparecido.

6)

Los misteriosos sucesos ocurridos en su oficina atormentaban a He Ming, dejándolo profundamente perturbado. Lo consumía un pensamiento aterrador: había violado los derechos de los difuntos, utilizando su nombre para anunciar el perdón de su padre, He Zhenggang, sin su consentimiento. Independientemente de si ese era el deseo de los fallecidos, ¡sus acciones profanaban su dignidad!

Los muertos ya no pueden hablar por sí mismos, ¡pero sus espíritus jamás deben ser profanados a la ligera!

Este suceso extraño e inexplicable perturbó el pensamiento de He Ming, desdibujando los límites entre la vida y la muerte y sumiendo su conciencia en un estado de delirio y confusión. No podía perdonarse por haber violado los derechos de los muertos, y su voluntad se desmoronó.

Con el paso del tiempo, el ánimo de He Ming fue decayendo gradualmente, e incluso desarrolló un fuerte deseo de escapar, hasta que un día conoció a Lin Hong, momento en el que su situación cambió.

Es bastante obvio que lo que le sucedió a He Ming ese día no ocurrió realmente. Simplemente cuestionó sus acciones desde un punto de vista moral o, inconscientemente, no estaba de acuerdo con su comportamiento. Sin embargo, como hijo, era su responsabilidad ayudar a su padre a aliviar su culpa. Este conflicto interno generó confusión en su conciencia, y su subconsciente utilizó los sueños para demostrarle sus verdaderos deseos.

En otras palabras, la escena en la habitación de Ma Caishen donde vio el fantasma de He Dazhuang no fue más que un sueño extraño en el que había estado pensando todo el día.

La explicación de Lin Hong fue muy convincente. He Ming parecía haber estado esperando esta explicación, al igual que He Zhenggang había esperado el perdón del difunto. Tras obtener esta explicación racional, He Ming recuperó la confianza y la determinación.

Es fácil imaginar que contarle esto a Lin Hong fue de gran importancia para He Ming. Significaba que le había revelado sus aspectos más vulnerables, negativos y ocultos, demostrando así un nivel de confianza absoluto. En ese momento, Lin Hong supo que He Ming no podía vivir sin ella.

La capacidad de Lin Hong para ayudar a este hombre a recuperar su confianza y valentía le otorgó una posición fuerte y de autoridad en la mente de He Ming, pero esta posición está siendo cuestionada hoy en día.

El desafío para Lin Hong provenía de esa inexplicable sensación de miedo.

Tenía miedo. Desde que se acercó a la casa, sintió un miedo indescriptible. Estaba tan asustada que temblaba de pies a cabeza y se desestabilizó mentalmente, pero no podía explicar a qué le tenía miedo.

Sacudió la cabeza con vehemencia, intentando deshacerse del aura gélida que la envolvía. No quería que esa extraña sensación siguiera atormentándola; una mente tranquila la ayudaría a ganarse el favor de la familia, y tenía motivos de sobra para hacerlo, solo por He Ming. Sin embargo, hiciera lo que hiciera, por mucho que intentara convencerse de calmarse, todo era en vano. El miedo se hacía cada vez más fuerte, y finalmente, bajo la presión de ese miedo, se puso de pie aturdida.

—¿Qué quieres? —preguntó He Ming con preocupación mientras se ponía de pie de repente—. Te conseguiré lo que necesites.

"No, no", Lin Hong negó con la cabeza frenéticamente, "Xiao Ming... creo... ahora recuerdo, todavía hay algunas cosas que atender en la empresa, tengo que volver."

—¿Volver un rato? —He Ming la miró sorprendido, con el rostro lleno de asombro. Tras un buen rato, soltó una carcajada—. Honghong, ¿de qué hablas? Mi padre está a punto de comprar el pescado. ¿Por qué te vas de repente? Si te vas, ¿cómo se lo voy a explicar a mamá y a papá? —Mientras hablaba, reía a carcajadas.

“Escúchame… Xiaoming, escúchame”, explicó Lin Hong presa del pánico, “realmente necesito irme de aquí de inmediato, me siento… me siento muy… muy nervioso”.

—¿Te encuentras mal? —He Ming se acercó y le tocó la frente a Lin Hong. Lin Hong aprovechó para decir: —Sí, no me encuentro bien. Si me quedo más tiempo, me temo que molestaré a tus padres. Es mejor que me vaya ahora.

—¿De qué tonterías estás hablando? —He Ming rió con indiferencia, se levantó, tomó el control remoto y apagó el televisor, luego rodeó a Lin Hong con un brazo—. Escúchame, quédate aquí tranquila. Si no te encuentras bien, te ayudaré a subir a tu habitación para que descanses un rato.

—No, no, no —Lin Hong negó con la cabeza mecánicamente. Su pánico había llegado a su punto máximo. Una atmósfera escalofriante parecía impregnar la casa, acelerando su corazón. Lo único que quería era irse. —Déjame ir primero. Te lo explicaré después. De verdad... —Su mano se aflojó de repente y miró con cierta sorpresa a una mujer que bajaba lentamente del segundo piso.

La mujer, de unos cuarenta años, tenía el pelo rizado, una sombra de ojos azul intenso y el pintalabios ligeramente corrido, lo que le daba un aire un tanto extraño. Vestía un camisón corto azul claro y zuecos de madera, y miró a Lin Hong con ojos fríos mientras bajaba las escaleras.

Lin Hong la miró algo desconcertada, sin entender por qué había aparecido otra mujer de repente. Por suerte, He Ming le dijo con sarcasmo: «Hermana menor, ¿estás cansada de dormir?». Lin Hong se dio cuenta entonces de que esa mujer era He Jing, la hermana menor de He Ming.

Al oír el sarcasmo de He Ming, He Jing resopló. Sin siquiera mirar a Lin Hong, se dirigió a la mesa de centro, tomó un trozo de manzana con disimulo y se lo llevó a la boca. Luego, al ver el cuello de la camisa de He Ming, frunció el ceño de inmediato. "Mírate", dijo, señalándolo con un dedo, "¿Por qué te metiste el cuello de la camisa otra vez? ¿Qué clase de cara es esa?". Dicho esto, se dejó caer en el sofá, mirando a Lin Hong: "¿Ni siquiera te molestaste en arreglarlo antes de que saliera así? ¡Qué vergüenza!".

He Ming replicó irritado: «No es asunto tuyo. Con mucho gusto lo hago». He Jing añadió de inmediato: «No puedo impedirte que hagas el ridículo si quieres». Luego, entrecerró los ojos, como si acabara de ver a Lin Hong, y dijo: «Por favor, siéntate. ¿Qué sentido tiene estar ahí de pie todo el tiempo?».

Lin Hong esbozó una sonrisa incómoda, pero permaneció en silencio.

Por supuesto, conocía a He Jing, la segunda hermana de He Ming. Era una mujer despreocupada, sin trabajo ni ingresos, y se había casado dos veces. Según He Ming, sufría de graves dificultades de comunicación interpersonal, que se manifestaban en su incapacidad para relacionarse con la gente. Por las pocas palabras que pronunció al bajar las escaleras, era evidente que esta mujer no tenía a nadie en su corazón. En su vida diaria, era arrogante, dominante y engreída, dependiendo por completo de su hermano menor, He Ming, para que trabajara duro fuera de casa y así mantener su lujoso estilo de vida, pero jamás había expresado una sola palabra de gratitud.

Sentada en el sofá con las piernas cruzadas, observó a Lin Hong con mirada crítica: "¿Por qué sigues con la misma ropa? Dijiste que te cambiarías antes de venir a nuestra casa. ¿No te parece un poco informal?".

He Ming resopló con enojo y le dijo a Lin Hong: "Ignórala, así es ella".

"¿Qué me pasa? ¿Qué me pasa?" He Jing sacó las nalgas, mirando a su hermano menor con desafío, lista para empezar una pelea en cualquier momento: "Me ignoraste en cuanto bajé las escaleras, ¿qué hice para ofenderte?"

7)

La sala de estar de la familia He tenía casi 100 metros cuadrados y estaba amueblada con un estilo sencillo, sin adornos superfluos, lo que la hacía parecer casi vacía incluso con mucha gente alrededor. Pero en cuanto He Jing empezó a discutir, Lin Hong sintió de inmediato que la enorme sala se llenaba de gente. La voz de He Jing era como la de cientos de personas discutiendo al mismo tiempo, creando un caos indescriptible.

Como un erizo al que le arrancan las púas, He Ming se levantó furioso, discutiendo con su segunda hermana sin motivo aparente. En la cocina, la riña entre la madre de Lin y la criada del campo, Xiao Zhu, pareció sumarse al alboroto, transformando al instante el tranquilo edificio ribereño de tres pisos en un caos ruidoso. Lin Hong se frotó las sienes sorprendida, sintiendo una extraña sensación de irrealidad. Si accedía a la petición de He Ming y se casaba con él, esta familia sería demasiado para ella.

Pero las cosas eran extrañamente así. Antes de que He Jing bajara, Lin Hong había sentido una atmósfera siniestra y aterradora, pero ahora, al escuchar las bromas sarcásticas e ingeniosas de He Jing y He Ming, esa inexplicable sensación de temor se había desvanecido. Justo antes de que He Jing bajara, había pensado en irse, pero ahora quería quedarse un poco más y ver cómo el presidente He Ming, ese poderoso empresario que ejercía autoridad absoluta en su empresa Minghua, discutía con su hermana sin motivo aparente. Esta era una experiencia completamente nueva para Lin Hong. Ya había presenciado otra faceta oculta de este hombre, pero la forma en que la nariz de He Ming se puso roja de ira era algo que nunca había visto antes. No pudo evitar sentarse y observar con gran interés.

"Bien, bien, no voy a hablar más contigo. ¡Eres el tipo de persona con la que no puedo razonar!" He Ming se cansó de discutir y, enfadado, tiró de Lin Hong y le dijo: "Vámonos, ignorémosla".

Justo en ese momento, la madre de He apareció en la puerta de la cocina: "Xiaojing, ¿por qué estás haciendo tanto ruido otra vez? ¿Cuándo vas a parar?"

«¿Quién discutió con él? Solo busca problemas». He Jing tomó tranquilamente una uva del frutero y se la llevó a la boca, aparentemente ralentizando el movimiento deliberadamente para que Lin Hong pudiera verla con más claridad; una clara muestra de desafío. Al verla así, a Lin Hong le resultó inexplicablemente divertido.

La madre He le preguntó entonces a He Ming: "Xiao Ming, ¿adónde vas? Tu padre volverá pronto de comprar la tortuga. Déjame decirte que tu padre está inusualmente contento hoy. ¿Podrían ustedes dos no hacerlo enojar?"

He Ming miró furioso a su segunda hermana, He Jing, resentido porque no le prestaba atención a él, su hermano menor. Llevó a Lin Hong arriba y le dijo: «Honghong, subamos. Es la primera vez que vienes y aún no has visto la vista al río desde el tercer piso. Te llevaré allí para que la veas».

He Jing, aprovechando la oportunidad, añadió: "¿Qué tiene eso de interesante? El río está lleno de condones flotando".

He Ming ya no quería discutir con su segunda hermana delante de Lin Hong, temiendo que esta dejara una pésima impresión en la familia. Sin embargo, la actitud implacable de He Jing le resultaba insoportable. Se dio la vuelta y gritó: "¿Es que no puedes hablar como una persona normal? Si no puedes hablar, ¡cállate y nadie pensará que eres muda!".

La señora He parecía avergonzada y no sabía qué decirle a Lin Hong. En ese momento, el extraño temor que sentía Lin Hong se disipó y pudo manejar la situación con calma. Sonrió levemente: "No es nada, tía. Cuando mis padres vivían, siempre discutían".

Antes de que la madre de He pudiera decir algo más, He Ming prácticamente agarró la mano de Lin Hong y la arrastró escaleras arriba por la escalera de caracol de estilo europeo, arrojando a toda la familia escaleras abajo.

La escalera estaba cubierta con una alfombra italiana importada, de colores nobles pero sobrios, que le conferían un aire distinguido. Lin Hong frunció el ceño; ese estilo de alfombra parecía inapropiado para una sala de estar. Era demasiado seria, demasiado racional, demasiado lujosa, creando un marcado contraste con la calidez del hogar.

La barandilla de la escalera está hecha de madera de pino común, pintada con motivos antiguos, que se integran a la perfección con la balaustrada metálica de estilo de la orilla izquierda del Sena. La balaustrada está incrustada con vidrio pintado con aerosol, un estilo que, sin duda, no es el preferido de Lin Hong. En términos generales, el vidrio pintado con aerosol, con sus colores brillantes, evoca bellos pensamientos y un disfrute estético, creando una atmósfera maravillosamente artística. Sin embargo, este material de construcción es más adecuado para separadores de ambientes y elementos decorativos interiores, en lugar de perturbar el efecto estético general del edificio con sus detalles recargados.

Al verla fruncir el ceño repetidamente, He Ming supo lo que estaba pensando. Acercó sus labios suaves y húmedos a su oído y susurró: «No juzgues este lugar con tu perspectiva de diseño de interiores. ¿Sabes que cuando se construyó esta casa, el mejor diseñador que pudimos encontrar era solo un profesor de la Academia Central de Bellas Artes que había estudiado allí durante dos años? ¿Cómo podría compararse contigo?».

He Ming jadeaba con dificultad mientras decía esto, lo que indicaba que aún estaba enojado.

La ira de He Ming tenía razón. He Jing sufre de dificultades para comunicarse con los demás; su sola presencia en cualquier situación inevitablemente provoca una discusión. Por lo tanto, He Ming eligió deliberadamente un momento en que He Jing no estuviera en casa cuando trajo a Lin Hong, temiendo que iniciara una pelea sin motivo. Inesperadamente, su segunda hermana se quedó en casa. Si Lin Hong desconociera la situación, podría pensar que He Jing la estaba complicando a propósito, pero no era así.

Lin Hong sabía perfectamente lo que estaba pasando, así que no le importó en absoluto. Simplemente le resultaba divertida la familia. Tanto He Ming como He Zhenggang eran figuras públicas prominentes, así que ¿quién iba a pensar que serían así en casa? Voluntariosos, temperamentales y discutiendo constantemente como niños. Pero precisamente por eso sentía cierta calidez hacia ellos. Reprimiendo su diversión, una extraña ternura brotó en su interior. Su mirada lánguida se apartó de la lujosa alfombra, y un cuadro en la pared del segundo piso captó de repente su atención.

La pintura llegó con tal fuerza, como un meteorito cayendo del cielo, brillando con un calor intenso mientras entraba rápidamente en su campo de visión, robándole la paz y la tranquilidad de su mundo interior y provocando un rugido destructivo y una conmoción en su corazón.

Apartó bruscamente a He Ming, con la mirada aterrada fija en el cuadro al óleo de la pared. Ese cuadro... ese cuadro ocupaba un lugar excepcionalmente importante en su vida, ¡incluso llegó a dominar su trayectoria vital en un momento dado! Pero un cuadro así no debería existir en el mundo, no debería, porque lo había enterrado en lo más profundo de su corazón hacía diez años.

Ella nunca olvidó el cuadro, aunque nunca lo había visto antes.

La imagen muestra una pequeña villa a orillas de un río. Un tranquilo toldo flotante, con forma de hoja, se desliza sobre el agua. Varias plantas de color blanco plateado, ni esponjosas ni juncales, se desprenden de la superficie y se mecen con el viento. En la orilla opuesta se alza la villa grabada en su memoria, con su torre cónica de estilo europeo y su arcada barroca, que combina decoración y funcionalidad sin resultar pretenciosa.

La villa es de color azul grisáceo, un tono oscuro y frío que acentúa aún más el estilo austero del edificio.

Debajo de los edificios de color gris oscuro se extiende un sendero pavimentado con grava. Coches, sombrillas, hombres y mujeres sentados bajo las sombrillas bebiendo cerveza, y una mujer con un bolso al hombro camina sola a lo lejos, acompañada por un animal cuya forma no se distingue con claridad, probablemente un perro, ¡y solo puede ser un perro!

Una de las puertas de la villa estaba abierta, mientras que la otra parecía estarlo, pero no del todo. Los aros de hierro con tiradores en forma de animales eran tan realistas que daba la impresión de que se podía extender la mano y abrir la puerta.

En el segundo piso hay varias ventanas en forma de estrella, dos a cada lado, todas cerradas herméticamente. En el tercer piso solo hay dos ventanas, también cerradas, pero a través del cristal de una de ellas se vislumbra el rostro de una mujer. Su mirada está vacía, como si luchara por escapar de un estado indescriptible y aterrador, mientras grita con fuerza.

Al ver a la mujer en la ventana del tercer piso, Lin Hong sintió como si un martillo la hubiera golpeado fuertemente en el pecho. Retrocedió involuntariamente, con el rostro pálido, los labios sin sangre y el dedo que señalaba el cuadro al óleo en la pared temblando violentamente.

Aunque la mujer del tercer piso en la foto aparece borrosa, ella sabe quién es esa mujer.

¡Esa es ella! ¡Esa es ella!! ¡Esa es ella!!!

¡Esa era la persona que ella conocía hoy, hace más de una década!

8)

Lin Hong nació en un pequeño pueblo a unos 32 kilómetros de Taizhou. El pueblo se llamaba Jijialuo, que probablemente fue una aldea habitada por el clan Ji. Tras décadas de cambios, la familia Ji se había dispersado, y Lin Hong solo recordaba a un anciano muy mayor.

El anciano vivía solo en una casa de adobe y trabajaba como portero en una fábrica de maquinaria. Era muy sordo; aunque hicieras sonar un gong delante de él, no te oiría. Pero eso no le impedía ser un excelente vigilante. Por la noche, no dormía. Cogía una linterna y recorría el patio de la fábrica, gritando de vez en cuando: «¡Salgan! ¡Los he visto! ¡Si no salen, los arrestaré!». Gritaba así toda la noche, volviendo locos a los ladrones. No podían discutir con un sordo, así que dejaron de intentar robar los pocos trozos de chatarra que quedaban en la fábrica.